话说黑女与老爸试鞋，言罢“此番我是跑不脱了”之后，出门泼洗脚水，又被那情急攻心迷了魂窍，跌倒在院子当间，其情其景也甚为可怜。一个女流之辈，能顶着天大的压力，将个人挨到了今日，也真够难为她了。她得的这病，俗语叫“失心疯”。得这病的，受不得刺激。但受刺激，轻则又哭又唱浑说浑闹，重则当场昏倒不省人事。黑女此时的情况，已到了难说轻重的时候。歪鸡回来有待时日，她这面万分急迫，竟似乎是一日等不得一日。写到这里，著者也不能不替黑女焦急。然而，世事的轮转，往往却不都是这样，一切的缘遇，总不以你的急迫不急迫应付，终了还得听其自然。常言道，候它瓜熟，方能蒂落。该等待且得耐心等待。古人提倡的君子风度，极其重要的一条就是从容不迫。因此，在这里咱且提起一段闲话，一面是为了交代一个不曾了却的夙愿，一面是与本书开卷的话题一个照应。
却说贺根斗那一日遇见黑女，寥寥几语，便觉着情况不妙，匆忙回家歇息。这也是他自黄龙山里回来身患的一种怪病。起初有人断言，他是被山圈里专一勾引独行男人的迷人狐给迷住了。他当时神志昏沉，说不清楚。婆娘凤霞便听信村中老人规劝，自作主张悄悄地请了银定法师，让儿子孬蛋跟随，到黄龙山的山圈里发散咒符传单，震慑那迷人狐，好叫那怪物从速释放她男人根斗的魂魄回家。待到后来，贺根斗的病情有所好转，靠他自个儿的回忆，才将当时的真实情况叙说了明白。
那天的正午时分，贺根斗独自在山圈里，精神本来就有一些慌张，后又受了一只花翅野鸡的惊动，不知不觉失了精魂。其结果是，愈走愈摸不着路径，摸不着路径又愈走。钻着头直走了百十余里，眼见天幕已黑还没摸出山圈，心下便十二分的焦急。山间的道路自行车大多不得自行，一路上连推带架又掮又扛，费去了不少气力。此时的他又疲又饿，个人的模样难免狼狈。但给不相识的人看，不是丐者却像疯子，不是疯子却像丐者，形容也的确可怜。正在无奈之时，只听得坡下有人声响动，探头一看，只见阴沟底下隐隐约约呈现着一所庄廓，院里窗户有灯火放射着幽幽的亮光。看那情形，分明便是一户人家。贺根斗一见大喜，连忙掮起自行车下了沟坡，直往那人家院落奔去。
山中的住户也不是什么高墙大院，一般人家弄些柴草乱石，垒个三五尺高，竟算做是院墙了。所以贺根斗也不用敲门，只可着嗓子往里喊叫。片刻工夫，屋门嘎吱一声打开，走出一个老妪。那老妪走了过来，探过墙头问墙外人：“谁氏？深更半夜立在外面号叫？”贺根斗叫道：“老婶婶，是我，家住在山底下，我姓贺名根斗，鄢崮村大队的主任！我迷了路，整走了一日了！”老妪冷言说道：“迷路？哼，你也不是第一个了，想歇在我屋的过路客人无一不说是迷了路。我竟想不通这世上的人是咋弄的，长着一双黑白分明的眼睛，却都说认不得路了！”贺根斗看那老妪没有收留他的意思，连忙苦苦央求，道：“老婶婶，我实在是走得乏得不成了，撑不住了，求你，求你老人家发善心，让我今黑在你屋里借宿上一夜，老婶婶，你可怜可怜……”院墙外，贺根斗一面央求一面端起袖子擦汗。老妪大概看成是贺根斗在可怜地哭泣，这才道：“进来吧！”说着开了柴门，放贺根斗进去。
老妪引着贺根斗走到一面窑洞的门外，说：“里头久不住人了，你凑合歇一夜吧。”贺根斗谢了一声，推开窑门欲进。这时，只觉得一股阴煞之气扑面而来。但此时贺根斗自知没他挑拣的余地，只放胆一步跨了进去。老妪后面道：“甭急，我叫媳妇桂芝给你端盏灯来。”贺根斗只得立住，老妪又道：“恐怕你还没吃过晚饭吧？”这一语贺根斗是正中下怀，连忙应道：“老婶婶你说得太对了，不是你好心问我，我还不好意思提呢！我甭说晚饭，连午饭都还没吃！以你现有的吃货，随啥都成，看的给上些！”老妪道：“我们也没吃呢，你稍等一会儿，饭熟了我叫桂芝给你送一碗来。”老妪说罢走了。
贺根斗探头往窑里看。这窑洞黑咕隆咚像是地窖，又像死人的墓穴。不过这后一条贺根斗不敢去想它，只推说山里人住宿不像山外的人那么讲究，能遮遮风挡挡雨便不错了。正在犹疑，却见一盏灯火由身后过来。
端灯的是个二十八九的少妇，笑盈盈地从他身边走过。贺根斗看她的身材，觉得她竟有些像村子里马烂孩的媳妇奚巧云。不过，脸盘儿又比奚巧云要漂亮出去许多。她进到窑里，炕头放下灯盏，冲他默然一笑，又飘似的走了。就凭着她这一笑，竟将贺根斗一日的劳累冲洗得一干二净。
贺根斗回头看了看炕面，觉得也算合意。一床花红缎被整整齐齐地放着，不像是久不住人的模样。贺根斗正欲上炕，却听得有哗啦哗啦的声音从隔壁的窑洞里传来。此声音在贺根斗耳朵里，竟比那戏台上的曲子还要动听。毕竟是多年没听过这种美妙无比的声音了。冲着这声音贺根斗出了窑门，摸索到隔壁的窗口往里一看，好家伙，通红的灯火下面，一班山人围着一张牌桌正在酣战。再一细看，朝窗口一面坐着一位豁嘴獠牙、七十开外的老者。那老者抬手起足十分怠慢，俨然是其中的大拿（把式）。看着看着，贺根斗心下骤然一惊，不觉叫道：“哎呀，好你个老贼，我贺根斗找你找了这么多年，不想你竟躲在这里！”
按说此老者也不是俗物，竟是贺根斗一生一世的仇人。三十年前，其人贩卖枣子路过鄢崮村，在牌桌上施展手段。一夜之间，轻而易举地便颠翻了贺根斗父亲一生的血汗经营。老父一口恶气吐不出来，为此竟身染重疴，临死时候犹不瞑目。其时贺根斗十五六岁，正在血气冲顶的年纪。所以立下大志，决心要报这一弥天的杀父败家之仇。却因为解放后政府禁赌，弄得贺根斗无法查找其人下落，耽搁了许多年月。不想事过三十年后在此相遇。这竟像是老天爷有意安排。有诗曰：
一时荣枯总看闲，机关算尽也枉然；
人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉。
常言道：仇人相见分外眼红。贺根斗看到这里，便去轻轻拍门。里面人听见，以为上头来人抓赌，一阵慌乱。贺根斗忙道：“甭紧张甭紧张，是我，来看个热闹。”门嘎吱一声开了，里面探出一个人头。那人问贺根斗：“你阿达（哪里）的？”贺根斗道：“过路的，今夜在庄子上借住。”那人看贺根斗缩头缩脑，不像个公干的样子，便放心开了一扇门，让他挤了进去。里面人见进门的是个闲人，也不再管顾他，拉开架势又赌起来。
贺根斗先装做一个不谙此道的憷头，落在一边围观，顺便给座前的年轻人说叨上一二。贺根斗深知，牌桌和社会一样，既装得了龟孙又充得了好汉，这才是真正的英雄。年轻人不怎么会赌，所以竟认真听从他的指示，胡吃乱碰。几圈下来，赌客们奇怪的是年轻人手色出奇地好，甭说收刹了他们，连对面的老者眼看也要掳敛了。说起这班人精明得了得，立马认为年轻人背后的贺根斗是个隐匿的高手，定要向他讨教一番。贺根斗佯装推诿，屁股却不打点地坐了下去。仗着怀里揣着二十来元购鸡款子，先是块儿八角地输出赢入，慢慢加码，直到了十元八元之上。然后又故作失手，将怀中所有款项抛撒一空，落得子光皮净，站立起来，连声叫着：“老叔老哥，不敢了不敢了，我再不敢来了！”众人哄堂大笑。
正巧桂芝为他端了饭来，贺根斗慌不及地接过饭碗，腾出位置，让人家场面继续进行。自己蹲在一旁扒拉着吃饭。吃罢饭，又凑过去看了一时。眼瞧见老者耍了一个关子，将旁边的黑面汉子掏了个净空。黑面汉子垂头丧气地败下阵来，空了一个位子。众人左右又劝了一时，无人抻头。一场欢聚眼看便要收场了。这时，贺根斗趁探着说道：“诸位老哥，我有个建议不知可不可以？”赌客们见贺根斗说话，知他心下不服，又贡献血本来了。一个没有经过场面的新手才会这般决然。便应他道：“但说不妨。”贺根斗道：“我来时骑了一辆自行车，能值百八十元。但有哪位老哥愿意，给兄弟抵上三五十元，兄弟便再抹上一场，也给老哥们凑个热闹。”老者看了眼贺根斗，和蔼地说：“既然如此，老汉认下。”说着，给贺根斗点了五十元钱。一班人马纷纷落座，垛牌掷码重新开战。
却说贺根斗此番上场，稍稍使用了一些手段，情况便大不相同。先是十块八块，继而三十五十，随后一场下来便是百十元的出入。此时的贺根斗满面红光，怀里揣着票子桌上摞着票子手里攥着票子，少说也有千八百元的票子，内心可以说是欢悦之极。此时的他，也不过是长硬了翅膀，磨尖了利喙，还没有到叼老贼的眼睛、取他老命的时候。不过，贺根斗心里十分明晰，抹牌的道理，一言以蔽之，是没钱人对有钱人、有钱人对没钱人的斗争，其性质几乎相当于阶级斗争。它并不给社会创造价值，但却会在一夜之间使你有家有产，腰缠万贯。它凭借一张牌桌，然后是抹牌。拿着看似冠冕堂皇的借口，干干脆脆地去占有，你死我活地去争夺。要想改变命运，这的的确确是一条通衢大道。
可怜的老者此时竟像是被挤到墙拐角的老狗，一方面自己还长着一口争斗的利齿不愿放弃，一方面却乏力少气，眼睁睁看着对手的棍棒，咬不是不咬也不是，只无奈地干号。一直坐在老者身后贴色帮闲、被他称做“三儿”和“四儿”的少年又凑巧不在。原来这两人跑出门验证贺根斗的自行车，见是一个新奇之物，便在院里黑摸着做耍。窑里独留老汉一人。老汉年迈眼花，气急之下竟打出一枚绝大的昏张。此张一出，场上场下一片嘘声。年轻赌客道：“不抹了不抹了，今夜这牌是不能抹了，我看老叔是老糊涂了！”老者叫道：“放屁！你们这帮猴头猪脑子混世不中用的东西，也敢说我老汉糊涂了！你们老实等候，我去去就来！”说罢，将桌面上仅剩的钱钞也不清点一发推给贺根斗，拿起拐棍出了窑门。
老者到了院里，抡起拐棍便将正在摆弄自行车的三儿四儿劈头乱打。两个顽皮儿子抱头鼠窜，只听老者破口骂道：“把你贼妈日了的，老大老二不在家，要你两个‘现世包’平日招呼你老爹，你们倒轻松，只管招呼自个儿玩耍！”打罢儿子，老者在门外不知摸触了什么，然后又骂骂咧咧回到牌桌上。
此番交手却与刚才的情况不同。牌在老者手里，像是变魔术一般，花花子乱转，弄得贺根斗真有点眼晕了。转眼之间，怀中之物便走了十之六七。贺根斗默算道，此时倒要看他真本事了！默默地忍耐一时，留心查他的破绽。贺根斗看着看着，瞥见老者每到得意之时便有个抹脸的动作。
好贼，这动作给他的印象太深刻了，简直就像刻在他脑子里一样！三十年前，他做碎娃的时候，就看见老贼这样大大咧咧抹脸，然后将他的老父亲轻易拿下。如今对他又故伎重演。不过，一般凡人谁又能晓得他这是甚样的法门！贺根斗心想，不入虎穴焉得虎子，今夜的成败便在此一举了。于是瞅了一个空隙，将怀里的票子尽数往桌上一堆，推说小解，让旁边的少年替他一轮。贺根斗出了院门，立在山峁之上撒了一泡尿，然后朝着一天繁星磕了几个响头，但求老爸的在天之灵庇佑。祈祷过后，悄无声息地踅摸进门，立在老贼身后。趁那老贼抬手抹脸，贺根斗不失时机，一巴掌拍在老贼的脖梗子上。老贼不备，“哎哟”叫了一声，一张角牌从嘴里吐出，“啪啦”跌在了桌面，这一下众人看得一清二楚。你道这是何物？原来这贼人平生练就了一项世人不晓的绝技，舌根子下压着一张角牌，供着他在牌桌上调换。日常不大使用，待到大输大赢的关键时候施展，可以说是万无一失。不想今夜露出了马脚。桌上的赌客大都受这老贼盘剥多年，没想到老贼用的是这般手段，心下都愤愤不平，数落老贼道：“老叔，你咋是这号人嘛！牌桌上捣鬼，让我们晚辈再咋对你敬重？”老贼憋了个大红脸，闷着头不言声。
贺根斗这面入座，刚要发牌，只听那老贼一伸手，喝道：“且慢！”老贼眼露凶光，冲着贺根斗杀气腾腾地道：“你是何人？姓甚名谁？为何要与我一个耄耋老汉作对？”贺根斗冷笑一声，然后慢声慢语将三十年前的往事讲了一遍。临了，贺根斗说：“那天夜里，也许你没有在意，牌桌后面立着一个十五六的碎娃。这碎娃此后发誓要为他的先人报仇，在黄龙地界，询问你的下落已有数年。不想数年之后，在此相遇。你说，这岂不是老天爷撮合成的一台好戏！”老者闻知，方晓得这贼为与他今夜的这一场相约可以说做了半辈子的准备。这还了得！今夜的这一场恶斗势不可免。于是说道：“既然如此，劳你暂等一时，我去去就来。”说罢出了院门，往夜幕笼罩下的山坡走去，耽搁了许久。
值这空闲，贺根斗取了十元的大票，招了老妪和桂芝过来，要她们擀一屉长面，众人也随着添食。这期间，贺根斗摸到灶下，趁着黑灯瞎火，在桂芝的前胸拿捏了一把，只听桂芝轻轻一笑。吃罢夜饭，又闲等一时，直挨到下半夜，老者这才滚得周身的尘土，像个刚刚掘罢坟墓的土贼走了回来，手里提溜着一只旧花布包袱。一见这只包袱，贺根斗又平添一腔怒火。你道为何？原来这包袱正是当年老妈头上的一条顶巾，老爸将它和家财一齐输予了这个老贼。
老者“哐啷”一声将包袱撇在桌上。示意随后跟进的三儿四儿打开包袱。众人眼见满桌黄的和白的，不觉啧啧连声，叫道：“老叔今日是豁出了！”老者用拐棍头捣着桌面的黄白镪物，朝贺根斗冷笑道：“用不着豁出，谁有本事谁将它拿走！”
这后来的场面虽经过几番颠簸，大势却直冲贺根斗走来。“沧海横流，方显出英雄本色。”贺根斗抹牌多年，对牌桌上的道理可以说是领悟至深。他晓得，但凡在牌桌上讲究技巧，那还算低着一畴。其实一夜的牌风，仅在其中的一张二张之间。但逮着这枚风流张子，那你的牌运便是势如破竹一般。不过这关窍非神鬼不得识其玄奥。贺根斗抹着抹着，便一眼察见这一夜的风流张子。逮住了便不松口。再说他从政多年，极是晓得斗争的要领。关键的时候且须得针针见血刀刀拉肉，不给对手以喘气之机。那老者在山里封闭多年，平日交往的大都是性情敦厚的山民，不知今夜遇上一个极能使尖耍利的活鬼，难免不出问题。事实上起初他将五十元的款子点到贺根斗手里的时候他已经输了，到这份上，不过是走走形式而已。
快到天亮时分，老者的钱物大都落在贺根斗手里。这期间，桂芝不知何时走来，竟坐在他的身后，为他看管钱物。其余赌客多少都有一些进项，也都欢欢喜喜。惟老者一人脸色一时不如一时。这时，外面忽然传来一声鸡鸣。老者大叫一声：“不好！”猛地立起，一下扑倒在牌桌上，大口的鲜血立刻喷了出来。众人见势不妙，慌忙命三儿四儿搀扶，送老者出门去了。老者到了门外，有气无力地喊了一句：“好小子……我，我今天是输予了你，可我那在省城做官的老大与老二……放不过你！你等着……”
众人散去，一派清寒。贺根斗这方由桂芝伴随，回到隔壁窑里歇息。钱物在他的枕边，美人在他的怀里，他也到了人生最辉煌的时候，竟难形容他是如何地畅快。老爸在天之灵倘若看见，又该是何等地惬意啊！贺根斗与桂芝一场欢愉下来，便朝桂芝戏言道：“你们这些山里人面相看怎么一个个都显得怪怪的，得是经年不理发洗头？”桂芝道：“你看我如何？”贺根斗道：“自然你又不同于这些个山民。”桂芝冷笑道：“你得看仔细了。”贺根斗借着窗口的晨光，无意间搭眼将桂芝看了一眼，一时吓得是魂飞天外。
你道为何？原来怀里的桂芝竟是一具白色的骷髅！枕边那让他欢喜一时的钱物，也不过是些草纸粪土！好家伙，与他聚赌的一班人物竟是一群魔鬼！
贺根斗连声呼叫着救命，正在这时，被坷台街好心的村民从墓穴里拽了出来。说道贺根斗父子，数十年你争我夺的大乖舛大荒唐大结局，贺根斗已经真真切切地见识着了。按道理他也该参透，该改过了。但对他这号骨子里长着赌虫、脑子里想着钻营取巧的人物，咋能说改过就改过了呢！不过，他的神经因此受到巨大的刺激。鄢崮村人只感到他比以往老实了许多，和顺了许多。