田有子对黑女言，公社给他们的伙食极难下咽，确是实情。他们初到公社做活，人家看他们出力下苦，倒也能平等对待，给他们吃了几天好的。只是三五天后，厨子老马首先叫唤了起来。

原来这班人个个都生了副好牙口，人人且能嚼善咽。没经几日，吃得厨子老马连半生不熟的玉米馍都蒸不及了。一顿饭，四尺见方的一大笼屉子馍不见了，一大锅的糊汤也消失得无影无踪。回头看看他们，像是故意和你作对，人人端着只空碗吧嗒着嘴，仍有不足够的意思。你看可怕不可怕？

具体经管他们的武装干事张帮印一看到这，不能不出面了。近日他正在刻苦钻研马克思的《资本论》。联系鄢崮村这班民工的行径，他想，这是一个具有普遍意义的问题。“民以食为天”虽然不假，上级领导一开始也有要把一切都搞好的意思，只不过遇上这些不停嘴的百姓，这“天”却不也是太难做了？要让他们这等吃法继续下去，社会主义被“帝修反”打不垮，被阶级敌人搞不垮，却眼看着要让他们给吃垮了。他们不节制的食欲，扰乱了领导的美好规划，给上级出下了难题。你想善待他们，最终发现善待不了。这便是事实。于是乎，张帮印从公社猪场里调了一大批猪饲料。在土台底下给他们另立灶火，派专人煮他们的饭食。

他们干的活没有减少。四月的骄阳搁在他们的头顶，肆虐的旱风夹带着尘土，从他们站立的脚手架上刮过去。然他们都是吃惯苦的人，苦一点似乎更能使他们觉着舒服。写到这里，著者不由得替歪鸡长叹。说的是大丈夫行世，纵有万千危难，却不能亏欠了一个天性懦弱的女人得是？黑女被逼迫回南罗城的消息，对生性要强的歪鸡便是一个不小的打击。不想，这一日又闻得黑女来公社，寻他不着，结果被她那男人强行拖走。歪鸡的心里难过得滴血了。这天夜里，他做了一个又一个的噩梦，痛苦得无以复加。白天，作为领活的人，他面子上还得支着掩着，不敢给弟兄们察觉。然而正在这时，他们之中有人出事了。建有不见了。

夜里他们去看电影，回来时候发觉少了一人，开始大家伙儿都没有在意。进了公社，到他们住的大窑里，点灯拉被子，大义突然叫道：“我的被子呢？谁拿我的被子了？啊？”大伙问他：“你手里拿的不是被子嘛！”大义提溜起放在自己铺位上的破被卷，道：“我的被子哪是这相嘛！”大义的被子是去年结婚的花被。田有子认出他手里提的是建有的被子，说：“是建有的。”大伙儿慌忙四顾，不见建有的人影，便相互询问：“建有呢？谁看见建有了？”没人看见，也没人知道。

大义不知为什么，突然有一种预感，说道：“贼娃能哪去？该不是跑了？把我的被子偷的换了拿上跑了！这贼，丢下他这虱疙瘩叫人咋盖哩嘛！”一面说，一面提起被卷抖，落下一卷纸来。大义拣起与弟兄们凑到灯火下打开一看，但见一张纸条和十元的一张大票。信上写到：

大义个（哥）：我把你的备（被）子先那（拿）走了。丢下十块钱，你叫彩红刀（嫂）子在（再）给你那（纳）上条备（被）子。我和发梅到河南发梅她妈的山里头结昏（婚）。给歪记（鸡）个（哥）说一世（声），在（再）不管我了。我对不气（起）他了。等我和发梅把日子过好了，回来报大（报答）你们。

写条人：王建有

大家伙儿都知道，建有不识字，这纸条一定是东街铁匠铺杨麻子的女儿杨发梅和他一起写的。一定是她把建有勾引上跑了。光建有本人，没这么大的胆子。众弟兄没待大义念完，便一同大骂杨发梅是母狗。原来弟兄们在镇上做活，但遇雨天或晚间，闲暇无处可去，便一同去镇子东街的铁匠铺看杨麻子打铁。只有在丁当作响的铁匠铺里，他们这些衣不遮体的乡下人似乎才不被人低看。

杨麻子河南开封人，五十岁年纪，胖大身躯。炉火上坐一壶酽茶，烧铁的时候不忘喝两口。杨麻子的独生女儿发梅，黑且丑，像个小子似的，一旁给他父亲拉风箱抡大锤。她一笑，黑脸盘分成八骨朵儿，使她看起来更丑了。但她不管这些，一条大街老远便听见她疯疯势势的笑声，格格格格使着劲儿笑。不知为什么，这笑声竟将他们这一群乡下来的光棍汉的心挠得乱乱的。一天不到铁匠铺里坐会儿，就好像缺点什么。

他们先是发现发梅对建有有意思。他们一去，她就拽了建有腻乎，要建有进她里间的屋子，看她收拾的小景致。建有开始缩头缩脑，有点不敢趁势。后来发梅追得越发紧了，赶到公社他们做活的地方，将建有叫到公社的老墙背后说话，一说就是半日。这面有歪鸡和弟兄们顶着，张干事无知无觉。歪鸡和弟兄们只把他俩当做戏耍，天天夜里拿建有取笑。让他坚持“早请示晚汇报”，鼓励他去勾搭发梅。有子说建有：“快去啊，只小心一点，甭叫发梅像是炼铁，把你那东西给炼化了！”

他们没有谁认为他俩真的能成。首先是因为发梅又胖又大，建有又瘦又小。建有若随了她，那竟像是瘦犬随牛，不相及也。再者是杨麻子的态度。他看不惯发梅，也看不惯建有。只是他不骂发梅单骂建有。打铁时，但见建有进门，便一面抡锤一面操着河南口音骂，一锤一个“好你个龟孙”，似乎建有是他砧子上不断被打的铁块。建有脸憋得红嘟嘟地蹲在一边，不敢言喘。发梅倒无所谓，还是格格傻笑。不过，有时骂得太狠了，她也不情愿，撇下风箱拽起建有便走到西街的饭馆，给建有买夹肉火烧。杨麻子骂道：“走，走，走了就甭回来！”看来杨麻子拿他的女儿没法治。却没想到这俩人一气之下果真给走了，私奔了。

咋办？这事情真将弟兄们难住了。弟兄们七嘴八舌，议论了一时。终了，还是歪鸡说道：“啥话都甭说了，睡觉！”说罢，拉开被卷躺了下来。大义将建有的被子扔到墙角，骂道：“把他贼妈日了的，这虱疙瘩叫我咋睡！”歪鸡道：“你再甭嚷嚷了，成不成？对你说，建有这事就咱弟兄们知道，但对外人一字不能吐露！”大义低下头，愤然道：“这贼娃我看他是急疯了，跟上发梅乃母狗能有好结果嘛！”

大义只顾坐骂，没有睡的意思。歪鸡实在看不下了，便对他道：“嗟，你拿我的被子凑合一夜。”说着将压在身下的被子卷起来，给大义抱过去。大义哎哎喊叫，坚决推辞。歪鸡说：“你盖，我不盖没事。”有人建议说：“干脆让有子和歪鸡哥打脚头！”田有子年幼瘦小，一听这话竟欢喜地叫道：“美啊，来来来，歪鸡哥来和我打脚头！我做碎娃时就一老和我大打脚头。现在没人打脚头了，夜里还睡不实实呢！”大义这方释然一笑，说：“歪鸡你夜里放灵醒点，以防有子把你的脚趾头当花花馍啃的吃了！”歪鸡却道：“哼，他啃我的就不允我啃他的？”大伙们哄堂大笑。这一笑，又将刚才的不快消化得无影无踪了。

思想起来，还是歪鸡的话说得有理。弟兄们的事情还是得弟兄们来包涵。如今建有遇上了发梅，也是他的福气。无论好歹，总是一个能生儿育女的女人不是？像他们这些人的背景，要想正儿八经娶一门媳妇，着实是太不易了。说不客气话，揭开尾巴是母的就成。算了，只说建有和发梅能过好日子，弟兄们便为他俩祝福了。公社的活路没几日便可了结。只要杨麻子那面不声张，能蒙混便蒙混过去，回村后再说吧。

吹灯睡下。却说到了半夜时分，弟兄们被冬冬作响的敲门声惊醒。睁开眼，只见一道道电筒的光亮从门缝和窗口打了进来。张干事喊叫着：“起来，起来，快起来！”田有子开了门。张干事冲进来，身后跟随着杨麻子等人。有人带着枪。张干事命令大家都站立起来。歪鸡这班农村小伙子夜里睡觉，从来都是不着一丝一缕。所以电灯光下，立起一排年轻的裸体，看上去煞是可笑。张干事拿电筒敲打着歪鸡那物件，斥责道：“老实点！撅着干什么？撅着拴牛？”歪鸡往后一缩。张干事喝道：“不许动，站直了！”杨麻子从旁对张干事低声说：“不在，人不在，看样子真的跑了！”

张干事问：“你们没觉着少人了吗？”歪鸡说：“报告，建有不在。”张干事问：“他哪去了？”歪鸡道：“报告，不晓得。”歪鸡感觉又回到了狱中，一口一个报告。张干事问：“你们有谁知道，他哪去了吗？”歪鸡道：“报告，没人知道。”张干事拿电筒又重重地敲打歪鸡一下，说：“少多嘴，你怎么知道没人知道呢？”歪鸡双手捂着腿畔，疼得龇牙咧嘴。

张干事往前挪了几步，用电筒照了照大义的脸，然后捅着他的肚皮说：“你来说！”大义道：“夜黑临睡的时候，我们都一一相互询问过了，估谋是这几天的泥瓦活把娃给做扯火（疲乏）了，偷的跑回歇去了。”张干事发怒道：“简直胡扯！到什么时候了还装糊涂？你谁知道杨师傅跟上来干什么？啊？谁知道？”弟兄们不言语了。张干事又问大义：“你知道杨师傅来干什么？”大义道：“不晓得，我只晓得建有不在了。”张干事道：“既是这，那你为什么不报告？”

歪鸡一面插言道：“报告，看完电影回来，才发现建有不在。再说天太晚了，想等天亮给你报告。”张干事走过去，拿电筒照了照歪鸡已经疲软的物件，然后说道：“好家伙，你这前科犯，鄢崮村干部对我提起过你，挣鞍子（烈马）得是？说起话来滴水不漏得是？看不出你这痴熊闷筒子还有这一份精明！不知道得是？好家伙！不愧是监狱里训练了多年！好家伙！”杨麻子冷笑道：“他们一个鼻子窟窿出气，他能不晓得？问他，问他建有把发梅拐哪去了！”张干事没答理杨麻子，只大声喝道：“一个个裤子都给我提上，我就不信没人晓得！”

这天上午没干活。弟兄们被公社文书组织在一起，学习关于无产阶级专政的理论，然后是轮换着被张干事单人提审。不过，张干事还是过低估计了这些农村小伙子的智力，结果是毫无结果。他们众口一词，不知道建有带着发梅跑哪去了。

经这一场审问，歪鸡倒是从张干事口中知道了另外的事实。在建有之前，发梅还和一个终南山的耍猴的跑过一回。前年的夏天，不知是发梅勾引了耍猴的，还是耍猴的勾引了发梅，两人跑了多日。后来是发梅受不了耍猴走街串乡的苦楚，也许那耍猴的老用鞭子抽她，受不下，自个儿又跑回来。这一次和建有，张干事三问两问，也大体觉摸着了事情的真相。发梅这女子生活作风有大问题。如果真是这样的话，那政府便无能为力了。遇上什么事，只好由发梅她个人自作自受。杨麻子自回，另想他的办法去。这面也不再为难歪鸡几人，只嘱他们加紧工期，干完活快回鄢崮村。再出下事，他本人也不好向上头交代了。

却说在鄢崮村里，一天大早，建有他爷战战兢兢摸到了吕作臣老先生的家里，将孙子与镇上杨麻子的女儿私奔一事，向老先生叙说了一通。老先生听罢，叹声道：“唉，你也甭难过了！这是时代风气使然。论说男婚女嫁这种人生大事，古代的圣贤早已是事先安排好了的。一个女子自幼便坚守贞操，出阁时嫁一个老老实实的好人；一个男儿起始便修身养性，长成后娶一个干干净净的女子，夫妻二人白头偕老，男耕女织相伴终生，过着平平安安的日子，这已成古往今来的规矩。然古人传下来的规矩，如今全都给破坏了。如今的年轻人，有那姑娘养儿的，有那不婚同居的，或是已婚分居的，如此等等，让咱这些年迈之人看不入眼的事实比比皆是。像咱建有孙娃，跟老人不打招呼，便与一个不知姓名的女子私奔他乡，嗨，竟不怕你嫌我说话难听，这在古人那里算是忤逆不孝之罪！只不过到这年代，你就是看他不惯，又能怎么了他？人老了，想跑，腿不行了，想打，手不行了，只有一张嘴，他又不听你的，你不是干急吗？我对你不是说过，仇老汉的那歪鸡，不是个正经材料。你建有跟上他在外圈搞建筑，搞了这一整，看着是图挣他的那两个钱，到底是把心给搞乱了，把品行跑坏了。你看看他们那朋人，回到村子，先不说敬老爱幼，见了人一律张狂。看看，短短这几个月，歪鸡本人腿让人打断了，建有跑得不见了身首，这便是结果，可怕不可怕？”

建有他爷年近八旬，本是鄢崮村第一号大龄老人。其人本性老实，与人与事，低声下气，总之是求人宽宥，是个真真正正的可怜人。老汉早间起来，本想是找个人安慰安慰，却不料寻到吕老先生这里，听到的是这番评价，心里头更是恼糙。于是乎，一面哭一面往外走，用枣木拐杖捣着地面，袖筒抹着眼雨，叫骂道：“……呜呜呜，把他的贼妈日了的，瞎熊娃！呜呜呜，我这是亏了哪辈子的先人啊，呜呜呜，育下这贼种嘛！呜呜呜……”说来也是，吕老先生的迂腐，没给人家老汉宽展解释，还让老汉心里更加难过，几天里茶饭不思。

你问建有爷这是为咋，七八十的人了，难道就不知道顾惜自己的身体？原来歪鸡弟兄几人刚从公社回来，被卷（铺盖）没来得及放，便被众人围在照壁底下盘问。建有爷拄着拐杖战战兢兢从旁走过，扭头见歪鸡立在人群里，与众人拉呱大谝。老汉这看那看，里面单缺他建有，心里头一时不能好受。唉，这也难怪，老汉终究是老糊涂了，念想孙子想得入迷。但凡有个借口，便拗不过那根筋儿。此时，老汉突然记起吕作臣老先生的话，一刹那幡然大悟：啊，捅下这乱子的罪魁不是别人，正是歪鸡这贼！是他一老领上我的孙娃东跑西逛，不教他好，到底与人野奔了。不是他调唆，我乃孙娃能有这大的胆子吗？把他贼妈日了的，得先问这贼要人！老汉想到这里，一猛扑进人群，揪住歪鸡，抡起拐杖便要打。

歪鸡先吃一惊，看清是建有他爷，便晓得老汉的难肠，也不加阻拦，只连搀带扶，好言相劝。说实在的，即是老汉今日不闹，这几日他们也得看望一下老汉去了。没想到老汉见小伙子们不敢动他，便愈发来疯劲儿，叫骂的更难听，拐子抡得更欢了。临了，还是让坤明硬拽上走了。