单从美的角度而言，山里头是相当漂亮的。且不说浓荫蔽日的大森林，就是山脚的灌木丛也俏丽生姿，各种各样的鸟儿尽情啼鸣，蜜蜂啊蝴蝶啊蜻蜓啊飞来荡去。远处是一大片草甸子，黄花蓝花开得像是别致的云彩。草甸子上簇拥着柳树丛的那一条是河，河很文静地蜿蜒流淌，河水清冽得能看清鱼身上的细鳞。坐在山坡上远眺，河边的林子一会儿一股白烟，袅袅蒸腾，升得老高才飘散。刚下过一场雨，彩虹出来了，一头挂在天上一头搭在山后。空气清澈得让人意醉神迷，王宝林叹了口气，扭头对柳载锡说：“政委啊，要是真能打跑了鬼子，我就来这山里住，还不像神仙似的？”
獐子松组成了这片森林，高大而笔直的树干无一例外地呈现出金黄的颜色，浓郁的松脂香气让人感觉肺腑沁凉。獐子松下面很少长草，虫蛇也少，适宜于“打小宿①”。林子里潮湿，兵们便砍了些树枝倚在树干上，人后背靠着树枝，这样能防止苔藓露水浸透衣服。斜偎在树下的柳载锡翻了下身，看人的眼神很是奇特，先抬手摘下眼镜，揉揉青肿的眼皮，然后盯着看。他说：“妈妈的，这鬼地方没吃没喝，啥鸡巴毛的神仙！”
王宝林懒洋洋的，嘴里头嚼着草茎，独自想着心事。未来仿佛像森林里的雾气一样飘渺，而现实的每一个日子都难以打发，形势越来越严峻了。自从荭草沟、砬子河等战斗之后，整整一个夏天，数以千计的“联防队”围堵，“讨伐队”穷追不舍，原来接济他们的“四季好”也被打散了，三师的人马不足四十人了。潮湿的深山老林里，人们身上长了疥疮，瘙痒难耐。林子深处往往难见到水，许多人的裤裆腋窝濡湿，起了湿疹，走起来火辣辣地疼。行军路上，要是见到谁掰着胯走路，同伴就来打趣，这边就哧牙咧嘴地骂：“操，淹了。”困难难以想象，最要命的是没有药没有盐，别的没有还能将就，没有盐吃真是难熬。上顿野菜下顿野菜，战士们个个浮肿起来，脸上的肉又白又亮，用手指摁下去的深坑好久不能复原。已经一个月没见一粒米了，饥饿和病痛时时威胁着每个人。密林深处净是山珍，木耳蘑菇多的是，吃肉也不算难，狍子肉用白水煮熟了，大家都没了胃口，强咽着吃下去，如同咀嚼破烂的牛皮纸。许多人在跑肚拉稀，全都恹恹无力地不思饮食。王师长心急火燎，叉起狍子腿在火上翻烤着，然后表演似的大吃大嚼，故意弄得满嘴黑糊糊的。他说：“等到将来胜利了，可别忘了烤肉啊。”四下里无人响应，战士们木然不笑，他悲凉地发觉大家已丧失了未来。“兄弟们，我约莫今天咱们能吃上盐！”王宝林成竹在胸，他宣布：“派下山的小兄弟就要回来了。”
昏昏欲睡的士兵们，睁开了眼睛，目光齐刷刷地投向了他。王宝林站起来，舌头搭在下唇上，吧嗒吧嗒地用力吮吸，他觉得自己嘴里充满咸味，很惬意的那种苦涩。王师长不觉鼻子一酸，但是他制止了可能的失态，挥挥手说：“他妈的，要是老天能下盐粒就好了！”王宝林努力地使脸上浮起笑容，他有了一种幻觉，乒的一响，天空迸飞着晶亮晶亮盐粒，密密匝匝自天而降，冰雹一样噼噼啪啪打得脑壳起包。
“他吃了！他吃了！”森林里回荡着欢快的叫声。王宝林浑身软绵绵的，了无力气，心里清楚下山搞盐的兄弟回来了。他闭着眼，任泪水流泻到耳廓里，湿漉漉的，夜色掩盖了王师长的泪花。老柳在用草棍儿蘸着盐水喂他，一点一滴入嘴，慢慢品味。咸盐的味道是如此厚重，有一种力量直直地涌进肺腑，热辣辣地在胃肠里奔腾冲撞。王宝林坐起来，他看见篝火旁一双双亮起来的眼睛，他感到了振奋，问：“弟兄们，都吃到盐了吗？”
“吃了。”密营里卷过了一阵雷声，雷声低沉而坚定，压倒了滚滚的松涛。
湿热的夏天走到了尽头，蚊子和小咬更加疯狂恶毒，见人就扑上来，专门往裸露处叮。秋天也是蛇频繁出没的时候，林子边缘地带是蒿草繁盛的地方，隐藏着各式各样的长虫，有毒的无毒的粗的细的黑的黄的绿的花的应有尽有，不小心就会踩上一条，用枪刺划拉划拉就勾出一条。不要说咬人一口，冷飕飕的蛇皮贴你腿一下，足够做两天噩梦的。三师的战士们都不断地在脚脖子、腿肚子上抹烟袋油子，以便驱蛇。民间把长虫叫做“钱串子”，意思是见了有发财之兆，但是王宝林还是对蛇深怀厌恶。比较起来，他喜欢模样怪诞的刺猬。这地方刺猬随处可见，毛团团的刺猬蜷伏着身体，黑乎乎一堆的羽刺。王师长见了就有要笑的意思，再三打量密簇坚硬的钢针毛刺，强忍住踢一脚的念头。逮刺猬不用动枪，不像捕野猪、獾子等山牲口那样麻烦，适宜于隐蔽时猎食。办法十分简单，见了人它就一缩，蜷曲成了一个球，用脚或者木棍滚着滚着就弄回来了。吃法也特别容易，用泥巴糊个严严实实的，丢到火堆里去烧，吱滋滋地直冒油。等到烧熟了，把泥巴摔开，皮刺和肉就分开了。味道类似兔子肉，只是山里头缺盐，吃起来实在土腥。
天气迅速转凉，走出大森林就是九沟十八岔。过去是岔岔有人家，而今沟谷里只有火烧后的废墟，留下了大面积的无人区。越过齐腰深的灌木和荒草，再放眼望去，穹庐下苍凉而坦荡，坡地上庄稼如缓缓的厚毯覆盖，像赭黄色的波涛扑面而来。秋收的季节已经到来，却看不到收割的人群。根据情报，日伪警察要组织武装抢收，抗联三师决定在兔子圈一带设伏。懒洋洋的秋日升起来了，快要干枯的蒿草举着闪闪的露珠，一条羊肠小道迤逦而来，像系在牲畜脖子上磨得发白的牵索，顺着山路俯瞰，遥遥可见山下村屯黑色的屋顶和稀疏的树木。抢收的队伍终于来了，起初像一行蠕动的蚁虫缓缓爬进了山坳，晃动的人影越来越清晰了，仿佛撒了一路羊粪蛋。收割的人群成单向纵队前进，三名尖兵小心翼翼的开路，自卫团和伪警队随后押着老百姓，走在最后的是两个日本人。
胜利来得不费吹灰之力，战斗仅仅历时几分钟。西山岗的小旗摆了一摆，敌人的退路就被切断了。枪关枪响了，枪声像暴风雨敲打在铁皮上，走在前面的敌人倒下了，押阵的两个日本人晃了晃栽到在地，其中一个还试图扬起军刀。老百姓哗地跑进庄稼地里去了，匍匐在地垄沟里喘息，四散奔逃的庄稼汉后来弄清了一个道理：小鬼子和警察原来是这样不经打的。枪弹如暴雨般劈头盖脸掷去，自卫团、伪警队一下子乱了队型，登时溃不成军了。虎狼一般的抗联战士从草丛里杀出，“枪是鬼子的，命是自个的，”警察乖乖把枪扔下，连子弹袋都摘下了。这次伏击，消灭敌伪十三人，俘虏二十余人，缴获枪支三十余枝，自身无一伤亡。打死的日本人，一个是兔子圈警署指导官，另一个是兴农合作社主任。被俘的警察和自卫队经教育后当场释放，平素耀武扬威的警察们灰溜溜下山了，庄稼地里响起了经久不息的欢呼声。
坏的消息接踵而至，山里的庄家猎户被集家并屯了，连半山区也不例外。为了彻底切断抗联和老百姓的联系，当局推行“坚壁清野”政策，强制归屯并户，火烧山边沟畔的自然村落，不断扩大的无人区的范围。情报说敌人已在山下层层设防，“七县”联防队正虎视眈眈，此时部队行动无疑于自投罗网。部队的补给成了难题，隐蔽多日的三师难以为继了。王宝林做出了极其大胆的决定，他要只身下山。柳载锡吓坏了，连说天爷爷你太冒险了，老虎窝离咱这里有八十里路呢。王宝林分析说，老虎窝离山区还远，敌人不大戒备，正可以神不知鬼不觉。他还说，离开老虎窝十年了，没人认得他，再说我现在瘦得像干巴猴似的，鬼都不认咱，怕啥？
这天早晨，赵前一如既往地抄着袖管踱出家门。有乞丐堵住了去路，他心里发烦，挥手说去去去。不想那乞丐拉住他的袖子，悄声道：“大叔。我是王宝林。”赵前惊得浑身发麻，万万想不到来人竟会是他，好久才缓过神来，问：“不是说你死了么？”
王宝林说：“嗯，是活不下去了。”
赵前说：“兔子还不吃窝边草呢。”
王宝林说：“你要么带我去领赏，要么救我一命。”
可供思考的时间太短了，赵前在心里迅速地盘算着。一人通匪，全家灭门，这后果他清楚，但又不想吃眼前亏。王宝林简短说明了来意，想买棉花和布匹。赵前吓得半死，嗫嚅道：“侄子啊，不是想要俺的老命吧？再说棉花和布匹都是……”
王宝林不想听他倒苦水，截断话头说：“大叔帮个忙吧，我去南沟等信。”他不由分说往赵前的兜里塞了些东西，沉甸甸的，鞠了一躬走开了。赵前紧张地四处张望，小街上行人寥寥，只有几个挑水的在闷头走路。王宝林转眼就消失了，赵前好半天才将呼吸平稳下来。在旁人眼里，刚才的一幕并无异常，会以为赵财东又碰见了个要饭的，乞丐缠人太司空见惯了，而在赵前这边却心虚的很，脸色苍白，手脚冰凉。他很快意识到，不能再惊慌失措了，装做若无其事的样子沿街遛跶，边走边寻思。心里乱成了一团麻，怎么也梳理不清。此事须当机立断，拖延不得，王宝林要是有个好歹，他推脱不了干系的。想到这一层，便下了决心。
马二毛赶车下屯，满车子的木料。甘喧恰好撞见了。甘喧站在城门洞里，友好地笑了一笑，尽量笑得自然平熨，甘署长一般是不对别人笑的，爹娘老子以外就只对有用的人开颜，之所以咧咧嘴完全是因为对方是赵家的车夫，而且是与赵家渊源很深的人。甘暄对赵马兰有情有意，马二毛深知这层关系，抱着鞭子咧开嘴笑，露出残缺不全的牙齿：“东家安排去南沟哩。”甘暄点点头，说：“去吧去吧。”可是甘暄心里犯嘀咕，赵家的车马走乡下屯实属正常，一般空车而去满载而归，拉回来秋菜或者柴禾什么的，此种情况极为罕见。虑及他准备做赵家的姑爷，忍了忍没问。署长不过问，其他警士更懒得去管，由着马二毛大摇大摆地驾车远去。甘暄觉得马二毛怪怪的，平日里老是闷声不响的，今儿个怎么忽然热乎起来了呢？眼神极不自然，分明有种恐慌和谄媚的意思在里头，这引起了他的警觉。
黄昏，家家户户都在烧柴取暖，秫秸燃烧的气息在老虎窝街头游荡，呛人的味道在土城墙内郁积不散。赵金氏悄悄地跟丈夫说：“二毛子不老实！”赵前听了一惊，忙问你知道啥？金氏说：“你肯定不信，二毛子是小偷！”女人说她起夜时看见二毛子偷走了盐罐子，直接往车上装。“啊？你说盐？”男人很惊讶，手上的烟灰抖了一下，星星的红亮渐渐黯淡了。赵前惊得一身冷汗，又不敢告诉女人原委，只得低声道：“这号话以后不要说，你装糊涂就是了。”还说：“二毛子自有道理，别再问了，这可是掉脑袋的勾当啊。”
赵家偷藏多年的布匹和棉花不见了。几年前，赵前颇具眼力地购买了三包棉花，说丰年想着荒年，手里没货准心慌。未雨绸缪的实际含义是，备下棉花布匹粮食留做嫁闺女娶媳妇。市面上的东西越来越匮乏，棉花布匹咸盐等物资早就军管了，凭票配给限量购买。赵前曾为自己的眼光而自鸣得意，说人混在世上没个好脑筋还成？叮嘱女人细心点看着，别潮了别霉了也别让耗子蟑螂臭虫给嗑了。可转眼之间，这些东西都不翼而飞，这是谁干的？这是家贼啊，金氏心里割舍不下，她首先想到的是全家从此要穿像麻袋片一样粗糙的更生布②了，休想再缝制正经八本的新衣裳。金氏恼了，母兽般冲男人低吼：“你干的好事！”
整整一天一夜，赵前心惊肉跳，心情如巨石般沉重，这一昼夜漫长得叫他快要崩溃了。他不敢合眼，因为一做梦，就会梦见自己被关在牢里的情景。希望总是与痛苦相克相生，他不知道福是否系祸所倚，更不知道祸是否为福所伏，福与祸之间的转换，往往总是那样的突如其来。真还不如死去，大梦一场，永远但是平安地走向了黑夜！赵前好几次想去找富连声商议，他们关系不冷不热，但赵前还是很佩服内弟的。生死攸关之际，他忍住了没去。
马二毛终于回来了，一身黑短袄，憨憨地站在那里。见四下无人，二毛子从怀里掏出个纸条递了过去。赵前迟疑着接了过去，烟盒纸背面的字迹写道：“盐物收到。办中国事光荣，走满洲国道可耻。多谢。抗联一路军三师王宝林。”
赵前将纸条反复看了看，说：“这孩子太像他爹了。胆子大，忒倔。”随后点火将烟盒纸烧掉，幽蓝的烟雾袅袅娜娜，久久不肯散去。
“他还捎话过来，问钱够不够。”二毛子说。
赵前反问：“俺指望卖这个发家？”沉吟半晌，转过话题，问长问短，老婆孩子的关切了二毛子一番。忽然问：“有人知道么？”
“有。东家。”二毛子恭恭敬敬。
赵前一怔，问：“谁？”
“甘署长。”
“哦？”
长时间的无语，墙上的挂钟咯噔咯噔地走着，房缘上有鸽子的咕咕叫声，主仆二人都陷入了沉思。赵前终于开口了：“兄弟，俺，俺想和你唠几句实嗑。”
“行，东家。”二毛子咬着嘴唇，目光躲向了一旁。
“咳，俺又寻思了一晚，”这显然是一次艰难的谈话，赵前说：“俺不会错看你的，三十来年能看透一个人吧？”
二毛子低声说：“你放心，东家。”他想了想，说：“山里头熬不过去了，他们难啊。”看来二毛子不糊涂，事情的前因后果都清楚。他所说的“他们”，两个人都明白，只是不说破而已。
“俺知道”，赵前声音苍老干哑：“俺实在没法子，两头都难。”
“老东家，他们怪可怜的。”
赵前有些激动，说：“他们可怜？难道俺不可怜？他在坑俺呢！还让不让人过安生日子了？弄不好要灭九族的啊。”他看了看二毛子，威胁道：“就真有那一天，你也跑不掉！”
“听说王大猫死了。”二毛子的眼泪流下来了，嘴唇微微翕动，露出了焦黄的牙齿。哽咽了一阵子，又说：“他们一家真惨，这两天一闭眼，王大哥的影子就来回的晃。”
赵前极力想稳住心神，就抬手摸摸耳垂，说：“唉，这个王二虎也够戗了。”
三师的踪迹暴露了，“讨伐队”穷追不舍。周旋三天之后，他们被紧紧咬住了。在石砬子山隘口，三师与安城县靖安军遭遇了，凶猛的火力挡住了去路。王宝林的心里咯噔一下，前有拦路虎，后有紧追的日寇，情况十分危机，他顿时感到了窒息。好在他很镇静，命令部队停止前进，他做出了令所有人意外的决定：“兄弟们，咱们唱军歌吧，我起头。”
山河欲裂，
万里隆隆，
大炮的吼声，
帝国主义宰割中华民族的象征。
国既不保，家何能存？
根本没有和平。
黑暗光明，
生死线上来决定，
崛起呀民众，
万万不能再憩梦，
既有血，又有铁，
我们只待去冲锋……
歌声开始稀稀落落，随后渐强，这是绝望的歌声，这是抗争的怒吼，慷慨之志悲怆之声震天动地，草木都为之动容。歌声犹如奇特的心跳，奇特的节律穿透了茂密的山林，让人肃穆让人屏气凝神。对面的枪声停息了，战场上出现了令人心悸的沉寂，一瞬间空气仿佛凝固了。王宝林和柳载锡迅速地交换了眼色，他指挥战士齐声高喊：“中国人不打中国人！”梦一般的戏剧性，结局奇特的不可思议，三师竟然突破了封锁。队伍冲出了山坳时，身后才响起爆炒豆似的枪炮声。王宝林回头看看，对老柳说：“咱躲了这一劫！”柳载锡说：“妈妈的，好玄啊。”
王宝林抹去额角的冷汗道：“你没看见他们朝天放枪吗？”
“是啊，这是朋友枪。”
王宝林依在松树后高喊：“谢了——容当后报啊。”
人不该死就有救星，抗联三师的救星竟然是阵前的敌人。报答安城靖安军的想法荒诞无比，日本人哪能给王宝林践诺的机会？眼睁睁地看三师跑掉，靖安军新兵害怕，而老兵却哂笑，说：“没鸡巴啥事，从前俺还故意往地上掉子弹呢，死活不承认，神仙也没缝。”老兵们认为，日本人知道了又能奈何？历来法不责众，天塌下来有头头顶着呢，咱小兵一个怕个屁？老兵们很敬佩对手，他们说，这伙人是铁打的好汉。然后，他们大骂累死人不偿命咋的，赶紧着开伙做饭吧。尾随而来的日军中佐用望远镜观察到了异常，恼怒地发现，酝酿许久的合围计划竟然以这种方式破产。关东军决不接受这样的嘲弄，但日军头目却不动声色，连一句斥责的话都没有。越是风平浪静，兵们的心里越忐忑不安，预感在告诉他们情况很不妙，许多人想到了逃跑，可是为时已晚。日军借开饭之机集体缴械，百余名伪军全被捆绑起来。这下从军官到士兵全都傻了，后悔莫及，后悔不该放抗联生路，后悔没随抗联进山，有的国兵禁不住抽咽起来……
躲过一劫的王宝林事后得到情报，“国兵”班长以上的人员全被投进了狼狗圈，日本宪兵根本就没有耐心审讯甄别他们，一切都叫狼牙利齿去说话。简直太惨了，日本人的凶残实难理喻，王宝林通体冰凉，神伤许久。这个时候，王宝林和他的三师正在僻静的小山村宿营，密密匝匝的乌鸦正在聚集在村外的林子里，一如平常那样，在树枝上安闲地剔理羽毛，弄得树冠摇曳不已，也凄惶不已。
山里的寒冬说到就到，连个准备的过程都没有。原始森林的枝叶还没来得及褪尽绿色，雨夹雪就来了，一夜之间大雪就覆盖了深山老林。气温骤降，风声越来越大，抖落枝头的残雪，掀动怒吼的松涛。王宝林和三十二个兄弟走了一夜，他们既不能停下来，更不能睡觉，薄薄的单衣无法阻隔寒冷，周身上下是痛彻骨髓的冷啊。参天的古木加剧了夜色的浓重，没有一丝一毫的星光，真是伸手不见五指，他们手牵着手，彼此呼唤着跋涉。白天刚刚融化的雪水，夜里结了冰，又湿又滑，不小心就会滑倒，有时还会遇到一棵棵倒木，翻越这些倒伏的树木很耗费体力，需要绕行或者在上面爬过去。
天快放亮时，部队总算宿营了。借着微弱的晨曦，在低洼避风处聚拢起几堆篝火，人困马乏，大家很快睡去。士兵们睡觉时都怀抱着武器，除了无时不在的危险以外，也担心冰雪把武器冻住，拉不开枪栓。篝火燃烧得劈啪直响，突然一颗火星子飞奔到王宝林的脸上，他一激灵醒了。睡意无影无踪了，他蜷缩成一团，使劲地拉衣领，仍不能抵御刺骨的冰冷。他干脆站起来走动，无言地看森林里风雪呼啸，灌木丛和杂草瑟瑟发抖。寒风刮过空旷地段，旋风样搅起积雪，一阵弥漫之后，又恢复了平静。天越来越亮了，王宝林期待着今天有个好运气。行动计划是在一周前确定的，为此电台始终保持静默。根据三天前的情报，他们要在二道子接运越冬的粮食棉花和布匹，王宝林深知，此举事关深山老林里上千条生命，不允许有任何闪失。
计划的确天衣无缝，行动比计划的还要顺利，三师先行武装起自己，棉衣棉布上身，又填饱了肚子，大家的力气倍增。战士们兴奋异常，如果不是师长的阻止，他们肯定要高唱起战歌来。三师押运着物资返程，七辆爬犁轻快地在林海雪原里穿行，时而翻山越岭时而隐匿林间，狍子常常会停止奔跑，好奇地观望着，远远地向队伍致注目礼。最有意思的是鹿群，它们站立的姿势一模一样，张望的神情也一模一样，鼻子嘴唇微微翕动，目光湿漉漉的像无邪清泉，像含情脉脉的女子那般温柔。直到队伍临近了，鹿们才想起狂奔逃命。队伍在披波斩浪，雪地上留下了深浅不一的痕迹，仿佛无尽无休的尾巴。士兵们走路走得浑身出汗，口里渴了，没有水，就随手抓把雪喝。雪凉丝丝的入了口，顷刻间嗓子眼就舒坦了。老兵有经验，在吃雪之前，将雪握成疙瘩球，反复用手攥攥，将冰冷的雪湿润一会儿再吃，以防冰坏了牙口。柳载锡有些担心，说我们是不是隐蔽到天黑再走？王宝林寻思了片刻，说山里的兄弟们正苦着呢，快点儿走没啥事，行动慢了才会出事。老柳已经习惯于接受王师长的判断，就不再说什么。
一个白天，他们走了二百多里山路，异乎寻常的神速。黄昏时，天上盘旋着敌人的飞机，部队暂时躲进了松林。獐子松组成了这片森林，高大笔挺的树干无一例外地呈现出金黄的颜色，浓郁的松脂香气和雪的清冽环绕。飞机飞走了，队伍继续前进。王宝林检起一张飞机洒落下的传单，内容老生常谈：投降吧，投降了不忍饥不受冻，大米白面还有女人……王宝林轻蔑地笑了，将传单揉成纸团儿丢到一边去。有个战士发誓说：“奶奶的，等打跑了鬼子，俺天天逛窑子去！”
要是往常，老柳会板上脸教育一通。可今天他特别惶恐，嘀咕说是不是鬼子发现了？王宝林听了心里也发毛，但是他不想把紧张传染给别人，就打哈哈凑趣道：“小鬼子要给咱送女人哩。”
“咋送？”王宝林指着天空，意气风发地说：“揍下个飞机就有了。”在哄堂大笑中，他扭头轻声宽慰政委，说：“没啥事，哪天天上没有飞机转悠？”
森林里昼短夜长，黑幕又早早地降临了。风无情地刮着，冻得大树劈啪做响，像要炸裂似的。风卷起积雪打在人身上，有一种特别的穿透力，任凭你裹挟得多么严实，也抵不住寒冷。枯树灌木下鬼影绰绰，寒风迅疾地穿过林地，呼啸声尖锐刺耳。坐在篝火旁，王宝林对柳载锡说：“别担心，老伙计。”语气平静轻松，口吻和从前无数次涉险时一样充满自信：“天一放亮就起程，翻过前边的岭就安全了，都歇歇吧。”说着倒头就睡，鼾声被寒风席卷而去，他睡的坦然而安详，梦靥中透出笑容。
河水尚未完全封冻，河对岸有一片黑影，在夜幕掩护下慢慢地蠕动。夜色凝重，由于到处是冰雪银白，黑色越来越清晰了。岗哨上的士兵，手脚冻得麻木僵硬了，全然不觉危险的逼近。
睡梦中，王宝林看见父亲和母亲。油灯的火苗忽明忽暗，老爹闷头不语，嘴里叼着旱烟袋，母亲坐在炕沿边纳鞋底儿，一针一线地扎得极用力。爹妈在唠嗑，全然不理睬他，好像在商量说宝林该娶媳妇了，明天就去老虎窝街里聘一个吧。王宝林急了，想大喊却喊不出声来：爹呀娘呀，俺自己找媳妇了。母亲不愿意了，嘴唇动了动说：咋不领回来给妈看看，哎呦呦，妈可乐死了，妈就盼着你们给妈多生几个孙子。吧嗒吧嗒抽烟的老爹也开口了，说：宝林呀，大门外站着个闺女，八成是你媳妇儿吧？快叫进屋上炕，大冷的天冻坏了咋整？……有模糊黑影款款迈进房门，王宝林一看心都要蹦出来了，哎呀，这不是惠芬吗？你跑哪儿去了，我找得你好苦哇。爹、妈，你俩看呢，咱媳妇儿哩。哎，妈你看，俊不俊？像不像画上的仙女，嘿嘿……老爹在炕沿边磕打磕打烟袋锅，说：宝林，窗户外头的是谁呀？王宝林一看原来是哥哥王宝安，他见了宝林扭身就走，一溜烟儿跑远了。王宝林急了，拼命地追赶，连声喊：大哥别走！大——哥！
透过树林的缝隙，看见天上稀疏的星斗。王宝林浑身虚汗，冷风一吹清醒了，原来在做梦啊。也就在这一刹那间，他瞥见了河对面密密麻麻的黑影，他一跃而起，怒吼：“鬼子来了。”
猛烈的火网盖在了三师的头上，对岸的敌人放出了照明弹，雪地上光亮亮一片。森林亮如白昼，毫无隐藏之处，同时敌人也清清楚楚地暴露出来。隔着河，是黑鸦鸦的骑兵，足有六七百人之多。弹雨中，王宝林命令大家分散开，他让战士们沉住气，等敌人靠近了再打。借着晨曦，王宝林看到左侧是陡峭的山崖，河道顺着山势转入林海雪原，判定敌人是无法迂回的。日伪军的骑兵刚踏进河水中，炙烈的火力倾泄过去，河水里人仰马翻，许多马匹脱缰狂奔。敌人的进攻被击退了，王师长沉痛地说：“政委，都是我的错啊，不该冒险行军！”
想不到柳载锡居然笑了，笑容竟是那样璀璨：“操！咱哥们可死在一块儿了！”
“去你妈的，不行！”王宝林断然拒绝：“你们快撤！我能顶一阵子。”
柳载锡无动于衷，王宝林火了，用手枪抵住自己脑袋，“我查五个数，你不走，我就死给你看！一、二……”
“操你妈的！走！我走！”柳载锡孩子样地大哭，扭身撤退，一边哭一边骂，骂声特别流畅：“操你妈的，王宝林，王八犊子，兔崽子……”
生离死别之际没有温情，枪炮声湮灭了爬犁上的哭声，王师长周围留下了七个兄弟，还有两挺机枪，他惊诧地问：“咋还不走？”
士兵们一律用脏话顶撞师长：“走个鸡巴毛！”
幸亏河流没有完全封冻，水面上漂浮的薄冰极大地妨碍了骑兵的进攻，马蹄踏碎了冰壳，冰块变得如刀刃一样锋利。敌人的损失很大，不得不调整冲击的步骤，中间多次出现间歇。在对峙中，天大亮了。
黎明再一次染亮了山林，曙色把山峦装饰得彤红妖娆。初冬的天宇竟如此温存，像平展的丝绸，像润泽的瓷器，像女孩纯洁的眸子。大片大片的白桦林在身后摇曳，修长的树干齐齐地向上挺拔，宛如千千万人在齐声合唱。晨风拖曳着轻柔的唿哨，穿行于白桦树林中，白雪蓝天全有了飘逸之感。王宝林恍惚沐浴在陆离的光屑里，匍匐在起伏不已的波涛之巅。
敌人调来了小钢炮，连续轰击之后，王宝林发现身边只剩下一个战士了。这是最后的时刻了，死亡近在咫尺，却不显得可怕。在炮火暂停的间歇里，王宝林忽发奇想，大声地问：“兄弟，下辈子你想托生啥？男人还是女人？”
战士抹了一把脸上血迹，眼泪婆娑地想了又想，哽咽着说：“我想做女人。师长你呢？”
“做男人好！”他脸色惨白，嘴角却浮起了笑容，趁着换弹匣的工夫，还不忘补充一句：“要是托生男人的话，还去打鬼子！”回头一看，同伴中弹了，歪着的头成了血葫芦。
敌人的骑兵冲上岸来，马蹄磕碰出火花，王宝林最后的子弹洞穿了自己的头颅。扣动扳机的一霎间，他忽然想起了赵金氏，想起了哺育他的乳房，香甜的汁水电流般涌遍周身。在残存的意识里，王宝林感到释放的快慰。太阳终于跃出山谷，壮士的脑浆喷涌，血水激溅，殷殷如百合花怒放，随即凝结成了火红的薄冰。
①打小宿：夏秋季节，在山里头宿营。
②更生布：废旧衣物再生棉纱纺织成的布料。