庄教授血红的双眼，母亲的秘密，搭档真正的身世……真相在重重迷雾中微笑，想窥其真容却要先跨过猩红的警戒线。她选择全身而退，命运却主动将其温柔地挽留，这到底是上天的眷顾，还是死神发出的邀请函？
李旭和严天河回到学校时已经是11月末，托庄玉的福，两人的课程不但没有落下，反而比大家快了些。可对于严天河来说，与庄教授相处的这个月中，实在没有留下对庄教授的美好印象。
庄教授似乎对训斥他人情有独钟，一个月下来严天河挨了不少骂。当然，是严天河犯了错使庄玉有机可乘，这一点只能怪严天河自己。可叫一个M。E初学者半点错误也不犯，是苛求了些。李旭挨骂比严天河少得多，但也没好到哪里去，主要是因为他每晚都要去做其他实验，以致睡眠严重不足，影响了注意力。庄教授对此非常在意，认为老狄特意让自己的工作不顺利的。
“严天河，你好像有心事。”恢复普通练习后，钟绳对严天河说道。她和严天河、李旭是一组。但这段时间李旭都没有来做实验，柳教授也不作任何解释。现在严天河和钟绳坐在驾驶舱中，通过显示出的屏幕对话。
严天河吃惊地看着钟绳，她善于观察他人的视线，可钟绳是个天生的盲人，她无法得知钟绳在想什么。钟绳的眼部因肌肉严重萎缩而变得极其可怕，为此她总是戴着副墨镜，这就更加浓了她的神秘色彩。“你现在一定在用惊讶的眼神看着我，”钟绳微笑道，“想知道我一个盲人是如何得知其他人的表情的。”严天河默认，她向来认为有残疾，特别是五官中有残疾的人拥有不可思议的能力。这种人往往比健全的人看得更清楚，听得更明白。
钟绳继续说道：“想必你也曾略有所闻，像我这样的残疾者大多会有很强的所谓的‘第六感’。”忽然诡秘地一笑，“有些像你的与众不同的对外界的‘感觉’。其实就是人类‘懂事’后便自我封杀了的，作为动物的基本直觉。”
“我是个普通的人。”这是严天河自小坚持的观点。
“我认为大自然非常公平，”钟绳的脸上仍挂着她神秘的微笑，“上天夺去了我的光明，同时给予了我超出常人的感受能力。”
“……是了解他人本质的能力吗？”严天河问道。
“差不多，”钟绳赞赏地说道，“但我最拿手的是靠对方的气味来判断对方真正的看家本领，同时也能感觉出一个人的心理状况……你对李旭感兴趣，对吧？”严天河急忙看控制室里的人的表情，他们仿佛没听见似的在干自己的活。“我已经把线路调到驾驶员专用的线路了。”仿佛看到严天河惊慌失措的样子似的，钟绳补充了一句。
“……”严天河感到了种前所未有的恐惧感，这个叫钟绳的女孩的能力使她毛骨悚然。严天河不怕死，也不怕被人利用，只是害怕自己的心被他人看破。她现在就像只惊弓之鸟，警觉地关注弓箭的动向。“谁都会对李旭感兴趣的，”严天河冷静地说道，“你不也是吗？”
钟绳若有所思地说道：“我的确对李旭感兴趣，因为像他那样拥有神奇的力量的人极其少见，而且他令我感觉到的与众不同的气氛使我不得不注意他。但你注意的地方与我不同，和大家都不一样。”
“不一样？”严天河被钟绳搞得莫名其妙。她承认自己对李旭比较注意，但具体注意什么连她本人都不清楚，为何钟绳会如此肯定？与众不同……李旭的确很特别，但对严天河而言现在只限于他的外表及怪异之处——至少严天河这样认为。
钟绳静静地聆听着严天河的反应。她喜欢这种感觉，不是她有变态的嗜好，她只是单纯地喜欢“感受”人与人之间微妙的关系。不用眼睛，不用耳朵，只靠生命体特有的某种“感觉”，钟绳往往会比健全的人看事物看得更清更准。她相信严天河也拥有与自己相似，却内涵截然不同的能力，这种能力带来的是幸福还是灾难就要看严天河的运气了。
自从见到严天河的那一刻起，钟绳便发现了她与其他驾驶员不同的地方。但最与“常人”不同的，还是李旭。李旭周围微妙的“气味”使钟绳既害怕、又感兴趣。钟绳在李旭身上能闻到“负罪感”，还有一种奇妙的“自卑”，像是对自身的出身的自卑。
李旭的负罪感来自于十年前的事故，这也是他这段时间不来训练的原因。因为自己的失控而引起大爆炸，造成五十余人的丧生——更重要的，是害死了那个人，那个允许自己称其为“父亲”的人。李旭仰面看着4号机硕大的面孔，虽然面部几乎完全被甲板所覆盖，但4号机温存的目光仍能照亮李旭阴冷的内心。“雨夜……”李旭对4号机说道，“对不起……我无法让你离开这里……”语气中少了平日的冷淡，多了温柔与懊悔，像一个失去家的孩子和自己最亲密的伙伴低声私语。
庄玉远远地看着李旭。她是计算机行业出身的，但现在却在干生物。从能力上来说改行对于理科天才的她并不是什么困难的事，可作为热爱计算机行业的高手，改行简直是痛不欲生。十四年前，她接到上级命令叫她改行到李和的手下参加M。E测试系统的编程工作，后来便接任了51层的M。E研究室，接触了李旭的秘密。直截了当地说，庄玉羡慕李旭，因为李旭集李和的爱于一身。庄玉的初恋对象就是李和，但李和满脑子只有工作，李旭诞生后更是将大部分的精力放在了这个全新的人类上。有时组织中的工作人员甚至会开李和的玩笑说，搞不好李旭就是李和的私生子；而李和也会笑呵呵地说道，“要是的话就会幸福死我了”。庄玉知道李和不是在开玩笑，李和对李旭的感情早已超越了普通的研究者与被研究者的关系。说庄玉吃李旭的醋也许有些不合情理，但庄玉对李旭就是这种感觉。不过庄玉待李旭还是不错的，至少要比被她使唤得不成人形的手下们要好上千百倍。她喜欢管教李旭，就像后娘拼命想在继子心中树立自己的威严般。然后庄玉又像大多数继母一样调教失败，只能使李旭成为各科状元，始终无法让李旭尊敬自己。这本就让庄玉的自尊心受到极大挫伤，现在又跑来个严天河——那个曾是庄玉的情敌的女人的孩子，而且李旭又对这孩子另眼相待，这更加剧了庄玉的创伤。
“柳教授，严天河的定期测试完事了吗？”庄教授拨通了柳露明的电话（基本的测试以及训练仍由柳教授担当），“测试完毕后，叫严天河到M－04的训练室去，我和李旭在那里等她。”其实李旭并不知道这件事，庄教授只是利用他的名字罢了。柳教授向严天河传达了庄教授的话，同时为严天河已经有权使用M－04训练室而吃惊。严天河毫无防备地搭上了通往51层的电梯，要是只有庄教授的话她可能会有戒心，但有李旭在的话她便毫无顾虑——至于为什么这样想，严天河要等一段时间后才能发觉。
庄玉放下电话时才发现李旭不见了，她没有深究，只要李旭不去M－04的训练室，就是跑到长老办公室告她的状她也不在乎。她已经在这个组织里呆腻了，从大学毕业后被组织强迫工作以来她就没出过这个岛屿。活了五十多年，她竟还是单身。这与庄玉年轻时的计划完全不相同，——26岁结婚，28岁生孩子，建立一个完美的家庭，和老公坐在自家庭院内看着孩子玩耍——这才是庄玉想要的生活。她想报复，三十年的岁月是无法补偿的。组织、李和、李旭、严敏、严天河、人造人、M。E……她要和这些东西做个了结。“如要与一个集体作战，先要攻击对方最弱的地方。”这是常理，庄玉要用严天河的血开戒。
与此同时，李旭来到了长老的会议室。他真正的顶头上司并不是韦教授，而是现在他面前的这四位老者。“神海四长老”是黑色社会中的知名人物，他们分别是水、火、风、地（土）四长者，管理着这个庞大的组织。能够参见其尊容的，在组织上层干部中也只有屈指可数的几名——庄教授嫉妒李旭是正常的。
“１号机的少女如何？”
“是个奇特的人，”李旭站在长老们面前，丝毫不显紧张，“很有天赋，但仍需要系统的训练。”
长老们满意地点了点头。“这些年将她放任不管是对了。”
“她果然继承了严敏的能力。”
“严敏的计算没错，她的女儿是为驾驶M。E而生的。”
“……李旭，”水长老打断兄弟们的喜悦的气氛，用他令人心寒的声调说道，“还无法运用圣石的力量吗？”
李旭平静的心灵之湖仿佛被人扔了块大石头。“是的，”他艰难地说道，“仍然无法让她听我的召唤。”
水长老的脸上好像结了层冰，他厉声命令道：“我想你非常清楚自己出生的理由，我们已经把所需的条件给你准备齐全了，希望你能考虑一下自己的进度。”
“是，我知道了。”李旭回答道，见已经没有事了便退了出去。
火长老用怀疑的眼神看着地长老，说道：“他真的行吗？”
“不行也得行，”地长老阴森森地说道，“他知道失败的后果。”
走出会议室，李旭来到了总部的最下层。这里是圣殿，只允许李旭和四长老来的地方。李旭毫不费力地打开了沉重的大门，高大的圣殿中回荡着李旭孤独的脚步声。
圣殿的中心是个圣坛，圣坛中央的人型石雕托着块拳头大小的宝石。圣殿中无任何照明物，一切的光源都来自这块石头。李旭走近“圣石”，虽然离得如此之近，却不觉得圣石的光芒刺眼。石头像是发觉了李旭的到来，光芒变得更加柔和。那是蕴涵着万物生灵的光芒，美丽而淳朴。她是地球力量结晶的一部分，可以通过她引出支配大自然的力量。她是生命的源泉，任何人见到她都会感到久违了的温暖。但李旭却讨厌她，甚至仇恨。他为这块石头而生。不只是他，这个组织，M。E，因为M。E受尽苦难的人们，都是为了得到石头中含有的力量而向神灵贡献的祭品。
李旭拿起圣石，心头涌起想把石头打碎的念头。圣石察觉了他的心意，悲伤地用光的绸带将李旭围绕。
忧伤的母亲，试图扑灭儿子对自己愤怒的火焰；但不被接受，只有目送的孤独的背影。
与钟绳道别，严天河来到了M－04训练室。训练室中空无一人，模拟训练时用的两把专用驾驶椅像往常一样等待着使用者的到来。突然，严天河身后的门开了，庄玉提着银色的手提箱缓缓走了进来。
严天河感到了危险，庄教授四周的气氛与往常不同。那不是一个科学家应有的眼神，而是嗜血的山羊的眼睛。“尝过血的滋味的绵羊与饿狼相同”，严天河不禁想到了这句话，虽然庄教授更像山羊，但这种时候山羊与绵羊并无多大区别。严天河不敢确定庄教授是否杀过人，但单凭眼神便可看出，这只山羊正准备让自己的角粘满鲜血。“跳到别人的陷阱里了。”严天河确定了自己现在的处境。
庄玉打开了手提箱，里面有只手枪，但不是严天河常在电视上看到的那种。全身银白的手枪散发着华丽的杀气，它的体积令严天河怀疑庄教授细弱的手腕是否能将它拿稳。
“这是组织武器部开发的电击枪，”庄教授冷淡地说道，“它所发出的能量最大可以轻易地杀死一头大象，像杀死你这种小丫头只是举手之劳。”说着把枪口对准了严天河，扣动扳机，立刻从枪口窜出几条黑蛇般的电鞭，将严天河死死地缠住（还未通电）。
严天河没有出声，虽然她对庄教授为何要杀自己很有兴趣，但忍住没有问。这种情况下，自己主动问对方，往往会被嘲弄一番，结果半个答案也得不到。
“……你为什么不问我，我要杀你的原因？”见严天河没反应，庄玉反而不自在起来。
“如果我问你，你会爽快地说出来吗？”严天河像没事儿人似的说道。
“……”庄玉无法理解严天河的思维模式，也许将人类的感情改写成数字的话她会容易理解些。但现在，这位高智商的教授做出了低能犯罪者才会做出的傻事——自己滔滔不绝地讲起她犯罪的理由。严天河被电鞭捆住无法活动，只好老老实实地听庄教授痛诉自己悲惨的人生史。
也许庄教授说累了，她叫严天河发表自己的感想。严天河最不擅长的就是读后感和总结报告，她绞尽了脑汁也想不出能叫庄教授高兴些的“听后感”。严天河暗暗在心中咋舌，拖延时间是现在最好的战略，但她实在编不出什么感人的话来。庄教授的眼神变得更加危险了，反正也是死，严天河便鼓起勇气说道：“庄教授你真的对组织只有恨吗？”
庄教授大惊：“你、你说什么？！”
“我说你对组织只有恨吗？”严天河用她锐利的眼睛盯住了庄教授，“如果我是你，就不会做杀人这种蠢事。遇到个可以施展自身能力的地方对人类而言是莫大的喜悦，在这个地方你我都能够通过自己的努力而获得他人的认可。你说你恨组织，这很正常，因为你被剥夺了你的自由。但你的眼睛告诉我，你并没有像你自己想象的那样仇恨组织，你对给予你发挥才干的地方抱有感激。”
“闭嘴，你这个乳臭未干的丫头！”庄教授差点握不住枪，“从进入组织起就被上级关注，享有特权的你怎么会了解我的心情？要是你被强迫从你热爱的工作中拔出来，去换一个你从未从事的行业，你会怎么想？！”
“若是我的话就会努力去适应新的工作环境，”严天河平静得令她自己也感到吃惊，“现实已经证明你成功了。”
“别想用你妈同样的手法再蒙骗我！”庄教授怒吼道，“你妈当年也是这样说的，作为晚辈竟敢妄想做我的‘引导者’！”说着说着突然狂笑起来，看来庄教授的理性已经所剩无几了。严天河却更关心刚才庄教授的话，如果庄教授的话属实，那就意味着，她的生母也就是严敏曾是组织中的成员，而且和庄教授做过同事。严天河的外祖母从没告诉过外孙女自己的二女儿到底是干什么的。严天河对母亲的工作毫无印象，只记得每年母亲回家的次数都少得可怜，大部分休息时间被“工作”占用着。接下来庄玉道出的实情更令严天河震惊。
二十年前，严敏和柳露明这两个从高中时期就开始的同学一同被派到了总部M。E研究所工作。当时的李和正值壮年，自然吸引了研究所中许多女性的目光，严敏也在其中。虽然身边佳丽围绕，李和仍专注于他的研究，非常强硬地拒绝了痴心一片的严敏——当然庄玉也在失败者的行列之中。痛不欲生的严敏在回家探亲时，巧遇了酷似李和的严天河的父亲，两人结婚后不久，严敏便如愿以偿地得到了和“与李和长得像的男人”生的孩子。但严天河的父亲毕竟不是李和。由于妻子长期不在家，丈夫的心很快就被其他女人勾走了。身心疲惫的严敏得知丈夫的越轨后失去活下去的勇气，偏巧又传来李和的死讯，便自暴自弃地坐上了1号机，结果发生排斥反应，险些被1号机杀死，精神严重错乱。
电流通过漆黑的电鞭传到了严天河身上，电流虽不是很强，但也足以令严天河跪倒在地上。“你在嫉妒谁吗？”严天河眼中庄教授的身影渐渐模糊了，她却听到自己清澈的声音：“那个人代替了你在上级心中的位置？”就在严天河的视野完全变模糊，意识就要被黑暗吞没时，耳边突然响起了枪声和微小的惨叫声。“庄教授的枪是不会有这种声音的。”严天河的大脑仍在冷静地思考着，也许因为注意力集中在枪声上，严天河发现缠在自己身上的鞭子已经松开、并在被人拽掉时显得有点反应迟钝。
模糊的意识变清醒时，严天河发现房间中多了一个人，就是站在自己身边的这个人——李旭。然后严天河被李旭的双眼吸引住了，那双没有任何感情透露的眼睛散发出比李旭手中的手枪更危险的寒光。
“李……旭……”庄玉低声说道，“你是来杀我的，还是来救严天河的？”
“……”李旭没有回答。
“哼，只会服从的人造人，”庄玉忍住右手的伤痛，从口袋里取出了一个遥控器，用胜利者的口吻说道：“只要我按下这个电钮，多面兽会立刻启动总部自动引爆装置。”
李旭仍然稳稳地握着手中的枪，静静地说道：“按吧。”
“……？！”庄玉的自信心动摇了，“难道你不怕死？”
“你没有为人造人编制怕死的程序。”李旭的语调依旧平静。严天河突然明白了什么，注视着李旭的眼睛。
庄玉真的按下了那个按钮，照她的计划，1秒钟后这个黑色的小岛就会消失在海平面上。但事实经常与逻辑不符，3秒钟过去后总部依旧是老样子。庄玉的心灵支柱顿时倒了一半，惊恐的她丢下遥控器，也不理李旭和严天河，扑向就近的电脑检查程序。这种举动本身就证明了她此时的心理状况，恐慌。
“我来这里之前，和多面兽说了几句话，”李旭边扶起严天河边说道，“问它是否想死。”
庄玉的双手停住了，她用半猜疑半期待的眼神回视李旭。
“它对我说，”李旭像传达普通留言般说道，“它虽然是电脑，但也不想死。”
“……？！”这个回答大出庄玉所料，她从没有想过多面兽会不听她的命令。多面兽是她制造的，是她呕心沥血的结晶，在理论上多面兽不可能背叛她。庄玉面前的屏幕突然被红色的数字占满了，严天河不知道是什么意思，但庄玉显然看懂了。在数秒中，键盘的空隙间充满了高压电流，庄玉仰面倒下了，伴着不断冒出的白烟。
“多面兽的自我求生程序吗？”严天河自言自语道。虽刚经过一分钟前的死里逃生，她却仍能保持平静。
“是庄教授给它安装的，”李旭说道，“为了模仿人类的大脑。”他在下意识地避开严天河的目光。他不敢想象自己在严天河心中是什么形象。普通人无意间得知自己身边的人是人造人时表现出的态度……李旭已经受够了那种目光了。
“你这段时间没来做实验是因为这个吗？”严天河问道，她的视线落在庄玉的尸体上。
李旭摇头，解释道：“每年这个时候我都不做有关M。E的任何实验。让我来这儿执行任务的是最高首领，‘神海四长老’。”
严天河意识到自己不应该这样问，这会使李旭非常痛苦。“对不起，我无权问你这种事，你会受惩罚的。”即使自己受惩，也不愿李旭被自己牵连。
“不，你不用道歉，”李旭对严天河的话深表惊讶，但仍然能控制自己的声调，“长老们已经允许你知道你想知道的所有事情了。你没有超出你的权限范围。”
“……那我现在可以知道为什么我拥有如此多的特权吗？”严天河的表情很微妙。
“……可能是由于你拥有与你母亲相同的‘引导者’的能力吧。”经过短暂的思考，李旭说道，“这也是你母亲被组织重用的理由。”
“‘引导者’？”严天河坐在了椅子上，听不惯的短语使她有种异样的感觉，“从字面上分析，应该是引导什么人的职务吧？”她问李旭。
“是的，但具体引导什么，需要看情况。而且你的能力尚未发掘，现在你只能驾驶M。E。”
两人之间保持了一段很长时间的沉默。首先打破沉默的是严天河。
“庄教授说……”严天河有些犹豫，“你是人造人。”
李旭立刻感到阵阵刺痛，他真想正大光明地告诉严天河自己是普通的人类，不是组织用人肉制造的活木偶。若是别人这样问他，他会毫不犹豫地告诉对方自己是人造的，可惟独严天河，他无法果断地说出来。“庄教授说的是真的，”李旭好不容易把话挤出来，“我是组织研制的活木偶。”
“活木偶……”严天河细细咀嚼着这三个字，她相信李旭说的是真的，因为有他的眼神作证。脑海中回荡起母亲的声音：“活娃娃，我的活娃娃……你是我的活娃娃。”她看着李旭，看着“神海之灵”的杰作，心灵深处涌起了一种莫名的感情。“不，不对！”严天河突然加强了语气，仿佛要甩掉母亲的声音似的，“即便你是从实验室里诞生的，但也不是木偶！你有感情，可连你自己都否认了这一点。木偶是没有灵魂的，但你拥有自己世间独一无二的灵魂。世界上没有活娃娃！你是人！！”
李旭愣住了。
你真是个奇特的人。
刺耳的警报声回荡在总部的每个角落，是海怪来袭的通知。李旭和严天河急忙从训练室里跑出来，直奔更衣室准备登上M。E。庄教授的尸体交给清洁用的人造人处理，善后工作自然由专家们（专门作处理保密工作的组织成员）担当。
跑进更衣室时，严天河和杨和柳撞了个满怀。杨和柳埋怨了严天河几句，匆匆跳上了2号机。严天河换衣服时没有发现钟绳就坐在椅子上，要跑出门时，她差点被钟绳的声音吓死。
钟绳的脸上依然挂着她特有的笑容。“知道自己对李旭的什么地方感兴趣了吗？”她问严天河。
“……哎？”严天河没明白钟绳的意思。
“你现在还没有发现，自己已经知道自己到底关注李旭的什么地方了，”钟绳笑道，“也好，现在就察觉了的话，不论你还是李旭都会很难堪的。快去准备应战吧，今天来的海怪杨和柳他们对付不了。”
“那，你呢？”严天河不明白钟绳为什么不换衣服，难道她不打算应战？
钟绳察觉了严天河的迟疑，解释道：“今天我帮不上忙，我这个瞎子只会给你们添麻烦而已。”
“钟绳……”
“快去吧，你迟到的话李旭会为难的。”钟绳的笑容还是那样难解。
严天河坐进驾驶舱后才得到了这次来袭的海怪的具体情况。
怎么说呢，来袭的海怪具有在体内产生类似金属物质的能力，长相只能用怪异来表示。它没有头部，能勉强被成为“头”的地方长在身体上。中间有个亮亮的东西像是海怪的弱点“核”，其实是海怪的眼睛。杨和柳和雷沅梅首先被海怪夺去了战斗力。由于当时是深夜，虽然驾驶舱中都配置了红外线夜视镜，驾驶员仍无法抓住快速移动的海怪的身影。杨和柳向来是急于求成，她奋勇冲向海怪，根本发现不了对方灰色锋利的“带子”正打算将她切碎。幸好雷沅梅不顾自身安危前去相救，杨和柳只是在毫无准备的情况下被砍下了头而已（当然是2号机的脑袋，但杨和柳也会疼的）。雷沅梅的3号机则为了救2号机而失去了右臂。两台M。E立即被5号机和7号机救下，细心的吴碇还在王博的掩护下把2号机的头和3号机的臂膀拿了回来。只要救助及时、伤口平整，M。E的断臂和人类的断肢一样可以重新接起来。
但吴碇和王博的眼睛毕竟不是猫眼，拥有超群的运动神经的两人也无法在黑夜中将自己的特长发挥得淋漓尽致。王博被海怪的“带子”缠住，7号机上半身的甲板都完全毁坏，机械部分受损。吴碇的前胸被砍了一刀，M。E的活动中枢几乎报废。付叶、张瑗不在总部内，于是李旭和严天河就派上了用场。
“柳教授，4号机驾驶员的同步值出奇地低，”何少青脸色苍白地向柳教授报告。平时李旭的同步值稳定在56％左右，可今天却只能在20％上下徘徊。M。E的启动条件中最重要的一条就是驾驶员与M。E的同步值在15％以上。现在李旭的状况在启动范围的边缘，这实在太不符合向来做事严谨的李旭的风格。
“真是伤脑筋，”柳教授说道，“海怪还没有消灭，又联系不上庄教授。”她还不知道庄教授的死讯，到了明天她就会接到命令去接管庄教授的摊子。“严天河，”柳教授通过通讯器对严天河和李旭说道，“你做前锋。”
“是。”
“李旭！”
“在。”李旭的声音显得没有精神。虽然他的声音平时就没有王博那么神采奕奕，但这时他却显得格外不自信，不安。
柳教授也隐约地察觉了李旭的问题，但现在没空解决驾驶员的精神烦恼，为了所有人的安全必须打败海怪。“你掩护严天河，同时不要忘记要保护自己。”
“是。”李旭的眼神有些迷茫。
1号机和4号机立即被射到了地面，它们出现在地平线的同时，海怪向他们伸出了致命的触手。
一个月的特训的确很有效，两人和海怪周旋了好一阵子，都没被海怪伤到。严天河边躲闪海怪的攻击，边拔出了随身佩带的短刀。本来是可以用机枪的，但此时是深夜，如果吵醒对岸的学生，或是被外人看到火花都不是件好事，所以他们只能用冷武器。
“李旭，你还坚持得住吗？”严天河架住海怪的袭击问李旭道。李旭从出发时起就没吱过声，气氛与平时大大不同。
“……”李旭无法回答，他在极力控制自己的情绪。驾驶员与M。E的同步最容易受到驾驶员情绪的影响，有时会因驾驶员情绪的不稳定，使M。E无由来地失控而野性大发。李旭清楚这段时间自己实在不适合上战场，可又不能让严天河独自对付强大的海怪。
暗灰色的带子向活动相对迟钝的李旭冲了过来。李旭急忙向后躲避，结果左脚滑进了刚才2号机脑袋掉下来时在地面砸的不小的坑里。通常，善于用右手的人，左半身会比右半身反应慢些，李旭也是如此。虽然他左右手的灵活程度相差无几，但开始学写字时，他是用的右手，左手是后来锻炼出来的；相对左手，他还是喜欢使用右手。4号机重重地摔倒在地，海怪立刻将攻击的重点转向李旭。李旭想站起来，可4号机却没听他的话。
“雨夜，你……”李旭像是在跟4号机说话，“连你也要离开我吗？”声音惨痛至极，就像一个小孩突然失去了自己最要好的朋友般。
“4号机，同步值降到了11.5％！”何少青叫道，“无法启动！”
“收回4号机！”柳教授喊道，“严天河掩护！”这太突然了，李旭的同步值从来没有降得这么快。柳教授首先想到的便是要保护李旭的安全，不论现况如何，李旭向来是个非常优秀的驾驶员。
严天河想跑到4号机前面护住李旭，但被海怪的另一条带子抽倒。“李旭！”严天河挣扎着爬起来，喊道，“快躲开——！”海怪锋利的带子已经朝4号机的胸口刺过去了。
鲜血飞溅，4号机的生物部分受到了极大的创伤。痛楚原原本本地传到了李旭身上，李旭咬紧牙关忍住了惨叫。即使李旭的同步值已经降到了无法启动4号机的程度，但只要有5％的同步值，驾驶员就要和M。E分享相同的痛苦。
趁海怪的触手还在4号机体内，严天河驾驶1号机，用短刀刺穿了海怪的“核”。海怪发出短暂的叫声倒在了地上，曾经旺盛的生命力迅速地消失在了夜色中。
李旭抱住双臂微微发颤，不是因为疼痛，而是因为懊悔。他现在深深地陷在自责之中。不论过去还是现在，他都没能让对自己而言“很特别”的人免于危险。只要与自己有关的人都会遭到不幸，甚至毫不相干的人也会被牵连。他后悔没有告诉严天河每年这个时候自己不参加M。E的实验，是因为他这段时间根本不能坐上M。E。他只要在李和的忌日前后坐上M。E，同步值就会降到无法控制的地步。如果事先将此事告知严天河，严天河就不会在战斗时担心李旭，怕他有什么不测；柳教授也不会派李旭出战，更不用叫严天河分出精力掩护李旭。李旭无法原谅自己，只因为自己的存在就引来了无数的血和泪。他的手上染满了鲜血，不只是那次事故时死掉的人的血，还有其他众多对于长老们来说已经“无用”的工作人员的血液。长老们要求李旭不仅能熟练地操纵M。E，还要李旭办很多“兼职”。他们知道即便世间所有的人类都背叛他们，李旭也不会。因为在他们看来李旭并不是真正的“人”，他只是为了完成他们授予他的任务而诞生的，外表和构造与人类完全相同的杰出的“木偶”。
4号机被运回了地下研究室，李旭呆在M。E中没有动。他的身体已经不再颤抖，同步值恢复到了19.3752％，但他的情况看起来比没了头的杨和柳（掉下来的脑袋是2号机的，杨和柳因战场上的丑态而情绪极为消极）还要糟糕。何少青问柳教授是否需要叫来急救队的人，给李旭打镇定剂。柳教授摇了摇头，现在对李旭放任不管对李旭会好一些。
“李旭……”严天河远远地看着对面。工作人员正在给4号机的伤口做处理，巨大的绷带通过运输带送进了停机房。
“李旭会恢复的，”钟绳悄声地出现在严天河身旁，“你现在，在旁边干着急也无济于事。他的事情应由他自己解决。”
“他的同步值为什么突然降到这么低？”严天河担心地说道，“他一定出了大事。”
“他没有出事，”钟绳镇定地说道，“他每年这时候都这样，只是今年表现得比往年明显得多。”
严天河不解地看着钟绳。
“大概是十年前，由于李旭的失误，M。E4号机完全失去控制，直接导致了大爆炸。”钟绳说出了严天河不知道的往事，“在这场大爆炸中，当时在场的M。E研究机关的工作人员有五十余人丧生，近十人终生残废。前任M。E研究机关总负责人李和也命丧火海，李旭则受重伤。从此李旭就戴上了面具，每年这个时候完全无法驾驶M。E。”
“因为他认为自己害死了那么多人？”
“是的。但我认为，最大的原因应是李旭懊恼自己害死了自己的养父。”钟绳说道，“李旭是孤儿，他是由李和养大的。”随即一笑，面对严天河补充道，“这就是我知道的有关李旭的所有过去，是真是假，我就不清楚了。”
“你为什么要告诉我这些？”严天河还无法读懂钟绳的表情。
钟绳满不在乎地说道：“你不是对李旭感兴趣吗？我只是把自己知道的情报提供给你罢了。我的小姨曾对我说过，想了解一个人，应该先了解那个人对什么感到愤怒。而像你这种情况，应该想办法了解李旭为了什么而如此自卑自责。……还有什么可以帮你的吗？”
“……如果方便，你能告诉我M。E到底是什么吗？”严天河根据刚才得到的情报，大致理出了头绪，但她必须要确定自己乘坐的到底是什么东西。钟绳想了想，把严天河拽到了女更衣室，那里现在没有人，也没有众多的监视器。
“我也不大清楚，”钟绳坐下来回忆道，“我只知道它的原设计图是画在夹在组织祖传的秘笈里的羊皮纸上的。而且M。E原来的设定是全生物，但M。E研究室的研究员们始终没能破译出羊皮纸上的所有密码，只能用机械来代替缺少的部分，这便成了现在的M。E。”
严天河一惊：“你怎么知道这么多事情？”普通的驾驶员是不可能知道这种事情的（李旭除外）。
钟绳悲凉地笑了笑，严天河立即察觉到自己触到了钟绳的伤心处，赶紧道了歉。“你不用道歉，”钟绳说道，“好久没向人提起我小姨了。”她叹了口气，继续说道，“我的小姨曾是M。E研究所的操作员……是五年以前的事了。
“我的父母嫌我是瞎子，便在我两个月时把我扔了。要不是我小姨把我拣回来，我早已冻死。小姨无意间得知有关M。E的秘密后不久便被组织扔进了尸体垃圾站，而我由于自身拥有的独特的能力和知道一点M。E和李旭的事而被选定为驾驶员。”用力吸了口气，转变了话题，“今天首次与海怪交手感觉如何？”
“M。E和那些海怪有着非同一般的关系，”严天河直截了当地说道，“搞不好是同类。”
“我有同感，”钟绳赞赏地说道，“海怪给我的感觉和M。E给我的感觉出奇地相似。”
严天河心中冒出了一个可怕的想法，她小心翼翼地说道：“组织不会连M。E到底是什么生物都还没搞清楚吧？”
钟绳悠闲地说道：“差不多呢！”
“那就冒冒失失地拿来做武器，而且做了这么多？”严天河对人类的反感爆发了，“人类真是无可救药，连对方是什么东西都没弄清就急不可待地拿来利用。”
“可是，至少研究者们知道它们不是现在已知动物中的任何一种。”钟绳半认真地说道，“不是完全没弄清。”
“……请不要用类似付叶的口气说话好吗？”严天河显得有气无力。
“你对付叶感到棘手是吗？”钟绳的微笑有些古怪。
这次严天河读懂了钟绳的微笑，她问钟绳：“你不会也这样想吧？”
“……初次见面时，她说我戴墨镜很酷，并非常热情地给我介绍了好几家物美价廉的卖墨镜的好地方。”
严天河的评价：“……”
柳教授在写该死的（她认为）报告。昨天的作战使5台M。E受到重创，得修一阵子。幸好韦教授未对李旭的异样和4号机的重伤追究柳教授的责任，否则柳教授现在已经疯了。
实在写不下去了，柳教授把讨人嫌的任务交给助手何少青，自己到处去瞎溜达。走着走着，她无意中来到M－09区。M－09区是十年前废弃了的M。E启动实验室，因那次大爆炸而完全失去了实验室的功能。柳教授跨过倒塌的柱子，来到了原来是操作室的地方。四周烧焦的墙壁和破碎的玻璃没有显示出修理过的迹象，看来是大火被扑灭后，就再也无人问津这昔日曾聚集全体知情者的目光的地方。
柳教授摸出了个打火机，她本人不吸烟，这是她丈夫的纪念品。损坏的设备还保持着被大火吞噬时扭曲的表情，柳教授不禁想到自己是否正踩在遇难者炭化了的遗骸上。回忆起那场灾难，柳教授自然而然地想起了从高中时期开始的同学——严敏。她与严敏虽然同样在M。E研究所工作，但分工不同，也就渐渐疏远了——毕竟不是什么亲密的朋友。听说严敏也生了女儿时，柳教授的孩子已经快四岁了。在柳教授的印象里，严敏是个有才能、却过于感情用事、固执异常的人。当年决定加入组织时，柳教授是经过了很长时间的考虑的，而严敏只因为能随意做实验而立即答应了组织上来物色人才的工作员。柳教授曾经听说过严敏追求上司追得很累的传言，后来严敏死后大家都说严敏是为了李和殉情而死。柳教授不认为严敏任性到了这个地步，至少作为母亲，她不认为重感情的严敏会丢下年幼的女儿……除非她把女儿一起带走了。
在不起眼的角落里有扇开了一半的自动门，已经被烧变了形。柳教授知道严敏平时都会在那扇自动门后面的小房间里工作，刚来组织时，她经常来这里找严敏谈天。
小屋里设备的损坏程度要亚于外面，但也到了惨不忍睹的地步。柳教授拉开了严敏的抽屉。她不希望能找到什么，即使有完好的东西也应被组织收走了才对。但世间总是有巧合，要不然就不好玩了。柳教授在抽屉内层找到了个暗格。
“……好疼！！”柳教授突然尖叫道。她伸手去拿暗格里面的东西时，铝合金制的抽屉掉了下来，恰巧砸在了柳教授的脚上，吓得她扔掉了手中的打火机。
柳教授摸索着寻找丈夫的遗物，当小小的火苗重新出现在柳教授的眼前时，她大大地舒了一口气。“吓死我了……”柳教授边喃喃自语边将视线落到了掉下来的那堆东西上。
她看到了令她窒息的东西。
一个保存完好的小型移动硬盘。
人类的好奇心会给人带来好运，也会带来厄运。柳教授按捺不住自己的好奇心，而忘记了本应牢记在心的组织条理。她没有将此事上报给上司，自己回到家后便迫不及待地打开了移动硬盘中的文件。
是严敏的日记，只记录了日常的事宜。
柳教授有点失望，她本以为能看到有趣的事情。但她同时也很庆幸自己找到的只是普通的文件，要是机密文件，她的麻烦可就大了。
“妈，”杨和柳没有敲门，直接开门对柳教授说道，“你的电话。”
“啊，我马上就去。”柳教授急忙关上显示屏，对女儿说道，“你爸爸又寄包裹来了，替妈妈去取一下好吗？昨天他们来送包裹时我们都不在家。”杨和柳听罢，立即跑出去了。柳教授拿起了电话，是韦教授。
“现在就来我的办公室，”韦教授说道，“带上你从废弃的M。E实验室拿出的移动硬盘。”
刚走进M。E研究所的大厅，柳教授就听说了庄教授的死讯。庄教授虽然为人严厉，但工作严谨、一丝不苟，是许多新加入工作的年轻人的榜样，柳教授也很尊敬她。柳教授不明白庄教授为何暴毙，庄教授的身体向来很好。
“庄教授企图爆破整个总部，”柳教授刚坐定，韦盛就告知了她实情，“严天河险些死在她手上。”
“真是令人无法相信。”柳教授坦率地表明了她的看法，“庄教授曾是我崇拜的对象。”她说话时特意强调了“曾”。
韦盛故意说道：“也是严敏崇拜的偶像吧？”
柳教授原地僵住了，她用恐慌的眼神看着韦盛。
韦盛伸出手，冰冷地问道：“严敏的文件呢？”柳教授迅速把移动硬盘交到了韦盛手中。韦盛哼了一声，说道：“组织的眼睛无处不在，你应该最清楚这件事的。”柳教授当然清楚，所以她只有发抖的份。“上面决定由你接管庄玉负责的实验室。”柳教授不敢相信自己的耳朵——组织让自己担当更机密的实验室的负责人？还有，韦教授以前从来不直称庄教授的名字的……韦盛仿佛察觉了柳教授的神色，说道：“庄玉的时代已经结束了，就像无人能及的李和也会消失一样。今后将是李旭和严天河的时代。”柳教授“啪”地抬起了头。
“李旭和严天河？”只是李旭的话柳教授还能理解，但为什么是严天河——那个刚加入组织的，只会驾驶M。E的女孩？“为什么？！”柳教授几乎忘记了应有的礼仪。
“你知道她是谁的女儿吗？”韦盛带着嘲弄的口气说道，“你早该想到的。”
柳教授把严天河的脸与在脑海中的所有人的脸对照了一遍，得出的结论使她险些叫出来，她极力抑制住自己的情绪，问道：“是严敏的孩子？”
“看来你还没把老同学完全忘记，”韦盛轻蔑地看着柳教授，说道，“还记得她作为科学家以外的与众不同的能力吗？”
柳教授立即明白了韦盛的意思，大声道，“即使她们是母女，但并不代表严天河也具有与她相同的天赋啊！”
韦盛像安慰小猫一样安慰柳教授道：“当然，世界不会出现完全相同的事物。”柳教授舒了口气，“严天河的能力比严敏更出色。”柳教授不相信似的看着韦盛。“这是你新的钥匙，”韦盛取出一把以暗红色为主调的钥匙，说道，“期待着你的表现。不过不要像庄玉那样傻到去威胁严天河的生命，如果出了格，会被李旭公私混淆地干掉的。”
柳教授迈着沉重的步伐走出了韦盛的办公室。原因是她临出门时，韦盛又推给了她一个艰巨的任务——破译她发现的严敏的文件中的密码，调出隐藏在其中的机密文件。柳教授并不认为严敏的移动硬盘中有什么机密，不就是普通的生活日记吗？柳教授只能看到严敏字里行间对女儿的思念，更看不出那小巧的移动硬盘中能装多少信息。但据韦盛说，这不是世面上出售的普通闪存，而是组织专用的“双用移动硬盘”。这种设备外表与普通闪存相同，但信息可容量是普通闪存的十倍。若用正确途径及密码，打开文件时你只能看到普通的文字文件；而要是你想通过黑客手段获取隐藏其中的信息，保护程序将会自动启动，不单是移动硬盘中的信息，连你自己电脑中的所有信息也会被全部删去。“双用移动硬盘”必须向组织申请才能得到，没有人会单纯地用它保存日记。所有从库房取走的“双用移动硬盘”都有详细的记录，到昨天为止，只有严敏领走的一个闪存去向不明，而它恰巧被柳教授发现了。
不觉中，柳教授已经来到了她的新管辖区，51层的M。E实验区。“离地表越远，人的表情就越少，大多数人是没有表情的。”这是庄教授对总部地下部分的见解。柳教授此时深刻感觉到了这句话的含义。照着地图一路走来她竟没有遇见半个活物。
就在柳教授开始害怕，想大叫“有人活着吗”的当口，前方响起了脚步声。
李旭和严天河穿着校服从另一个入口向训练室走去。玉兰学校的校服是欧式服装，又融入了现代服饰的特征，非常漂亮——这也是当初严天河选择玉兰学校的重要原因之一。温暖的蔚蓝色仿佛强调着即使寒冷的走廊中也有生命的迹象，使柳教授见到他们时感到前所未有的喜悦。虽然她无法和李旭沟通，更做不到与严天河像平常人那样的交谈，她还是想冲上去抱住他们确定他们是活着的。
“你们经常一起来吗？”缓过劲后，柳教授问道。她想尽量和两人保持良好的关系。
“是的，因为我总是迷路。”严天河知道李旭不会和柳教授说话，便主动回答了柳教授的提问。
“我想你们已经接到通知，从今天开始我负责你们的实验，”柳教授做出了个友善的微笑，“请多多指教。”
虽然在心中想，你是日本人啊？但严天河依然依照礼仪回应了柳教授。李旭就没有严天河这样通情达理（如果严天河算通情达理的话），他冷冷地看着柳教授始终不说半句话。
接下来的实验都超出了柳教授的预料范围。M。E的合体研究是她前所未闻的，还有一系列关于M。E的制造新方案，人类感情的模拟工程……柳教授不觉中想起了句不知是否是这种情况说的话：革命尚未成功，同志仍须努力。
柳教授不打算把自己接任51层M。E研究室的事情告诉女儿，这不是什么值得庆祝的事。现在杨和柳正沉浸在父亲给她寄来的惊喜中，可她怎能知道，她的父亲在两年前就在事故（纯粹的事故，不关组织的事）中丧生。她接到的所有以父亲名义寄来的礼物都是柳教授准备的。柳教授就是边戴着父亲的面具，边做杨和柳的母亲的。柳教授发誓要保护好杨和柳，她决不让杨和柳遭遇严天河那样的痛苦，得知严天河就是严敏的女儿后她更坚定了自己的想法。她可以理解当时严敏的心情。与其被组织拉进这无穷无尽的深渊，还不如早死早投胎。一旦踏进了这黑色的领域，除非组织消失，是不可能全身而退的。严天河是要毁在这里了。
李旭的事柳教授在实验过后，通过韦盛已经完全了解清楚。李旭并不在乎柳教授的反应，只要严天河把他当常人看他就很满足了。柳教授被韦盛叫去说明情况时，李旭接到了长老给他的最新任务：密切监视柳教授的行动，配合挖掘严天河的潜在才能。
监视柳教授是当然的，但如何平静地与严天河相处，李旭实在需要好好研究一番。
“雨夜，你平时是怎么和风爽（1号机）相处的？”李旭忍不住想求助4号机.