借刀杀人这话正应在前往小古庄的赵武身上。他天刚亮就起身离村，急匆匆往小古庄赶。走得急，肚里没饭食，到小古庄时出了一身虚汗。让赵武大失所望的是古朝先不在家，走亲戚去了。大正月走亲戚归时无定规，赵武不能等，就悻悻地回了。
刚进村，就有人向他飞奔过来。说村里死了人，正等着他回来处理。赵武问谁死了。那人说是赵先全的两个双伴儿。赵武听了着实吃了惊，问咋死的？那人说这兄弟俩昨晚翻墙进到祠堂里偷吃祭品，吃得太多，就翻不过墙了，直到白天五爷开祠堂门，才发现倒在院子里，一块儿撑死了。赵武果然看见十字街祠堂外聚集了很多人，吵吵嚷嚷，还有哭声。他赶紧奔过去，分开人群进到祠堂院里。院里也挤满了人。他认出仰脸躺在地上的是赵先全的双伴儿连升和连起。死后小哥俩还像活着时那般的酷似。一样的猫似的瘦脸，一样的像高粱秆扎就的胳膊腿儿，一样的破衣烂衫，还有，吃下去的祭品将肚子撑成一样的圆球。他看见赵先全的老婆和两个闺女趴在地上怪腔怪调地恸哭。赵先全没哭，僵尸般地立着，那样子像比他儿还早死了一百年。赵武还看见了站在祠堂门口的五爷。他铁青着脸，一副痛心疾首的样子。赵武猜不透五爷心疼的是死了的孩子还是被他俩糟践了的祭品。
操他妈！赵武在心里骂了一句，不知是冲别人还是冲自己。说起来石沟村死人本是在劫难逃的事，这谁都知道，哪次灾荒年茔地里不添些新坟？可他没想到这刚过了年，人就开始死了，而且不是饿死，是撑死，真是他妈妈的溪跷。赵武冷丁想起年前的一件事来，那是他往有“睡孩子”的人家送药饼。走在街上，连升连起兄弟俩跑到他跟前讨吃。他现在还记得两兄弟那副可怜巴巴的样子。当时他就犹豫了一下，可终是没给，药饼实在不够分。现在想起那一幕，心便像刀割般地疼
人都死了，他这个当村长的又能怎样“处理”呢？不管是饿死还是撑死，都是死都得埋。处理就是埋。赵先全一家剩下的人做不了这件事，赵武就叫赵志找几个民兵帮忙张罗。人得先抬回家去，再说别的。可要始人时，赵先全的老婆和闺女紧抱着尸体不放，说什么都不松手。僵持了很久，在场的女人便上前规劝，你一句我一句，说人死了，哭破天也活不转。再说他兄弟也算是有福之人，临死还吃了个肚儿圆，到阎王那里也是个饱死鬼。凭这点，当爹妈的也该知足才是。说的实在，也占理，赵先全的老婆和闺女似乎被打动，渐渐松了手，人就被抬出了祠堂院。
按照当地的规矩，没成人的孩童死了不能进族里的茔地，只能埋“乱葬岗”里，而且当日死须当日埋，不能过夜。这规矩立在何时，道理何在，现在活着的人怕是谁也说不清楚，只知老辈子延续下来的事理就是事理，不容后人斟酌，也不容更改。双伴儿连升连起没过十四岁生日，划出去的人，赵家茔地没他们的位置。可这两个小死鬼的爹赵先全一反往常的怯懦，找到族长五爷，坚决要求将孩子葬进赵家茔地。五爷不应，除再次向他陈述族规外，又说这两个孩子和祖宗争食，已惹祖宗生气，断不能再把他俩送到祖宗跟前去。赵先全不听，大闹起来，且出言不逊，说他的双伴儿是死在五爷手里，要不是吃了五爷家的祭品，孩子就不会死。这自是歪理，这话勾出那压在五爷肚里的怒火。他说：“那些祭品本可以一直供到正月十五。经双伴儿’这么一折腾，吃的吃了，毁的毁了，十五的祭品就得重备，费了东西费了工夫。不让他赵先全包赔已够宽容，还要倒打一耙？”赵先全心想，我儿都死了两个，还惧你五爷个屁！便结结实实地与五爷大吵了一场，然后去找村长赵武给他做主。
本来就二脑门子官司的赵武又添了一桩乱。
赵武又去了五爷家。这时天已近傍晚，原先落在院里的月光正一点一点地收拢，使人觉得阴森森地。五爷蹲在猪圈墙上，面对着猪圈。开始赵武以为他在伺弄猪，仔细一看是在呕吐。
“病了吗五爷？”他站在五爷背后问。
五爷没应，依然呕吐不止。王婆闻声出来，上前为五爷捶背，一边捶一边转脖对赵武说：“你瞧你五爷让人气成什么样子啦！你这当村长的也不管一管！你还算赵家的后人吗？”
赵武没吭声，心想自己真成了风箱里的老鼠，两头受气。直到五爷不再呕吐，从猪圈墙上下来，他才说了句：“五爷，好些了吗？”五爷没接这话茬，抹抹胡子没好气地问：“你来干啥？啊，干啥？！”
赵武是个不会拐弯抹角的人，本来该躲躲五爷的气头再说，可他没有。他说：“五爷，赵先全到现在也不肯埋他的双伴儿，非进茔地不可，你看……”
“不行！就是不行！”五爷不等他说完就咆哮起来，“除非老祖先从坟里出来说行，不然谁说也不中！”
赵武被噎住，心想五爷已将话说绝，怕再讲也没用处了。他想退出去，可一想退出去赵先全还会来找他，他还是不得清闲。想到这，就没挪脚，看着五爷，几乎用哀求的口吻说：“五爷，赵先全惹你老生气是他的不对。可你想想他是一下子死了两个儿，他心里难受，他可怜，那双伴儿也可怜…”
五爷又打断他的话，哼声说：“有啥可怜的，吃了一肚子鸡鸭鱼肉白面馍，享了大福啦，可怜个啥！”
赵武就不再说什么了，只觉得脊背一阵阵发凉。他快步离开了五爷家。
天黑了。
这一夜，整个石沟村的人都觉得极不寻常。天气变得十分恶劣，没星月，窗上不见一丝光亮，外面飞砂走石，砰砰啪啪作响，一会儿听到兽叫，一会儿又听到呜呜的哭声。连一向睡觉最死的五爷，也被这怪异的声响惊醒。到了半夜时分，全村几乎没有一个还在睡觉的人。所有人心怀恐惧地倾听街上的动静。人们听到街上有说话的声音，开始细声细语，听不清说的是什么。后来话音渐大，听得出是孩子，啊，是双伴儿。耳尖的人首先分辨出来，接着另外的人也确认说话的就是赵先全的双伴儿连升和连起。人们不由联想到白天的事，难道是双伴儿未去的鬼魂？人们加倍地恐慌，又加倍地想听，一齐支起耳朵。他们听见两兄弟互相询问着，反反复复都是那么几句话：饱了吗？饱了。你饱了吗？饱了。饱了吗饱了吗饱了吗？饱了饱了饱了。听得所有的人都毛骨悚然，胆小的赶紧拖被子盖住头。这饱了饱了的声音，一直持续到公鸡打鸣才终止。石沟村度过了一个无限恐怖的夜晚。
如果不是全体石沟村的人作证，这鬼呀魂呀的事简直就是有人凭空的臆造，无稽而荒唐。可石沟村的人不这么想，他们相信亲身经历的事都真实，无可批驳。他们一下子变得虔诚，相信祖先留传下来的禁忌俱不是没来由的。如果双伴儿当天被埋掉了，也就不会出现这种让全村人惊吓的事。这一点连同样听到亲生骨肉在寒夜的大街上絮絮叨叨的赵先全两口，也不存半点怀疑。他们知错改错，不再坚持原先的奇思异想，当天上午就着人将双伴儿抬到村外乱葬岗里埋掉了。
后来的夜晚就果然平静多了，小村人可以安安稳稳一觉睡到大天亮。但这并不是说双伴儿就从此一去不复返了。石沟村毕竟是他俩的出生地，有还活着的他们的一家人，他俩隔三插五还回来一趟。这时，人们就又会听到他俩打出的响亮饱嗝，以及饱了不饱的相互询问。这自是后话不提。
一场大灾难到来之前，总会伴以某种特殊的征候，给人以提示与告诫。人的死亡也自是如此。这几天，尽管谋划行刑事宜一概是瞒着当事人小山与周若飞，但他们已感觉到死神正一步一步向他们追逼。岗哨由原来的一个增到两个，还有岗哨望他们时的那种不难破译的眼光，都很说明问题。只是在小山和周若飞之间，周若飞对此的警觉更甚，死亡的巨大阴影将他笼罩，使他夜不成眠。他一遍又一遍推敲着如何能幸免一死，逃脱这场劫难。结果又是一遍又一遍地绝望。一切都不可挽回啦，他对自己说。他知道自己（也包括小山）错过了一次机会，不，更确切地说是放弃了一次机会。那就是大年夜村长和他俩在磨房一起“过年”的时候。那可真是天赐良机，他本可以与小山一起将村长置于死地，然后弄断链锁逃脱。他现在还记得当这机会到来之际，他的心情是何等的兴奋与恐惧。他知道这样的机会决不会再有第二次。但他最终没有那样做，是因为那一刻他觉得冥冥中有一个神灵不断向他提出告诫：你听着，不能那，样做！不能那样做！那个机会就这么放弃了。
在双伴儿连升连起在街上游荡叫喊的那个夜晚，关押在磨房里的周若飞和小山是村中唯一没听到动静的两个人。这或许因为他们是“外人”的缘故，村子的内部事务与他俩无关。然而也就在那个夜晚，他们嗅出了死神的气味儿。因此，那个夜晚于他们同样是极不平静的。夜已深了，两人都没一丝睡意，蜷缩在草堆上，眼光在“长明灯”昏暗的光线里闪烁不定。这时候周若飞对小山生出一种强烈无比的愤恨。从出门征粮到被抓，全部的倒楣都与这狗日的军需官有关。他是勾命的小鬼！唉，当初日本人刀搁脖子逼他就范，他一是怕死，二是怕连累家人，就苟活当了汉奸。这遭又要为当汉奸送命，这因果关系就像月落日出那般明确无疑。他并非不知道自己罪孽深重，也并非不知道汉奸当有的下场。有言道没吃死羊肉，还没见活羊走？那么多汉奸的下场都历历在目，连伪县长都被抗日队伍用计赚出城枪毙了。这些他都心如明镜。可一旦联系到自身，死，就不是他心甘情愿接受的了。他不由想到大年夜放弃的那次逃脱机会。尽管这放弃是受了诸多“综合心理”的引导，但一个重要因素却是客观存在的，即他和小山的命运当时并不明确，起码是他们自己不明确，他们还看到一线的生机。但现在就不同了，他已经像狗一样嗅到自己血的腥味儿了。他想，假若现在那机会再来，他会不会再放弃呢？他难以回答自己。
缘于绝望，周若飞突然起意要与“勾命鬼”小山进行一场较量。要么亲手杀了他（这样的行为说不上会博得人们的好感，而饶恕他的死罪），要么在精神上把他击垮，让他在最后的时刻与自己配合（比如真正的认罪，交待有价值的情报）。以此将功折罪，求免一死。总之，无论是仇恨还是功利，都令他执意要将这个狗日的日本人制服，打垮！
关押到如今已二十余天，周若飞已完全熟悉了周围的环境。身旁的石磨，石磨上面的油灯，屋角空空见底的粮囤，还有从半敞的屋门看到的在院中不断跺脚驱寒的岗哨。当然还有身旁命运与他系之一处的小山万太郎。日渐一日，他发现小山本来就丑陋不堪的面目变得更加惨不忍睹，像个糜烂了的葫芦。他甚至能嗅到一股刺鼻的糜烂味儿。小山成了一个货真价实的日本“鬼”了。这鬼不住地眨巴着眼皮，故作镇定从容状，这副嘴脸就使周若飞愈发地憎恨。
“小山君，在想什么呢？”周若飞问道，自然是用日语，不论是白天还是夜晚，他和小山交谈，岗哨一般不予干涉，有时甚至还好奇地侧耳倾听。
“你在想什么呢。翻译官？”小山反问道。
“别再叫我翻译官好不好？”周若飞说。他真的感到翻译官这字眼很刺耳，像块一触即疼的疮疤。
“为什么不能这样叫？以前不都是……”
“以前是以前，现在是现在。”
“那好吧，就随你。”小山说，“感谢周君打破这长夜的寂寞。这几天我们一直沉默，沉默对人没有益处。”
“我们中国有句名言叫沉默是金。”
“你们中国的名言太多，我从你这里就学会了不少。可我觉得这句沉默是金不对。至少对我俩不对。要死的人了，话留在肚子里只能带到坟墓里去。”
周若飞听了小山这么说倒真地沉默起来。
“周君，你问我想什么是不？我又问你想什么是不？这说明人都有一种窥视别人内心的欲望。”小山说，“我可以和盘托出我的内心所想，反正就要死，无所顾忌。我希望你也能够同样。这样才对等，也有趣味儿。”
“我同意。”周若飞说。
“那好，那么。”小山显得有些兴奋，说道，“你先问的我，我就先说。我想家，真的很想家，想我的母亲和姐姐，一闭眼她们就在眼前出现。要是能见她们一面再死，也心安了。”
“就这？”
“还有，想喝酒。想喝了酩酊大醉。还想再吃一顿过年吃的饺子、猪肝、猪胃、猪心。我们日本人一向不知道家畜的五脏吃，全丢了。这次吃了，才知道好吃，是美味……”
小山絮絮叨叨地往下说着，后面的话周若飞没听见，他在想着自己的心事，并斟酌着如何回答小山。他惊疑地发现，自己此时此刻的想往与小山所道出的竟然那样相似。在死亡无可奈何的背景下，他同样是刻骨铭心地想自己的家，想在日本人炮楼底下担惊受怕的家人们，除此便是由饥饿而反射出对美味的渴求。他出身于富裕的家庭，从未领受到饥饿的滋味儿，这些时日他是真正领受到了。他感知到饥饿是侵蚀人体最猖獗的一种恶疾，是另外一种意义上的死亡。同时他开始理解那些被饥饿折磨的人何以会做出种种有失理智，有失体面，甚至有失人格的行为。小山的话勾起了他对那顿年饭的美好的遐想。
你怎么啦，周君？小山向发怔的周若飞问。
没什么。他说，你讲到哪里啦？
讲到吃。
哦，还想什么你接着说吧。
你还让我继续往下讲？
是。不是讲好了不许有保留吗？”
这个嘛……再往下讲就会把你吓一跳。
咋？
想……想女人。
操你妈！周若飞在心里骂了句。
咳，真想找个中国女人干一场。
操你妈！
中国女人比日本女人强得多。
操你妈！
做年饭的那女人很美丽，撩人心，真想……
住臭嘴！周若飞吼叫起来。
周君你咋啦？！
你混蛋！没那女人你早死了，你不思报，倒想歪！是畜生！
周君你真怪……
别说了，我不听。
行，我住口，你说吧。
我不说。
轮到你说了。
我不说。
你毁约？
我说出来也能叫你吓一跳。
你……想咋？
杀了你！
…………
明白吗？杀了你！
这个……我也猜得到，你想将功折罪救自己。
不完全。
还有啥？
想帮你。
帮我死？
帮你成全效忠梦。
这……
我看你苦苦求死而不得，我不帮你实在不忍心。
你想怎样取我命？
用手掐，用棍子敲，抓住脑袋往石磨上磕，样样成，任你拣一样吧。
我不挑拣。
不挑拣我就看着办。窗棂上挂着把镰刀，用它割脖子，死得痛快，不遭罪。
不……我不死。
你不死？
我不死，人死万事空。
这么说你先前的那一套是假的，是虚的。现在我才明白你们劳什子武士道是奥狗屎，是蛆虫……
你住口！
你让我住口就得让我用镰刀砍下你的头！
你……你说吧，你说吧，想怎样说就怎样说，行了吧。小山口气变软了。他权衡一下，觉得宁可忍受羞辱，也要暂时保住这条命。于是一度气焰嚣张不可一世的小山终于低下了那颗倒置葫芦样的头，蔫蔫的没了精神。