不知不觉中秋天告别，树叶子先是变成柠檬黄色，又变得土红，然后打卷儿，在人们不留神的时候随风而逝。
段思宏与白鲜之间的关系虽仍像以前那样有说有笑，但这说笑却像被风干的果实，没有了营养和水分。每天上班，白鲜依然把煮好的咖啡放在案头，轻轻叮嘱一声，声音听起来迫不得已，放下就离开。
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最先看出里面道道儿的是章阿姨，这女人总是保持着狐狸的嗅觉。这天，趁段思宏不在，她试探着问：“怎么样，是不是让大姐说着了？”
“说着什么了？”白鲜装。
“你别拿大姐当稻草人，谁的眼睛也不是出气儿的。”
“我真的不知道您说什么。”
“那行，算大姐没说。”女人撇着嘴走出几步，又回过头说。“大姐可是为你好，知人知面不知心，你还年轻。”
下班一个人的时候，白鲜不愿意回到学校，就去保龄球馆开两局，整出一身臭汗。段思宏约了他两次，他都找借口推了，现在他一想起这张脸就恶心，但又不敢得罪他。是他把他带上了这条路，让他尝到什么才是人过的日子，他已经再难回到那个尘土飞扬的小操场去为五斗米折腰。而他并不知道，此时段思宏正在为他的工作转四方奔波。
没人知道段思宏内心的痛苦。他的脑海里时常闪现过那天下午发生的场面，自己也不明白当时怎么就一冲动那样做了。事过之后懊悔得几天吃不下饭，决定用行动来补偿过失。没多久台里单独发了一个文件，白鲜被破格转为国家正式职工。当然，文件上列属的个人特长和优秀表现都来自于段思宏亲笔。
文件下发那两天，他正在市里参加一个关于预防青少年自杀的研讨会，听到消息后立刻打电话给白鲜，约他出来吃饭。白鲜在电话里告诉他，此乃平生大事，已经请全部门共宴庆祝。他当然明白段思宏约他出来的本意是想单独在一起，为了去除段思宏怀疑，他把操办宴会的权力委托给章阿姨，这样看上去就好像真是一次有组织的集体聚会了。
吃饭这天，一行人浩浩荡荡开往虫草堂。
章阿姨炸炸唬唬前后张罗，落座后上来醉蝎子、炸蚂蚱之类，酒里泡了绿色大豆虫，这也是她的创意，根本没和段思宏商量。书记也跟来，首先讲话，中心意思是昆虫蛋白质含有人体所需的各种氨基酸，台里所取得的成就离不开各部门的蛋白质。然后段思宏致词，颂扬来喝酒的是一个团结战斗的集体，希望白鲜能早日接他的班。“哪有这样的伯乐，比王婆脸皮还厚。”章阿姨小声嘀咕。
“我是现代伯乐，塑钢脸皮。”他举起酒杯。“来，为马干杯！”
众人举杯向白鲜。
章阿姨夹了蝎子，问：“干吗都不吃？”
段思宏道：“报纸上登过，有一只没醉的蝎子把食客嘴唇蛰肿，差点出人命。”
“是吗？”章阿姨把蝎子扔进嘴里，嚼出嘎吱吱响，说：“如此看来它和人一样，有会喝酒的，也有不会喝的；有合群的，也有不合群的。”显而易见的张扬，直指段思宏。
白鲜已经不胜酒力，求道：“万水千山总是情，少喝一杯行不行？”。
众人不答应。
段思宏出来挡驾：“路见不平一声吼，兄弟替你喝杯酒！”
章阿姨截住说：“慢，一条大河波浪宽，端起酒杯就要干！”
白鲜只好干了，红着一对眼，可怜巴巴望着段思宏。段思宏说：“今天是好日子，醉倒也无妨。”
书记说：“我看大家兴致都很高，不妨学王羲之来个杯酒流觞，酒到谁面前，谁就赋劝酒令一首，其中必须引唐诗，不合格者罚酒三杯。”
“好！”章阿姨带头响应。
段思宏心里冒火，故意说：“俺不会造诗，咋整？”
章阿姨斜了眼睛看着他，样子做给白鲜看，说：“你不应该这样说！应该这样说：春眠不觉晓，处处闻啼鸟，举杯问大家，我该喝多少？”众人都说好。书记也说好，就算开始了，从章阿姨往下传。段思宏心里这个气呀，他看出来白鲜一直瞄着章阿姨眼色行事，书记也傻喝喝跟了凑热闹，他倒成了孤家寡人。
书记端起酒杯道：“日出江花红似火，我祝小白更红火。”
说完传杯给下家，众人都二二糊糊。白鲜连称对得好，大伙也都跟着说好。
轮到段思宏另一个助手：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”段思宏连声称好，想借此机会把局面挽回来。章阿姨杀出来，说：“且慢，算我不懂诗，可有书记在先，酒令中必既有引用,又有创作，绝不可背一首唐诗就完事，罚！”
“对，罚！”书记跟着哄。
助手看向段思宏。段思宏赶紧插嘴，可说了半天没人听。助手只好干了，重新起：“锄禾日当午，汗滴禾下土。段他不作主，你说苦不苦？”
众人在章阿姨带领下齐声道：“苦！”
段思宏也只好跟着嘿嘿傻笑。轮到白鲜,脸己然烧成螃蟹盖儿，举杯敬段思宏，一声恩师，字句悲然：“望夫处，江悠悠。化为石，不回头。从前往后不当处，川归大海别记仇。”众人似懂非懂，只当师徒情深。只有段思宏听懂，好在借了酒劲脸红也看不出，心里却老大的不舒服，笑得越加费劲。轮到他，说：“看来我只有自罚了？”
章阿姨一把夺过，说：“这可不行！我还舍不得这点儿酒呢！对不对书记？”
“不错，把酒藏起来！”书记说。
“我确实没这份高雅怎么办？”
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“装吧？主持起节目来可一套一套的！”章阿姨不依不饶。
白鲜看着段思宏，没想到酒喝着喝着会变成这样局面，老师竟然不堪一击，不无同情地说：“您就瞎诌呗，不都是借酒撒疯吗？”
章阿姨顺着说：“对，诌吧。”
段思宏憋了憋，开口：“东风吹，战鼓擂，比现眼，谁怕谁。”
“不行不行！”众人一致通不过。“罚酒罚酒！”
他一饮而尽，又斟满。章阿姨赶紧说：“不能让他这样喝，他量海着呢，一箱也打不倒！”
“那你说怎办？”段思宏把酒杯放下，不慌不忙。
这是明着叫板，谁都看得出来。
“别人怎么办你怎么办呗，酒席宴上无老少。”
章阿姨看了一眼书记，书记给予了坚定的支持。
“那我就附庸一次风雅。”段思宏语气透着自嘲，猛抬起头朗诵。“说，朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，半斤八两全当水，只因失意灌肚圆。”说完连干三大杯，众人齐声叫好。段思宏心里说好狗屁，咱们走着瞧，只要我当这个主任，以后慢慢收拾你们这一群。
散了席，能站直溜的没几个。段思宏自告奋勇送白鲜回家，搀他到没人处说：“唉，看来我是把你得罪了。”
“没有呀？”白鲜眨巴眼皮否认。
“没有你躲着我？”
“我没躲你呀？”
段思宏斜着眼睛，苦笑说：“看来你是翅膀硬了。”
白鲜辫道：“我敢吗，孙悟空再能翻跟头，翻得出如来佛手心？”
“知道这个理就好。”
两个人都感觉到气氛不再像过去，话难说到一块堆儿。外面太阳很好，公路上的粉尘在半空中晶莹闪烁。“去我那儿吧。”段思宏感到酒在血管里奔涌。白鲜摇摇头。“我们还像以前那样，多好……”白鲜不说话，低着头。“我心里有好多话想对你说……”段思宏拉起白鲜，对方像烫了一下，甩开他，忽然脖子鼓起个包，“哇”地吐了一脚。段思宏轻轻地拍打他后背，说着安慰话，白鲜稍微缓过点儿来，嘴角挂下一丝粘液随风飘起，眼里含着泪。
“去我那儿，我给你煮醒酒的咖啡。”
“算了谢谢……”
白鲜再次甩开他搂抱动作，摇摇晃晃自个儿朝前走。
“等等，不去我那可以，我开车送你回去！”
白鲜头也不回，拦了一辆的上去。
第二天，段思宏大病一场，连拉带吐，台领导特地到家里慰问，章阿姨送来一箱新鲜提子，有人说是蝎子中毒，章阿姨申辩那别人怎么都好好的呢。白鲜却迟迟不肯露面，连个电话也没。晚上接到黎云电话，人已住在当地五星级宾馆。他伤心地告诉她躺在病床无人照料，她赶紧安排父母过来。他感慨关键时候还得靠老婆。
手术后，施小慧有了微弱呼吸，治疗出现一隙曙光。
接下来的日子一家人轮流守护在重症监护室内。朗利四方打听，报名参加了地方医院组织的一个护理培训班，下班后就去上课，挤在一群下岗老阿姨中间认真做记录，妻子成为他第一实习对象。他还特地买来有关资料，逮空就追着病房护士问些古怪问题，有些问题连医务人员也回答不上来。他通过省对台办公室，专程登门拜访了远在广州军区总医院的脑科专家。四十年前，就是这位老教授，受命于周恩来总理为战斗英雄麦贤得做了开颅手术，挽救了一代楷模。
朗利父亲洽谈完一桩生意后也留在大陆，加入护理行列。
看似忙碌的一家人背地里却在争论不休，就是要不要把施小慧怀孕的消息告诉院方。施小茹认定为保住姐姐应立即终止妊娠。朗利则坚持先不要告诉医生，既然人活下来，希望能在保全大人前提下生下孩子。二位老人掩泣难择，担心大人孩子都失去。
每天护士都要不厌其烦地为施小慧更换床单，擦洗毫无知觉地肢端。这天，护士在为施小慧采取侧卧翻身时，施小茹劈手夺过床单训斥：“轻点行不行！”她刚跟朗利拌过嘴，认为这个动作压迫了姐姐肚子。护士吓呆，不知做错什么事。值班医生闻讯赶来，自然站在护士一边说话，施小茹变成无理狡辩。双方闹到院务部，施小茹再无法隐瞒,终道出姐姐有孕在身，说完失声痛哭。
在场人大眼瞪小眼，都不敢相信是真的。
院方为施小慧作了妊娠会诊，胎心居然正常。但他们还是认为手术期间用了大量麻醉剂会造成胎儿发育不全，主张及时流产；况且这种接生从未见过，惟恐意外。朗利闻讯赶来,坚决不同意在意见书签字，并怀疑小姨子背后捣鬼。施小茹也不示弱，指责姐夫太自私，只顾了传宗接代不顾大人安危。最后院方没辙，只好按常规办事，尊重家属决定。
“这就是我的决定：生！”朗利斩钉截铁。
医生说：“你们是不是再商量商量？”
“甭商量，我的老婆，我说了算！”
施小慧勉强进流食，由重症监护室转入普通病房。朗利坚持部队医院条件太差，将施小慧转入本市一家贵族医院，包租了最豪华病房。他变得脾气古怪，遇事喜欢闷头，除白天去公司，其余时间全在施小慧身边。施母心疼女婿，经常做一些他喜欢吃的荤食送来，有时也换他回家休息。施小茹下班就来病房，朗利每次接过她烧的饭菜都兴致勃勃，等人一走全倒进马桶，上街叫碗拉面，因为实在太难吃了。
施小茹渐渐习惯了从单位到医院两点一线，每天下班去指定食堂，领取配好的流食。现在她已经掌握护理技巧，仰躺进食容易呛噎，她就抱起姐姐来喂，每一口只喂小半勺，一瓶流食喂下汗水湿透。剩她们姐妹时，她会从姐姐目光里感到有话要说，就抚摸着姐姐手，贴她耳边一遍遍地唱共同喜欢的歌《懂你》……
一日，姐姐在歌声里流下眼泪，说明她已经听见了声音。
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光阴荏苒。又一日，施小茹唱着唱着忽然发现姐姐嘴角在蠕动，似发出声音，尽管听不清，她还是兴奋不已。全家人轮流耳朵贴在施小慧嘴上听，谁也没听出在说什么。朗利反复琢磨，终于明白了意思，她是要回家。他把这句话重复了一遍，施小慧嘴唇一丝不易察觉地笑笑，他喜出望外。征得医院同意，他回家对新房进行一番改造。
施小慧接出医院这天，院领导做了细致安排。施小慧躺在担架上，蔚蓝的天空、门廊、水晶吊灯依次从眼前滑过，她的身体随着斜度慢慢升起，接近心中向往的地方。朗父首先发现儿媳脸上出现了哭的表情，嘀哩呱啦叫出谁也听不懂的台湾话。接着谁都看见，施小慧躺到宽大洁白的婚床上，竟然奇迹般能动弹。
施小茹与丁显山保持联系完全是出于姐姐的缘故，每当他们双双出现，姐姐眼睛里就会闪现出少有的兴奋，嘴角微动，那是让坐在旁边跟她说话；眼睛看看门口，是让施小茹取冰箱里水果待客。这样的一天里，施小慧显得兴奋不安，食欲增长，脸上活力焕发。
“你姐真可怜。”丁显山大概是触景生情。“真让人不敢相信……”
施小茹只好陪着他说话，可经常说不到一块儿去。“当兵有什么好，就挣那么几个钱，抗洪啦，抢险啦，危险时候全靠当兵的上，平常还不如个临时工。”丁显山说话的时候喜欢用一只手的指甲剔另只手指甲，那些指甲留出很长。施小茹只好点头，说什么呢。
几次一过，丁显山直接了当对施小茹说，以后约他见面也用不着客气，他会随叫随到，有钱出钱有力出力。施小茹嘴上没表示什么，心里挺感激。
这天早晨，她刚站上咨询中心的磅秤就有人喊她听电话。段思宏问可不可以将预定的咨询时间提前，她问怎样提前，他说越快越好希望今天就能见面。施小茹查阅了预约登记表，下午只排了一位咨客，于是他们把见面时间定在这位咨客后边。
下午，施小茹准时送走了那位身上散发着陈腐味的孤独老人，从窗口看见段思宏已经到楼下，却不上来，东张西望，点燃一支烟抽了两口，顺着楼拐弯儿。她望着撒了几片枯叶的小径，不明白他在干什么。回想电话里声音，愈觉得他行为异样。段思宏再次从拐角出现，看看表，又抬头看看这里，她赶紧闪身在帘后。她再次探出头楼下空了。
段思宏走进楼内仍在犹豫，挂号窗口里人认识他，没多问接过卡，在划卡机上走了一遍还给他，并捎带了一个微笑。他记不得是哪一年开始，他是第一批走近这座小楼的咨客。他认为自己是这座城市中最早觉醒的知识阶层代表，后来不知不觉，他内心深处辟出一块自留地。今天他决定回到从前。他推开询室的门，手比那金属门柄还要凉。
施小茹倒了一杯水，关心地问他脸色不太好，是不是最近劳累。他内心在激烈斗争，结果说出话又在舌头尖拐了弯儿，说自己前不久遇到一位怪异的听众，特来请教某些心理学专业问题。然后开始口述，第一人称与第三人称反复出现使用上混乱，施小茹只能猜着听。末了，问：“你说这算不算易女装癖？”
“还难说，最好能自己来。”
（段思宏差点儿就喊出来：这个人就坐在你对面！）他说：“跟他虽然没有见过面，但觉得出是一种很痴迷状态，有点像吸毒，一旦产生欲望，总要找一个发泄渠道，但绝不是色情渠道，好像跟性欲也没有关系，只是想亲近女人……”
“应该算心理异常了。”
“那天他妻子无意中发现了他藏的女人东西，他感觉灵魂暴露在光天化日之下！他很迷茫，不知道下一步该怎么办，他已经对妻子失去兴趣，也不想破镜重圆。还有父母，他是个孝子，知道自己举动肯定会伤害他们。他在单位表现得很出色，一旦外人知道他有这种癖好，说不定身败名裂……”
“如果他想通过你代理咨询，这需要一个过程，但他最好能自己来，当然也得他愿意。”
“我回去跟他商量商量。”
“他还可以选择别的咨询方式。”
“行。但是你听下来更倾向于哪种心理障碍呢？”
“从现象上看比较接近你的推断。”
“那么有什么防治措施呢？”
“不好说，也许还需要药物配合。”
段思宏脸上愁苦，嘴里拐弯。施小茹建议了厌恶疗法，具体就是在手腕上套一根橡皮筋，当有易女装欲望时就弹动皮筋抽，以疼治欲。段思宏走出门眼泪就扑簌簌下来，心里骂自己怎么这么没用，实话都不敢说了，活着还有什么意思，这样回去不是跟没来一样吗，甚至还不如没来，现在倒好，痛苦挣扎变成暗无天日。一脚踩空，险些栽倒，自问：我到底犯了什么罪，不敢抬起头来见人？！
经过文具店时他买了一盒橡皮筋，挑了一根最粗的套在手腕上，拉直，一松手，哇，真疼！