赵武第二次去小古庄就见到了古连长。听赵武说清了事由，古连长笑了，道：“我说上次你干嘛老是问枪毙人这样那样的事，原来真有这档子事啊，不过今日才晓得你们石沟村是个吃斋念佛的庙堂地啊。”赵武被说得很难堪。可挖苦归挖苦，古连长还是答应了赵武的请求，只是说这几天太忙，不是来亲戚就是走亲戚，等一忙过就往石沟村去一趟，办这事。这时候天响了，古连长挽留赵武吃饭。赵武早觉出了饿，就不再客气，留下了。吃饭问，赵武又提起那副猪下水的事，说收了麦子就来还。古连长说你这人也是太认真了，说到底不就是一口袋麦子的事吗？不还，一家人就扎着脖梗不成？赵武连说不行不行，赊就是赊，有了就得还的，古连长叹息说真是一文钱难倒英雄好汉，你这当村长的也够难了。赵武摇头长吁一声，说难还在后头哩。
赵武却没有说对，难不是在后头，而就摆在他面前。他由小古庄回村，又像上次那样，刚进村就听到死人的凶信。这遭不是孩子，是老人。不是撑死，是饿死。而且一死就是七口，像被一镰砍倒的庄稼。赵武怔在街上，心里一遍一遍地念咕：毁了，石沟村毁了。从眼下到麦收还有三个多月，这三个月石沟村可要不停地出殡，操他妈！
刚回家不久，玉琴就惶惶地进门，说扣儿又睡不醒了。赵武一听，拔腿就往玉琴家跑。扣儿躺在炕上，眼闭得紧紧的。赵武心里一酸，连唤几声，扣儿仍是一味地睡。摊煎饼！赵武吆不见回应。赵武转头见玉琴在暗自垂泪，就闭口了。他自是清楚的，借的那四十斤苞米年前就用光了，年后鬼子小山也不再有煎饼供应。那鬼东西好像也明白没啥指望了，不声不吭地吃起了地瓜西杂和饭。
说起来也是奇异，扣儿就像是村中孩童的首领，她一行动就一呼百应。上次她开始长眠，别的孩子也随她睡去，这次也是同样。睡孩子的家长走马灯似地一拨儿一拨儿去找赵武讨要“药饼”。可赵武再也拿不出。他告诫睡孩子们的家长，不能再指望村里了，也不能指望别人，各家要想各家自己的办法。他向大家交底：上次发的“药饼”是粮食做的。救治孩子的睡病凡是粮食皆可入药。其实这话等于不说，如果有粮食又何须于今日把粮食当成药物来寻？不过家长们终是救子心切，没别的指望就只好靠自己。女人们结队外出讨饭了，这自是要冒很大的风险。日本鬼子一向将女人视为他们的猎物，只要抓到便不肯放过。女人们用锅底灰将脸抹黑，一村一村地讨要。她们明白，讨要的不是饭食而是她们孩子的命。只要讨到一点用粮米做成的饭食，便飞奔回村，嚼了喂进孩子口中。男人们也在尽自己的所能。有的在村外挖掘鼠穴，以鼠样的行径从鼠口中夺粮；有的从林子里扑刺猬，网麻雀；还有的人在池塘打捞鱼虾，擒拿冬眠的青蛙和蛤蟆，到这种时候，庄稼人才晓悟到天地间可入药之物竟是如此之广泛，可以说整个世界都是一座大药库。睡孩子们在大人不遗余力地救治下开始一个一个苏醒。可另一拨儿孩子又接班似的变成了睡孩子。救治只能再继续下去。就这么睡了救，救了醒，醒了再睡，真是摁倒葫芦起来瓢。
有的人家则是祸不单行，既死了老人又睡了孩子。出殡和救治便在这一家人中同时进行。那份悲苦、艰难自不待言。长久的饥饿使人的体质日渐虚弱。出殡的人家难以请到挖墓坑和抬棺材的青壮。愿干的人也只为能吃上人家的一顿饭。在从村子到茔地途中，扛夫们踉踉跄跄的行进犹如舞蹈，几里远的路好像永远也走不到头。时而发生扛夫们晕倒的情形，那就得赶紧让后备扛夫顶上。吹鼓手也没有足够的气力吹奏，时断时续，时高时低，弄得腔不成腔调不成调，如同怪兽呜咽。冬天的阳光照耀着一行行穿白衣的出殡队伍，成为这偏远地面上惯常的一景。
人挪活，树挪死。逃荒的人开始陆陆续续离村。到哪里去，能不能再回来，连他们自己都十分茫然。反正食物是召唤，活着是彼岸。走前他们都和赵武说声，算是告别。赵武不加挽留，只说等年景好了就赶紧回来。金窝银窝不如祖先留下的穷窝。说得要走的人泪水涟涟。
在正月十五的前一天，方有在赵保原队伍当兵的儿子全保突然回来了。他没穿军服。腰里却别着匣子，神气话现地在街上转悠。他说这次回家二是探亲，二是从村里为他所在的赵部招募新兵。他把在赵保原队伍里享的福说得天花乱坠，不仅饽饽猪肉粉条管够，还每月关饷。关饷不关饷倒在其次，有饭吃却是对饥肠辘辘的人不可抗拒的诱惑。青壮年中许多人被他说得心族摇晃，一齐围着追问他说的是真是假。全保赌咒发誓说是真。他让人轮流捏捏他的胳膊和大腿，说不吃猪肉粉条能长出这等坚硬的疙瘩肉吗？这倒也是。许多人当即表示愿随他去莱阳，过了十五就走。这其中许多人是村里的民兵。这事很快传到赵武的耳朵。他没阻拦村人外出逃荒，可对要去参加赵保原队伍的人却表示了坚决的反对。他指出，赵保原的队伍与正宗汉奸队伍没啥两样，谁去谁要沾一腚狗屎，到时候后悔就来不及了。
赵武的这些话传到全保耳里，他大模大样地来找赵武，说：。赵武叔你当的这个小小村长不过是井底之蛙，外面的事懂得什么？敢对赵保原司令满嘴的不敬。你赵武叔要算得真正的抗日，咋连杀个日本俘虏都不敢下手？”全保一边说一边从腰里拔出枪，说即刻去将在押的鬼子汉奸结果，叫村里人看看他赵全保在外面是不是抗日。赵武大怒，挥掌朝全保掴去，这才把全保震住。但在过了十五之后，全保还是带着一伙惦记着饽饽猪肉粉条管够的青壮去了莱阳。
死的死睡的睡走的走，石沟村像一个被风刮落的鸟巢，支离破碎了……
经一拖再拖，村抗日政府终于决定于正月十七日这天将两名在押人犯处决。数算起来，人犯押在村中已一个月零四天，大大超过抗日队伍指示的处决期限。年后的拖延主要是等“刀斧手”古朝先的到来。原以为他很快会来，没想到过了十五仍不见他的人影。赵武心里犯疑，猜不透他是忘了还是改了主意。可他不想再去请第三遍。上次古朝先的嘲笑虽没有恶意，可后来一想起心里就发虚，不自在。还有狗日的全保，他说的那混帐话更刺痛他的心窝。咱石沟村自己干！他发狠似的对赵志说，不能当囗包让别人耻笑。咱自己干，谁也不用找，你和我一人毙一个，咋样？赵志说行。这事就定了。
这天早晨天气阴晦，冷风嗖嗖刮进院里。赵武起来后破例给两人犯做了早饭。按照“规矩”，这顿饭应准许人犯可着心意讨要。可不行，要了他也拿不出来，依旧是地瓜面萝卜杂和饭。饭端上石磨，赵武想想又将过年剩下的酒倒了两盅，算是补偿。这几天，人犯小山和周若飞已是惊弓之鸟，见今早反常，有饭又有酒，立刻明白今天就是死期，顿时蔫了。饭没动，酒喝了。这时赵志就带着临时成立的行刑队进了院。一色荷枪实弹的民兵，两个人手持白色亡命旗。气氛顿时变得紧张，杀气腾腾。五爷没来，叫过他，他不肯来，理由还是这码事不归他管。孙一更老师来了，由他向人犯宣读死刑判决书。尽管一切都难以正规，可赵武仍坚持按章法行事。他向孙一更老师点点头，孙一更便开始宣读。许是天冷的缘故，孙一更宣读时身子不住地抖，声音也抖，并不时念错。赵武不满，却也无奈。也许孙一更对自己的表现感到无地自容，念完就赶紧退到人后面去了。
赵武冲周若飞问道：“刚才念的你听见了吧？”
周若飞不应，面目和身子都僵如石木，似乎已被那一纸文书杀死。
赵武再问：“你还有什么话要说吗？”
周若飞仍没有动静。
赵武又说：“有话只管说，给你家里人带话也行，让孙老师记记，以后给转过去。”
这时，周若飞的眼珠动了动，“哇”地大哭起来。边哭边嚷：“你们不能杀我！不能杀我！”
赵武说：“你当汉奸罪有应得。”
周若飞哭道：“你说话不算数，头一遭审问，我问过坦白不坦白一样不一样，你说不一样，我就坦白了，什么都交待了，咋还要处死刑？”
赵武一时洁住。那次审讯的过程他是记得的，情况确如周若飞所说，他是那样问的，他也是那样说的。可是……这时，赵志接话说：“告诉你，你和小鬼子的死罪不是村里定的，是抗日队伍定的，我们只是执行。懂吗？”
周若飞闻听止住哭，说：“要是这样，我要求当面向抗日队伍陈述。”
赵志说：“现在连我们都见不到抗日队伍的人，你又怎么能见？”
周若飞说：“我可以等，我可以等……”
赵志哼道：“你能等，我们可不能等。村里的人一个接一个地饿死，拿啥给你吃着等？”
周若飞急急说：“吃的没问题，叫我爹送，我写信……”
赵志打断说：“住嘴，少耍些花招吧，事到如今说啥也没有用处了。”
赵武说：“周若飞，你把判决书翻译给小山万太郎听，没啥说的就跟我们走。”
周若飞不肯翻译给小山听，痴痴地瞪着眼。
“走吧。”赵武说。
行刑队伍出村时，天上飘起了雪花，雪花很大，一朵一朵像梅花。没有风，雪落在人身上就站住了，个个成了雪人，变白的行刑队俨然像一个出殡的队伍在行进。事实上这也是出殡，不同的是下葬的人此时还活着，是两具还在行走的活尸。
这是通往村后山岗的道路（山岗前面是他们选定的刑场）。在山岗近侧的谷地，是赵氏一族的茔地。茔地是另一种意义上的村落。这条山路将分属阴阳两界的村落连接。这条路便犹如人生历程的浓缩。路两边都有稀疏的山林，林子里有许多人向这边窥望，那是在捕获猎物的村人。他们看见了村长赵武和民兵连长赵志，也看见了插着亡命旗就要被毙掉的两个人。他们不吭声，默默地望着这支队伍从他们面前过去，然后继续着先前的作业。世界上怕没有任何事能让他们的旨在救治亲生儿女的作业停止。
行刑队伍却停止下来，是鬼子小山首先驻足。他回头向周若飞咕噜了几句，周若飞也和他咕噜了几句。事情蹊跷，队后面的赵武赵志赶忙奔到前边，厉声喝问周若飞弄啥个鬼！周若飞说小山要他的帽子，他害冷。帽子？赵武不由朝小山觑觑，果然发现他光着脑壳。“帽子在哪儿？”他问。“在你家磨房。”周若飞说。“操他妈个巴子。”赵武在心里骂道，脑袋都快掉了还惦记着帽子。他想，狗日的八九是要耍伎俩吧。可到底该咋办，他没了章程。他看了赵志一眼，赵志朝他摇摇头，意思是不管。赵志冲周若飞道：“告诉他，就要到地方了，冷也冷不多会儿。快走快走！”小山执意不走，叽哩哇啦地嚷。周若飞成了小山的代言人。他说：“小山说，他的脑袋一向怕凉，一受凉就感冒咳嗽。”赵志说：“你告诉他，这遭不用怕，以后他不会再感冒咳嗽了。”周若飞显然是站在小山一边，横竖是那句小山坚决要帽子，不给帽子就不走。僵住了。赵志向赵武使个眼色，意思是就地行刑，可赵武摇了摇头，说给他取帽子。赵志虽想不通，但还是听从赵武，命令一个民兵跑步回村给小山拿帽子。
行刑队伍就这样停在半路，停在冰天雪地的山野中间。人们身上少衣，肚里缺食，本来就冷，一停下来，更冷得不行，浑身瑟瑟发抖，只好在原地搓手跺脚，往手心里哈气。有的结对相撞，以抵御刺骨的寒气。这难捱的折磨，只为那顶狗日的帽子。说来也真有点荒唐。
约莫一袋烟工夫，小山的军帽取回来了。那个民兵跑得上气不接下气。他将帽子交给赵志，赵志替小山戴在头上。小山咕噜了一句，周若飞说他说这遭暖和了。事情解决了，小山挪步走起来，整个行刑队伍开始向前移动。赵武赵志又回到队尾。赵志压低声说：“掉个帽子，这里头肯定有鬼。”赵武点头说提高警惕，死因如虎。
走了一会，小山又故伎重演，停了下来。赵志从后面怒喝一声：“往前走！”小山不理，和周若飞叽哩哇啦说话。
赵武赵志不敢疏忽，快步奔过去，赵武问：“咋又停下来？”
周若飞说：“行了，这遭行了。”
赵武不懂，问什么行了。周若飞说小山说他要投降，彻底投降，他有重要情报要交待。
“你说啥？”赵武一怔，抬眼看看身边的赵志，又看看小山。
赵志凶狠地盯着周若飞：“他不是已经交待了吗？”
周若飞摇摇头。
赵武喝问：“是咋回事的？！”
“是这么回事。”周若飞说，“小山以前的口供都是我编造的，这是为救我自己。”
赵武说：“你撒谎。”
周若飞说：“死到临头我哪还敢撒谎。是真的。日本人死硬，要他们投降可不容易。这遭小山是真心要投降。”
赵武说：“他口口声说他有罪，他投降，别杀他。先前不真的想投降，咋会这样说？”
周若飞说：“那是我糊弄他，让他反话正说的。”
赵志说：“鬼话鬼话，没人会上当的。早不投降晚不投降，快到刑场要投降！”
周若飞说：“有句话叫不见棺材不落泪，中国人这样，日本人也这样。小山见这道真要死了，就慌了，他家有八十岁老母……”
赵志愤愤道：“晚了晚了，事到如今说什么也不管用了，叫他走，你也走！”
赵志说着用枪管顶周若飞胸脯，把周若飞顶个踉跄。
周若飞顺势坐在地上，迸着哭腔说：“小山这遭不是耍花招，是真的。我担保，他真的有绝密情报要交待。你们要查出来是欺骗，先杀我。”
赵武想想说：“他想交待就交待。叫他现在说。”
周若飞摇摇头，说：“绝密情报咋能当着这么些人的面讲？”
赵志呵斥说：“得了吧，老子不信这套鬼伎俩。再不起来走，就在这里毙了你！”说时拉开枪栓将子弹推上膛，枪口对着周若飞脑瓜。
说来也奇。从押进村就一直唯唯诺诺怕得要命的周若飞，在死之前竟一反常态，陡然咆哮起来，大呼道：“开枪吧，开枪吧。你们心里只有一个念头，毙人！毙人！！毙人！E！好像把毙人当成了过节！”
赵志吼道：“放你娘的屁。俺们要真像你说的那样，你狗日的早成鬼啦！”
周若飞针锋相对说：“既然是这样，再晚一天有什么要紧！失去该到手的情报你们要后悔的。又怎么向抗日队伍交待？”说着，指指行刑队伍，“他们都是见证人。你们要是在这件事上犯错误，以后他们会向上级报告的。”
这当间，赵武心里一直很矛盾。不知该如何是好。他似乎也听人说过，在刑场上死犯喊冤，或者有话要讲，是不能置之不理的。另外，周若飞的话对他也确有触动。他想，假若小鬼子真的有重要情报要讲，放弃是不应该的。以后真的让抗日队伍知道，也会怪罪。当然，赵武的犹豫还有另一个因素，就是那次审讯他确是对周若飞说过，坦白不坦白不一样。这事理上，他觉得心里有点亏。
行刑队伍停滞在茫茫大雪中，像一条被冻僵的蛇，蜷缩在崎岖的山道上。
“周若飞，”赵武说，“你帮小鬼子欺骗我们不只一遭了，你自己也招认。谁敢保证这次就不是？”
“这次要是欺骗，让天火烧死俺全家人。”周若飞起毒誓。
赵武想想说：“是不是欺骗，得让小山自己证明。”
周若飞赶紧说：“好的，我告诉他，叫他说。”
赵武说：“俺们听不懂他的话。”
周若飞说：“我翻译。”
赵武说：“你翻译俺们信不过。”
周若飞傻了眼。
“这样吧。”赵武说，“你对小山说，他要真的想认罪，必须有实际行动来表示，叫他对着前面的大山跪下。只要他肯跪，俺们就信他的话。”
“这个……”周若飞现出茫然神色。但还是点了点头。他从雪地上爬起来用鹰隼样的眼光逼盯着小山，威严地吼道：“跪下，想活命就跪下。听见了吗？！想活命就跪下！跪下！”
如同做出榜样，周若飞率先跪下了。
小山迟疑着，迟疑着。眼光像风中的灯火一明一暗地闪烁，后来一暗便不再明亮。他跪了。并肩跪在周若飞身旁，面对着远处风雪弥漫的山峦……