一直到炎热的七月，叶芽放暑假了，潘广寿和叶为一父女约定去大别山一事才算成行。
他们带着叶为一新配的吴秘书，坐火车，换汽车，几经周折，终于来到大别山腹地的这座小县城。
小县城热情地接待了这些来自远方的贵客，安排他们住最好的宾馆。三人各住一个套间，内有彩电、冰箱、空调。叶芽想起这就是秦峰说的用扶贫款盖的宾馆，心里有些不自在，但初来乍到，也不好扫众人的兴。接待人员问明他们此行的目的，很快为他们策划了最佳行程。
县领导当晚就来拜望他们了，为他们设宴接风，一口一个“潘老”、“叶老”、“叶老师”，不停地劝酒劝菜，恭敬得他们都招架不住了。潘广寿喝了许多酒，满脸通红地对叶为一说：“我们山里人啊，就是热情好客。”又对县领导说：“我是本县人氏嘛，你们还是我的父母官哩，就叫我潘大爹嘛。”几位县领导连连点头称是，可一开口，还是“潘老潘老”。
第二天上午，潘广寿拉着叶为一、叶芽和吴秘书逛县城：“看看都有什么好东西，买点给弟弟。总不能空手去看他。你们给我当参谋。”他们走进县里那个最大的百货商店，叶芽又想到了秦峰，可一转念，还是等有空再专程拜访吧，还要看小杨老师他们呢，也就没有惊动任何熟人。潘广寿则早已兴致勃勃地挑这挑那。肥皂、袜子、床单、毛巾、食品……不一会儿就买了一大堆：“够我们拿的啦。衣服、鞋子就不买啦，给他们钱，叫他们自己买。”他随即对吴秘书说：“小吴啊，劳驾你先拎回去。我们三个再逛逛。”
吴秘书拎着大包小包回宾馆了。潘广寿拉着叶为一父女，在街上漫步。他抚摸着满头银发，黑黑的寿眉下两眼闪闪发亮：“小的时候，进一趟县城比今天出国还稀罕，没有汽车，靠两条腿走，天不亮就起来，赶到县城都下午了。我跟父亲来过两趟，真是看花了眼哩，吃根油条就高兴得不得了。这条马路大概是最近几年建的。我六三年回来，还是一条石子路嘛，一下雨，满地泥泞，很不好走哩。三十年没回来啦，变化还是有。看来社会还是在进步，就是比大城市进步慢些。”
自从踏进这阔别四十多年的大别山，叶为一的心情也很激动：“这座县城是我们解放的嘛。记得吧，老潘，那年我们挺进大别山，也是夏天。”
“怎么不记得！你是团政委，我是旅政委。”潘广寿眯起眼睛，望着远处的天空。
“我们从山东过来，经黄泛区南下。那地方没有一个人，只有淤泥积水，浅处到膝盖，深处到胸，真是行路难啊。我把大白马让给病号骑了，我和战士一起走路。”叶为一的眼前，闪出了当年千里跃进大别山的情景。
“为了抢时间，我们炸了车辆，埋了重武器。”潘广寿回忆道，“战士们舍不得，有的还抹眼泪，说武器也通人性哩。我说：我们今天丢掉这些武器，是为了明天的胜利，明天我们一定会有更多更好的武器……为了抢渡沙河，我们在急流里架浮桥，部队过桥时，国民党的飞机就在头顶上轰炸扫射，老郑那个团担任阻击，打得顽强哩，他牺牲了……”
“我们担任是前卫。”叶为一说，“为了开辟进山通道，我们在七里店和敌人一个旅激战。那仗打得惨！几天下来，敌人伤亡五百多，我们也差不多。撤出战斗后，我提出：决不让一个同志掉队！我首先充当担架员，硬是把三百来号伤员一个不剩全部抬到大别山了。”
“你立了战功。调到旅里任副政委。”
…………
叶芽在一边静静地听着，父辈的回忆，从没有像此刻这样令她感动。时间真是不可思议的。一转眼，解放战争的硝烟已经散去四十多年了。
她问潘广寿：“潘伯伯，那一次，你打回老家的感觉一定很不一般吧？”
“那是。”潘广寿扬起脸，眯起双眼，“大别山本是我们四方面军的发源地，可自从二三十年代闹红开始，我们四进四出，老百姓‘跑反’跑苦啦。那次回来，老乡们开始顾虑很大，怕我们呆不住。我对他们说，父老乡亲们，我是你们的儿子潘广寿啊。请你们相信，我们这次不走了，一定要重建鄂豫皖根据地！老乡们认出了我，说真是广寿回来啦。一个个流着泪向我诉说这些年的苦处。我们这里的老百姓好哇，只要想通了，什么都肯做。根据地和地方武装很快建立了。几个月工夫，我们打下了二十四座县城……可是，我们到底还是走了。这一走，就住进大城市，不回来了。”
谁也不再说话。哦，这座深卧在大别山腹地的，与北京相比显得那么不起眼的小县城，它的内心包藏着多少苦难，它的乳汁养育了多少个潘广寿这样的将军呢？
第三天一早，他们驱车前往潘家。
这是一个阴天，云翳遮蔽了太阳，四周雾蒙蒙的。汽车在盘山道上行走，忽儿拐弯，忽儿爬坡，吴秘书不断地叮咛司机：“宁可慢点，注意安全！”潘广寿说：“没关系，埋在家乡好哇。”大别山是壮美的。它连绵不绝，无穷无尽。山上，满是郁郁葱葱的树木，山下，有时是万丈沟壑，有时是片片水田。不时的，有长途汽车和卡车从对面驰来，有阵阵清风从山谷里向车窗吹来。
叶芽问：“潘伯伯，你弟弟现在大概正站在门口眺望吧？”
“他还不知道。”潘广寿回答。
“你为什么不通知他？”
“突然袭击好啊！”潘广寿孩子般笑起来，“叫他们盼星星盼月亮多糟心呢？六三年我回来，也没通知他们。四七年解放家乡，我都没得空回家看看，倒是广文听说我来了，跑了几十里地找到旅部，手里拿着一点点熏肉，一篮子鸡蛋……”他的声音突然暗哑了。
叶为一不禁想起了许政委最后讲的故事，红军长征要走了，许政委的母亲也是拎着一篮子鸡蛋在路边等他……老区人的心思都是一样的吗？
“潘伯伯，你看，前面就是你家了。”叶芽指着窗外。
“叶芽现在比我还熟悉我家了。”潘广寿笑着。
潘家到了。就在下车的一霎间，潘广寿沉默了。他紧锁双眉，紧抿双唇，脸上的每一根皱纹，头上的每一根银发都在颤抖。叶为一、叶芽、吴秘书和司机跟随其后，也都一声不响。
还是那栋土改时分得的瓦房。房子外面，还是那片竹林、那片菜园子和一群咯咯叫的母鸡。一个苍老的妇人正在园子里饲弄。
突然，她直起了身子，眯着眼睛向来人张望。
“天哪……这不是大哥嘛！”女人颤悠悠走出园子，不停地用围裙擦拭双手，任花白的头发拂在脸上，“大哥，你回来啦？”她走近他们，泪水扑籁籁往下掉，“快，快进屋。”她说着，朝屋里喊，“广文，广文啊，快出来，大哥回来啦！”
潘广文出来了。看到哥哥，他简直惊呆了。半晌，两行昏花的泪，从他苍老的眼里溢出，滚落在他饱经风霜的脸上。
“大哥啊！”突然，他几步上前，紧紧地拥抱潘广寿，“你怎么来了呢？我还以为我们今生今世见不到了哩。”
“哪里那么悲观哟，你看，我身体很好嘛。”潘广寿拥抱自己的弟弟，眼泪在眼眶里打转。
“大哥，你事先也不通知一声，我一点都没准备。”
“都是自家人，客气啥嘛？”潘广寿说，“该准备的，我都给你带来了，一箱用的，一箱吃的。”秘书和司机将两个纸箱放在潘广文面前。
“唉，唉，大哥，你难得回来一趟，怎么好要你……”潘广文又落泪了。
“高兴点嘛。”潘广寿说，“来，我向你介绍一下，这位，是你叶二哥，这位，是你侄女叶芽。”
潘广文用手揩揩眼睛，看看叶为一和叶芽：“这不是叶老师嘛？”他这才醒悟过来了，“叶老师你好哇！这位是……”他指着叶为一。
“他是我父亲。”叶芽说。
“哦，叶二哥，叶二哥。”潘广文这才完全明白了，“难得你们父女俩来我们山里做客，欢迎啊。”
中午，潘广文用家里的饭菜招待客人：“做得不好哟，不比北京城哟，事先又没得准备。”潘广文和他的老伴不停地表示歉意。
但潘广寿很高兴：“我们家的菜肉蛋都新鲜，没有化肥，来，大家多吃！”
下午，潘广寿带着叶为一和叶芽，让弟弟领路，来到潘氏墓地。
碧绿的山坡上，一片砖砌的坟包包，年深日久，砖上长满青苔、爬满藤蔓，好些坟头上还长着野草，但潘广寿父母的坟，却刚刚培过新土。
“前几天，我不晓得为什么又来培了一次土，是不是料到大哥会来啊？”潘广文说。
潘广寿在父母坟前默默地站了好一阵，才对叶为一父女说：“我们潘家的男人，当年够十五岁的，都参加红军了。母亲在油灯下一夜一夜给我们纳鞋，一人两双，亲自送我们到部队。我大弟。我父亲、伯父和叔叔，连我的婶婶，都是红军。父亲就死在附近一次战斗中，尸首运回家了。伯父死在长征路上，叔叔和婶婶打‘五马’死在祁连山，大弟死在淮海战役。他们连尸体也没有了，不过不要紧，青山到处埋忠骨……”
叶为一低着头，一言不发，叶芽采来一些野花，放在潘广寿父母的坟上，并深深地鞠了三个躬。
晚饭后，潘广寿又带叶为一父女来到附近一条小河边，他二话不说，脱了鞋，踏进河里：“小的时候，夏天就在这里洗澡，河水很清凉，很舒服。你们下来试试。”
叶为一和叶芽便都脱了鞋卷起裤腿下河去。是的，河水很清凉，很舒服。夏天的傍晚，在这样清冽的小河里倘祥，很有诗意。
“你们看我像不像个老顽童哟？这就叫回家。”潘广寿说，“怎么样，你们这些城里人，从来不懂得回家的滋味吧？”
夕阳从西天边露出了笑脸，晚霞将天空映得火红，远处的山峦，近处的水田，都笼罩在一片静谧之中。回家的滋味，是啊，这就是回家的滋味啊。
潘广寿回家的消息，风一样传开去。第二天，附近的乡亲们都来了，老人们拎着自家种的菜、自家腌的肉，孩子们带着满脸好奇。“那就是潘将军！”“听说那一位也是将军，只不过不是我们这儿的人。”“那女的是北京的老师，有一年来过的，在县城里教过书……”
潘广寿快活地同乡亲们拉呱，带上叶为一父女，轮番到几个邻居家吃饭。
在潘家呆了四天，第五天，他们返回县城。大家都说，这几天实在太累，回到宾馆，第一件事就是睡觉，结果，几个人在车上就都睡着了。
汽车一路颠簸，总算驰进县城，昏睡的众人蓦地都醒了。远远地，叶芽看见马路上围着一群人。车驰近时，突然，她发现一张熟悉的面孔……
“停车！停车！”她喊道。
司机停下了车。
“干什么？”叶为一问。
叶芽已经下了车并关上了车门：“你们走吧。我一会儿自己回来。”
她疾步走到人群跟前。
看清楚了。那张熟悉的面孔就是莫嫂啊。只见她伸着两只干枯的满是污垢的手，面前竖一块牌子，上书“为儿子念书”五个字，正向围观者诉说着，脚下的纸盒里，有少许毛票。她黑黄、憔悴，头发干枯，身上补丁落补丁，脸略向右歪，似要遮挡什么。
“莫嫂！”叶芽扒开人群挤进去，“莫嫂，你在这里干什么？”
女人抬起头，拿左眼看叶芽，不一会儿，她认出她来了：“是叶老师！”她的声音发抖了，“你怎又到这里来了呢？真不好意思叫你看见哩。”
“怎么回事？”
“勇明考上北京清华大学了，勇惠考上省重点高中了，两个一起考上的。”女人说着，抖抖地从怀里掏出两份用塑料纸包着的录取通知书递给叶芽，枯萎的脸上闪过了宽慰。
“这是大喜事呀。”
“喜是喜，可是，”女人的脸上复又显出了茫然，“路费、学费。住宿费交不起哩。勇新一个人的工资供不了他们呢。勇新今年刚刚害了场大病，又花了好多钱。勇明说他不念大学了，干活去，让弟弟读。我讲这不行。我就是卖了这条命，也要供他们念书。听说医院要血，我一大早就赶来卖血，可大夫说我身体太弱，不要我的血。我又听说省医院要腰子，我想卖一个，可我，我没钱去省城，我，我只好求求过路人了……”莫嫂说着跪下了。
“莫嫂，快起来！”叶芽拉起女人，“要多少钱？走，跟我去拿。”
女人站起来，愣了片刻：“叶老师，你……”她突然又扑通一声跪下来，她向叶芽磕头了。她的前额一下一下砸在水泥地上，那咚咚的声响今叶芽的心一阵一阵抽搐。
“莫嫂，你快起来！快起来！”叶芽慌乱得不知怎么才好。
莫嫂总算再次站起来：“叶老师，你，你……”她已是泣不成声了。
叶芽将她搀出人群，带往宾馆，看热闹的人在后面跟了一大群，叽叽喳喳议论纷纷。
进了宾馆大门，莫嫂说什么也不肯上楼，只颤巍巍站在服务台边上。叶芽只好自己去二楼父亲房里取钱。
叶为一刚冲了个澡出来，见女儿一进门就匆匆忙忙翻东西，问她干什么。叶芽便将莫嫂的事说了一遍。
“走，我和你一起去看看她。”叶为一说。
叶芽和父亲来到楼下，叶芽对叶为一说：“这就是莫嫂。”又对莫嫂说：“这是我父亲。”然后，将一千元递给莫嫂，并将北京的地址交给她，嘱她一定让勇明到北京找她。莫嫂讷讷地接过钱和通讯地址，摩搓了好一阵，突然，她那张干枯的脸颤抖了，那只瞎了的右眼放光了，她抬起头来，看着叶为一和叶芽，口中喃喃道：“我真遇到菩萨了？”她后退一步，深深地向叶为一和叶芽鞠了三个躬，“谢谢你们啊，等我儿子出息了，一定要他们报答你们的大恩大德啊。”
叶为一摇摇头：“莫嫂，可别这样讲。大别山是革命老区，为革命作出过很大牺牲，解放四十多年了，还没让你们过上好日子，我们心里有愧啊。”
莫嫂再次抬起头，用左眼吃力地看着叶为一，似在努力理解他的话。过了一会儿，泪水从她的左眼和瞎了的右眼里涌出来，流得满脸皆是。
莫嫂走了。像一盏快要熬干了油的灯，颤悠悠走了。
叶为一深深地叹一口气，对叶芽说：“这事可别告诉老潘，他会伤心的。”
吃罢晚饭，潘广寿和叶为一父女走出餐厅。潘广寿不无感慨地说：“真是老啦，不经累啦。小叶啊，今晚我们什么也不干，好好睡一觉。”
叶为一点头：“完全同意。”
叶芽笑道：“潘伯伯，我爸都七十的人了，你还小叶小叶的，我爸多不好意思。”
潘广寿嘿嘿一乐：“有什么不好意思，他就是比我小嘛。”他想了想，又说，“战争年代叫惯啦。哎，我告诉你，那些开国元勋，过去都叫毛主席‘老毛’，随便得很。解放后改口了，叫‘主席’了。只有一个人还叫‘老毛’，就是彭老总。庐山会议后，彭老总说，现在不一样啦，不好再叫‘老毛’啦。”
叶芽不再说话。
三人走上楼，忽听得一声声“潘政委”叫得急切，只见四个老人从走廊那边颤巍巍迎过来：“潘政委！你好啊！”
潘广寿一愣，随即反应过来：“啊呀，是你们啊。你们消息真灵，我本来打算明天请你们来叙叙旧的。”
“我们来找过三趟了。”其中一个说。
“这是老华，这是小林，这是小肖，”潘广寿挨个指点几个老人，情绪又有些激动，“这一位……”潘广寿眯起眼睛看着最后一个。
最后一个老头身材魁梧，皮肤黄黑，一副地道的山民模样，他浑身颤抖着，喑哑地说：“广寿啊，不认得我啦？我是虎子！”
“虎子？”潘广寿想起来了，“真是虎子！你还活着啊？”他的脸膛变得通红，“快，进屋坐。”
众人来到潘广寿的房间，潘广寿将叶为一父女介绍给来人，又对叶为一父女说：“我们几个从小一起参加红军，一起长征。懋功会师后，老华、小肖随右路军走了，我和虎子、小林在左路军，过了三次草地。”他又转向几个老人，“老华我晓得，淮海战役负了伤，解放后转业，在省里工作。六三年我回来还见了面。小肖在省军区工作。小林是五十年代主动要求回来建设家乡的，报上还宣传过一阵哩。”他停了停，“就是虎子没有消息，唉，一九三○年出击平汉路，我们都还是小孩子，我不晓得怎么拉起肚子，拉得一步走不动，要不是虎子硬背着我跟着部队跑，我就不是今天这样罗……虎子啊，你随西路军走后，我们都听说你牺牲了。”
“我们全军覆没啦。”虎子的眼里满是泪水，“我肚子、大腿。肩膀、手臂，几处负伤，一心想爬回延安，可流血太多，昏死在半道上，被当地一个好心的老乡救了，养了一年多伤。想想再怎么回去呢，人家又非要留咱，就娶了他家闺女，报答人家。”他有点不好意思似的，“解放后，在那边一个工厂干了几十年。一直到八六年才办了红军证明，带老伴回来落户养老。”
大家都激动起来，一会儿回忆过去，一会儿又讲起家乡的现状。
老华说：“潘政委，你在这里住几天就要走的，见到你就很高兴了。晓得不该麻烦你，可是，有件事我们合计着还是对你讲讲。记得沈星光吧，五五年授的少将，六六年病故。六九年妻子儿子从北京疏散到这里，当时单位给了几千块钱回来盖房子，结果钱不够，民政局贴了一些，讲定要他们交房租，公家管修房。可后来，房子漏了、坏了，请民政局来修难得很。那儿子一气之下决定不交房租，自己修房，民政局不干，说房产是公家的。人家跑回北京，把父亲单位的信函都开了来，证明房于是自己的，可民政局还是不干，那儿子年年上访告状，一直到去年老太太也死了，还没解决问题。老太太临死托我们帮帮她儿子。你给政府讲讲吧，人家也是将军的后代哩，房子归了人家就算了。”
潘广寿沉吟片刻：“我明天就找他们了解情况，叫他们办。”
叶芽听着，又想起了秦峰讲的话，她问几位老人：“你们在这里生活怎么样？”
“我们是很知足啦，”小肖回答，“在这里就算上等生活了，有空欢迎你来家里做客。”
叶芽又问：“听说这宾馆是用扶贫款、救灾款建的？”
“这就不去讲它了，”小肖宽厚地笑笑，“有个宾馆也好，不然这么多老首长回来怎么住？你们来了住哪里？”
叶芽不再问话。几位老人又坐了一会，起身告辞了。潘广寿和叶为一父女送出他们很远很远。临别时，潘广寿一再说，这两天一定把大伙请来聚一次。
回到宾馆，潘广寿问叶芽：“叶芽，你今年多大啦？”
“整四十。”
“真年轻，跟我授衔时差不多年龄。”潘广寿望着叶芽，“我参加红军那会子，总想抱打天下不平，杀尽天下贪官污吏、土豪劣绅，可惜呀，革命革了一辈子，自己家乡的不平事还是那么多，现在有些父母官，怕是又成了贪官污吏罗。唉，”他长叹一声，“我老了，快八十了，我现在要是四十岁，我就回来当县长，不当这个将军！”
叶芽的心，猛地震动了一下。