回到家中，佳成已胡须满面憔悴不堪。忙于治丧，麻将馆停业三天后重新开张，老客人、新朋友与他见面都要表示慰问，自是给了佳成一点心理慰藉。有的说，八十岁喊得应了，长寿长寿；有的赞许剃刀为他们做出了榜样，自觉不给儿女们找麻烦，就那么快当走了。有的深表羡慕，我有他这么快当就好了，打麻将出牌要利索，死，也要讲个利索。本着家丑不外扬的精神向外界封锁新闻，内部统一口径说心脏病猝然发作致死，人们并不知道董剃刀真实死因。不少人还回忆董剃刀的敬业精神，结合自己脑壳经历的事儿予以缅怀，但不忘以牌局为中心，虽有兔死狐悲的伤感，也未能冲淡牌桌上的波诡云谲。四人牌局，三敌当前，瞻前顾后，岂可旁骛，看守家门，严阵以待，长城内外，风云变幻，尽在掌握之中。�

第三天，吴片长踱步门前与迎上来的佳成说了几句百姓家常话，要佳成“节哀”。这是几天来听到的惟一高雅斯文词语，又是从“公家人”口中吐出，他无形间觉着岳丈的丧事陡然提高了格局，带了官方色彩，于是向吴片长说了三声谢谢。可冷不防，吴片长丢下一句说者轻飘飘、听者沉甸甸的话把儿：风声很紧，麻将馆，只怕要全市“停电”。�

佳成打了个冷颤，所谓“停电”大半是专指斩尽杀绝、斩草除根、端窝子之类，麻将馆“停电”，意味着一网打尽。他正想问个究竟，愿闻其详，不料吴片长说完话调头就走。待佳成追上讨教时，老片长目视前方说了一句文绉绉的话：“好自为之吧”。话音中满是伤感，浸透了爱莫能助与无可奈何的情愫。佳成还想进一步探听虚实，片长已经走远。虽然吓得灵魂开了窍，还必须装出天塌下来可以用肩扛住的英雄气概，还得内紧外松和往日一个样，笑呵呵面对四方来客。大刀片搁在脖子上也不忘和气生财的道理。�

再过三天，全市公安果然统一行动，拉网似大搜查大清剿，收缴的麻将、桌椅通通装上汽车运走，门口贴上宣布禁麻的告示，并将佳成请去住了两天学习班，提高禁麻的认识。�

近百名麻将馆老板们集体失语举行金盆洗手典礼，庄严宣告他们从此走下麻坛告别江湖。�

佳成屋里屋外早早晚晚，一片静悄悄。生活源断流，集资款无望，列入他和瑞娟重要议事日程的，是开辟新的经济增长点。�

半月未见的小芹子回来了，她清癯消瘦好似脱了个人形，与瑞娟面面相觑牵不出一个话头。许久，瑞娟以杨志刚、黎佳成代言人身份，寻个安慰的话题说道，北方走了，这房子，还是我当家，不交房租，你继续住，我们两家隔得近，互相有个照应。佳成正在刮胡子，一把生锈的刀架在满腮胡茬丛中奋力开垦，一蹦一跳的无所收获，刀片生锈不中用，他又抢着说话，是，你继续住。嗤的一声，腮帮上留下一道血痕，小芹子心里一跳，仿佛自己脸上划了一刀。她说，成哥，娟姐，感谢你们照顾。这往后的日子，还要过，他爸，他妈，我不能丢手，又怀上他孩子，要把他生下养大成人，这是吴家的一棵根苗。瑞娟一阵惊喜，佳成，听见没有？这好，这好，不枉你们夫妻一场。他知道，那墓碑写得清清楚楚。过不一会儿，小芹子说，眼前我暂时给表叔当会计，但也不是长久之计，趁这手头还有一点钱，想和大哥、大姐打伙，合办一个装修材料商店，成哥当老板，我当会计。佳成急不可待插言道，小芹子，你来当老板，我跑腿，瑞娟照看门面。因为激动一不小心又划了一道深口子，渗出鲜红的血。小芹子一把夺过刀架扔到一旁：我给北方买的，还有蛮多，等会给你送来。佳成说，这刀片，刮胡须不中用，割肉割皮，倒是刀刀见血。瑞娟沉吟一会道，芹子，还是你当老板。她有难言的苦衷，眼下手里拿不出本钱，当什么老板？索性一吐为快：我们越是熟人熟事，朋友情分，钱的事越发不能马虎，得把丑话说在前头，我们拿不出本钱，集资款的事，你晓得的，爸爸丧葬的花费，丫丫的学费，这麻将馆一“停电”，我们吃饭都成问题。佳成不屑地吼道，又不是外人，叨咕这些为哪桩？小芹子说，你们有困难我知道，我先拿出钱用着再说，我们两家合伙，我信得过，也有把握。我看就这样定了，成哥先领头干起来，等我把自己的家事理出头绪后，我再出面。另外，把牛牯子也带上，是个好劳力，也有心计，人品也挺老实本分。小芹子趁机说了小北方的遗产分割，将她的财产暴光，露出了上十万的底细，笼而统之的把自己名分的，小北方餐馆的搅混在一起，在瑞娟夫妇面前打个马虎眼过关了，一再表白她要担负内蒙古那边的养老送终，这笔钱不转动，会很快用光的，所以想做生意。她充满自信，一面舔着伤口，一面筹划着未来，肚子里的吴家根苗，还有这两个城里人的友情，再一次照亮了她的人生道路，温暖着她的冰冷的心。从瑞娟房里取走了她存放的那些小物件、小箱子，又回到杨志刚的小楼里。她懒得去收拾整理房间，只瞅着北方遗像发愣，他倒是安息了，而那个“公公婆婆”，则远比自己的父亲更可怜。

专门接待死难者家属的旅馆里，大多遇难者家属准备撤走返回。这次火灾首先是楼上包房起火，当玩家的男人们大都成功出逃，只留下冲过火海的永久疤痕，有两个本市男人火葬于温柔乡中算是无怨无悔。十七名罹难者中，大半是外地外省的进城打工人员，夜总会当班三陪女孩就有十一个，乡下人匆匆赶来，明白女儿之死是怎么回事后又匆匆走了，还有的连骨灰也不认领，父母和家乡不愿接受、不肯为她们腾出一块葬身之地，她们才死不瞑目。听了这话小芹子又嚎啕大哭一场，为那些与自己命运相差无几的姐妹，为她们的父母。�

天只有麻麻亮，她梳理毕疾步下楼乘车，悄悄来到旅馆门前叫醒大厅保安为她开门。四楼房间里，北方父亲早已起床闷坐床头发呆，见她这早出现在跟前怕是在梦中，深感诧异道，是你？你来啦。她待保安走后情不自禁半跪在地下，伏在老人膝盖上轻声抽噎啜泣继而失声痛哭，没说一句话。这是他们公公、媳妇第三次见面。老人颤巍巍起身惶恐拉她胳膊，这，使不得，你坐，快坐。她一边抹泪一边讲述与他儿子认识和相好的经过，她不忍心欺骗也不愿刺伤心中悲苦的老者。�

老人絮絮叨叨说，儿子给我写过信，说以往谈的一个女朋友跑了，两年前他又看上了一个对象，只说他的钱太少，还娶不起。他要再干两年到三年把钱挣够，市里买一套旧房，有自己的小餐馆，就把姑娘娶过来，引回老家见我们。再把我两老接到这里住，替他照料生意、看孩子。老人有些激动，直瞅着她，他说你心肠太好了，帮他救活了餐馆，春节后办婚事，他也拿不出多少，是不是？她忙着点头，早已泪眼花花，连气都透不过来了。老人说，闺女，你不知道，老婆子听了这个信，多高兴，跟我做了一套新衣，就是这身上穿的，原是打算参加婚礼的。我跟老婆子没死，儿子他，倒先走了。这下好啦，什么都没了，就我俩孤老头、孤老婆子，活着还有啥意思。说着，发出凄厉哀嚎，透射出亘古的悲苍与绝望，令她无限悲凉哀痛，只有陪着哭而别无言语。�

老人用枯瘦的手抚摩她的头发，任她跪在膝下，颤抖说道，你就做，做，我的，闺女。她哭着哭着连连点头，终于大声喊出，爸，爸呀！老人眼眶中顿时泉涌出浑浊泪水，多皱的脸上死劲抽搐着只想控制住自己，多好的闺女呀，难为你了。她抬头盯住老人热泪纵横的脸，再喊爸，并把头贴在老者手背上。�

政府出面征求过她的意见，因有结婚证，她是北方法定的第一继承人。她签字画押书面申明，北方名下的餐馆存款，连同政府发放的抚恤费，她放弃继承权，全部支付给死者父亲，并代为汇给他家乡银行，只给老人手头留下路费。昨天，老头领取了民政部门分配的社会捐助，其中有一笔一万元的指名捐款，是这次个人捐助的最大数额，但捐赠人不愿透露姓名。经小芹子旁敲侧击，方知为一年轻妇女，她猛然想到了六姨太，小北方的前任女会计、同居者。老人说，我们俩老活不多久了，要这多钱没用，你来日方长，这一万就给你留着花。她二话不说强行把钞票缝在老人贴身上衣口袋里，又忙着帮老人整理行装，查看了政府给他购买的火车票叮嘱他装好。工作人员端来丰盛早点，她陪同老人吃了一点，坐在一起继续说闲话，老人总也不忘说些小北方的儿时故事，只是无端添加了两人的悲苦，搅得她脑子里翻腾着仿佛是昨天发生的往事，与他相好的每一个细枝末节，每一句言语，每一个笑貌，是那么逼真生动，又那么虚幻缥缈。�

上午九时，工作人员进门通知，大爷，您等着，过一会儿缪市长来送行。这是最后离开的一批外地遇难者家属，市长非常重视非常关心。小芹子一听顿时乱了方寸，想了一下信口对公公说道，哎呀，险些忘了东西，我还得回去一趟，您先跟着大客车走，等会我就直接上火车与您老人家会合。说完离开房间逃也似走了。她在楼梯口伸头往下一瞄，不好啦，市长的车队在停车场排成长阵，堵住了旅馆正门，缪象山出车急匆匆上了台阶，后面尾随一大帮随员和记者，说不准他们是上楼梯还是坐电梯，她下他上，很可能撞个满怀。她缩脚回身更上一层楼，直冲五楼进入女厕等候，错开与他碰面的时空差。二十分钟后，往下探头察看，停车场已空无一人，小芹子嗵嗵下楼，拎着早已备好的行李搭的士赶往车站跳上火车，直奔车厢找到老人，与另一旅客换了座位，陪着北方父亲向遥远的北方驰去。一路如女儿侍候老父，为他端茶送水，买饭。下火车后迎着弥漫风沙踉跄步行十多里路，拜见了孤苦伶仃的婆婆。三人又是抱头痛哭一场，引来不少邻居纷纷洒泪，一面争相夸耀这江南女子的贤惠美丽，一面又深深哀叹惋惜小北方的无缘和命运的凄惨。�

她一住就是上十天，公公婆婆一再催促道，就当是自己闺女，哪能一辈子陪着父母，还不早晚要出嫁的，指望一年到头能回来见一次，也就心满意足了。婆婆说，这样过日子，不如早死了好，免得拖累你。临行前夜，她给老太婆又塞了钱，并悄声说，儿媳妇有了身孕，怀上了北方的孩子。今年年底，要带孙子来探望爷爷奶奶。她一定要把北方的孩子抚养大，还把两老接去一起过日子。吴家有后的喜讯和新寡媳妇的誓言，给两位风烛残年的老人，带来了美好的希望，注入了新的生命活力。�

她急急赶往南方自己老家。奔波劳累几天，见到父亲、弟弟、亲戚、邻居，她再也不哭了，泪水已经哭干。夜深人静之时，她将自己带回的一笔钱，从容分配给老爸和小弟，养老费、学费交代得清楚明白，算是尽到了女儿和姐姐的责任，似乎卸下了最沉重的心理包袱。弟弟从法律角度看，再清楚不过了，领了结婚证，姐是姐夫遗产第一继承人，可偏是倔强争着说，他不需要，上次姐夫哥给了钱。并不忘提醒姐姐，那边两个老人要养老，还有自己未来的生活，都需要用钱。姐姐说，已经安排了。往后，这边老爸，就交给你了；北方父母的养老送终，她负责；她不想打掉孩子，为吴北方家留条根。她犹豫再三还是毫不含糊把这件事向父亲、弟弟交代清楚，任他们传到乡邻耳朵中去，以免日后惹些不必要麻烦。�

她的身世中那段不光彩的时段以及肮脏的钱财，随着北方突然意外死亡，给了她掩盖过去那段耻辱而获得新生的机运，给了她最真实最圆满的洗钱口实，除了她自己，这世界上再也无人能揭穿了，这固执闭塞的山村永远不会真相大白，她有了和母亲一样的葬身之地。这个结局是欣慰还是残酷，经历了人生中接踵而至的两次生离死别后，个中滋味她难以说清。只在弟弟面前尽情哭了一场，弟弟理解姐姐的情怀，那是对姐夫最诚挚的爱和最深切的悼念。�

她心力交瘁病倒在家，高热中满口呓语呼喊着，北方呀，对不起你呀！父亲和弟弟忧心忡忡催她去县城治病，她只说不打紧的。病情稍有好转，她回到了使她受到伤害、蒙受羞辱的城市，迎接未来命运未来生活的挑战。她要体面生活下去，享受现代化社会她应有的一份幸福，她还要为另外三个人活着：吴北方的父亲、母亲和她腹中尚未成形的胎儿。她将永远怀念两个男人，画家和小厨师，一个远在异国，一个飞去了天国，都在别一个世界里。

干妈和甄一龙还与她生活在一个世界里。一个月后，阴魂不散的干妈飘落到表叔店铺，要把小芹子接到她家中住一段时间散散心，至少三天。她厌恶推辞说，谢谢干妈，只是表叔这里的活刚接手，实在抽不开身。干妈流泪哭着，我的干女儿命好苦哟，做干妈的心都碎啦，又帮不上别的忙，去我哪儿调养几天，你不领情，我怎么好想？不知内情的表叔一股劲儿凑合，去吧，难为了干妈一片心意。她再没有推脱的理由，对表叔说，我明天就回来上班。蛮不情愿跟随干妈走了。�

傍晚，干妈做好菜，桌上摆了酒。不一会，甄一龙来了，说了一些慰问的话便上桌。新来干家务的打工小妹，是来自干妈娘家村上的混沌未开小女孩，按主人吩咐在桌下风卷残云扒完饭，自行回她房间去了，留下她们三人喝酒谈话。干妈说，她呀，瞌睡特多，连电视都懒得看，一上床，炸雷都轰不醒她。来吧，我们喝酒！都晓得我心脏有毛病，还有高血压，你俩对喝，我来斟酒。小芹子态度挺坚决，心情不好，身体不好，今天滴酒不沾。甄一龙说，过去了的，就让他过去吧，向前看，未来日子还长远着呢。干妈说，按我们这里风俗，早过七七四十九天啦，喝吧，乖女儿，不打紧。乖女儿一点不乖，你们逼我，我这就走。�

他俩连忙打圆场，我们是想让你借酒解愁忘掉过去；既然你不喝，那就多吃菜。甄一龙独自喝了大半斤，引出一大堆荤话，令小芹子不堪入耳。散席时，干妈只往她拎包塞钱，说，这五千元，是我和一龙送的丧礼，表表心意。她谢绝了：快过去两个月了，就不要讲礼行哒，我领了二位的情。干妈嘴上涂了蜜，我俩母女之间，给不给，要不要，没说头；这甄总，一个有头有脑的大老爷们，你挺了人家面子，他那脸往那里搁？甄一龙配合她演双簧，阴沉着脸一声不吭。小芹子拿定把握，他俩的钱一分也不能收，眼下还不知下的什么毒饵，设的什么圈套。倒是甄一龙识时务打破僵局，也不强人所难，往后日子还长，小芹子有什么困难尽管说，不说两肋插刀，赴汤蹈火的话，只说在干妈和我老甄面前，你没有过不去的火焰山。她很当真地说，没有困难，谢你们关心。老甄一笑，我与你干妈，还有一大堆困难，你反而没有困难，你是我们三人当中最幸福的人了。干妈说，我是不能和她相比啰，她是正当年华，目前是个小挫折，人生小插曲，未来前程远大不可限量。她争辩道，我不过是说，自己的困难自己克服，不必麻烦两位。一定要说，我的朋友黎佳成的困难，他解决不了，我几次代为拜托甄总，请放在心上，解决了不是胜造七级浮屠吗。甄一龙借酒装疯一语双关道，芹子的话，芹子托办的事，一刻不敢忘记，总放在心坎上。他转向女人问道，你说是不是这样？女人也带劲了，是的，我可以证明。我们对她好，她心里清楚，她不是糊涂人，你就不要说了。我说个正经话，小芹子，我和你甄总有困难，你可要放在心上，帮我们解决呀。小芹子预计下一步的话题是什么了，连忙抽身逃走，好晚了，今日就说到这里，谢谢两位。老甄说，也好，你先走，我和你干妈还说说话。他们肯定是要商量什么不可告人的计划了。�

从干妈家出来不多远，路过一家小酒馆，她定神朝前一望，只见狗娃子在他的正房、二奶簇拥下有说有笑走出门，她下意识移动脚步朝他们走去，并鼓足勇气叫了一声狗哥。跟黑道人物搭讪，未必不是多修一条路，也用不着提心吊胆的，最多给他一点钱。狗哥盯了她一眼说，是你呀小芹子。她说，我正想找你。是这样，我和佳成准备合伙办个卖装修材料店铺，想请你关照一下。佳成嫌他一肩挑金娃子不如狗哥够朋友、讲义气，不想让他插手。有六分醉意的狗哥夸下海口：他再骚扰你们，你看我不把他处决掉才怪呢。小芹子也是快人快语，好一言为定，明天晚上七点，还是在这餐馆里，我请客，两位大姐捧个场，不见不散。伸出手指摇晃几下，向狗女们道了声拜拜，对狗男抛个摄人魂魄的媚眼，那妖儿邪法的风采全然如炉火纯青的风尘女子。�

夜晚九时许，她来到瑞娟家，给佳成送一套崭新刮须刀具。瑞娟说，他临时找了一份打工差事，给一家小商店守夜，每天晚去早归。他一走我也睡不着觉，他视力不行，总担心小偷会把他捅死。小芹子宽慰她说，哪里会呢，你尽自己吓唬自己。这刀架，还有两打刀片，留着黎哥用。他跟他一样，都有络腮胡须，硬得像刺猬。你没见过刺猬吧？刺猬，可不好惹。�

娟姐没有兴味研究刺猬，只说，你今晚留在这里陪我睡觉，丫丫住校她的房间空着。小芹子说，丫丫有洁癖，这个精灵鬼晓得了，要找你扯皮的。瑞娟说，不打紧。是的，任何人包括姥姥，都不许用她的行李，但秀儿和你除外，她跟我有明确交代。小芹子说，我回去洗洗。不一会她还是抱着被子、床单重新铺好，收拾好丫丫的东西。关灯睡觉，一夜无话。�

天明，她俩起床不久，佳成和牛牯子先后来到，小芹子如当今女强人派兵点将分配工作，布置了筹办装修材料商店有关事宜，风风火火走了，她要去表叔店铺上班。牛牯子说，我好像又回到了船厂仓库讨生活的那段日子，我还是昨天的我，瞎子和芹子俩换了个上下位置。瑞娟说，流氓东西，多干活，少放屁。佳成有了新感觉，驾轻就熟进行第二次细化分工，说得条条是道。把门一关，三人分头做事去了，他们心头升起了新的希望，焕发出新的激情。

几天过去了，办理新店手续的事情进展相当顺利。傍晚，佳成脚步沉重回到家中，没头没脑说，他，胡汉三，又回来啦！瑞娟摸头不知脑，哪个胡汉三呀？你忘了，那部电影中的还乡团团长。她警觉问道，你见到金娃子了？他应了一声，要我们交出瑞琴。你没跟他讲，瑞琴跑了，跑到苏州给秀儿前夫当家教兼小老婆去了。两个不要脸的东西！佳成怏怏地说，这还在其次，他知道我们办商店，说老爹的那笔美金，就算他入股，按月分红，又回到老话上去了。一阵阴霾在屋里积聚膨胀，逼得他俩喘不过气来，瑞娟为了壮胆大声大气说，臭不理他，看他怎么办，怕他个鸟。男人向她讨教，你说最危险的情况，他会做出什么事来，我们要早做准备。他还把你吃了不成，看我来对付他。佳成咬牙切齿吼道，这是男人间的事情，你不要搅和。老子不好好收拾他，就算是胯裆里没长那个东西！瑞娟惊诧瞅着他，不是怀疑有没有那个东西，而是第一次确认，她男人身上有一股杀气！�

他俩正说着见小芹子进来立即刹住话头，她看出气氛不太正常不禁问道，你们说什么呀，好像在说金娃子的什么事？佳成抢先撒谎回答，新店八字还没一撇，金娃子要我们给他“上菜”交保护费！小芹子果决地说，这事由我定，请“狗帮”保护，不要“金帮”！佳成吞吞吐吐道，你是说——。她打断话头，这不明摆着吗？“狗帮”在前说的，我不能翻悔。再说你们又是亲戚不便说话，让我来摆平这件事！一下子，在瑞娟夫妇心目中，萧女士俨然成了黑社会的母老大，她是那么镇定自若敢作敢当。死了男人的女人，要不变成一摊软泥垮掉，要不就化作一条钢柱无比坚强，如果有孕在身，她就变成一条凶恶的母狼，为自己的生存，更为将要出生的胎儿，是动物本能。佳成想出了这番大道理。�

小芹子正处于狮虎熊豹的重重包围中。�

甄一龙电话约见她，要商谈一件与四个人生死攸关的大事，她问，哪四个？他说，首先是他和她，还有他和她。小芹子破了密码，就是甄一龙和她自己，还有缪象山和干妈。说，我男人尸骨未寒，不要伤天害理。甄一龙说，事不宜迟，时不我待，如今形势，危如累卵，一朝倾覆，无一完卵，必须趁热打铁，不要等大家都完蛋了，就悔之晚也。她不无反感回击道，开口“卵”呀，闭口“蛋”呀，这不像是一个受过高等教育的堂堂总经理说的话，我特别提醒你注意，你是在对一个女部属说话。他反驳，我也特别提醒您注意，我说的话，出自古圣贤留下的经典，恐怕是说者无心，听者有意吧，误会，误会。不要纠缠语言问题了，我等你。她前思后想，虽然吉凶祸福目前难以预测，但估计凶多吉少，又无可回避，只有铤而走险，决心如约前往单刀赴会。�

�

甄一龙的总经理小会客室，门半掩着。客人着一袭匀称皂色西服，笔挺西裤下的双脚蹬一白色皮鞋，油乌发亮的披肩长发，在后颈处用白色丝绢打了个花结，一身黑白搭配，形成对比强烈的色彩反差，意在悼念亡夫，表明她正处于新寡的哀痛之中。只是鼻梁上架着一副大墨镜盖住了半个脸庞，始终不愿摘下，如同厚重的窗帘严严实实关闭了她的心灵窗户，叫人看不清、读不懂她眼里她心里正在诉说、倾吐着什么幽思。不过，甄一龙能从她面部捕捉到淡淡的哀愁和飘忽的伤感，但无论有什么阴云覆盖，依然无法遮挡那活力四射的青春光彩，反而更加突现了一位活脱脱冷艳美人的风姿，因为那份哀思那份忧愁，衬托出她的稳重她的深沉她的幽雅，闪射出勾人魂魄、颠倒众生的魅力，又分明暗藏着冰冷的杀机与杀气。甄一龙恍如对着一幅图画、一尊雕塑，默默思考着，是播爱的女神，还是复仇女神？是被侮辱被损害的弱女子，还是玩世不恭误国误民的一泓祸水？是遭受灭顶之灾亟待拯救的溺水者，还是普渡众生救我于水深火热中的观音娘娘？她什么都是，什么都不是，只有他自己，才是满怀深仇大恨的西班牙复仇王子。�

甄一龙好似与老朋友叙家常，小芹子，你看我这一年多，走了厄运，倒了大霉，听信别人误导，豁出身家性命做了一笔集资生意，连本带利全赔上去了，后悔都来不及。她装出一时摸不着北，只说，那你还没有本事讨回来。他闪烁其词阴阳怪气道，我一生心血都被套进去了，没有能力自我解套，解铃还须系铃人，这个人，就是你萧家大姐。今天请你来，就是希望你，就像对黎佳成的集资款热心帮我一把。小芹子知道他要点题了，连忙说，佳成的事，还得请您老人家高抬贵手，大慈大悲，救人一命。说得好！你就把最后说的十二字原原本本说给缪市长听，不多加一字。她摇头，我不明白。�

甄一龙大笑不止，你跟博士陪读半年大有长进，应该明白。他收敛笑容竭力压抑心头的怒火，昨天，组织部长正式约我谈话，公布了市委、市政府机关人事调整结果，鄙人荣任市政府老干部工作局第一副局长！他死死盯住她，你怎么不说话？难道不该向我祝贺吗？她耳濡目染半年之久，能够掂量出市政府秘书长与老干部工作局第一副局长的“差价”，不觉生出几分同情，给他送过一杯水去，轻声安抚道，那就暂时委屈一下，把眼光放远一点。这明明是老奸巨猾的组织部长传达的首长指示，现任局长一年后就退居二线，到时你顺理成章转正接任。把眼光放远一点，就是这个意思。甄一龙真把小芹子当作红颜知己，掏心掏肝倾诉他的失意与愤懑，我也不能完全责怪某人的背信弃义，他也有一本难念的经。

你且听我道来，话说现代官场，业已进入“红包经济时代”，与商界进入“高科技知识经济时代”同步。一般说来，官场这个“红包经济市场”只有一种紧缺商品：官位，也就是政府和国有企事业领导职位。至于这红包嘛，林林总总，五花八门，最原始最低级的是烟酒之类的物品红包，已经老掉牙了，早退出市场；很快发展为钞票红包，包括股票红包、证券红包、金卡红包、存折红包、文物红包、俱乐部会员证红包；如今时兴宝马（车）红包、别墅红包、土地红包、工程红包、批件红包、信息红包、信贷红包、政策红包、司法红包、国企改制股份红包，等等；常用的还有美人红包，二奶红包，按理说这应该是最高档的红包，因为人是第一个最可宝贵的因素。这美人红包，二奶红包，还可进一步分类，有知识型（高学历）、年轻型、职业型、客串型、一道茶型、二锅头型、新新人类型、旧旧淑女型、国色天香型、绝顶风骚型，不一而足。�

既然是交易，就有交易秩序交易规则，包括明规则、暗规则、显规则、潜规则、正规则、负规则、红规则、黑规则。自愿、诚信和等价是基本原则，绝对禁止坑、蒙、拐、骗，掺假注水，庄家操纵等丑恶现象；互相照应，齐心协力规避杀头和降低蹲监风险，是进行交易的共同纲领和政治基础。一般说来，交易中难免出现红包不对称、顺差和逆差超过了某一方的承受能力，或者严重损害一方利益，就要找零，就要补偿，或者退还红包，以求平衡，防止剧烈震荡。不然的话，就有可能红包露芯或红包撕破，被一网打尽。对小芹子而言，无疑是听君一席话，胜读《官场现形记》那本书，一下子犹如醍醐灌顶全然明白了。�

她领会了甄一龙长篇大论的精髓：你是说，你送了一百万元的原始红包，又送了我这个人体红包，本来是购买秘书长这个商品的；可他呢，只给你老干局副局长的水货，交换不等价，对，是不对称，你要退货、调换，或者由他找零，赔偿，不然的话，就有可能红包露芯或红包撕破，被一网打尽，对吗？甄一龙喜形于色，我说小芹子呀，你真是天才，脑子灵，悟性高，别人不信，我信，我服。承蒙甄总抬举，既然封我为天才，我就天才地说一句，你不要见怪，甄总，你这是赌狠，是在威胁那个人，恐吓我本人！你这是天才过了头。威胁他？我想都不敢想，他，是你我俩的大恩人！我是把你当做精神红颜知己，向你倾诉。你说吧，你愿倾诉，我愿“倾听”。�

现在，借用萧小姐的线路传真一个信息：不去老干局，土地局、交通局、电力局、建设局的副局长，四个位置，任选其一，哪怕排名最后也乐意。萧小姐委婉推辞，到这个时候了，还绕弯子，累不累呀，何不面对面去谈！谁去谈也不如萧小姐。她也不怕肉麻，唉，像流行曲唱的，我不过是一张旧船票。自我鄙薄中含有几分得意。甄总一笑，越是旧船票越管用，价值连城哦。这么一夸奖，仿佛陡然升了值的“旧船票”哈哈大笑，佯装轻松说出了沉重话题，你是把我当自杀式人肉炸弹，搞恐怖袭击啰！他倒板着面孔说道，到这个时候还玩幽默，你不觉得太奢侈了吗？我没有心情与你打哈哈了，这次，你必须办成！今天就谈到这里，明天给我答复！没有商量余地的狂躁口吻，显出严重变态的凶相。小芹子惊愕瞥了他一眼，顿时头脑发蒙匆匆走了。�

老甄火急火燎，等不得小芹子的回信，自个儿斗胆向他摊牌。对方软硬不吃一口回绝。于是，长长叹息一声，呼天抢地气壮山河：没戏啦，完蛋啰！他含恨饮弹倒地，彻底绝望了，彻底被击垮了！他两次打出小芹子这张威慑性王牌，对方依然稳如泰山，证明一页风流小史不能构成任何威胁，如同曾经患过感冒早已痊愈；也许他切实摆平并牢固控制了小芹子和她干妈，这两根导火索压根儿不会参与反水阵营。他灰心丧气低头耷脑懊悔自责，归咎天意认定命运，无可奈何接受现实，领了那老干局的位置，在那把交椅上消磨下半生，送走了一批批老干，最后送自己。想到此，不觉万念俱灰潸然泪下，仿佛在哀乐低回中悄无声息死去了。许久，他昂奋抬头揉了揉发涩的双眼，又诅咒自己太不争气，人生正处于“不惑”之年，仍应血气方刚大有作为，不可就此早衰轻易放过潜在的机会。官位不在大小，衙门不在肥瘦，穷庙偏出富方丈，黄土也能刨金砖，关键在你的精神状态，振作起来惨淡经营一番，未必就不能盘活！事在人为，人在思维，那两座干休所，一座疗养院，一所老干活动中心，一个什么老年大学，还有那些老不死的三朝元老、四届幕僚，统统当作宝贵资源去开发，心中有谱天地宽。他睡着了。�

天蒙蒙亮，他醒来了，思前想后，觉得就此善罢甘休，枉为男子汉活在人世间，就这么乖乖认输，实在难以平复心潮，必须找点实在的东西慰藉创伤，是什么？不明确。他时而躁动不安捶胸顿足，时而义愤填膺破口大骂，一骂缪象山不仁不义，被妻子捂住了嘴巴；二骂那干妈，妻子听了半天才闹明白，说，人家一个女“同志”，怪可怜的，惹了你撩了你不成？三骂小芹子，妻子问，这是谁呀？他答，一个臭婊子！妻子说，可以骂，值得骂，骂她一上午，我上班去了。他果真按老婆吩咐，差不多骂了一上午，越骂越觉得该骂，越骂越觉得气愤，越骂越觉得痛快，越骂越觉得不仅止于骂。只有向她追讨，向她发泄，向她报复，才解心头之痒、心头之怨、心头之恨，才能报一箭之仇，才可得到心理补偿，才可获取精神胜利。他在家里走来走去独自哧哧笑着，笑得那么畅快那么得意，他想起农民吵架时，都把各自的深仇大恨化为一句话，共同发誓要与对方的妈算账，惟其如此，方可报仇雪恨；今天呀，他甄一龙有了新发现新发展新发明，决心与头儿的二奶清算！于是觉得灵肉中的官欲、权欲、钱欲、食欲、求生欲，统统都化为了惟一的对小芹子的人欲，这种欲望涵盖了他目前生命中的一切物质和精神需求，包括政治地位、政治待遇。他曾想将缪象山的卡迪拉克占为己有了，不也就享受了正厅级待遇了吗？或者把他坐的卡迪拉克砸得粉碎，更是大快人心的报复。

他浑身火烧火燎难以自制，拿起电话斩钉截铁给干妈下达指令，不惜从房地产公司小金库最后积蓄中动用一大笔，赏给那条贪财不贪命的母狗，得到了她的保证。这才与小芹子摊牌。她也横下一条心，索性在电话里争吵：要我跟你？甄一龙，你就死了这条心，我宁死不从！我也告诉你，姓萧的，我是不达目的决不罢休，决心将这段情缘进行到底！半晌，小芹子转为哀求，甄总，为我，也为你，就放我一马。你们男子汉大丈夫在官场上恶斗，何必要揪住我一个弱女子不放？你有的是钱，世界上有的是人！小萧，你错了，任何女子也不能取代你。小芹子定了定神，不惜作践自己道，甄总，你就没想到，我是他吃过的残汤剩饭，你就不怕他轻贱你？放了我的生，我会在他面前夸奖你，为你挣一个男人的面子，竖一座形象工程。他说，你不懂！小芹子本想提醒他有些神经错乱，还是忍住了。只听他粗暴怒吼道，够啦，等两天，告诉我第一次约会的日子！我警告你，不要耍滑头，你没有别的选择。�

一波未平，一波又起。与甄一龙通话第二天傍晚，干妈无事样儿踱步到表叔店铺，大声张扬道，小芹子，我刚接到你弟弟电话，他与你一直联系不上，叫我来把信。小芹子一脸灰暗一脸怒容强忍着不发作，干妈，你先走，我吃了晚饭到你家去。在干妈屋里，她怒气冲冲问道，是什么意思？老婆子回答，两层意思，甄一龙在催你哩！我不知道你们怎么谈的，我当中间人，只想领一笔赏金好治病；第二层意思，我跟你弟弟真的联系通了，说了话。她紧张追问，你跟他谈了什么？什么也没谈，都是好话家常话。要是你不听话，到时我就全方位谈一谈，告诉那个硕士，他的姐姐是个什么货色！你，你敢！你看我敢不敢？你不从，我就敢！�

小芹子蔫了。她出门时，夜色正浓，路灯未亮。发觉三两个年轻男人在盯梢，有人靠拢她身边：要是断了干妈财路，我们三个把你干了，再尸卸八块，听清没有？臭婊子。她冷飕飕直发抖加快步伐摆脱了跟踪。她听出金娃子的声音，没料干妈与他挂上钩，顿时吓得魂不附体。她的周围虎狼成群，个个张着血盆大口闪出蓝幽幽目光，随时都能将她吞掉，浑身骨头像散了架似的踉跄往前一窜，抱住了一根电线杆才未倒下。没了小北方，谁能保护她？走红道，除非万不得已绝不会求他，那是一棵大树，他不允许她像一根藤儿死死缠住树干，耽误官场前程；走黑道，以黑对黑，以黑吃黑，只认识狗娃子，也是虎狼之辈，事到如今，说不定还是一条活路；最后剩下的佳成、瑞娟、牛牯子、表叔，还有拓跋大婶、老片长，不能把真情透露给他们，再说他们心有余力不足，爱莫能助自身难保。回到房间毫无睡意，她警告自己，要静观事态发展，从最好的一手求生路，不到山穷水尽不走绝路，但也得从最坏的一手做准备。她下意识拨弄着北方遗留的剃须刀片，从干妈那儿偷拿的救心丸之类，还有医生警告高血压、心脏病人的特别禁忌药物什么的，忽而瑟瑟发抖牙齿打颤，忽而又镇定自若凶狠如母虎，心头十五个吊桶打水七上八下。她打电话干妈，请转告甄总，现在百事想通，心情很好，只宽容两天，是生理原因。拖一天是一天，挨一个时辰是一个时辰，期盼时来运转，等待老天睁眼，派天兵天将前来搭救，保护她躲过劫难。她联系上弟弟，说干妈要住精神病院，以后不再接她的电话。他说，也是莫名其妙，难怪呢。在焦虑不安中凄凄惶惶度过了一天。�

夜晚八时，黎佳成张皇失措敲门进来报告，丫丫被绑架，索要五万，你手头有现金的话，先救救急。她问，谁？他答，金娃子。又是他！你说说情况。佳成以为遇上了女公安局长，说了案情，说了暂时不报一一○的决断，说了瑞娟、吴片长、拓跋大婶等人的主意，说了兵分两路的部署，眼儿下，吴片长、拓跋大婶一路搭救丫丫，已经有个眉目；佳成紧急筹款声东击西，分散金娃子对丫丫的监控和注意力，并约好与金娃子交钱的时间和地点，如此这般。黎佳成透露出，趁这次机会，要给金娃子“断电”！小芹子心头一震，正合我意，但却果决地予以严厉制止，你不要瞎胡闹！筹款、交款的事，你都不要管，跟瑞娟在家等候。给我把牛牯子找来，我有话对他说，要快！你回家去吧。�

夜色苍茫，一切部署就绪后，独行女侠在江边绿化带徜徉，远远地目睹了一场厮杀，狗娃子以五比一绝对优势火拼了前来取款的金娃子，挟款而逃，不过是司空见惯的流氓殴斗，午夜时分无人知晓。她却亲眼见到黎佳成出现在金娃子身边，像是在命令或唆使他做些什么，金娃子艰难爬出了绿化带，匍匐在马路上，佳成一路就不愿扶他、拽他、拖他一把。金娃子抬起头举手晃动两下，似在召唤过路的车辆或救护车，许是失血过多再也支撑不住，终于垂头耷脑趴在马路上一动不动了。小芹子心上的石头落了地。黎佳成扬长而去从她视野中消失。�

第三天小报称，三进三出监狱的金娃子深夜抢劫不明身份人员钱财时，遭到多人反抗并受了重伤，因失血严重爬到马路上出现昏厥，在视线不清情况下，又被一辆外地过路货车碾断下肢，送入医院不治身亡。从他身上搜出五千元人民币，现场发现一只旧皮包，内有北京地区的购物收据、发票和其他物件，依此尚不能判定受害人身份。金娃子的父母为其草草收尸，佳成和瑞娟拒绝出面，因瑞琴已与他办理离婚手续，到苏州为秀儿前夫当家庭教师去了。�

至于丫丫被绑架及顺利获救的事情，仿佛就根本没有发生过。丫丫以为做了一场梦，什么绑架呀，人质呀，全是天方夜谭，姨爹对我满好呀，只说他很孤独，姨妈跑了，小弟弟被爷爷奶奶抱走了，就他一人过日子，想要丫丫与他做伴，等一会，你爸要送钱来，你就跟爸回去。就这样一桩小事，被你们说玄了。�

小芹子绝对相信，她与佳成是当今世界最善良的人，但也是最会杀人的人。间接杀人、借刀杀人，还有见死不救，都是杀人的办法，这是一场实验与热身，她有了足够的勇气和信心。�

寻求突围的所有努力均告失败，只有彻底沦陷。下两个目标是干妈和甄总。缪象山永远不会出现在她的杀人簿上，本着诚信原则，宁可自己粉身碎骨也要兑现诺言绝不给那位制造麻烦。她心头深处搜索不出对他的一丝仇恨，还隐隐潜藏着一份说不清的意味，莫非是因为他第一次占有了她的身子，虽说她不是心甘情愿的，却也不是被强暴的，说不上有什么爱，却也谈不上恨。小北方的死亡，与他的爱美人、爱江山的人生价值，没有必然的逻辑联系，而他对北方父亲真诚的愧疚神态，则永远嵌在她的记忆中。他还有人性。比较而言，干妈和甄一龙这两个家伙，倒是逼她往火坑里跳，强按着她的头顶在都市淫乐世界里沉沦；为了保护自己生存下去，她要报复反击乃至杀人也在所不惜，绝不放过任何一个威胁她生存的男人和女人。