活宝庞二臭的骤然离世，让鄢崮村人一时不能接受。影响最大的当属照壁前头，不再似往日的笑语喧哗。好谝的人偶尔走到此地，看见被二臭常年摆剃头摊子踩踏和清扫的那块空地，心里便不由得产生出空荒的感觉。不过“人死灯灭，忽悠一世”，论谁都不能免却。感物伤时也罢，触景生情也罢，也只是村中丢儿、郑栓那路人一时的念想，待他们脚步走过照壁转到东槐院口，抬头望见川壑里满目的青翠，心里头恐怕就子虚乌有了。这里却说有位痴心的妇人，闻听得庞二臭的死讯，独自哭了多日。细心读者都能猜出，这妇人不是别人，正是那与庞二臭相好多年的栓娃妈。
老婆缠赘床榻已有数月，得的是一种说不出口的怪病。发病之初，老婆找到杨济元家里。老先生号罢脉审问情由，老婆眼瞪眼一直不张口。老先生估谋是因为儿子金宝在旁站立。金宝前几年翻修房子时经了一点事故，瓦从房檐上跌下来，砸了脑瓢，半死了多日。老先生出于无奈，心一横，强用“还魂汤”灌醒。苏醒的金宝变得半灵半傻，俨然世外之人。三十岁的人说话做事，像个十三岁的碎娃，让老人哭笑不得。因此，老汉借故将他打发出门。之后，老婆这才半遮半掩，将自己病情描说了一遍。
老先生听罢，沉吟了一时，道：“暂且回去，这两日我查查药典，待查出方子了，给你送过去。”老婆应声，前脚没踏出门，金宝慌忙追进来，问老汉道：“大，婶婶得的啥病？”老汉道：“年轻人甭问！”金宝奇怪了，愈发想知，说：“问问都不成嘛！”老汉一挥手说：“避尸！你晓得能咋？”金宝道：“可不就是妇女腿畔的乃病嘛！”老汉气得瞪圆了眼，道：“妈日的，既晓得还问？”金宝道：“你说是啥病？”老汉赌气一口喝道：“仙不救！”
栓娃妈没走回到家里，听得身后坡下一人呼哧呼哧地赶了上来。回头一看，是杨先生的儿子金宝。金宝扬起手，喊道：“婶婶，等等我，等等我，我知道你得的是啥病了！”老婆立住，待金宝走近，揪住问他道：“你大咋说的？”金宝道：“我大说你得的病是、是、是仙不救！”老婆打了个寒颤，追问他：“该是你大亲口说的？”金宝点点头。老婆闻此，只觉当头一棒，眼前一花，若不是伸手扶住土墙，竟差点儿跌倒。接下来金宝说的啥话，老婆一句没听进耳里，摸着墙深一脚浅一脚地往回赶。进了窑便一头睡倒，从此再也不曾起身。
这正是儿媳妇龚勤花身怀有孕的时候，老婆起不了身，家中便像是天塌了。烧米浆涮无人操办。龚勤花又是极其刁蛮的妇人，多年来便与老婆不和。所以，不问情由便立在窑门前热嘲冷骂。好在老婆昏睡着也不觉晓，否则肚里凭空又得添一股子瘴气。
天黑时分，栓娃从大队部回来，看见家内黑灯瞎火，心中便有些纳闷。刚踏进窑，门背后一个黑影飞过来，脑瓢上结结实实挨了一棍。栓娃“哎哟”一声叫道：“谁氏？打得咋哩？”只听龚勤花破口骂道：“妈日的，你盘婆娘捞娃呢，我给你捞个死猪娃！我是哪一辈子作了孽，遇下你这一家子人，老妈在炕上朝天呢，儿子在外头逛风景，把我一个大肚婆娘撂在一岸（边）不管不顾，饭时了还无人生火，这是叫过日子还是叫亏先人！”
栓娃素来以怕婆娘闻名，听到勤花的声口便不敢言喘了。积下了怨气，走向老妈窑里，试图发放。摸到炕前喊了几声，不见老妈回应。偎上炕摸着老妈身子，摇了几摇，还是不见声息。栓娃这才心贼了，伸手探着她的脑门，火烫燎人。情急之下，只顾妈呀妈呀地哭叫。妈这时哼哼了一声，说了话：“娃，你哭啥哩？甭哭，妈乏了，先甭打搅妈，妈再睡一会儿起来给你做饭。”说罢，又昏迷过去。勤花在那边窑里还没好气，扬声骂着：“哭的咋哩？哭的死了妈了！”末了，还是隔墙的桂香跑了来，点了灯明，升了灶火，又去传唤了村医洪武，将混乱的场面安顿下来。
老婆病重的消息传到庞二臭耳朵里，二臭竟不大在意。在他看来，像栓娃妈这等命苦的女人一时且死不了呢。他去看了一趟老婆，怀里揣着几枚病人压根儿便不能食用的柿子。柿子放在炕头，红得鲜亮，红得好看。二臭抚摩着老婆的手，却见她的手指白白嫩嫩的，根根透明，也不知她这是病体的虚肿，竟笑道：“老姐，看你这双白生生的手，我就知道你这不是病，你是在脱胎换骨呢！再等十天半月，你变成个花枝招展的仙女，到那时，我想摸你还摸不着了呢！”老婆苦笑了，说：“还是那没心没肺的！”庞二臭要走，他的剃头摊子撂在照壁前无人看管。前脚刚踏出门，被窑里人叫了回去。老婆揪了庞二臭的手，流下泪来。二臭道：“好姐哩，甭急，病好了我来看你！”出门到了院里，只听得老婆又口口声声地紧唤。二臭又回转了来，问她：“咋了？离不了我了得是？”老婆恨恨地着望他，哭道：“二臭，我与你二人这辈子也算是一场了！”二臭道：“这是命。老天爷就誓下咱二人这辈子做着隔墙的夫妻，偷着来！”老婆道：“我要死了。”二臭道：“看你说的是啥话嘛，往后的日子还长着呢！要死我死在你头里！我在阴曹里炕烧热被铺好等着你来！我的老姐，甭没头没脑地说那些丧气的话了！”老婆擦泪道：“我的情况我自晓得。这几日却是一时不如一时了！”二臭道：“你心放实处。过了这几日，天气一暖和，你的病不治自好！我走，你睡会儿！”老婆没言声，二臭出了门，到了院里，却听见老婆呜呜在哭。又不忍心，三番回过头来，说道：“姐，你这哭得叫咋？”老婆拽着二臭的袖子，边哭边叮嘱道：“好兄弟，往后你也顾着点自个儿的身体。碰上合适的女人，早些盘了，免得回到家里一老是生锅冷灶。大凡与人往来千万留心。甭再犯那些不该犯的毛病了！”二臭道：“晓得了！”大踏步出了窑门。
庞二臭说他晓得了其实他并未真正晓得，事实不幸竟被他自己言中了。约过月余，栓娃妈未成仙女，他倒先化做冤魂了。老婆在病榻上闻得此讯，正合了夜间的一个怪梦，心下大恸，直哭了个天昏地暗，本来已稍见缓的病情又加重了。
这一对冤孽说起来也可怜。想当初，栓娃妈在繁华似锦的尧廓道上，也算一个知名知姓的贤淑美妇。随着她的男人，在街上开了家面馆。遇上了兵荒马乱的年月，生意不红火也不清淡。一日，二十郎当岁的庞二臭来到饭馆，搭眼瞄着面案后面坐着一位妇人，生得花容月貌与众不同。粉白的面盘，桃红的口唇，特别是耳边的那对鬓角，梳得像一对燕翅，却恁是十分的细翘。庞二臭端上的面不吃，直勾勾将妇人看了一晌。妇人一旁托着腮竟也不掖不藏，闪着一双亮晶晶的花眼儿去看窗外的街面。此一时，刚接过父亲剃头挑子的庞二臭看得是眼馋心热，心想，来日屋里能娶得这么个女人做婆娘，却也不枉活一世了！自此每到尧廓道上做生计，都不免在妇人的面馆里胡谝一通，解了饥馋解眼馋，消磨上个把钟点。如此便晃荡了几年。
说的是天尽人愿，世间但凡有缘的苟合，也无须我等穷酸去费笔墨。某年夏天的一个下午，庞二臭去面馆吃饭，不防外面下起了大雨。这雨下得好大，从天亮到天黑整整泼洒了几个时辰，将二臭和面馆里用饭的客人隔绝在里面不得出行。好不容易等到雨歇，客人一发都散了去。庞二臭前不着村后不着店，却不知该歇在哪里了。其时，不知是因面馆主人的心肠好，还是后面妇人的指使，竟将庞二臭留了下来。卖面的桌子一对，取了一卷铺盖便让二臭睡了。半夜，后面的妇人摸索了过来。迷梦之间，二臭以为见鬼，口齿哆哆不敢言喘。一摸纤手尚温，知其是人，方敢揽在怀里。经询问，原来那妇人也将二臭相中了，只没有紧凑的机会。幸有大雨做媒，撮合了他俩。二人架着外面轰轰隆隆的雷声，在桌面上狂荡了一夜。此竟是二臭初涉爱河，内心的惊惧与喜悦皆不能一一细说。
二臭有了这位妇人自荐衾枕，从此竟将凡常的飞花流红全然不顾，一门心思全贴在那妇人身上。这事尧廓道上闹得沸沸扬扬，名声很大。这期间，尧廓街的赵元洪荣升县保安大队的队长。家里摆大宴。夜里送客，仗着酒醉，提着驳壳抢在街面上胡乱打了三枪。也是面馆老板该着，立在门外上窗户板，不偏不倚，额头挨了一枪，当即倒在街上，一声没吭。
妇人也悲痛了一时，不过有了二臭这么一辙，竟不至于去寻死觅活。面馆该变卖的变卖，该送人的送人，收拾了个小包袱，随着二臭的剃头挑子来到鄢崮村。年少的二臭想得太简单了。他自以为拾了没毛鸡回来，家中父老当夹道欢迎。却不料老父老母竟撕着打着死活不让进门。你道为何？原来这妇人的名声老父早先在尧廓街揽生意那阵子便已了然，焉能容他二臭将这等婆妇招买进门？老父兼是鄢崮村一字号的倔头，不管二臭是哭是哄还是吃药上吊万般用尽只是不允。二臭这没抓的了，权且将妇人寄放在贺根斗家，与贺根斗的女人夜里为伴。
此妇人根斗一见红了眼，舔着爪儿不敢沾腥，心里道：“岂不怪哉！放着这等容貌这等贴陪，焉有嫁不出去的道理？鄢崮村余物不多，光棍却有的是，怎偏吊在他庞二臭这棵歪脖树上！”所以便背着二臭私下里联络。于是乎，村西的王福儿，一个老鳏头搭着红帖儿上门，与二臭仰脸下话，要娶那妇人进门。事情到了这般地步，二臭不用他言，自也思谋着退路。王福儿的到来，无疑给他递了一把下台的梯子，更何况王福儿又如此之恳切。心想，倒不如要妇人活泛一点。只要能留在鄢崮村，嫁他不嫁他不都是一个道理？想到这里，庞二臭耍开了手段，一通哄劝一通瞒说。将王福儿这个王烂杆子称做是王财东，五亩地说成五十亩地，一座庄院说成是两座庄院，人如何的体面，心如何的忠厚，如此等等，天花乱坠，直劝得那嫦娥下嫁，织女变心。
苦倒是苦了妇人，泪洒了一把又一把。可怜一个妇道人家，落到如此地步，也只得嫁鸡随鸡嫁狗随狗。二臭这个无赖自己也说：“好姐，这也都是为了你我二人长久的图算，说到底又都是为了你好。再说我们鄢崮村的人无论老幼都是厚诚人，平日又最讲个三从四德，若不为此搭在一起将你卖了，你又如何？”
妇人嫁与王福儿，先头几年男耕女织，日子倒也过得兴旺。生下了男儿栓娃之后，一家三口便更知足了。尽管二臭在村里一再扬言，栓娃是他留的种儿。但到长成，明眼人看去，大模样还是像人家福儿，与他二臭究底不沾。这期间二臭虽然偶尔也能与妇人偷上一回两回，但碍着王福儿在村里的好人行儿，也不大敢明目张胆地胡来。只是后来王福儿自己身子骨掏空了，没能耐再侍候一只嚼人的母虎，始由二臭去钻空子探宝。王福儿自知，到底还是婆娘待人家二臭的情缘儿好。再说她能给他留下栓娃这根苗儿，他不说十分的满意竟也有七分的知足了。静下来想，人生一世却不就如此而已，你还想要怎的？
栓娃长到十岁那年，王福儿便死了。王福儿死后，二臭与栓娃妈隔山偷火地又来往了多年，竟也是难得的相好相随。这在鄢崮村没受到太大的责贬不说，反而成了一班痴情男女口头的榜样。二臭死后的第二天夜里，村人还在懵懂，寻思着二臭是去了哪里。栓娃妈却做了一个怪梦，梦里将二臭遭下的横祸也都显示了出来。
原来老婆自打从杨先生处回来，将自己的情况也知晓了。老婆别无所求，只想活着的时候看一眼将要出世的孙子孙女。剩下来也只有心放到待字的棺槽里，只捱捱地等死了。这期间，济元老汉拄着拐杖前来看了一趟，询问病情过后，出示了一个古怪的偏方，要栓娃照此经办。偏方上诸如蝎虎的老子蛤蟆的娘等几样稀有的动物，竟是吾等凡人闻所未闻。若不是鄢崮村这种偏隘之地，搁在大城市里，打死栓娃恐怕他也寻摸不来。好在几副药料服下之后，老婆身子果然见些轻爽，能坐起来与人说话了。
这天夜里，黑烂的婆娘水花来看望老婆。说是勤花快要生了，相机将那勤花夸了一遍。老婆甭看对勤花有意见，但逢人夸赞却还是欢喜。两个女人的经历相似，年轻时又都是那风流中人，谝得高兴，说得投机。老婆不觉还端起碗，喝了半碗米汤。水花走后，老婆随咋睡不着觉，盯着黑黝黝的窑顶只顾玄想。
却说到了下半夜，老婆迷迷瞪瞪，觉着外面有人“啪啪啪”拍门，竖起耳朵一听，是二臭那阴阳怪气的腔口，轻轻叫道：“姐。”老婆佯装生气，斥责道：“既来了不进门，立在外面冷呵呵地叫啥？”二臭道：“有门神挡着，你不开门我不敢进。”老婆道：“胡说！啥样的门神能挡得住你这刀客？”二臭道：“好姐，今日不同，快来开门。”老婆无奈，竟像平日一般轻轻松松地下了炕，开了窑门。
二臭带着一股浓重的阴煞之气，闯了进来。老婆只以为他在夜地里立得久了，并无异想。随之竟忘记自己是个病老之人，仍像是年轻的时候，忙着为他宽衣解带，一番呵护。二臭道：“好想你！”老婆道：“你想谁你知道，甭逮不着后院哄前院，又搭卖老姐来！”说话间，相拥而卧。二臭抚摩着她的奶子，道：“你说现在这女人都是咋生咋养的，个个是粗皮糙肉，竟没一人能像老姐这般细腻。”老婆道：“闭上你的臭嘴，该做什么做什么，甭谋着哄我！”二臭道：“嘿，看你！平日总嫌我敷衍，今日你却……”老婆亲他一口，唉声叹道：“莫怪，谁让老姐这一日日地想你来着！”二臭嬉笑道：“这话我爱听！”说罢跨上身来，吧唧吧唧直戳捣了两三个时辰。老婆前面还紧应承着，到后来看咋却应承不住他了，颠前翻后地晕了三两场，只觉得要死了，那二臭似乎还没有停止的意思。老婆声声颤道：“二臭啊二臭，今天你这是咋哩，想要姐的命得是？好二臭哩，你饶姐这一程，歇口气，姐给你煮鸡蛋吃哩！”话音刚落，便只觉得那底下热流涌动，二臭呼呼大喘着倒了下去，说：“好姐，你哪里知道，这也是你我二人说来今世最后的一程了！你不走，我却要先你走了！”老婆一惊，问他：“你去哪？”二臭坐了起来，泪流满面说道：“好姐哩，有人谋害我了！”老婆问：“谁氏？”二臭道：“是我一世的报应，我不敢泄露。”语音落下，老婆只觉炕头一股旋风刮来，二臭一声好姐姐没叫完整，便随风远遁了。
老婆啊呀一声醒来，惊了一身冷汗。一摸炕边空无一人，感觉却在梦里，耳朵里还回响着二臭的呼唤声。老婆挣扎着去点灯，又觉被褥里湿漉漉一片。忙点了灯照看，原是在梦里自己下体流出许多的血水，十分的可怕。老婆一见此状，大声唤着栓娃。跟声音，栓娃披着衣服从那面窑赶来，连问：“妈，你咋？你咋？”老婆瞪眼躺着不言语了。她或是在想，等着天亮隔墙院的桂香来，撤了身下的脏物，或是在想那梦里的情形。
果不然，第二日天亮，老婆正在昏睡，听见栓娃在院里大声地咳嗽，接着走进窑门。老婆睁开眼朝栓娃看去。栓娃袖手缩脖叫道：“哎呀呀，妈呀，二臭死了！”老婆一个冷颤，问娃：“你说啥？谁……”栓娃接续道：“二臭，让人给烧死了！死了几天了！”老婆“啊－－”的一声昏了过去。
待老婆醒来已是午间时分，明晃晃的日头透过窑撑窗射了进来。老婆由此心里竟有些伤感。她想，人活在世，见天有这样美好的日头当头照着，该有多好啊！老天爷既要生人，又不让人好生活着，却又为何呢？
正乱想，有脚步进门，听喘声便知是桂香来了。桂香与她一对视，立刻欢喜地说道：“哎哟好婶婶，你可醒来了！”此时老婆才知道身下的东西抽去了，垫了绵软的褥子。随后保凤妈改琴妈等几个婆娘进来，围在炕上与老婆说话一通，话题都离不开二臭的死。老婆这面也有详有略，将梦里的情况叙述了一遍。婆娘们传话飞快，不到天黑村子里大人小人都晓得了。
也是夜里二臭的鬼魂作孽，老婆自此见天便血不止，身子更虚弱了。她自知活不了多少时辰了，余下的就是撑持着，能亲自看上一眼即将出世的孙子，即是闭眼而去也无太多的遗憾了。到了闲暇时，念着庞二臭活着时的模样儿，不禁是黯然神伤，浮想联翩。这里有曲儿唱的正是：
往日里你咋恁能调善逗，惹得那一朵朵花蕊儿乱凑；满世间情话儿由你胡诌，让俺的心魂儿如梦似酥；羞也么哥哥，恼也么哥哥！
谁料想人世这风狂雨骤，打得那小鸳鸯巢窠儿不就；何处是葬俺的世外香丘，守着那雪月儿与你方休；哭也么哥哥，苦也么哥哥！
老婆究底是那生性要强的妇人，每日里便血一瓦盆子，上炕下炕要人搀着，硬撑了一个月，终于熬到看见孙子的一天。这一日天不亮，老婆听见勤花那面窑里乱乱哄哄。栓娃跑前跑后，请了香莲妈过来接生。这孩子说来也鬼，不迟不早，偏偏赶在早晨大队部的高音喇叭播送《东方红》乐曲的时候出生了。大家伙儿甚为奇异。栓娃好武，给娃取了一个名字：剑红。其意自然是见太阳之谓。
老婆挨到天大亮，桂香吃罢饭过来。老婆强睁开双眼，挣扎着抬起臂来，指着那边窑，似乎有话要说。桂香连连点头道：“婶婶你甭动弹，我知道了，你老人家好福气，得了个胖孙娃！”老婆仍不放手的指着。桂香弄不明白是啥事，便问：“婶婶你是要水喝，还是……”老婆睁大了眼。桂香突然醒悟：“哦，我晓得了，婶婶是想看看孙娃！”老婆点了头。桂香去了那边窑里，好不容易说通勤花，将月娃里三层外三层地包裹严实，由栓娃紧缩着抱了过来。叫醒老婆。老婆睁开眼一忽闪，居然要坐起来。桂香忙从老婆身后促着，让她将娃看仔细了。老婆见娃的鼻梁儿眼皮儿都是栓娃那棱棱正正的模样，这方微微一笑，身子倒了下去。
老婆又昏睡了过去。这一日也许栓娃太忙，忘了妈这面窑。从早到晚，竟没送一碗煎水过去。天黑时，勤花她妈从山上下来。这老婆也是个绊人的橛子，一进门便气势汹汹地将栓娃骂了个狗血淋头。嫌家里没备鸡蛋没买红糖，没把她女儿侍候到家。栓娃不敢声张，待人家歇气的时候，走到妈窑里伸手一摸，妈不在炕上。点了灯一照，只见老妈倒在炕沿底下，已经死去多时了。