一头是正式心理咨询，一头是工作之外的亲密接触，施小茹徘徊在十字路口。
她请教了在校时的导师伯尔。这位高个子黄眼睛仪表清癯的德国老人，多年以前看到一份刊物上介绍中国的心理咨询现状，一个十三亿人口的国家，真正合格的心理咨询师还不到十个！他被这消息震惊，也可以说他是被现实所激怒来到东方这块土地。
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“你们正式建立咨询关系吗？”伯尔让雪茄粘在嘴角问。
施小茹摇摇头。
“你收过她的咨询费用吗？”
施小茹又摇摇头。
“这个打算跟上级汇报过吗？”
“还没来得及，也是因为还没考虑成熟。”
“那好，我可以告诉你，答案是肯定的。”伯尔从嘴角取下雪茄，微笑了。
这和蔼的笑容总是让施小茹觉得背靠着一座山。老人鼓励她，采取的方式并不重要，重要的是心灵沟通。网络心理咨询在中国虽没先例，但只要双方能接受，能达到目的，就不应排斥，相信不久的将来，还会有比网络更为先进的现代化交流方式，更快捷更广泛地扩展人类心理沟通的技术领域。
离开伯尔以后，施小茹高兴得在马路上哼起歌，竟然是《冬季到台北来看雨》。由此她想起了姐姐，姐姐现在哪里呢？
夜深人静的时候，她准时坐在电脑前，马萍变幻无常的性格让她担心又是骗局。她点击着鼠标，屏幕上出现马萍戴棒球帽的微笑，用了“帘卷西风”的化名。这是出自南宋女词人李清照的《醉花阴》，后边还有半句“人比黄花瘦”，也就是说马萍虽然斟字酌句，但已经敢于正视自己。
“你好马萍，一切顺利吗？”她敲击出。
“谢谢，我安全到家。”“帘卷西风”敲击。
“我想更正自己说过的话，我们之间的交流不叫心理咨询，叫谈心好吗？”
“我讨厌‘心里咨询’这个词，让人想到精神病。”
“我们就像在湖边茶楼里。”
“对，‘东篱把酒黄昏后’。”
母亲有早睡早起的习惯，谧静中响过键盘节奏。马萍开始无声叙述她心理扭变的过程，起点仍然是脸上那道“可怕的伤疤”，她的婚姻没有花前月下，婚后一星期才结束自己的处女时代。随着对新婚的厌倦，渐渐发展到拒绝丈夫性要求，终于有一天丈夫把她按在竹床扒光衣服，她又踢又咬拼命反抗，丈夫气急之下抡起竹片抽打，强行进入她身体……
她在一次次强奸中变得麻木。她没想到的是，麻木的土壤竟然长出一棵怪苗，开出比毒蕈还艳丽的花朵。渐渐，性交之后她有一种从未有过的，从骨头缝里滋生出来的舒坦，她开始要求丈夫加大施暴力度，使劲拧她的乳房，抠她大腿，性高潮也伴随而来，尽管每次过后身上都是青一块紫一块，仍心甘情愿乐此不疲。后来她在镇上录像室看到一部外国影片，又带了丈夫，让他模仿里边施虐。今天，她是这样表达当时的体会：“被捆起来的感觉，就像襁褓时妈妈把你捆起来放进摇篮里，是一种爱，一种轻抚。还有一种感觉，是失去自由任人宰割，忐忑地等待，惊险刺激，很美妙。”
施小茹问她从性冷淡变成受虐症患者，原因是什么？
屏幕上敲出：“我也不知道，大概自甘堕落吧。”
施小茹敲出：“先不要把自己想得很坏，心理疾病应该与道德衡量区分开。一种理论认为，受虐是因为性反应迟钝，需要强刺激才能唤起性欲。还有一种理论认为，这一倾向产生于长期受压抑的人格，这些人往往在心理和肉体都有不同程度的迟钝感，他们的性快感只有通过刺激最强烈的感觉才能获取，疼痛就是最强烈的感觉。这是否对你有参考意义。”
“性受虐算不算精神病人？”
“大可不必担心。”
“我必须搞清。”
“广义的精神病学讲应该算，起码心理不健康。”
“这是我最不愿听到的。”
“你完全可以不在意。”
“你说了我是精神病人。”
“我并没特指你，仅指一种症状。”
“请不要回避。”
“我意思是生理病变有时也会产生精神问题。脑科学研究最新发现，性受虐狂有着生理基础：在人的中枢神经系统深处发现了一种化学物质，它是一组鸦片类麻醉剂化学物质，取名安多酚和安克菲林。研究表明，疼痛可以使大脑释放出这种麻醉剂类化学物质，产生安多酚快感作用。”
“原来我是个鸦片上瘾者。”
“如果你不愿意承认精神有问题，完全可以看作能够接受的其它症状。”
“不，自从认识你，我已经可以接受。”
丝丝凉风滑入窗口，摸挲过施小茹裸露的手臂和脖颈，她抓起线衣披在肩上。她的嘴唇随手指弹跳默默翕动……
接连几天在网上赴约，她们无话不说。施小菩得知马萍是个执着好学的姑娘，选了一些易懂的专业书籍寄过去。不久，马萍也寄来邮包，里边是她亲手雕刻的竹根笔筒，镂空刻了两颗连环的心。
话题有时涉及到段思宏，马萍直言不讳地表达爱慕一如既往。
这天施小茹正上班，一个陌生电话打进来让她立刻回家，问什么事也不肯说。她赶回家，看见母亲躺在床上正在抢救，朗利嚎陶大哭，旁边围着几个军人，个个面无表情。跟着，她被告知施小慧在演习作战中不幸牺牲。
她定在那，周围变得不真实。“孩子，一定要坚强，这样的事谁都不愿意发生……”医院的院长扶住她。家里乱成一锅粥，哭的，叫的，打电话喊救护车的，朗利死活不肯相信，拉着院方代表非得知道施小慧怎么死的，几个军人轮番劝他们节哀。
施小茹独自来到阳台，阳光明媚，汽车喇叭声从远处传来，她神智飘渺，眼前浮现出姐姐日常的一幕幕。有那么一瞬间，她看见空气中一粒浮尘，幽灵样闪闪发亮，自由翱翔……
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“如果有什么需要我们做的，可以提出来。”身后反复传来这句话，像一台录音机隔一会儿就播放一次。
军人表现出极大耐心，一直陪着他们。军人走尽，屋子里一片死寂，只有日影像每天一样无声地移过墙壁。施母从橱子里取出个包裹，这是老爷子治丧没用完的白布黑布，民间叫“福布”，传说剩在家里可以祛病消灾。她把福布裁成一柞宽布条，想想福布并没带来福份，白发人反送黑发人，不禁泪水潸潸，剪刀抖来抖去剪破手指,血流得到处都是。施小茹赶忙替母亲包扎，却不敢抱怨。母亲靠她怀里，望着空虚处说：“我觉得这不是真的，你姐欢蹦乱跳，哪能说没就没了呢……”
“人呵,就这么一回事。”施小茹为母亲摩挲胸口劝。“就像树上的叶子，风吹过，总有几片落下来。”
“你姐肚里还有个孩子呢……”母亲滚下老泪。
“妈，您就别伤心了，还有我呢，我伺候您一辈子。”
这天晚上，施小茹和母亲睡一张床上，能感觉到母亲一夜没睡，她担心母亲经受不住这样的打击也倒下。梦里，她梦见了各种各样姐姐死去的场面，一次次被惊吓醒……
次日，一家人被接到医院。傍晌，一辆溅满泥浆的救护车驶入视野，停在太平间门口。几个军人抬下蒙了白布的担架，朗利再也控制不住，冲上去搂住施小慧失声恸哭，任谁也扯不开。施母猛然喷出一口鲜血,瘫软在地。院方怕再出现昨日场面，连哄带劝把一家人请回接待室。
据护送遗体的人讲，当时施小慧跟随登陆突击队一路纵深，不知为什么掉了队，迷失在树林……他们正说着话，进来两个人，贴院长耳朵说了几句，院长起身跟出。一会儿回来，告诉他们，做最后检查时发现尸体心脏有微弱跳动，很可能是特重型颅脑损伤所造成深度昏迷。
一家人惊喜，哭喊着奔向太平间。
急救室略显混乱，各科专家接到命令赶来，边察看伤情边听取前线医护汇报。朗利咕咚给院长跪下，求他一定要尽全力抢救，只要能救活什么要求都答应。院长一时不知如何回答。朗利得不到肯定答复就是不起来，脑袋磕地嘭嘭响。几个专家研究后，答复既使手术成功,施小慧也可能成为植物人。“路上耽误时间太长了。”医生摇摇头，告诉他们，开颅手术的成功概率小于万分之一。
一家人陷入等待。
施小茹又一次找到那位前线人员，问起姐姐的死亡经过。这人说出实情：黎明演习部队准时抵达目的地。随着信号弹升起，登陆编队呈扇形冲向沙滩，陆海空三军炮火砸向敌防线，施小慧所在突击队担负着正面突破任务，每人胳膊上绑一块白毛巾。战前誓师会上，她含泪宣誓，尽管出发前违犯了纪律，但绝不在敌人面前退缩，把最沉一只急救箱背在肩上。突击队几乎是紧踩着延伸的炮火冲锋，不时有队员倒下，做完包扎又冲上去。指导员曾主动背过急救箱，但又被施小慧夺回，她撅了根树枝拄着，看得出渐渐不行。后来，她迷失在丛林。此刻距导弹攻击只有十分钟，据战后发现,她手上的军表不知何时失落。突击队发现她失踪已晚，空中打击力量准时临空，眨眼间丛林一片火海。等找到时，她身子紧缩在岩缝里，一只手高举白毛巾，双眸绝望地瞪向天空……