牟棉花气愤难忍伸手指着这位日本大管事说，默西，你非要谷香继续罚站，我替她！我没有要求谷香继续罚站，我只是说她罚站还不到八刻钟。我说错了吗？小林白走上前来，冲着牟棉花高声责问。浑身冻透的牟棉花哼了一声跑进梳棉工房大门，沿着冷却水管奔向冷却箱。她知道冷却箱里流动着暖水，抬起右脚踏在冷却箱上，吸收着热气。心里还是惦记着谷香，她收回右脚换成左脚踏在冷却箱上，担心带班长死了。这时右脚觉得暖了几分，渐渐有了疼痛。她一屁股坐在原棉包上，脱了鞋子看到自己两只紫色的脚，一时吓得脸也紫了。小伯役郝二黑跑过来焦急地说，哎呀9551你冻掉一根脚趾头啊！

低头细看，自己右脚果然少了一根小脚趾，她捧起鞋子寻找丢失的零件儿，哇地一声哭了。靳大姑来了。她端着一盆冷水叫牟棉花把双脚泡进去，说你再哭那九根脚趾头全掉啦。牟棉花吓得住声不哭了。靳大姑满脸横肉说，接着哭啊，你那贼胆子呢？

牟棉花连忙询问冻掉一根脚趾头怎么办。靳大姑说少一根脚趾头少一份烦恼，未必是坏事啊。牟棉花急了，你冻掉一根脚趾头给我看看！

靳大姑冷笑着抬腿脱去鞋袜，当众亮出一只伤残的脚丫子。牟棉花吓得不说话了。小伯役郝二黑给牟棉花两只脚缠满白纱布，背起她去东洋纱厂急救所搽药。靳大姑猫腰捡起牟棉花冻僵的鞋子从里面捏出一根小脚趾头，叹了一口气。一会儿工夫，梳棉工房管事室贴出一张布告。中国女工识字不多，不知道出了什么事情。有人认出布告上有"谷香"和"牟棉花"的名字，人们猜测这不是好事。果然是坏消息，罢免了谷香带班长职务，开除了丙字9551牟棉花。9551不服气，双脚裹着白纱布推门走进管事室当头质问日本人小林白。

你罚站冻掉我一根脚趾头还没找你赔，你倒先把我开除啦！你们讲理吧？你放肆！小林白没有料到丙字9551气焰如此嚣张，气得脸色泛白。我罚你站四刻钟，你偏偏延长时间。脚趾头是你自己擅自冻掉的，开除你理所应当。你赔我脚趾头！牟棉花知道自己被彻底开除，斗志反而旺盛起来。小林白，你赔我脚趾头！9551你走吧，你这样无理取闹，我打电话叫警卫队处置你！

她发现小林白中国话说得流利，便惊讶地注视着他。这位日本大管事竟然怯了，低头挪开了目光。牟棉花被两名警卫队员架走了。她大声喊叫着，谷香啊我被小林白开除了，我还没尝到你的虾酱炒豆腐呢！小林白听到牟棉花的喊叫，猜不透这位丙字9551的心思--被开除了竟然惦记着虾酱炒豆腐。这个小丫头真是不可思议。两名警备队员架着牟棉花奔向东洋纱厂大门，一路行走好似押赴刑场。沿途女工看到这种阵势吓得东躲西闪，以为一会儿枪就响了。漫天大雪。小伯役郝二黑追来塞给牟棉花一个菜饼子，转身跑回去了。

一派白茫茫颜色。两名警卫队员将牟棉花架出东洋纱厂大门一撒手扔在雪地上，扭头就走。她忍着脚伤挣扎站起，双眼噙住泪水。一辆排子车驶过来，冒着大雪停下。拉车的男人五官端正中等身材，一手紧握车把一手扶住牟棉花，说上车吧我送你回家。牟棉花不理睬，强忍脚痛在雪地里走了几步，跌倒了。那男人放下排子车拉她起来说，你是牟棉花吧？我是谷香的丈夫我叫勾华东，我送你回家吧。勾大哥……牟棉花嘤嘤哭了起来。

勾华东拉起排子车载着牟棉花，顶着纷纷大雪朝着这座城市的棚铺区驶去。牟棉花坐在车里破涕为笑，说勾大哥我还以为这辈子吃不上你做的虾酱炒豆腐啦。铁路信号工勾华东憨厚地笑了笑，往前奔去。棚铺区的街道狭窄弯曲，宛若一条条溃疡的肠子。一座院落的一间小土屋里住着牟棉花和她的奶奶。排子车停在院门外，满身积雪的勾华东没头没脑说道，小牟啊，普天下的穷人一家亲！牟棉花记住了这句话。这位铁路信号工人搀着她走进小土屋。奶奶坐在炕头缝补衣裳看见孙女回来了，连忙铺开被子。奶奶，今天我去上班，小日本儿把我给开除啦！说着牟棉花终于流出眼泪。当天夜里，一阵阵脚痛使得牟棉花蜷缩身子难以入睡。奶奶心疼孙女问她想吃什么。她知道家里只有菜糊糊，就说不饿。凌晨时分，她听见窗外响起嘎吱嘎吱的踏雪声。奶奶起身下炕，以为有贼。屋外响起女人声音说开门吧我是谷香，我给牟棉花送虾酱炒豆腐来啦。牟棉花一骨碌从炕上爬起来。谷姐姐，我还以为你冻死了！