警察署设在老虎窝街西头，带院套五间青砖瓦房。门厅正面竖一幢影墙，原先上书“礼仪廉耻”四个大字，如今日本人执政，则改写成“日满亲善”。警察署威武神气，小百姓瞧着就怕，尽量绕着走路，暗地里却没少编排警察。老虎窝这疙瘩，流传这么几句：
远瞅警察局，
近看黑毛驴。
两边贴对子，
尽唬庄稼人！
警察署署长甘暄是县里派来的，此人身材高大，脸色阴沉，一副连日输钱见了爹妈也没有笑的模样，背地里老百姓都叫他“甘薯”。老虎窝虽属小市镇，但幅员百里，人口近万，小街不大却有商号店铺几十家，偶而还有过路客，大到马戏团，小到变戏法的、耍猴逗熊瞎子的、卖狗皮膏药大力丸的、算命相面的、说书的拉洋片的。人多了事就杂，所以说甘署长的公务是繁忙的，处理些打架斗殴、田宅纠纷、邻里摩擦，侦破丢牛少马的案子。比较起来，甘所长他们乐意抓赌，办理花案也很有趣，断些男女偷情、勾搭成奸之类的花官司。警察署的实际权利掌控在指导官武岛手中，日本人是说一不二的，不过于日常杂事上并不插手。甘署长手下有四员警士，他每天早晨都要点名训话，训话的内容千篇一律：“朗朗乾坤，耿耿乐土。察民意以表王道之举，效忠于大日本皇军，尽瘁于日满协和共荣。竭心尽力，维持治安。解散！”
自从李宪补上调县城以后，甘署长便成老虎窝一霸，他管辖的一亩三分地内，跺跺脚地乱颤。老虎窝没人怕村长，但是人人都怕甘署长，没谁敢惹他。甘署长威风着呢，后屁股上挂着一只枪，走路时枪就在屁股上一拍一拍的，大家伙都说那是匣子，说日本人武岛腰里别的是撸子。甘所长白吃白喝白拿那是在给你面子，如果你翻错了眼皮，没答对好他，就甭想在老虎窝混下去。署长整治你的法子海的去了，拿手好戏也多的是，进了店门硬说你卖的酒掺水了，挥起东洋刀就把酒坛子砸个稀烂；翻腾你家的货物，说是有人举报走私烟土；夜晚来查夜，不管男女家眷一律轰起来，检查是否收留了反满抗日分子，来看看是否“夹带”武器，警察有权，当然要动手搜身，一直可以搜查到女人的胸脯裤裆。如有抗拒则拷到署里去，拘押个十天半拉月的稀松平常。什么买卖营生也架不住这样折腾，聪明的赶紧花钱免灾，乖巧的要不时地上门孝敬孝敬。说起孝敬来，买卖人家肚子里都有一肚子苦水，逢年过节要给署长送礼，一般是卖啥送啥。木匠铺、铁匠炉还有皮货店就得破费买几样送去，两包果子、三斤红糖，四斤干豆腐什么的，割二斤猪肉、拿两瓶酒也行。伸手不打送礼的，甘署长来者不拒。甘署长不愁吃喝，却常留恋在县上的时光，并为此烦恼：“这屁大个地方，清汤寡水的，没意思透了！”
这几天老虎窝的气氛很特别，不年不节的却在披红挂绿。在武岛指导官和老虎窝新任镇长的指挥下，甘署长带领警察忙得不亦乐乎，他们忙的不是携手爱民，而是在操办皇帝登基的喜庆。甘署长把老虎窝布置得张灯结彩，过街拉起了花花绿绿的彩旗，标语随处可见：“日满亲善，一心一德！”“民族协和，王道乐土！”“大东亚共荣圈”，等等。村公所组织各家各户沿街游行，吹吹打打好不热闹。老虎窝小学最出新彩，女生一律系红发带，男生发一根三尺长的木棍，叫做“建国棍”，扛着当枪表演。一时间，街头乱纷纷。赵前搬把椅子坐在院里晒太阳，养神之际听到了外面的喧闹，他没睁眼也没动。吱吱扭扭的大门很夸张地响着，听脚步是三儿子成永回来了。赵成永的胳膊窝里夹着一卷红纸，这是镇上要求家家户户做彩旗用的，他绕过父亲走到正房前，迟疑了一下又返身回来，附下身小声地说：“爹，改国号了。”
赵前睁开眼睛，抬头张望。初春的阳光暖茸茸地倾泻，辞别了冬季，天地间竟焕发出不知好歹的金属颜色。“又咋折腾了？”赵前问。
“现在叫‘满洲帝国’。”
“哦。”赵前的声音很低。
“爹，溥仪不做政府执政了，做皇帝了。”
“吆呵，当几回皇上了？”赵前两手摩挲面部，好像要揉碎所有的乏味。
“还封了不少大臣呢。”
“还不都是样子货？牌位！摆设！”
“篱笆子没蹲够不是？病从口入，祸从口出！”背后传来赵金氏的声音，她警告说：“往后，你们都少唠这个！不想过个安生日子？”
三子赶紧点头：“妈，再不说了，不说了。”
赵金氏忽然想起一件事，推了推男人，说：“咱们是不是得答谢人家山本？”
赵前的脸色骤变：“干啥？俺恨死日本人了，是他折腾得俺好苦！”
赵金氏说：“人家出面救了你呀，还不得报答报答？”
赵前盯着女人说：“在牢里头，俺怎么琢磨都是那个山本搞的鬼，答谢个屁！”
赵三子在一旁插嘴说：“答谢不答谢都成，日本人不讲这一套。”
赵前有了发泄对象，冲儿子咆哮道：“你滚一边儿去！告诉你，以后少和官府衙门扯，更不许和鬼……不许日本人来往！”他顿了顿又说：“吃的亏还少吗？山本任直就是丧门星！有他就没俺的好！以后谁也别跟俺提他！”
话说到这个份上，赵金氏和儿子对视了一下，转身进了屋，留下赵前一个人发呆。赵前闷头吸烟，慢慢调理气息，渐渐忘记了不快。院子外面杨树榆树的枝干光秃秃的，日光弄得满院子都是稀疏黯淡的影子。不知怎地，他忽地觉得那树枝干好像是许多根鱼刺，那种吐在饭桌上乱糟糟重叠在一起的鱼刺，他为自己的念头感到可笑。
“你笑啥呢？”不知何时，赵金氏又转回来，看着男人有些奇怪。
赵前将烟头拧灭，说：“没笑啥，俺能笑个啥？”
“他爹，三子大了。”女人的眼圈红了：“也不知成华、成国他俩咋样了？”
“咱管不了那么多，没准人家自己说个媳妇呢。”
“咱得管三子的事吧？”女人显得很郑重，说：“得给他办个人了。
“俺知道。”
“你知道？“赵金氏不高兴了：“我咋没看出来？你知道咱三子相中谁家闺女了？”
“谁？”
“你没看见三子丢魂儿似的？”
“没有呀。”
赵金氏撇了撇嘴：“说真的，咱三子相中老连家的丫头了。”
“你咋知道？”
“你没见他老往东兴长跑吗？”女人敏锐的直觉与生俱来。
“哦？他家的丫头？”赵前陷入了沉思，半晌道：“选个日子，托人过去给说说。”
就在赵家大院筹划为赵成永提亲的时候，王宝安惹下了大祸。皇帝登基庆典，年号由“大同”改为“康德”，所谓“普天同庆”，王大猫不该来老虎窝卖呆儿凑热闹。王德发已死半年，日伪警宪几乎遗忘了匪首王宝林，对王匪的亲属家眷也有所忽略。千不该万不该，在小学校的学生挥动花束列队行进时，王宝安冲脚下吐了口唾沫。唾沫的声音过于响亮，喷薄而出时有星星点点的飘状物，而飘状物又恰好坠落到甘署长的皮鞋上，王宝安的举动引来了无数围观者的哄笑。事情的严重性可想而知，一口唾沫不打紧，不但破坏了日满亲善的气氛，也极大伤害了警察的形象。甘署长怒目相向，抡圆了胳膊，“啪”地一记耳光打来，掴得王大猫直趔趄，眼冒金花，脸腮火辣辣地疼，过了好久王宝安才能听见有人喊：“他弟弟是大匪首。”
王宝安被大皮鞋踢得满地打滚，而后被揪进了警察署。警察署全体警士都在街上维持秩序呢，暂时没有人理睬他。手被拷在桌子腿儿的王大猫，血液汗渍糊了一脸，他蜷曲着发出了痛苦的呻吟，哼着哼着竟然睡着了。向晚，吃饱喝足的警察们回来了，吵闹声中王宝安醒了。日本指导官武岛进屋的时候，乍一看见锁在桌子底下的人，先是微微一怔，随后用右手食指做了个扣动扳机的样子，嘴里头还弄个响儿，嘿嘿一笑就走开了，看样子是去后院休息去了。
甘署长一屁股坐进椅子里，一脚蹬在旁边的火墙上，像想起来很大事情似的吩咐下属：“想着明个把炉子拆了，都啥鸡巴时候了？”
“哎呦——哎呦，长官你放了俺吧。”桌子底下传来王宝安的哀求声。
甘暄摸出一根火柴杆，将没有磷的一端劈了尖，然后送到嘴里去剔牙缝，剔着剔着脸上现出了很满足的样子。手下的警士过来请示，问：“咋揍？”甘署长噗地把火柴杆吐在地上，瞟了王宝安一眼，说：“吊起来呗。”
警士都乐意做不费脑子的活计，将王大猫上了绑绳，挂在了专门吊人的横杠子上。褪下棉裤来，里面没有衬裤没有穿裤衩，这样看上去很像一具白条肉猪后蝤。皮带蘸凉水抽人的效果不同凡响，直观生动，抽上去就是一道红檩子。打人是警察的看家本领，的确很有手法，有警士在一旁吹口哨，口哨声既是指挥又是伴奏，口哨越吹越来劲，皮鞭子就越抽越猛。甘署长点燃了香烟，很惬意地吸了一口，仰脸吐出了圆圆扁扁的烟圈儿。他饶有兴致地看着吐出来的烟雾，袅袅娜娜可圈可点，目光在烟圈里面游移穿梭，最后再一口气把它们吹散。甘署长亢奋起来了，丢掉烟头站起身来，撸胳膊绾袖子跃跃欲试，说：“弟兄们，看我的！”
王宝安觉得屁股上的两爿肉被打飞了，疼痛反而消失了，只听见笑声哗哗哗地起起落落。
四天后王宝安被抬回了家，肋条骨折了两根。这还得感谢赵成永从中斡旋。姐夫受罪，小舅子不着急，着急的是姐姐，一把鼻涕一把泪地哭哭啼啼。谁家摊上官司都麻烦透顶，这个时候请客送礼都是件难事，拎着猪头还找不着庙门呢。赵前不愿出面，当然他不反对三儿子走动疏通，自己老了，儿子是该出头露面了。通过营救父亲，赵三子洞悉了衙门的规则。以赵成永的聪明，深知此时哀求警察署无济于事，当大姐的哭声告一段落之际，他已经结束了思考，下了决心坐火车去安城县。就办事能力而言，人和人确实有很大差距，许多事理往往都看得清楚，却只有少数人才做得到。赵成永既聪明又能干，但是他吃了闭门羹，被警卫拒之门外。他徘徊于县公署门外，在马路牙子上一坐就是几个小时。这期间思想很矛盾，几次想走开了。后来想到去找在县公署任职的同学，经同学引荐，才得以见了戴县长。
戴潘梳着乍眼的中分头，身穿五个扣子的协和服，仰靠在皮转椅上。赵成永进门时，他才把目光从天花板上挪下来。戴潘脸色阴沉，既不吭声也不让座，斜着眼光打量赵成永。县长的皮转椅如钟摆一样地晃动，赵成永站也不是坐也不是，手脚不知道如何摆布，他感到嗓子眼儿发紧，就那么窘着。
戴潘终于发话：“说吧，你。”
赵成永一五一十地讲起来，还没等话说完，戴潘就已经不耐烦了，打断他说：“好啦好啦，这样的事情我不便过问。”
“戴局长，你帮帮吧。”不知道哪里来的勇气，赵成永自己也吃了一惊。
戴潘一怔，他不敢相信眼前的毛头小伙会如此称呼他，没人敢当面提及他当年做警察局长的事情，就好像过去的一切都从不曾发生过一样。时间久了，戴潘自己幻觉他根本就没做过民国官员。好小子，干脆叫我保卫团戴团长得了！岂不是当面揭我的短吗？那壶不开提那壶，想讹诈我不是？戴潘思及于此很气愤，嘴里不住地冷笑：“小兄弟，呵呵，你叫赵什么来着？”
“戴县长，我姐姐全家都会感谢你的。”赵成永这句话说的挺得体，“这是一点意思。”赵成永回身轻轻带上房门，然后凑了过去，右手伸向怀里。
“你想干什么？”戴潘骤然紧张起来，停止了转椅的摇动，脸色变得苍白。
赵三子从怀里摸出了一个金手镯，放在办公桌上。办公桌栗色漆面的背景反衬出黄金色彩的艳丽，这种金灿灿是一种很奇异的光泽，压得人心头发麻。赵成永使劲儿地咽了口唾液。装做很轻松的样子：“这是孝敬您、您的。”
“嗨——你这是？”戴潘长长的出了一口气。
“求你了，麻烦了。”赵成永不失时机地鞠了一躬。
“咳，好吧，我给你写个条。”戴潘伏案执笔，边写边说：“小兄弟，你父亲与我情谊不浅，我这个县长难啊。”
“我姐全家都忘不了你。”赵三子重复说这番话时，就显得感激涕零。
“你拿这个去警务局，找他们局长就行。”戴潘说完挥挥手，萎然缩进皮椅里，他眯上了眼睛。
赵三子正欲转身，戴潘说：“这个你拿走。”
赵成永知道他指的是桌子上金手镯，低声而恳切地回答道：“县长，俺愿意孝敬您。”
有了戴县长的手谕，警务局局长没有太难为赵成永。只是在老虎窝警察署遇到了小麻烦，甘署长骂骂咧咧地表示不满，在接受了两次吃请之后，警察署五人都得到了绵羊票。其中，甘署长收受了绵羊票一百元，足够买二十袋日本面粉。至此，警察署才修改司法文书，放了王宝安，最后一道手续是赵成永在保证文书上签字画押。被打得半死的王大猫终于回家了，从警察署抬回西沟不过十五里路，几乎耗费掉了王家全部的积蓄，一口唾液的价值约合十垧上等的耕地。赵前闻讯心疼得喟然长叹：“老王家要败了。”
王大猫浑身像散了架似的，疼痛得彻夜难眠，内心深处是无可抑制的酸痛，这痛楚是无法埋葬的。他躺在炕上，如果不是自家熟稔的气味，他肯定会更加恍惚。女人赵玫瑰半夜总要起来给猪添食，她提着脚跟走动，可房门不可避免地发出轻微的声响。女人很快就会回来，带进屋一阵凉气。女人会悄悄地躺在王宝安身边，有时忍不住为他掖掖被角。王宝安很少有睡意，他睁大眼睛，看见自己身边的黑影凝止不动，好像放着的一堆东西。他一声叹息，这是迈向末日时的无奈和叹息。夜风悄悄触摸窗棂，发出的呻吟惶恐不安，黑暗中的王宝安胡思乱想。纸窗外的夜风沙沙走过，他一动不动地躺着，合着眼听外面的树枝摇动，风留下的声音和水相似，均匀地流淌，哗哗吟唱。他睁眼闭眼都是爹凄惨的眼神，爹身后隐约还有个女子，一袭白衣，影影绰绰的，看不清面孔。王宝安不认为黑夜里的景象都是幻觉。
“睡吧？”女人轻轻碰他。
王宝安没有回声，他看见自己女人的眼睛幽幽闪亮。
“别老想过去的事。”
“我难受死了。”
“过几天就好了，伤得慢慢养。”女人柔声软语地劝解。
“我难受！”王宝安的呼吸粗重，他抬腿想蹬开被子。
“吃个大烟泡吧。”赵玫瑰鬼使神差地做出了抱憾终生的决定，早有人告诫每日食用大烟泡不得超出两粒。
静夜里，王宝安感受了前所未有的飘逸，没有什么能够阻挡他了。碧蓝如洗的天空，又圆又大的月亮已经升得老高老高。真是怪呀，今晚的月亮看上去不是白色，也不是金色的，是粉红的。在粉红色月光的抚摩下，他的身体变得轻盈起来，好像一羽时而落地时而腾空的鹅毛，飘飘荡荡中他感到轻松、惬意、甜蜜。迎面而来的是云还是雾？是雾，不是雾怎么会这样弥漫开来？雾越来越浓重，月亮也消失了，周围只剩下粉红而模糊的影子……
王宝安每天至少服用三颗大烟泡，赵玫瑰的悔悟来得太迟了。伤筋动骨一百天，等到他能下炕走动，节气已经是大暑，农人们开始收获土豆了。日久生闷，王宝安嚷嚷着要出去走走，这三个月来除了吃烟泡而外，几乎没有任何快活事，就是和娘们儿亲热都极其困难。夜来将手探进女人怀里，赵玫瑰每次都背转过身去，女人柔软的前胸和腹下成了王宝安遥远的渴望。赵玫瑰毫不客气地推掉男人试探的手掌，说：“你不要肋巴扇了？”随着男人身体日见恢复，肋骨似乎不再是房事的阻碍，女人就说：“你要是少吃烟泡……”很显然，赵玫瑰在拿性事做筹码，女人的想法是好的，她希望丈夫戒掉烟土。不过炕头上的事情和酒后拍胸脯没有啥本质区别，说了也白说，云雨欢歌之后的王宝安依然故我，再后来，不嚼大烟泡他的家什简直就无法勃起了。王宝安感觉只有腾云驾雾的时候，他才真正是自己的主人，是自己灵魂的主人。
放在大锅里烀的土豆、豆角飘散出新鲜的气息，性急的女人会掰下鲜嫩的苞米穗一起去蒸，啃吃前要用筷子插进苞米芯儿中。食物的气息经久不散，像飘渺的梦，又恍如轻盈的翅膀翕动。夏天的繁盛让人期盼清凉，溽热和蚊虫使人们心烦，伏天过去就好了——年长者乐于发出这样的预言。天热归天热，铲地锄草一刻不能耽搁，土豆起出来以后，就忙着播种秋白菜。要不是王宝安自报奋勇地去县城买白菜萝卜籽的话，赵玫瑰的人生可能完全是另一番景象。
安城县的烟馆门脸很大也很气派，原先王宝安没太注意这些。下了火车，他一眼就发现大街上烟馆的牌子，烟馆就像是饭店一样醒目，如今的烟馆比窑子铺好找。沿着马路遛跶，无须向橱窗里张望，就会轻而易举地判别是不是烟馆。他现在的腿肚子发软，战颤的牙齿再也无法咬住牙床了，跌跌撞撞地闯了进去。
“哎呦，贵客贵客呀。”浓烈的胭脂气扑面而来，这气味和烟馆里浓重的香气混合纠缠在一起，烟婆子手中艳丽的手帕不断扇动，王宝安沉沉欲醉。
“新来的大爷吧？”
王宝安抓心挠肝的，问：“有哪、哪种烟？”
“自抽的，哎呀，大爷就凭您，还是抽花烟开心。”
王宝安明白花烟的意味，此刻他对女色毫无兴趣，他意乱神迷地说：“抽，俺抽！”
烟枪的形状细长，仔细端详，烟枪顶端的瓷葫芦，活像公驴的生殖器，如果颜色再深些就更为形象。女招待躺在他对面，小心伺候，将烟枪头上的油膏对着油灯烧烤。王宝安贪婪地叼住烟嘴，烧烤出来的烟雾顺着烟管吞进肚里。他大口猛吸，快感升腾如云如雾，那瞬间畅快的如水银泻地。
王宝安的手指悠闲地轻扣烟盘子，这时他才注意对面躺着的女招待。女招待和他脸对脸地躺在长条炕上，目不转睛地瞅他。屋子是木板夹起来的单间。女招待和他之间还隔着烟盘子，除了母亲和老婆以外，他还从来没有和其他女人如此鼻息相闻，就有些窘迫。鸦片的芬芳战胜了拘谨，对面的女子的笑靥也如罂粟花迎风怒放。女子附身过来，挪动一团黑影，手把手地辅导他吸烟的身势和手形，脑袋高枕，弓腰侧躺身子，上腿压下腿自然蜷曲。当女招待沁凉的手指触及他的皮肤时，王宝安再次感受了颤栗，俨如电弧般划过脑海，心脏阵阵紧缩。王宝安痛苦地闭上眼睛，内心深处气泡似的浮出了一声哀鸣：完了，他知道他要完了，彻底完了。
“满洲国”颁布了《鸦片法》，明令禁烟，可各地却设置了鸦片专卖署。据说奉天城里有制膏厂，罂粟产自热河、嫩江等地。安城县较为正规的大烟馆共有五间，由县公署发放执照，准予公开营业。五家烟馆分别按第一到第五鸦片零卖所称呼，老百姓则习惯于简称第几大烟馆。一经发现县城的妙处，王大猫乐不思蜀了，干脆吃住在县城。上贼船容易下贼船难，王大猫腾云驾雾之后，深知自己不可救药。不知就里的王大猫最初去的是第三鸦片零卖所，后来他发现出入此处的多为有钱的主，穿长衫马褂或者西服礼帽，手摇扇子迈着方步。烟客进门前，一般正犯着大烟瘾，眼睛惺忪，连连打哈欠流鼻涕。进屋之后脱鞋上炕，躺下就操起大烟枪，点上大烟灯，吱吱吱地抽一个痛快。这里条件设施比较高级，有暖气火炉，有包房套房，烟灯烟枪等烟具精致考究，客厅里的留声机没完没了地播放《天上人间》。王宝安很烦哼哼唧唧的歌曲，他始终认为娇滴滴的女人歌声，就像是牙疼得张不开嘴，远不及看蹦蹦戏有意思。烦归烦，王宝安却无奈，他在这里不过是个小人物，有钱有势的富豪阔少哪个不比他霸道？出入第三大烟馆的有钱人摆阔气，来去乘坐马车，再买些大烟带回家去。仅仅从烟客们用油纸小心翼翼包裹的样子，就能看出鸦片的价格不菲。烟客们烟抽足之后，精神头也上来了，要一壶茶水一盘打瓜子。打瓜子比毛嗑讲究，是加盐炒熟的西瓜子、南瓜子。烟客们谈天说地，捎带着逗弄逗弄女招待。如果抽大烟还玩女人的话，去第四鸦片零卖所最适合。第四大烟馆就设在窑子街里，如今的窑子街早已不是三趟房时的粗陋，烟花柳巷的大号叫做西康里胡同。西康里是个大胡同，胡同里套着四条小胡同，是一处较繁华的市场。这里聚集着大大小小七十来家妓院，除此以外还有饭馆、戏园子、澡堂子、茶馆、说书馆，是娱乐区销魂窟，是吃喝嫖赌抽的好去处。让王宝安流连往返的还是第四鸦片零卖所的价位，而且胡同里吃喝玩乐应有尽有。
隔上一段时间，王大猫就回一趟家，然后兴匆匆地赶回西康里。一回到家，他理直气壮地翻箱倒柜，理直气壮地拿钱拿物，理直气壮地变卖财产，理直气壮地殴打老婆。秋天的时候，赵成永和四傻子终于在老虎窝火车站堵着了王大猫。赵成永飞起一脚将姐夫踢进路边的泥沟里，怒喝：“你抽吧，你还不让别人活了？！”淤泥糊上了王大猫的黄脸，他磕头告饶，前额青紫一片。王大猫正烟瘾发作，大鼻涕流出老长老长，浑身难受得哪都疼，疼得骨头节嘎吱嘎吱响。翻滚在泥沟里的王大猫弯体弓腰，仿佛垂死的大虾米，一副痛不欲生的架势。越来越多的围观者涌来，老虎窝人品头论足，都认为小舅子打姐夫很有趣、很刺激。赵成永迟疑了，他明白即便将姐夫打死也于事无补。望着脚下的王大猫，赵成永忽觉厌恶之极，一脚蹬翻了他：“滚吧，没我的话不准去安城。”
傍晚的天色昏暝，乌云低垂在老虎窝街坊的屋顶，秋雨下个不休，一些肩挑菜蔬果筐的农民在屋檐下避雨。雨丝不紧不慢地敲打着，泥路上升起一片泥腥味的尘雾，积水一汪一汪的，露天的瓦片、石头、酱缸还有铁器农具上响起了细碎的雨声。街市越发地归于寂静和清凉，屋檐下的人们都低着头，耐心地等待风消雨住，全都是心思重重的样子。这阵子，赵前又抽上了水烟。此刻他坐在桌边，不声不响地抽着，不时透过格子窗中间的玻璃向外张望。耳畔嘤嘤的啼哭声像看不透的雨幕，寒意真真切切地围绕他的膝盖。当赵玫瑰终于止住了抽泣的时候，赵前放下了手中的水烟壶，烟壶在桌子上发出了很大的声响。光线幽暗，但是赵前的手势制止了赵金氏拉电灯绳的企图。赵前的声音是如此的憔悴，苍老的嗓音让金氏乍听起来还以为是陌生人。赵前在喃喃自语：“嫖赌抽乃人生三大祸害，任凭家财万贯非败不可。玫瑰啊，你们王家就要破落了。”幽暗里，赵玫瑰又缀啜泣起来。
“得了，你哭也没用。”赵前依旧是慢条斯理：“嫖赌抽都是无底洞，别说是卖房子踢地，就是搬座金山也填不满。”
“你净叨咕些没用的，”赵金氏拦住了话头：“咱闺女咋办是好？”
赵前若有所思半晌：“没法子，她的心肠太软。八成她上辈子欠人家老王家的了……”
“少说两句吧？”
“啪”地赵前一拍桌子，锡制的水烟壶跟着蹦起来：“心不狠不成！”
赵玫瑰红着眼圈回西沟去了，她不能在赵家大院住下，家里的病婆婆和两个儿子在等着吃饭，再说快到秋收的时候了，地里的庄稼还要收。按照王大猫卖地的契约，收割之后，王家的土地彻底易主了。赵三子没说什么，叫马二毛拴车送一送姐姐。
赵前的情绪很低，早上的饭没吃，到了晚上还没有饿的意思。躺下歇息前，韩氏提醒男人吃饭，赵前眼睛一竖：“关你个屁事？”吃不下饭意味着痛苦，这和咽喉肿痛、牙疼以及嘴唇起泡一样，属于火大。痛苦与烦恼中的人就好像受了伤一样，想呻吟想抱怨，想把自己的伤口展示出来。已经睡下的赵前忽然起身，披上衣服，下地推门出去。听房门的声响，赵韩氏知道他去了大娘子的住处，她猜到男人是去向最亲密者裸露心境。金氏许多年不和丈夫同房了，忽见男人进来，怔了一下，然后默不出声地掀开了被角。熟稔的气息笼罩着，像从男人身体的最深处蒸腾而来，接触到男人久违了的胸膛，赵金氏忽地脸红了起来。赵前发觉，老婆的肌肤就是镇静良药，叫他安稳叫他松弛。赵金氏对男人的举动感到有些陌生，有些意外，细想一想又在情理之中，她的脸红是因为羞涩，而羞涩是因为意外。肌肤相亲之际，赵金氏的心欢快地跳荡起来，就好像孤独的女人历经了久久的期盼，才听到了远归的丈夫的敲门声。金氏不禁回想起了过去的岁月，她少妇般地沉浸在恩爱的迷梦中。她诧异于对往昔的记忆是那么清晰，历历在目，仿佛就在昨天。在远离了欲望丛林的许多年以后，赵金氏发现温存一下子就苏醒了，此刻男人的抚摸让她忘记了自己，只剩下晕忽忽的感觉了。
“咳，老王家要破败了。”男人也会婆婆妈妈的，丈夫的哀叹像从遥远的地方来，一下子粉碎了赵金氏内心的缠绵。赵金氏明白了，自己男人是为了倾诉而来的，而不是带着欲望，他想说出心里的烦恼和苦闷，想得到理解和抚慰。她深深地理解男人的伤痛，激动似流星样一闪间熄灭了。赵金氏躺在被窝里，心情很快平静下来。她搞不清自己是同情还是悲伤，可是她情愿分担丈夫的痛苦，无论是从前还是今后。赵金氏紧了紧被角，应和着叹气：“可不是咋的。”
“一晃快四十多年了。”赵前的心头漫涌沧桑之感，他想起了开荒的日子，想起了当年的王德发，五脏六腑有种被撕裂的痛楚。
“穷不生根，富不落地。”赵金氏的话很客观，完全是旁观者的口气，时光把女人磨砺得越来越理性了。
“那大闺女咋办？”这显然不是赵前白天的口吻。
“嫁出去的女儿，泼出去的水，咱能咋办？”金氏实话实说。
气氛十分压抑，两个人交颈相拥着，手掌都停留在对方身上，肉体的接触显得有些怪异，彼此的内心都被蛀蚀成了空洞。过了好久，男人才哑哑地说：“俺想起那年的刚八门了。”
“哦？”金氏猛地打了个寒噤：“当年玫瑰出嫁时，他来了，还说……”
“停！你别说了。”丈夫粗暴地推了老婆一下，打断了她的回忆。“你想着告诉咱闺女，留点儿心眼儿，不能都叫大猫败坏了。”
“行，这话是得当妈的去说。”金氏应允道。
天已经很晚了，男人感觉身上很累很乏，从来没有过的疲惫的感觉攫住了他，他觉得自己再也没有能力去思考自己以外的事情了。男人转回屋，灯还亮着，见韩氏躺着发愣，没好气地说：“你瞎寻思个屁？睡吧。”
赵前闭上眼很快就睡着了，可是他却睡得不够踏实，老觉得耳边有蜜蜂或者苍蝇什么的在嗡嗡打转。后半夜醒来，发现赵韩氏的脊背一动一动的，借着漏进炕上的月光，他发现女人在哭泣。看着女人光斑陆离的肩头耸动，赵前重现粗鲁，捅了捅韩氏，低吼：“半夜三更的作啥妖？要哭，等俺死了再哭！”