河口区街办企业泰和染整厂厂长郑京年，一上班就被召到区长的办公室，杜华正对他相当客气，从自己专用的矿泉壶里亲自为他倒了一杯矿泉水，先问他在染整厂干了多少年，又问他多大岁数，然后以非常实在的口吻完全站在郑京年的立场上说：“老郑啊，这些年你干得不错，趁厂子眼下还说得过去，赶紧挪个地方，过了五十岁再想动也不好安排了……今天叫你来就是想跟你商量这件事。”郑京年眼珠发光，立刻来了精神儿：“是啊，染整厂那么大，却只是个科级单位，我为这事可没少跑道，就是没有人理这个茬儿，还是区长想着下边……”杜华正打断他的话：“你怎那么死心眼儿，给一个单位提高级别太难了，给一个人提一下级别就比较容易啦。”郑京年屏住呼吸等待区长的下文，“我想把你调到区里来，到工业局当副局长，先升成副处级再说，到换届的时候就看你的运气了，能扶正更好，万一扶不了正，到退休的时候也可以弄个正处级巡视员。而且在局里旱涝保收，也算是平安着陆啦！你干了这么多年总不能让你白干哪，你觉得怎么样？”
郑京年自然感激不尽：“谢谢杜区长！”
“别谢我，这种事也不是我一个人就能定的，有的领导同志提出来，叫你把染整厂的屁股擦干净了再上来。”郑京年就知道没有这么便宜的事，区长是肯定有条件的。杜华正告诉他染整厂得搬迁到市外去，郑京年抱怨设备陈旧，一拆可就哗啦啦了。杜华正说正好趁机更新设备嘛。可哪来的钱呢？于是引出卖地皮的事，厂子一迁走地皮不就可以卖钱了吗？事情十分紧急，郑京年一下子往哪儿去找买主，杜区长也为他焦急，提拔人的事夜长梦多，把迁厂的事早办利索了好早到区工业局报到，自然而然就为他找到一个买主，杜华正摁下电话的扬声器，熟练地拨了一串号码，“是杜觉吗？”立刻拿出了一副严厉的居高临下的口吻，“你知道三义里旁边有个泰和染整厂吗？市里的平房改造任务十万火急，你能帮着给它找个买主吗？”杜觉倒摆出一副公事公办的ITi气：“不行，那个地方不值钱。”杜华正对着电话火了：“不行也得行，你怎么帮着城厢区拉来了外资呢？你别动啊，我叫染整厂的郑厂长马上去找你！”
杜觉叫苦不迭：“哎，我不是你们区里人，您怎么硬拍呀？”
杜华正“啪”地把电话挂了。
一直到下班之后，钟佩才抽出时间来到老城厢临街的一片店铺前，这里紧挨着同福庄，受拆迁的影响，闹闹哄哄但生意萧条，每家店铺的墙上都用白粉写着一个大大的“拆”字，在“拆”字的外面还画着个白色大圆圈——像山区的农房上吓唬狼的标志。店铺的老板们满脸阴云，钟佩找到“天福时装店”走了进去，店里死气沉沉，姚天福一个人坐在柜台前愣神儿，对钟佩进店没有在意。直到钟佩盯着他走到了近前：“你就是姚老板？”
姚天福抬起头，“是我，噢，您是……哎呀，看我这眼神！”姚天福急忙展露笑脸，起身相迎。钟佩神色凝重：“我是于非的母亲。”姚天福赔着小心：“伯母，您好。”钟佩口气冰冷：“我说过了我是于非的母亲，叫钟佩，是来找她回家。”
姚天福赶紧拿凳子，让钟佩坐下，然后解释：“钟区长，这全是一场误会，那天我们不过是在一起跳跳舞，唱了几首歌，被于总碰见就闹成了这样……”“以前的事我现在不想谈，只想见见我的女儿。”
“哎呀，她不在这儿……她在深圳，开了一家非非时装商店，我的货都是经她的店进来的。”钟佩疑惑：“今天上午还有人看见她跟你在三义里卖内衣嘛！”
“那一定是看花眼了，”姚天福从抽屉里拿出三沓百元的人民币，“您来的正好，不然今天晚上我还得到您的家里去，这是给于非的货款，她叫放在您那儿，明后天她回来取。”
“她要回来？”这显然勾住了钟佩，但她不看那沓钱，“我不管你们的事情。”
“这笔钱她要得很急，我明天一早就外出，见不到她，您不给带上怎么办呢？”
钟佩犹豫了。姚天福嬉笑：“这又不费您什么事，于非又是您的亲女儿，她的买卖不就跟您的买卖一样吗？现在这年月还有给钱不要的吗？我要是滑头，给您不要就再也不给了，着急的是于非。她还得一趟趟地来求我……”既然女儿要回来，她就不愿再听眼前这个粗俗的家伙饶舌：“好吧，这是多少钱？”
“三万，您数一数。”钟佩看了看，还带着银行数过的印记，就放进自己的包里。姚天福拿过一张纸和笔：“您得给我写个收条，这是财务手续，好下账。”钟佩迟疑着，却也不能再从包里把钱拿出来。既然收了钱写个收条也是很自然的，就问：“怎么写？”姚天福把纸和笔放到钟佩面前：“随便怎么写都行……要不就写收到姚天福现金三万元。”钟佩略加思索在纸条上写了“替于非代收姚天福归还的货款叁万元整”，然后签上自己的名字交给他，仍觉得姚天福的神情有点不对头。
同福庄小学放学了，在众多结伴行走的同学中间，姚雷、李小朋、二虎拦住了各自要抢劫的对象：“你带钱来了吗？”被拦住的同学乖乖地交上早就准备好的钱，赶紧跑开了。其他同学像躲避灾祸一样远远地避开这三个小瘟神，有胆小的又跑回了学校，有个白白净净的男孩子躲闪不及被姚雷堵住了：“丁浩，我找你要的钱带来了吗？”
丁浩嗫嚅：“我没敢向家里要。”“你就敢违抗我？”姚雷上前一步猛推丁浩，丁浩一个屁股墩摔倒了，姚雷一把抢走丁浩的书包，“今天便宜你，明天拿钱来赎你的书包。”丁浩哀求：“我还得写作业哪……”“写个屁，先完成我的作业再说！”
三个小子歪脖子扬脸，摇摇摆摆地走了。一年级的老师站在校门口目送自己的学生回家，看见了他们的恶行，赶忙返回到教研室向简业青告状：“姚雷那几个人又抢你们班的钱了……”简业青放下怀里还抱着的一摞作业本，转身想追出去，校长进来拦住了她：“简老师，下午你到区教育局去开个会。”“什么会？”
“我们学校要拆迁了嘛，商量把学生往哪儿分，老师们往哪儿分。”
筒业青诧异：“这样的会怎么让我去听？”“还有一项内容，居住环境和青少年犯罪的关系，你是高年级组的组长，又一直住在同福庄。熟悉情况。”
简业青不快：“我宁愿不熟悉这种情况。”“怎么啦？”
“我……实在受不了啦，过去要不是图离家近早就想办法调走了，就是刚才，姚雷、李小朋他们还在大街上抢同学的钱！有的同学说，管着我们这个学校的不是校长、老师，而是几个学生流氓，同学们最怕的也是他们……”
校长很少见简业青如此激动：“我也听到了一些反映……”
简业青仍旧气愤不已：“小学生怀孕的事，出在我们学校，少年犯罪率，我们学校在全市不算最高也排在前几名，打架斗殴、偷偷摸摸，那是常事，造成这个局面不是您校长的责任，也不是我们当老师的不负责任，这个地方的根太臭了……不论一家几辈儿、老少多少口，都挤在一间平房里，大人们干什么事都瞒不了孩子，造成小孩子性早熟，甚至从小就性扭曲……”
年轻的女老师接过话头：“有人反映，我们的学生还要向姚雷等几个霸道的家伙交纳安全保护费，多则30元，少则10元，不交钱就挨打。学生哪来的钱？还不是回家向家长要，或者到别的地方去偷吗！”
还是校长会疏导：“你把这些情况带到会上讲一讲不是很好吗？也让教育局的领导明白我们学校落后的真正原因。”
就在老师们还谈论姚雷的时候，姚雷已经回到家，投有吃午饭，又开着他父亲的蓝色大发车跑了，在三义里西面的一个湖边停了下来，中午太阳暖和，许多小学生在湖面的冰上溜冰，极少数的人穿着冰鞋，大部分人穿着普通的鞋在冰上玩耍。姚雷、李小朋下车来到冰上，他们相中了一个穿得花花绿绿的小姑娘，她正是大鞋底子李素娥的女儿，姚雷喊她：“哎，你叫什么名字？”
贾兰兰的性格也很冲：“干什么？”
“我叫姚雷，他叫李小朋，问问你叫什么名字有什么关系？”
“我叫贾兰兰。”
“贾兰兰，我们请你去吃麦当劳，去不去？”贾兰兰有点犹豫，李小朋过来拉她：“走吧，他会开汽车，一会儿就回来。”贾兰兰扬起脸顺着李小朋手指的方向瞧，果然看见湖边停着一辆汽车，犹犹疑疑地跟着他们走出冰面……
下午，吴虚白乘出租车来到梨城大学半心湖畔，这位香港恒通财团的投资部经理四十多岁，与人们见惯了的面孔白皙、神采俊逸的香港老板很不一样，他面色黑红，相貌粗砺，但气度严整，温厚沉实，更像风硬水凉的北方汉子，他来到夏尊秋的楼下，摁响了大门报话器，里面传出女主人的声音：“请问找谁？”
当吴虚白开口说话的时候，就露出了浓重的广东口音：“尊秋，我是吴虚白。”
大门“嘭”地一声开了，待到吴虚自走到三楼的时候，夏尊秋的房门已经打开，她站在门口把他迎进去，两人相互凝视：“我想你。”“我也是。”拥抱，轻吻，有一种重逢的欣喜，也有一种自然的优雅。吴虚白专注而诚恳：“你真美，似乎更年轻了。”
夏尊秋含睇一笑：“谢谢。”
吴虚白眩目动情：“那天我听到你的电话留言，为你担了一份儿心，同时又有点振奋……”夏尊秋却佻脱诙谐地逼问：“幸灾乐祸，还是想乘人之危？”“因为你太优秀了，以前我觉得你从来不需要我的关心，我的照顾，或者是我的感情，一旦听到你说你需要我，当然兴奋，我知道你改变主意了。”
夏尊秋稍一迟疑：“什么？”吴虚白从口袋里掏出个精制的首饰盒：“这次我特意选了一枚戒指，希望你收下，别再让我失望了。”夏尊秋笑着把戒指戴在无名指上，她的手指很长，柔洁敏感，她举起来欣赏着，不知是欣赏那钻石戒指，还是欣赏自己的手指？“这颗钻石真漂亮！”她嘴里称赞着戒指，却把它从自己的手指上摘下来，放进盒里，又塞进吴的口袋。吴虚白变色，呆呆地任她帮自己脱下外衣，挂到衣裳架上，在这一连串温雅的动作中，夏尊秋的眼睛里现出一种不易觉察的犹豫和距离。
吴虚白抓住了她的手：“尊秋，出了什么事？”夏尊秋躲避着他的目光：“你指什么？”“我指的那个人是谁？”
夏尊秋摇摇头：“没有你说的那样一个人。”
“不对，我认为你实际上已经答应跟我结婚了，怎么我来了你又变卦了？”
“对不起，我还没有准备好……”
吴虚白轻叹一口气，坐到沙发里：“我们是不是分开得太远也太久了，我越来越猜不透你是怎么想的了？”
“我只是没有把握。”
“我有把握，你现在过得并不快乐。”
“是的，常常感到孤独，有时还会变成难以排遣的痛苦。”
“在孤独中创造，在优雅中痛苦，或者说在痛苦中优雅。”夏尊秋抚摩吴虚白的头：“别这样，你不是刻薄的人。”吴虚白无奈：“唉，我真怀念在芝加哥的那几年……”
“芝加哥也是一座巨大而忧郁的城市。”夏尊秋想岔开这种太过敏感的话题，“先不谈这个，你想喝点什么？是喝茶，还是喝咖啡？”吴虚白现出明显的不悦：“不用了吧，我坐坐就得走。”
夏尊秋惊诧：“你生气了？”吴虚白看着她：“我有资格吗？”
夏尊秋感到歉疚：“别这样，虚白，你是厚道人。”
吴虚白不免忿忿：“我发现人太厚道了就会被欺负。”
夏尊秋坐在他身边：“这说明你并不想我，我还有话要跟你说哪……”
吴虚白伸出右臂把她揽进怀里，低头吻她，饥渴加上愤懑，他吻得贪婪，吻得狂烈，越吻越深，越深越不满足，双臂箍住她的后背，把她柔软隆起的胸拉贴在自己的胸前揉搓，以配合他唇的探求。渐渐他感到对方的唇也有了探求的渴望，娇躯扭动激烈，抱住他脖子的两只手越来越用力，他箍着她从沙发上站起来，然后头一躬身把她扛上肩，走进卧室。
同福庄的绝大部分房屋已经被推倒，在早晨的阳光里变成一片巨大的垃圾场。北风搅扬着尘土，白色垃圾随风在半空中飞旋。许多房子被主人揭走了屋顶上的塑料布，就露着天儿啦，推土机轻而易举地把早已破败不堪、惨不忍睹的所谓平房夷为平地。人们像蚂蚁一样搬动属于自己的东西，搬空一排，推土机就推倒一排……最后只剩下二十多间破房子，孤零零地在北风中摇晃——这些人家叫“钉子户”。拆迁办公室成了“钉子户”们围攻的孤岛。电话铃响，顾全德摁下扩音键：“喂，哪位？”
“你是那个王八蛋区长吗？”
“你是谁？怎么这样说话？”旁边一个小伙子替区长解气：“哪个王八蛋这么混账？王八蛋找区长有什么事？”
“我家老少七口人，一间屋住不下，自己搭了一间小屋，为什么不算面积？你们就会算计老百姓，等着吧，我跟你没有完！”
周原在这时候领着许良慧进了拆迁办公室，顾全德起身让座，周原向区长报功：“许律师太忙了，硬是被我给绑架了一个小时。”顾全德一边说着感谢的话，一边吩咐身边的小伙子说：“你去把崔大娘和曾家那哥几个叫来。”他又对许良慧说：“您一来我心里就有点底了，咱代表政府，不能做在法律上站不住脚的事，也不能让一帮高智商的知识分子钻了空子，扔下一个孤老太太和她的傻儿子没有人管。”许良慧为难：“我没有吃透案情，先在旁边听听再说……”
顾全德还想说什么，却看见崔大娘和曾氏兄妹进来了，她的两个傻儿子也在后边跟来瞧热闹，他于是改了口气：“你们都看到了，同福庄的拆迁到了最后期限，明天所有的房子都得推倒，没有正当理由不想迁的也要强制迁走。对你们的要求我们考虑了一个方案，今天特意把我们区的法律顾问也请来了，许律师是我们梨城挂头排的大律师。对我们的想法你们同意更好，不同意以后慢慢协调，房子必须今天拆掉。周局长，你先讲吧。”
周原沉着脸，一嘴官腔：“先要声明一点，我们改造危陋平房的目的不是为了购买你们的产权，而是为了改善像崔大娘这样的大批平民百姓的居住条件。按我国的住房条令，只要崔大娘在里面住着，你们就无权出卖房子的产权，房子是曾树仁的，他走的时候并没有留下遗嘱，说清这两间房子归谁，但明确地说出叫崔娘看管，这一看一管就快50年，漏雨，透风。一次次维修，应该是房主负责，可你们谁也没有管过，都是崔大娘自己干的。”
曾玉抢话：“崔娘没有通知我们，如果告诉我们，我们会出钱的。”周原眼光霍地一跳：“连工带料，这是一笔不小的费用，如果你们肯出钱现在也来得及。”
曾凡瞪了妹妹一眼：“你先不要打断周局长的话。”周原接着说：“这几十年来，经历过许多政治运动，这房子如果不是崔大娘住着，恐怕早就充公了，你们应该能想象得到。”曾凡一个劲地就合：“是的，我们兄妹是非常感激崔娘的。”周原自管往下说，“崔大娘过去是你们家的用人，但又不是一般的用人，跟你们的父亲生过孩子，你们兄弟中有崔大娘的孩子，因此你们也有抚养崔大娘的义务。总之，我们的意见是，先把崔大娘和她的孩子安顿好，剩下的钱你们兄妹分，至于怎么分我们不管，但不把崔大娘安置好，你们一分钱也拿不到。”
曾家兄妹你看我，我看你——崔娘不知是感激周原这番话，还是因为周原的话勾起了心里的旧事，老泪滂沱，用双手紧紧捂住了自己的脸。曾浩眼睛也有点红，神情尴尬，为了掩饰自己窘迫急忙先表了态：“区里想得很周到，我同意。”这激起了他大哥的不满“你同意就用你那一份安置你的生身母亲，与我们无关。”
曾玉响应：“对，我同意大哥的意见。”周原压住他们：“不行，我们的意见是先安置崔大娘，你们后分钱。现在你们想先分钱，如果曾浩分得的那一份不够安置崔大娘的，怎么办呢？”
曾凡一惊：“啊，这还要用多少钱？总不能把十几万都用来安置她吧？”
“这就要看崔大娘了，”周原问，“崔娘，您是想买个偏单元，还是三室一厅的大单元？”崔娘低垂着眼睛：“我就要个偏单。”
周原提醒：“您可想好了，还有两个儿子呐！”崔娘抹抹眼泪：“偏单就行了。”周原站起身：“行啦，一个偏单6万多块钱，我领您去看房，同意了就办手续领钱。”崔娘神色木然，看不出有什么高兴劲，更没有感谢的话。周原又征求曾家人的意见：“你们还有什么意见？”曾玉心有不甘：“一个偏单元6万多是不是太贵一点了？”
“行啦，行啦，我们同意。”曾凡看见始终还没有说话的区长脸色灰白，额头虚汗淋淋，他怕再出意外，拿多拿少都是白捡的，就向弟弟妹妹示意，相继走出动迁办公室去办手续。
许良慧也被顾全德的样子吓一跳，等曾家兄妹一离开她就凑过去询问是怎么回事，顾全德说：“没事，您快去忙您的，谢谢啦，谢谢！”他说着话就掏出针包，一根根地往自己的腿上扎，因他正处于极度疼痛之中，扎针的这点皮肉之痛就显得微不足道了，扎得大大咧咧，不像是扎自己的腿，更像是扎一根木头棒子。许良慧心惊肉跳，不敢多看，匆匆告退。顾全德刚把针扎好。大哑巴王宝发背着小洋马的丈夫刘玉厚，斜楞着身子挤进了办公室，然后将身子一蹲，把刘玉厚放到了顾全德面前。刘玉厚原想给区长跪下，身子一瘫顺势抱住了顾全德还带着针的腿，这下可疼得顾全德大叫起来：“哎呀——”
刘玉厚吓得急忙松开胳膊，但他瘦弱的膝盖支持不住自己挺立起来的腰身，只好又用手抓住顾全德的脚脖子……有气无力地说：“区长，我的矽肺病已经到了晚期，不光看病厂里不给报销医药费，还四个月没发一分钱的工资，一家四口就全靠我老婆卖冰棍糊嘴，天气一上冻，冰棍也不能卖了，我到哪儿再去弄一万多元买新房？我这一辈子也没有见过那么多的钱！即便有钱，又到哪儿去呆上一年零八个月呢？不拆迁我还有个窝能凑合着过日子，政府一办好事，倒让我们无家可归，无处可去了……”
“刘师傅快起来，有话好好说，我们决不会让一户过不去。”
顾全德想把他拉起来，却没有拉动，一是他腿上扎着针使不上劲，二是刘玉厚死活不起来：“顾区长，你不给我解决问题，我就不起来啦。”
从外面传来一阵噼里啪啦的摔打声，有人喊叫：“你们的干部叫人给打了！”真是乱套了，这哪是动迁，活活是一场动乱！
顾全德赶忙取下腿上的针，扶着桌子站起来，然后踉踉跄跄地冲出去。大哑巴也像保镖一样又把刘玉厚扶起来，走到门口，他看见右边围了一大群人，吵吵嚷嚷……又有几间房子被推倒了，连崔娘那两间大高房子也没有了，同福庄好像就剩下简家和他跟哑巴的两间小破屋子了，居民们差不多也快搬光了，四五台推土机的脑袋都对着他们的房子，虎视眈眈……