1932年是中华民国21年，日本昭和7年，中华民族内忧外患。东北军在辽西走廊与日军激战，仅支撑了十几个昼夜，辽西防线便告失守。1月3日，咽喉重地锦州易手，日军切断东北与关内的联系，同时窥视平津、热河，势迫华北。日本军民甚嚣尘上，对中国全线紧逼。各地日侨纷纷滋事，在山东，千余日人围攻国民党青岛市党部。在上海，日本浪人三十余人纵火焚烧三友实业社纺织厂，打死打伤租界华捕三人，在中国当局一再道歉让步的情形下，日本海军悍然发动进攻，动用军舰飞机持续轰炸上海闸北、真如等地。驻守闸北的国军十九路军奋起抗战，著名的一二八凇沪抗战爆发。2月16日，大汉奸张景惠牵头，伙同熙洽、臧式毅、马占山等人在奉天举行“建国会议”（又称四巨头会议），日本关东军亦派代表与会，按日本关东军事先拟好的方案拼凑了“东北最高行政委员会”，张景惠任委员长。马占山江桥保卫战一战成名，成为民族英雄，不想也意欲向日方妥协，他的表现对东北抵抗运动影响至深。18日，“东北最高行政委员会”发表《满蒙新国家独立宣言》，宣布东北各省与国民政府脱离关系，后来马占山、齐王等数人拒绝在《宣言》上签字。3月9日，日本在东北建立傀儡政权伪“满洲国”，末代清帝溥仪任“政府执事”，郑孝胥为“国务总理”。张景惠等人在日本的授意下炮制了“全满建国促进运动大会”决议，由溥仪出任元首，“国旗”采用红蓝白黑黄五色旗，定都长春改名“新京”，年号为“大同”。9月15日，关东军司令官兼驻满全权大使武藤信义，和伪满洲国“总理”郑孝胥签定了《日满协定书》以及系列密约附件，日本宣布承认伪满洲国，至此东三省完全沦为日本殖民地。

然而，日本人的天下坐得并不稳当。仅仅在安城境内，就有大小四支抗日武装。反抗接连不断，大有愈演愈烈之势。城外总有人打冷枪，乡下警署常遭袭击，更为严重的是一辆汽车在郊外翻了车，司机和三个日本兵被打死，随身携带的枪枝弹药丢失。就在清明节的前一天，安城县通往外界的电话线路被砍断。凡此种种，日伪当局如临大敌。出入城门严格盘查，天一黑就四门禁闭，架起探照灯来回扫动，一有风吹草动就地向城外点射，“突突突”的机枪枪声让人们心头发毛。如此窘状，实在难堪，日寇想了一个办法：大队人马出出进进，伪装成人多势众的样子。一会儿让大个子士兵打头扛旗，一会儿又叫小个子的领头，今天有一队骑兵出城，明天再来一队步兵进城。三回五回下来，安城县的老百姓看明白了：呵，敢情小鬼子转兵玩呀！

日军造势吓不倒真正的抗日武装，一夜之间，东兴火车站被付之一炬。事发地点距离安城县还不足三十公里，日军闻讯赶来，约七百余米的铁路和一座桥梁被毁。日本人分析，修复桥梁大概需要一个半月的时间，至少有一千人参加了破坏活动。他们清楚，大多数的老百姓都是他们的敌人。车站邻近的村屯空无一人，连牲口都没了踪影，留下的只有柴禾垛和村头的老井。搜查无果，鬼子恼羞成怒，一路焚烧民房泄愤，烈焰腾空劈啪爆响，绿野深处的村落化为灰烬。强盗必然要付出代价，有两个士兵仆倒在归途，复仇的子弹是从青纱帐里射出的。鬼子吃了大亏，又判明不了对手的方位，只能用铺天盖地的枪弹梳理苞米地，草屑碎沫发疯了似的漫天飞舞，又纷然飘落。对手神出鬼没，叫日军气炸了肺，迎风招展的绿叶闪闪发光，哗哗哗响着，重重叠叠犹如嘲弄的波涛。

日军躲进了南北大营，愈发戒备森严。他们沿城墙四周挖掘了护城壕，城壕边上立满木头桩子，拉上了铁丝网，铁丝网上挂着破铁桶罐头盒子之类的东西，有风的时候会发出叮当的声响，颇有草木皆兵的味道。夏秋之交，日本人在做两件事，抢修铁路和大搜捕。凡进出安城均要登记报告，聚会一律被禁止。全城里宵禁，夜晚上街格杀勿论。如今街头响彻的只有巡逻队的踢踏声，还有狼狗的低吼。日本宪兵会忽然地用枪托砸开某家的院门，把嫌疑人员从炕上扭下来，被抓走的人基本没有归途。警察也跟着忙得欢，城里城外到处抓人，纷纷立功受奖。一时间人人自危，特别是原来的公职人员，这些人不敢出门不敢交流，甚至不敢读书写字。远在老虎窝的赵前看得清楚，暗地里和赵金氏交代，说够戗了，家里的事情委屈你了。韩氏吓坏了，牙齿都在打颤，连说天哪天哪。赵前不会温存，低吼你哭个屁，说：“没做亏心事，不怕鬼叫门！”

事实证明，赵前的硬气不过是自我壮胆。这天夜里赵家大院被包围了，警察破门而入，不由分说地带走了他。赵前不服：“俺咋的了？”

“啪”的一声，有个小警察伸手打了赵前一个耳光：“你装啥屁驴子？①早就想逮你这个土鳖！”手电光晃得赵前睁不开眼睛，有人踢他：“还装牛屄？蹦跶到头了吧？！”接着纷纷大笑，那个小警察的声音听来很熟，但是晕头转向的赵前来不及想这些了。赵前毕竟是赵前，惊慌到了极点，但还是镇静地穿戴打扮好，甚至揣好了纸烟和洋火。见他夹起事先准备好的铺盖卷，那个小警察又骂：“你要是好人，会预备蹲篱笆？”迈出家门之际，赵前冲女人孩子挥了挥手，喊道：“三子，好生照看家！”

赵前被推搡到了警察署，在这里见到了老牟。老牟的眼神透出绝望，硬装出满不在乎样子：“我怕啥？你是个经理呢，比我这个破村长大多了。”赵前想了想，纠正道：“副经理。”

老牟努力幽默了一下，说：“鸡巴熬汤，一个屌味。”

逮捕老牟和赵前的直接原因是顺口溜儿。安城日伪当局获悉，老虎窝暗地流传：

红蓝白黑黄，

大同不久长，

满洲归中国，

日本回东洋。

这四句话合辙压韵，只有文化人才编的出来，初步分析，老牟的嫌疑最大，而赵前与张学良家族似有往来。

挨到半夜，两人被带上了火车。咣当咣当的车轮撞击着铁轨，有规律地摇晃，车厢里的灯昏黄一片。赵前忽然发现老牟笑的样子很难看，鼻眼更加紧凑地堆在一起。老牟也在观察他。两人就这样，你看我我看你，好一会工夫。看罢都黯然神伤，胸口绞过阵阵酸疼。老牟摘下了眼镜，眼角溢出几滴浊泪，说：“还不知能不能活着回来呢？”

赵前说：“人怕出名猪怕胖，树怕成林草怕黄。”

对面的军警警惕地盯着他们，赵前终于想起打他的警察是李云龙，佃户李三子的二儿子，小名好像是叫小胖子的，记得有一年他借钱给李三子送孩子去念书的，也许就是他吧。世事难料，没有赵前借地租地，真难说李三子养大这个李云龙，可是李三子一家心怀怨恨。事到如今，赵前深深地后悔，真是山不转水转，默默地想：现在哪是十年河东十年河西，十天就足够颠倒个个儿！李云龙居然成了看押他的警察了，太具讽刺意味了。他不愿意和李云龙对峙，便把目光投向了车窗外。黑茸茸的大地袒露于月色之下，月光使庄稼地更像是雾茫茫的大海，没人能看穿这无边的夜幕。列车冲破了盛夏的燠热，让清凉的风扑进窗来，钻进人们的领口。列车转向时能看见月亮，那月亮如一片透明的水晶石，带着奇特的光晕悬挂于碧幽幽的天空。车厢如船般波动，安城县城墙的怪影也从混沌之中渐次现出轮廓来，显现出深浅层叠的背景。车轮发出刺耳的尖叫声，抖动着克服巨大的惯性，终于缓缓停下来。赵前和老牟的手拷在了一起，出站台时，老牟用肘部碰了碰赵前，口齿含混地问：“唉，日本人要杀咱们吧？”

这段日子，安城县隔三差五地杀人，南康、北寿门上悬挂着血淋淋的头颅，到处是浓烈的血腥气息。杀人之前要张贴布告，签署死刑令的是戴潘和西尾一郎，三两回老百姓就记住了西尾一郎名字，他是派驻伪安城县公署的日本参事官，再后来的杀人令由安城县法院院长横山清签发。全城百姓噤若寒蝉，惶惶不可终日，没人敢议论城外游击队的事情，即便不慎说自己是中国人都要惹来杀身之祸，人们不得千遍万遍地告诫说满洲啊满洲，生怕说走了嘴。农历九月十三这天一早，苍白的太阳在黯淡的云层里浮动，警察局通知全城各家成年男子出城，人们知道小鬼子又要杀人了。河水泛起了粼粼波光，严霜无情地覆盖了萧索旷野，河堤上衰草瑟瑟，寒风砭透肌骨，人们鸦雀无声地呆立在警戒线外。严阵以待的日伪军在堤岸上路口处架设了机枪，黑洞洞枪口直指众人。约莫半个时辰，十几挂大车七扭八歪地驶来，车上都是“犯人”，他们衣衫褴褛，双手反缚。犯人们被推进事先挖好的大坑里，一阵尘土飞扬之后，本来应该活到七八十岁的人生之路戛然中止了，蠕动的浮土露出些许黑色的头发，一簇簇恰似冬日悲凉的乌拉草。铅一样沉重的阴云，是欲哭无泪的面孔。

血腥的日子无休无止，被处死者多是民国政府的官员、原军警、各乡村长以及进步教师学生，还有不满时政的老百姓。抗日分子被杀，手无寸铁的无辜百姓被杀。做事精密的日本人逐步加压，使小小的县城成了屠宰场。随着严冬的到来，日伪当局不便采用活埋的方式，遂改为砍头示众。牟清惠的头颅是第四批悬挂于北寿门的，罪名是盘剥乡里反满抗日罪大恶极，云云。如果不是布告上写下了牟清惠这个名字，老虎窝的许多人可能忘了他的大号。瘦得皮包骨的老牟同七八个人一道被提出了牢房。北大营高墙内尚有零星树叶飘落，蜷曲枯黄的树叶在脚下沙沙作响。在被踹倒的一刹那间，老牟反而变得清醒了，挣扎着想破口大骂，可脑袋已飞出了老远，如脱膛的炮弹样向前一蹿，在冰冷的土地上滚动。一腔热血喷薄而出，在瞬间残存的意识里，老牟很想说：人生自古谁无死！

牟清惠的无头尸体是用马车运回老虎窝的，牟家人披麻戴孝，哭声震天，闻者无不恻然。赵家大院上下更加恐惧，看似高大巍峨的墙头屋顶之下，生死未卜的酸楚让赵金氏的心阵阵痉挛。苦难同寒风一道席卷雪野，死神的羽翼般遮盖了冰封岁月。血腥和眼泪真能被风雪掩盖掉吗？

赵前的案情复杂，起伏很大，家人有时都不抱希望了，但赵金氏始终不想放弃。幸好有戴先生等人多方维持，上下疏通，终使赵前躲过了风头。赵家的票子打水漂一样地流出来，在银行的存款被源源不断变现提出，三个月后赵金氏已无可支配的现金。赵家母子认识到了问题的严重性，即便金山样的财富也熬不过官司。好歹案子缓了下来，赵金氏也愁白了头。衙门口是总也添不满的深坑，相关经办人狮子口大开，时不时地要钱要物。赵家无奈，陆续卖掉了车站附近的房产，三子也认为：除非万不得已，决不卖耕地。这一天终于来临，和母亲整整商议了一夜，最后还是决定：卖掉南沟东坡的十垧好地！赵家卖地的消息再次让老虎窝吃惊，二十年前赵前卖过四沟的四垧地，可那是为了宅基地建房。人们议论纷纷，结论是赵家要走下坡路了，多数看法是瘦死的骆驼比马大，咋的还能喘上一气儿。人们怀着复杂的心情注视着赵家大院，并依据个人喜好做出种种猜测。大难当头，除了王德发这样的老朋友常来关切外，几乎没人怜悯赵家。世事无常，炎凉如此，怨不得任何人。出卖土地并不容易，别看人人垂涎向往，但是极少有人具备一次支付现金的实力，有几家有实力，却盘算着借机压价。一分钱难倒英雄汉不为虚言，金氏和儿子一筹莫展，以赵家的状况没法指望别人接济，借钱更不敢去想，娘俩想死的心都有了。天无绝人之路，东兴长杂货铺连掌柜的有买地的意愿，此人来老虎窝经商没几年，算不得老住户。连老板不讲价，但是有个条件，只能交一半现钱，另一半三年内偿还。事已至此，别无他路，赵家母子便依了。大药房郎中程瑞鹤做了证人，赵成永契约上摁手印的瞬间，心头颤了又颤，汗水淌了下来。连老板连连抱歉，说：非趁人之危，实在没那么多钱。赵成永由衷转达了母亲的谢意，说整个老虎窝还属连老板仗义，您老不是来占便宜的，实实在在的帮我们呐。接过七零八凑的现款，三子哽咽难抑，说：“大叔，俺娘说了，您这个朋友我们是交定了！”

赵前被关押在北大营“留置场”里，半年多没见太阳了。不觉间已是春天，金氏捎来了换季的衣裳，他激动得难以自持。衣裳洗得很干净，清清爽爽的阳光的味道。他一遍一遍地抚摩，如摩挲女人的脊背。入狱以来，他很少去想韩氏，最念想的还是金氏以及外面的阳光。而他面前，只有一扇小小的窗户，窗户的外面是长长的走廊，走廊外面的阳光或者月色永远也无法直射进室内。监牢里潮湿霉暗，凝结着浓重的水气，举目所及全是暗淡的灰色，灰色的墙壁、灰色的水泥地面，灰色门窗，连粗劣的饭菜也是灰色的，窝头上面常见灰暗的斑点。他每天盘腿端坐于稻草铺上，如角落里的蜘蛛一样静静编织思绪。水泥地面很平整，冰凉得似乎能渗出水来，丝丝缕缕的冰冷蛇一样缠绕了双腿，爬过了膝盖、胯骨直抵后背，这是疼彻肺腑的凉啊。囚禁的生活糟透了，小门上仅留一方送碗的小洞，便是唯一的通气洞，因此空气浑浊郁闷。地上铺着稻草，稻草刚铺的时候是干的，过了几天就潮湿的厉害。墙角处有一处活砖，不知道是不是有意留下的，赶上便急，狱友们就掀起砖头，尿了再盖上，囚室里弥漫的尿臊经久不去。囚室里不知昼夜，完全按日本人皮鞋的响动来判断时间，鬼子巡视和交接班时间几乎是固定的。星期六是特别的日子，日本和朝鲜看守照例要举行聚餐，酒至半酣会又唱又跳，如果喝到醺醺大醉，会殴打囚徒取乐。鬼子折腾高兴了，就把吃剩的鸡蛋皮肉骨头丢给囚徒吃。狱中人最难挨的是饥饿，每天只有两顿饭，每顿只有一小碗，凉水也不能随便喝。真是饿呀，狱友们都饿成了一副鬼脸，眼珠子大大的，面颊凹陷，瘦得嘴唇都盖不住牙床了。人要是饿到极至，不但走不动路，就连自己的呼吸也衰弱得感觉不到。“留置所”里常有饿死病死的人被拖出去，饥饿使得狱友们对死的概念十分淡漠，对他人之死无动于衷。“留置所”经常杀人，许多人被提出去就难再回来，不是被处决就是活活打死了。看守咣当一声打开铁门，再喀嚓一声锁上，脚步声渐消于走廊的尽头，而新的难友又不断出现，走马灯似的轮换。

应该说，赵前没受到多少皮肉之苦，刚进来时提审过他几次，只是询问他在安城煤矿公司的事情，问答都漫无边际。有一次审讯，日本检察官扇了他两记耳光，而后再就没人理睬他了，他似乎被遗忘了。他蹲在暗无天日的大牢里，无事可做。很少有人与他讲话，这其实比要了他的命还要厉害，赵前做梦也想不到，自己会经历这样一段不人不鬼孤独得发疯的时光。自言自语没有用，大哭大笑或者大叫大跳更没有用，回应他的只有冷冷的四壁和窄窄的窗棂间投射的冷冷的灯光，这种冷一直冷到他心里去，冷到他梦里，冷到他骨髓里，冷到他已经走了五十年的人生里，他这才相信，这世间确实有他值得害怕的东西。

与赵前没有经历酷刑相比，同囚一室的其他人远没有这样的幸运，没完没了的审讯，无以复加的酷刑，旧伤添新伤血水殷殷，他目睹过狱友活活疼死的情形。赵前是监室里的老人了，对这些已司空见惯，他终于懂得了什么叫度日如年。他现在唯一向往的就是烟草，那种腾云吐雾的快感。除此以外，他对未来不报任何指望了，更无意去研究明天或者后天的情形，一开始，他陷于长久地发呆，默默沉湎于从前的日子，渐渐迷失于幻像之中，时而倾听、时而颔首，时而莞尔，全神贯注得俨如面对情人。到后来他连回忆都不需要了，想来想去大脑里反而成了空白，剩下的惟有没有尽头的时间，分分秒秒都被无限度地拉长了。他好像从来没有生活过，好像没有两房老婆，好像不曾养育十一个儿女，好像根本就没有什么东西值得回忆。

这一切，直到有个姓苏的囚徒的到来才有所改变。那人是做小买卖的，刚进来的时候，哭得六神无主。擦干了眼泪，自我介绍道：“叫我苏耗子好了，别人都这么叫的。”狱中的日子漫长难挨，听苏耗子讲故事很快成了赵前新的爱好。苏耗子嘴巴甜，为人精明，可是他至死也不知道自己的罪名。刑讯了几回打折了肋条骨，哭得他一佛升天二佛出世。起初，赵前怀疑他有所隐瞒，混过一段时间，便认定这是个有口无心的家伙，倒也可爱可信。小商人有小商人的自私，吃得多也吃得快，狱友的手或者嘴巴稍慢，他就会一把夺来，鲸吞入腹，打死也不吐出来。苏耗子讲起做生意总是眉飞色舞，他说前年去沈阳，看见有人开国货商店，卖得挺火。回安城县，也照葫芦画瓢地开了间店，起名叫“自强国货店”，店名也是照搬来的。赵前感兴趣，就问：“你的本钱哪来的？”苏耗子得意洋洋，说：“俺媳妇娘家借俺的呗。”与苏耗子谈天还是很解闷的，赵前断断续续知道了他的情况。苏耗子的“自强国货店”在小什街东亨鞋店北侧，门市四间，后屋有灶房一间宿室一间，有店员三名，由妻弟和连襟等人担任，老婆负责管帐，帐簿上的货物共有七百零三种。店员的工资不算多，按股份计算薪酬，所以店员能够尽心尽力。“自强国货店”主要经营国产日用百货杂货，有各色的宽窄幅的家织土布、棉纱、布鞋、手闷子、鞋跋子，蒙古产的毛毯、毡帽、毡鞋，牙刷、牙粉、鸡毛掸子、烟卷儿、洋火、蜡烛，盖县的晒盐、八王寺汽水和丁母太酱油，文具类就更多了：铅笔、毛笔、墨砚、石笔、纸张等等。由于国产货便宜，加之经营有方，一来二去的全安城县有名，眼见得生意兴隆。苏耗子想不到，因经商竟能惹恼了日本人，先是不知来头的乞丐寻衅，而后的结果是入狱和脑袋搬家。

苏耗子拒不承认他有反满抗日思想，一打就招，一问就翻供。法院的人懒得继续周旋，判他死刑了事，稀里糊涂的苏耗子就这么走到了末日。他被提出了牢房时，左腿已经折断了，哼哼唧唧地被架出了牢房。沉重而纷杳的皮鞋敲击走廊，呻吟渐行渐远，马上就要消失于走廊的尽头，猛然间传来声嘶力竭地呼喊：“我的妈呀——我不想死呀！”

不想死的呼救震醒了赵前，接连几天都呼吸困难，胸口郁闷难当。苏耗子死了，赵前失去了可爱的聊伴，再次退回到冥想之中，时常幻觉和他四目相对。赵前的概念里又没有了晨昏，似乎也没有了语言，思维仿佛停滞在表面可见的事物上，比如飞舞的苍蝇、爬行的蟑螂或者一片叶子。夏天到了，蟋蟀以及不知名的虫儿的鸣叫格外诱人。听到蟋蟀声，赵前忽然想起了他的儿子，想他们的顽皮，想他们笑容。赵前发觉，自己最思念的还是儿子。他抖成一团，泪如泉涌，不知道成华、成国兄弟怎么样了，能给家来信吗？

金氏和韩氏爆发了冲突，虽然矛盾由来已久，激烈的程度却始料不及。十多年积蓄的敌意被刻意掩盖在家庭秩序之下，每逢上街或者需要抛头露面时，小女人总是搀着大娘子，而金氏也颇为大度地怀抱着小女人的孩子。两个女人相差十二岁，却都本能地具备表演天赋，彼此客客气气，配合上演了一幕幕双簧剧。她们的演出收到了预期效果，整个老虎窝都羡慕赵前，男人们感叹：“你看看人家，咋把老娘们儿梳理成这样？”

仅仅一个月以前，两个女人还在一起碰头，商议求媒给金菊说个人家，都说儿女的大事耽误不得，还说闺女大了不能留，留来留去是冤仇。男主人入狱的时间一长，女人之间的冲突不可避免地凸现出来。男人身处险境，两房女人都心急如焚。可是随着白花花的银票流水般地消失，期待却遥遥无期，韩氏的心思就有些拉松了。

韩氏与金氏不同，不是正房原配，压力感就小。韩氏正值虎狼之年，饥渴感与日俱增。有时候，女人就如同园子里的菜蔬一样，需要雨水的滋润。有没有男人的灌溉，从女人的脸色也看得出来，韩氏的脸色日见枯萎。白天尚可，夜里就不免自艾自叹。火炕上面铺着炕席，那种用高粱秸皮编制的席子，天长日久磨得光洁，就像是男人阔大的胸膛。韩氏喜欢品味烧得滚烫的炕席，摩擦质地特别的秫秸席面，陶醉于坚实平滑的触觉。夜阑人静，隔壁传来了阵阵鼾声，她感觉有种东西不折不挠地袭扰她，撞得她隐隐疼痛。黑暗中，她将双腿盘结绞扭，这过程犹如搓麻花，把面拉得很长自然扭曲成绳状，纠缠着备受煎熬。湿润一点儿一点儿地漫涌上来，渐渐成为了一条执拗的小溪，欲念像热油翻滚，渴望如雾气慢慢地升腾，那样的不可抑制。她的脸颊阵阵发烫，她知道自己需要的是啥。家里的男人少，每每韩氏看见郭占元来，心里总是嘭嘭跳得厉害。郭占元的名声恶劣，原本是不入眼的，可如今却变得这样耐看。如今郭占元来得勤了，天天都来赵家大院送新鲜蔬菜，叫韩氏每天都有所期待。她特别热衷去灶房，这样就可以和老郭碰面。赵韩氏不断地发现老郭的出众之处，比如整洁的衣着，比如整齐的牙齿，比如悦耳的声音，以至于大老远地就能感受他的存在，壮汉特有的汗味在诱惑她，那宽阔的背影让她迷恋。

郭占元不是傻蛋，早瞧出韩氏的心思，回家和吕氏说东家的小老婆骚性着呢。吕氏大惊，说你敢打她的主意？郭占元乐了，得意洋洋纠正道：“你怎么不说她打我的主意呢？”

以前，郭占元是早晨送菜，而现在早晚都来送，借口说今年的年成好，豆角、茄子和土豆长得才欢实呢。一早一晚，韩氏就在灶房等他，由嘘寒问暖升华到眉目传情乃至情深意切。韩氏愈发刻意梳妆打扮，浓密的黑头发在脑后盘起发髻，散发着浓烈的桂花油的香气，这香气和脂粉一起具有糜弹般的效果。她时常脸红，那一双探询的眼睛掀动着老郭心底的波澜，笑靥成了记忆里经久咀嚼回味的刺玫果，红嘟嘟金灿灿的诱人迷失。看似无意之间，其实他们的身体接触是蓄谋已久的，那天帮着择菜的老郭感受到了脖颈处的鼻息，起身之际胳膊肘准确地击中了一团盈盈的东西，他碰到了韩氏的乳房。这团美好的东西，原来只需举手之劳，充其量不过是胆量而已。但韩氏毕竟是东家的女人，一想到这里，老郭又感到愧疚，而他的身体却别无选择地被欲望塞满了，心如钻入树洞中的野兔，上下乱撞却找不到出口。他整夜整夜地思索回味，时而坚定时而后悔。郭占元弄不清自己是否对所有适龄女人都有过暧昧的感觉，但是他确实存在暧昧的渴望。郭占元天生就是一个情种，适合为情而生，乐于处处留情。与常人相比他格外关注女性，似乎天生与女人容易沟通，很天然地具备勾引对方的手腕。透过赵韩氏暧昧的信号，他忘记了自己人到中年，暧昧是一种诱惑，既秘不示人又无法割舍。

赵金氏是明察秋毫的，彻底粉碎了韩氏的好事。这天，赵三子去安城要帐不在家，而金氏和金菊去王家串门去了，短暂的机会送了韩氏触电似的刺激。韩氏叫老郭进她房间坐坐，刚一进屋，双臂就一下子搂住了老郭的脖子，凑过的嘴唇如绽放的花瓣。男人便如同地心引力般纵身而下，不可抗拒地扑向了炕沿。但是他从来没遇到这样的阵势，也从没有这样的窘迫，这样的狼狈。急迫中，身上的一大堆衣物阻碍了他。女人简直是在掠夺了，对方的拉扯使他更加惊慌失措。未及肌肤相亲，未及电光火石样激越，韩氏的手刚探进他的裤裆，他就无可抑制地落花流水。男人沮丧至极，所有的指望都戛然而止，柔软的唇舌顿时变得索然无味。韩氏弄得一手湿滑溜溜的，她猛地惊醒了，涨红着脸冲出房间。

雄山羊般的气味久久徘徊，这使得赵金氏回家之后立即警觉地吸溜儿起鼻子，猎猫一样的眼睛琥珀似的熠熠生辉。

赵金氏的措施是釜底抽薪，极其亲切地找来郭占元，关怀备至。她说：“弟妹和孩子都好吧，哪天我过去看看。”金氏的姿态，显然是认同了他和吕氏的关系，表明赵家一直待她不薄，更明明白白地隐藏了警告。响鼓不用重锤敲，老郭做贼心虚，脖子脸腾地红了，嗫嚅了半天，羞愧得简直想一头撞死才好。多余的话金氏一句也没说，聊聊家常就此打住。老郭不再来赵家大院送菜了，接替他的是赵庆丰，而且只能送到大门外，这就彻底根除了韩氏偷人的可能。老女人频繁起夜的习惯变本加厉了，走向茅楼的脚步是威镇四方的，她故意在小女人的门前停留一下，然后披衣裳趿拉鞋去了后院。她一如既往地给猪添食加料，捎带着检查伙计半夜喂骡马的情况，金氏在堵塞赵家大院的一切可能的漏洞。黑暗中，那是咳非咳的嗓音，十分耐人寻味。韩氏恨得牙痒痒的，却毫无办法，她试探着走出大院，发现门外世界很精彩。

小街上的女人早就聚团了，婆婆妈妈的，家长里短的，只是赵家眷属不知道而已。顾皮匠家的炕上天天都坐满了女人。皮匠家终日臭烘烘的，各种动物硝皮子的气味腥膻难闻。好在是夏天，可以在大门洞里扎堆纳凉。一边做针线活一边说长道短，特点是手上嘴上都不得闲。话语之放肆与男人并无不同，疯起来没边儿没沿，动手动脚乃家常便饭，你摸我一下我掐你一把。这个摸着那个的肚子说：“又有了吧？”笑得吃吃的一脸邪昵；那个也笑，笑得奶子乱颤：“去去，你才有了呢，整天磨汉子的，每晚都要的……”众人嘻嘻哈哈道：“馋猫哇。”有人还会起哄：“上下两只嘴都要吃哩！”

“哎，你咋蔫了吧唧的呢？”老一点的女人肆无忌惮地问小媳妇：“你男人一宿浇几回地呀？”小媳妇是刚过门不久的，脖子脸蛋绯红，口中嗫嚅道：“啥，啥浇地不浇地的。”

“嘻嘻哈哈……我是说，男人浇地有学问呢，”众女人大笑出了眼泪，乱哄哄地抢着说：“旱了不行，涝了呢也不成。”

顾皮匠的女人是咧大膘②的能手。她摆摆手，示意众人安静，像是在驱散一团团的烟雾，然后一脸坏笑地说：“远看小树林，近看像小人，小鸡飞进洞，俩蛋堵在门。猜，你们猜猜是啥？”

娘们儿忍不住吃吃地笑：“你这个老没正经的！”

串门如同烟酒，容易上瘾的，赵韩氏沉湎其中，乐而忘返。天天吃罢早饭，韩氏胡乱夹件衣裳或者鞋袼褙就走，赵金氏看在眼里气在心头，忍无可忍地伸手拦住了去路：“差不多就行了呗。”

韩氏满不在乎，冷笑：“咋的？”

金氏的愤怒猛如惊涛拍岸：“老往外跑，放个啥臊？”

“哎呦！说啥呢？你就不臊呀？”韩氏针锋相对。

“你不守妇道？”

“你守妇道！”

金氏的怒火喷薄：“你这个养汉卖腚的小婊子！”

“你是老骚婆！”

“我明媒正娶，不像你这个癞皮狗。”

“当年我是嫩生生的黄花女，不似你一脸树皮的老贼！”

“你这个破烂玩意儿！”

“你娘的卖大炕！”

“看我不撕了你的嘴！”金氏猛扑上去，两个女人扭打翻滚成了一团。女人之间惨烈肉搏，手指甲是最锋利武器，双方指甲缝里都夹带了血丝还有发丝。闻讯赶来的马二毛等伙计束手无策，混战中，马二毛的手指不知被哪个咬了一口，鲜血直流。武斗被阻隔开，可舌战远没有停息。十年磨一剑，双方毫不吝啬地使用最恶毒最刻薄的词汇，浇粪扬尿一样倾泻给对方。老女人说：“老爷们还在受罪，你还能有心思去卖臊？”

小女人披头散发，“你能耐，除了卖地就是卖地！”跺着脚哭嚎：“有能耐，你救老爷们出来呀！”

金氏咬牙切齿道：“好！到时候还不休了你？贱货！”

赵金氏穿过了一条长长的走廊，去见山本任直。走廊散发着浓烈的消毒水气味，幽暗得像深不可测的地窖。墙壁镶嵌着喇叭花样的壁灯，隔一段一个，发出含混不清的黄晕。要不是有人领路，赵金氏肯定会迷路。安城炭矿株式会社社长的办公室设在走廊的尽头，办公室的采光明显好于走廊，明晃晃的阳光将室内分割成明暗相接的两个区域。山本任直站在窗前不动，久久地远眺烟笼雾锁的县城。趁着这个工夫，赵金氏迅速调整了自己，她大胆地环视起四周。微弱的风从洞开的窗户外吹进来，若有所思地掀动窗帘，耀眼而眩晕的阳光溢满窗台。头上是奶白色南瓜式的吊灯，用细细的铁链悬挂于天花板上，极像是在俯瞰什么。脚底下是木地板，大红色的油漆深深浸进了木板，使得地质的纹理愈加显著。山本已经知道了赵金氏的来意，他缓缓回身，立刻被赵金氏的白发触动了，由此真切地感受了岁月的飞逝。赵金氏身穿细洋布斜襟蓝袍，典型的小康之家女人的衣饰，即不招人眼热又不显得寒酸，色调略微老气一些。她的头发没有一丝杂色，在脑后盘成高高的发髻，状如洁白光润的海螺。发髻上插一只样式朴素的银簪，银簪的一端悬着墨绿的坠儿，随着头部的转动颇有韵致地摇晃。赵金氏的表情是沉稳的，既不畏惧又不张扬，眼睛却深幽如井，蕴涵着非同寻常的气质。山本清楚，只有这样的女人才会注释赵前的人生。刚才下属通报说赵前的女人求见，山本不假思索地答允了。

赵金氏最先向县长戴潘求情。戴县长还算热情，喊人沏茶倒水，一口一个老嫂子叫得亲热，金氏心里竟萌生了几许暖意。玩虚情假意这一套，戴潘不困难。表面上热情，实质上却是冷漠，何况以前戴潘和赵前素来不睦。戴潘没有耐心，直截了当地说赵前的案子难办，再等等吧还没有结案呢。金氏挺恳切，说：“戴县长，俺一个妇道人家，俺不知道该咋整是好。”

“可也是，官司难缠啊。”这话等于白说。

“大兄弟给嫂子指个路，你说咋办俺就咋办。”赵金氏一直在观察戴潘，女人的洞察力与生俱来。戴潘躲开女人的目光，想了想，慢吞吞地说：“我可以过问，至于督导官还有山本会长那边，我都能说上话。”

“大嫂忘不了你的，”赵金氏话接得很快：“俺一个老婆子不懂啥，大兄弟，啊不戴县长，俺只要接老头回家。”说到这里，赵金氏泪水夺框而出。戴潘有些不安，就从椅子上站起来。来回地踱步。女人很快控制住了情绪，说：“需要多少钱打点都成，俺不懂啥，县长你说个数。”

戴潘连连摆手：“不是那个意思。啥钱不钱的，我和赵先生也算多年挚交。”

“那我想直接去找山本，行吗？”赵金氏是深思熟虑的，戴潘却感到意外，他再次打量赵金氏，一时不知道该说什么好。他觉得她和赵前一样，小窥不得。赵金氏送给戴潘情面和承诺上的压力，她说：“大兄弟啊你放心，嫂子是不会差了你的。”赵金氏真实的想法里，对戴潘并没有任何指望，但她知道此等人物得罪不起，还是打个招呼好。戴潘虽无实权，却能坏事，做酒不甜做醋酸呢。

山本任直深深鞠了一躬，弄得女人不知所措。沙发松软是松软，滋味却难受得很，赵金氏坐在那里，无助得很。山本终于回到座椅上去了，一言不发地看她。山本任直很文雅，不像街上的日本兵那样杀气腾腾，甚至显得有点腼腆。他穿件藏蓝色长西装，衬衣雪白，系了条紫色的领带，梳中分头发，头型整齐油亮。山本忽然笑了，翘起拇指道：“大大的好吃。”金氏愣了一下，才跟上他的思路，那多年以前的事情了，他和梁督办曾经来家吃饭。山本大概以为她的厨艺不凡。赵金氏不会兜圈子，挑明了来意，说：“老总俺求你了，放俺老头回家吧。山本大人。”她不习惯称日本人为太君，太君是长辈呀怎能乱叫？女人有自己的哲学，老总既可以是兵是胡子还可以头领，用来叫日本人也不会错。山本的脸色倏地变了，从遥远的往事中脱身回到了现实。山本是中国通，不介意老总的称谓，他反复摇头：“我的，赵的，死了死了的有。”一下子，金氏的五腹六脏仿佛被掏空了，前所未有的绝望漫过了全身。泪水再一次簌簌落下。

山本虽通汉语，但是时常词不达意，他本意是想告诉金氏：假如没有他的斡旋，赵前早就被处决了。在内心深处，山本是尊敬赵前的，他认为此人傲慢不乏机敏，是能干事的中国人。作为曾经的对手，他不止一次盘算置赵前于死地。这种心情很复杂，像对弈一样，高手之间既恨又敬。但真正的棋手是不会舍弃高手的，别管对手制造了多少麻烦。如果对手消失了，那么剩下的只是索然无味。怀着戏弄猎物的心理，是他提议逮捕赵前的，又是他向检察厅建议留下赵前的。山本任直的影响力不小，在安城的日本人都敬重他，说话当然有份量。龟田是宪兵队负责人，远近闻名的杀人狂。龟田对同胞的举动颇为费解，特意请教为什么。山本任直说从肉体上消灭敌人容易，可是他想看到这个自作聪明的满洲人怎样被征服，怎样在精神力上崩溃。山本任直还说，留着他看看大和民族的优秀吧，好叫他心服口服。龟田队长表示理解，同意协助他修改卷宗，还打赌似的拍了拍军刀，说解决问题还是用这个最好……

现在，山本任直禁不住哈哈大笑起来，看见赵金氏痛不欲生的样子，他有一种振奋感、满足感，敲了敲桌子，说：“你的，回去的，快快的。”

金氏的失望难以胜述。她从安城炭矿株式会社回来，再一次路过了北大营。北大营是安城县日军警备司令部的所在地，设在北寿门外，扼守矿区通往县城的要路。说起北大营三个字，普通老百姓毛骨悚然，说是魂飞魄散并不为过。没人敢在北大营门口逗留一步。不得不路过此地时，都低着头加快脚步。据说有人好奇地向里张望，被哨兵放出狼狗，活活给咬死了。北大营是人间地狱，天知道有多少人葬身此地。其恐怖远胜于阎王殿，胆小者从门前经过，被吓成尿湿裤子者不胜枚举。赵前就被关押在这里面的“留置场”，金氏无限悲伤地向营区投去了一瞥，营区新栽的杨树成行，绿荫遮盖的缝隙间透出了宽大的水泥屋檐。悲悲切切中，金氏的心头升腾起凛冽的寒意，她坐在大车上感觉到天旋地转。马二毛发现，女东家中暑了。

①屁驴子：骂人话，也指摩托车。

②咧大膘：当地语，意为讲荤段子。