泪水对于矿工来讲一文不值，赵庆平已无屈辱之感，一切都得忍受。他不是关内招募来的劳工，村里说好了半年一轮换的，回家毕竟还有指望。
正月初九，赵庆平像逮小鸡一样被捉到了矿山。诚惶诚恐中，和百十来个劳工分到了大成矿一井，有二鬼子拎着油漆桶，在每个人胸前写上“特六更正队”五个字。白铅油浸透了棉袄，白花花的刺眼，赵庆平记住了他的工号1327号。矿上劳工归劳务系管理，劳务系头目是日本人北石，他阴沉着脸背着手，命令新来的劳工列队站立，把众人挨个从头到脚地扫了一遍，一双母猪眼格外阴森。开始点名，凡回答不及时不利落的准得吃巴掌，然后他呶呶嘴，有个外勤出来训话，使用的是日式汉语，讲了一番大东亚圣战的好好干活的出煤大大的，人家说了些啥赵庆平没印象，只是记住了外勤说从今天开始你们就不是人了，苦力的干活。训话结束了，北石大吼一声“拿古鲁”，七八个外勤上前给劳工来下马威，逐一进行一个不漏，双拳左右开弓打嘴巴子。轮到赵庆平时，他眼一闭牙一咬，耳朵嗡的一声，身子趔趄得直晃。
新来的苦力住在距井场不远的庙下区第16栋工房内，这栋房分东西两大间，黑鸦鸦地住了一百五十号人。为防止劳工逃跑，窗户是用铁筋拧成的铁网，门口始终有两个外勤站岗。外勤很凶的，手持洋镐把，说打谁就打谁，早晚要点名、睡觉要脱得精光、谁挨着谁都是固定的，不准私自串动。饥饿感无法缓解，在井上吃的是高粱米和白菜汤，很多时候高粱米饭冰凉，简直硬得如雪地里的砂砾，饭里头的耗子屎总也挑不净，吃到嘴里硬邦邦好比枣核。下井时每人发两个带眼的窝窝头，窝头是用陈年苞米面蒸的，饿得抗不住时，才摸出来吃上一口。人没盐就没力气。矿工要带点儿咸盐黄豆，又不敢多吃，掌子面和巷道里到处是粉尘，得了咳嗽病可不是闹着玩的。赵庆平刚来，劳累了一天，却饿得睡不好觉，呆呆地看天棚上惨白惨白的月光，听大炕上此起彼伏的鼾声。16栋是新建的工房，但是老鼠很快就接踵而至。耗子们迅疾地沿房梁跑动，有时吱吱吱叫得欢畅，好像彼此间在掐架。黑暗中的赵庆平一遍遍地想，他真的很羡慕老鼠，要是托生成耗子该有多好，耗子不用早晚点名吧，耗子不用下井挖煤吧，耗子想吃啥就能吃啥，耗子想回家就能回家啊。赵庆平注意控制自己少喝水，饥饿又使得他不得不猛喝水，唯有水才能够稀释粗糙的饭食，撑饱肚子。他总是想撒尿，而上厕所需要报告，为此他要比别人多挨了许多次耳光，有一回外勤还用镐把狠狠地打了他的屁股。撒完了尿，重新躺到炕上去，还是睡不着，他不可抗拒地胡思乱想，想家想媳妇，一边扳着手指算一边想，凤芝还得四个月才生呢。他总是为自己的迟钝而懊悔，那天晚上要是机灵点儿就不会被抓的。
腊月二十七的夜里，南沟赵家还没歇息。赵成运盘腿坐炕烤着火盆，老婆领着两个儿媳缝补衣裳，老大赵庆丰蹲在地上砸纸钱，准备明日祭祖，而赵庆平则在地炉子上炒瓜子。炉火噼噼啵啵燃烧，瓜子皮焦煳的味道在屋内游动，一家人有些意醉神迷了。赵成运吧嗒一气儿烟袋，说：“这日子再苦再难，年还是要过的。唉，三子跑哪儿去了？还指望他出息成裁缝呢。”
赵庆平正想说什么，媳妇凤芝过来耳语说她想吃烤土豆。怀孕中的媳妇难免有些撒娇，赵庆平把眼睛一竖，呵斥说烤什么你烤？婆婆挺大度地说烤吧烤吧。温馨的土豆香气氤氲开来，馥郁得盖过了刚才瓜子的香气。凤芝端坐在火炉旁，心无旁骛地在炉盖子上烤土豆，炉火闪动，映照她脸上奇特红晕，眼睛黑而明亮宛如洁净的宝石，赵庆平一时看呆了。烤熟了的土豆拿在女人手里，隐约中看不清哪是土豆哪是她的手，一样黑糊糊的颜色。凤芝贪婪地咬了一大口，赵庆平敢肯定，如果不是烫的缘故，她会一口将土豆吞进肚里。借着炉火，他看见女人手里的土豆冒出了轻微的热气，掰开后露出了淡黄色的肉，那淡黄色转瞬消失在女人的嘴里。凤芝一连吃了三个，发出了一种满足而轻微的嗯嗯声。一家人目不转睛地看着，一律喉咙发紧。这是怎样的一种渴望啊？土豆是美好的食品，全家人都在指望为数不多的土豆度过难熬的春景。掰开第四个土豆时，凤芝迟疑了一下，递给了婆婆，老女人赶紧扭头说：“俺饱哩，俺不吃俺不吃。”
窗外正下着雪，远远近近的狗吠声传来，一家人愣住了。忽然有人敲门，叮叮咚咚擂的山响，赵成运说：“死了人咋的，哪有这么敲门的？”咿咿呀呀开了院门，警察署甘暄等七八个人涌了进来，他们手拿棍棒绳索，问谁是赵庆平。刚起身说我是，“带走！”甘署长一声令下，众人不由分说将赵庆平五花大绑。赵家婆媳吓得要昏厥过去了，炕上地上的小孩哇哇大哭。赵成运还算镇静，跳下炕问大兄弟你们这是干啥？甘暄推了他一把说：“老犊子你滚开！我们要送劳工。”
赵庆平被推搡上马拉爬犁，他回头望了望，一顺水的三辆爬犁上绑了许多人。人们一窝蜂地跟在爬犁后面，女人们边走边哭，有人央求：“俺们可都是良民啊……”赵庆平在努力辨别自己媳妇的声音，哭喊声太嘈杂了，嗡嗡嘤嘤的哭泣将本该寂静的雪夜撕碎：“哎呀呀，这日子可咋过呀，后天就是过年呀……”
“打死这帮狗子吧！”不知是谁在黑暗中高起一嗓。场面登时大乱，砖头、雪团、树枝什么的砸将过来，不知道是谁打的，分明有警察被击中。人们呼喊着向上涌，准备抢人。就在这时，枪响了，刺眼的亮光划破了夜空，枪声震耳欲聋，人们全愣住了，四下里变得一派死静。甘署长大吼：“都回去！兄弟奉命行事，枪子可不认人。”
大雪漫无边际，黑灯瞎火中爬犁滑行，咝咝啦啦的声响很稠很密。警察抱枪低声议论，
说是不够数，明天还得出去抓。赵庆平壮了壮胆子问旁边的警察：“要抓多少个才够？”
“得四十七个。”
赵庆平忐忑不安，问：“去哪儿劳工？”
“不知道，不是下井就是伐木。”警察顺着他的思路回答。赵庆平知道劳工是怎么回事，王寡妇煎饼铺里劈柴的王金锁一个月前就当了劳工，据说是去了黑龙江。赵庆平叹了口气，劳工就劳工吧，并祈祷别离家太远，他想。
从南沟抓来的劳工共七个人，都被锁进了警察署的禁闭室。禁闭室里没有火炉，冷得像是冰窖，墙上地上都是冰坨子，劳工们冻得直哆嗦，紧紧靠在一起，连彼此的呼气都是那样的温暖，连连跺脚搓脸，不时起身蹦跳，折腾了整整一夜没法合眼。天亮时，赵庆平看见屋角墙壁挂满了白霜，厚厚的冰花雪绒上面寒意嗖嗖。隔壁是警署办公室，甘署长在给县上打电话，好像电话不大好用，甘署长扯着大嗓门喊，这边的劳工们听的清清楚楚：“啥？你说啥？……是不够数，啥？先取保，嗯嗯，好的好的，这就放。”
搁下话筒，甘暄忿忿地骂：“操！骑猫撵驴——白跑一趟，瞎他妈的忙了一晚上。”
“那可咋整是好？”手下人请示署长。
“人没凑齐，上头不让送，先取保放他们回去。”
“过完年还得去抓？”有人低着嗓音问。
“你咋这么啰嗦？”甘暄不耐烦：“老驴上磨道——听吆喝，你他妈的懂不懂规矩？”
“懂懂，署长，别、别生气。”
甘署长的火气很大，好像是给说给隔壁的一群人听：“都过个消停年再说吧。”
雪继续下，白天显得很漫长。赵庆平眼看着同伴一个个被保走了，人越少屋子越冷，最后只剩下他一个人。透过禁闭室的门缝，甘署长他们出出进进，警室的犄角旮旯堆放些年货，米面、野鸡、粉条之类的，都是警察们不辞辛苦倒腾来的，在物资日益匮乏的年关，只有四面出击的警察才能享用好吃好喝。警察署上上下下忙年，没人搭理禁闭室里两眼发蓝的家伙，况且警察向来都只管逮人不管吃饭，赵庆平饿得前胸贴后腔。经再三哀求，才勉强送来一壶开水，开水温热了泥碗，双手捂上去很受用，喝进肚子里更是暖意融融。赵庆平一气喝了三大碗，寒意暂时被驱散了，但是新的麻烦来了，他感觉尿多尿频，隔一阵就得喊警察。警署院子东南角是茅楼，茅坑上铺着木头板子，上面冻结着冰溜子，有跌倒之虞，但他急不可待地站上去，掏出家伙放水，尿液哗哗哗浇到茅坑里，转瞬冰柱上就白雾缭绕。他低头看着，伴随着电击样的快感，不由自主地打寒噤，牙齿格格格地打颤。赵庆平发现尿尿这玩意儿是有习惯性的，徘徊在冰冷难耐的禁闭室里，无法控制尿意，想尿尿的念头不断折磨他，他忍无可忍地叫警察开门。接二连三之后，警察愠怒：“就你他妈的事多！”抡起皮鞋猛踢他的屁股：“再不老实，把你吊起来，哼！”警察的愤怒终于制止了尿感，其实他已经无水可放了，一滴滴都漏到裤裆里，冷飕飕的很快有了麻木的感觉。
天全黑了，赵成永和南沟的屯长来了。屯长叫李阳卜，必须由他出面画押作保，二十块钱的保金是赵成永交的。看见了三叔，赵庆平眼泪刷地流下来，赵成永则面无表情，拉了拉他的袖管说：“走吧，咱回家。”办理取保手续时，赵庆平看见下午踢他的警察正伏案写案卷，肩上披着大衣头也不抬。正要出门，警察用手指节扣击着桌面，吩咐：“赵庆平，过完年你自己来报到。”
山本任直不同于普通的日本人，既是煤炭采掘专家又是中国通，讲一口流利的“满语”，熟谙满洲人的生活习性，如果不是装束上的差异，你绝对不会认出他是日本人的。与多数日本人不同，山本是不蓄胡须的，没有所谓的“鼻涕胡”。他注重仪表，常照镜子，顾影自怜地抚弄头发。作为安城炭矿的日方负责人，他时刻关注煤炭的产量，虽然他表面上一如既往地轻松愉快。安城炭矿株式会社的董事长可不是工作狂，他把大量的时间都放到研习书法上了。山本是惬意的，他不用像毛利县长那样殚精竭虑，也不用像军人那样去讨伐撕杀，不必像宪兵队那样抓人杀人，更没有必要像教员那样去吃粉笔末，更不必像商人那样为蝇头小利奔波。他心里有谱，技术上的问题有日本技师，安全上问题有宪兵队，矿上的生产更不足为虑，利用好大小把头就可以了。
山本并不总是吟诗做画，他对西方的企业管理多有涉猎。董事长职位足够自我膨胀，何况他历来自负，不大认可泰勒的科学管理理论，他曾在会议上讲：什么叫科学管理？有效就是科学管理；如何才能有效？强制才能有效。在山本看来，人性是自私的，没有谁天生就愿意劳动，尤其是“满洲人”。懒惰是人的天性，只要有可能，劳工准定要逃避。山本一再强调，对于“满洲人”和中国人，必须靠强迫、控制来指挥，没有严厉的惩罚，就无法提高煤矿的产量。山本对霍桑等人实验推崇有加，他也认为照明度和产量无关，也就是说劳工的效率与待遇无关。作为安城炭矿的总裁，山本董事长要求细化作业分工，每个环节都要有标准，标准工具、标准动作、标准的流程和标准产量，简而言之，劳工就是采煤设备的一部分。从这个意义出发，劳工的损失如同机械损耗一样，不值得大惊小怪。山本承认劳动力是资源，是“原材料”和“消耗品”，但从成本核算的角度看，劳工的价值远远低于工器具。
中国人常说“师夷之计以制夷”，山本觉得可笑，“以满制满”才更有道理。战争旷日持久，“满洲炭矿株式会社”不断追加计划，下达给安城矿的任务年产原煤200万吨。山本迫不及待地要扩大生产规模，根据测算需新开矿井三处，劳工总数不能低于二万五千人。这样一来，招募和管理苦力就成了头等大事，仅由百十来号日本人去做显然力不从心。山本任直深知人为财死鸟为食亡的中国古话，在利益面前没几个“满洲人”不就范的，把头的名声好是不好，但是为何还有人趋之若鹜呢？钞票的干活！！战争需要原煤，山本需要鹰犬，层层任用把头是最行之有效的办法，选好了把头就等于控制了矿山，山本对此深信不移。
山本任直特别喜欢凭窗远眺，手扶在窗台上悠闲地眺望着，他感觉有种很空白很深邃的味道。新建成的办公楼很气派地矗立在北山腰上，灰色的墙基大理石的台阶，耸阁飞檐为深绿色的琉璃瓦罩顶，一副居高临下的样子。站在三层楼的办公室里，山本清晰地望见了十里开外的县城。由于县城在南边，阴天时远眺的效果最好，能看见疙瘩山上的庙宇，能看见小城上空混沌的炊烟。按照山本的吩咐，去年秋天新楼落成时，庭院里栽植了许多丁香和柏树，虽然春寒料峭，但是山本任直已经想象到柏树新枝丁香盛开的情形了。他闭上眼睛使劲地吸着鼻子，他仿佛处身于丁香花丛里，青白色的淡紫色的丁香如云似雾啊。即将来临的春天给了山本莫名的兴奋，他展开笔墨想写点儿什么，墨研磨好了，他却踌躇起来，他不知道该写什么好，于是放下了狼毫，在屋子里踱步，脚下的皮鞋笃笃笃满腹心事的响动。山本对自己的笔墨还是颇为自得的，尤好临摹宋代米芾的字迹，想到这儿他抬头看看了墙上，墙上的墨迹是前不久写的，山本很得意于总有人来讨要墨宝，前天安城县长闫连壁还特意请求了一副楹联。而现在，白净的墙面上除了地图以外，只剩下了乃木希典大将的两首诗了，其中一首是：
山川草木转荒凉，
十里腥风新战场。
征骑不前人不语，
金州城外立斜阳。
每每沉吟这两首诗时，山本的眼睛总要湿润，正是前陆军元帅乃木和海军元帅东乡的战功才鼓励了山本，从早稻田大学一毕业就来了满洲，风里雨里一晃有二十几年了。今天可不是端详解文说字的日子，山本在等待一个人，天津方纪公司老板方化章。天津“茂川商行”是日军在华北的情报机关，直接隶属于日本陆军总部。不知怎的，方化章挂上了日本特务永田秀雄，按照主子的授意，方化章网罗地痞大闹英法租界，纵火焚烧劝业场、太古码头等地，很快取得了茂川组织的信任。经永田秀雄等人介绍，方化章取得了“满洲炭矿株式会社”总裁亲笔特许，在天津成立“方记”公司。满洲炭矿已通知安城炭矿，由方记公司代为招募劳工。鉴于近来招募工作的困难，满洲炭矿从各采矿所抽调了人员，强化了机构，在华北等地分设了八个“劳务事务所”，方化章是总负责人。方化章的阔绰让山本感到吃惊，一身雪白的西装，黑色的领结，手中一柄礼棍，戴副银丝边眼睛，身材微胖，唇上胡须修饰得整整齐齐。方化章很东洋化地鞠躬致意时，山本留意到他的头型也是日式的，从中间分开，明明亮亮地上过发蜡。
山本格外礼遇方化章，特意吩咐部署安排茶道，宾主相洽甚欢。与方记的合作已铁定无疑，谈判显得支流末节，双方只是在细节上推敲推敲。安城炭矿的劳工不断减员，大量补充劳工已是当务之急。安城炭矿提供了一份报告，报告采用了大量的测试数据，详尽比较了山东、河北、热河、安东以及本地的劳工素质，综合各方面因素，结论是山东劳工的素质最好：除了稍显笨拙迟钝外，一般体质良好、性格忍耐、持续性强、不厌粗食、出勤率高，总之日本人研判的细致入微。据此，山本任直希望尽量招募山东籍的农民矿工。双方达成协议：方记公司负责在关内招募劳工，安城炭矿按每名劳工五十元的标准支付募集费，运送劳工的火车皮乃至进入满洲的手续由“茂川”办理，方记公司全过程提供劳务。双方还商定，方记公司在安城炭矿设立的分号，该分号的大名叫“方记公司驻安城办事处”，俗称“方家柜”。由蔡教龄出任方家柜的总经理，全权代理方记公司在安城的业务。方化章早有准备，特地从天津带来了蔡教龄。蔡教龄是见过世面的，恭恭敬敬地给山本鞠了一躬，说：“偶哈腰伊麻丝”。
安城县居民发现，每天都有闷罐列车咣当咣当开来，闷罐车从来不在安城县车站停留，而是直接驶向了矿山。列车克服着巨大的惯性，尖叫着抖动着终于停泊下来，吭哧吭哧的蒸汽排出，活像是一条气喘吁吁的巨龙。成群结队的劳工走下火车，手里拎着或肩上扛着铺盖卷。他们脸色惨白，神色忧郁而麻木，用茫然的目光悄悄打量陌生的环境。这些劳工仍在脑海里编织挣大钱吃白面的幻想，压根儿就不知道他们要下十八层地狱，等待他们的将是死亡。带工的把头吆喝着推搡着，劳工们排成队列，整齐地开赴方家柜，他们当中的绝大多数将一去而不复返。
劳工到了矿上，才晓得哭天天不应，叫地地不灵。他们悲哀地发现自己置身于监牢之中，方家柜四周的山脊上架设了两道铁丝网和一道电网，要隘处设有岗楼，电网里头还有许多劳工正在修筑土墙。大群大群的乌鸦栖息在山后的树林里，有时会呼啦啦惊飞而起，遮天蔽日的黑压压一片，千百只乌鸦齐鸣令人毛骨悚然，劳工们个个心惊肉跳。再简单不过的事实是他们被监管了，上下工由外勤押送，进矿坑干活有把头监工，睡觉有炕长监视，甚至拉屎撒尿也得批准。柜上给每个人都登上卡片，摁上手印，编上号码。外勤将工人自带来的衣物铺盖全部收走，即便是鞋和裤带。千里迢迢而来的劳工换来的是无衣蔽体。下井时一丝不挂，上井睡觉时，铺的是破烂席子，盖的是麻袋片，枕的是砖头木头，吃的是发霉的高粱和黑豆，猪饭狗食地胡乱对付。哭声和骂声淹没了工房，劳工们天天商议如何逃离此地，外勤们有些弹压不住了。
蔡教龄要给劳工们来个“下马威”，他要接见接见劳工。蔡经理出面给劳工讲话时，喜欢在靠近洋狗圈的地方进行。洋狗圈是安城炭矿劳务系的，洋狗的主人是北石。不远处的木栅栏里有几十条洋狗，洋狗圈里蒿草萋萋，狼狗们雀跃的影子隐隐绰绰，汪汪汪的低吼很有威慑力。蔡教龄已经成为了北石的朋友，有北石的狼狗圈做后盾，蔡经理显得底气很足，他毫不留情地戳穿了天津方面的谎言：“嘛好吃好穿的？想吃大米白面？做梦！到‘满洲国’来学嘛手艺？棒槌！你们说啥日月？妈了个臭屄的，不死就得干活的日月！”劳工群里起先是可怕的沉默，终于有人高喊：“你们骗俺！”队伍嗡鸣骚动起来，气氛骤然紧张得仿佛像死神的凝思。这正是蔡教龄所期待的，他熟谙杀一儆百的道理，敢于抗议或者稍有反抗的矿工绝对没有好下场，活埋、活烧、扒皮、刺杀、击毙的残杀手段花样翻新。蔡经理懒得做出解释，他只摆摆手，带头的劳工就被拖走了，扔进洋狗圈里。呼救声撕心裂肺，劳工们个个吓得虚汗淋漓。蔡经理觉得不解渴，吩咐外勤再表演表演，有外勤拔了一把蒿草，抛到电网上去。蒿草吱吱地冒着青烟，随即燃烧，转瞬就烧成了黢黑的炭灰。在一派骇然里，蔡经理说：“都看见了吧，谁跑谁死！“
方家柜帐下的外勤越来越多，最多时竟有百八十人，如此小事就不劳蔡经理亲历亲为了。蔡教龄经常传达日本人的观点，经常给外勤洗脑，严词喝斥某些外勤的“假慈悲”。他说，劳工根本就不是人，所以你们不要拿他们当人待，他们是原木，是会说话的工具，是不打不知道痛的猪！蔡经理宣称：“三条腿的蛤蟆没处找，两条腿的活人有的是。旧的死，新的添，一抓就是一两千！”
巷道里的湿气浑浊滞重，满荡荡地充盈着黑暗，点点矿灯昏暗，一晃一晃的犹如鬼火闪烁。空气里有一种腐烂气息，耳里鼓满绞车提升的呼啸。升井的时候，不时有雨水迎头泼来，寒意顺着脖颈下行，仿佛冰凉的虫子匍匐在胸膛。黑暗超乎想象，黑得粘稠浓密，如沉重的巨石抵住了胸口，矿灯发出的光亮被黑暗吞噬掉了，只剩下灯晕沿凸凹不平的岩壁游荡，光影模糊且不停变幻。白昼在一瞬间出现了，赵庆平好半天才适应了地面的光亮，他大口大口地呼吸，喘了一阵子，俯身呸呸吐出灌在嘴里的煤渣，干辣辣的嗓子眼才略感轻松。咳吐传染一样弥漫在井口，此起彼伏。临走出绞车，赵庆平张起胳膊抹了一把汗水，脸上留下了一道道煤黑。煤黑子们全身上下全都乌黑，只有牙齿是白的，一个个神情呆滞，好似地壳深处的鬼魅幽灵。赵庆平心里核计，升井后就去洗个澡。一到井下干活，就算掉到煤窝里了，浑身上下一身黑。井口有间澡堂子，水池子一天到晚黑稠稠地荡漾，人肚子里没食儿，洗澡也没力气。劳工们基本上很少去洗，累得贼死哪还有闲心去洗身子。偶尔洗时顶多胡乱地冲一冲涮一涮，脖子、耳朵、眼窝总也洗不干净，看上去很像长着黑斑的动物。
说起来，赵庆平算是死过两回了，最玄的一次是瓦斯爆炸。那天早班下井，大家被领头的分成了三拨，赵庆平被分配到3294工作面采煤，阴差阳错的，他与死神擦肩而过。一切都好像在做梦一样，没有任何先兆，同他在一个档头的两人出去推矿车，只留下他一人。忽然一声闷雷般的巨响传来，煤尘随即铺天盖地压将过来。眼前除了煤灰，看不到任何东西，呼吸越来越困难，几秒钟之后，他眼前一黑，晕死过去了。不知过了多久，他苏醒过来，抖落铺了厚厚一身的煤灰，摸索着找到了矿灯，挣扎着站起来。他脚下一软，又重重地摔倒在地。这时，他才意识到矿井出事了，他拼命地呼喊了几声工友的名字，但黑洞洞的巷道里回荡的只有自己的回音。好在他没慌乱，匍匐着朝井口的方向爬去，刚爬了十几米，看到一位工友躺在煤灰里，一喊没有应答，一摸鼻孔里没有了气息，来不及多想，他挣扎着继续爬行，一路上遇到了三位同伴的尸体，有的躺在巷道里，有的身体大部分被煤灰掩盖，大概爬了二百米后，赵庆平爬到了大巷道，那里有一台电话，他打出了求救的信号，地上来人把他抬到了井上。事后他才知道，3256工作面发生瓦斯爆炸事故，一下子就死了五十三人，他虎口逃生实属侥幸。赵庆平侥幸之处还不仅限于此，他被送到了炭矿医院，硼酸水洗了洗烧伤的部位，涂上点亚铅华药膏就回来了。倘若他被医院留下的话，必定住进满人医栋，等待他的结局或许是缺胳膊少腿。在日本人把持下，满人病栋拿矿工做医学实验已是公开的秘密。
而现在，赵庆平回身拖起了一具死尸，仿佛在拽一条破麻袋，一路洒下了黑红的血水。这是具数小时前还鲜活的肉体，而现在却血肉模糊，肢体冰冷僵硬，使得他搬运起来很是吃力，人一死就不成其为人了，在地上拖着走理所当然，工友们对此已司空见惯。井下死人的事天天发生，几乎每个班次都死人，等待矿工们的死法各式各样：病死的、累死的、砸死的、捂死的、炸药崩死的、登钩车翻车撞死的，还有不少饿死的。经常出现这样的情形：矿工干着干着，忽然一头栽倒在地，再也无法起来了。劳务系北石课长讲大东亚圣战需要原煤，必须“人肉开采”，蔡教龄也说：“满洲人大大的有，小鸡的一样。”
死神如影随形无处不在，下井前谁都不敢保自己能活着回来。井下事故频发，死人太稀松平常了。矿工们活一天算一天，最害怕的是瓦斯爆炸和矿井冒顶，遇到这样的大事故，就甭指望活着回来，整井整矿的全报废。死人的事情常有，但是没谁乐意搬运尸体，带着尸首升井总归是晦气的，若不是坑长厉声呵斥，赵庆平才不会弄具尸体上井。死去的劳工没有留下名字，“柳罐斗①”上的工号是468。468号下午死在掌子面上，他拖着坑木爬过了“老虎嘴子”，新坑木还没有支撑起来，很沉闷的轰的一声，掌子面就塌方了，“老虎嘴子”煤尘飞扬。“妈的，完了，”黑暗中有人在骂，468号死了，连哼都没哼就葬身于煤层深处。
光明的到来是那样的猝不及防，清新的空气和阳光一下子就涌到井口。赵庆平神情木讷地拖着468往外走，恍惚听有人喊：1327号你过来。抬头一看，是郑瞎打在招呼他。郑瞎打是柜上的外勤总管，生得人高马大，是从山东来的拳脚师傅。蔡经理很赏识他的狠劲儿，指派他负责管理一坑的劳工。仗着一身武艺和有人撑腰，他打人成性，只要看谁不顺眼就打谁，因而绰号叫做“郑瞎打”。打人也是力气活儿，郑瞎打时常拎着短把铁锹巡视，发现哪个偷懒磨洋工，不由分说先砍一铁锹再说，因此一坑的两千来号劳工全都怕他。此时，郑瞎打手里没拿铁锹，身穿白褂子软缎坎肩，不住摇着扇子，眼光上下来回打量，盯住赵庆平的“柳罐斗”说：“1327，就别回工房了，你专门负责收尸！”
赵庆平贪婪地叼住了女人的乳头，温热的胴体在身子下扭曲呜咽。渴望粉碎了所有的拘谨，欲望如同压抑的岩浆迸发了。赵庆平感觉自己变成了骡子，一头冲进了菜地，凶猛冲撞着肆意践踏着，他想仰脖长啸一声，就像亢奋的骡子那样咴咴嘶鸣。他面目狰狞，呼噜呼噜喘着粗气，牙床咬得格嘣格嘣直响，舌间味蕾的感觉是又甜又咸，吮吸的欲望升腾着，激发他像牲口啃青一样连舔带咬。在北八号工棚里，女人的身体像白嫩而舒卷的菜心，乳房盈盈莲蓬般绽放。赵庆平就是一团烈火，炙热的覆盖叫她感到窒息，浑若无骨地化成了一滩水，劈头盖脸地激溅成水花。她浑身燃烧着，小腹痉挛，手指剧烈地抓挠土炕，有无数彩色的光波，一圈一圈地漾开。年轻的肢体发出撩人的气息，赵庆平迷恋其中，一呼一间满是湿漉漉的水气。
工棚里充满旧砖湿木的尘土味，夹杂着尿臊。而此刻，腥涩的气息便如小小的羊羔在四下走动，浓重的霉味和破胶皮的臭味被掩盖了。清冽的星光从棚顶破席子缺口处流泻下来，一半落在地上，一半照在仄斜的门框上。女人慵懒地摊开四肢，腹部的烧灼渐渐冷却，缠绵和缱绻慢慢枯萎了她浑身瘫软酸乏，却没有睡意，身后是赵庆平有力的鼾声。
仅仅数小时以前，这女人还与赵庆平毫无瓜葛。
矿上总有一些拖家带口的矿工，这部分人多是从热河一带强制移民来的。为了彻底隔绝与关内的联系，日军在热河“边境”制造了千里无人区。移民被安置到了矿山，上百人挤在一栋大房子里，不分男女老少住在两铺炕上。人性和尊严已荡然无存，剩下的仅仅是个号码而已。矿山就是阎王殿，矿山就是阴曹地府，进去容易出去难。丈夫活着，女人活得像牲口，丈夫死了，女人还不如牲口。每隔一段时间，蔡教龄就安排手下去“配给”女人。在把头们看来，“配给”女人是顶有趣的事情，他们乐于此道，干得不遗余力，净想些花花点子馊主意。并不是所有矿工都能得到“配给”，一般得是生产骨干，起码也得让把头瞧着顺眼。这天，赵庆平被喊了去。郑瞎打不怀好意地笑了，说：“赵小鬼，赏你个媳妇。”
懵懂之间，赵庆平被推进了院子里。一看，排列了两排麻袋，麻袋嘴扎得紧紧的，麻袋里扭曲蠕动，传来含糊不清的呜咽。他凛然一惊，随即明白里面装的是人，确切地说是女人。晕头转向的矿工们被勒令站成两队，每人身后对着一条麻袋。对齐之后，郑瞎打一声令下，矿工们转身解开麻袋，摊上哪个就是哪个。十七八岁的小伙子可能摊上个老妇人，而四五十岁的汉子可能碰上个小媳妇。这场景荒唐得难以形容，把头们要的就是这种啼笑皆非的效果。把头们这样做，不只是为了寻开心，其目的一方面是叫丧夫的妇女有人管，另一方面是互为监督，防止矿工逃跑。假若哪个女的不喜欢，报告说男人想跑，把头会毫不迟疑地将矿工打死，而重新给女人“配给”个年轻的，以示奖励。如果女人知情不报的话，就会受到严厉的惩罚。在“郑瞎打”等人这边，人性的奇诡变化，非是常理所能解释，残暴而变态的心理导致了极度扭曲的行为。
在阵阵狂笑声里，赵庆平领到了“配给”来的女人，运气相当不错，这女人年轻而且模样不丑。
夜深了，冷风从门窗的缝隙漫涌而来。棚顶上的破席子在风中呼哒哒地响着，不时掀开夜空的一角。群星眨动着惊恐的眼睛，俯瞰人间的一切。一颗暗淡的流星倏急地划破天幕，消失于无边无际的黑暗之中。
“有人要死了，”女人轻轻地叹了口气。
“啥？”男人翻了下身，手掌仍贪恋地摩挲她的前胸。
女人特别的想说话，嘀咕道：“地上一个人，天上一颗星，人死了，星星也就落了。”
“死人？哪天不死……”赵庆平将女人搂得更紧，转眼又睡去。
秋夜漆黑漆黑，宛如砚台上饱蘸的浓汁，秋风扑在门窗上响得凄惋，远远近近仿佛有无数抽泣。女人内心一派凛然，她仔细辨听悲怆的秋声，却不知这哭声来自何方，她的神经绷紧了，不觉偎紧了男人。她的后背是模糊的呓语，男人终于翻身醒来，问：“你叫啥名字？”
“玉秀。”
“嗯，难听。我媳妇叫凤芝。”
叫做玉秀的女人是跟着赵庆平来到他的工棚。在此以前，她被“配给”过两次了，人也变得麻木。乍一听赵庆平说起媳妇两个字，她竟然愣住了，随后眼泪扑簌簌地滚落。真是难以置信，心中竟升起一团柔情，泪滴啊，不知道你的明天是不是厄运？不管是不是厄运，反正已经砸在头顶上了。茫茫前路，谁知道还会遭遇什么？
赵庆平领走玉秀之前，去劳务系登记。劳务系是吃人的地方，矿工称之为“老虎系”。门口挂块牌子，上面写道：闲人免进。赵庆平踌躇了一下子，还是走了进去。管事的是个满洲人，他坐在桌旁，终于停下手里的笔，拿眼神反复瞄玉秀，看得她心里发毛。这时走廊里有皮鞋攮攮的声音，踏着地板大咧咧地进来，来者头戴黄呢子军帽，扯着衣领直嚷嚷：“刚升井，憋得不透气。”
桌边的人动也没动，呢子军帽顺着他的目光一看，乐了：“他妈的，见了女人就傻啊？”
桌子后头的人放下帐簿，边记录边说：“去你妈的，我缺过女人吗？”
“呵呵，可不是，你兜里的绵羊票急得直蹦啊，是不是？”
“咋的？东山的日本娘们儿，一张绵羊就砸一炮。”
黄军帽掏出了烟卷儿，扔过去：“整天下洞啊，可别累着。”
另一位自顾自点着烟，吸了一大口，满脸陶醉：“下完大洞下小洞啊，没他妈的完。”
两个男人吹牛调侃，有些肆无忌惮，而后又说些业务上的事情。赵庆平和玉秀听得迷迷糊糊，什么最近死的多还得补充等等。过了一会，黄呢子军帽用眼角撩了撩呆立的女人：“哦，‘配给’北八号了？不丑。”
那个也把眼光投来，不失时机地羞辱女人道：“你第几回了，嗯？”
黄军帽自言自语说：“是大柜的意思吧。”
黄呢子军帽桌边人终于停下了笔，一边旋拧钢笔帽一边笑，说：“得得，你眼气②咋的？”
玉秀呆呆的，脑子里一派空白。她不晓得新“配给”的男人绰号“赵小鬼”，或者“找小鬼”。
赵小鬼独自住在北八号工棚里，转眼一年多了。北八号也就成了收尸场的代名词，名副其实的“万人坑”，哪个矿工要是起不了炕，外勤就来会用榔头敲脑袋，说脑袋壳还硬嘛，接着怒吼赶紧下井去！如果榔头敲在脑壳上仍无知觉，人也就彻底废了。旁边的劳工就会叹息，说：“完了，快八号了。”时常有些老弱病残者尚未断气就被送到这里来，赵小鬼对此麻木不仁，任由其彻夜呻吟而置之不理，一俟咽了气，就毫不犹豫地将其埋掉，多一两个死鬼冤魂，对于尸体层层叠叠的万人坑来说，太无关紧要了。赵小鬼甚至认为，他没把一息尚存者活埋已经善良至极。赵小鬼神情木然干着收尸的活计，搬运、掘土、埋葬，肩头一杆铁锹挖遍了沟里沟外。他山前山后地忙，吭哧吭哧地出力，就像收割高粱豆子一样投入，摆弄得井井有条。日出而作日落而息，一天到晚见不到几个活人，也没处去讲话，心里烦闷。他想家里的媳妇，想得厉害。有空就站在山坡上扔石头土坷拉，然后瞎吼一气，好让声音顺着山谷飘得很远很远，甚至引来洋狗圈的回应。野人样的赵小鬼差不多忘了自己的名字，也忘了工号，但他不忘老婆的名字，每天都要“凤芝啊凤芝啊”地大喊上百十来遍。在白云黑土之间，在壕沟和铁丝网禁锢里，他把所有的刻骨铭心都寄托给了“凤芝”，把所有孤单寂寞激荡给嘶哑的喉咙。
这天大柜蔡教龄来矿上视察，自然要前呼后拥，一群人站在高坡处比比划划，见对面山坡上有一个影子蠕动。人影不清楚，可是迎面来的风传来声音很清楚，顺风刮过来的吼声声嘶力竭。声音戚戚惨惨，如诉如泣，手下人见状说快叫他闭嘴，蔡教龄摆摆手，侧着耳朵辨听。见蔡经理饶有兴致，郑瞎打赶紧汇报说：“那是个收尸的。都叫他找小鬼哩。”
“好像在喊女人呢，”蔡教龄微微一笑，神情极其绅士极其优雅，他说：“八成是憋的吧？真像野猫叫春。”众人都说：“可不是咋的，真的猫叫春呢。憋得慌！”蔡经理摇了摇手上雪白的手套，哈哈的哄笑就戛然停息，他扭头吩咐郑瞎打道：“你想着，给他弄个女人去。”
蚂蚁车以习以为常的方式滑行，轰隆隆的轮声里人的两耳生风。玉秀死死把住铁把手，任冰凉的感觉从掌心传来。一路上，到处可见巨大的矸石山，色泽艳丽且寸草不生，矸石山脚下偶有稀疏的荒草生长。荒草瑟瑟，又枯又黄孤孤单单，道不尽的荒凉。风生冷生冷，钢针铁屑一样砭人肌肤。铁轨路基下低洼处积水结冰，不时地掠过白光，醒目的白光就镶嵌在灰暗的色调里。蚂蚁车摇晃着行进，遇到铁轨接缝处车子会微微一跳，玉秀瞥眼陌生的男人，打了个寒噤，双手紧抱在胸前。
泪雨纷纷打湿了秋夜，却不知从何说起，一对男女脏如野人。在肃杀的乱死岗墓场，突如其来的情色把一切都冲淡了，剩下的只有不知所措……
凌晨是最黑暗的时候，风的滑行有些怪里怪气，女人依旧失眠，她觉得奇怪，这世界突然被横的竖的歪的斜的所阻拦，重重叠叠纷纷扰扰挤挤挨挨，沉重得让她不想说话不想动弹。星光微弱，无数的鬼魂游曳，工棚四周现出可怕的幽静。鬼火像幽蓝的火焰，孤苦悲凉地腾挪游荡，玉秀睁大着眼睛，她清晰异常地看见几个男人的面孔，看见许多黑影攒动，那是累千上万的黑影。影子或长或短或赤条条或衣衫褴褛，面孔模模糊糊，若隐若现，只有哀伤的眼睛潮水样忧悒。她猛然惊觉，虚汗淋漓，她知道这是鬼魅。无以计数的幽灵在门外徘徊，头颅残损的肢体在窗前行走，房门吱吱呀呀地乱响。她的心跳骤然频急，毛发倒竖，扭身猛推赵小鬼，说：“啥响？你听，啥响？！”
男人费力地睁开眼，恰巧有呼隆隆的声响传来，手从女人的怀中抽出，嘟囔道：“别怕，是蚂蚁车③。”
①柳罐斗：柳编头盔。
②眼气：土话，意为嫉妒。
③蚂蚁车：窄轨铁道上的矿车。