赵成和行将国高毕业，回家和父亲商量升学的事情，说是要报考新京工业大学。考试之前，他准备到安城“青年会”复习一段时间，主要想强化日语和数学。赵成和系韩氏所生，但是在金氏眼里如同己出，金氏不能不自信，因为家中十一个孩子都是她亲手带出来。金氏咬定一个朴素的道理：鸡鸭鹅狗谁养就跟谁，更何况是带孩子。比之所有的兄弟姐妹，老五的学业最好，赵前特别欣慰，表态说：“书念得多不怕，念多念少由你，卖房子卖地也供你！不怕你读到留洋。”不过，年迈的财主也流露出一丝担心：“你还是去念种地的书？”儿子想打消父亲的疑虑，解释说他想读土木工程。老子对儿子的志向不甚明了，连连摇头说：“啥土木不土木的，还不是摆弄土坷拉？”儿子纠正说是建筑，赵前更加武断：“啥建筑不建筑的，都是木瓦匠的活计！还不如拜师学手艺。”
赵成和有自己的理想，如今正处在打仗，可战争总有结束的时候，和平来临时还少得了工程建设吗？赵成和并没有告诉父亲，他选择土木工程专业一多半是野田校长的意见，他知道父亲讨厌日本人，所以压根儿就没提及校长，更没有说自己已经填报了专业。严格上说土木专业与建筑不同，土木专业属动态力学，研究的是架桥筑路建电站，赵成和现在的学识远胜于父亲，但他不得不解说得更通俗些，所以含混地告诉父亲学建筑，也就是盖高楼大厦。还说新京的建筑哪个不是人家日本大师设计的，我就想学这个！父亲不喜欢日本人，对新京知之甚少，更不懂得啥静力动力的，但对儿子的如此眼光感到震惊，甚至惊呆到忘了为烟点火，他兴奋不已，将儿子横拍竖打了一番，而且不忘把功劳归于自己，说：“这才是俺的种，龙王爷的儿子会行雨哇！”
高考结束了，这意味着国高的日子一晃就过去了。奇怪的是，从前千百次算计毕业的时间，无数次地诅咒学校老师，巴不得一步离开这里，而如今真要离开了，却有些不知所措。赵成和独自坐在操场的双杠上，两条腿悠荡游荡的，茫然看夜色悄悄笼罩，直到屁股硌得生疼。不知怎的，内心竟升起怅然若失的感觉，他疑惑自己怎么读完了国高？赵成和读过的安城国高也叫男中，与之对应的还有女中。
安城男中是农科四年制，课程设置有日语、满语、数学、物理、化学，国民道德、农业、林业、畜产、土壤和动植物，还有军训以及体、音、图等。日语课最多，每周占到九节，教日语的全是日籍教师。日本教员上课时，不准学生说一句“满语”，违者将遭到痛斥。许多学生感到学日语的压力非常大，不仅日语课讲日文，就是农林畜牧等专业课都讲日语。在诸门功课里，赵成和的日文最好，男中二年级时，一年一度的“满洲铁路株式会社”举办的日语考试，他竟得到了“三等”合格证书。屈指数来，全校六百余学生，合格者不过四人。赵成和为此很是荣耀，每天的晨操仪式上，他们四人出列一字于礼台前排开，聆听野田校长的夸奖，而后志得意满地归队。同学背后说：“日语不用学，三年五年用不着。”赵成和时有耳闻，暗自认为这些人纯粹是嫉妒，吃不到葡萄就说葡萄酸。在校长的关照和激励下，他越发读得起劲，日语讲得呱呱叫。国高毕业前，已经拿到了日语“二级”证书，野田校长对他更加器重。
野田校长喜欢站在学校的礼台上训话，理论上滔滔不绝，手势上比比划划。校长精通日本国之历史，一千次讲解一万遍颂扬，说天照大神是日本的始祖，乃万世一系之皇统，明治维新开强国之运，旅顺海战我武扬威。讲到乏味时，校长能比较恰当地改变话题：王道乐土教育是大东亚圣战的基石，学生必须信仰东方道德之真义，懂得日满协和不可分离的实质，以此为你们满洲的建国精神，统一“满洲国”民的思想……校长还说过：“我最大的任务就是使你们都喜欢日文，学会日文，彻底放弃学习满语的兴趣。台湾用了30年时间，完成了文字的统一，朝鲜也费了20年的力量才全部使用日语。我想，有台湾和朝鲜为榜样，满洲国实现日文普及会来得快一些……”
校长训话令人生厌，而劳作课更是不胜其烦。作为农科国高，劳作课是必不可少的，每逢开学学生都要交纳农具费，然后学校发给每人三件农具：铁锹、镢头和镰刀。农具不比教科书，不便于学生携带，都集中保存于学校的农具室里。小五子在赵家大院很得宠，无论韩氏还是金氏都溺爱他，给他花钱从不吝惜，而父亲始终对学生干农活的事情心存疑虑：“‘满洲国’真邪行，念书的和种地的咋都一个样啊？”父亲的不满点到为止，不再过多流露，因为任何对天皇和日满协和的不敬都可以视同“国事犯”。赵前对学校种菜之类的勾当耿耿于怀，虽然他曾对五儿子的“园艺”赞不绝口。前年夏天，赵成和在自家窗前栽种了一棵海棠，而后成功嫁接苹果秧，转年秋天赵家大院收获了沙果。沙果被太阳晒得彤红彤红的，很像是小媳妇诱人的脸蛋，沙果中看却不大中吃，酸得人龇牙咧嘴。老子眯眼自嘲：“呵呵，俺儿子行啊，有养蜂子的，还有种果树的，全了。”
赵成和顶不愿意参加劳作课，他宁肯聆听野田校长乏味的训词，也不愿意头顶烈日去农场。国高的农场设在安城县南门外，有试验田、园艺田和苗圃，国高学生劳作的内容主要是种菜。按照课程大纲，引种些洋柿子、洋萝卜、洋白菜和洋茄子等等，洋菜都有地产化的名称，洋柿子为西红柿，而洋白菜则叫疙瘩白。
赵成和读到二年级时，县公署在农场的墙外新辟了一家劝业场，招收一批学员，专门学习推广农业品种改良。毗邻的劝业场以“畜牧学”为主，赵成和颇感兴趣，他觉得木板墙那头的事情十分诱人，如此一来他在劳作场的时光就好打发得多了。劝业场的学员每天要集体收听“戏匣子”①，有时列队跑步进城，说是去看电影，劝业场的课程显然要比国高学生的劳作课生动有趣。劝业场的日本技师叫大岛茂，一般由他来指导学员上实习课，他脚蹬胶皮靴腰里系围裙，手里拈着手术刀，威风得就像是战场上的将军。大岛茂嘴里不停地呵斥学员，声调高亢而怪异，很像是正在狂吠的公狗。劝业场的实习课自有其吸引人之处，即便夹杂着日本人的怒骂，赵成和也听得丝丝入耳，诸如：杀一头牛能出多少骨头，怎样劁猪骟马不用缝刀口，如何有效防止鸡瘟，接生羊羔的注意事项是什么，等等。劝业场的规模越来越大了，以至于无论怎样消毒处理，牲畜的气息都始终顽强地覆盖劳作农场。特别是在春天，动物发出的气味神秘而暧昧，叫国高学生们骚动不安，这时去农场劳作总会有新的发现。
赵成和读三年级那年，劝业场建起了一长溜儿的马厩，里面养了许多匹洋马，马嘶萧萧很雄壮也很气派，大岛茂很自豪地训导学员说这是来自北海道的优良品种。木板墙的缝隙透过国高学生羡慕的眼神，他们津津有味看高头大马打响鼻儿，看劝业场学员得意洋洋地往来遛马，看人家刷马蹄子，给马匹淋浴梳毛。木板墙院子里发生的活动不可能尽收眼底，比方洋马交配等关键事项就无处观瞻。隔壁的母马秋天怀孕，春天就有小马驹咴咴尥蹶子撒欢，这厢的国高学生困惑不已。男中的学生流传着一种谬论，说是马驹的颜色与母马吃的东西有关，吃红萝卜就生枣红马，吃大白菜就下白马驹。为了证实这一论点的成立，赵成和忍不住将一只红萝卜抛过了板墙。
不管红萝卜是否与枣红马驹有关，农场里的男中学生不断重温着国民驯服精神。野田校长亲自陪大岛茂技师给受惊吓的母马出气，这回轮到隔壁劝业场的学员看热闹了。百十来个学生列队后，被勒令跪下，全体低头向天皇陛下请罪。野田校长再次发挥了丰富的训导理论，摔碎成一半的红萝卜成了证据，野田拎着破萝卜痛斥学生，语毕，命令在场的日本教师手拿木棒走向跪地的学生，在每人头顶打上一棒，从后向前依次而来无一漏网。赵成和正在心里嘀咕，就听到棒子声从身后传来，眼一闭牙一咬，觉得脑袋嗡的一声，满眼金星飞舞。红萝卜事件之后，赵成和老是觉得野田校长的目光在隐藏什么，那目光复杂而冷淡，好像在揣摩什么又仿佛在下某种决心。赵成和为自己愚蠢之举懊恼不已，坐卧不安，惶惶不可终日，他尽可能地躲避野田。真是怕什么偏来什么，这天野田派人来找赵成和。赵成和战战兢兢来到校长办公室，鞠躬行礼的时候，顿感喉咙发紧，手脚哆嗦，他终于下决心向校长坦白：“校长，我想向天皇陛下请罪……”
野田摆手制止了他，用出人意料的口吻说：“嘿！赵君，樱花就要盛开了。”
赵成和不相信自己耳朵了，平日流利的日语变得磕磕巴巴：“您，您叫我赵君？”
“是啊，小伙子。”野田接着说，“校长会议决定推荐你，报考大学！”
赵成和激动得不知道说什么好了，第一个感觉是如释重负，眼泪刷地流下来了。
“不许哭！”野田厉声训斥道：“一个男子汉，像什么样子！混蛋！”
赵成和半截木桩似的戳在那里，哽咽代替了回答。
“到这边来。”野田的语气又柔和起来：“坐吧，赵君请坐！”
赵成和止住了啜泣，好半天都没嗫嚅出谢意。“就选土木工程专业吧，”他听见野田说：“战争迟早会结束的。”
赵成和如愿以偿地考入了新京工业大学。这消息震动了老虎窝，县教育局派专人送来了录取通知书，由此惊动了村公所。为了笼络大户，也为着警察署甘署长的面子好看，村长李阳卜特赠一对银盾，以资祝贺。
入学报到那天是农历二月初五，也就是1942年2月的最后一天，赵成和肩扛行李卷走进了校门。天空飘着小雪，将街道房屋染成一片纯白，行李卷压得他肩膀歪斜，走得满头大汗。以前新京工业大学不招收“满洲学员”，该校以日本学生居多，不少人是从本土招来的，因而学校的条件待遇不错，吃饭不花钱，发书发本还发军呢大衣和制服。在这半军事化的学校里，连被褥也是校方提供的，赵成和自带行李是多此一举了。日本人管宿舍叫做寮，男寮的临窗处有一个小书桌，大学的头一个晚上，赵成和伏在书桌上给父亲写信。信真难写啊，比写“大东亚圣战”的作文还困难。赵成和使用母语越来越困难了，写汉字时思路阻滞，行文远不及用日语来的流畅，写写就不知何从下笔了。首次写家书，他不想写得太简单，免得父亲抖着信纸说：“就写这么几个破字？还念大学呢，哼！”赵成和一边斟酌词句，一边想象着父亲的表情，眼前浮现出老头子惊讶的神色和满意的笑容。初进校园，即紧张又兴奋，满足感像夜潮样悄然上涨，又仿佛是极其温柔的雪花，无声无息轻触耳畔。他很陶醉地浸淫其中，全然没有理会同寮里的学生，此刻，三位陌生的日本同学正用奇怪的目光打量他。
初春的傍晚来得格外早，外面的天色全黑了。雪的背景下，校园的路灯渐次亮起来，灯光泛起凌乱的光芒，男寮里玻璃窗前弥漫着奇异的清亮。窗口下的暖气很热，暖暖的气息软体动物似的缓缓蠕动。空气干燥，浮动着干涩的尘土味道，略微感觉有些口渴。有种奢侈感久久不去，赵成和很不习惯，他想起安城国高的宿舍。那时，他们都住大通铺子，冬天要靠火炉取暖。生炉子由学生轮流值日，赶上懒蛋鬼也许就忘记了生炉子，屋子里面会冷得厉害，连脸盆牙具都冻在冰碴里了。上罢晚自习回宿舍，大家冻得跺脚直嚷，急急忙忙地扒炉灰添柴生火，越急越不好烧，搞得浓烟滚滚打眼睛。还没等铁炉子烧好，这边熄灯的铃响了，“刷”地电闸拉下了，只好咬牙钻进冰冷的被窝。有时候怕煤气中毒，还得开一会门放放烟，寒风毫不客气地涌进门来，挨着门口的学生就得忍冷受冻，不住声地打喷嚏……
想到这里，赵成和不觉笑了一笑，写下“恭祝春安”四个字，收住了笔。
“咣当，啊呀——”赵成和扭头一看，一大群日本学生破门而入，个个头缠白布带，手舞酒瓶子冲了进来。很显然，他们是高年级的学生，见赵成和呆若木鸡状，有个矮胖的家伙用肩膀猛撞他，用北海道口音吼道：“跳起来，跳起来，闹寮了！”同宿舍的三位日籍新生迟疑了一下，迅速投入狂舞之中，红地板被大皮鞋跺得咚咚山响。日本学生手执脸盆，拼命地敲打，边跳边喝酒，哈哈大笑，开心地扯起了嗓门，唱起了幕府时代的戏曲：“是酒啊，还是眼泪啊，花姬呦……只有死，才是我们的归宿，……是酒啊……”
狂欢只属于开学或者什么节日，大学里的一切都那么刻板，书桌上摆放笔墨书本有规矩，吃饭穿衣走路有规范，乱来不得。学校的食堂很大，摆放着一排排长条桌子，每个人吃饭都有固定的位置。学生伙食实行配给制，不用自己花钱，饭量固定。一开始，“满洲”学生和日本学生一个标准，太平洋战争爆发后，粮食日益紧张，细粮粗粮混着吃，在大米饭里掺些杂粮，日本学生抗议了，说凭什么“满洲人”也吃大米？此后“满洲生”只好分灶吃饭，同为学生待遇却有区别。校方特意将“满洲生”调整了座位，好叫他们集中去吃粗粮，吃高粱米吃地瓜土豆，“满洲生”有自知之明，忍气吞声惯了。校方设有“舍监”，专门管理吃喝拉撒睡，管理到无微不至，权力大着呢。开饭时，学生列队依次进入食堂。食堂里鸦雀无声，饭菜已经摆放好了，众人却不敢动筷。大家的目光全聚焦在“舍监”身上，等候口令。“舍监”吃饭有专门的桌子，位于正前方的讲台上，“舍监”落座学生们方可坐下。学生们必须按照“舍监”示范的样子吃饭，伸筷的频率幅度乃至咀嚼的样子，都必须一模一样，“舍监”搁筷之际才是众人饭毕之时，提前不得，也错后不得。校方的想法也许有科学道理。为了加深对咀嚼功能的认识，医务室的“技正”来做专题讲座，强调养生之道，要求细嚼慢咽，充分发挥唾液辅助消化之功效，食物咀嚼成流食方准下咽。吃饭如此，穿衣戴帽更是马虎不得，学生外出一律统一着装，分季节穿制服或外着大衣。赶上溥仪“皇帝”和日伪要员来视察或者参加集体活动，衣貌仪表的要求更加严格。学生制服都一个款式，深绿色毛料铜纽扣协和服，但领花有所区别。年级专业不同，制服的领子的颜色和标记都不一样。赵成和制服的左衣领上是铜字“Z”，右衣领缝着小小的圆标，上写“一”字，表示他的年级，而圆标的颜色用来区分专业，比如机电系则是红色。如此一来，每个学生的具体身份都一目了然。
日籍师生是新京工大的主宰，还有为数不少的“二鬼子”朝鲜人。朝鲜学生俨然以半个日本人自居，在满洲生面前趾高气扬。在相貌身材上，朝鲜人真的与日本人相似，再加上流行蓄“鼻涕”胡须，看上去与真鬼子别无二致。为了显示其优越感，朝鲜生动辄找茬耍威风，故意与满洲学生做肢体接触，然后理直气壮地大打出手。大学还特招收了少数蒙古学生，蒙古学生生性彪悍，无拘无束，野气横溢，大凡无人敢惹。有些朝鲜学生专门以欺负“满洲生”为乐，那天在食堂门口，赵成和无缘无故被二鬼子打了一记耳光，左腮肿了好几天，校园里的中国人寥若晨星，不会有人行侠仗义，连说句公道话也难。别看赵成和的日语十分娴熟，但他“满人”身份还是会被一眼认出，怯懦的眉眼和卑微的气质说明了一切。就是中国人当中，来自旅顺金州一带的“三鬼子”也显得高傲，老是觉得自己很日化，不屑与“满洲生”为伍。同寮的日籍新生不愿搭理赵成和，不到万不得已从不和他说话，他们放不下指导民族的架子。总体上说，大学里的日本人比较斯文，起码不像军警那般露骨，表面上还是挺客气的。有一次赵成和低头走路，忘记给迎面的教授鞠躬敬礼了，等他发现失礼为时已晚。教授喊住了他，问清了他的名字，恨恨地说：“如果你是日本学生，我肯定揍你！”日本人强调绝对服从，上级打下级天经地义，赵成和无话可说，但是教授挥挥手，放他走了。赵成和陷入了孤僻之中，极少有机会和中国人单独接触。有个国高时期的同学也在新京念书，读的是财务职员养成所，彼此看望了一回，见了面无话可说，四目相对搞得一点心情也没有。赵成和的生活单调死了，周而复始地出操吃饭上课读书睡觉，从宿舍到教室再到餐厅，一成不变的三角形，原先的满足感渐渐沉淀成了苦闷，压抑感越来越沉重，老是独自想着心事，他甚至觉得语言这东西没多大用处，缺少交流的日子实在乏味，也实在麻木。
两个月后的一个周日，突然有人来请他吃饭，说咱满洲同胞聚聚，千万给个面子啊。请客同学是冶金系的，家住新京，名字叫张文放。张文放的家在“大同大街”北头的小巷里，离火车站不太远，是座青砖红瓦的二层洋楼，楼下是洁净的独家宅院，一看便知家境不凡。站在张家的二楼向南眺望，大同大街两侧高楼密布，关东司令部和关东军宪兵队大楼以及康德会馆、海上大厦、满业大厦、拓植大厦、新京特别公署、中央银行、电信电话株式会社依次铺排开来，时值正午逆光，高楼大厦的剪影巍峨错落，显得极为傲慢炫耀。如今的新京简直说是一处大工地，到处大兴土木，建房修路。“大同大街”的西侧新辟了“顺天大街”，除了新皇宫以外，以“八大部”为主体的建筑群大部告成，黄铜制做的避雷针指向苍穹，飞垣拱脊是或绿或蓝的琉璃瓦，都在不可一世地呈展“首都”的威仪，强烈地冲击着人的视觉。转过视线向北，可以看见火车站、满铁新京支社还有大和旅馆等建筑。张家小楼的东面则是破落不堪的胡同，密密匝匝地排列了十几户人家，七高八低的烟筒口黑黝黝的指向了天空，瓦脊上的麻雀脏兮兮的，站成一排没精打采地打盹，即使火车的轰鸣声也不能惊动它们。这些人家的院子里晾晒着长短衣裳，像萎靡不振的旗帜。目光翻越房脊，能看见参差连绵的屋顶和山墙的侧影。平房区里一点也不安静，在没有火车轰鸣的间歇里，还会传来吱哑的开门响动，隐隐约约的，什么地方有人在打老婆骂孩子。
春天是苦日子，请客吃饭是件难事，即便是新京这样的“首都”。张文放的家境富足，一桌子盐水煮黄豆、素拌绿豆芽、辣白菜丝还有酸菜炒粉，绝对算得上丰盛了，更难得的是主人家居然还有酒。热蓬蓬的酒水下肚，气氛渐渐松弛下来，赵成和默默数了数，在座一共十七位“满洲”学生。后来得知，张文放的父亲是新京税捐局局长，难怪如此阔绰。酒精融入血管，学生们不再拘束了，说笑的声音大了，吵吵嚷嚷，竟然连划拳都有了，全无读书人的文雅。赵成和脸颊滚烫绯红，恐慌渐渐被蒸发了，他沉浸在一种与以往毫不相干的意境之中，他奇异地发现肉体的感觉越来越迟钝了，而精神却激奋得如炉火一般，不觉想起了国高宿舍里烧红了的炉盖子。
张文放端着酒杯站起来，冲众人微笑，许久酒桌上才平静下来，他说：“各位学友，咱学校现在就咱这几个人。”他意识到话里有漏洞，纠正道：“就咱这些满洲学友。”环视四周，又特意瞟了一眼紧闭的门窗，压底声音道：“和你们说点儿真心话吧，信着你们了，不然我就得去当思想犯。”
众人皆愕然，目光齐齐地罩住他。张文放说：“咱，咱中国五千年的历史，小日本才会说几天人话？泱泱大国竟然叫鬼子给熊住了？！”
现场一片凛然，剩下的只是粗重的呼吸声，远处隐隐传来了火车的汽笛声。意味深长的阳光洞穿了玻璃窗，窗棂把光线切割成几道倾斜的光柱，光柱里有细微的灰尘旋转翻动。张文放又像在自言自语，低下脑袋：“咱们哪能老当亡国奴呢？”他顿了一下，扬头的瞬间目光如电，闪动着难以言表的坚毅，给赵成和留下了足以铭刻终身的记忆：“我提议，咱学友都做个约定：把书念好！谁也不兴打退堂鼓，不行中途退学。家里穷也好，别人欺负也好，咱大家伙抱成一团，互相接济接济，千难万难也要学业到手。国家早早晚晚用得着咱们！”
赵成和汗流浃背了。
①戏匣子：收音机。