说实话，八路军的首次亮相的形象太糟糕了。队伍甫现，人们以为又来了胡子，发一声喊，或落荒而逃或躲在门后、柴禾垛后观望。后来知道来的是八路，难掩失望，说红胡子太没甩头了，穿戴扮相还不及“四季好”那一伙呢。八路毕竟是大部队，成百上千地浩浩荡荡地开过。有的部队能吓死人，一色三八大盖，歪把子机枪，甚至还有马拉的山炮，身着七长八短的日本军服，脑袋上扣着钢盔，除了不说日本话以外，简直活脱脱的日本鬼子。老百姓管钢盔叫铜帽子，他们见了铜帽子就心慌，卖呆儿看热闹的小孩子终于看出门道来了，就喊“中国鬼子”。过了几天，后援部队的装备显然不行了，有帽子的没帽子的戴狗皮帽子的，啥打扮模样都有，衣着分不出个颜色来，灰不灰紫不紫的，大老远一看像是群扛枪的叫花子。枪也没好枪，少量的三八大盖，还有土炮汉阳造老套筒，有的士兵只有一把刺刀甚至是棍棒。八路军一来，接管了火车站，而那两个老毛子就在人们的视野里消失了。老虎窝的男人女人奔走相告，全都松了口气。提起苏军士兵没有不骂的：“老毛子，真他妈的尿性。”
西北风一阵紧过一阵，雪花漫无边际地飘荡，光秃秃的树枝瑟瑟发抖。衣着单薄的兵们从门前经过，勉强能看出个队列来，八路们蓬头垢面的，胡子头发老长老长，一看就知走了很远的路。兵们源源不断，一连走了好些天，来一拨吃一拨，四处找粮，然后生火做饭，吃完了就开拔。有一支队伍不走了，就在老虎窝驻扎下来，其中有两个班住在赵家大院里。兵里头以河北、山东人居多，带兵的排长就是山东口音。八路立住脚就忙着筹集粮草，挨家挨户地去敲门，赵家大院、连家杂货铺更是首当其冲。八路说话都和气，收粮草都给钱，花花达达的票子，老百姓不认。不认不要紧，八路给你留借条，写上某年某月借高粱多少多少斤，郑重其事地画押盖章：万毅一支队某团某营某连某人。老虎窝穷得可怜，八路写借条老是找不到纸，于是借条千奇百怪，有用卷烟纸写的，还有人干脆撕一条糊窗纸。
赵成永去霞碧村躲了两天，忽然想起农历十月初一是下元节，就大着胆子回老虎窝。一踏上小街，就感觉空气也粘稠起来，鼻尖沁出亮晶晶的汗珠。他低着头穿过兵们的目光，迈进了东兴长杂货铺，赊了五张烧纸，想晚上给先人“烧包”。“烧包”的主要内涵是送寒衣，是习俗更是寄托。他夹着烧纸进了家门，第一个念头就是想弄点吃的。连玉清赶紧去做糊糊粥，蹲在灶边一根根地填高粱秸烧火。在很短的时间里，女人告诉丈夫，八路又来借粮了。赵成永似乎早有准备，连连说好好好，借就借吧，早光了早好。
天刚黑，赵麻皮蹲在街角烧纸，彤红的火苗映亮了专注的脸庞，心里默念：“爹，冬天来了，天冷了，买件新棉袄穿吧。”
赵麻皮的举动很不合适宜，有些怪怪的，引来哨兵不断向他这边张望。拍拍手起身，回头一看，八路军筹粮队正等在家门口呢。打头的看上去是个官，旁边的兵介绍说这是施排长。赵成永舔舔嘴唇，频频点头，坑坑洼洼的脸上堆起笑容，夜色之下那笑容无济于事。有话要进屋讲，借着灯光赵麻皮发现排长不太像军人，生得清秀斯文，白净的脸上配了一对黝黑的眉毛，看了过目难忘。如果不是一身灰布衫子打着绑腿，谁也不会相信是个带兵的。排长循循善诱，讲：现在光复了，伪满的票子作废了，解放区的钱就要流通了，你知道吗？赵成永忙不迭回答：“知道知道。”点头哈腰之际，眼睛直瞄人家腰里的家什。具体到能借多少粮食时，他一个劲儿地好说好说。然后掌灯去带筹粮队来看仓房，很难过地说真的没多少粮了，你看想吃到开春都不够，砸锅卖铁也凑不出来了。
排长不高兴，说：都说你家是大财主呀，你没粮谁家有粮？赵麻皮叫起屈来，说：“过了这么些天的兵，有多少粮也不够啊。”还说：“俺一家顺着垄沟摸豆包吃，日子紧巴紧的，强混。”
排长也没辙，就帮着赵麻皮整理借条，算了又算，前面过去的八路军69团，分三次借走了一千一百斤粮食。施排长忍不住说，都是八路军，俺们是万毅部队，我们是三旅的。排长很想拉近些距离，递给赵麻皮一只烟，脑袋凑着点燃了。排长说老乡今年收成还好吧？赵成永直晃脑袋，说这地方叫小鬼子搜刮穷了，大闺女都快没裤子穿啦。排长说他老家是山东黄县的，那边靠着渤海呢，大海好看又不当饭吃，也是穷得穿不上裤子。说着说着，又绕回粮食上去了，排长道：“俺们民主联军，打关里家来，吃饭真成问题呢。”
赵麻皮很同情：“咳，你们当兵也不容易。”
排长心有不甘，说：“又不是白要你的，新政权很快就要建立了。到时候，你把这些条子交给人民政府，就可以顶替公粮了。”
赵麻皮说：“那是那是。”可心里想，就凭你们那几杆破枪，能打天下做政府？明抢的花招而已。心里想，脸上却在笑，笑得勉强僵硬。见八路还和气，胆子大了些，忍不住抱怨道：“兵慌马乱的，啥大户都得破败。”
排长很理解似的，问：“家里有多少地？”
赵麻皮口无遮拦，说：“也就二百来亩吧。”
“哦，不少了。”排长的目光意味深长。
“过几天就收租子，看看能收多少给你们。”赵成永故意说是“给”没说借。排长情绪高起来，就说：“老乡的困难我们知道，又不是白要你们的。”
赵麻皮摇头，就说：“你咋不说，家里二十来张嘴要吃呢？”他有些哽咽了，看上去不
是装的：“就是十年前，我爹手里有三千来亩呢。完了。家在我这疙瘩败了。”
排长想想说：“老乡你别难过，好日子就快来了。”他似乎还想说什么，话到嘴边又打住了。赵麻皮点点头，胸口涌起了一阵酸楚。赵麻皮难过，为自己也为这个没落的大宅院。
住在赵家大院的士兵，几乎都是乡巴佬。吃东西时一律狼吞虎咽，接连好些天，上顿下顿地吃白菜土豆。八路刚来时很疲倦，连话都懒得说，倒头就睡，鼾声震天，简直要冲碎玻璃窗了。觉睡好睡足了，就开始理发洗头，洗洗涮涮，缝缝补补，叫做整理军容。赵家人看了觉得惊奇，却不敢流露，只能强忍住笑。八路都憨憨的，都在想家，没事老是议论老婆孩子，年纪小的兵还偷着抹眼泪，年岁大些就发牢骚：跑了好几千里，跑到这个鬼地方来了，东北冷啊东北苦啊，东北真不是人呆的地方啊。看来八路也闹心啊，民主联军军心不稳哩，于是八路老开会，大会去小学校，小会就在赵家的前院开。赵家大院站四十来号人，排长喊口令，兵们齐刷刷地列队。天冷，冻得直哆嗦，就先搓手搓脸，然后一起跺脚，跺得哐哐直响，这样身子就暖和过来了。开会前要唱歌的，一连唱三四个，排长起个头，两手打拍子，大家就咧开嗓门齐齐地吼起来：
三大纪律八项注意好，
样样咱做到。
吃的是大煎饼，
铺的是干草，
穿的衣裳更是薄，
冷热就一套。
同志们辛苦了！
枪是土压五，
少数是洋造，
汉奸鬼子消灭了，
建设新中国，
咱一定能办到。
先苦后甜慢慢熬，
同志们，到时就好了！
歌声毕，就听排长一个人站在前面说。施排长讲了许多，都是些上传下达的话，说咱们千里迢迢为了啥？还不是为了独霸东北，不叫老蒋给抢去，所以咱们要准备最后一战。施排长传达上头的军纪，说：“我现在啥也不怕，就怕你们开小差。首长早有言在先，打黑枪的枪毙、带枪逃跑的枪毙、搞女人的枪毙！”
别看八路的军容不整，可是精神头不小。每天不等天亮就吹号，号声一响都到街上列队跑步，一二一的口号和齐整的脚步声冲破了弥漫的冷雾，兵们的眉毛胡须上结满了冰花雪绒。往日赖被窝的小孩也跟着起早了，队列后面跟了一长串儿的孩子，也一二一地喊着跑步。八路老是叫人惊讶，嘴里头都甜：“大哥”“大娘”地叫。没几天工夫，就和许多人混熟了。赵挑水的不挑水了，忙着去参加八路的会，笑眯眯的像是捡了金元宝。小孩子们最喜欢八路，因为八路总笑嘻嘻的，挺逗乐子的。赵家大院里住的兵老是互相打趣，比方说某某打呼噜像老母猪睡觉。大嘴赵成盛变了个人似的，和八路扎到一处去了，也敢拿兵们取乐，有个姓冯的老兵正闹眼睛，红红的结满眼眵。赵大嘴就指着院子里跑的母鸡问：“公鸡母鸡？”老兵故意说大公鸡呗！惹来一片笑声。
小镇的居民发现，老虎窝忽然变得干净起来了。八路每天操毕，扫雪扫院子扫大街，帮着各家各户挑水。因为结冰的缘故，老井绳越摇越粗，井台也越拱越高，挑水的人行走不便。施排长一声令下，八路军就把井台的冰给刨了，还扬上了炉灰防滑。八路挑水成了小镇一景，满街的扁担吱呀吱呀闹动得欢，老百姓惊讶万分：“咦哬？这帮兵挺仁义的呀，不错不错。”
叫老百姓吃惊的还不只是这些，八路筹来了棉花布匹，兵们忙活开了，炕上地上的忙，裁布做棉衣帽子。八路们刮来锅底灰染布，笨手笨脚地裁衣絮棉花，然后趴在炕上缝。最有意思的是做帽子，按一个尺寸样式，都做成三角巾，往脑袋上一围，和喂鸡赶猪的老娘们儿没啥两样。只有鞋是老百姓做的，家家户户派了任务，老虎窝的女人几乎都是做鞋的好手。赵家大院也忙着做鞋，赵金氏自有主意，搬个小板凳去了炊事班，边纳鞋底边和做饭的兵们唠嗑。就说：“爹妈养你们不容易，叫枪子给打死了多可惜。”她甚至说：“不如给我当女婿算了。”金氏不是开玩笑，她喜欢上这些乐呵呵又能干的兵们。真想给金菊招一门亲，看上去八路军里的人哪个都不赖。
八路军不想做女婿，专心致志地操练，穿着怪模怪样衣服，口号声吼得震天响。四傻子和庄稼把式们，手笼袖管，靠在墙根儿卖呆儿，眼睛盯盯地瞅，禁不住赞叹：“别说，这土八路还挺能耐呢。”“可不是咋的，谁见过爷们还能做裤子做袄？”
施排长恰好听见，说得更诙谐：“老乡，你这叫啥话？民主联军除了不生孩子，没不会的！”
人们感到了好笑，笑完之后浑身轻松。顿然间都有了一种预感，他们的生活将彻底改变。
一夜之间，安城县“临时治安维持委员会”作了鸟兽散，所谓治安大队被八路缴械。一度更名闫青白的闫连壁失踪了，无声无息地蒸发了。在此以前，有许多显要人物销声匿迹，最典型的要数矿山大把头蔡教龄了。日本投降之后，许多矿工滞留未散，自发地组织起来，他们最初的想法是讨要工钱，后来演变成哄抢日本商店银行，满腔的愤恨，都化做了洋镐铁锹的坚硬。日本住宅区的家家户户遭到洗劫，要不是日本人向苏军军官赠送女人的话，日本社区的一狗一猫也休想溜出去。那些天，矿山哄抢风潮是极其惨烈的。矿工们对天发誓：反正下井“死”过好几次了，非杀进去不可，出出这口恶气！矿工们猛攻仓库，用石头棍棒和守库的日本人对抗，他们用酒瓶子装汽油做燃烧弹，头戴柳罐斗，肩扛门板，殊死搏杀，不分昼夜。死伤累累的场景，更刺激了人们嗜血的决心，仓库里吃穿用的物资在吸引他们，他们拼红了眼睛。炭矿公司大楼上高悬着一件白衬衣，于风中摇动，像小鬼子苍白的面孔。来不及逃掉的日本人聚集起来了，全数退守于此。日本人的抱团精神，困兽犹斗的坚韧，还在叫中国人吃惊。在哄抢风潮的高潮时刻，苏军坦克开来了，重机枪封锁道路，日本人才得以脱身。矿工们郁闷难平，直到这时才想起来要去捉拿蔡教龄。可是蔡教龄早跑了，丢下了房产，丢下了四房老婆，任何人都不知道他的去向。民间关于蔡教龄逃亡的情形有无数种说法，最广为流传的是毁容出逃法。蔡的某房小老婆后来揭发，蔡教龄炒熟了一锅黄豆，一头埋进黄豆盆里，炙热的黄豆粒顷刻将他烫成了满脸血泡。据说蔡教龄大叫着，满地打滚，欲死欲活，凭借一张麻子脸才得以逃离。矿工们怒火中烧，哄抢了他的粗重家什，放火烧了他的房子。矿工们还不解气，抓阄分掉了他的几房小老婆。蔡教龄的消失，使食其皮啖其肉的想法落空了，人们转而席卷小把头的家，哄抢他们的财物以及女人。耀武扬威惯了的把头们懵了，变成了灰溜溜的老鼠，扒门刨窗户打地洞的，转眼间都无影无踪了。
直到八路军万毅部队首次进城，县城和矿山的骚动才告平息，但有一些人聚伙武装起来了，干起了打家劫舍的胡子勾当。时日不多，乡下竟有了“镰刀会”、“花蝴蝶”等大小十几股胡子，当然人多势众首推老牌胡子“四季好”这一伙。透过伪县长闫连壁逃跑一事，老百姓才弄清楚，原来八路军和国民政府不是一伙的，看来八路是土冒，是野路子，不是正牌军。不少警察国兵也跑了，李云龙没能走了，心里恼火，无数遍地诅咒闫连壁闫青白，骂他害人不浅，骂他断子绝孙，骂到天昏地暗狗血喷头。他不是口口声声说南京政府要来接管吗？怎么转眼是八路摸上来了？他倒是滑头，脚底下抹油开溜了！骂归骂，却无计可施。八路军改编了治安大队，成立了东北民主联军保安三旅八团，团长政委都是八路派过来的，李云龙被留任为副团长。八路军不糊涂，掌握李云龙的底细。团长政委还专门请他下顿馆子，酒喝得挺好，话也说得透亮。刘团长为人豪爽，说共产党八路军历来宽宏大度，不计较鸡毛蒜皮的事儿，只要你好生配合我们就行。张政委是秀才，说得委婉些，大概意思是放下思想包袱，跟着共产党走才会有前途。
李云龙心里安稳了许多，心想管他谁当权呢，有官做就行。整天忙着招募新兵，吵吵嚷嚷的，大量矿工都赶来参加八路军。叫李云龙不解的是，刘团长特意嘱咐说，“你把花子房的都弄来，身体没毛病就都要。”就这件事，张政委的解释是，叫花子也比原来的国兵警察强，底子好，根子正，咱八路就稀罕苦大仇深的。说完了还冲李云龙眨眨眼，笑容里蕴含了几分特殊的意味。张政委这么一笑，让李云龙心里发毛，他实在搞不准八路为啥老是笑呢，天底下哪有当兵的总笑嘻嘻的？不免懊恼，他不知道荆容翔没有随闫连壁跑掉，而且更想不到荆容翔的顶头上司也爱笑。荆容翔被八路军留下了，参加了接收小组。荆容翔会字会打算盘，文化人对于新生政权来讲，很是急需。刚开始，荆容翔心慌得厉害，指法笨拙，有些不听使唤，但是安城县钱粮科长却望着他笑，笑得满面春风，活脱脱夏日里盛开的向日葵。钱粮科长姓沈，个子高高的苏北人，由他来负责接收敌伪财产。沈科长目光炯炯，叫荆容翔无法回绝，他解释说：“我只会加减法，不会打乘除。”沈科长还是笑，说：“不要紧嘛，会加减法就够了，再说你可以边干边学嘛。”
从李云龙这边来讲，事情坏就坏在了荆容翔身上。
在县城遣返妓女回家的斗争大会上，李云龙碰见了荆容翔，彼此愣了愣，都问对方你没走？说完之后，两人同时后悔了，还好四周全是人流。窑姐们的卖身契约被当众烧掉了，与会群众为妓女们跳出火坑而欢呼，当即就有几个姑娘报名加入了八路军，会场上掌声阵阵，一片欢腾，没人注意他俩的对答。隔了几天，李云龙去县政府办事，顺路来看看荆容翔。进了钱粮科，见荆容翔伏在一堆帐本上，正在和科长报数核对呢。沈科长认得李云龙，就冲门口站着的他点颚微笑，示意他进来坐坐。李云龙坐到旁边的长条椅子上去了，沈科长扭过头来，说：“李副团长吧，稍等稍等啊，就快对完帐了。”还满是歉意地补充道：“任务紧啊。”
屋子里有些冷。荆容翔脖子上还围着围脖儿，头低得厉害，简直要触到桌面上了，冬日的阳光几乎平射着投进窗户，将他周身勾勒出奇怪的光晕。李云龙忽然注意到，荆容翔的手很白，白里透着红，修长而光润，像灵活跳动的蚕虫。李云龙不明白，一个男人怎么会有如此细嫩的一双手，即便是普通人家的闺女媳妇，她们的手也没有荆容翔的手好看。
沈科长和荆容翔沉浸在帐目里面，一唱一和核对：
“敌伪公房合计7654间。”
“嗯，合计7654间。”
……
“伪法院228间。”
“法院228间。”
“兴农合作社375间。”
“375间，兴农合作社。”
……
按说“老乡见老乡，两眼泪汪汪”，可是李云龙和荆容翔却没这样的感觉，互相问一问吃的怎么样啊累不累啊，也就几分钟时间，然后走开，各忙各的去了。但是他们心里明白对方的苦闷，都觉得跟八路军混挺没趣的。这种感觉很微妙，彼此知晓秘密，却都不去说破。但是秘密总有特别的动力，秘密永远期盼着朝秘密的深处靠拢，靠拢到一定程度就会破土而出，如同种子迟早要发芽，即便是巨石压顶。荆容翔并不喜欢李云龙，却又不知道为什么还要见面。不见面心里空落落，见了面也无精打采的。钱粮科的工作忙极了，除了数字就是数字，烦琐致极。天天都在挑灯夜战，抄报粮草津贴一类的东西，全身心的累。好不容易躺下睡了，又不断地做梦，一本本的帐本在脑袋里飞呀飞呀的，什么棉衣被子的数目老也拢不平，这个急呀，越着急越平不下来。这天夜里的梦更绝，他梦见了李云龙变成了黄嘴巴的乌鸦，眼神黑洞洞的，身子漆黑漆黑的，绒绒的羽毛倒是很暖和，很柔润。
进入九天，层层积雪覆盖了县城，天气嘎巴嘎巴地冷，路上极少见人，走路的多数是公家人。李云龙又来看荆容翔了，喝了许多酒，有些踉跄了。他的皮帽子上、肩膀上落了一层雪，嘴里头的哈气喷出老长，脸蛋冻得通红。李云龙终于流露出厌倦的情绪，说他就要疯了，真的不想干了，真他妈的没劲，云云。李云龙将最真实想法袒露时，荆容翔吓了一跳，他道出了“明投八路，暗等中央”的志向，李云龙并没有说明闫连壁又潜回了安城县。
接下来的一天，荆容翔心情沉重，老是出错。他清楚李云龙醉话的份量，心里七上八下的，真不知道该如何是好了。夜里没睡好，面色憔悴，浑身恹恹无力，手臂好像断了似的，一弯一拐地在算盘上扶弄。沈科长一如既往地微笑，并没有责怪的意思，顶多说：“你看你，重来吧。”钱粮科在统计全县食盐，一直到黄昏，荆容翔还是不停地出错，有些差错实在蹊跷，或者说错的低级而荒唐。沈科长终于站起身，脸上依旧挂着淡淡的笑，他抬起了胳膊，向外掸掸手，说：“大家先歇歇吧，老荆你等一下。”
沈科长收敛起笑容时，严峻的神情像门外的坚冰，荆容翔吓得连脊背上的寒毛都竖起来了。沈科长用手指节敲了敲桌子，单刀直入地问：“昨天，李云龙和你说什么了？”
“没，没说啥。”
倏地，沈科长的嘴角咧了咧：“是吗？”
荆容翔的腿都软了，结巴了好半天也没发出声来。沈科长啪地一拍桌子，厉声道：“老荆你说实话，好不好？”
结局简单得堪称经典，荆容翔因举报有功，幸免一死。沈科长发给他五十斤小米，放他回家，再三强调说，凡与人民为敌的决没好下场。一天之后，保安旅八团的副团长李云龙被镇压了，罪名是伺机叛变。最后时刻，李云龙供出了伪县长闫连壁的住址，但是已不能挽回性命了。枪毙他之前，八团全体集合先是在“国高”操场上开会，一千来人肃立在雪地里，振臂高呼口号。几挺机枪架在学校的房顶上警戒，大有杀一儆百的架势。极具讽刺意义的是，士兵多半是李云龙招募来的。此刻李云龙面如土色，像极度惊恐的丑陋的小动物，战士们面无表情地看着他，仿佛在瞧行将宰掉的鸡鸭。张政委宣读了辽北省二分区的命令，说李云龙系日伪宪兵，混入革命队伍，阴谋杀害军政首长，准备投靠反动派。与李云龙同时毙掉的还有戴潘、闫连壁等人，闫连壁脸色土灰一片，成了不折不扣闫青白。刑场设在疙瘩山上，他们伏法之后，“忠魂碑”被炸掉了。
如今，赵庆平堂堂正正地做人了，他恢复了大号，不再是北八号埋尸的“找小鬼”了。埋尸的经历总叫人晦气，矿工们不愿和他为伍，赵庆平曾为此烦恼。共产党喜欢苦大仇深的人，喜欢曾经在地狱门口徘徊的人，不怕谁孤苦伶仃过，更不怕谁倒霉过。赵庆平被第一批吸收进了工会，组织上说他是旧社会的见证人，有说服力有影响力。赵庆平扬眉吐气，带头上台控诉郑瞎打和其他把头、外勤，说得有时间有地点有数字，过去的苦难勾引起悲愤，台上台下哭声一片。经历了三次斗争会，郑瞎打的头发被缛光了，门牙不剩一颗，最后奄奄一息，被拖下去枪毙。矿工被发动起来了，赵庆平的威望上来了，他做了分工会的宣传委员，今天参加学习班，明天忙着反奸除霸，后天帮着八路招兵，风风火火地干得欢实。
不经意间，抗战胜利后的第一个春节临近了。由于交通中断，堆积如山的煤炭没了销路，已经三个月没发工资了，矿山接管组大为头疼。矿工衣食无着，就去偷工具拆设备换钱，偷盗之风屡禁不止。大型机械设备本来就被苏军搬得所剩无几，再这样继续下去的话，今后生产怎么恢复？数万矿工靠什么吃饭？当务之急还是吃饭问题，有人出了个主意，说小鬼子在北大营囤积了不少粮食。这个消息实在是太重要了，有了粮食来源，总工会简直是喜出望外。北大营现由苏联军队驻守，不知道怎么才能接上头。下属的七个分工会都动员起来了，好歹找到个懂俄语的绞车司机。苏军对八路要粮的请求不屑一顾，但对送来的烧酒照单全收。八路军能干是不假，却拿苏联老毛子毫无办法。总工会商议一番，组织工人包围了北大营。数以千计的矿工把北大营堵了个水泄不通，苏军这才认真起来，打电话请示，最终同意向工人阶级交粮。饥馑多日的矿山沸腾了，家家户户都分到了粮食，不论人多人少，每家两麻袋。有粮吃了，赵庆平欢天喜地，可玉秀却掉了眼泪，说是想孩子了。赵庆平整天忙得要死，没空听娘们儿磨叨，惹急了就踢女人一脚，说：“得得，你回老虎窝吧，叫凤芝撕了你！”
远在老虎窝的赵家大院忽然接到了一封信。信是从哈尔滨写来的，辗转好些个时日才到，写信人是赵成华。音讯隔绝多年之后，来信却简单得出奇，只是说他在东北民主联军做事，一切都好不要挂念，现在忙，等革命胜利了再回家看看，云云。赵麻皮对母亲金氏说：“嘿，大哥当八路了。”全家一片欢腾，而金氏却哭了，一只手搂着孙儿，一只手拉着三儿子，说快十五年不见了。老女人头上的银发晶莹如银，透过泪水，她发觉黑冷的屋子温暖明亮了起来。在记忆里，晚辈还很少见老太太哭泣，老爷子死时她也没掉过眼泪。金氏叫赵麻皮将信连读了三遍，仍不甘心，问：“你大哥就这几句话？”老女人一夜没睡，精神头儿火焰似的燃烧着，大声地说：“咋，当了八路，就卖给他们了？总也不想妈了？”在寒冷的冬夜里，她一遍一遍地想她的儿子，挨个地去想，想得酸楚，胸口一阵紧似一阵的痉挛。翌日一大早她喊来赵成永，劈头就问：“你二哥，成国在哪儿呢？”
赵成永感到头皮发麻，喃喃地说：“昨晚我梦见二哥了，他，他和爹在一起。”
赵成永对大哥、二哥的印象不深。隐约间记得大哥二哥的眉毛都很黑，高高大大的，好像还系长长的围脖儿，总之大哥二哥是抽象而模糊的影子，是发黄了的旧照片上的影子。在激动之后，赵家人怎么也不能把赵成华和八路军联系起来，都觉得不可思议。反正多年没见面了，兄弟们并不太想念他们，各顾各地忙。
越到年根儿底下，八路军越忙活，出操训练不说，还天天开会。村村落落，回荡起猪们垂死的嚎叫声，是那样的大张旗鼓。乡里乡亲的，杀猪时互相吃请，爷们聚在一起喝酒扯淡，由衷地感到不做亡国奴真好！喝多了难免耍酒风，打老婆骂孩子邻里斗殴的层出不穷，还有的酒鬼走在半路上，醉卧雪地一睡不起，冻坏了手脚胳膊还有小便，时间稍长点准冻成了人肉拌子。冻死酒鬼终究是个别现象，人们的注意力不再这上边，谁叫他见酒不要命了，该，活鸡巴该！男女老幼都快活着，不再限制吃大米白面了，不用担心当经济犯被抓了，可以高声说话了，可以看小牌耍钱了。东兴长等商号进了许多年货，十里八村的人赶大车坐爬犁来，这是多年来所没有的景象。集市设在老虎窝街上，人流把小街堵得水泄不通，到处涌动生活的气息，有买有卖，熙熙攘攘。集市上“鬼子皮”卖得最好，所谓“鬼子皮”就是流落民间的日本衣物。手拎“鬼子皮”的小贩高声叫卖，家家户户的女人都要买上一两件“鬼子皮”，用以改制棉袄棉裤，或给孩子做棉衣的衬里。街边的杨树枝桠光秃秃的，树干上拴着牛儿马儿毛驴，牲口们口中冒着哈气，浑身上下连眼睫毛上也结满了霜花。年的气息竟是这样热烈而浓郁，每个人心头都是热乎乎的，久违了的过年的欣喜，一股脑地涌入心中。小孩子试放的爆竹在空中炸响，朵朵硝烟飘动，对联和年画铺排在冰雪地上，绚丽夺目成一片红霞。
腊月二十二的深夜，赵家大院的人们刚歇息下，八路们忽然集合了，还去敲赵麻皮的门，叫赵家哥们出个向导。赵麻皮不敢违逆，忙去叫醒小六子。赵大嘴一骨碌起来，披衣穿鞋就跟八路走了。天气寒冷至极，冰坨似的残月斜挂天际，老虎窝的土城墙的影子突兀映在雪地里。八路军士兵悄然出了南门，一律弓着腰朝南沟方向疾跑。无边的夜幕里，雪尘滚滚，队伍风一样地隐没了。
活捉“花蝴蝶”给了小镇极大的轰动。第二天一早，好消息四处传扬，说“花蝴蝶”叫八路给逮住了。方圆千八百里的，谁不知道“花蝴蝶”？他和老胡子“四季好”是爷俩，使双枪百步穿杨，神出鬼没惯了，当年日本人也没奈何得了他，却叫八路军给端了。向导赵大嘴成了老虎窝的焦点，人们忽然发现小六子原来是个人物，挺能讲的嘛。赵大嘴亢奋着，手舞足蹈着，丝毫没有整夜未眠的样子，绘声绘色地炫耀生擒“花蝴蝶”的经过：“两挺机枪往村口一封，八路叫火力交叉来着……胡子马队就往外冲，割韭菜似的都撂倒了。……‘花蝴蝶’最猴，翻墙头想跑，嘿嘿，没的跑了。”
腊月二十四，有人挨家挨户来通知，说要枪毙胡子头。别看八路军的服装不咋样，枪毙人却挺讲排场。各路口都安排了警戒，三个排长打头，各率领一个方队，每个方队都有一挺歪把子机枪，八路军的步枪刺刀锃亮锃亮的，像能挑开冰冻的土层。“花蝴蝶”还算牛气，挺粗壮的汉子，一身羊皮袍，围狐狸围脖戴貂皮帽子，双手反剪拴在大车车箱上，一左一右跟着两行兵。围观的人越来越多，“花蝴蝶”边走边喊：“二十年后还是条好汉！”“你们八路太不讲究了，给老子拿碗酒来呀！”他喊归喊，眼睛里终究浮上了一层雾气，满是凄凉、恐惧和绝望。腊月的阳光里透出铁锈的颜色，很淡很淡的浑黄色，静静泼洒在雪地上，给人一种很不真实的感觉。小孩子蹦蹦跳跳地尾随队伍跑，你一口他一口，竞相往“花蝴蝶”身上吐唾沫扔雪块，唾液粘在羊皮袍上，转眼间就冻成了小小的冰疙瘩。枪响之前，胡子的袍子帽子围脖被剥走了。“咚”的一声枪响很沉闷，像是在敲破铁桶。灵魂被刺骨的寒风撕成了碎片，一点儿也没有蝴蝶翩跹飞舞的样子。
“四季好”要为儿子报仇，扬言要血洗老虎窝，临县的各股绺子云集老虎窝附近。空气骤然紧张，老百姓恐慌，八路军却平静如常。八路召集居民开会，施排长已是连长了，他出面讲话，话说的挺瓷实，压根儿就没提胡子马队来报复的事情。对此，老少爷们的理解是人家八路根本就没拿胡子当回事儿，血洗谁呀袭扰谁呀，狗屁吧。施连长安排了两桩事：一是要发洋白面，按每户或者每十口人一袋；再就是正月初一，要军民大联欢，啥叫联欢？到时候咱们一起扭秧歌呗。