血，自长剑缓缓而落。

金色的魔鬼轻轻将凶器从天使手中接过。为什么，没有杀我？方才的机会，算是千载难逢。

蠢钝的谋杀者在恶魔脚下慢慢化为尘埃，随风而散。

冰色的面具将天使的眼覆盖。我说过，我要杀了你，而且要你找不出为自己开脱的方式。倘若我趁虚而入，岂不是给了你做鬼的机会？

恶魔大笑，我期待着你的挑战，我的兰花。

那时，你必定是黑暗中最美丽的星辰。

塔木沙漠，人界最大的沙漠迎来了它的盛夏。

还有一群奇异的旅行者。

倘若有常识的人看到他们，必定会惊愕于他们疯狂的举动。在塔木沙漠的盛夏，即使是经验老到的沙漠商队也不敢轻易出行。途经可进行自由贸易的绿洲拉玛，再伸向几乎长盛不衰的古国青雪，这条由商人踏出的定河走廊自古便承载着无数人的黄金之梦。然而，与利益形影相伴的危险也使这里成为了不归的梦魇。

现在，人类的战争令它更加无情。

成为纳安帝国半殖民地的土克，传出了其已被族灭的王室重现在拉玛的谣言，老人们口中王族的秘密城堡传说，拥护王室的反抗组织“疾风”声誉日渐高涨，起义军与殖民者的冲突不断升级。

还有聚集在拉玛的各路反纳安集团。

“也许我们能在那里碰到其他存活的圣法师，”艾拉满怀期待，“那样我就能把我额头上的印记处理一下了。”为了掩盖真实身份，艾拉在旅行中一直在额头缠着厚厚的布条。月亮女神赐予圣法师的祝福，是力量的象征。但习得控制这个荣耀的方法，也是圣法师成长的必经之路。普通的圣法师一般由师父引导，学会如何控制圣法师的印记。艾拉的恩师已经仙逝，按照常规应由师兄代理，可莎蓝被剥夺了所有圣法师的力量，艾拉只有求助他人。

“那种事等咱们到了拉玛再说吧，我的大小姐。”华特口干舌燥地说道。

一行人原先计划骑骆驼进行他们的沙漠之旅，不料牲口市场中所有可以跑长途的牲畜都被“强制休假”。商人们看着大把的金币自然想赚，可也不敢违背纳安统治者的命令。接下来的一连串事件均让艾拉确信，被幸运女神抛弃的华特不单自己倒霉，还拉了其他同伴当了垫背。

由于既没有骆驼也没有马，艾拉便冒险召唤地系精灵，拜托它们送自己和伙伴们前往目的地。开始还算顺利，第二天却遇到了吞食精灵的妖怪拦路，只好解除契约让他们逃命。

收拾掉妖怪后，筋疲力尽的众人向地图上记载的村落进发，希望能补充水及粮食。不想那村落已经荒废，里面只住着干尸，水井是干涸的。

无奈之下莎蓝只好叫出自己麾下的妖魔，让其中脚程最快的驮着自己和同伴们上路。对于以前的他，这点事当然是小菜一碟，可现在，为供给四个部下长时间急奔的力量，他险些丢掉了性命。

更倒霉的是，在距绿洲还有一天的路程的时候，一行人又遇到了沙漠风暴。

于是，初到沙漠的四人顺理成章地在茫茫沙海中迷失了道路。

“七泉，找到绿洲的方位了？”艾拉舔着龟裂的嘴唇问。这里是死亡的沙漠，连精灵都不能在此生存，以她现下的状态，没有力量再次召唤大型精灵。至于莎蓝，从刚才起大气都没能喘一下。

“向南、偏东三十度左右，步行的话需要两天。”

可他们的水囊已经见底。

四人在旅行中从没有遇到过饮水危机，因为即使在茂密的森林里莎蓝也能找到甘甜的泉水。艾拉以前从没有为此在意，缺乏旅行经验的她一直以为在森林里是很容易找到水的。事实上，没有小溪、泉水的森林同样可以渴死人。被困在那个空间时莎蓝说自己与水有很强的亲和力时，她突然明白了：自己并不是运气好才总能有水喝的，是莎蓝，是他从地底唤出了珍贵的水源。

不能总是靠莎蓝，我必须自己解决。

保护者总是站在背后，孩子是长不大的。

必须想办法。

“……艾拉，从那边传来了蹄声……很多……”七泉拉了拉艾拉的衣角，“还有，莎蓝快到极限了。”沙漠之旅开始以来，莎蓝一直在为大家存储着宝贵的饮水。而这使他即将成为伙伴中第一个倒下的人。

蹄声……多么充满希望的名词，然而，大量的蹄声也意味着危险，可能是商队，更可能是强盗。

只能赌一赌了。

艾拉起身，双手合拢，快速地诵读了简短的咒语。温暖的光芒立即从少女的手中迸出，化身为数只色彩斑斓的小鸟。“去通知从那边来的人类，”年轻的圣法师命令自己创造的使者道，“用你们的舞蹈，把他们带过来。”

“艾拉……”

“华特，我知道这很危险，但我们不能死在这里，”艾拉坚定地道，“那些鸟不会说人类的语言，但它们身上的羽毛会吸引人类的目光。”美丽的小鸟是大受人类欢迎的宠物，在这荒凉的沙漠地带更是少见。有的商人专门贩卖此类鸟，以供有钱人家赏玩之用。如果路过的队伍是商队，他们一定会想得到这些鸟儿。

如果队伍中有魔法师，艾拉的小把戏会被识破，那么前来迎接他们的就不是天使而是死神了。

但老天是公平的，喜欢移情别恋的幸运女神终于瞥了他们一眼。

“可为什么我要背货物？”华特感到极度的不满。四人被队伍收留后，“两位女性”被颇有绅士风度的头目请上了骆驼，虚弱的莎蓝也得到了相应的照顾。而“身强力壮、四肢发达、头脑简单（艾拉语）”的华特则被要求负责扛运本应由牲畜扛运的货物。

“没有办法，因为我们，重量增加了嘛。牲口可是财富，不能把它们累坏的！”生长于草原的艾拉煞有介事地道。

“喝了水就有精神了是不是？闭上你的嘴，臭丫头！”华特咬牙切齿地瞪着高高骑在骆驼上的红发少女。

“哈哈，你们真是有活力，”一直在旁听的头目豪爽地笑道，“兄弟，再忍忍吧，马上就到拉玛了！”这名二十七八岁的年轻男子长着一张典型土克国人的脸——浓眉、大眼、黝黑的皮肤、拳曲的黑发，与同样出生在沙漠之星的斯哥特在轮廓上颇有相似之处，这也是艾拉对他有好感的原因。年轻人自称麦其，在古土克语中是“疾风”的意思。

“我还以为是哪里的疯子在这种季节出行，原来是吟游诗人。”艾拉对他们宣称，自己是竖琴高手莎蓝的师妹，但还不能上场，只能打杂（这是事实）；七泉负责唱歌（但她忘记说七泉是男性）；华特则是他们雇来当保镖的（看了七泉的脸，任何人都不会对此怀疑）。

非常幸运的是，队伍里没有魔法师。麦其提出能否将美丽的小鸟让给自己，艾拉当然点头同意。到了绿洲后加固了法术，那些鸟儿可以存活两年左右。“真希望你的师兄能快些恢复，已经很长时间没有吟游诗人造访拉玛了。”麦其兴致勃勃地道。至于为什么他们要在这种严酷的季节旅行，他不说，艾拉也不好询问，毕竟他救了自己和同伴，还相信了自己的谎言。

沉浸于对绿洲的憧憬的少女，没有发觉自己背后的竖琴在微微地低吟。

定河走廊之所以被如此命名，是源于流淌于此的河流，定河。这条地下河每年会在一定时期内冒出地面，是旅行者的守护神。当然，如果你当时站在它的河床上，你只能怪自己挡了人家的路，留下在沙漠溺水身亡的传奇。

正当纳安的军队准备远征之时，皇宫举行了盛大的宴会。名义上是用音乐赞美夏季之神的艳丽多姿，实际上是贵族的女子们趁机在众人面前炫耀自己的才华。

同时，这里也是发生“命运的邂逅”（诗人语）的地方。

虽然没有人进行详细统计，但因对台上的少女一见钟情，最终结发的男女每年都有几对。有名的例子就是蒙赫伯爵夫妇，据说那时还年轻的伯爵是当场求婚的。

登场表演的姑娘们的视线，会自然而然地落在一个人的身上。

摄政王冯弥尔公爵。

纵使他的名字与无数血腥的悲剧相连，少女们仍不由自主地倾心于这位天生的贵公子。宛如宗教壁画上太阳神降临人间，时刻充满生命光辉的身姿几乎与“胜利”二字形影不离。

忽然，骚动的波浪掠过了观众席。

在惊愕、赞叹、怀疑、期盼等各种目光中，一位少女从容地走上了华丽的舞台。轻柔的银发被简单地挽起，初放的昙花装饰她洁净的面容。

她怀抱的是竖琴，足有半人高的，音域宽广的竖琴。

和“她”一样。

库德夫人对身旁的贵妇人说了几句，悄无声息地离开了席位。

琴声响起之时，全场已安静得落叶有声。

乐声卷起所有人的心灵，飞向夏末秋初的森林。

伴着雨后泥土的清香，踏着未尽的雨露，音律随秋悄悄飘入了幽幽的山林。夕阳挥洒着最后的余辉没入沉寂的大地，黑夜慌忙拉扯了一下斗篷，仿佛还没有适应太阳的早退。清冷的风从山间滑过，掠过人们的衣衫，所到之处传出了微微的颤抖……秋来了，她要用她灿烂的外套，将郁郁葱葱的夏的绿，染上她的辉煌。

明月已不知在何时登上了高高的夜空，如往常样与夜寒暄着，任凭自己流水般的轻纱在风中飞舞。跳入枝叶繁茂的树林，透过密集的针叶，月光窥见了秋的发丝。青松则轻吻着月的裙边，叹声如丝……

清泉直流而下，可以听到她朗如龙吟的歌声。那是秋的旋律，高亢而绚丽。竹林在与风共舞，纤纤细指调皮地点着日益冰冷的风的皮肤，婆娑的眼飘向隐在墨绿下的璀璨。

悠扬的渔歌在山间悠悠回荡。兰舟缓缓驶入池水，荡起碧波阵阵，引起荷花的窃语……

秋似乎在说，那是夏，启程前的叹息……

“好！”皇帝起身，拍手道。仿佛被施加了魔法的会场立即如梦初醒地沸腾，掌声如潮。“重赏！”拉汶德满意地挥手，示意侍从带才貌双全的少女过来。

“皇兄。”拉稞德想阻止拉汶德轻率的举动。没有接受过检查的人不允许接近圣驾，更何况这名女子的来历并不单纯。

拉汶德却不在意。

少女已经优雅地跪在了纳安的统治者前，深深低下美丽的头颅。

“抬起头来……哈哈，果然是绝世美女！是不是，我的弟弟？”

“皇兄……”拉稞德欲言又止。

“想要什么奖赏？年轻的昙花，不用有什么顾虑，尽管说来！”拉汶德枯瘦的手指习惯性地击敲着扶手。

碧蓝的眸子微微闪动，甜美的嗓音仿佛棉花样的糖果：“小女子希望，陛下赏赐向亲王殿下讨赏的机会。”

拉汶德闻罢大笑：“哈哈，拉稞德，看来你的花园得种昙花了！”

“皇兄说笑了。”表情已从拉稞德脸上退去，猎鹰般的目光警惕着突变。

“好，你向我的弟弟说吧，让我看看是什么样的愿望必须由他来实现。”

昙花少女神秘一笑：“小女子并不想坏了陛下的兴致，只是这个赏，只有亲王殿下能给。其他人没有。”

“哦？”狂眼之王的眼睛似乎眯了一下，“你想要什么？”

少女已来到了距他不到三尺的位置，依旧抱着做工精巧的竖琴。

“很简单，”少女面不改色地笑道，“你的，命！！！”优美的乐器突然化为杀人的凶器，直逼仇人的咽喉！

艾拉坐在窗边，聆听着莎蓝的演奏与七泉的歌声。

曾经也有过类似的事情，那时自己的心中充满了悲伤、误解、偏见，以及孤独感。但现在不会，现在的自己有可以信赖的伙伴。

“那天莎蓝唱的歌，好寂寞，好伤感……”是因为受到了那悬棺之城悲凉的空气的影响吗？

为什么，我会为风明城的叛徒的乐声流泪？为什么，那双黑暗的眼睛可平息我胸中熊熊燃烧的火焰？为什么……为什么我会时不时为他如云如雾的笑颜心跳？

师父，尊敬的斯哥特大人，我不懂，我不明白您亲手养育的孩子，风明城滋养的孩子怎能成为罪不可赦的罪人。那是何等的罪过，让一个备受期待的天才被烙上叛逆者的烙印。

为什么，我会对他又惧怕，又敬佩？……不，那不是敬佩，不同于对您的仰慕与尊敬。我……我不知道应如何表达我的莫名的情感。它像极了路中果腹的果子，嚼在嘴里，满是青涩与酸甜……

小小的我仰望高高的葵花，阳光的花瓣散落在我的衣袖。

小小的我俯视清清的小溪，阳光的笑颜荡漾在我的眼帘。

啊，小小的我与高高的花；啊，小小的我与长长的河。

小小的我踮起脚来向窗里望，外婆的微笑比她的点心还要香甜。

小小的我伸长脖子向门外瞧，外公的双手比他的玩具还要神奇。

啊，小小的我与甜甜的外婆；啊，小小的我与神奇的外公。

七泉轻快的嗓音随琴声跳跃，歌唱着遥远的回忆。伴着孩童的笑声，记忆的大锅快速旋转，分离出艾拉模糊的童年。

有人说，成长是忘却的过程。

曾经仰望高高的天花板，觉得它高如蓝天，远如白云；曾经是那样广阔的阳台，觉得它广如草原，大如世界。

童年的时光过于模糊，也过于清晰。

也许，模糊了的是分秒的光阴，清晰的是那时纯真的情感。

时光如同高效的搅拌机，将支离破碎的记忆打散，只将两种东西留在上层，剩下的一律沉入遗忘的谷底。

快乐，与悲哀。

没有忘记，兄长惨死的遗骸；没有忘记，兄长终没能实现的梦想；没有忘记，师父冰冷的尸首；没有忘记，师父临终的嘱托。

但刻在心灵最深处的，是兄长阳光般的笑声，抚摸自己的大手；是师父温和的微笑，慈父样无私的关爱。

“你不下去听吗？”华特仿佛野兽般的眼睛在黑暗中闪闪发光，“也不开灯……跟莎蓝学什么不好。”说着拿出火折，想点燃油灯，却被艾拉阻止。

“莎蓝他……只是不想让七泉休息的地方充满火精灵的气息罢了。”半妖怕火，即使是微弱的火苗也会令他们不安，何况七泉的身体比大多数妖魔都要羸弱。有昼伏夜出习性的七泉在白天活动，已增添了他身体的负担；为避免其他人发现，在旅途中他又不能独自躲到没有火光的角落……

华特翘了翘眉，将火种收起。“那家伙身边真的时刻围着十几只妖怪？”敏锐的视线停留在专心于演奏的年轻人。

“只有莎蓝召唤时它们才会出现，即使你带着你的剑也看不到它们。”

“那你能看到？”

“不，”艾拉顿了顿，“我也看不见……其实莎蓝的实力到底有多少我也弄不清。”多么奇怪，一个拥有中等偏上的魔力的圣法师，却看不透魔力等级在自己之下的人。

“听说，妖魔之所以会和人类的魔法师成为主从关系，是因为可以在主人死时得到更强的力量，”华特谨慎地道，“那为什么那些妖魔还跟着现在的莎蓝？对于它们而言，莎蓝应该已经失去价值了。”

红发的圣法师也表示不解：“我曾经问过那个若云，为什么还要继续服侍莎蓝。她说莎蓝在受刑前说过它们可以离开，可没有一人愿意。”

“为什么？”

“不知道。如果在莎蓝失去魔力前解除契约，那么它们至少可以保全自己原有的魔力。它们冒着力量减弱的危险……到底是出自什么原因，恐怕只有它们自己清楚。”

“……算了，这种事情不重要。莎蓝是我们的伙伴，又受你师父的嘱托送你去青雪，是值得信赖的家伙。”

可他确实很危险，艾拉。

虽然他的那副表皮可以将他的力量巧妙地隐藏。知道吗，我头一次看到他的时候，便立即告诉自己，无论发生什么也不能和这个家伙作对。站在屋顶上的那人，是比蜷缩在墙角瑟瑟发抖的半妖可怕数万倍的怪物。他向我发出的杀气与警告，仿佛是刺入你体内的冰刺突然喷出了熔浆，从内脏开始折磨你的神经。那家伙是不折不扣的，坠入魔道的巫师。他的情感凶猛如野兽，所有圣法师不屑、或不敢直视的欲望都在他的体内翻滚。只要是为了自己的愿望，他很可能连世界的存亡也不会放在心上……不过，也得是被逼到那地步的时候。

总之，傻丫头，小心你聪明的师兄，他藏了太多的秘密。

转变话锋，华特低声道，“那个叫麦其的家伙，也是个爆竹。”

“怎么？”

“听说过专门敌对纳安的组织‘疾风’吗？那家伙大概就是首领。”

“疾风”的首领被纳安帝国高额悬赏，据说用其赏金可以轻易地买下几座城堡。“怎么可能……那么和蔼的人……”在艾拉心中，被悬赏的人就是长得凶神恶煞、满口脏字、举止粗鲁的莽汉。

华特无奈地摇头：“所以说你是蠢蛋（敏捷地躲开艾拉的铁拳），连你们都上了通缉令，这年月里还有什么不可能发生？”眼疾手快地抓住艾拉仍在继续攻击自己的手，“他在这种天气里出远门，必然有原因。”

“是为了打那些坏蛋？”在艾拉的字典中，“坏蛋=纳安”、“恶魔=拉稞德”。

发现少女的眼睛在闪闪发光，华特立即阻止：“白痴！咱们也是泥菩萨过河，自身难保！”看看这双眼睛，就知道这个红毛的夏落德人在寻思什么。无非是正义感十足地要上去帮忙，嘴里还喊着些莫名其妙的口号。“这一路上你还少被莎蓝教训了？！这里又鱼目混珠，万一碰上个纳安派来的奸细，你打算死几次？！”下面传来热烈的掌声，吟游诗人们今晚的表演结束了。

七泉边以职业的微笑回应着众人的赞美，边注意到了搭档的异常。“莎蓝，怎么了？”

优秀的竖琴师微微皱着眉头：“有人在监视我们。”

“莎蓝！”艾拉红色的短发在火光下仿佛是燃烧着的火焰。

“嗨，哥们儿，把未成年的小孩儿扔在楼上，咱们俩喝上一杯如何？”华特强壮的胳膊扣住莎蓝消瘦的肩膀，“这里可是有上好的葡萄酒！”

“……华特，”莎蓝拨开华特的爪子，“恐怕我们没有对饮的机会了。”

三个伙伴同时不解地看队伍中最值得信赖的成员。

莎蓝示意伙伴们注意那边开算命摊儿的老妪，全身被黑袍笼罩的她只露出了一双眼睛。

一双令人想起夜枭的眼睛。

“来自远方的旅行者啊，你在身边带着灾难之星……”老妪伸出枯瘦的手，轻轻抚摸着面前的水晶球，“你在寻找什么？年轻人，是权力、财富，还是荣耀？”

华特大摇大摆地走上前：“算了吧，老太婆！这类骗人的话还是跟那些小毛头说吧！不用你提醒，这个红毛丫头已经够能添乱了！”

“呵呵，客人真是直爽，但老太婆指的，并不是那个被光明之星照耀的圣法师。”

华特迅速后退，进入备战状态。

占卜师笑道：“放开剑吧，卡耶的王子。这里没有一人想加害于你。你也是，年轻的圣法师。让你手中的火精灵安静下来，这里虽然有水，但不能浪费在灭火上。”

艾拉并不放松警惕，以目光询问着对方的身份。

“这位是长年侍奉土克王室的占卜师，潭大人。”身着白色斗篷的麦其出现在老妪的身后，同时十余名沙漠战士将四人围绕。

华特拔出长剑：“哼，原来这就是住在沙漠里的人的待客方式。”

“不要误会，卡耶的王子，”老人嘶哑的声音让华特极为不快，“请原谅我们的无礼。但这也是不得已……您也知道，纳安是多么想要我们的人头。请跟我们来，卡耶的继承人，请来到我们最后的城堡……”

“我拒绝！”不待对方说完，华特便道，“我只是个普通的雇佣兵，不是什么王子。卡耶也早已经灭亡了！”

“你！”麦其为华特的无礼大怒。

潭制止身后的疾风：“无论您如何否定，您流有正统卡耶王室的血液是无法改变的事实，您的佩剑就是最好的证明。”

“那又如何？我就是我自己。”

“我们需要您的力量，请跟我们来，还有……”老人深邃的眸子快速扫过莎蓝与七泉的面庞，“您的朋友们……”

阴湿的地牢中充斥着多年沉积的腐臭味，从未见过阳光的这里被称为人间地狱。

然而，在这由黑暗与恐怖支配的地下，突然出现了灿如阳光的人。

拉稞德，实际统治纳安的君主，在贵族聚会中，险些被刺客刺杀。从他优雅而从容的动作中可看出，遇刺并未给他带来任何负面的影响。

“哼，不能让他死了，”拉稞德直视已经被上了重刑的少年，对刑部的官员冷冷命令着，“我要让他认为，就是地狱也比这儿舒服。”

“……你、这个……恶魔！”碧蓝的眼睛奋力睁开，惊愕地看到拉稞德完整地站在那里，“不可能！”对，不可能，自己明明看到了他的血，也感到了刀刃陷入他的身体……而且，那不是普通的刀，是由师父亲手打制的可变形的魔刀！

“好好‘伺候’这个圣法师，”狂眼之王笑道，“竟敢在陛下前行刺，就是把你千刀万剐也不为过。对了，想知道帮你混进宫中的男爵怎么样了吗？”

额头被施以烙印的少年道：“那个毒枭和你一样，应该下地狱！！”

“多么奇怪，你我竟达成了共识，”拉稞德依旧微笑，示意身后的侍从将另一扇门打开，“毒贩子毕竟只是个毒贩子，终成不了大气。”

少年为眼前的景象倒抽了口气，想扭过头去，却因固定颈椎的刑具而无法做到。

“不用急，你也会慢慢变成那个样子的，”拉稞德轻松招手，“你不是一直在模仿我的兰妃吗？那么你先尝尝她受过的刑法吧。”立即有人上前，手中托着盛有二十余个小瓶子的托盘。“这些药不会制人于死命，”拉稞德看着少年被强行灌下药物，“但可以从身体内部慢慢折磨人。把他的舌头割下来，免得他咬舌自尽了。”

有的给人以全身被焚烧的错觉，有的让人觉得自己被抛入千年的寒潭，有的让人感到身体在被野兽撕咬，有的则给人皮肤被片片扯下的痛楚……

仿佛被人强行拉住了神经，少年在毫无休止的痛苦中无声地呻吟着。

“亲王，”行刑人的头目轻声问，“还用那个吗？”

“当然。既然他那么费心地模仿我的兰妃，不惜男扮女装，还苦练竖琴，我们怎么能辜负了他的努力呢？给兰妃用过什么，就给他用什么……不过疗伤用的药就免了。”

头目恭敬地低头。

拉稞德转身，却突然想起了什么，回头看了眼欲死不能欲生不得的少年。

你的竖琴弹得的确不错……虽然，比不上我的……我的兰花。

“小子，你死后可不能找我们算账，我们也是不得已啊，”牢头待亲王离开，一边指示手下过来，一边道，“谁叫你行刺亲王呢？还和那个毒品贩子联手，亲王最讨厌的就是买卖毒品的……可你千错万错，也不该模仿兰妃殿下。那可是神仙一样的人！像咱们怎么能装得像呢？唉，好好的，当什么圣法师，普普通通地活着不也挺好？”

“头儿，剩下的药还用吗？”新来的手下在发抖。

“别用了，他不是兰妃殿下，亲王不会再来的，”说着他命令手下把少年从刑具上放了下来，“小孩儿，我不是什么圣人，只是想积点儿阴德，省得落到十八层地狱。”

“那个……”年轻的手下还在发抖。

“有屁快放！”其余的刑吏已经手脚麻利地捂死了少年，将他的尸体抬了出去。

“兰、兰妃殿下，怎么会来这种、地方？”

头发已经花白的头目上下打量着年轻人：“你打哪儿冒出来的？！”

“属、属下……”

“头儿，这家伙是打乡下来的！”另一个人笑着抢先回答，其他人也跟着哄笑起来。

“笑什么笑，干自己的活儿去！”头目摆出上司的架子呵斥，“赶紧把那些玩意儿都烧了，小心被亲王怪罪！还有你，给我听好了。兰妃殿下虽然不是正式的妃子，但她是实实在在的亲王府的女主人。要尊敬！……上流社会的贵人们做什么都有他们的理由，哪是咱们能懂的。以后少问这种白痴问题！”

“对、对自己看上的人，用刑？”显然，年轻人无法理解贵族们扭曲的心理。

“那又怎么了？！”

年轻人昏死。

这时拉稞德已经回到了自己的府邸，召集部下做远征的最后准备。“殿下，这是来自拉玛的急报，和倪雅大人的信。”将其他文件处理后，拉稞德抽出了心腹的来信。

短暂的沉默。

“提前出发！！”主人许久未闻的吼声令胆小者的心脏险些跳出了嗓子，“与明早日出的同时离京！我要踏平那座九龙城！！”

大片的怪石群静静地卧在金色的沙漠上。位于定河走廊边缘的石群时常成为旅行者的避难所，但由于没有水源，没有人能在此地开设驿站。

然而，通过迷宫般的岩石的狭缝，便会到达蕴涵着水源充足的地下城市九龙城，只存在于土克国古老传说的秘密城市，土克王室最后的藏身之处。

“土克王室的所有成员不都被斩首示众了吗？怎么还有？”被维护王室统治的暴力集团强行带上路后，华特不满地问麦其道。那天晚上在数十个“请跟我们来”、“我不愿意”后占卜师终于道出了葫芦里的药——她希望卡耶的继承人与土克王室的继承人见一面。

“玛诺公主的女儿仍在世。”麦其以仰慕的口吻回答。

艾拉拽了拽华特的衣角，悄声道：“华特，你不觉得很奇怪吗？”

“连你都有这种感觉，看来这件事的确有问题。”

“要不是我现在在骆驼上，我一定要踢烂你的脸！”

“哈，骑在马上就打不了架，你的脑子已经笨到无药可救的地步了！”

“我骑的是骆驼！！有本事你从马上下来！！”

见两人又开始了毫无意义的对话，七泉对莎蓝苦笑：“他们真的是什么时候都很有精神啊。”

“因为白痴不知疲倦。”莎蓝显然不大高兴。

看到莎蓝不多见的表情，七泉奇怪地眨眼。

“我讨厌被卷入这种事情，”莎蓝见七泉没有明白，便解释道，“那个占卜师，对华特的出身异常地执着。而且听那个叫疾风的人的话，土克王室只剩下一位公主。”

最后的王子和最后的公主，连当下最愚蠢的爱情剧作家也不会使用的俗套设定。可遇到强烈希望王室恢复统治的人们来说，这简直是上天赐予的福兆。加之疾风们只因为是华特的同伴，就连身份可疑的莎蓝与七泉也带入了他们的圣地，急切之心可见一斑。

虽然能够参观传说中的九龙城，喜欢一切按计划实行的莎蓝仍感到不快。

“可是为什么叫九龙城？难道真的有九条龙吗？”七泉提出了最基本的问题。

“吟游诗人的歌中有相关的传说，但真伪就无法辨别了，”莎蓝侧目看着麦其道，“相传曾有九条恶龙在此作恶，人类的勇士以天神赐予的宝石将它们杀死，并将尸骸埋在了地下。而在龙的尸骸上建起的城市就是九龙城。关于这段英雄事迹的歌曲还流行了一段相当长的时间。”

麦其听出了莎蓝语气中微微的嘲讽之意，以古城的保护者的身份道：“土克的王为保护人民冒生命危险前来屠龙，为地方的安宁建造了九龙城。九龙城是英雄事迹的神圣见证。他是土克伟大的王，没有做过被后世之人嘲讽的事情。”

莎蓝无底的眸子所含的嘲笑之意更深了：“哼，话不投机半句多。”你们看不到吗，笼罩在这千奇百怪的高大岩石群上空的阴云，长年累月的怨恨与屈辱聚集成巨大的诱饵，引诱着周围以负面情感为食物的恶鬼。这里哪是希望之城，明明是坐落在他人的坟墓上夸耀自己的暴行的丰碑。

“不过，”莎蓝仰望着城门上方的九龙浮雕，“对于这座城市，我的确是灾难的种子。”

银色竖琴的颤抖，一直缠绕在年轻的琴师耳畔。