坦克履带碾碎了绯闻，苏联军队冲散了街头狂欢。这天秧歌扭得正欢，不知谁高喊一声老毛子来了，人群便四散奔逃，那架势只恨爹妈少生了两只脚。二十几辆草绿色的坦克和汽车卷起了漫天烟尘，浓烈的柴油味铺天盖地而来，履带声哗哗作响，一辆接一辆的坦克碾过东门。震耳欲聋中，店铺房舍都瑟瑟发抖，土围子简直摇摇欲坠了。女人们飞也似的躲到宅院里胡同里，男人们手牵着孩子立在墙根下，人们变得噤若寒蝉，满耳都是金属撞击大地的声音，刚才还明亮耀眼的太阳被飞扬的尘土遮盖了。坦克车上坐着苏军士兵，他们穿土黄色军服，笑嘻嘻地朝老百姓摆手，摇晃船形军帽或者挥舞枪支。坦克车像惊骇的巨兽，又仿佛阴霾的影子，大摇大摆地滚过小镇，消失于西门外。小孩子们最先醒过神来，欢呼雀跃着去追逐滚滚的烟雾。金属的震撼渐行渐远，刺耳的噪声渐渐远去，直至微弱到蜜蜂似的羽震。灰尘散去，天空重现温和洁净，棉絮样的白云缓缓游动。站在街心路口，可以望见大半个北山，葱绿葱绿的俨如版画般明朗。
苏军去安城县受降了，坦克装甲叫老百姓大开眼界，人人敬畏。老少爷们闲扯，说：“还是大鼻子厉害，你瞅人家的家伙什！小鬼子是得败啊。”有消息从安城县那边传来，说老毛子狠着呢，抢东西不说，净糟蹋女人哩，后来哄哄地又传，说老毛子见到女人就脱裤子，光天化日地在街上也干。人心惶惶，流言不断，真伪难辩。娱乐活动变得索然无味，唱戏和扭秧歌就这样中止了，大家心里悻悻的。恼人的事情还不止如此，赵庆平就遇到了麻烦。他领玉秀和孩子回家，把老虎窝惊愕得不知所措。穷光蛋一个的赵庆平居然有两房老婆，乡亲们认为太不可思议了，说早先赵财东也不过两个媳妇嘛。又心生疑问，他能摆得平吗？果不其然，不出三日凤芝就和玉秀肉搏相见，两个都口口声声说自己是原配，大有不共戴天之势。最终还是公爹赵成运做了裁决，叫赵庆平带着野女人滚蛋，孩子嘛留下！玉秀二话没说，拽着男人就回了矿山。总的说来，赵庆平还是和玉秀一条心的，反正也是没房子没地的，在老虎窝还混个啥劲？
日子一落千丈，恢复了平静，男人们做起原来的事情，该下地的下地，该跑买卖的跑买卖，最不济的爷们也免不掉劈柴挑水。老虎窝的水井不少，却惟有小学校旁的井水好吃，是口甜水井，因此这口井就成了小镇的公共水源。井口的轱辘把整天摇得咿呀咿呀山响，这响声成了小镇独特的韵脚。每天早晚男人们来此挑水，人多的时候要等一会儿，彼此打个招呼，然后抱着扁担闲扯。如今老虎窝镇子也有百十户人家了，赵家大院还有东兴长、养生堂十来家商号一直买水吃，于是小街就有了专门靠挑水为生的，赵成运的大儿子赵庆丰就是干这行的，人称赵挑水的。这几天，赵挑水的去了一趟县城，想留在城里闯闯，可是拿不出钱来。虽说赵成运一家收购了叔叔的几块土地，但是与儿子分家另过，分到赵庆丰手里的土地不过五亩。好赌再加上老婆常年吃药，不多时日就变卖土地，家境赤贫，只好靠扁担为生。赵挑水的去赵家大院借钱，不想触及了赵麻皮的痛处。赵麻皮最恼的就是别人向他借钱，想起当年自己四处借钱的难堪，他一肚子恼火，毫无怜悯之意。赵挑水的刚把来意说清，赵麻皮的脸就拉得老长，问：“借这么多钱干啥？”
赵挑水的脸红了，说：“想去县里租个房，做点儿买卖。”
赵麻皮说：“别这山高那山低的好不好？咱老虎窝容不下你？”
赵挑水的脾气上来了，问：“三叔，你借不借吧？”
赵麻皮也气，脸涨得像粘满芝麻的烧饼，他说：“借你倒成，可是你还得起吗？”
赵麻皮忘了士可杀不可辱的道理，他更想不到，他的刻薄彻底毁了几十年的亲情。赵挑水的无语，仇恨已铭刻在心，无从更改了。
挑水是靠力气吃饭。赵挑水的每天至少要挑二十担水，平日交接水牌子，伪满时一个水牌子二分五厘钱，一个月的收入也就十五块钱左右。而现在，赵挑水的工费直接按粮食计算，一个月大概能收八十斤高粱米。由于走家串户，所以赵挑水的消息灵通。这天黄昏，赵挑水的收了工，便立着扁担和人扯淡，主要是道听途说来的事情，他绘声绘色的讲县城里老毛子如何如何，还学起了苏联话：“马达姆上高——噗噜噗噜毛斯！”旁听的就问啥意思，赵挑水的答：“马达姆，女人。上高，就是好的意思。”
“那吐噜毛是啥玩意儿？”
赵挑水的不求甚解，口里含混：“别问了，就是那个意思呗。”
“哪个意思？”不开窍的傻蛋紧追不舍。
“不是好话。”赵挑水的注意到，马路对面，有几个娘们儿抱着孩子，伸长了脖子在听，觉得抹不开脸面，想打个马虎眼躲过去。
“哈哈，弄人呗。”众人回头见是李云龙。李云龙在一直在安城宪兵队当差，不知道啥时候也回老虎窝了。老少爷们见了，都陪声干笑，陆续地散去。李云龙没了宪兵的打扮，穿一身长袍，脚下是双圆口黑布鞋，但说话的底气还在。他双手掐腰于街头大笑，显然在昭示他的与众不同。李云龙回老虎窝是来找甘暄和李阳卜的，李云龙说：日本人跑了，咱哥们得把持住。安城县成立了国民党党部，闫连壁县长牵头挂帅，叫各村都成立维持会，云云。李云龙带来的消息叫甘暄等人兴奋异常，李云龙随身带来了闫连壁签署的委任状：李云龙做了维持会长，李阳卜当商务会长，授命甘暄为治安小队队长。他们还弄点儿酒，李阳卜唤老婆给弄了几个小菜，边喝边商议，共同憧憬中央政府的接收，几个人的精神头旺盛着，胸口像火苗似的呼呼地燃烧。分手的时候，天已经黑了，而且很凉。甘暄酒没少喝，有些头重脚轻，但他还是努力仰望。夜空里没有月色，街头蒙上了一层神秘的情调，空旷而黝黑。在宁静的世界里，恍惚有奇特的目光在凝视。走着走着，甘暄恍惚觉得自己正在死去，灵魂在一点点地飘散，只剩下空壳了。
隔了几天，老虎窝发生了两件大事。一个是老虎窝村维持会悄然挂牌了，管事的还是原来村公所和警察署里的人。另一件事情是，老毛子的骑兵路过了老虎窝。马队哒哒哒地从老虎窝走过，走到火车站时，留下了两个大兵，大概是为了守护车站。这两个苏军士兵一高一矮一胖一瘦，倒背着转盘冲锋枪，从东街遛跶到了西街。这一走不打紧，整个小街简直要晕厥过去，各家各户关窗户关门，男人慌女人更慌，她们剪短了头发，往脸上抹锅底黑。老毛子饶有兴致地东走西瞧，边走边嗑葵花子，他俩嗑瓜子的方式极为特别，用手向上一抛，瓜子会极其准确的飞入口中，舌头一卷，再“噗”地将瓜子皮吐将出来。老毛子大摇大摆地又转回来，挨家挨户地张望，探头探脑地还吐舌头做鬼脸。两人还算客气，暂且没有打女人的主意，只对吃的喝的东西感兴趣。进了东兴长杂货铺，掏出一把红票子放在柜台上，站栏柜的伙计连连摆手，意思是不收苏联钱。两个大兵并不理会，手抓起油炸糕就往嘴里塞，边吃边往衣兜里装。他们的嗅觉极为敏锐，准确地找到了酒缸，不由分说地抄起“酒提了”就喝。老天爷，这那里是喝酒，简直是在喝凉水，你一口我一口，喝得咚咚直响，还嚷嚷：哈拉绍——哈拉绍！伙计们惊呆了，谁人敢阻止，眼睁睁地看着兵的脸变成了猪肝色。在细雨菲菲的下午，老虎窝的老百姓目睹了一幕活报剧，醉醺醺的两个家伙在街头放声唱歌，很陶醉地唱了一首又一首，都是谁也听不懂的歌词。他们手舞足蹈，活像一对鹅鸭在扇动翅膀，拉拉扯扯，踉踉跄跄，不时嘎嘎狂笑。酩酊大醉的苏联士兵，连同冲锋枪一起滚落泥泞之中，全老虎窝都听到了酣声，典型俄罗斯风格的鼾声。
小镇的居民笑不起来，有人说，老毛子到处杀人放火，城里人都在抢日本人的东西呢。烦恼事情多的是呢，比如开寡妇铺的赵玫瑰，大儿子金锁做了劳工，至今未归，生死不明。而养生堂程先生也愁，兵慌马乱的，断了药材的来路。邮运一停，荆容翔一家人就断了生计。俗话说：穷教书、苦邮差，胡子都不抢。荆容翔家无隔夜粮，东家借把米西家换点面的强混。老虎窝镇子上许多人都曾是荆先生的学生，靠着父亲的面子，大家还是高看荆容翔的。荆容翔的脸皮薄，便叫老婆出面，女人家借是借了，嘴上却嘟囔个不休，叫他心烦意乱。老虎窝乱哄哄的，可是大家格外关注邮政所来了。受理的信件很多，写给新京、奉天的最多，寻亲找友或是商务事宜。信皮上还得贴满洲国的邮票，不想贴也不成，没有新邮资凭证。信多是多，可是都邮不出去，就那么积压着。通邮的日子遥遥无期，来邮政所打探的人却不少，进门就问有信吗？然后蹲在邮政所里抽烟，见来人寄信就围过来卖呆儿，热心地纠正寄信人说：“满洲国都倒台了，还叫啥鸡巴新京？
“那叫什么？还叫老名宽城子呗。”
“切！改名叫长春了。”
一群人都点头称是：“长春好长春好。”
金氏日见衰老，身体大不如前，别的事都不在意了，只是思念大儿子、二儿子，常做梦说是见到了他们，老是催促去看有信没有。每当他想起身在异乡的儿子，就感觉有把钝刀插在心口上，慢慢地割，那么的疼啊，疼得她难以解脱。
虽说瘦死的骆驼比马大，但赵家大院只剩下了南沟小部分耕地，其他零零散散都是山坡地，破落已是不争的事实。赵麻皮心里没少嘀咕分家，碍着老娘话没法出口。赵家确实今非昔比了，如今不过硬撑而已，赵麻皮比谁都清楚。苏军废止旧币，特地发行了“红军票”，此举与穷人关联不大，却坑苦了财主和买卖人，赵家积攒的“老绵羊”变得一文不值了。夜里，瞅着一沓沓的满洲币，赵麻皮暗自垂泪，手感挺括的钞票竟成了废纸，连做揩腚的手纸都用不上了。母亲有些老糊涂了，天天念叨成华成国的，总在怀疑他私藏了来信。老妈疑神疑鬼，话就得刻薄：“你不是想独吞家产吧？”
赵成永无奈，只好去邮政所等信，去时没精打采，回时一张麻脸拉个老长。秋日的阳光明晃晃的，难以湮灭无奈和落寞。与别处不同，老虎窝至安城县这段铁路还通，有火车不定期的运行。荆容翔就天天去火车站，每次都失望而归。这天一大早，他想了想，还是去了火车站。当喷着蒸汽的列车刚一停稳，忽然决定搭车去县城，去县邮局看看究竟。这个念头的产生，主要是迫于讨要工钱，扳着手指算，已经两月未见分文了。上了车，眼皮跳个不停，预感有些不妙。想了半天，发觉忘记告诉老婆一声了。又一转念，娘们儿不知道就不知道吧，要是说了，定会哭哭唧唧地阻拦，说兵慌马乱的如何如何。列车一漾一漾地向前滑动，慢如蜗牛，老虎窝黄褐色的土围子缓缓后移。车厢里的旅客稀稀落落的，一半座位都空着。荆容翔朝窗外张望，希望能见到熟悉的面孔，希望有人能发现他，好知道他上了火车。
猛然间，身后一声凄惨的尖叫声打断了沉思。荆容翔一激灵站了起来，扭头发现座位后面站着三个大鼻子士兵，正用冲锋枪顶住了一男一女，这对男女是日本人。一瞥之间，他看清了那个日本女人，穿中式男装，头发乱七八糟的，如一团乱草，满脸黑黑的锅灰，半人半鬼的样子。这时，一个苏军士兵端起转盘枪做扫射状，吓得车上的人刷地都坐回座位上。荆容翔面如土色，心嘭嘭嘭地狂跳，汗水猛地冒出来，哆嗦成了一团，想逃走却一动不敢动。
座位的靠背能感觉到剧烈的撼动，身后就是低低的呻吟，那是女人痛苦的哭泣。大鼻子在剥女人的衣服，衣服扯下来便抛到半空里去，破烂的裤子落到荆容翔的肩膀上了。在车轮和铁轨的撞击声里，全车厢都能听见衣服的撕裂声。苏联士兵将日本女人摁在座椅上，嘎嘎嘎地大笑着，像西伯力亚上空的老鹰在俯冲。他们在火车上，轮奸了日本女人，当着她的丈夫和乘客的面。日本女人不再挣扎了，老毛子白而多毛的大腿折叠着女人的细腿，时而前撑时而扭结，木坐椅发出吱吱咯咯的响声。车厢里弥漫着强烈的草惺味道，像春天的牛羊圈，臭烘烘令人欲呕。车窗外是秋天瓦蓝瓦蓝的天，是原野望不尽的秋意。日本女人的呻吟和钢轨的摩擦声交织，都是含混不清的，到后来变成了喉咙深处的呜咽。这声音痛楚得难以名状。荆容翔浑身颤栗，一会冷一会热，就像得了疟疾一样。直到日本男人来收拾衣裤时，他才清醒过来，发现苏联士兵走了。下车时，这对日本男女便笼罩在所有乘客的目光里，中国人都神情愕然地让开了通道。日本女人满脸泪痕，一手搂着半筐土豆，低头跟在男人身后，边走边抹鼻涕眼泪。
出了火车站，荆容翔看见电线杆子上花花绿绿的标语，连票房的墙头也是。确实是改天换地了，词句是那样的新鲜：“中华民国万岁！”“保护国产！”“抗战胜利万岁！”“不许滋事捣乱！”
苏联军队占据了火车站，士兵倒背着转盘枪在广场上巡逻。火车站附近的物资堆积如山，货运场都堆满了，连广场上都是。从日本人留下的军用物资，到笨重的机床、纺织机，甚至钢管、铁丝电话线，全是“敌产”。荆容翔看见市民正和老毛子勾搭，比比划划地说话，这让他十分震惊，他想不到老毛子还做生意。比如，一只烧鸡可以换一条毛毯，一棒子酒可以换一辆自行车。大鼻子士兵要的是能吃能喝或者能随身携带的东西，中国人要的是汽车轮胎之类的大件。汽车轮胎可是好东西，有辆胶皮轱辘大车是许多爷们的梦呢。交易的双方都有利可图，收益大小，全看造化了，遇到不讲理的老毛子，白搭东西不说，还会用转盘枪顶住胸脯，闹不好要赔了性命的。
太阳懒懒的，晒来晒去，晒得人们的头皮痒酥酥的。阳光泼洒下来，在街上留下了参差错落的剪影，看上去虚无而怪诞。出了车站，便是笔直的安宁路，距邮局二里路不到。中国人的店铺都插上了国旗，青天白日满地红的旗子于墙头无力地斜坠下来。大小商号的门板禁闭，还在歇业之中。日本人开的商店全部遭殃，店门被砖瓦石块砸开，千疮百孔，再也找不出一扇好玻璃了。樱花旅馆、第三鸦片零卖所、还有福冈料理店等十几家日本商号，一律门脸破烂，里面的东西荡然无存。协和会、兴农合作社和“丸喜”百货店，已被扒墙掏洞，门窗被烧得焦煳，只剩下残墙断壁。荆容翔忽听胡同里吵吵闹闹的，定睛一看这里有家烧锅酒作坊，一大群人正在哄抢，水桶、马勺、瓢、酒瓶子等家什齐上，盛酒的陶罐被打碎了，烧酒淌了一地，浓烈的酒味在街角飘动。有个老头摇晃着往外走，额头都磕肿了，而眉毛胡子上都挂着酒珠，还咂吧着嘴骂：“烧酒只卖给小鬼子，不砸它砸谁？”
荆容翔深感茫然，低头加快了脚步。街边摊点摆的都是“洋落”，从军用品到吃的穿的和铺盖，应有尽有，除了枪支弹药以外，一律明码实价。不断有人追过来问：“哎！要日本鞋不？”“要大衣吗？纯日本货哩。”
安宁路边的主要建筑均被苏军占领，无论是教育局、警务局、财务局，还是正隆银行、中央银行和兴业银行。不时能看见纪律极坏的苏军，在路边围拢篝火，烧烤鸡鸭，喝酒唱歌跳舞。荆容翔沿着墙根疾走，老远就能看见，县公署楼顶上的日满国旗不见了，取而代之的是苏军的红旗，而县邮局门前插的是青天白日满地红，还挂了块木牌：“中国国民党安城县培训班”。荆容翔踌躇半晌，才下决心走了进去。听说有人来找局长讨要工钱，一伙人都笑得肚子疼，连嚷嚷：“操！打哪来的傻帽儿啊？”荆容翔不知道，这些人多半是原来的军警，所以至今还穿着制服，只是肩头的军阶变了，士官变少尉，少尉升上尉，自己给自己的肩章加星，更有甚者自加官爵为少校。终于有人招呼荆容翔了，说：“干脆，你参加培训班吧。管吃管喝，猪肉炖粉条子呢。”
荆容翔踉跄着随人往后院走，确实闻到了食物的味道，肉的香气勾人魂魄，他暗暗咽了口唾液。好闻的水气在撩拨着他，叫他不由自主。穿过走廊，就进入了一间大屋子，定睛一看，里面竟坐了好几十人。众人纷纷回头来看他，反而将前面的讲师晾到了一边。讲师连连招手道：“新来的学员，请到前排就坐！”
午饭果然是猪肉炖粉条，每人盛一海碗，主食是高粱米豆干饭。瞧着碗里面的油花，荆容翔心里激动，手指头快要捏不住筷子了。美味佳肴给人以美好的心情，咀嚼简直是在浪费时间，他抽吸地将粉条吞咽下去，五花三层的猪肉是那样的芳香，叫他满口流油。食物滑入胃里才是最实际的感受，就像浸泡中的茶叶那样一点点地舒展开来。这大概是荆容翔最难忘的午饭了，他在端起饭碗的同时，也将性命和子孙的命运一起吞噬掉了。两年之后，当生命之旅不可挽回地走向终点时，他会想到这顿美餐。
饭后，学员们三五成群地讨论，说美国说苏联说日本说重庆说南京，情不自禁地憧憬未来，互相打趣道：“苟富贵，勿相忘。”果真有人庄重地承诺：“哪能呢哪能呢。”不知怎的，学员就说到矿山去了，知道情况的人不少。大家七嘴八舌地议论，说红了眼的矿工围住了炭矿公司，劳务系的房子被火烧掉了。矿上停产了，劳工多数四散而去，但是仍有数以千计的矿工没走。老毛子拆卸了矿井设备，从绞车到铁轨，能拆的全拆，全都装上火车往北运。荆容翔很奇怪，就插嘴说：“咱们的人咋不问问呢？”大家就说是呀是呀，怎么就没人去管管呢？
有人还反问：“咋管？人家说的好：缴获的战利品，运苏联修理修理嘛。”有学员还说：老毛子乐意搬啥就搬啥吧，谁惹得起？现今咱们的眼睛都盯着小鬼子，见日本人就追，看到日本的东西就抢，也有抢日本女人。一说到日本女人，荆容翔就讲了说早晨火车上事情，不料大家都不惊奇，说大鼻子才尿性呢，见年轻女人就撵，要是发现日本女人，光天化日之下，大街上也敢干。
“也是报应，小鬼子该着。”大家恨透了小日本，却不约而同地看好日本女人，一致认为娶个日本娘们儿做老婆很划得来。如今日本女人走投无路，纷纷自找人家。东洋女子是俏货，卖给光棍是个好价钱，嘿嘿。听说，日本人主动给苏联当官的送大姑娘呢，挑年轻貌美的送，选水灵的送。干啥？操！你这也不懂？寻求保护呗。
学员们都晃头：“瞅瞅小鬼子，多狼啊？”
实在不可理喻，众人慨叹：“日本人，真他妈的邪性！”
荆容翔的观点得到了学员的赞同，那就是：“老毛子和小鬼子一样坏！”
下午讲课的是原来的县长闫连壁，他自称早就是国民党党员了，长期从事地下活动。在他的统领下，县公署已改做“国民党安城县党部”了。现在光复了，他改名为闫青白，以此来表明报效党国的决心，说：“各位不要再叫我县长了，叫我青白同志好了。”闫青白很正规地告诉大家，说原安城县的靖安军四团和警务课合并了，安城县治安大队正式成立，李云龙代理大队长。党国正是用人之际，各位都好好干，将来闹个一官半职的没问题。学员们受到了极大的鼓舞，不再哈欠连天，个个精神抖擞。闫青白按捺不住，在台上来回走动，越讲越激动，宣扬三民主义救中国的主张，一副天降大任、舍我其谁的架势。他的结束语是：“中央即将接收安城县，请大家保持镇静。按上峰旨意，临时治安维持会也要成立的。”
赵家三兄弟从地里往家转。四傻子牵着牲口，一头驾辕马和两匹骡子，一路走得踢踢踏踏。每天卸车以后，都要不厌其烦地将牲口赶回镇子，这样安全些，乡下丢牲畜的事情常有。深秋的柳津河清清亮亮的，很文静也很凉，骡马踩在光滑的碎石上，小心地抬起蹄步，河水在它们的蹄下打漩。涉水过河时，赵家兄弟是连蹦带跳地跑过来的，姿势极为夸张。穿上鞋子，老五感慨道：“饮马长城窟，水寒伤马骨。”四傻子听了眼皮儿都没撩，只在鼻孔里轻轻地哼了哼声，心里说：“又不当饭吃！”四傻子是诸兄弟中最安然农事的，他从无非分之想，庄稼地才是他的归宿。长年劳作，使四傻子的背有些驼，但是肌体健壮，胳膊腿儿爬满了蚯蚓样的青筋。四傻子不再如小时候顽劣了，多年前火车颠覆事件之后，他就不再沉湎于幻想了，脑子也变得越来越简单。在三哥结婚的第二年，他也娶上了媳妇，亲事是母亲金氏定的，一切都那样顺理成章，如今是两个孩子的爹呢。四傻子的性格讷言少语，很少表达什么，只是默默地做着自己的事情。事到如今，赵家的庄稼活全靠老四了，夏锄秋收忙得可以。兵慌马乱的时候，学校都停课了，四傻子便唤上小六子下地干活，念大书的老五回来了，也要跟着上工。
枪声骤然响起，惊飞了镇子里的麻雀，呼啦啦四散奔逃。哥仨大吃一惊，慌里慌张地往回跑。一进街就看见一大排人跪在街边，齐刷刷的像秋天的谷子堆。兄弟仨都不敢相信自己眼睛了，下跪的都是老虎窝的显赫人物，村长李阳卜等十来位，还有三姐夫甘暄。甘暄等人灰头鼠脸的，目光散乱而空洞。跪着的滋味实在难受，膝盖先是火辣辣的，时间长了就硌得麻木，真想象不到这些人往日的骄横，他们规规矩矩的，原因是身后有黑洞洞的枪口。道北的阴沟里，还栽着一具死尸，死者好像是警察署的王警士。各家各户门窗禁闭，人们隔着门缝向外张望，大家心里清楚，遇到胡子砸窑了。胡子们的穿戴打扮滑稽得很，袒肩露臂者有之，穿长袍或制服有之，有的斜披羊袍，还有的穿起女人的衣裤。除了少数登上土围子警戒的以外，其他人一律懒散，队伍既不成排也不成行，三个一群五个一伙，塞满十字街头。胡子们尽情戏弄当街长跪的警察，他们肆意张扬着，想说就说，想骂就骂，想唱就唱，有的还扯开嗓子模仿野兽的嚎叫。胡子们没头苍蝇似的乱转，挨家挨户地砸门。如今满洲国币和红军票都不好用，胡子只要财宝和吃喝。胡子们用枪托砸开了赵家大院。进院也没多要，搬走了三百斤高粱米，逮走了一头猪。
深秋的余晖浸染天空，像俏女子腮边的胭脂。李阳卜等人大出洋相，老虎窝居民备感惊异和愉悦。胡子们没有打家劫舍的念头，但是还是要吃饭的，他们在宋家床子生火做饭。有胡子眼尖，发现四傻子哥俩牵来的骡马，抢了就骑。骡子很寻常，一匹褚黄一匹青灰，而驾辕马则不同，雪花毛色，绵密犹如毛毡，马目炯炯。这马是本地种与东洋马的混种，宽肩肥臀，四蹄茁壮。胡子里不乏识货的，他们拍打辕马的脊背和肚子，骂骂咧咧地争论，然后掰开牲口的嘴看牙口。骡子急了原地打转、蹦跳，而驾辕马却恢恢长鸣、喷鼻，后腿立起，前腿腾空，前蹄在半空舞动。在呵斥、谩骂中，胡子们当街就赛起马来，一时间人喊马嘶，烟尘荡起，小街被践踏出无数散乱的坑洼。天黑了，苏军士兵也醒酒了，斜垮着冲锋枪，晃晃悠悠地从火车站那边来。胡子不敢招惹大鼻子，便一哄而散，赵家大院骡子马被骑跑了。暮色里，一高一矮的老毛子幽灵似的飘进了小街，看见一干人于街边跪伏，竟然嘎嘎嘎地大笑个没完，在他们眼里，这一幕太滑稽太可笑了。
老虎窝的日子愈发抑郁，仿佛沉浸在无边无际的冥想之中。沙土路上不见个人影，只有猫儿、狗儿穿街而过，不知谁家的猪羔慵懒地在路边打滚，还有房脊上的公鸡激情地追逐母鸡。当威武的公鸡追上母鸡并骑到它的背上，母鸡才驯服地伏下身来，直到公鸡心满意足地走开。小街没了前一阵子的快乐，只有打牌的吵闹。庄稼收割完后，汉子们聚堆耍钱，聚众打打纸牌推牌九，玩得天昏地暗，不吃不喝。而有身份的人，诸如商家掌柜的坐在一起打麻将，哗啦哗啦的洗牌声响彻小街。
唯一不赌的男人大概只有老五赵成和，人家正在新婚之中，白天不出门，晚上老早就和媳妇睡下。老五媳妇是赵前在时订下的，是城里女子。赵成和本来不情愿的，寒暑假躲着不回来。可躲了和尚躲不了庙，入冬的时候，被母亲一棍子给打进洞房里去了。赵成和说父亲的丧事刚完，不宜成亲云云。赵金氏说：“你爹早就有话。不孝有三，无后为大！”懂土木工程的赵成和拗不开乡里舆论，只得认命，反正也想开了，就依了父母之命吧。兵慌马乱并不能止住遗憾，好几次心生去长春的念头。他想回学校看看，念了一回大学，毕业证却没到手。一想到这个，心头便隐隐的堵得生痛。
赵家大院冰冷而破烂，白发的金氏和憔悴的韩氏依旧不冷不热，但彼此难得一语的憎恨过去了。金氏一想到她是使自己后半生郁闷的人，心里就十分不快，但是她们的关系比从前缓和了许多，有些不知道该怎样去恨对方了。女人喜欢把生活复杂成一团麻，然后在复杂中寻求事与愿违的答案，这是女人的本性。生活总是继续，她们随男人生活了很多年，一朝失去了依傍，落寞之感是相通的，连哀怨也是相同的。实际上，她们反而成了患难相依的伙伴。
自打韩氏跳井之后，金氏不再耍威风了。常言道：谁家的门槛没灰，谁家的锅底不黑？赵成和佯做不知，不光彩的一段谁都不愿提起。赵前故去了，赵金氏执意想打发韩氏，有事没事老拿话敲打她，说老爷子不在了，你还混个啥劲儿？韩氏不服，说：“没功劳还有苦劳呢？”
金氏就笑：“呦，就你还有苦劳？”金氏不想克制自己，还说：“老五也是我儿子，我带大的！”
韩氏人单势孤，只得忍气吞声，她以为金氏不过泻泻火而已，反正低三下四惯了。男人一死，这个家再无多少温暖了，惟有儿子，才是她生活的全部希望。金氏素来蔑视她，正因为如此，单是为了名声，韩氏决意不另嫁他人，一把年纪了，混吧，混到哪天算哪天。谁知金氏真要给她找个人家，这天来说：“苇子沟的喂马的老李女人死了，人家看上你了。你要是乐意的话，我可以陪送嫁妆，抬轿子吹喇叭，体体面面的。”
韩氏恼了，说：“既然喂马的这么好，你怎么不嫁他？”
金氏说：“瞧瞧，我不是为你好么？”
韩氏反唇相讥，说：“狗嘴里吐不出象牙！”
金氏揭短道：“你不是挺骚性的么，事到临头咋又想立牌坊了呢？”
她们针尖对麦芒惯了，何况又无旁人在场，金氏没在意，丢下她忙自己的去了。不料想，这回韩氏动真的了。大哭了一场，梳洗打扮一番，穿好了棉衣，向水井走去。赵家大院的后面有一口井的，水质不好，专供牲口饮用。赵韩氏满怀屈辱，纵身跳进井中。命不该死，蓬松的棉衣棉裤将她浮起来，冰冷的井水顺着领口袖口涌入，冷得她浑身哆嗦，人也一下清醒了。恰巧赶上四傻子来打水，将二妈救了上来。四傻子人蔫心眼儿不坏，他冲着母亲大吼：“全怪你！”
韩氏对老四心怀感激，这种感激是难以言表的。别看四傻子话少，可说一句是一句，少有废话。四傻子也好赌，他不管种地以外的事情，因而有的是时间，白天耍钱，晚上歇战。停电有些时日了，夜里小街一派漆黑，有人说安城发电厂叫大鼻子给拆了，设备都拉到北边去了。没有电灯的夜晚并不难适应，难忍受的是输钱。家家都穷，极少能点得起煤油灯。都说傻人有傻福，四傻子的老婆模样标致，还贪恋风情。四傻子的媳妇乐于停电，不点油灯更好，天一黑就拉着丈夫上炕。孩子睡了，他们却睡不着。要是牌局赢了，夫妻的心情都好，黑灯瞎火地拉话，男人说：“骡子马都没了，明春可咋种地呀？”老婆还算通情达理，免不了安慰男人一番。男人心里窝囊，恨透了胡子，说：“还是‘四季好’厉害啊，小鬼子都灭不了他们。”
小街人都认为砸窑的是“四季好”的人马，另外听说胡子‘花蝴蝶’是他的儿子呢。“四季好”也好，“花蝴蝶”也好，招牌都够响亮的了，连日本人也奈何不得，神出鬼没的，想收拾谁还不易如反掌？农谚说：一个骡子半个儿。四傻子止不住想念骡子马，也止不住地沮丧，如今遍地起贼了，庄稼汉搁下锄头就是匪，埋起枪来又是民，谁能辨认得清呢？他叹气说：“我瞅当胡子就好。”
女人就着男人的话茬接着唠，说：“听说还有红胡子呢。”
男人觉得娘们儿可笑，翻了一下身问：“那中央胡子呢？”
看来女人知道不少，肯定是走东家串西家听说来的：“可不是，有的胡子叫中央给招安了。”女人往丈夫这边靠了靠，继续道：“都说红胡子像蝗虫，到一处吃一处，还共产共妻哩。”
“真新鲜，啥叫共妻？”
男人女人不觉亢奋起来，呼吸变得急促。娘们儿软乎乎的身子慢慢地溜下去，贴着他的肋巴，压着他的胳膊。肉体交织在一起时，两个人都相当的满足。在清凉的秋夜里，彼此享受对方身体的温暖。幽暗中，女人的眼睛，像珍珠一样晶亮。他两手摸摸索索，去解开大襟上的扣子，怀里是褪净了的白条鱼，他感觉。白条鱼的手动了动，叫男人爬了上去，两个很协同，尽量不出一丝声响，怕惊动了熟睡中的孩子，也怕隔壁听见。直到分开，双方的感觉还飘扬着，似有若无，男人有点儿惆怅了，好像是有点儿后悔……
照母亲的说法，老四夫妻俩都是属猫属狗的，猫一天狗一天的。好的时候歪缠的厉害，可说翻脸就翻脸。一俟老四赌输了，两口子准掐架，女的伶牙利齿，男人嘴笨却拳头硬。这天老四媳妇做饭，当婆婆的说了几句，媳妇竟然甩门而去。赵金氏何时受过这个？当下脸都气绿了，等到四傻子傍黑回家，老太太说：“你媳妇摔打我！”咣当一声把烧火棍往地上一掴，命令道：“看你管不管！”
老虎窝东街传来了女人的哭声，无疑，这是赵家大院四媳妇制造的声响。隔着两层宅院，她的哭声和西北风搀和到一起，辨不出来那是风声那是哭声，反正都是呜呜呜的。老虎窝的生活就是这样，男人打老婆既司空见惯又耐人寻味，差不多每一天、每个家庭都有类似情况发生。四傻子媳妇挨了两记耳光，她挣脱了三嫂和老五媳妇的拉扯，冲到街上，纵身一蹦坐到了邻居家的柴禾垛上。人群围拢而来，像戏台下的观众，翘首张望，满怀期待。女人的哭声变成了铿锵的誓言：“我就是要到外头来哭！我就是要全老虎窝都知道！我就是要砢碜砢碜你们老赵家！呜呜呜……”
赵金氏这个气呀，一手牵着小孙子，一手指着她骂：“不要脸的。你不嫌丢人，俺还嫌乎呢！老赵家的门风就败在你手上了！哼！”
赵韩氏的立场和金氏保持了惊人的一致，也说：“都别管她，越劝越上脸呢。”
老五媳妇刚过门不久，不便深劝，就说：“四嫂……”
四媳妇鼻孔里哼了声：“你四嫂死了，叫人给打死了……呜呜……”
四傻子的声音强硬：“进屋进屋都进屋，叫她坐这儿哭吧，不嫌冷就哭，冻死拉倒！”
几个人就回屋了，围观的也走开了。只剩下四媳妇一个人，孤独地坐在柴禾垛上哭诉：“我一秋天，做了十一条棉裤啊，伺候你们一家老老小小，呜呜呜，薄的厚的，一样不缺，我起早搭黑的，还要咋的啊，呜呜呜……”
“我一天做两顿饭啊，做在前吃在后啊，没泼米没洒面啊，还要咋的啊，呜呜呜……我猪也喂了鸡也圈了鸭架也掏了，还要咋的啊，呜呜呜……你儿子喝酒耍钱，吐了我扫，输了我掏，呜呜呜……你还教他不和我好好过啊，天地良心啊，还打我，凭啥啊，呜呜呜……”
老四媳妇非常委屈，边哭边把手上的鼻涕蹭到木拌子上：“我给你们老赵家生了一儿一女啊，还想要我咋的啊？你妈不讲理啊，宠着你啊，有能耐你别娶媳妇呀，跟你妈过一辈子去咋的，呜呜呜……”
“实话告诉你们老赵家，生是你家人啊，死是你家鬼啊，打死我也不走啊，赵成昌想不要我啊，没门儿啊……我咋丢人显眼了？谁叫你们打我，呜呜呜……”
天越来越冷，老四媳妇越哭声音越弱，脸蛋冻得像熟透了的沙果，红一半白一半。她的哭问依旧一叹三回，内容却越来越简单，最后只是念白了：“我有啥错啊？还打俺啊，呜呜呜……”
三嫂连玉清出门来，招呼她下来，四媳妇还不肯。四傻子到底忍不住了，猛推开院门，大吼：“还不下来？！”这时候，女人用袖管揩了揩眼角，灰溜溜地跳下柴禾垛，跟男人进屋去了。
老虎窝小街就是这样，有些夫妻一直是吵着过日子的，但是吵归吵闹归闹，日子仍旧要过下去，仍旧在一个屋檐下，吃一锅饭，睡一铺炕。