沟口村里，除了有一家骡马大店和两家卖蒸馍、烧饼的小铺于外，东街上还有一家蒸酒的作坊。这座酒坊，在周围几十里之内也算是一家大买卖。每运出酒的时候，满村子都飘着酒香。这座酒坊生意很兴隆，一到秋收以后，酒坊门口经常是车水马龙。山上人拉着牲口驮着酒篓来贩酒的，平川里赶着牛车来拉酒糟的，还有来卖高粱、大麦的，人来人往，连绵不断。

这座酒坊是本村地主唐树槐独家开设的，字号叫“仁义源”，为人处事却既不仁，也不义。比如村里穷人家来了客人，到“仁义源”来打酒，必须一手交钱，一手交货，就是赊一两二两也办不到，只能提着空酒壶去，再提着空酒壶回来。再比如，一般酒坊在淋酒的时候接酒的坛子旁总放着个锡制的小酒杯，不管谁来，都可以接上喝一两口，“仁义源”没这设备，有人来了，只能站在旁边闻一闻。后来每逢淋酒，干脆把大门倒关住，闻也不让闻了。酒上他卡得很严，借钱倒是可以，只是利钱重点，月利五分，到时候付不上利，就并入本钱，用的是“驴打滚”的算法。到期还不起，房产地土、家家具具他都要，连锅盆碗筷都不放过。因此，村里人给他起了个外号“夹皮核桃”。人们在“金銮殿”闲扯淡的时候，也给他编了一段顺口溜：

“夹皮核挑”唐树槐，

锤子斧子砸不开。

悭吝赛过铁公鸡，

亲戚朋友不往来。

放账用的“驴打滚”

谁人借下谁遭灾。

有朝一日咽了气，

摆下棺材没人抬。

后来“夹皮核桃”得病死了，出殡的时候，果然村里没人给抬棺材，只好花大价钱在外村雇人。

“夹皮核桃”死了之后，家里就留下四十来岁的寡妇和一个十五岁的女儿。女儿叫招弟，这名字的意思就是想生个男孩，结果还是缺子无后。倒是留下了一大笔财产，光那座酒坊，一年少说也有四五百元的进项。除此之外，还有几处院子，种着五百多亩好地，养着车马，雇着长工。县城里一家当铺和一家粮店，都有他的股子。在周围村里也算是首屈一指的财主。

这村里姓唐的是一大族。村长唐培基和这户人家是不出五服的本家，可是互不来往，比外人还外人。每逢派粮捐款，“夹皮核桃”捐派的也最重。他是个挨砖不挨瓦的主，摊派下多少也得缴。自从他死了之后，唐培基和这户人家反倒来往密切了，捐派也比以前轻多了；在桌面上说，是为了照顾孤儿寡妇，实际上是唐培基想把他的独生儿子唐树森，过继给唐寡妇家，让一子顶两门。目的很清楚，就是要得这份绝产。唐寡妇虽是妇道人家，也看出了这一步棋。唐培基托人说合了几次，唐寡妇就是不点头。先是推托辈数不对，因为按辈数，唐寡妇该叫唐培基叔叔，唐树森当然就该叫唐寡妇嫂嫂了，小叔子怎么能做儿呢？唐培基的主意是：先让儿子把家产经管起来，等生下孙子再办继承手续。唐寡妇当然不干，谁知道他能不能生下孙子！后来被纠缠得烦了，干脆亮出了底牌：她打定主意要招个女婿，先决条件是女婿必须更名改姓，以便生儿育女，继承这一门的香火。

这消息，一下子就轰动了全村，好像是相府里搭起了彩楼，有些年轻人都等着接绣球哩，人们走的站的都在议论这件事。有次在“金銮殿”提起这事，“十二红”向袁九斤开玩笑说：“你常摸揣那闺女的脸蛋儿，趁热打铁，招了驸马吧！”别的人也跟上起哄。

原来唐寡妇这个闺女有个毛病：不能大笑，只要笑得一过火，下颚就掉下来了，大张着口，舌头伸出来老长，据说和吊死鬼的模样差不多。以前，每逢发生这种事；总是立刻派轿车，去县城请那位捏骨的老先生来给捏，一捏就好。有次又掉了下颚，恰好那位老先生身患伤寒，卧病在床，唐寡妇急得像热锅上的蚂蚁一样，不知如何是好了。给她家做饭的费二嫂劝她找袁九斤来试着治治，因为袁九斤平素也给村里扭伤胳膊崴了脚的人揉捏过。起初唐寡妇坚决不应承，她觉得让个放羊的穷小子，动手摸揣自己的黄花闺女，既丢人，又败兴。只是看着闺女两天一夜不能吃，不能喝，下颚就那么耷拉着，不住气地“呜呜哇哇”乱吼叫，万般无奈，只好打发费二嫂把袁九斤找来。

袁九斤活了二十多岁，从来也没进过这户人家的屋子，乍进来，真把他吓了一跳。只见墙上挂着大玻璃镜框、名人字画；地下摆着油漆描金的平柜、顶柜，还有八仙桌、太师椅；炕上铺着镶黑缎边的红缎躺褥、长毛绒俄国毯子；满屋子到处都在闪闪发光，八音匣子、自鸣钟不时发出“叮叮当当”的响声。袁九斤只顾看这些摆设，看得眼都有点花了，不住嘴他说“喏，喏，喏。真阔！”

唐寡妇一见袁九斤进来，慌忙点起了三柱檀香，因为他带进来一股羊膻味。唐寡妇点起香，这才问袁九斤会不会治这样的病，袁九斤看了看她闺女说：“没啥。牙茬骨掉下来了，按上就好了。”

唐寡妇又问他给别人治过这样的病没有。袁九斤说：“没给人治过，可是给羊治过。我看丰和人也差不多，只不过羊比人的嘴巴长点。”

唐寡妇听他将羊比人，很有点不高兴。接着又问他有没有把握治好，如果有把握治好，一定重谢。这一说，九斤火了。他说：“我是个放羊的，又不是看病先生，也不靠这过活。”说完扭身就要走。费二嫂慌忙拦住。唐寡妇也放下笑脸，说她就这么个闺女，不得不操这份心。说完就叫费二嫂打来洗手水，拿来香皂、毛巾，要袁九斤洗手。袁九斤知道她是嫌自己手脏。手上确实也不干净，把半盆水都洗成黑汤了。洗完手，他一手按着招弟的头顶，一手托着下颚，猛然往上一椎，招弟忍不住大叫了一声，下颚立即就复位了，而且马上就能说话了。她见袁九斤盯着看摆在桌上的留声机，忙说：“放张片子给他听听。”

唐寡妇忙过来摆弄了一阵，就听到那个大喇叭里有人说话了：“百代公司特请丁果仙老板唱《空城计》。”接着就在丝弦声中唱出了：“我正在城楼观山景……”袁九斤曾听“十二红”说过，了果仙是晋剧中女扮男装的名须生；他还听别人说过唐家有一个能说能唱的“洋戏匣子”，今天总算开眼界了。

唐寡妇见这个放羊娃治好了闺女的病，真是千恩万谢。从这以后，每逢遇到这种事，就叫袁九斤来，好像袁九斤成为她闺女的保健大夫了。这就是人们说袁九斤能当驸马的原因。

这天晚上，袁九斤见人们开玩笑，起先他倒也没在意，后来见有的人越说话越丑，就有点恼了。他一拳砸在了炕沿上，整块砖上立时就出现了许多裂缝，同时大声说道：“谁再要胡说，小心爷爷捶你！”一句话说得众人再不敢吭声了。他接着又说道：“大丈夫行不更名，坐不改姓。就是讨吃要饭，打光棍，也还是要姓我的袁。再说，人家已经有了。”人们追问道：“谁？”袁九斤说：“我也不摸底细，是从费二嫂口里招的句话。”

确实，唐寡妇已相中了一位“乘龙快婿”，就是她家酒坊里的小伙计廉三宝。这小伙计，从十五岁就在酒坊学生意，人又机灵，手又勤快，唐寡妇丈夫活老的时候就很喜欢他。如今廉三宝已经是二十出头的后生了，能写会算，长得一表人材。唐寡妇本打算再拖一年，等死去的丈夫过了三周年再办这事，如今见村长两眼死盯着这份财产，村里人又闲言碎语议纷纷，她为了敲碎别人的梦想，她想先把廉三宝过继至家，等过了二年再拜堂成亲。主意一定，第二天就坐着轿车去廉三宝村里。以前唐寡妇就给廉三宝家丈人们透过口风，这家子女多，家又穷，早有些愿意。今见唐寡妇亲自登门，真像天上掉下个金佛爷，一说就成。过了两天就把廉三宝的爹妈接到家来，又请来村长唐培基、学堂的老先生和村里的头面人物，三方对面写了字据。廉三宝改名唐续宗，顶门立户、又当儿子，又当女婿，继承全部产业。唐寡妇当即大排宴席，一方面是庆祝立子顶门，另方面是为闺女订婚志喜。给全村每户人家都送了喜糕，目的是要“家喻户晓，人人皆知”。唐培基看到老大一份财产落到别人手里，虽然眼红，可也无可奈何，只好笑在脸上，恨在心里。