赵成永的婚事一波三折，眼瞧着娶亲的日子到了，他却病倒了，慌得金氏去西大庙烧香祷告。对着子孙娘娘的塑像，赵金氏伏地叩首，说：“这些年了，俺初一十五都吃素的啊。”
这天赵成永睡到半夜，感到浑身燥热，就觉得被褥长满了荆棘，蒺藜般蠕动。这是无所不在的奇痒，犹如千万棵针刺簇拥在胸前背后胳膊腿脖子脸上。赵成永头昏脑涨，耳鼓轰鸣做响，身上时而滚过冷风时而鼓动热风，满眼飞舞灿灿的菊花。浑浑噩噩中听见母亲的声音，再就是不甚清楚的窃窃低语，恍惚听见在说天花啊天花。他勉强睁开眼睛，看见程瑞鹤谦和的面孔，程先生的目光死死地盯住他，像在揣摩什么。褐色而苦涩的汤药顺着喉管流入，胃肠发出咕咕的叫声，像许多只鸽子剔理羽毛。除了小医生铁磊天天按时来看视外，身边只有母亲。他偷着抚摸一下自己的脸，满是鼓涨涨的水疱。母亲添汤喂水，俯身查看，还说：“儿子，就忍着点儿吧。”
连家和赵家出现了严重分歧。连家的态度是推迟婚期，背后的想法是要等等姑爷的病情。按照习俗，连家的要求是站不住脚的，凡事都得讲个信义，何况迎亲嫁娶的大事，岂有出尔反尔的道理？媒人受女方的委托来过话，态度委婉极其温和，很有建议或者探寻的意味，赵金氏听了脑袋摇得像拨浪鼓，一百个不同意。原则和面子不能出让，金氏公开说即使儿子一病不起，媳妇也必须娶过门来。大儿子和二儿子一去不归，当娘的牵肠挂肚，让她抱孙子的计划一再推迟。金氏白发苍苍晶莹如雪，话语铿锵掷地有声：“天改地改，大婚的日子不改！”
公鸡顶替新郎的消息轰动了老虎窝，这样的事情只是听说而已，没想到会真的发生。虽说是公鸡替代新郎，但细节上也马虎不得，公鸡要选年龄两岁的，太老和太小的公鸡都不行。遴选公鸡，要求身材壮硕羽毛艳丽鸡冠鲜红，打鸣报晓声高亢嘹亮，最关键的是鸡眼睛要格外有神。大公鸡终于选好了，需要认真地打扮打扮，梳理好羽毛洗净鸡爪，鸡啄也修饰得光洁齐整。头天的喂食颇为重要，喂的少了，怕它肚子空空没精神，喂的多了，又担心现场拉出鸡屎来。光有替亲的公鸡还不够，还需找个童子来抱公鸡拜堂才行，这个任务交给了新郎的弟弟小六子。赵大嘴紧张得一夜没睡好，次日穿戴一新，衣帽光鲜。赵家大院里人山人海，人们挤了个水泄不通，人们睁大眼睛惟恐漏掉哪个细节。拜堂刚刚礼毕，童子怀里的公鸡不失时机地引亢高歌，吓得赵大嘴一撒手，大公鸡落到地上，抻抻脖子抖抖羽毛，旁若无人地跑了。人群怔愣了片刻，继而爆发出笑声。对比赵马兰出嫁，乡亲们一致认为“文明结婚”最没劲，还是公鸡娶媳妇有看头。
大婚的日子，连玉青情绪低落，没有一丝高兴的意思，只是机械地听从别人的摆布，没精打采地顺从着，心里希望一切都早早结束。进了洞房，连玉青禁不住潸然泪落，打湿了鲜红的新装，经久不干。在东厢房里，赵成永静卧于病榻之中，竖耳去听窗外唢呐声鞭炮声大作。他抬手摸了摸自己的脸孔，一层水疱已经干瘪，手的触觉很像是密密麻麻的蜂巢，他长长地叹了口气。连玉青的洞房花烛夜是孤苦无奈的，当晚赵金氏和金菊两人与新娘同住。婆母说让金菊好好陪你吧，还爱怜地摸着连玉青的手，柔声细语：“孩子，过几天就好了。”婆母还说：“女人嘛，都这样。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁只猴子满山走。”
在众人的期待里，赵成永的身体渐渐痊愈，金氏仍禁止夫妻见面，她的解释是：“好饭不怕晚。”
新郎没精打采的，不洗脸不照镜子，不想和任何人说话，宛如一具呆呆的玩偶。而在那边，连玉青觉得日子太慢，愁肠百结，心里有许多话，却不知道说给谁好。她感觉很无助，只想躲到角落里，痛痛快快地哭上一场，环顾偌大的赵家大院，却没有属于她的天地。春天的大风搅动漫天尘土，吹不开沉重而愁闷的心扉。一个月以后，赵金氏才将赵成永推进新房。新房里新家具的油漆味还没有散尽，连玉青分明嗅到了烟草焦煳的气息，这气息味新鲜得不可思议。金氏说：“闺女，我把成永交给你了。”身后的房门咿呀呀关上了，暧昧又不失亲昵，赵成永哑哑低语道：“我是麻子了，玉青。”
老虎窝再也没有赵成永或者赵三子了，取而代之的是赵麻子。为了与木匠铺佟大麻子有所区别，老虎窝人都叫他赵麻皮。赵麻皮既倒霉又幸运，正应了一句古语：塞翁失马焉知非福？赵麻皮没资格应征入伍了，“满洲国”不需要麻脸士兵，靖安军的军容拒绝坑洼起伏的面孔。老子赵前高兴得太早了，“满洲国”不想遗漏适龄青年，老四赵成昌年满十九岁，正在录用新兵的线内。四傻子去做了第一次体检，被脱光衣服看了个仔细。他到处宣扬说，敢情看牲口牙口了，还说让俺回家听信，外出啥的要请假，还有一次复检哩。四傻子兴奋异常，全然不顾母亲愁肠百结。赵金氏说：“好男不当兵，好铁不打钉！”
四傻子一改平日的蔫巴劲儿，顶撞道：“总比在家臭死强！”
老子十分生气，一巴掌劈过去，骂道：“小兔崽子，你想当国兵是不是？俺先掰断你的腿再说！”
到底是甘暄有办法，他对岳父说：“你出一千国币，我找人打点。”疏通毕竟违法，必须做到天衣无缝，老四本人也蒙在鼓里。更改年龄已无可能，因为头年冬天“国事调查”已记录在案。逃避兵役的关键之处在于打通军医的关节，军医说合格就合格，军医检查说不合格就免除兵役。甘暄懂得这个门道，所以抓住了要害。第二次招兵体检时，他不失时机宴请日籍军医吃饭，留下另外两名满洲军医例行公事。这两人早被买通，每人兜里揣着甘暄塞给的二百元钱，煞装模做样地公事公办，而后郑重其事地签署意见：不合格。四傻子失望极了，壮着胆去打探，军医忙得连眼皮儿都懒得撩：“你有结肠炎。”
“没有啊。”
“你没拉过稀？”年纪大的军医抬头审视四傻子，样子极为诧异。
“以前拉过。”
军医松了口气，抬手揩拭帽檐下的汗水，说：“这不就得了，你真有病！”年轻一点的起身推搡他，厉声呵斥道：“滚，滚出去！”
赵前是不计血本的，一千元钱相当于九亩上等地的价格，但他不知女婿居中净赚了五百来块，请日本军医喝酒连一百元钱也没用上。个中奥妙四傻子一无所知，沮丧之余只好扛鞭子赶牲口，人也恢复了蔫头蔫脑的常态。赵金氏趁热打铁，说：“该给老四说媳妇了。”
逃避兵役非同小可，走漏了消息可是要了命的，伪康德七年颁布的《国兵法》明文规定：严禁弄虚作假。国兵是“挑选”的，绝不许以次充好，有些人就是想当也当不上，比如王银锁那样背景的青年压根儿就没有机会。“国兵漏”要去做劳工的，美其名为“勤劳奉仕”。出劳工远没有征兵这样严格，“国兵漏”要是不想去做劳工，就得花钱找人顶替，事先和村长和警察署串联好，钱一到位，管事的都睁一眼闭一眼了，没人告状别鼓包就行。赵家大院无人去做劳工，全靠票子来摆平，这几年没少破费。舔犊之情乃人之常理，但王金锁做劳工则另当别论，赵财东向来对外孙不闻不问。
伪康德八年春，老虎窝拟征国兵十七余人，其中有马大吉。说起大吉当兵，二毛子眼角的泪花闪闪：“老东家啊，穷人家的孩子命贱，去就去吧，要不在家也没饭吃。”他说的是实话，像开导自己又好像在安慰东家。赵前听了抑郁，晚饭后就想去二毛子家坐坐。赵前夫妇如今极少外出串门，出双入对的情况更少，屈尊下驾雇工家更是绝无仅有。二毛子风里雨里三十多年，忠义可靠，赵前夫妇不得不有所表示。还没进马家小院，就听见激烈的撕打声，他们恰好赶上俩口子吵架。进门一看，简直是像老牛抵架，男人揪着娘们儿的头发，女人则用头猛撞男人的肚子。二毛子女人卢氏对赵东家早有不满，说他是笑面虎，是玩人的能手，他儿子怎么不当兵呢？女人唠叨没完，二毛子心烦，随手给了女人一巴掌，两人便撕扯在一处。见东家莅临，马二毛才松开了女人。卢氏脸上红肿着，披头散发的坐在地上哭嚎，锋芒有所指向：“哎呀我的天哪，都说有买屄卖炕的，哪成想国兵也能买卖啊。哎咳呦啊老天爷哪，还是钱好使啊！”
马卢氏撒泼是有来由的，马家闹心的事太多了。
头年春天，马大吉十八岁。日子千苦万苦，总还得传宗接代，要不人们咋都说买地盖房子娶媳妇——正经的事儿呢？马二毛夫妇格外着急，四下求媒说亲。西街的顾皮匠女人热心，帮衬着给说了房媳妇。这媳妇是李三子的闺女，小名叫桂花。时下一般人家的财礼最多不过两石三石苞米，李三子张嘴就要八石，对媒人的质疑颇为不悦：“别人？别人能和俺闺女比？嫌多就甭来提亲。”
媒人一手托两家，自然要两边撮合，将聘礼讲到了六石。六石粮食可不是小数目，李三子的本意想叫马二毛知难而退，哪成想马家真事真办。多亏了老东家付了三石，才凑起了数目，马二毛心里疼得哆嗦了好多天。
老虎窝的早晨，太阳格外红艳，天空瓦蓝瓦蓝，接新媳妇的大车呼隆隆地停在了马家门外。小街上传来女人欢笑和孩子的奔跑打闹声，红白喜事历来是人们看热闹的好时机，吹吹打打的怎不叫人欢喜？马大吉第一眼看见自己的媳妇时，差一点要晕过去。马大吉恍处梦中，手足无措了，痴痴呆呆的了，惹来围观者的一片哄笑。梦幻一样的炊烟升起来了，又薄雾般徐徐散去，马大吉在笑，看热闹的人们也在笑，乡下人特有的憨笑，把心花怒放的一瞬凝固了。
马家娶来的小媳妇挺俊俏，过门那天街坊邻居议论说，新媳妇不像是庄稼女人，细皮嫩肉的多水灵啊，有的还说：大吉这小子有福气，六石苞米的价钱值个儿。说者无心听者有意，马二毛喜上眉梢，心里打鼓似的响：六石就六石！
新媳妇三天回门，娘家不算远，牵头毛驴走半个时辰就到了。回了娘家，小女人立马打发丈夫，说：“你先回去吧，我呆几天再走。”马大吉一百个不情愿，又不想当众人面拂逆媳妇，只得恹恹地牵毛驴回家了。刚尝到了女人的滋味，冷不丁又离开，马大吉心里空落落地难受。一天、两天，转眼七八天了新娘子一直不归，马家老少沉不住气儿了，打发人去接，均徒劳而回。半个月过去了，有个消息叫人目瞪口呆，说是桂花和警察署鹫野指导官好上了，就住在老虎窝警察署。
鹫野次郎和安城宪兵队的李云龙常有来往，去李三子家喝过酒，暗慕桂花好久。鹫野次郎认为李桂花很像他的女同学，越端详越像，因为这个爱上了桂花，喜欢她满头青丝，喜欢她小巧的面孔，最喜欢的是那笑起来细长细长的眼睛。鹫野次郎性格内向，见了生人说话还会脸红，越是欢喜越是腼腆，犹犹豫豫间错过了求婚的机会。倘若桂花嫁的是富商大户，也就罢了，谁想花样的女子嫁给了摆弄土坷拉的马大吉。鹫野次郎忿忿难平，连续失眠了几个晚上，痛苦难平。日文里没有鲜花插牛粪之类的词句，但臆念没办法回避，夜不成寐中，下体牛犄角样地勃起，四肢百骸绷硬僵直，他找来信封套在家什上。牛皮纸信封粗砺得很，手淫迷离而痛苦，自慰远没有预想中的畅快。有个声音在心底宣布：鹫野君，行动吧快行动吧。
日本指导官驾到，让李三子慌了神，鹫野次郎的深鞠躬更出乎意料，李三子慌得手脚麻木。鹫野次郎来的路上，老远就听到部落门口有孩子们的哄笑声。他感到纳闷，走近一看原来是狗交合的场景。那场面很惨烈，交合中的公狗母狗急切而恐慌，尾尾相连，原地打转，哪个也逃不脱，只能低声的悲鸣着。见日本人来，孩子们一哄而散，他在一旁观察了半天，发现公狗的生殖器上有一个蝴蝶结状的东西，要等充血完全散尽才可以抽出。他为自己的新发现深感惊讶，那两只狗也终于解脱痛苦，落荒而逃。鹫野次郎成了坐上宾自不必说，留客吃饭理所当然。这个日本人并不推辞，脱了鞋上炕，跪腿挺胸，镜片透射出来的目光极其火辣，尽往新媳妇身上笼罩。李三子豁然醒悟，悔得直掐自己大腿，原来鹫野对桂花有意啊，原先咋没看出来呢，咋就没敢往深里头想呢？李三子肠子都要悔青了，恨不得一头撞到南墙去。他恨死自己了，真是瞎了眼，该死的六石苞米啊！嫁出的女儿泼出的水，晚了，全他妈的晚了。
李三子唤来女儿斟酒，桂花斟上一杯，鹫野就喝一杯。桂花一副好身材，外罩大红缎子夹袄，火焰一样地燃烧，年轻女人特殊的气息缭绕，好像温柔的小手在轻拨他的情怀，叫他的血管贲张，叫他呼吸急促。李三子见状，竟然拉走老婆，关上门溜了。低眉顺眼的桂花摆弄衣角，羞涩得活脱脱像一朵娇艳的花。半推半就里，李桂花褪成了一条赤裸的鲢鱼，鲜活地泛起眩晕的白光，她说不出话来，嘴巴像鱼嘴似的翕动，破碎的阳光从木格纸窗外流泻进来，淋漓的汗水从她的额角淌过鬓边，门窗在不停地旋转，强烈得而不可抑制。她想到了仅仅几天前的新婚夜，想到了丈夫粗糙游动的手掌，很有讽刺意味。掌灯时分，李三子和老婆才转回家，一进门就听见了日本歌曲，他们听不懂。鹫野次郎正襟危坐，下颚微仰，唱：
随你去，
我跟随你去，
立即起程决不后悔。
你告诉我信任就是爱，
令人羡慕，
手捧结婚礼服，
眼里闪烁灿烂星光……
鹫野次郎其实是个牲口，绝对变态，和桂花厮混的时候，老是想起那对交合的狗，呜咽悲鸣声历历在耳。在警察署的宿舍里，折腾的花样简直匪夷所思，用牙齿噬咬女人的胴体，让女人浑身口水直至昏厥。鹫野的道具多的是，从麻绳棍子皮鞭蜡烛乃至晾衣夹子。经历了短暂的畏惧之后，桂花迎合了他的疯狂，并深深地沉湎其中，疯狂对癫狂，颤抖伴痉挛，他虐和自虐的嘶嚎。女人感觉像罂粟一样把全部的妖艳都绽放出来了，又犹如一片羽毛，时而腾空时而飘荡时而落地，欲念如狂放不羁的绳索样将她牢牢捆住，叫她动弹不得，惟有呻吟或者呼喊。老虎窝警察署的夜晚太放荡了，尖叫声刮过的根本不是人间的风。
乍听到女人跟日本人跑了的消息，马大吉像是突然被蛇咬了似的，脑子里一片苍白，以至于膝关节僵硬，走路都困难。李三子毫不掩饰得意，说：“是你媳妇不假，可是人家指导官看上了，我也没辙。”做岳父的恬不知耻，津津有味抽烟喝水，根本不拿正眼瞅姑爷，还说：“俺可不敢要，有本事，你去警察署领人吧。”马大吉回到家就去摸菜刀，两只眼直冒寒光，说这世道得杀人了，吓得爹娘老子哆嗦成一团。事情被赵前知道了，气得花白胡须抖个不停，顿脚大骂：“光天化日，强霸民女，狗鸡巴王道乐土。”他吩咐赵成永帮着马家去要人，还安慰马二毛说：“打官司，咱奉陪到底，缺钱吱声，俺拿！”
甘暄装聋作哑，对警察署里的癫狂深恶痛绝，却不敢得罪日本人。赵麻皮磨磨蹭蹭的，实在不想介入官司，还劝老爹说：“打官告吏，不死也发昏。”还说您一把年纪了，咋还不知道官官相护的道理，更何况人家还是日本人？赵前听了火冒三丈，抡起笤帚追打儿子，愤愤地骂：“二毛子给咱家赶了三十来年的车了，你们太没良心！”老人不解，“怕日本人怕成这个样子？不就是死吗？死一个埋了，死两个摞上！”盛怒之下的赵前带马大吉坐火车去了安城县，赵麻皮却躲开了。其实，一上了火车，赵前就开始后悔了，但是开弓没有回头箭，只好往前闯了。赶到县城时，天全黑了。县公署下班了，赵前和马大吉无处可去。十字街头正在放日本电影，百姓挤在那里看，看得聚精会神，不时还发出轰笑声。赵前和大吉也凑进人群里去看。露天的电影一连放了两部，片名是《有女人的基地》和《新加坡总攻》，满银幕的飞机大炮和军舰，硝烟滚滚炮声隆隆，场面极为壮观，男女老少看得如醉如痴，就连马大吉也暂时忘记了委屈，伸长了脖子看。当晚去刘大车处歇息，刘大车已经故去了，现在是儿子当家。刘家人一听说来是状告日本人的，全都吓得面如土色，在心里叫苦不迭。翌日早，赵前两人径直去了县公署，如此蹊跷的事一讲，大小官员没人敢搭腔。最后两个日本人出面接待了他们，副县长安藤敏之和庶务课长中村，马大吉哭诉了一遍又一遍，安藤敏之，冲中村课长嘀咕几句，末了拍拍赵前的肩膀说：“赵的，放心的，马上电话的有。”
赵前心里有底儿了，一回老虎窝就拽着马大吉去了警察署，他问鹫野：“你占着良民的媳妇，是啥个意思？”
鹫野次朗已经接到上级将其调离的电话，正在气头上，凶神恶煞地拍着桌子大吼：“你是什么的干活？”
“俺是他爹！”赵前用拐杖点了点甘暄。甘暄正在为鹫野的调离而暗自庆幸，压根儿就没打算闪开，他乐于观看鹫野出丑。只听泰山冲马大吉吼：“领媳妇回婆家！！”
鹫野次郎无可奈何，口气软了下来，“她的不愿意的干活。”
“那也不行，人家娶亲才三天。现在就回！”
赵前因进城告状而威名大噪，老虎窝人个个佩服，都说不减当年之勇。赵前却有些后怕，他自己明白，这辈子敢露头的时候也就这么几回，平常还不是前怕狼后怕虎的？经历的坎坷越多，年龄越大，就越胆小怕事。赵前不了解日本人，日本人等级森严，上级不考虑给下级留面子，下属唯有绝对服从。上司一句话，足够鹫野次郎徒劳一场。赵前有理由自豪，宣扬说俺一把老骨头怕啥？还大发宏论，说什么阎王好见小鬼难缠哪。现在赵前有点儿自负了，没由来地想到了金首志，要是内弟还活着，他会怎么说呢？得意洋洋中，他没去想福祸相依这一层，庶务课长中村牢牢地记住了他，知道老虎窝有个姓赵的大财主。俗话说，不怕贼抢就怕贼惦记，这道理同样适用于日本人，他赵前的祸事在后头呢。
大吉媳妇是领回家了，可小娘们儿以泪洗面，眼睛哭得桃子似的。问题的严重性不在于是否被日本人睡了，而在于李桂花夜不卸衣，力拒与丈夫同房。李桂花眼俗如此，土坷拉滋味殊实难与洋荤可比，她怎能看得上马大吉呢？男人嘴巴鼻孔喷出的咸菜疙瘩味令她欲呕，她厌恶马大吉，厌恶和他肌肤接近，厌恶他破锯一样的呼噜声。她痛恨马家，更恨死了马大吉。夜阑人静时，马家会骤然响起哭骂声。他们夜夜炕头撕打，桂花连抓带挠还咬，不惜猛蹬男人的小腹，非得拼出一身臭汗来，马大吉才能解开女人的腰带，到后来女人居然手握剪刀睡觉。事已至此，全无男欢女爱的乐趣，女人瘦骨伶仃，马大吉也憔悴不堪。大吉对爹说日子没个过了，马二毛不胜烦恼，来找老东家。赵前止不住冷笑：“既然人家愿意当日本婊子，留身不留心，休了算了！”
马二毛捂着脸，分明是哭腔：“白瞎了，六石苞米白瞎了。”
转眼又是清明，天气像寡妇般喜怒无常，说翻脸就翻脸。一连数日，滚滚沙尘遮天蔽日，树木摇曳发出呼呼的啸声，空气中弥漫着干土的味道。防火牌从西大庙送出来，一家挨一家传递，顷刻便传遍了老虎窝小街的各个角落。防火牌是三尺许的红漆木牌，上书“禁火”两字，各家见了这道木牌，就要按规矩禁止烟火，停止生火做饭，停止户外吸烟。西大庙是处小道观，但在许多事情上具备权威，足可左右小镇的生活。
清明节要上坟添土扫墓祭祖，家家如此年年如此。清明也是服装换季的日子，从这天起人们脱掉沉重的冬衣，走起路来轻快得像一阵风。贫苦人家换季，掏出棉衣里的棉絮就改成了夹袄，脚上换双夹鞋，随手把跑了一冬早已开嘴的棉鞋抛到角落里去。早先，民间对清明的伙食自有说法：“清明不吃饽饽穷得乱哆嗦，清明不吃鸡蛋饿得浑身打颤。”而现在，这些差不多是笑谈了。
风沙偃旗息鼓后，野地现出了绿意，猫儿菜、芨芨菜和婆婆丁冒出了簇簇新绿，随后出现的是小根蒜、苣荬菜。柳枝上的芽苞已经扭嘴了，嫩黄的小叶像是一场梦，昏乎乎地冒了出来。田野上，随处可见挖野菜的女人和孩子。她们胳膊挽着筐儿，手里拿着镰刀头，见面就问：“剜多少啦？”家家户户的炕桌上都有野菜，野菜水灵灵的，给霉暗的日子平添了许多亮丽。男人们大口大口地蘸酱吃，吃得满胡子嘴巴都是绿汁儿。哮喘了好些日的马二毛见到苣荬菜，精神好了许多，他说：“过了三月三，苣荬菜乱钻天。”
征兵的通知书上赫然写着马大吉的名字，马家登时傻眼了。早在一个多月前，马二毛找过村长几次，村长李阳卜原来是霞碧部落长，刚提拔到老虎窝村公所上任。私下里，老百姓把部落比做“人圈”，李村长显然就是“圈长”了。村长是官称，官员总得有点儿韬略作派。李村长没正面回答二毛子，反复强调自己家还没搬到来，正打算在老虎窝盖几间房子。马二毛是车夫，一副死脑瓜骨不开窍儿的主，李村长只好往明里挑，说：“我盖房子还缺点儿房木，你给我弄点儿来。”马二毛回家琢磨了一个晚上，为着儿子不去当国兵，忍痛砍倒了屋后的杨树，一共十八棵，驾着车一路泥水地送了过去。李村长仍沉吟着不开口，爱怜地摩挲驾辕骡子的棕毛，拍打牲口的屁股，口中发出啧啧的赞叹。二毛子明白村长的意思，可是骡马大车是赵东家的，他自己没有骡子没有马，只有一头拉磨的毛驴。二毛子急得原地打磨磨，最后一狠心把家里仅有的毛驴牵来了。小毛驴恢恢地叫个不停，望着昔日的主人泪眼婆娑，二毛子眼泪刷地流下来，他呆呆地僵在那里。李阳卜却笑了，将烟头摁在鞋底上拧灭：“哎我说，你先回去等信儿吧。”
马二毛病了，躺炕上就看见毛驴瞪着吃惊的大眼，梦里面晃动着毛驴挺直的耳朵。他眼含热泪想着，心如刀搅，疼得胸口阵阵痉挛。他先是发烧、牙疼，而后就是没黑没白的咳嗽。二毛一病就是好多天，等到能下地走动的时候，已经春暖花开了。马卢氏气愤致极，点着男人的脑门说：“瞎子点灯白费蜡了，你又砍树又牵驴的，闹了半天大吉还得去当兵啊。”
马二毛推开女人，趔趄着走进了李阳卜家。村长满脸歉意，摊开两手说：“你看看，这是国家的命令，谁也不能违抗啊。”
最后的希望破灭了，马二毛的心里咯噔一下，当下脸上就挂了层灰土，浑身筛糠样地颤抖，喘成了一团。他妈的，倒霉的事情咋都叫咱赶上了呢？马二毛此刻唯一能做的是将手探进怀里，真后悔没有掖把菜刀来。李村长归还了毛驴，但是只字未提房木的事。欲哭无泪的马二毛换了个姿势，依旧蹲在地上。他不想走，花白的头颅坦露在阳光里，像布满斑点的窝瓜一样难看。善解人意的毛驴子走过来，用粉红而湿润的驴嘴拱他，拱他的后腰拱他的脖项，驴嘴喷出的草料酸味灌进胸膛。动物的生命热力摩擦他的脊背，像电流似的袭击他的每根神经，他扭过身一把搂住牲口脖子。马二毛无助得像孩子似的，一拳一拳地捶着柔软而弹性的驴脖子，鼻涕眼泪打湿了毛驴的后背。
马大吉来接爹和毛驴回家，他指着李村长骂：“你是个王八蛋！”
李阳卜挺尴尬，连说：“不是村里不行，是上头不让啊。”
大吉安慰父母道：“是祸躲不过，去就去吧。”还咬牙发狠说：“我去干件大事，这日子窝窝囊囊的有屁混头？！”
大吉当兵走了，留给爹妈闪烁的泪花，留给故乡恒久的背影。新兵先送到县里，县上开会欢送，县长阎连碧讲话，大谈特谈什么一心一意献身王道乐土义不容辞。县长致辞以后，新入伍的国兵被领到疙瘩山上，集体参拜日本神社，发给每位新兵一个神佥，要求悬挂在脖子上。马大吉心生疑惑，小声嘀咕：“啥玩意儿啊”，不巧被领兵的人听到了，一记耳光携风而来，打得他嘴角出血。事后，同伴摁着胸口佩带的神佥说：“喂，往后你少说话！”
新兵还是挺风光的，一路披红戴花，火车站上敲锣打鼓，洋鼓洋号震天响，新兵们学会了一首歌，边走边唱：
一杯茶啊，
敬我妈啊，
我去当兵，
妈看家啊……
歌唱得不甚齐整，老远听来像一群人牙疼似的哼哼。县国兵民籍股股长亲自将新兵送到四平省，好言相慰，勉励有加。马大吉在省里穿上军装，编入了靖安军七旅二团迫击炮连。新兵深夜集合，登上了火车。咣当——咣当的声音有节奏地回荡，闷罐车厢上的窗户又小又高，只能仰视。透过小窗户，白天能看见错落的树冠和忽高忽低的电力线匆匆闪过，斑驳的阳光从此处洒进车厢；夜晚路过城镇，灯火稀稀拉拉的，鬼火流萤似的一串串掠过。与马大吉相临而卧的是安城同乡，名叫梁树榆。两个聊得投机，时间不知不觉地打发掉了。走走停停了一天一夜，子夜时分下了火车，马大吉瞥见了站牌，心头不由得一阵激荡，他压低喉音：“啊，哈尔滨。”身后梁树榆也低声：“嘿，哈尔滨！”
黎明是寂静的，新兵列队在街市上行进，路灯将柳树涂抹上奇特的光晕，也把队伍的影子拖得很长很长。杂乱而不失大度的都市沉浸在酣睡之中，借着长街灯火，士兵们忽然发现一条大河。队伍骚动起来，大家窃窃私语：“哎呀，松花江啊。”没有什么能掩盖清越的水声，松花江俨如博大的黑绸缎起伏，涌动在没有月色的夜幕深处。
天亮了，大吉随部队到了码头。连长下令静侯，新兵们就呆呆地看袅袅的雾气，看江面上摇曳瑰丽的朝霞，看水鸟在水面掠过，几艘舰艇停靠在晨曦里，在水中摇荡，一漾一漾地晃动，留下了一道道波纹。马大吉轻轻叹了口气。接兵的连长是个络腮大胡子，他顺着叹息声投来目光，吓得马大吉赶紧低下头去。日上三竿时，新兵们登上了养民号军舰。机声隆隆，汽笛长鸣，军舰顺流而下，哈尔滨城里俄式的、高加索式的、德式的洋楼渐行渐远，那些或绿或紫的圆葱头样的教堂尖顶在视线里慢慢消遁……
大江恢弘辽远，同天地相接。举目望去，上无起始下无尽头，苍苍茫茫地涌动。虽然天晴日朗，但是春天的江风冰凉湿润，吹得人骨节处隐隐生疼。越往北走天气就越凉，江岸上的绿色也越来越疏淡，在遥远而寒冷的北国，万木尚未萌发。清早站在甲板上，口中竟然会呼出白色的哈气，让人怀疑季节绕过了夏天、秋天，歪斜着倒流回冬天。“养民号”舰首犁铧般劈波斩浪，船舷哗哗作响，舰上不时播放一段军乐。可是越这样越显得寂寥，寂寞传染得兵们昏昏欲睡，马大吉和粱树榆不再闲聊了，唯一可做的就是隔窗远眺，看混黄的旷野和无际的天空，他们期盼着所有新鲜的事情，哪怕几只水鸟、一朵飘动的白云。
舰上的水手多半是日本人，他们身穿海军制服，个个傲气十足，对满船的新兵视若无睹，自顾自地哼唱：“到海上去，战死在海上……”大胡子连长对海军军乐很感兴趣，忍不住去问。腰佩短剑的翻译官很牛气地回答：“这也不知道？《战死在海上》啊。”
抵达富锦县城已是第三天的午后。远远望去，江边烟雾弥漫，桅杆林立，白花花的阳光下，岸上的仓库连成了一片，还有黑黢黢的人群晃动，一艘客轮正吐着浓烟缓缓离港。富锦县素有“松江宝地”之称，松花江于此地的不远处注入黑龙江。该地不仅是江防重镇，而且还是三江省最大的水陆码头，名噪“满洲国”的鸦片集散地。靠岸在即，水手们手舞足蹈，舰塔上的大副也大声叫喊起来。大胡子连长也跟着笑，连说：“到了到了。”马大吉看见翻译官冲连长做鬼脸，口气很是猥亵：“秦连长，去不去樱屋旅馆？嘿嘿，小娘们儿骚性呢。”
迫击炮连驻扎在富锦县上街基。至于连长去干什么去了，马大吉并不清楚，但是他必须牢记自己是二排四班的列兵。