正如吴桐所料，双樱避着他将萌萌于乱中带走，萌萌没看见他爸爸。为不让吴桐发现追上，双樱拦下一辆出租车，这等奢侈令萌萌大感新奇，一路上和她诉说个不停。双樱无心应付，只想着刚才发生的事。应该说婚后她和吴桐的感情一直很好，这次虽闹得不可开交，但其感情基础仍在起作用。从内心说吴桐的出现是她所想望的，而且她也料到吴桐有向她求饶服软的一天，并打算真这样就借梯子下台，可事到临头，她的倔脾气又把事情弄糟。她有些懊悔。
下了车，她让儿子先去姥姥家，自己到附近的一处超市买菜。自住到娘家，她各方面都很自觉，多干活，多花钱，以减轻父母的负担，这一点和双桃完全不一样。双桃很少花钱买菜，嘴上抹石灰——白吃。这情有可原，可身子也懒塌塌，一动就这疼那疼，事实上她哪里都很健全，用她妈的话说她得的是懒病。双樱上班早下班早，这一点正适合她，下了班先去学校接儿子，然后进菜场，回家后上灶，吃过饭一通收拾，睡前给孩子洗澡洗衣裳，件件桩桩，哪个环节都不肯马虎。她妈说她也有病，病名叫鸡毛腚，浑身轻生。
可这遭她并不觉得轻生，腰腿发沉，一点儿打不起精神，心里老想着在校门口遇见老公，越想越沮丧，在菜场转了好几圈，竟忘了来干什么，这时她看见一个很面熟的男人，一时又想不起是谁，诧异之际，那个男人，满脸惊喜朝她奔来，叫了她一声“双桃！”
一声“双桃”如醍醐灌顶，双樱想起这人是尚朝人。尚朝人把她当成妹妹双桃，可见对她姐妹俩的伎俩仍蒙在鼓里，她有些慌乱，不知道该如何应对。
“双桃，好长时间没见了，没想到在这儿见到你。你好吗？”尚朝人很兴奋，两眼闪亮。
“我……我挺好的。”双樱迟迟疑疑说。
“今天真是巧了，太好了。”尚朝人说，“这里太乱，到那边椅子上坐坐好吗？”
双樱跟着尚朝人走到休息区的长椅前。
“请坐呀。”尚朝人似乎把这里当成他的家。
她坐下了，也像做客。
“我发现你变了哟，真的，你真是变了呵。”尚朝人端详着她说，样子很惊奇。
双樱不语。
“你变得朴素了，文静了，更有女人味儿了，真的，我不骗你。”尚朝人说。
双樱笑了一下。
“以前你可让人害怕，有一回吃饭，吃着吃着就冲我发火，到现在我也不晓得为了啥。”尚朝人说。
双樱心说：因为你舍不得点双桃爱吃的基围虾。这话自是不能出口。
“你朝我凶，可我还真想你哩，你咋就不见我，到底为啥？”尚朝人说得情真意切。
双樱自知无法替双桃回答。双桃本来便对尚朝人有保留，自交上叫马尼的外国人更不把他当回事。要散，也不明说，吊着人家。怎么想双桃怎么不是东西。她想今天既然见了尚朝人，就替双桃把事说开。
“今晚我请你吃饭，咱俩好好谈谈。”尚朝人剃头挑子一头热。双樱摇摇头。
“我知道你不中意我，也知道我的条件不够，吸引不了你，不过，你的态度也给了我动力，让我奋发图强，现在我不再弄那个吹拉弹唱，开始搞创作写文章了，已经发表了好几篇，颇有影响，也收入不少稿费，加巴加巴也有一万多块了，这还是初步的。”尚朝人表白说。
“你当作家了？”双樱问，因受吴桐的影响，她对作家也很崇拜。
“是呵。以前觉得作家很神秘，觉得自己不是写作的材料，连试都不敢试。可提笔一写立刻改变了看法，我行，有写作天赋。”
“都写什么作品呢？”双樱感兴趣地问。
“诗、散文随笔、小说，我都写，但目前把主要精力放在写报告文学上，写这个成效快，还能结识不少企业家。”尚朝人说。
“写不写电视连续剧？”双樱问。在双樱眼里，写什么都不如电视连续剧。
“当然要写，我认识北京一个导演，他请我写剧本写出来他就拍。”尚朝人说。
“你认识金主席吗？”双樱问。
“作家金主席？”尚朝人问。
双樱点点头。
“我和他很熟，下一步我准备把他的作品改编成电视连续剧。”尚朝人说。
“改他的哪本书？”双樱问。
尚朝人顿了顿，问：“你读过他的书？”
“读过。”双樱说。
“你认识金主席？”尚朝人又问。
双樱点点头。
“噢，这太好了，哪天咱一块把金主席请出来和他谈谈改编事宜，请他自任编剧，他要没时间，我就找个企业家，投点资把他的作品买断，后面由我全面操作：编剧兼制片人。制片人权力最大，连导演都听制片人的。对了，我可以让你参加剧组工作，做我的助手。”尚朝人说。
双樱没应声，在想：原本一个不起眼的人，几天不见，说变就变了，还变成个作家，真是稀奇。
“双桃，我的意见你可以考虑么？”尚朝人追问。
“我想想。”双樱说。她觉得要想一想，不是为自己，而是为双桃。
“剧组的工作尽你挑，要嫌服（装）化（妆）道（具）没意思，就在剧组帮我管账，财务大权很重要，拍电视大进大出，财权必须掌握在自己人手中，你管我最放心。”
她想这个双桃可以干。
“不想干事务，就干场记，锻炼几年就能当导演。”
双樱想双桃从小爱好文艺她肯定有兴趣。
“以你的条件当演员也没问题，我向导演力荐，先当个配角，以后当主角，操作好了得金鸡奖、百花奖、金鹰奖都有可能。成了名，可以拍广告，拍一条就能拿几十、几百万……”尚朝人描绘“从影”前景。
双樱只是听。她不弱智，能听出尚朝人的话有忽悠的成分，但也不觉得太离谱，因为冲着的是双桃，不是她双樱。她知道自己不行，可双桃行。她一直很崇拜双桃，双桃无论做出什么成绩，哪怕惊天动地的事，她都不奇怪。尚朝人能当作家，双桃就能当演员、当明星。这是一说，另外，她看出尚非常喜欢双桃，这难得，不是每个女人都能让男人追赶着，双桃身在福中不知福，不加珍惜，抛下追她的人去追别人，真是吃错了药。
“这些事你咋就不早些说说呢？”双樱问，是怪他不早早告诉给双桃。
“我想说，可你不给我机会呀！”尚朝人诉苦道。
双樱在心里一笑，想若不是今天巧遇，恐怕真是没有机会了。当然她也知道，这个机会不仅属于尚朝人，也属于双桃。她想自己一定要劝说双桃回头，与尚朝人重归于好。这样想，便完全打消替双桃将此事了结的想法。
“今天我还有事，改日再……”双樱说着站起身来。
“好的好的。”尚朝人一副欢欣样子，跟着站起，盯着双樱问，“下回什么时候见？”
“等电话吧。”双樱说。
尚朝人赶紧从口袋掏出一张名片递给双樱，说是新印的。
双樱收了。
“对了，我忘了问，你女儿好吗？”尚朝人走出几步又回头问。
“挺好的。”双樱说，同时在心里一笑：还挺周到的，只是不对，我没有女儿，有女儿的是双桃。
让老婆孩子从眼皮子底下溜走，使得吴桐的情绪低落，他站在马路边上，茫然望着下班时川流不息的车流，有一种心身被放逐的感觉，不晓归宿是何处。一度想直奔岳母家，在那里和双樱谈谈，哪怕谈崩了干一仗也比这般没着没落好。可在稍加冷静之后，他意识到这不可取，那样又要回到以往的老路上，旧愁不去添新愁，不解决问题倒陷入更深的苦恼。这样想了坏情绪倒有所缓解，就像街上亮起的璀璨路灯一扫心中的阴霾。他妈的，世界是美好的，自己的前途是美好的，还有什么过不去的火焰山？纯是庸人自扰哩，他想。
自我宽慰让他上来了精气神，他打意把这个晚上过得充实些，找个人聚聚，不挑不拣，逮谁算谁，放开喝几杯，喝倒了也无所谓。李白不是就有“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”的诗句么？那是大明白呵。不待感叹完兜里的手机响了，不由一阵心喜，想这个电话真是来得不迟不早，正是时候。他接了电话听出是毕可超，更是高兴，张口就嚷老毕你可真是我肚里的蛔虫呵，心领神会。毕可超说操。他说我请你喝酒，你在哪里？毕可超说。早不请晚不请，单等我拉不开栓的时候请，不行，今晚有事。吴桐满心不自在，说你这人可真别扭，平时老嘀咕请客，真要请了又说不行。那你打电话干嘛呢？毕可超说找你自然有事，你帮我打个马虎眼。吴桐问咋呢？毕可超说要是有人打电话问我的事，你就说昨晚和我在一起。吴桐一听就明白是哪档子事了，说又叫老婆抓了“现行”是不？不是说老婆不管你的事么？毕可超哭咧咧地说：谁说是老婆了？自作聪明。他有些意外，忙问：是谁？毕可超说丹丹。他唔了声。毕可超说的这个丹丹他见过，毕带她一起吃过饭。丹丹是个很出色的女孩，能看出毕可超很喜欢她。他不解地问：老毕怎么就弄到她干涉你的地步了呢？又不是你老婆。毕可超说：女人还不都是这样，你不知道她都吃我老婆的醋。吴桐心想这个家伙把事闹大了，不可收拾了。但他不能拒绝毕可超的要求，说我知道了，我会照你说的说，不过，我想你是多虑了，她不会给我打电话的。毕可超说她有你的电话，一旦发起小姐脾气来……我是无事防事呵。吴桐笑了下，说只要你不怀疑我第四者插足就行了。毕可超也笑，说操，你要现在能插进来，我千恩万谢哩。吴桐说好吧，有你这句话我就不顾忌什么啦。毕可超说：可以呵，我看她对你是蛮有好感的。你可以试乎试乎。吴桐说拉倒吧你，有你当镜子我就不会招惹这些乱事。行了。好自为之吧，我挂了。
收了机，吴桐突然心血来潮，给陶楚挂了电话，也没打算真能拨通。这些日子他拨过几回，都没回应。他甚至想是不是陶楚换了电话号码。自从在洗浴中心门外看见陶楚，陶楚便在他心里变得神祕起来，或许她已切断了与外界的联系，这也是通常的做法。
这遭竟挂通了，听声音正是陶楚。一时间他有些慌乱，以至变声陶楚听不出是他，直到他报了姓名，陶楚才欢快地叫了一声，问他怎么才想起给她打电话。他告诉陶楚他打过好多回电话，要么关机，要么不接。陶楚含糊说是吗，我几次要给你打电话，又怕你忙。又问吴桐你现在怎么样？去了新单位一切顺利吗？吴桐刚要回答，又止住，他问陶楚你今晚有时间吗？陶楚顿了下，说有。接着又说吴桐你要有空我请你吃饭……吴桐打断说陶楚你的嘴真快，我还没说出口请你，你就抢先了，谁请谁都一样，想见见你是真。那边陶楚不吭声。
吃饭地点在陶楚家附近，吴桐打车赶到，陶楚已经在酒店门外等他。这里是老城区，原先的繁华不再，不过倒有一份清静。这家酒店吴桐来过，认为菜品不错才将陶楚约在这里。
“二位在大厅？还是单间？”进了酒店迎宾小姐询问。
“单间。”吴桐说。
刚在房间坐下，陶楚便向吴桐声明说：“吴桐，先讲好了，我请你呵。”
“又来了，这事重要吗？”吴桐问。
“重要。”陶楚说。
吴桐理解陶楚的心情，想就由她吧。
“好，就你请，不过菜由我点。”吴桐说。
“为什么呀？”
“你请我，不得照顾一下我的口味？”吴桐振振有词。
弄得陶楚无话可说。
吴桐朝陶楚笑了一下，便离座出去点菜了。
回到房间陶楚问：“吴桐你都点了些什么，是不是原汁蛤蜊、小豆腐、炒腰花什么的？”
吴桐说：“陶楚还真叫你猜对了，这几样是我最爱吃的。”
“行呵，反正吃不饱回家有你媳妇给你做。”陶楚打趣说。
吴桐张张口没吱声。
“怎么了吴桐？”陶楚似看出吴桐的神情有异，遂问。
吴桐迟疑了一下，说声：“没什么。”他本想把自己孤家寡人的现状对陶楚说说，后觉不妥，一见面就说这个会让陶楚产生误解，这就很没意思。尽管他很想对着陶楚倾诉一番，以缓解心中的郁闷。
“吴桐，很为你高兴呵，这第一杯酒，首先祝贺你。”陶楚笑眼闪闪地向吴桐举起杯。
“谢谢你陶楚。”吴桐举杯看着陶楚说。陶楚没说她为什么高兴和祝贺，可他体会得到，亦不客气地领受，这也是他期盼的，他有一种满足感，心里很熨帖。喝干了酒杯他再次把眼光聚集在陶楚脸上，这么长时间不见，他觉得陶楚有些憔悴，不过倒也更显清爽，他不由泛出笑来。
“笑什么呢吴桐？”陶楚疑疑地问。
“我想起那时我们男同学给你起的雅号。”吴桐说。
“什么雅号？”陶楚问。
“楚楚动人。”
陶楚笑笑。
“你知道不知道？”
“知道。”
“这么叫你，高兴不高兴？”吴桐又问。
“美誉嘛，咋会不高兴？”陶楚说。
“你知道是谁起的吗？”吴桐问。
“是你？”陶楚看着吴桐。
“不是我，是仇坚。”吴桐说。
“仇坚？没想到是他，我觉得他对我没有好感，几乎不和我说话。”陶楚说。
“那是装相，咬人的狗不露齿。”吴桐说。
陶楚笑了。
“你别笑，我说的是事实……”
而“事实”不仅仅存在于仇坚那里，他也跑不脱。只是他不肯当陶楚的面承认罢了。他从认识陶楚时起便对她心存爱慕（如果不说暗恋的话），那时他刚从农村转到城里上高中（住在姑姑家），没见过世面，一身土布衣，一口庄户话，令他很自卑，不肯与同学接近。他很长时间不敢与女生说话，对长得漂亮的陶楚连看都不敢看。这种情况持续了一个学期，因为他学习成绩好，同学才开始接纳他，他亦开始与同学“打成一片”。他现在还清楚记得，与陶楚的头一回说话是下乡助农，割麦子。吴桐大展身手，不但割得快，还利用休息时间帮同学磨镰。陶楚走到他面前很客气地问句：吴桐请你帮我磨一磨好吗？他说没问题，接过来便低头磨起来。他心里有数，陶楚的镰是他磨得最锋利的一把。后来陶楚时而向他请教功课，他也尽力帮助。有一件“丑闻”他会永远埋在心里秘而不宣的，一次陶楚把她的字迹留在他的作业本上是红墨水写的。他在没人的地方把字亲了又亲，这还不算，还用自己的生殖器去触摸，虽是孩提时的荒唐事，可以后当想到这他便感到无地自容。脸火辣辣的烫。心里暗叫：吴桐流氓，流氓！
陶楚并不晓吴桐思绪奔腾，她端起杯，看着吴桐说，“吴桐，这一杯是感谢，真的很感激你，那么出力帮我。先喝为敬，我干了。”
“说什么谢呢，应该的。应该的。”吴桐一饮而尽，他能感觉到冰镇啤酒从嗓子眼淌下去沁人心脾的凉爽，这也是他此时心里的感觉。他为自己能帮助陶楚而满足。
“孩子现在怎么样了呢？”他问。
问过他发现陶楚的脸罩上了一层阴云。
“陶楚有什么问题吗？”吴桐问。
“孩子下学了。”陶楚说。
“下学？”吴桐吃了一惊，“为什么？被学校开除？”
陶楚摇摇头，泪无声地从面颊上流下，赶紧用餐巾纸擦拭，说：“对不起，我……”
“陶楚你告诉我，孩子为什么不上学了。”吴桐追问。
“他爸爸……”陶楚欲言又止。
这时服务小姐又送进一盘菜，说句：菜上齐了。便拿起酒瓶斟酒，吴桐要过酒瓶，对她说自己来，有事叫你。服务小姐遂退出房间。
“陶楚，李赛他爸爸究竟怎么啦？你说呵。”吴桐问得坚决。
“他，他刺激孩子，说孩子惹祸让他背了债，叫孩子给他写欠条。”
“岂有此理，哪有这样当父亲的。”吴桐气愤地说。想想又问，“他背什么债？赔偿金？”
“不是。赔偿的数目还没定下来。”
“那是什么？”
“送礼。”
“给谁送礼？”
“公安。”
“公安？”
“他说为这事他送了五六万块钱。”
“什么？！”吴桐简直不相信自己的耳朵，心随之怦怦狂跳，头也嗡嗡响，他大感意外，可以说振聋发聩。明明是自己请王梅帮忙解决的问题，而李涛却说是他花了钱救出李赛，这是真的吗？如真这样，要么是王梅没帮上忙，要么是李涛说谎。
“他，他……他说没说钱……钱花……花在哪个人身上？”激动使吴桐变得口吃。
“问他，他不说。”
“咋……咋不说？”
“他说这是规则。”
“狗屁规则。”吴桐愤愤说，“首先他就不懂规则。他知道你已托了人，送钱也应该先和你通通气，不行再送也不迟。可他……”
“……”
“你信他的话吗？”吴桐问道。
“疑疑惑惑的。”陶楚湿眼望着吴桐。
“让他说出收钱的人，你是李赛的妈妈，对你隐瞒是没道理的，你有权利知道。他再不肯说，你就声明不承认他花了钱。”吴桐说。
“这话我也说了，可不管用，他一口咬定不能出卖人家。”陶楚说。
“纯是胡咧。”
“吴桐，不管是什么情况我都会感激你，在我走投无路的时候，你全力帮我，要没有你我可能会发疯的，真是这样。”陶楚看着吴桐泪水又流出来。
“不，不能这么说，咱们是老同学，帮忙是应该的，何况……”吴桐兀地意识到自己的心理不对头，怀疑李涛窃功为己，自己又何尝没有这种意识？他一直觉得是自己帮了陶楚大忙，并以此而自得，刚才陶楚敬酒感谢，还心安理得地接受。他觉得自己很“小人”，很可笑。
陶楚又说：“吴桐，我真的很感激你，你说当成自己的事，你就是这样做的，我心里很清楚。”
吴桐没说什么。心里自然怅怅的。他还是不相信事情如李涛所说，更难以接受这一事实。他想等见了王梅一定要向她问个究竟，将此事澄清。他又想，要是王梅糊弄他，她就太缺德了。要不是这样，公安的人就更缺德，为一件事收两份人情，比“吃了原告吃被告”还损，他妈的是什么事呢。
“吴桐，我……和你喝杯酒。”陶楚举杯，眼光幽幽地望着吴桐。
酒兴已无，只沾了沾唇，吴桐放下杯子说：“陶楚，李赛不上学了，他自己怎么想？”
“他说要找活干，挣钱还他爸爸……”陶楚说着声音又哽咽了。
“必须让他回学校读书，否则……”吴桐一时找不到合适的词。
“我知道，可他就是不听。”陶楚说。
吴桐叹了口气说：“终归得想个办法呵。”
“这事快把我给愁死了，一天到晚想，想来想去只剩下一条路。”
“哪条路？”
“把他送出国。”陶楚说。
吴桐吃惊地看着陶楚。
陶楚叹口气说：“吴桐不知怎么，经历了这回事，我好像给吓破了胆，老觉得孩子不安全，说不上哪天还会再出事。孩子的精神也有点反常，看见街上穿警服的就躲开，绕道走。夜里做恶梦，一遍一遍吓醒。还有，他不肯上学，是怕见老师和同学。所以我想，还是把他送出去，到一个新环境，才能挽救他。”陶楚说。
吴桐没说话，端杯朝陶楚举举。
一起干了。又一起沉默。良久。
“陶楚，你知道送孩子出国是要花好大一笔钱的。”吴桐说。
“我知道。”陶楚说。
“你……”
“我挣。”陶楚说。
“挣？”吴桐冷丁想起那晚在洗浴中心门口见到的情景，心被刺疼一下，想难道陶楚……
“我想分两步走，头一步我先出去，到国外挣钱，然后让儿子出去。”陶楚说。
吴桐觉得陶楚过于天真。问：“你怎么出国？”
“我见一家中介公司在报纸上登广告，说介绍女的到国外做家政。我去面试，他们说我的条件没问题。我报了名。现在正学习。”
“学习什么？”吴桐问。
“家庭护理。”陶楚说。
“什么叫家庭护理呢？”吴桐故意问。
“打针服药、足疗、保健按摩。”陶楚说。
“在哪里学？”
“他们中介公司办的培训班，一边跟老师学一边去实习。”
“到哪儿去实习？”
“洗浴城。”
吴桐不由吁了口气，陶楚所言与他所见对起来了，这便消除了原先对她“那个”的怀疑，心里的一块石头落了地，好像这事与他关系重大似的。不过，他还是不能赞同陶楚出国两步走的设想，觉得不现实，他觉得有必要对陶楚说说自己的看法，他说：“社会上到处都是陷阱，千万不要上了黑中介的当，许多招数都是骗人的勾当。”
“我知道。”陶楚说。
“再是这事不能太乐观，就是办成了出去，前景也难说，外国不是黄金铺地，等人去往回背。希望越大，失望越大。”
“我知道。许多人都这么说。”陶楚边说边用手转动着玻璃酒杯，眼光也一直落在杯上，“可我没别的办法呀，现在真知道了什么叫‘逼上梁山’。人不如意时……咳，看看儿子那个样子，我什么都不在乎了，怎样都无所谓……”
“这么悲观呵。”吴桐看着她说。
“想乐观也乐观不起来呵。”陶楚继续转动着酒杯，酒在里面一晃一晃的，几次要洒出杯子，她也不觉。
吴桐伸手过去抓住杯口，使其停止转动，陶楚不好意思地看看吴桐，说：“不知怎么，这些日子总是走神儿。”
“有心事呗。”吴桐说。
“也许是，都成病了，一个人在家里吃饭，吃着吃着就在桌上转碗，一转好久，自己还不觉。”陶楚说。
“刚才都把我给转晕了。”吴桐说。
“真的？”陶楚问。
“就是。”
“是喝多了吧。”
“不是，就是叫你给转的。”吴桐坚持。他想逗逗陶楚，转移一下她的精神。
“噢，赖上我了。”陶楚脸上绽出一丝笑来，又说，“那怎么办呢？要不我给你理疗一下吧。”
“怎么理疗？”
“做做头部按摩。”
“你会？”
“我才说过我在学嘛，头部按摩是保健按摩中的一项，也是最基本的。”
“要这样，我就把我的头提供出来让你实习一次吧。”
“你说这个呐。”
“我，我开个玩笑嘛。”吴桐笑脸相对。
陶楚也笑了。
按摩并未进行。见陶楚心情好转，吴桐倒低沉起来，想到陶楚现在的困境，他就觉得自己负有责任，没把她儿子的事办好……
“陶楚，要不让你儿子转学吧，我帮你办，好不好？”吴桐问。
“我和李赛商量过，也商量不通。”陶楚叹了口气。
“这事不能由着他，耽误一两年就完了，再想读书也跟不上趟。”吴桐说。
陶楚不自觉又转起了杯子。
这遭吴桐没有制止她，继续说下去：“出国的事要从长计议。要有不成的打算，眼下最好能有一份收入。”
“工作不好找。”陶楚脸沉沉的。
“有一份工作不知你想不想做。”吴桐望着陶楚问。
陶楚停止转杯。
看陶楚有意，吴桐便把公司何总的情况对她讲了。说如果她愿意，他就和何总讲。
“人家地位那么高，要求一定高，我怕干不好。”陶楚说。
“不存在这个问题。”吴桐说。
“这位何总人怎么样呢？”陶楚问。
“挺和蔼的。”吴桐说。
陶楚点点头，说：“吴桐谢谢你。”
酒喝到最后，居然两人都没醉意。出了酒店，吴桐拦下出租车送陶楚，陶楚不依，说绕路，吴桐不管三七二十一将陶楚推进车里。
十一月中旬公私几件事都落到实处，一切圆满。吴桐对自己很满意，有一种成就感。公呢，省市两级财税大检查最重大，特别在改制前夕，弄不好整个公司要翻船，更遑论“把船开出去风光无限”了。吴桐认真应对，丝毫不敢大意，大事小事都向王梅请示。何总也亲自过问，生怕出纰漏。终是平安过去。送走检查组吴桐竟有些后怕，因为作为总会计师他知道泰达能查出来的问题有多么严重，用许点点的话说是“头头掉头都够了”。他倒是十分佩服王梅，王梅对公司存在的问题比他还清楚，可她始终一副没事的样子，从从容容。这事他更看出王梅的大将风度，自叹不如。当然吴桐也清楚，这次能平安过关，除了早早在账上做了手脚，“铁律”也是制胜法宝。他有时想，假若自己是检查组成员，面对金钱的诱惑会不会放弃自己的职责。他这么想是因为前些天从新闻上看到一件耸人听闻的案子，一段长江堤坝加固工程几百万工程款被私分，却没往江里丢一块石头，而验收工作组的二十几名成员全部在验收单上签了字。只为得到区区几百元的贿赂。“贱”得让人难以置信。他联想自己，做出的结论是自己不会，这多少让他感到宽慰。再是资产评估的事已定下由王前进的事务所做。当中也出现了反复。本来何总和王梅同意让他请同学来做，可拍板时两人都说另有考虑。后因意见相持不下，才又回归到他这里。这件事使他很有看法，也让他清楚了一个现实，泰达改制一张很重要的牌已掌握在自己手里，他以此就能在何、王二人中间周旋。这么想他又再次对自己的品质提出质疑，想自己真是不知不觉地在变“坏”么？得益者自然是王前进，喜形于色，千恩万谢，分头请何总和王梅吃饭。他就作陪了两回。让他不解的是王前进没让毕可超参加，他很是替毕可超鸣不平，怎么说这事也是他给搭的桥，可王前进干的就是过河拆桥的事。这倒让他看清了王前进的人品。再一件事不大也不小，为泰达从银行贷出一笔数额为一千万元的款，这也是公司在改制前可以贷的最后一笔款。
几件私事也办得顺当，一是何总接受了他的推荐，请陶楚为他理家。他把陶楚带到何总家，谈了谈双方都很满意。这事成了，吴桐挺高兴，这多少减轻了一些对陶楚的歉疚。他打算等自己在公司里站住脚，再为陶楚安排一个像模像样的工作。再一件事是老家一个本家弟兄闻听他“当了大官”，来让他给找工作。这事要放在从前他肯定没办法解决，现在就不同，他给地产公司的宫总讲了讲，就去了他那里。这事也觉得挺有面子。总起来说，除了家庭问题还悬在那里，其他方方面面都让他满意。像一首歌所唱：工作不错，身体不错，心情也不错……
用这首歌来概括双桃的近况也是恰如其分的。她也“不错”，和马尼的事情进展顺利。自那晚与马尼“邂逅”又喝了酒，之后两人便来来往往起来。一块吃饭，一块泡吧，一块兜风，一块在马尼房间里看电视。很快便打得火热并确定了恋爱关系。对比而言马尼的激情更甚，情种样张口“Sweetheart（甜心）”，闭口“Iloveyou（我爱你）”，叫得双桃心里美滋滋的。回顾以往，大大小小谈过几场恋爱（结婚前与离婚后），可经过的男人没一个像马尼这样炽热，真心实意，包括她那个“好嘴”前夫“姓曹的”。有比较方有鉴别，有了马尼她才体会到真正被一个男人爱着是多么的受用。有时她也对马尼不理解，想自己一个快四十岁的女人有什么值得他如此倾心。后来她把这归结到外国人爱的“燃点”低。一点就着。常常在商场、饭店或马路上遇上中国女孩挎着老外，这些女孩十有八九不出色，有的还相当“困难”，让人看了为老外感到惋惜，把他们视为没审美眼光的“傻冒”。事实上双桃也多多少少把马尼当成“傻冒”，这不是自卑，而是她知道眼下涉外婚姻的不平等。以马尼的条件，他可以在中国大面积地挑挑拣拣，找个妙龄女郎也是稀松平常的事。而马尼把自己这个半老徐娘当成“宝”，着实让她有些受宠若惊，时刻都想如何早早让他当上自己的洋老公。
当然她和马尼之间也存在着问题，这问题甚至对他们的关系具有毁灭性，那就是语言的障碍，两人难以进行交流。双桃不能指望马尼速成汉语，这是不可能的。她呢，即使再努力（像她妈说的“现上轿现包脚”）也难以在短时间内达到实用的程度。这样两个人在一起“谈”恋爱变成了“看”恋爱。相对无言，只靠眉目传情。也着实艰难。后来双桃冷丁想起姐夫吴桐说的那句“抱着词典谈恋爱”的调侃话，觉得不失为一着，就真的搬出英汉大词典，借助书本与马尼“谈”了起来。什么叫本本主义，这就是了。开始是极可笑的，她先从词典里找到一个能表达她意思的中文单词指给马尼，马尼便找到与此对应的英语单词，明白了她的意思便采取行动。比方双桃指的是一个“冷”字，马尼就赶紧去开空调，指的是“热”就关了。也可应答。双桃指个“回家”，马尼会意后便翻出个“晚一些时候”指给双桃，双桃就明白是说不要急于走。双桃指出一个“雪”，马尼就指一个“出租”，意思是乘出租不怕下雪，对话简单完成，如同下棋，你走一步他走一步，亦步亦趋。时间稍长，情况又有所改善，两人在单词的基础上进行组合，形成简单的句子，就能把比较复杂的意思表达出来了。比方双桃合成一句：你——何时——回国？马尼亦如法炮制：等——公司——通知。再往后单词掌握多了，又可以手口并用，会说的词汇加上查出来的单词“雨夹雪”样向对方劈头盖脸而去，对方亦照此办理。这样一来二去，有一天他们忽然醒悟，他们进行的竟然是学“外语”之最佳方式，水平得到迅速提升。有时竟可以放下词典，慢慢交谈。恋爱由此就“谈”起来了。说起来也真是可歌可泣的。假若有人能看到这奇异的一幕，肯定会为爱情的力量而大受感动。“独怆然而涕下”也是说不定的。
只是当交流已成为可能，新的问题又接踵而来，这也是许多恋爱中人所必须面对的问题——由柏拉图到弗洛伊德。马尼要求双桃留下过夜。说他需要她，说没有她他无法度过漫漫黑夜。这就让双桃犯了难。马尼的要求既不能说不合情，也不能说不合理，但双桃不想早早和马尼有这种关系，并非是观念方面的顾忌，这个双桃并不太看重。不说别的，她的“头一遭”便不是发生在婚床上。后来离了婚又一个接一个谈对象，更不拘泥什么，顺着自己的心意，像歌所唱：跟着感觉走，该发生的就任其发生，甚至“一夜情”的事情也发生过。那个小她十岁的男人（叫男青年更恰当），虽已不知去向，可他那幽幽的眼神还时不时撞击着她的心扉。她是个心大的女人，不计较得失，谈不成各走东西也不像别的女人那样觉得吃亏上当。可她就是拒绝了马尼。她知道自己所以这样，不是对他轻慢，恰恰是太看重他。她想和他结婚，不是一般地想，而是太想，她担心马尼一旦得到了她便不再珍惜，最终离开她，这也牵涉到对外国男人的偏见，即所谓的“燃点低”，热得快，冷却也快。尽管她难以断定马尼是否也这样，可她不敢掉以轻心。被拒绝了的马尼明显显示出他的不快，因此双桃忧心忡忡，不晓会连带发生什么事……
整个上午双樱总见周囡不断把眼光瞄向她，猜想一定有什么事。果然午休的铃声一响，周囡便忙不迭地向她奔来，说声跟我走。她想问一声去哪儿，见周囡根本没有回话的心思，就没出声，跟在她后面出了工厂大门，又见周囡往商场方向去，她心里便慌乱起来，想莫非她又有吴桐的“绯闻”要告诉自己？这么想，心就隐隐地痛起来，气也有些喘不匀。同时她也猜到周囡要领她去的地方一定是商场快餐部，近来那里是她俩的“交易”地，一方提供信息，一方提供午餐。
今遭双樱倒没完全猜对，周囡把她带到快餐厅不假，但坐下后立刻宣布今天她请客。双樱脑子一时没转过弯来，瞪大眼望着周囡，直到周囡叫过服务小姐点菜她才确信这顿饭要由周囡“埋单”。明确了这一点，她的心情顿时轻松起来，不是因为请吃变成了吃请省了钱，而是意会到今天周囡不会有“消息”告诉她了，无消息就是好消息。
周囡却始终闷闷不乐，一副心事重重的样子。直到吃起饭才开始和双樱说话，且吞吞吐吐，她问：“双樱你……你对我说实话，不和男人‘那个’能受得了吗？”可谓是不鸣则已一鸣惊人，一句话将双樱弄个大红脸，她警惕地看着周囡，怀疑她不怀好意，故意揭自己的伤疤。周囡赶紧解释，说：“双樱你别多心，我没别的意思，我只是想自己是不是太贱？”
“你，你什么意思呀周囡？”双樱被这不着边际的话弄得一头雾水。
“那天我也问过李芬芳……”
“李芬芳？”双樱险些掉了筷子，李芬芳是她们一个车间的女工，几年前离了婚，一直独身，“独”得无风无浪。周囡向这样的女人问这样的事，也太不着调了。
“李芬芳一点不避讳，对我说了。”周囡说。
“真说了？”双樱惊奇。
“说了。”
双樱心想：五百里地放两屁，两个二百五。
“李芬芳说没男人，照样过日子。还说她从不想那事，一躺下就着，一觉到大天亮。可她的话我不太敢信。”周囡说。
“咋？”双樱问。
“你想嘛，一个大活人能没七情六欲？没这个结婚做甚？我对她说不想是不可能的。她直朝我翻眼珠，问我啥意思，是不是怀疑她作风不正派？不等我解释，就朝我开骂。”
双樱心想这挨骂不冤。
“她骂我用婊子心理看待良家妇女。我真他妈的倒霉，一脚踏在蒺藜上。”周囡越说越冤，把筷子拍在桌子上。
“你自找，干嘛胡问八问的。”双樱说。
“我寻思都是不错的姊妹，问问也没啥。”周囡说。
“怎么没啥？有男人的问没男人的，人家会怎么想？刚才你问我就有气嘛。”双樱说着竟又来了气，加上一句：“神经病！饱汉不知饿汉饥！”
“谁是饱汉？”周囡反问。
“你不是？”
“我不是。”
“你没男人？”
“对，我就没男人！”周囡刹那间眼圈红了，脸窝窝着一副冤得要哭的样子，弄得双樱慌张起来，不晓出了什么事让周囡这样。
“我他妈活守寡，等于没男人。”周囡的眼泪流了下来。
双樱赶紧向四周瞅瞅，见没人注意她们，赶紧向周囡递去一张餐纸，周囡擦了她再递，直到周囡止住哭方罢手。这中间她已心有所悟：周囡委屈许是她男人不行。可不行也不至于这样呵。报上说现今的男人大多数不行，不行日子就过不下去了？她想劝劝周囡，又不知怎样开口，只是默默地望着周囡。
还是周囡自己向双樱“亮底”，大出双樱意外的不是周囡的老公不行，而是他听人说禁欲能长寿，因此便不肯和周囡同房。
“他从哪听说不那个就长寿了？”双樱开口问。
“他说报上登的。”周囡回答。
“你信么？”双樱问。
“我信不信有啥用？他认准那样我能咋样？能反对人家长寿？”周囡哭咧地说，“为了表示有决心，他还给自己起了个出家人法号叫明广。”
“有老婆的人，说要当和尚就当和尚，也太不负责任了。”双樱替周囡抱不平。
“开始我没当真，寻思是和我说着玩的，后来见他一上床就死人似的躺着一动不动，才知道他是真格的了。你刚一动动他，就像叫蝎子蜇着了似的大呼小叫。我也有气，想你他妈是什么玩意儿，你这样我也不掉这个价，就……可最后还是熬不过他，我就想是不是自己太没出息了？贱？所以我想知道别的女人……双樱，你和你老公分开多长时间了？”说来说去周囡又转到开始的话题上，而且转得很自然。双樱心想，人家小周什么都向你交底，无藏无掖，自己再拿捏就说不过去了。
她说：“两个月零五天了。”
“你到底想不想那事？”周囡眼直愣愣盯着双樱。
双樱避开周囡的目光，心想怎么说呢。自和丈夫分开脑子里可没少想事，可“那事”想的却不多。本来便不疯狂，加上工作和家务都累，身心疲惫也确如李芬芳所说“一躺下就着，一觉睡到大天亮”，就是想，也是最近的事，迷迷糊糊中身子里外翻浪似的那么一热，喝口凉水就压下去了。她想要不要把自己这个办法告诉周囡，叫她也试试。想想还是觉得难开口，便直接回答周囡的问题，说：“一点点地想。”
“咋叫一点点地想。”周囡又问。
“一冒头就没了。”双樱说，想想又说，“一会就过去了。”
“我咋就过不去呢？我咋就过不去呢？”周囡一副垂头丧气的样子。
双樱看看周囡又看看几盘没动的饭菜，想周囡真是让“那事”折磨得不轻。周囡是个贪吃的女人，为偷吃流水线上的点心没少挨班长的批，也没少扣奖金，可就是改不了，吃来吃去就吃得胖乎乎的。她想没准就是因为身体壮才要求强烈吧。又想自己不像周囡那么要死要活，大概是和身体瘦有关。
“周囡，你减减肥咋样呢？”双樱鼓足勇气说。
“减肥？我干嘛减肥？我现在是裁缝掉剪子——光剩下尺（吃）了，除了吃我还有什么乐趣？再说不吃活着干嘛？吃！”说罢赌气地从桌上拿起筷子往嘴里夹菜，一口接一口，不住气。
见周囡这副像表演又不像表演的吃相，双樱不由心生反感，自己本一番好意，她倒这般不懂事，像要害她似的。同时她也为周囡难过，不管不顾吃出一身肥肉，哪个男人不腻味？老公不积极就应先从自己身上找原因，本来夫妻俩常年在一块就没个新鲜感，再不注意弄得邋邋遢遢的，人家还有心情？一个女人连这点破事都想不到做不好，也就不具备做女人的资格了。双樱是这么认为也这么身体力行，她没有时间锻炼，也没多余的钱做美容，可她知道什么是自己能做的，就是节食。她不多吃一口饭，也从不在班上偷吃点心，这样效果便出来了，快四十岁了身材还苗条如初。
周囡在狂吃一阵子之后终于停止下来，瞪眼看看双樱问：“你咋不吃呀？”
“我饱了。”双樱说。
“没见吃咋就饱了？菜不合你口味？”周囡问。
“我真的吃饱了。”双樱说。
“我不信，要不你自己点个愿吃的……”周囡说着招手喊服务小姐。
双樱赶紧将她止住，她有所感动，想周囡头脑简单，对许多事想不开，作为朋友应该提醒她才是。
她说：“周囡，我问你一句话……”
“什么话？”
“你了解你老公么？”
“咋不了解，十几年夫妻了。”
“夫妻也难能事事都了解。”
“你，你这话啥意思？”
“我问你，他对你专一么？”
“有没有外心？”
“嗯。”
“不会吧，都当和尚了，还会对别的女人有想法？”
“那可不一定。”
“咋哩？”
“他要是跟你打马虎眼呢？”
“打啥马虎眼？”
“你想想，他不和你睡觉的理由是为了长寿，你要是信了，自然就不会怀疑他有外心，他就能……”
周囡神色骤变，嘴哆嗦起来：“他，他能这……这么阴险？”
见周囡这副样子，双樱后悔把话说得太明白，忙说：“小周，你别急，我只是说有这种可能，你老公不一定是这种人呐。”
“要是呢？”周囡眼直直地盯着双樱。
双樱一时无语。
“我和他离婚。”周囡说。
双樱一听急了，她没想到自己一句话引得周囡发毛，觉得干系重大，说：“小周，别胡来，没有真凭实据……”
周囡火辣辣打断说：“我用不着真凭实据，我觉得你说的就对。我想起来了，有一回他从外面应酬回来，身上的香水味顶鼻子，当时没多想，现在想想自己真是个傻×，他肯定在外面有人，哼，用当和尚来糊弄我，没门，我和他离定了。”
听着周囡的话双樱的心一揪一揪的，想自己是作孽了，要是周囡铁了心离婚，传出去是自己搬弄的是非，那还怎么有脸见人？无论怎么得劝住周囡，不让她胡来。她说：“小周，你千万不能意气用事，听见风就是雨，真要离，也得等把事调查清楚了。”
“我咋调查？”周囡气呼呼地问，“我能成天跟在他后头，当跟屁虫？”
双樱觉得周囡说的也有道理。不由想到自己，自上回在学校门口甩了老公她也觉得自己有些过分，就想调查一下在分居期间有没有背叛自己的行为，要是没有就和好算了。想是这么想，可调查一直没有进行，因为这很不容易。
“双樱你帮帮我的忙吧。”
双樱一怔，似不相信自己的耳朵似的望着周囡。
“你的事也是我帮的忙呵，这回你得帮帮我。”
双樱总算弄明白了，同时还明白自己有帮助周囡调查她男人的义务，正如周囡所说她帮过她（有意思的真正帮的人是她的老公），想到这一层心里泛起一阵苦涩。想自己本是为周囡着想，倒头来却引火烧身，该如何是好呵。
“小周，我，我咋能帮你呀，我……”双樱为难极了。
“你能帮，你认识我老公，他不认识你。”周囡说。
“你叫我跟踪？不行，不行，我从没干过这。”双樱极力为自己开脱。这时周囡倒平静下来，似乎已胸有成竹，她要求双樱只帮她一次忙，算是对她的回报。至于具体做法，她想好了再告诉她。
走出商场大门，双樱觉得天上的太阳都是黑的，不住在心里呼叫倒霉，自己的一腚屎还没擦干净，倒要帮周囡擦屁股。