且说扁扁离家三个月的日头，在部队里惦记着妈和姜姜缺春天的口粮，从自己攒的十五元津贴里取了十元，给家里寄了回来。做娘的拿上十元的钞票，这看那看舍不得使唤。她想，这是娃的辛苦钱，咋说也得给娃留着娶媳妇。然而这几日，家中已是真正的无米之炊了。她与姜姜熬野菜煮红薯片，兑整往前过着，熬一日便是一日。可怜的倒是姜姜，女儿家正长身体，吃着吃着饭便要呕出来，说是她肚里不受。为母的看见只做不知，咽着泪骂她是娇性。扁扁在家的时候，一老说妈偏向着姜姜。他不在家，却不知妈真正心疼的是他。姜姜虽也是自己的心肝儿宝贝，但迟早是婆家人。不像扁扁，是她最终的靠山。做妈的对儿女这远近亲疏的分别，自扁扁走后一天天地显露了出来。人是灵物。这隐藏的心事不明说，姜姜也能觉察到。所以姜姜这一时闹情绪，使性子，有时干脆连饭都懒得吃了。那杨孝元这一时只为坤明将西安城的张工程师带到她家恼她不下，一连多日，竟没有进针针的家门。针针知道他的驴脾性，也没答理他。只没说，一把青草便哄转了他。
这一日，姜姜放学回来，踏进窑门便觉着气氛不对。妈静静地睡在炕上，不像以往有声有势。姜姜走到窑后的灶台前揭开锅盖，只见里面空空荡荡。姜姜啪啦一声撂下锅盖，埋怨道：“不做饭了好，不做饭了好，我也省得吃了！”这时，妈在炕上醒来，说她：“好娃，回来了，妈今个腿软得立不起来，没给娃做饭，去叫你叔过来。”姜姜噘着小嘴，极不情愿地出了门。
姜姜去村西老坟崖的路上，遇上同班的几个男生。他们像一群野狗，在王朝奉家门前的老槐树下纠缠厮打。其中一个看见姜姜，面上立刻呈现出诡秘的笑来，然后怪叫一声，一轰而散了。姜姜也猜不透他们这到底都是什么意思。反正自踏进中学的校门，男生们变得越来越怪了。
老坟崖下一派寂然。头些年这地方没人居住。崖头一条通往北面黄龙山的小路，人们少不得要走，这才有了老坟崖的称谓。过去，为母的恐吓不听话的幼儿，便说：“甭闹，再闹送你到老坟崖底下！”幼儿闻听，即刻便住声了。以此可见这老坟崖，也不是什么好去处。杨孝元住在这里之后，零零星星又迁来几户人家，此地才开始有了一些生人的气息。
姜姜爬上一道土坎，摸到了杨孝元家的院门。没待进门，听见大院里头闹闹哄哄。进院一看，却见有十多个熟与不熟的乡人，围在大窑的门外，扛包的扛包，拿秤的拿秤，一派繁忙，做着粮食交易。杨孝元脚踏在装有粮食的麻袋上，叼着纸烟，手插裤兜，与他人一五一十地争讨。周围四邻的社员，待他的口气极是谦恭。
姜姜走近，立在下面仰面喊了几声叔。他或是没有听见，或是故意装相拿势。临了，还是旁边一人因见姜姜生得俏丽，有心疼她，替她喊了一声。杨孝元这才应答，看了看姜姜。姜姜也不多言，只道：“叫你去哩！”杨孝元正色道：“咋？叫我？不看我正忙嘛，迟不来早不来，却咋这时候想起我来！回，回，你回，晚些我过去！”
你道杨孝元这是为何？原来春上杨孝元与那老鼠沟的卖栗子的有过一场不愉快的交往，卖栗子的发恼之后，竟幡然若悟，看到了杨孝元乃天赐之才，不可多得。杨孝元生性机灵，言谈有趣，为人又有一些仗义，所憾者好吃嘴而已。不过吃嘴这一条世人尽有，算不得毛病。再者，他又是大名鼎鼎的杨济元老先生的同胞兄弟，出身在大户人家，命脉里自带一些福星瑞气，究底不会是个穷汉。说千道万，像杨孝元这类破落的人物，只须有吃有喝有利可图，便会有一分常人没有的胆力。胆力是什么？胆力便是咱穷人在世的福运。卖栗子的图谋在塬下结交这么一个有胆有识者心思已久，只是多年来一直不遇。没想到，杨孝元自己找上来了，而且是耍弄了他一场。只这一条，便要存心结识他。
三月头里，卖栗子的竟带着自己的婆娘，提溜了两盒芝麻饼登门拜访。杨孝元其时正在地里锄麦，听说卖栗子的山客在他家门外候他，以为那人又来寻衅。吓得撇下锄头，钻进沟底一个不知深浅的土穴里，任人山呼海叫只不出头。后来还是卖栗子的赶来，伏在洞口，一口一个杨大哥地叫着。他这才战战兢兢，像是刚在灰土里打过滚的土驴，从洞穴里钻了出来。
二人竟似多年不见的老友，相携回到家里。此时，杨孝元恰好腰里又揣有几元钱。一惯好朋友的他，不消说置办出几样酒菜，好吃好喝地接待人家一整天。那山客姓常名贵伙。终年在外跑小生意，眼界开阔一些。山里头人少地多，但有力气便可在人不知鬼不觉的地方开出几亩地来，政府也管束不住。所以住在山里的家户粮食一般都有一些盈余。这些年山底下人缺粮，于是乎便有一些山里人将家中的余粮粜给塬下的人。塬下人籴不起的，便打张欠条，以来年的新麦抵人家秋季的谷米。中间赚的就是一个夏秋的粗细而已。野性未驯的山里人，占了塬下人的便宜。
如今的情况是，这些交易仅在亲友和熟人之间进行，通常数量有限，一般人家又多不敢公开。这事关国家的粮食统购统销的政策，但叫政府晓得，定打成投机倒把无疑。所以常贵伙这次来，与杨孝元谈的便是这桩无字的买卖，所需的就是杨孝元那一副饿急了的贼胆。做的无非也就是让他春天替他把粮食散出去，等到夏天麦收之后，又将粮食收回来。常贵伙与杨孝元说妥之后，没过几日，借着一个少星无月之夜，与几个山客赶了一辆马车送下山来头一批粮食。
农历四月的头上，离收麦的时节半月开外一月不足，正值青黄不接的时候。鄢崮村揭不开锅下不了米的至少有八成以上人家。天见黑，一班顶门立户的饿汉便夹着布袋四处乱窜，捣腾着借粮。这时候尤其看个人的本事，或是巧舌如簧能哄善骗，或是平日品行可靠取得信任。然这时从国家的粮仓到私人的瓦瓮，好像都被腾空了，想借？想借他没有你能奈何？粮食这东西总不能像耍把戏，无中生有得是？
嗨，就在这千难万难的时候，以往被人低看三分的杨孝元捣腾来一批粮食！这美日的是咋搞的？他难道是替皇上放赈来了吗？……人们此时大概也都饿急了，还有谁愿去刨根问底。只说赶快将粮食背回家，磨成面，蒸成馍，熬成汤，做成饭，让老婆娃娃吃了，先将家口稳定住再说，谁还有那等闲心，询问他粮食是从哪里来的！
杨孝元本人无论你如何评价，却给咱鄢崮村的百姓生人将救命的粮食送来了，这便是天大的本事。所以，他此时的名声也不再用他自己传播，一夜之间便响彻人口了。大家在赞颂他的同时，又都去为他帮衬。王朝奉给他把秤，两千斤粮最后一打一算竟多出百二十斤。这也是其人耍秤多年，使高便高使低便低的本事。吕作臣为他笔记，自然会分文不错。还有那猪脸一类跑去为人家扛包驮袋的闲人，更是不可枚举。总之，杨孝元居住的老坟崖，如今改变了运脉，忙得像国家的粮站。
这天天将黑，前面由猪脸背负着30斤玉米，杨孝元在后面跟随，摇摇摆摆地往针针家走去，其架势相当于上级的干部下基层访贫问苦。到了针针家门外，杨孝元对猪脸道：“好了，你回，你不需进去了！”猪脸放下布袋自回，杨孝元肩起布袋进了针针的大院。立在院里，看不见灯光的明亮，也没有烟火的气息，杨孝元感觉有些不妥。走到窑门外，连喝三声姜姜无人应答。试着推了窑门，门虚掩着。杨孝元一步闪空，跌了进去。黑咕隆咚只听得炕上有人喘气，然后是姜姜的声音，问道：“谁氏？”杨孝元叫道：“我，你叔！咋回事嘛，这喊恁喊没人答应？”说话间，但见哧啦一声，姜姜划着一根洋火点了油灯。杨孝元这才看清，炕上和衣卧着她们母女二人。
原来姜姜传话回来之后，因为没有饭吃，便也随妈睡下。谁知她这女子，正是能憨吃憨睡的年纪。一蒙头，不觉到了天黑。若不是杨孝元来叫醒，还不知睡到什么时候呢。姜姜推着妈的肩头，妈呀妈地连声叫着她。老婆这才勉勉强强坐起来，睁开眼，低声软气地问娃：“……啥事？也几时了？”姜姜道：“黑了，天都黑了多时了！”老婆道：“我叫你叫你叔，你去了吗？”不待姜姜答话，杨孝元炕底下叫道：“嘿，睡得美！也不说做饭，一睡睡到这会子！”老婆看见他，哭声道：“拿啥做哩，我们娘俩两天没揭锅了！”
杨孝元走进灶旁揭开锅盖一看，果真如此。不觉哎呀连声，叫着说道：“这是怎么搞的？没你娘们俩的饭吃这还了得！嗨，这是我的不对，这是我的不对！看看，把你娘们俩饿成啥了！赶紧赶紧……点火起灶，把饭做上吃！人是贵物，一两一钱都欠不得的，肚里但纳上饱食，立马便缓过来。快快起来！……不过，谁叫你们不早点来，对我说一声呢？我呢，这一时是忙得像龟子（吹鼓手），全村几百口子的吃喝，无一人不来找我解决，无一人不来找我算计，弄得我是焦头烂额，四条腿都跑不过来！却不想忙了旁人将你娘们俩人的给忘了，这还得了嘛！不是说，以我现在的相况，不是吹的，即使上街给你们娘俩割上一吊子猪肉又怎的了我？一年半载的百十斤口粮算个什么东西？能把咱打窝住？打窝不住！没吃的，怪事情！今日我向你们娘俩保证，从今往后过日子，”吃穿“二字再不用你们娘俩发愁了！发的是什么愁啊？不愁！我就不信，屋里存上它几瓮粮食，看咱是没吃的还是没喝的？啊？怕什么？不要怕，一切都由我包了！你们娘俩只说把大门关严，坐在窑里拣好吃好嚼的做就对了！闲人不要让随便进咱这院子，免得叫人家看了眼红。你说，咱在这里猪油辣子夹馍，大嚼大咽，人在一边干瞪眼，饿得没法，他能不眼红吗？特别是像坤明那路人，外头闲话多得很，咱轻易不要再招他！招他做啥？咱没有任何事情求得着他！他算个毛蓝嘛算个乌绿？不求他！来，我这里先送来30斤玉米！先吃着，吃不惯过几日我捣腾百十斤麦给你们娘俩吃！不吃饭能成吗？一村人我都养活了，养活不了你们娘俩吗？”
杨孝元说着将粮袋往炕面上啪哒一放。针针看见布袋，潸然泪下。杨孝元这也脱鞋上炕，就着灯火，点上一根纸烟。针针欢喜地叫着姜姜，道：“乖乖娃，快搬礓窝子去，妈这就攫打攫打，给咱娘们俩弄饭！”杨孝元笑道：“看，粮一来，人的劲头当下就不一样了！”姜姜跳下炕，去院里搬礓窝子。
趁着这机会，杨孝元揪了一把针针的衣服，挤眉弄眼地说：“你看咋相？咱挑个时间，到公社撇脱（利落）了算了！省得你孤孤单单的，前后也没个照看！”针针道：“咋说也得麦罢了，这四月不开头的季节，急啥嘛！”杨孝元说道：“姜姜她妈，我的好人！你不晓得我最近发展的情况，与过去简直是天地之别，简直是好得没有办法再好了。问相的说媒的拉线的踏破门槛，一个接一个，推都推不利。加上有那脸皮厚的婆娘，也不问个好歹，只想向你的炕上偎，你看怕怕不怕怕！我这人亏得老实，架住是那贪色之徒，却不早把祸跌下了！郑栓天见天朝我门上跑，催着逼着，叫我紧赶把齐家河的一个婆娘拾掇到屋。我给他说我早有人了，你甭替我操心了！他呢，却咋不信我的话。说是齐家河乃婆娘年纪三十有六，身条不胖不瘦，脸盘白里透红，走路支支扭扭……”
针针看杨孝元如此巧嘴花舌，便恼他道：“既是这你不赶紧把乃三十有六的支支扭扭的拾掇到屋里还等啥嘛？走，快走，找你驴家河马家坡的小寡妇去，甭在我这儿神喘了！”说着便搡他下炕。杨孝元道：“甭甭甭，我，我这不是随便胡说乱谝嘛！”针针推他不下炕便要用枕头砸他，结果是手软力怯没举起来。放弃枕头，气愤地说：“胡说乱谝？你不是说得有鼻子有眼嘛！你去你去，有那样的好人你不去，厚着脸皮赖我这里为咋！”杨孝元看针针真的恼了，连忙辩道：“哎呀呀，我是，是胡吹呢！”针针道：“就凭你这张嘴，事事处处不赢人！若不是这张嘴，早几年不撇脱了？”杨孝元急得猴抓，自打自嘴，连声道：“啧啧啧，我打我嘴我打我嘴，叫你晓得，我再不神喘了得行？”
姜姜这时进窑，一看炕上叔的样子，格格笑了起来。杨孝元连忙坐下，拣起纸烟，抽了一口，满面惭色地道：“唉唉唉，叫我也该咋嘛！”针针命他道：“拿上槌子捣玉米！该咋该咋，早知该咋就不要在我面前胡吹冒撂！”
杨孝元慌忙撇下纸烟，咣当咣当地忙活起来。看他那诚恳的样子，针针自叹一声，下了炕。说实在的，她也不是有意难为他。作为一个女人，半辈子都走过来了，也太晓得进退的道理了。杨孝元这里，正是她进不愿退不忍的。只是到了眼下，吃饭的事情，是她不得不跨的门槛了。所以她竟也想一咬牙与他撇脱了算了。针针一面思谋一面清扫着锅台案板。转瞬之间，姜姜也将灶火点起来。杨孝元那里也攫捣得差不多了。针针便呼姜姜，道：“姜姜，快去从隔壁四婶那里要根葱来，妈给你贴玉米饼吃！”灶下的姜姜应了声。
姜姜走出院子，大概是因为叔刚才的洋相，忍不住好笑了一时。出院门走了几步，听得村头人语喧天，赶了过去。只见歪鸡刚从公社回来，便被建有他爷揪住，长呼短唤着，问他要人。歪鸡和弟兄们好言解释，老汉�惶的只不听从，凭着老声一力嘶叫。值此，村人才晓得建有与铁匠女子私奔的事情。
姜姜肚里饿，也不敢随人盘桓，转身从四婶家讨葱回来。妈将面已经和好，软软地靠在灶头，单等着她这根葱了。一家三口，从这一夜起，始将家庭的基本模样固定了下来。杨孝元终于盼来了让他撇脱的第一天。为他那“好得不能再好”的状况，又加上了一好，心中自然是欢喜异常。外面显然是声响越闹越大，但此时他顾不得了，只老老实实蹲在灶下添火。