一大清早，县令王伸汉就让人把蔡老七叫到了羊圈弄。蔡老七一踏进弄口就看见王伸汉坐在门口砖堆上，一手拿着根树枝在泥地上乱划。仵作的院门口显得很安静，没有人在这里探头探脑。

“你老是迟到。”王伸汉说，“真不知道你打算让我在这儿等你到什么时候。”

蔡老七说你看你这话说得，哪能叫你等。

“等都等了。”王伸汉不痛快地说，他满心地不痛快，恨不得操起手里的树枝就往蔡老七的脸上抽去，可是他忍了忍。

“仵作死了。”他说，他把手里的树枝往地下一扔，站起来扑打身上的灰尘，一边扑打一边交待，他们都在里面呢。这件事你看着办吧，该怎么就怎么，别再给我惹麻烦了。他看了一眼蔡老七的神色，又添了一句，查查清楚，山阳城里的谣言够多了。

蔡老七应了一声，却又不动。他看着王伸汉一甩袍子要走的样子。王伸汉注意地看了他一眼说你怎么了，家里都还好吧。

蔡老七说，她们都来了。他的背有点弯。

来了就不够吃了。王伸汉说，他叹了一口气，山阳早空了。

两个人都不说话。

过了一会儿，王伸汉回身就走了，走了一步回过头来问蔡老七。

蔡老七觉得他的神情有点不自然。

“你知道一种叫独活的草吗。”

蔡老七摇摇头。

王伸汉没说什么，刚想走，想了想，又回过头来。

蔡老七看见他的眼神跟往常有些不一样。

“她快死了。”王伸汉说，他看上去很平静。

蔡老七知道这个她就是姬氏。

蔡老七没进仵作的屋子，他站在大门口把小侯喊出来交待了一下就去了酒铺。喝了一碗酒，可他老觉得有一股酸臭味在他眼前，开始他还以为是仵作屋里的气味，后来发觉是酒铺的气味。

小侯来了，但他没直接进来。蔡老七从窗口里看出去，看见他好像在和一个跪在墙角的女人谈着什么。

蔡老七继续喝酒。

小侯离开女人进来了，他好像一副很得意的样子。

那小子死的时候还光着身子呢。小侯说，他可真有福。

小侯边说边操起酒壶喝了一口，蔡老七心疼地瞧着那酒被包在小侯的凸起的喉结里。

仔细查了。蔡老七说，他想起王伸汉说这话时的神情。王伸汉说山阳城里的谣言够多的了。仔细查查。王伸汉说。

小侯说不用查，我知道。

小侯带着蔡老七来到了驿馆的厨房里。厨房里没人，里面乱七八糟，水缸盖敞着，水挑得满满的，照得见影子。

喜梅，喜梅。小侯大声叫了几声。他们在驿馆里轮着转了几圈，没见到喜梅。

蔡老七很沉得住气。小侯没有告诉他为什么带他到这儿来。他一看见小侯脸上那副狡黠的笑意，他就什么都不想问了。

这时他们正好经过一间屋子。他们听见有叹气的声音。他们进了屋，发现蚊帐里躺着个人。小侯笑嘻嘻地。蔡老七向他看了一眼。

你问话，我出去撒泡尿。蔡老七说，他不动声色地走开了。

小侯还以为帐子里是喜梅呢，但事实不是。小侯笑嘻嘻地伸出手去撩帐子。

“见鬼了。”小侯说。

“见鬼了。”他又叫唤了一声。他和喜哥儿脸对脸地看了一会儿。他惊奇地抹了抹眼睛。

别烦我。喜哥儿说。他摊手摊脚地躺着，这种姿势使他觉得最省力了。

小侯笑了，他说好，我不烦你，鬼才烦你。别说你看见我烦，我看见你才烦。小侯放下帐子，一仰脖子叫，喜梅，喜梅。

没人回答他。

小侯叫了两声，想了一想，对帐子里的喜哥儿说，别说我没提醒你，你知道你现在是躺在谁的床上。

帐子里无声无息，喜哥儿好像睡着了。

小侯有点兴奋。他说你知道你躺在谁的床上，你就躺在死鬼李毓昌的床上。说完之后，他就赶紧闭口。

没有，没有他期待中的一声惨叫，喜哥儿无声无息的。

他妈的真邪了。小侯觉得有点恼火。

他听见屋外的院子里也是静静的。

喜哥儿无动于衷的态度使他既恼火又失望。他想他得提醒喜哥儿让他注意这事。可是还没等他想出新的主意来，喜梅忽然出现了。

喜梅没说话。她的一只手拄在门框上，看着正出神的小侯。她把门往里推了推，其实门已经是敞开着的了，她的这个动作使人觉得她很做作。

推门声使小侯看见了喜梅。看见喜梅使他突然想起了他来找喜梅的目的。

小侯走到喜梅跟前，他对着喜梅点了点头。

“我正找你呢，喜梅。”小侯说。

没好事，喜梅说。她说话的时候一只手仍然撑在门框上，像一根门栓似的。小侯觉得这根门栓不怀好意，好像有意要挡住自己的去路。可是我还不想出门。他对自己说。

“找你半天了。”小侯说。

喜梅没作声。她看了一眼小侯后说，你怎么啦，声音这么抖。这一阵子城里得这种怪病的人可多了。一得这病，准死。

小侯的脸一下绿了。他说你可别咒我。我还以为你跑了呢，怎么半天找不到你。

“我洗澡呢。”喜梅不在意地拨拨自己的长发。她的手里端着一个木盆，木盆里是一些花花绿绿的女人衣服。

小侯伸头过去瞅了一眼。

“嗬，还是丝绸的呢。”小侯说，他对喜梅笑了一笑。

喜梅怎么也想不到小侯会忽然拿了那样东西出来。小侯把那样东西随随便便就往喜梅手中一塞。

“这是你的睡鞋吧，喜梅，我给你拣回来了。”

喜梅的神情好像是被手中的这双红丝睡鞋忽然烫了一下。

你别不承认，我在死鬼仵作的床底下找到的，我一看就知道是你的。咱们在城里就你这个大脚美人。小侯说。

喜梅笑了一笑，没说话，把睡鞋在盆沿上拍了一拍。这是她进门来第一次笑。

“小侯，你整天东掏西摸的，怎么没把你给累死。”喜梅说，她的眼睛看都没看小侯，可是她的声音听上去有点硬。

“还行。”小侯说。“我是头一回办事。”

“头一回办事就办成这样，是还行。”喜梅说，“你会把蔡老七的饭碗也给挖了。”

“吃什么都一样，只要能吃饱。”

“碗里没东西可不成。”

“有你就成了。”

喜梅把木盆换到了另一只手。小侯说喜梅盆挺沉的吧，要不你放下咱们再说话，掂着也是挺沉的。还是干脆我给你拿着，咱们一路走一路说。

“你还挺会说话的。”喜梅说。

“你也挺干脆的，说起来咱们都是头一回办事。”小侯说。

“那就一路走一路说。”喜梅说。

喜梅在头里转身走了。小侯向屋里看了一眼说，喜梅你这就走了，你不跟喜哥儿交待交待。喜梅说不交待了小侯你还挺会体贴人。小侯说喜梅你一直不待见我。咱俩没缘，要不你会明白我可比那死鬼仵作强多了。

“是没缘。”喜梅说。她停住了脚步，上下打量了小侯一会儿。

“可你也不能说死了，什么话都不能说死了。”喜梅说。

小侯向后面跳了一下。

“喜梅你话里有话。”

“你说有就有。”喜梅说。她有点轻松起来，可是她很快就知道想错了。小侯伸出手来大度地说，喜梅你把盆给我我替你拿着，到老门子可有一段子路了。

老门子是山阳的大牢。喜梅有点意外地看了小侯一眼。

小侯尴尬地笑了笑。他说你别看着我，咱们好歹相识一场，这盆我给你提着应该的。再说你也知道那地方什么都没有，这盆咱们带着，有用。

喜梅说小侯你可真是一个好心人。

小侯说，是，是。

蔡老七背着手过来了，小侯看见了就说喜梅咱等等他。两人就站在太阳底下等着。太阳有点毒，晒得背上出油汗。驿馆的黑房子蛰伏着，有一股冷气，像一口棺材。

咕噜咕噜。他们听见一阵声响。小侯摸摸自己的肚子。瘪的，像大水前一年收起的空谷粒。喜梅在冷眼看他，小侯装着没看见。喜梅整了整衣服，理了理头发，头发干了，喜梅有一头好头发。喜梅用手指理着这一头好头发的时候，心里有一点近似于惋惜的东西。

小侯，你饿了。喜梅说。小侯看了看喜梅，喜梅看上去和颜悦色的。喜梅想了想说，你要早说了就好了，厨房里还有几个馒头呢，你早说了咱们出来的时候你就带上它。要不也糟塌了，人不吃老鼠就吃了。

小侯不知道说什么才好。他昂起脸来想了想，忽然说，刚才我在大街上就看见一个卖老鼠药的。

哦。喜梅说。

他们没再说什么。

蔡老七站在他们跟前了。他看着他们两人。这房子可真大，我在里面转了一转。

两人不说话。小侯看着蔡老七的笑脸，忽然有了很大的火气。我和喜梅俩站在这太阳地里一上午了。

蔡老七看看小侯。

你在里面闲逛。小侯说。

是闲逛。小侯没想到蔡老七会这么说，他没想到蔡老七会这么不要脸。小侯张大了嘴。其实平时蔡老七也这样。小侯这么说是因为他觉得今天的火气特别大。他以为自己是谁。他真以为他自己是县令大人的老丈人了，到人面前就摆县令老丈人的派头来了。小侯很想把一口口水就吐到蔡老七的老脸上去。

蔡老七也在盯着小侯的嘴巴看，他想这小子要把口水吐到我的脸上来了。他想这小子说不定真这么做了。蔡老七有点慌张，可是他看着小侯又把口水咽到喉咙里去了。

小侯努力把气理得顺些。他想我这是第一回办事。小侯努力把气理顺之后大度地对喜梅笑了笑。他对喜梅说咱接着走接着聊。咱刚才说到哪儿啦。

我也记不起来了。喜梅说。

小侯愣了愣。

蔡老七“吃”地笑了起来。

喜梅也笑了起来。

小侯看看蔡老七又看看喜梅，看看喜梅又看看蔡老七，终于泄了气。

他妈的，小侯说。

蔡老七笑完了，探头看看喜梅的盆子说，喜梅，刚才可找了你半天了。

我在洗澡呢。喜梅扬扬手里的盆。

你这样子去老门子可稀罕了。蔡老七说。

我让她带的。小侯说。小侯这么说的时候有点挑衅的意思。

蔡老七狐疑地看了看小侯，可他没说话。

走到街拐角了，再走过去就看不见驿馆的黑房子了。

喜梅的木盆死沉死沉的，她换了一只手。她似乎打定主意要把澡盆子带到老门子里去洗澡。

满城的人在大街中间让出一条窄道。

街的另一头，几个差役扛着仵作的棺材出来了。仵作没家人。他们把他扛到城外的乱坟岗去。