朝阳探出了山岗，将霞碧部落罩在端午节的霞光之中，郭占元两脚露水地下了山。艾蒿的馥郁无所不在，艾蒿叶子放在手里面，越搓香气越浓烈。除了艾蒿，老郭还采摘了防风、柴胡等常用药材。男人在自家的屋檐、窗户上插满柳枝和菖蒲，让绿色的叶子点缀夏天的节日。
除了荆子端等少数人外，老虎窝人没谁知道端午节和屈原有啥联系，更不晓得还有龙舟这一种玩法。“满洲国”不鼓励过端午节，但是民俗民风谁也阻挡不了。霞碧部落的男女老少，以顽强的习惯和共同的方式欢庆节日。天还没放亮，孩子们就三五成群的爬上了山，在大人的指点下采摘艾蒿，女孩子会折回刺玫、芍药和山丹花回家。吃是任何节日的主题，端午节的吃食主要是鸡蛋。男孩们兜里揣着鸡蛋，舍不得吃却四处炫耀，蛋壳细长尖锐的鸡蛋最受欢迎，孩子们用以互相顶架。
老郭将山花摆放于炕上，并将艾蒿嫩叶夹在女儿的耳朵上，期待着她睁眼那一刻的惊喜。女人也有自己的表达方式，吕氏身子笨重，手指却灵巧，用麻线扎几把小小的笤帚，挂在了女儿的脖子上。老郭的女儿有个很通俗的名字：丫蛋儿。
燕子从柳津河衔来了泥巴，在屋檐下垒起了窝。燕子窝是用泥草筑起来的，看上去那样简单粗砺，却充满朴拙之美。丫蛋儿坐在房檐下吃早饭，小鸡如约而至，将她团团围住，咕咕咕的叫个不停，摆出亲昵的样子。丫蛋儿喜欢那只黄母鸡，只要她一伸手，小黄鸡就善解人意蹲下来，任凭她扶弄羽毛。过节有鸡蛋吃，还有粽子。吕氏一共煮了四个，男人和孩子各两只，吕氏没吃。粽子是很金贵的食物，芦苇叶包裹着大黄米，灿烂得如菊花怒放。丫蛋儿不想独享美味，展览似的坐在墙根儿下。丫蛋儿小心地咬一口粽子，然后递给小黄鸡，小黄鸡也不客气，探头在丫蛋儿的手里啄一口。在平静而晴朗的早晨，女孩儿和小黄鸡的眼睛都蒸腾出气雾，如清泉一般清澈润泽，充满了单纯的气息。
早饭后，郭占元扛着锄头走出部落的大门。阳光将他变形了的身影投映在地上，土路蜿蜒伸向南沟深处，结伴而行的是小小的溪流。走在土路上，就会觉得天地完全被绿色所屏蔽，视线所及只有绿色一种基调。夏天的绿和春天的嫩绿迥然不同，绿中含黑，绿中发亮，脚下有鹅不食草、马齿苋、车前草匍匐而生，河沟旁还有簇簇马莲和水芹菜。郭占元在南沟有一块掌子地，一直要走到南沟的尽头，他花了三年时间开辟这块坡地，如今已是熟地了。去年冬天雪大，加上今春以来雨水不断，坡地上苞米长势喜人，苞米秧有膝盖那么高，颀长的叶子在风中摆动，像小媳妇温柔羞怯的手臂。苞米叶子看似文弱，其实叶子边缘很像是锯齿，不经意间会拉得胳膊出血。掌子地里的荒草多，石头也多，郭占元埋头锄草，遇到石头就弯腰捡起扔得远远的。老郭不喜欢石头，特别是在自家的耕地里，锄头石头磕着时迸出些许火花来，发出叮当的声响，虎口微微一震，这个时候他会随口骂声：“他妈的。”不知过了多久，他浑身汗水涔涔了，破旧的衣衫涩腻而湿重，他不觉直起腰歇住，随手脱下来甩在柞树枝上。微风袭来，赤裸上身的郭占元顿感惬意，他抬头瞥了眼毒辣辣的太阳，想干脆扒掉裤子来个精光。他为这个念头而兴奋，忍不住仰脖就唱：
哥在深山做木头，
三九三伏不歇手，
只盼明个儿出老林，
给她买瓶梳头油……
正唱到一半，他忽然发现茂密的柞榆深处腾起了烟尘，他怔住了。过了一会，听见山下有人说话，透过草木缝隙张望，大吃一惊：是日本人，山下说话的竟然是日本人！
这天很晚，郭占元才回家。女人吕氏正站在霞碧集团部落的门外，掂起脚向外张望，一副可怜巴巴等了好久的样子，老郭远远见了，心里头直热。暮色里，看不清女人的衣衫的颜色，但她肚子隆起得极为夸张，吕氏怀孕七个月了。炕桌上的油灯一闪一闪的，老郭的面孔忽明忽暗，屋里屋外的氛围很异样。一黑天，霞碧集团部落巡逻的梆子就会响起，“平安喽——平安无事喽……”吆喝声吁缓而嘶哑，仿佛谁把粗砺的沙子漏进了鞋窠里。吕氏拖着沉重的身子给男人热饭，在外屋把豆棵子折得咔咔直响，干豆棵子被填进了灶坑，烧得啪啪作响，像年节时小孩子点燃的鞭炮。灶坑火将黑暗的外屋照得红堂堂，女人臃肿笨拙的身影投射到了土墙上，一晃一摇好像是皮影戏。女人端饭菜进屋时，老郭看见娘们儿的太阳穴上新拔了两火罐儿，人说这是俏皮罐儿，每个都有银圆那样大，红不红紫不紫的，像是贴了两片薄薄的血肠。男人笑了，然后埋头喝粥，嘴里呼噜呼噜地响动着，小屋立刻变得生动起来。丫蛋儿忽然嚷嚷肚子疼，吕氏说趴炕头上烙烙就好了。当妈的愿意唠叨，说八成是小黄鸡给闹的吧，丫蛋儿吭吭唧唧的哼得更难受。郭占元放下筷子，伸手给女儿揉肚子，一边轻揉一边逗趣：肚子疼，找张能。张能没在家，有事喊张发。张发又会揉又会掐，拉出一肚子稀芭芭①……
“哈哈……嘻嘻……”小屋里回荡起笑声，很难得。见男人的脸色活泛，吕氏问：“今个儿咋回的这么晚？”
“哎，咱这疙瘩又要闹鬼了。”
“咦？”
“日本人，啊不，是皇军进了南沟。”
“切，哪天还不见几个日本人？”女人收拾碗筷，很不以为然。
“不的啊，小鬼子来老鼻子多啦。得得，不和娘们儿说了。”
深夜，男人睡不踏实，老是翻身。吕氏也不睡，贪恋肌肤之亲，便将身体贴上来，老郭往旁边挪挪，越想躲，女人越纠缠。老郭心烦，就拱了拱敷衍道：“别动，我老了。”
“你还老？”女人极为诧异，说：“咋个老法？”
“咋老？”男人声音很粗，一想到北炕熟睡的丫蛋儿，声音低下来，道：“迎风淌眼泪，撒尿浇脚背。鸡巴往回缩，卵子向下坠！”
“去你的！没正经的。”女人嗔怪，内心却充溢着真实的幸福感，头在男人的怀里埋得更深。
来南沟的日本人越来越多了，开始时三三两两，再后来大队人马开来。老虎窝村公所奉命招集村民，去河套里挖沙子，垫平所有坑洼不平的路面。汽车辎重不时开进山沟，驻扎下来就没有走的意思。吕氏终于意识到了问题的严重性，劝男人不要再去沟里了，老郭却舍不得那块掌子地，说等到秋收再说。女人捂住男人的嘴说：“我怕啊，躲着东洋人点儿吧。”吕氏不敢设想，失去第二个男人将会怎样，她一遍遍摇晃男人的肩膀，央求：“答应我，别要那块地了，没有干的吃就喝稀的。”
老虎窝的居民注意到，这段日子火车站的夜灯不亮了，人们被禁止夜间外出。半夜三更火车进站之后，会响起杂乱的声响，还有奇怪的口哨声。宵禁反倒叫人疑神疑鬼，躺在炕上就能察觉土地的颤动，诡秘的汽车引擎声时隐时现。燠热蒸笼，人们都失去了往昔街头纳凉的惬意，只能躲在自家院落里，仰望银河如带，看流萤闪动。静夜里，街头巷尾响彻军警巡逻的脚步声，咔咔咔的大皮鞋叫人心悸，日本人的狼狗发出很有威慑力的低鸣。这天中午甘暄来赵家，偷偷告诉岳父，说日本人封锁南沟了，劳工拉来了好几趟火车呢，清一色的山东棒子。
“要干啥？”赵前糊涂了。
女婿解开腰间的洋刀，一屁股坐下来，说：“你就甭问了。问，我也不知道。”
“没安鸡巴好心！”岳丈一扭脖子走开了。
赵成永一直没出声，这会儿冲妹夫笑笑，坑坑洼洼的麻子脸上蓄满了和气：“瞅我爹，越老越不会说话了。”
甘暄不恼，松开衣领道：“唉，有些事情还真不能说。”
过了十几天，杨四海的老婆，应该说是郭占元的女人来了，哭哭啼啼地找上门来，说是老郭失踪了。女人大腹便便，一把鼻涕一把泪地哭诉，赵麻皮只能好言安抚，建议她说你去警察署报案吧。吕氏不相信赵成永，简直哭得要背过气去，说非得见见老东家才行。赵前一口回绝了吕氏，道：“俺老了，不管闲事。说不定，你男人见了鬼呢。”
老郭是下地干活时失踪的，甘署长心里明白了七八分，煞有介事由警员记录备案，满口答应帮女人找找。郭占元的失踪一定与日本人有关，甘暄认定一旦皇军甄别身份时，必定要找警察署的，而事实上，甘暄的判断有误，驻守南沟的日军根本就没有理睬警察署的意思。甘暄也不敢上门去找，借他一万个胆子，他也不敢去惹麻烦。别说是他甘暄，就是日本指导官也没这个胆量。挺着大肚子的吕氏天天去警察署，哭得一佛升天二佛出世，实在有碍“王道乐土”，甘暄等人又无可奈何。吕氏撒泼，怎么闹也不解恨，有个小警士就拍桌子吓唬她。吕氏不含糊，手伸进自己的裤裆里，摸一手稀溜溜黏糊糊的东西，劈头盖脸地罩在小警士的脸上。小警士被打晕了，全体警士义愤填膺，可是甘署长发话了：算了吧，警察要爱民如子，总不能把娘们儿捆掉崽子吧？
假使上帝有知的话，也会惊讶不已。郭占元和马大吉是在同一时刻走进了伙房，不同之处在于，郭占元被扣留下给劳工做饭，而马大吉则是去伙房给连长打水。彼此相隔足有千里之遥，老郭在南沟军事工地，大吉远在黑龙江边的富锦县上街基。
马大吉老是想家，整夜整夜地睡不着，训练又苦又累，再加上休息不好，人憔悴得厉害。后来他想了办法，缝了个小小的口袋，装上黄豆就放在枕旁，失眠的时候就去数一数。日子久了，本来金黄的豆子都变成了黑珠子。一个个夜晚就这样打发了，可白天依然难混。老乡粱树榆被抽调走了，马大吉愈加孤独无语，孤独到心神恍惚。大吉只念了三年小学堂，听日语口令格外吃力，笨头笨脑的活像一只呆鹅。国兵训练分“术科”和“学科”，训练极其严格，稍有差错就得挨打。四班长姓侯，服役两年的老兵油子，他经常羞辱手下的新兵，常常不假思索地去揍他们当中的任何一个。马大吉忒死心眼忒倔强，班长半拉眼珠子也看不上他，而他越是害怕越没有信心，“左转，右转”闹不清，大耳雷子可没少挨，一堂训练课下来，常被打得晕头转向。迫击炮连盛行体罚，自上而下一级收拾一级，连长踢排长排长揍班长，那么班长完全可以随意殴打士兵。一喊起日本口令，侯班长就特别卖力，把立正喊做“脚趾盖——”，把稍息叫做“亚西妹——”，等等。在日本武士道精神的指引下，靖安军打人的手法日满合壁，花样多端：“拿古鲁”、“摔柔道”、“大片儿汤”还有“协和嘴巴”，等等。如果是单兵教练，小鬼子喜欢采用“拿古鲁”，双拳握紧，左右开弓，直打得国兵们鼻口蹿血。遇上有耐心的日本教官，就会邀请士兵接受柔道训练，连背带摔，倒地之后再补一通扁踹。日本人喜好亲自动手，靖安军官则热衷乐享其成，吩咐某某去打某某，轮起大板子打屁股，俗称“大片儿汤”。要是长官雷霆震怒，决定集体处罚下属，最好的方式是打“协和嘴巴”，兵们整齐列队，两两相对而立，一声令下，互相扇对方的耳光，劈劈啪啪，直至鼻青脸肿为止。打“协和嘴巴”通常以班为单位，要是以排为单位就更好，场面煞是壮观，团队精神更能得到弘扬。日本教官最威风，他谁都能揍，即便带兵的满系军官也不例外。鬼子处理士官通常使用“士内”，即用竹剑来砍。处罚军官还是要注意影响的，一般叫士兵回避，军官被砍得头破血流的样子很是难堪，不利于维护军官的威严。可是，一旦有哪位军官被执行“士内”，几天之内头顶脸腮红肿，再傻的士兵也能看出端倪来。
国兵训练不分白天夜晚，可谓是冬练三九夏练三伏，雨雪风霜均不放过。盛夏的天气像小女子的脸，变化莫测。早晨天气还好好的，霞光万道，这会儿乌云密布，西北风迅疾而来，路边的柳树在风中惊慌摇晃，训练场上旋起一股股细小的尘土，浓烈的土腥味扑鼻。雨说下就下，密集的雨点倾斜着砸下来了，街头的商贩叫苦不迭，行人在风雨中四散奔逃。雨越下越大，日本教官兴奋得嗷嗷直叫，一路撒欢小跑，去打电话请示，回来就传令说进行越野训练。急行军开始了，每个士兵身上的装备有七十多斤重，道路泥泞难行，行李被大雨一淋更加沉重，没走上多远，新兵们已不堪重负，一个个滚的浑身泥水。侯班长也累得翻白眼，不再自我吹嘘了，什么他冬季卧冰三天三夜，还有他日行军120里，等等。日本教官和连长有马骑，排长行军可以不背行李。班长这一级啥也不算，兵头官尾的职位，可侯班长挺看重这一职位的。侯班长是个官迷，只要日本人或者长官在场，他总要表现得很抢眼，他希望有朝一日能混上个排长连长什么的。班长也有特权，比方睡觉占据炕头，打饭时得他先吃，解手拉屎得由他先来。既然有特权，侯班长就心安理得地欺负小兵，他将自己的行李卷挂到了马大吉的脖子上，跟在后面踢上一脚，喝道：“磨蹭个鸡巴毛？”
江边的土路似一条巨蟒，于大雨滂沱中曲折蜿蜒。松花江浩浩荡荡，江水奔涌不息，发着泡沫打着旋儿，缓缓推进。就在前方不远处，松花江汇入黑龙江。黑龙江的对岸就是苏联，与“满洲国”武装对峙的国家，三江省的驻军基本上用来对付苏联的。越野训练在继续进行，雨水摔打在脸上，士兵们个个像座湿透的泥山，摇摇欲坠。日本教官骑着马呵斥怒骂，还扬起马鞭抽打士兵。雨终于停了，太阳闷乎乎地蒸烤大地，雾气从一层层的灌木草丛中蒸腾出来，马大吉的屁股和脊背被炙烤得火燎燎的。空气湿重而燠热，汗水流进脖子，脏兮兮地冲出一道道沟来，行李带子勒得肩膀麻辣辣的疼。马大吉看见，士兵都像是泥糊的一样，而马匹却光洁如新，像披着湿淋了的棕色的绸缎，明晃晃地淌下水来。大吉无意间溜出的一句话，惹恼了侯班长，他感慨道：“骨碌得像泥猴似的。”
侯班长认为马大吉在含沙射影，“泥猴”的比喻就是冒犯他，他迫不及待要寻机报复。越野训练结束前，各班依例要检查枪械。侯班长特意将食指插进枪口里，反复旋转，结果发现手指上有淡淡的锈痕。侯班长毫不含糊，伸手就来个“电炮”，一拳砸在马大吉的鼻子上。血色的液体从鼻孔嘴角流出，顷刻染红了军衣，仿佛从胸膛里渗出的血，又很像是草丛的山丹花，红艳而耀眼。马大吉纹丝不动，盯盯地看着侯班长，目光似剑，没有躲避的意思，露流出来的不只是仇恨，分明还有蔑视。
“还反了你不成？！”侯班长大嚷大叫，拉扯马大吉出队列，马大吉凛然不动。日本教官见状赶来，不由分说就将他击倒在地，抡起皮鞋一通猛踢。日本人踢累了，才想起来问缘故，得知说这个新兵不爱护枪支时，小鬼子更加生气，哇哇大叫，命令马大吉给步枪下跪，不许吃晚饭，必须反省。有日本人撑腰，侯班长在一旁添油加醋：“枪是命根子，看你还改不改！”还不依不饶地说：“跪好跪好，就拿枪当你爹吧！”
北疆的夏日昼长夜短，晚上九点多钟了，天还没全黑。三八步枪平放在场地上，马大吉静静地跪着，给一只步枪下跪。屈辱抑郁于胸，无泪无语，在不远处的营区，上百名士兵正在吃晚饭，高粱米饭土豆白菜的味道随风飘来。马大吉饥肠辘辘，他禁不住吸溜下鼻子，但不敢回身，他知道此刻有上百双眼睛在注视他。西天最后一抹霞光消褪了，暮色姗姗而来，江边的蚊虫嗡嗡嗡地围住旋转，专门叮咬他脸上的血痂，他只好两手不停地驱赶蠓虫。江边的夜晚很凉，袭袭微风沁人肌骨，沙土地慢慢变冷了，双腿之下尚余温热，跪伏的膝盖渐渐麻木。
营区里又放电影了，不知道是什么片子，电影的配音随风而来，时断时续，马大吉沉浸其中。马大吉常为日本电影着迷，特别喜欢看《夏威夷、马来亚海战》、《土地与士兵》这样的片子。有时候看一场电影，会让他兴奋一天，别人的故事吸引着他，使他远离麻木机械的日子，忘记所有的痛苦与沮丧。别看他日本口令弄不大清，可电影里的许多台词却能记住，他自己也感到惊讶。电影散场了，侯班长领几个人过来，手电光罩在他的脸上。侯班长问：“喂我说，你反省好了没有？”
马大吉沉默无语。
旁边人劝：“大吉，就给班长认个错吧。”
月光里的马大吉雕塑般冷峻，看不清面孔，眼睛却雪亮得骇人。侯班长跺跺脚走了。侯班长听见身后传来嘎嘣嘣的响声，他知道那是磨砺牙齿的声音。
营区的熄灯号吹过，四下里寂静无声，除了偶尔轮船的汽笛之外，只有水边的蛙声了，唧唧咯咯地此起彼伏，响亮而且悠扬，像是在呼儿唤女。月亮升起来了，将江边的沙滩笼罩在柔和的清辉里，江岸在模糊的夜色里朦朦胧胧，像一堆漫卷的乌云，树丛也如摇曳的云彩。天上的星光黯淡，马大吉看见了父亲的眼睛，那么苍老又那样的悲伤。夜风吹来无与伦比的孤独，这孤独让他有了悬空之感。马大吉跪着，眼前的步枪黑黝黝和烧火棍一样平常，只有刺刀隐隐地辉映幽光。蜿蜒的大江在月光下飘忽，流荡得很远很远，给水边隐约可见的柳树林一抹雾气。马大吉的心绪风筝似的飘浮，他在聆听辨认被夜空屏蔽了的声音。天籁之音似乎在告诉他，他终将滑入空荡荡的陌生之地，那里没有丝毫的阴影，只有斑斓的光晕……
昏迷了两天两夜，马大吉才睁开眼睛。
秦连长特地过来看他，身后跟着几个班排长，侯班长没来。连长说：“你这个兵也忒倔。”又摸了摸他的头，旁边有人说：“他退烧了。”连长点点头，叹了口气：“一点儿也不回弯啊。”
平日里，连长是一脸大胡子，而今天却新刮了胡须，脸腮下巴青光一片，给人以前所未有的沉稳。连长仔细端详着马大吉，若有所思了良久，目光里竟流淌出怜惜来。马大吉头昏沉沉的，却真切感到了温暖，扑簌簌的泪水顺着额角滴落到枕头上。哭着哭着，他忽然想起以前听说，秦连长是老东北军的，原来是个排长。这个时候，秦连长说：“病好了，先别回班了。”
周围的人都很惊讶，秦连长不为所动，说：“调他到连部做警务兵！”
在矿上，赵庆平的大名鲜为人知，而说起赵小鬼却无人不晓。北八号工棚的对面山坡上，赵小鬼搭建了一处草房。草房很显眼，犹如山腰处的凉亭，矿工们上下工都看得见。赵小鬼对死亡早已漠然，死人的事情司空见惯，有的甚至没咽气就送来了。他彻底麻木了，垂死的劳工的呻吟唤不起他的怜悯，收尸工赵小鬼像木桩子一样无情。按照郑外勤的吩咐，这段日子，他一直在挖掘土坑。前天郑瞎打带一伙外勤来墓场视察，下令必须在入冬上冻前挖出一百个土坑。郑瞎打的意思赵小鬼明白，秋天挖好坑是为着冬天用，十冬腊月里劳工死了，就往坑里一丢，再用雪覆盖上。不然天寒地冻的，冻成的白条会被野狗野猫叼着乱跑。
多雨的夏季之后，天空异常洁净起来。夕阳的余晖异常娇媚地在天边舒卷，给矸石山和远处的井架染上一层火焰的颜色。赵小鬼白天连挖了七八个土坑，感觉很累，就躺在山坡上的草稞里歇息。草很干燥，洋溢着特别的腥涩的味道。他嘴里头还叼着一节草棍，漫不经心地咀嚼着，仿佛在咀嚼乏味的时光。透过萋萋的衰草，能清晰地看见山下的井口。高高的井架上悬挂标语：“积极增产报国，支援大东亚战争！”标语牌刷的雪白，上面的字迹鲜红鲜红，仿佛蘸着淋漓的血水写就。井口一派忙碌，人流蚂蚁样地进进出出，不断涌出绞车房，又不断涌入。一切和平常没有区别，咣当咣当的矿车声远远传来，井口处鼓风机在一如既往地吟唱。
陡然间，一声无比沉闷的巨响震撼天宇，大地筛糠样抖动。
井下出事了！赵小鬼慌忙爬起来，只见井口喷出火焰和浓烟，绞车房直冲云霄，高高的井架醉汉似的訇然倒伏。转眼间，天空瞬间布满了阴霾，而残阳不失时机地涂抹光晕，给滚滚升腾的烟尘镀上了一层金黄的轮廓，那色彩妖艳得触目惊心，幻象中的世界末日也不过如此。
太信一坑发生了大爆炸，事先没有一丝预兆。史料记载里的这次煤尘瓦斯爆炸，是世界煤矿史上最惨重的灾难，日方公开的记录是死难者为630人。事故的原因系违章作业所致。绞车运煤是不得超过8节车皮的，为了多出快运，绞车上加挂至10节矿车。超荷载的钢丝绳断了，一长串车皮顺着铁轨下滑，一路狂奔，车轮和铁轨之间摩擦出一溜火线。明火的出现，引爆了大巷里的煤粉、瓦斯。
惨烈的爆炸发生之后，井下燃起大火，不知有多少人被捂在了井下。正是交接班的时候，接班的刚下井，交班的多半还没升井。矿区顿时慌成一团，日本人也傻了眼，安城炭矿株式会社总裁山本任直匆匆赶来。死在井下的多数是山东籍劳工，还有少量从事技术工种的直辖工，在井下的日本人只有三人。山本任直接到电话时，第一个反应就问井下的日本人怎样了，能否救出？日方当即组织劳工抢险，强迫抢险队冒着浓烟下井援救，当三具日本技师的尸体搬运上来以后，山本任直下令停风，封堵井口。很显然，山本任直决意要设备不要人了。
随后几天里，源源不断的尸体送到墓场来，赵小鬼忙得连饭也吃不上，更何况混合面的窝头已引不起食欲来。赵小鬼亲手埋葬了301人，这个数字是玉秀告诉他的，到底还是娘们儿心细。这阵日子，玉秀一直坐草屋的门口，目不转睛地凝视男人，默默地统计数字。尸体一律赤裸而且残破不全，血肉模糊或焦煳或被水泡得发白，活像甩脱了骨节的蛇。腐败的气息在秋夜里飘零，臭鸡蛋似的浑浊的味道久久不散。矿上死人的事情天天有，天知道这里死过多少人了，仅仅经赵小鬼处理的大概就有上千具。山坡下的这片墓场叫做万人坑，附近矿井的劳工死了都埋在这里。前年柜上还能提供白茬口的杨木棺材，去年就改用秫秸箔子或者草袋子，这一次瓦斯爆炸，劳工死得太多，连捆尸的席子也不够用了。眼瞅着送来尸体越来越多，露头露腿的面目狰狞，他心里无法安生。赵小鬼不敢去劳务系询问，大事故搞得把头们忙得焦头烂额，要是惹翻了郑瞎打，还不得一铁锹给劈他出血来？
真是怕什么来什么，郑瞎打领人又来查看墓场。郑瞎打为自己提前布置挖坑一事感到惊异，说：“他妈的，咋这么巧？”外勤打手跟在郑瞎打的身后，边转边议论事故的原因，几个人庆幸，老天照应啊，要是跟班下井的话，准保见了阎王，各自唏嘘感慨了一番，提炼人生感悟，说该吃啥吃啥吧，该抽就抽，该耍就耍，云云。
见郑瞎打要走，赵小鬼忍不住问席子没有了，可该咋办好呢？这回郑瞎打没操弄铁锹把，而是用手电反复照他黑糊糊的脸，骂：“瞅瞅你，比鸡巴就多俩耳朵。啊？”
矸石山顶上特地新加了一盏灯，银白的灯光忧郁地照耀铮亮的铁轨，也照亮了无数冤魂通往西天的路。冰冷的秋夜没有眼泪和哀恸，灯光里晃动着无数只挣扎的飞蛾蠓虫。秋风卷落枯枝，飘零着一派萧索破败的景象，秋虫在顽强地婉转鸣唱。与远处隆隆的火车长啸声相伴，墓地弥漫着奇异的气氛，恍似遗落的旧梦，旷野愈发森寂。雨水将墓场冲刷得随处凹陷，许多地方露出了湿漉漉生满霉菌的黑木头，这种木头霉烂腐朽得挂了一层白霜，夜里发出冷浸骨髓的磷光。无数鬼火四处游荡，颜色橙黄、淡绿或者幽蓝，如模糊的灯笼。
赵小鬼每天都要忙到很晚，玉秀始终陪着他，远远地看着，坐累了就缓缓站起身。灯光映照了两人的剪影，女人就有种相依为命的感觉。她的身姿沉重，一望便知出现了临产的征候。
夜色已深，男人终于歇下了，玉秀回来烧开水。简陋的灶坑内尚有余烬，她吃力地伏身添柴，炉火骤然明亮起来。这个时候，女人发现灶台上，有一对黄晕晕的亮光。灶坑里的火花噼啵跳跃了一下，瞬间，她发现这是一只老鼠，褐色而肥硕的老鼠。老鼠素来被挖煤人奉若神灵，下井人都不敢打老鼠，就像乡下人从不打燕子一样。多年以来，矿工上井拜太上老君，下井就敬奉老鼠，别管是黑是白是黄，还是带花纹杂色的，都得敬。矿工们朴素的认为他们的职业与老鼠一类，都是掏洞的，是地下摸食的同行。凡是挖煤的都不打老鼠，赵小鬼两口子也不敢打，任由老鼠出没在墓场，万人坑里的老鼠个个膘肥体壮。玉秀的眼睛很快适应了忽明忽暗的环境，她看清了，在大灰鼠的身后还有一队老鼠，一只咬着另一只的尾巴，像一条规整的灰色链条。老鼠们吱吱吱的叫声，队伍整齐划一，大灰鼠傲立于队列之外，神情警惕地匍匐着。这队老鼠消失了，大老鼠才慢吞吞站起身，跳下灶台，回转身来猛一龇牙，一道寒光倏然闪过。
“妈呀，”女人的尖叫声凄厉无比。
玉秀梦见了一条大河，浩浩荡荡叫人绝望，她无处可走了，她颤栗着站在河岸上挣扎。河水一点点地漫涌上来，从脚髁、腿、腹部、胸膛直至脖颈，耳鼓里回荡响亮而古怪的水声，朦胧中隐约有一群人在呼救，黑暗遮天蔽日地笼罩，一如无边无际的巨伞。汗水濡湿了头发，惊悸在五腹六脏里回旋，下坠感和大便感汹涌而来，阵痛透彻骨髓。灶坑的火呼呼燃烧，热气从土炕上弥漫开来，赵小鬼抱来了干燥好了的茅草铺在炕上，剩下的事情他无能为力了。产程进展得极其缓慢，间歇式的阵痛一波一漾地袭来，女人腿间的血污一片，草屑粘满了周身。赵小鬼握着女人的手，分明也带着哭腔：“玉秀你哭吧，哭出来就好了。”可女人哭不出来，那不是能让人哭的一种痛啊，她狠狠扣住了男人的手，不住地抽搐，不住地嚎叫：“疼死我了，快拿刀来，划开肚子吧！”
手足无措的赵小鬼喃喃低语：“快了，就快了啊。”
破烂的草房里人影挣扎，满是咬碎牙齿的呻吟，痛苦得要撕裂所有的桎梏，就像瘦弱的树苗企图掀翻头顶的巨石。黑夜漫长几乎叫人绝望，女人搏斗了一夜，当鱼肚白染亮东方时，她已经筋疲力尽了，但是她清晰地感到胎儿在赶路。男人抚摩玉秀湿漉漉的头发，像怀抱无力的羔羊，像很内行地安慰玉秀：“养孩子就像是摘瓜，等熟了，他自个儿就掉了啊。”
有一种不可思议的嘹亮，回荡在深秋凝霜的晨曦里，婴孩的啼哭冲破了墓场的死寂。
①稀芭芭：当地土话，稀屎之意。