第一节
“打竹板，进街来，大街两旁好买卖，也有买，也有卖，也有幌子有招牌，金招牌，银招牌，稀里哗啦挂起来，好些天呐我没来，老板个个发了财！老板发财我沾光，老板吃面我喝汤……”
张野鬼打着竹板唱着数来宝，走进了位于前门西侧的大栅栏。大栅栏是一条繁华的商业街，街两旁除了各式各样的商店还有许多卖点心的、卖糖葫芦的、卖泥人的、卖风筝的小摊小贩。
张野鬼首先关顾的是一家杂货店，走进杂货店，他一边往货架上看一边接着唱：“老板发财赚大钱，赚大钱的是杂货店，杂货店里货物全，一样一样摆上边。摆了个花椒咧着嘴，摆了个胡椒溜溜圆。山西老醋扑鼻香，山东大枣赛蜜甜。黑的是黑豆和芝麻，白的是白糖和咸盐！”他看见一个老头正在买月饼，忙凑上前继续唱道：“老先生，这家的月饼香，这家的月饼甜，这家的月饼美，这家的月饼鲜！您多买点儿，您多买点儿，这家的月饼有个好处您看不见……”
老头问：“什么好处哇？”
张野鬼接唱：“吃上一个管您饱一年！”
全店的人无论是卖货的或是买货的都被他逗乐了。
杂货店的老板抓了一把铜钱递给张野鬼，说道：“好小子，你这张嘴还真能说！”
一家家具店内有一对挑了张摇床的年轻夫妇正在和老板讨价还价。张野鬼走到家具店门前。
家具店的老板见张野鬼来了，忙上前骂道：“小王八羔子，上次不是说我是铁公鸡琉璃耗子玻璃猫吗？别进来，你就是把嘴唱出血来，老子照样一毛不拔！”
老板说完，又去招呼客人。
张野鬼摇头晃脑地大声唱道：“打竹板，迈大步，眼前是家棺材铺……”
张野鬼一指年轻夫妇挑好的摇床继续唱：“这里的棺材做得好哇，一头大来一头小，又能睡来又能摇，装进个死人跑不掉，小孩躺里头活不了。”
女顾客看了看摇床，似乎确实是一头大一头小，拽了拽她的丈夫说道：“当家的，咱们不买了，走吧。”
两人往外走。老板忙挽留他们，说道：“就按您刚才说的价儿！就按您刚才说的价儿！”
男顾客对老板笑笑说：“您这个摇床还真的是又能睡又能摇。”
老板忙点头：“是呀是呀！”
女顾客：“看起来还真有点儿像一头大一头小。”
男顾客：“再便宜我们也不敢要呀，怕不吉利！”
说完，两人匆匆离去。
老板气得咬牙切齿，指着张野鬼骂道：“你个小王八蛋，好歹毒的嘴！”
老板抄起一根门杠，高高举起，欲朝张野鬼打下来，张野鬼不躲不闪，嘻嘻笑道：“掌柜的，打呀！不瞒你说，我这张嘴和这副竹板每天得养活八十多个老弱病残的臭叫化子。您这一杠子砸下来，那八十多个臭叫化子只能到您店里来吃饭喽。老板您财大气粗，八十来个叫化子在您这儿吃上个三年五载的，在您来说也不过是九牛身上拔根毛，您根本不在乎！对不对？您打吧！我要是有半点儿躲闪，我是你十八代灰孙子。你要是不打呀，你是我十八代灰孙子。”
老板高高举起的门杠打不下去了，又恨又气又急。
一个伙计从店里走了出来夺下老板手中的杠子，说道：“爷，跟这种小叫化子动肝火，犯得着吗您！”
伙计随手朝地上扔了几个铜钱，对张野鬼说：“小兄弟，行了，别在这儿捣乱了，走吧走吧！”
张野鬼一边捡地上的铜钱，一边又打起快板，对气呼呼的老板唱数来宝：“掌柜的，您别生气，别着恼，您的财运好得不得了！刚才走了个小主顾，马上会来大阔佬。又买床，又买柜，红木家具买您个十多套！又招财又进宝，招财进宝您乐陶陶！”
家具店老板禁不住转怒为喜，说道：“你这张嘴真能说！好，借你的金口，今天我要是做成了大买卖，一定赏你！”
张野鬼行了个礼：“爷，我这儿先谢了，三天后我来领赏。”
一个四十来岁的叫化子和一个约十二三岁的长着酒糟鼻子、厚嘴唇的小姑娘匆匆赶来找张野鬼。
张野鬼看着他们不觉一愣：“哎哟，马二叔、桂花，你们父女俩这是怎么了？既没装罗锅又没扮冬瓜腿，还穿得干干净净的，不像是要饭的，倒像是上哪个阔公馆去赴宴。”
马二叔佩服地说：“你这小子还真有一股机灵劲，一下子就让你给看出来了。今儿个我们父女俩还真是要去阔公馆赴宴。”
第二节
张野鬼奇道：“真的？是哪家阔公馆？”
马二叔：“后侯街的王道台府。”
张野鬼：“是不是那个前清时候在河南当过五品官，他儿子办洋务的王道台？”
马桂花说：“对，就是他们府上。今儿个是王道台的六十大寿，中午他摆了上百桌寿宴。”
张野鬼疑惑地问：“王道台六十大寿，你们去赴宴？我看甭说是你们，就算是我们锅伙的团头甚至团头以上的丐帮八大长老也不够格，如果说王道台请了咱们的杨帮主去赴宴那还差不多。”
马二叔笑道：“正因为这个王道台没有请咱们帮主赴宴，才轮得上咱们爷们儿去赴宴呀！”
张野鬼：“莫非是去搅局？”
马二叔哈哈大笑：“叫化子赴宴当然是去搅局，谁让他不给咱们大帮主发请帖呢！”
张野鬼：“这王道台过去跟咱们大帮主有交情？”
马二叔：“没交情。”
张野鬼不以为然地道：“没交情他凭什么请咱们帮主？”
马二叔：“这跟交情无关，这是规矩。甭说他一个前清的五品道台，就算是现任的总理大臣庆寿，也得给咱们大帮主发一张请帖，赏一桌上等酒席。我们大帮主也不是真的会去坐席，只不过是叩头拜寿，喝一杯酒、夹一箸菜意思意思，领个红包就告退。像这样在京城大摆宴席除非是当年的皇上和王爷，其他的人甭管是谁，只要你不发请帖给大帮主，就是不把我们北京城一万五千叫化子放在眼里！也就是对我们北京丐帮的莫大侮辱。咱们大帮主已经传下了帮主鸡毛令，让咱们附近这十个锅伙的叫化子中午全部赶到王道台家去赴宴。小子，这回该着你露脸了。”
张野鬼不解地问：“跟我有什么关系？”
马二叔：“后侯街不是在咱们锅伙的地盘上吗？按规矩应该由咱们团头领头主事。可你知道咱们团头笨嘴笨舌的，人多了说话还怯场呢，哪应付得了这种场面，所以想起你来了。”
张野鬼：“团头要让我主事？让我指挥十个锅伙的叫化子在王道台府上搅局？！”
马二叔：“让你主事你还嫩点儿，团头的意思是凡是需要出头露面说话的差事，全由你包场。”
张野鬼：“我行吗？”
马二叔：“大家伙都觉得凭着你的伶牙俐齿绝不会给咱们锅伙丢脸。王道台府上今天的寿宴是流水席，大帮主传下的鸡毛令是让我们一开始就把寿宴搅乱，你快去吧，团头正等着跟你商量呢！”
后侯街王道台的公馆是一座三进三亭的
四合院。公馆本身并不算特别大，但门前却是一大片非常平整的空地，能停放几十辆马车，显得非常气派。空地的左侧搭了一座长长的寿棚，寿棚里不但能摆下三十多桌酒席，上首还有一座临时搭建的戏台，台正中挂了一个巨大的寿字。一家戏班子正在台上表演昆曲《龙凤呈祥》。
此时正当中午，整个大厅已座无虚席。酒桌上杯盘罗列，摆满了美酒佳肴。客人们个个兴高采烈，一边看戏一边开怀畅饮。
矮矮胖胖的寿星王道台高居首席，满面春风地接受来宾和亲人们的祝福。
忽然，棚外传来一阵喧闹声。
王道台有些不悦地问一个正在招呼客人的管家模样的人：“王总管，外头这是怎么回事啊？闹糟糟的！”
王总管满脸堆笑地回答：“老太爷，我这就去查看！”
王总管正要往外走，一个仆人急匆匆地跑了过来：“总管，不好了！外头来了许多庆寿的人！”
王总管脸一沉：“胡说！庆寿的人来得越多越好啊，有什么不好的！”
仆人：“他们不是寻常的人啊……”
王总管：“废话，咱们老太爷和老爷都是贵人，谈笑有鸿儒，往来无白丁，寻常的人他也没有资格来给老太爷拜寿呀！”
仆人结结巴巴地：“我说的不是那个寻常的人，是那来……全都是叫化子，他们是来闹事的，您去看看就明白了！”
王总管吃惊地：“有这等事？”他忙往外走，王道台和他的一些子侄们也匆匆往外走去。
七八十个叫化子聚集在寿棚外。他们端着破碗每人手里举着一枚铜钱高声叫道：“我们要拜寿！我们要喝寿酒！快叫写礼簿的人来，我们要写贺礼……”
叫化子们一边叫嚷着，一边往寿棚里面挤。十多名巡警和家丁正在竭尽全力把他们挡住。
王总管问一个巡警头目：“陈头，这是怎么回事？”
“怎么回事？”陈头不满地说，“我早就跟你说了，你们家老太爷庆寿，一定要给那个叫化头子下张请帖，不请会出事的。你不听，看看，这不是出事了嘛！”
第三节
王道台插了上来说：“陈队长，是老夫不让下的。跟王管家没关系。你想呐，我一个当过两榜进士、天子门生、堂堂五品道台的人，过生日要请一个叫化头子来赴宴，传将出去，我脸面往哪儿搁呀！”
陈头摇摇头说：“老太爷，不是我小瞧您，别说您只有过一个五品前程，乾隆年间和珅庆五十大寿，忘了给当年的叫化头下一份请帖，全城的叫化子都跑到和府上来闹宴，当时的和珅是什么身份？皇帝的儿女亲家、当朝一品军机大臣。和珅照样得给花子头补一份请柬送一桌酒席才把这事儿给了了。”
王道台脸涨得通红：“和珅算什么！他中过举吗？他参加过殿试吗？他连个秀才身份都没有。他是个大贪官！古人云邪不压正，他本身就是个邪的，当然压不服叫化头。陈队长，我不信你们警察局的人还对付不了这百八十个叫化子。”
陈头无可奈何地说：“老太爷，这百八十个人我们还能对付，再多了，我们也只能尽力而为了。”
不远处，一群叫化子吹着唢呐，敲着破盆、破碗、破锣、破竹筒，唱着怪里怪气的调子，浩浩荡荡地直奔寿棚而来。
先到的叫化子们向两边让开，让那些敲着破盆、破碗、破锣和破竹筒的“乐队”挤到寿棚门口。
一个满脸络腮胡子的叫化头拍拍刚刚赶到的张野鬼的肩膀说：“野鬼，今天就看你的了。”
张野鬼：“何团头，您放心，我绝不给您丢人。”
几个叫化子像叠罗汉似的把张野鬼抬了起来。张野鬼神气地做了一个手势，“乐队”停止了敲打，所有的乞丐立即鸦雀无声。
张野鬼朝寿棚打了个拱手，朗声说道：“今天是王老太爷六十大寿！今天是个好日子！我们这些做叫化子的，来给王老太爷拜寿，亮出寿联！”
只见有两个叫化子各抬起一根竹竿，竹竿上各挂了一幅红布，上面分别写着“福如东海”、“寿比南山”。又有一个叫化子撑出一个横批，上面写着两个字“德好”。
张野鬼续道：“弟兄们，请大家跟着我念这寿联上的词，给王老太爷祝寿！”
大家齐声念：“恭祝王老太爷福如东海、寿比南山、德好——”
王道台对王总管说：“管家，看样子他们不像是来闹事的，至少也不会太过分吧。”
王总管忙道：“老太爷的道德文章摆在那儿呢，谁人不知，哪个不晓。所以就连这些要饭的都得夸您一句德好。谅他们也不敢过分！”
王道台：“只要他们不过分，给几个钱把他们打发走算了。”
王总管：“是！老太爷真是宽宏大量。”
张野鬼又做了一个手势，众丐立即安静下来。
张野鬼摆摆手大声说道：“弟兄们，你们念错了！这两位弟兄啊，这布还没放下来呢，下头还有字哪，这横批也漏了字啊。”
只见两幅对联继续往下伸展，每联又多出三个字，上联变成“福如东海小虾米”，下联变为“寿比南山毛毛虫”。横批再拉开，头尾各加了一个字成“不德好死”。
张野鬼：“我们大家接着念，敬祝王老太爷……”
众乞丐齐声念道：“福如东海小虾米——寿比南山毛毛虫——不德好死——”
围观的人顿时哄笑起来。
王道台气得浑身颤抖，对陈头说：“陈队长，你还不快把这个犯上作乱的臭叫化子给我拿下。”
陈头忙说：“老太爷，您可千万别生气，别跟这种人一般见识。这小子我认识，叫张野鬼。常在前门大街打竹板数来宝要钱。那嘴不但特别能说，还特别损。论起来他也是个书香子弟，他爹跟您一样有过功名在身……”
王道台眼一瞪：“呸！这叫化子的爹跟我一样……”
“我说错了。”陈头在自己脸上打了一巴掌。“怎么能拿他父亲跟您比呢，您是两榜进士，他爹不过是个举人，上京赶考落了榜。后来，前清废除了科举就更没辙了，流落在京城，贫困潦倒，还抽上了大烟。死的时候连副棺材都没有，这孩子也沦落成了臭要饭的。我这就去训斥他。”
陈头慢吞吞地走上前去指着张野鬼说：“我说张野鬼，你撒野也得看看地方呀！这家府上的王老太爷当过前清的大官，你编这种对联上门来侮辱他，我可以治你个聚众闹事侮辱士绅的罪！”
张野鬼：“陈队长，你省点儿吧！你以为这对联是我编的呀？我可没这么大才能。这还是乾隆年间和硕礼亲王亲自编撰的。当年和珅和中堂五十大寿，这副对联就在他的寿堂上展现过。现在把这副对联送给王老太爷，算是我们抬举他了！他要是识相的，就应该恭恭敬敬地把这副对联请进去，挂在寿堂上。可惜呀，这个老王八羔子是狗坐轿子——不识抬举。”
众哄笑。
第四节
王道台差点儿气晕了，骂道：“这个狗东西，居然如此侮辱老夫。”
王总管扯着陈头说：“陈头，您是警察局的官员，享受政府俸禄，这事您可不能不管哪。这不是要饭，这是造反啊！天下哪有这么要饭的叫化子呢！”
张野鬼却理直气壮地说：“陈队长，尽管您是警察局的人，这事您还真管不着！我们不是要饭，我们是讨！”
陈头笑道：“你别耍贫嘴，要饭和讨饭不都一样嘛。”
张野鬼一本正经地说：“我们不是讨饭，我们是讨债！”
陈头：“什么？讨债？你们向谁讨债？”
张野鬼一指王道台说：“王老太爷欠了我们的债！”
王道台：“胡说！我什么时候欠了你们的债？”
陈头：“张野鬼，这你可不能乱说！王老太爷我知道，他自己当官多年不说，他的父亲老老太爷本身就是保定数得着的大财主。他的公子王老爷在政府办洋务，也是个有身份的人。只有王老太爷放债，哪有王老太爷借债的？就算是王老太爷要借债，也不会借到你们这些臭要饭的头上来！”
张野鬼：“陈队长，您是官府的人，我敢当着您的面胡乱诬告人家欠债吗？我说他欠债那都是有根有据的！”
陈头感兴趣地说：“这倒新鲜！把你的根据说来听听。”
张野鬼朗声说道：“王老太爷饱读诗书，进过学，中过举，取得过进士功名。是孔夫子的弟子这没错吧。”
陈头赞同地答道：“没错，天下的读书人都是孔夫子的弟子。”
张野鬼：“换句话说，孔夫子是所有读书人的祖师爷，这也没错吧？”
陈头点点头：“行，也可以这么说。”
张野鬼：“天下读书人的祖师爷是孔夫子，陈队长，您知道我们天下叫化子的祖师爷是谁吗？”
陈头诧异地说：“你们叫化子也有祖师爷？这倒没听说过！”
“我们叫化子不但有祖师爷，我们的祖师爷和他们读书人的祖师爷孔夫子还有那么一段渊源。”
“哦，你说说看。”
“我们叫化子的祖师爷姓范，单名一个冉字。”
“范冉？没听说过。”
张野鬼道：“您当然没听说过，我们范祖本领虽大，却是一位世外高人。世外高人您知道吗，就是不爱扬名。”
陈头：“噢，是隐士。”
“对了，是隐士。”张野鬼侃侃而谈，“话说孔夫子当年周游列国，走到陈国这个地方断了粮，也就是没饭吃了。他让他的弟子子路，找我们范祖借粮。我们范祖向子路提了两个问题，这世上什么多？什么少？什么喜欢？什么恼？子路没答上，换了颜回来，颜回答道这世上人多君子少，借时喜欢还时恼。我们范祖见他答对了，就借了粮给孔夫子。以后孔夫子在曲阜开学堂，来上学的有七十二贤人，旁听的无其数，都没带伙食钱！孔夫子又找我们范祖借粮，几年下来，借的米和面都能堆成大山。孔夫子跟我们范祖说：‘借了你这么多，我可还不起咯！’我们范祖说：‘不要紧，你的弟子多，我的弟子也不少，将来让我的弟子跟你的弟子慢慢地讨。’孔夫子当时就说了：‘今后我的弟子只要是考中了功名，你的弟子就可以上门讨债。’所以说，我们今天到这儿来找王老太爷不是要饭，是讨债！我们代我们的祖师爷讨债，王老太爷得代他的祖师爷还债。”
众乞丐同声呼喊：“还债、还债、还债——”
张野鬼做了一个手势，众乞丐安静下来。“弟兄们，今天我说了个讨债的理由，王老太爷如果想赖债，也得说出他的理由哇，对不对？”
众乞丐：“对——”
王道台哭笑不得：“荒唐！简直荒唐透顶！”
他朝王总管耳边说了几句什么，王总管扯着陈头低语了几句。
陈头忙向众丐摆手：“大家安静，大家安静！”等乞丐们安静下来后，他接着说：“你们叫化子头说了一个要债的故事，甭管真假，它也是一种说法。现在王老太爷也有一个说法，请大家也听一听。”
王总管站了出来：“我们老太爷说了，这个张野鬼刚才说的这个故事，不但荒唐透顶，而且是胡说八道！我们王老太爷说，孔夫子是春秋时代的人，距今将近两千五百年了，张野鬼说的你们那个祖师爷范冉，是东汉时候的人，距今一千七百多年，比孔夫子晚生了将近八百年。孔夫子怎么可能向他借粮呢，他又怎么见得着孔夫子呢？”
陈头：“是啊！张野鬼，你说说，这是怎么回事？他们根本就不是一个朝代的人，怎么能见得着呢？是你胡诌的吧！”
张野鬼：“关于祖师爷的事，我哪敢胡诌啊，这是前辈帮主一代代传下来的老典故。”
王总管：“那就是你们前辈帮主胡诌的！”
“这个……那个……”张野鬼不知如何解释，头上开始冒汗。
陈头指着张野鬼笑道：“看看，不能自圆其说了。”
张野鬼想了一下：“根本不是胡诌，我有根据！”
第五节
陈头：“说说你的根据！”
张野鬼一本正经地说道：“我说我们的祖师爷跟孔夫子见过面，还借过粮给孔夫子，我这是有根据的！去年冬天崇文门外的木工厂半夜里着了大火，我们叫化场就在木工厂的隔壁，当天夜里，我们叫化场住了两百多个叫化子，我也住在那儿。木工厂的大火一下子就封住了叫化场的大门，我们这二百多个叫化子冲是冲不出去的，躲又没地儿躲，眼看就要被大火烧死。就在这个危急的时候，一位神仙驾着一朵祥云来到叫化场上空，只见仙人嘴里念念有词，用手一指，立即天降大雨，把大火熄灭。我们忙跪在地上叩谢神仙救命大恩，这时不知是谁喊了一句这位神仙是祖师爷，大家抬头一看，果然不错，这位神仙的相貌和着装就跟我们供奉的祖师爷一模一样，丝毫不差。这个事可不是我说谎，叫化场的两百多个叫化子，还有木工厂的几十名师傅都看得清清楚楚。”
陈头：“这个事儿我也听说过，就算它是真的吧，可它跟你们祖师爷借粮给孔夫子一点儿关系也没有啊。”
张野鬼：“太有关系了！刚才这位王总管不是说范祖跟我们现在隔了一千七百年吗，你想，范祖跟我们隔了一千七百年都能跟我们见面，还帮我们灭火，范祖跟孔夫子才隔了七百多年，为什么就不能借粮给孔夫子呢？”
众乞丐鼓噪起来：“说得对！问得好！甭废话，要他们还债！”
何团头往高处一站：“既然王老太爷不肯主动还债，我们就只有自己动手了，那寿棚里有酒有肉，咱们进去赴宴呀！”
众乞丐推开警察和家丁像潮水般的冲进寿棚。
寿棚内的酒席分为两部分，最上面的九桌酒席显然是属于有身份的宾客坐的，下面的二十多桌与前九桌隔开了一些距离。当群丐冲进寿棚时，宾客们吓得不知所措，纷纷惊叫着离席四散。群丐们趁机抢夺筵席上的酒菜。
何团头在通往上九席的地方插了一根讨饭棍，他没有跟其他乞丐一样去抢夺食品，而是守在这根讨饭棍旁。群丐对这根讨饭棍十分敬畏，没有一个敢越过讨饭棍去拿上九桌的食品，只敢抢夺下面这二十多桌的食品酒菜。
张野鬼抢到了两只烧鸡，放在一个口袋里。又想越过讨饭棍去拿上九桌的一壶酒。
何团头拦住他：“野鬼，你的小命不想要了？”
张野鬼仔细看了看，见无人越过讨饭棍，忙指着讨饭棍问道：“这是什么意思？”
何团头：“这是大帮主的讨饭棍，你不认识？你师父没教过你？凡是越过此棍取食者死罪！”
张野鬼伸了伸舌头：“乖乖，这么厉害！这些酒菜大概是大帮主要留给自己享用的吧。”
何团头：“大帮主还会在乎这个！告诉你，这叫上九席，请的都是有身份的达官贵人。咱们不动上九席，是给主人保存脸面，留下个讲和的余地。再说呢，也许这上九席的客人之中有咱们大帮主都惹不起的主儿。咱们这也是给自个儿留个退路。”
王道台在寿棚门口气得直跺脚：“这还得了！光天化日之下，公然抢劫士绅之家，这简直是无法无天！陈队长，你赶快领兵来给我剿给我杀！格杀勿论！”
陈头：“王老太爷，您别激动、别着急……”
王道台：“我不着急？行，我可以不着急，你得着急呀！你警察局就是缉捕强盗的，我可告诉你，你不赶快带兵来剿杀这些强盗，我要告你们玩忽职守！要让你革职问罪！”
陈头赔着笑说：“我一个小小的巡警队长，革职问罪没什么可惜的。王老太爷，我要真的带着巡警跑到这儿来对这些穷叫化子来个格杀勿论，不但是我的脑袋，恐怕是我们警察局长的脑袋都保不住呢！”
“你这是什么意思？杀几个犯上作乱、公然抢劫的叫化子有什么了不起的！”
“我的王老太爷，您说没什么了不起，我也说没什么了不起，可有人说了不起呀！”陈头用手一指：“您看看……”
第六节
王道台顺着他手指看去，十几个洋人正拿着照相机在照相呢。
王道台问：“这些洋人……他们这是干什么？”
陈头：“采访！”
王道台：“采访？什么意思？”
“这些洋人都是报馆的记者，我这儿只要对叫化子一动刀子，他那儿照相机咔嚓咔嚓就全照下来了。用不了多久，那什么泰晤士报、华盛顿邮报连照片带文字说明全给你登出来了，那些洋人使节的照会也就马上发到了总统府——强烈抗议民国政府屠杀平民。现在的大总统可不像当年的慈禧老佛爷，他是半点儿也不敢得罪洋人，准得大发雷霆，让我陈某项上的人头搬家。”
王道台吓了一跳：“这……有这么玄？”
陈头肯定地说：“就这么玄！”
“照你这么说，我一个士大夫，还斗不过一个叫化头？”
“王老太爷，不是斗不过，咱们是犯不上。告诉您吧，就算洋人不掺和进来，我这儿咔嚓咔嚓杀掉他几十个叫化子，把这事儿给平息下去，您老吃亏可就更大了！”
王道台不解地问：“怎么呢？”
“名声啊！您王老先生是诗书礼义之家，六十大寿杀了几十个穷叫化子，那名声能好得了吗？再说，这些个穷叫化子，都是些没家没口的孤坟野鬼，都落到了要饭的地步了，他们谁也没把自个儿的命当回事。您杀了他们，总得赔点儿银子吧，银子赔给谁呀？赔给他们的帮主——叫化头！咱们落了个残忍好杀的名，还得赔钱，那个叫化头，嘛损失没有，最后还得赚你大笔的银子。”
王道台无奈地说：“那你说今天这个事怎么收场呢？我今后还要不要做人哪！”
陈头：“王老太爷，这个事好办。只要您给他们的帮主补一张请帖，给了他面子，这帮叫化子马上就能一个不剩地全部撤走。我听说那上九席他们没敢侵犯，下面的二十桌嘛，不都是您的亲朋门生什么的，重新上道菜不就没事了。”
王道台：“现在给他补送请帖，那得多大功夫啊，来得及吗？”
陈头：“咳！他们丐帮有人在这儿，只要您一句话就行了。哪用得着费事送请帖呢？当然了，到了这个份儿上，您要是不给他们点儿赏钱那也是不行的。”
王道台：“他们要多少赏钱？”
陈头：“据我所知，他们来了这么多的人，没有五百块现洋打发不了。”
王道台吃惊地说：“五百块！这也太狠了吧！”
陈头：“王老太爷，您的家底我知道，这区区五百块现洋在您来说，还不是九牛身上一根毛嘛。这样吧，我跟他们八大长老中的一个长老还说得上话，您出四百块，我去给您斡旋。”
王道台看了看那些到处乱串的乞丐，叹了口气说：“好吧，依你，四百块。”
寿棚内，一名剽悍的乞丐手举一块木牌，木牌上写着“老叫化子杨振安在此，诸丐回避”。他神色庄重地举着木牌，从上九席处缓步往外走，何团头高举讨饭棍紧随其后，众丐望牌生畏，纷纷后退。张野鬼、关二秃子、马桂花和马二叔也跟着往后退。
突然，关二秃子发现前面桌子底下有几个寿桃，忙偷偷地爬过去捡寿桃，当他的手刚要抓到寿桃时，一只脚踩在了他的手上，踩人者正是那个举着木牌的剽悍乞丐。
关二秃子惶恐地说：“这两个寿桃扔在这儿也没人要了，怪可惜的，我……”
剽悍乞丐威严地说：“你这是欺师灭祖！”
走出两个身强力壮的乞丐，揪住关二秃子便拳打脚踢。关二秃子在地上滚着发出惨叫。两名强壮乞丐依然凶狠地殴打。
张野鬼忙扑上去，跪到何团头面前，向何团头一边叩头一边说：“求求您，他是刚来的，不懂规矩，求您了，饶他一命！”
何团头：“他是你什么人？”
张野鬼：“跟我一块儿数来宝的搭档。”
何团头朝那两个强壮的乞丐做了一个手势，两个乞丐停止了殴打。
何团头：“好吧，看在你今天为本帮立了功的份儿上，饶了他的小命。”
张野鬼忙叩头：“谢谢您老大恩大德！”
何团头：“不过，大帮主赏给今天所有来的叫化子每人二两酒一块肉，他这份赏就免了。”
马二叔上前抱起关二秃子，关二秃子已经处于半昏迷状态。马二叔抱着关二秃子和众乞丐默默无声地退出寿棚。
第七节
关二秃子躺在大洼地山神庙里的神案上，身上盖着一块破棉絮，他面色蜡黄、嘴角溢出血丝，人已处于昏迷状态。张野鬼、马二叔和马桂花焦虑地守候在他身旁。
一位老大夫正在给关二秃子号脉，他手指抹了一点关二秃子嘴角的血放到鼻子前闻了闻。
张野鬼焦急地问：“大夫，他没事吧？您一定能把他治好对不对？”
老大夫没有搭理张野鬼，他把马二叔拉到一边轻声说道：“伤得太重了，肝和脾都被打坏了。”
马二叔垂泪问道：“大夫，他还有治吗？”
老大夫叹息着摇了摇头，提起药箱准备出门。
张野鬼跑上前去拉住老大夫，哀求说：“大夫一点办法也没有了吗？求求您开张方子救救他，他不能死，他才十六岁呀！”
老大夫道：“小兄弟，医生有割股之心，不是我不救他，是我回天无力呀。方子我也不必开了，照我看，他也最多能挺两三天了。如果他想吃什么，你们就设法给他弄点儿吧。”
马桂花抹着眼泪说：“他吃什么吐什么，哪里还能吃呢？”
“那你们就给他准备后事吧，唉，苦命的孩子！”
老大夫说着走出了庙门。
张野鬼坚决地说：“不行，我不能眼看着秃子哥就这么死去。我们还得想办法另请医生。”
“另请医生？”马桂花摇摇头说：“这个老头是祖传三代治伤的名医。连他都没办法，别人就更不行了。”
马二叔想了一下：“办法倒还有一个，可就咱们没这么多钱。”
张野鬼：“先别管钱，说说您的办法。”
“去年七月份，有两伙混混帮的人在崇文门火拼。有个外号叫愣头青的小伙子受的伤比关二秃子还要重，据说内脏都被打坏了。后来硬是被一位乔大夫治好了。”
张野鬼急忙说：“乔大夫在哪？我们赶快请他去。”
马二叔道：“他是美国教会
医院的一位洋大夫。咱们中国的大夫叫中医，洋人的医院叫西医，有些个病中医治不好，西医他就能治好。我听说那个乔大夫给愣头青治伤，是先给他开膛破肚，把他内脏打坏了的那块给切掉，然后再把肚子缝起来。”
马桂花吓了一跳：“天哪！开膛破肚人还活得了？”
马二叔：“不但活下来了，而且活得生龙活虎。我前些天还看见愣头青呢，健壮得像头牛，跟没受伤前一样。”
张野鬼问：“请乔大夫治要多少钱？”
马二叔：“人家美国教会医院给咱们治病一概不收钱。可这开膛破肚是大手术，要输血、要灌麻醉药，还要用很多的药，这些钱可得自己掏。我听说愣头青从入院到治好出来一共花了二十块现洋。”
马桂花大吃一惊：“二十块现洋？天哪！我们上哪弄那么多银子去？”
张野鬼毫不犹豫地从身上摸出高不就给他的布包，交给马老二说：“这里面有八块现洋和一张当铺开出的当票。当的是一件崭新的狐皮袍子，这件袍子送到估衣店去最少能值五十块现洋，可在当铺只当了十块现洋。咱们只要凑上两块现洋就能把狐皮袍子赎出来。就算是在估衣店只能卖二十五块现洋，关二秃子治伤和养病的钱就都有了。”
马二叔接过布包看了看，怀疑地问：“野鬼，你这是从哪儿搞来的？不会是偷的吧？”
“马二叔，你放心。这些东西干干净净，是一位朋友寄放在我这的。”
马二叔摇摇头说：“这我就更不信了，你才多大点儿年纪？是个什么身份？人家会把这么重要的东西寄放在你这儿？我不信。”
张野鬼：“这位朋友跟我有过命的交情。我说是他寄放在我这儿，可他交给我的时候是让我随意处置。”
马二叔：“莫非你救了他的命？”
张野鬼：“说救命，太重了，只能说是因为一个偶然的机会我帮了他一把。本来我也不想动他的东西。可现在为了救关二秃子的命，我也顾不得这么多了。不过赎当要十块现洋，我只有这八块现洋，还少两块现洋呢？”
马二叔想了想，从身上摸出两块银元：“可怜我当了三年的叫化子，才存了这么些钱！本来是想留给桂花做嫁妆的，现在……嗨！就给你凑在一块去赎狐皮袍子吧。”
张野鬼：“马二叔，到当铺去赎袍子和卖袍子还是劳驾您去吧，您比我合适。我马上找几个弟兄把关二秃子抬到教会医院去。您拿到钱后直接到医院来找我们。”