唐寡妇办完这件享，村里果然没有人再议论了，也没有人再和袁九斤开玩笑了。他父子俩还是照常天天放羊，村子里也平安无事。

到了第二年秋天，正当唐寡妇筹备给女儿完婚的时候，村里出了件人命案：唐续宗——也就是原来叫廉三宝的那个小伙计——被人暗杀了。

那天，唐续宗骑马进城去办货，到半夜马驮着货物跑回来，人却没有回来。唐寡妇当即派长工、伙计们沿途寻找，一直找到县城，也没有找到个人影。直到第二天上午，村里收秋的人们，才在唐寡妇家一片没割的高粱地里，发现了唐续宗的尸首。

村里发生了人命案，村公所首先忙乱起来。村长唐培基一面派村警保护现场，一面骑马亲自进城报案去了。

那时候，县里没有法院，也没有检察院这类机构。不论民事纠纷，还是刑事案件，都是由承审员直接审理。承审员的职位大约相当于现在分管政法工作的副县长，所不同的是他有直接处理案件的权力，从侦破到终审，都由他一手包办。当时这个县的承审员姓岑，人们都称岑承审。他对办案子很有点瘾头，因为有人打官司才有油水可捞；不打官司，谁也不会平白无故往他手里送银钱。他一听说发生了人命案，苦主又是一家土财主，立时瘾头就来了，当天下午就带看法警、法医前来验尸。

这事不只轰动了沟口村，把附近村里也轰动了，人们成群结队跑来看稀奇。唐寡妇家那片高粱地，简直被踩成打谷场了。

验尸的结果，证明唐续宗是被人用杀羊刀捅死的，全身只捅了一刀，从后背直捅到前胸。凶手很高明，没有留下任何凶器和可疑的物件，连唐续宗口袋里的十几块白洋和买货的账单也没有拿走。后来拿账单和马驮回来的货物一对照，一件也不缺少，这就说明并非图财害命，而是另有缘由。

第二天，岑承审就在村公所里摆设公堂，传讯有关人员。第一个被传讯的是唐寡妇。她一进门就跪在地上，不住地磕头，就哭，就说：“表天大老爷呀！求你老人家替小妇人申冤……”这些动作和这些话，木概都是从旧戏上学来的。岑承审态度十分和气，要她起来，说如今是民国，不兴下跪磕头，还让法警给搬来个凳子让她坐下。接着就起根由头问了一番，然后要她写张状子呈上来。唐寡妇不识字，只好去请学堂里的老先生代笔。这里岑承审继续传讯唐寡妇家的长工、佣人，酒坊里的伙计，左邻右舍，以及那条街上的闾长、邻长等人，谁也说不来个子午卯西，好在岑承审也没有深究，简单问了问也就过去了。等到唐寡妇把状子拿来的时候，岑承审的态度一下子变了，拍着桌子大喊大叫，命令她不准埋葬尸首、还说要带她进城去打官司。唐寡妇愈是哭哭啼啼求情说好话，岑承审的脾气发得愈厉害，要她立即回家收拾一下就起程。唐寡妇简直不知道该如何是好了。后来还是唐培基，悄悄告她说：“一个唐字拆不开，我不能不提醒你一下。自古常言讲得好：千里做官只为财，你怎么能空着手递状子？”唐寡妇问该送多少？唐培基说：“我看至少也得拿二百元。”唐寡妇说：“我家是苦主，是原告。”唐培基说：“这我知道，你要愿意，我就替你疏通一下。不然就叫尸首摆在那里烂着，你跟上他们进城。说不定拖你三月五月，也许拖你一年二年。你看着办吧。”唐寡妇无奈，只好拿了二百白洋，亲手给了唐培基，请他转交。

果然灵验，白洋一交上去，岑承审随即也就放话：尸首可以入殓，葬埋；唐寡妇也用不着进城了。