从春到夏，老虎窝小街静悄悄的。迄今为止日本人只来过一次，像是来勘察公路。火车站倒是有两个叽里哇啦的，知情人说那是二鬼子高丽人。老牟不再是村长了，小街由县里派下来的警察代管。人们逐渐平静下来，觉得日子和从前没啥两样。赵前一直忧心忡忡，故做轻松地宣扬：“咱草头百姓操啥闲心？有口饭吃就行呗。”
安城县热闹极了，县政府改称县公署，戴潘出任了首任伪县长。为了庆祝“满洲国”的成立，日本人花费了不少心思。这天傍晚锣鼓喧天，县公署要在十字街放映电影。电影是新奇之物，好奇终究压倒了恐惧，老百姓赶来围观，一时间人头攒动。老百姓才不管啥“满洲国”不“满洲国”的，他们急切等待电影开演。久未公开露面的戴潘颇具表演的意味，一下子吸引了众人的目光。戴县长满面笑容，摆出一副不孚众望的架式。他的装束实在奇特，外罩长过后臀的黑色燕尾服，脖子上系着黑领结，头顶高筒礼帽，脚下皮鞋乌黑锃亮，与之对映的是雪白的衬衫手套。众人看惯了的长袍马褂，都觉得新县长的打扮猴里猴气，滑稽得很。人们还发现，戴县长特意留了八撇胡须，鼻梁子上还架了副眼镜，挺斯文的样子，人们有些惶惑了：原来的警察局戴局长不戴眼镜的吧？戴潘镇静地走上临时搭建的讲台，先是用目光缓缓环视全场，其神情颇有舍我其谁的含义，然后从衣兜里掏出了讲稿，抖了几抖讲稿，又抬手推了推眼镜腿儿。光线越来越昏暗了，戴县长开始照本宣科：“仰仗日本正义，依托祖先恩德，驱逐二十年统治之幽灵，我等民众今后当竭尽心力，恢复满洲之基业……”
听着听着，有人弄明白了，溥仪是国家的“元首”呀，宽城子不叫宽城子，长春不叫长春了，叫啥“新京”？
有老人当即就犯了迷糊：“呦呵！又要回到八旗咋的？年号叫啥大同？”
在一片糊涂之中，戴潘讲话完毕，事先安排好的人领头三呼：“日满亲善万岁！”
总之，戴潘上任的场面隆重热烈。县里随后还派人去四郊，广贴告示，吹吹打打，好不热闹……
日本人迫不及待地大兴土木，在南康门修建了营盘，石头高墙拉电网，里头盖的是砖瓦房，老百姓叫得嘴顺，称之为南大营。南大营的后院又建起了十来趟大瓦房，有房子有胡同的成了单独封闭的生活小区，日本人及其家眷居住其间，人称“日本街”。日本人绝对是做长期打算的，紧接着又修建起了北大营，北大营选址于北寿门外，扼安城与煤矿的必经之路。安城煤矿被日军强行接受之后仅几个月，就连同原有的日资矿业合并为“安城炭矿股份有限公司”，日本人独霸了安城县全部煤矿的开采经营权，奉海铁路也完全掌控在手中，划归满铁管理。煤矿和铁路被接管对于赵前没有实质的影响，铁路原来就是公家经营，而他投资的煤矿早在数年前就被东北矿务局收购了。日军接收了发电厂，不费吹灰之力就剥夺了所有股东的权益，赵家的股份也变得一文不值，当年入股三千小洋现在增配股已到七千三百股，光是红利每年就有接近千八百的收益。坏消息远不只如此，山本任直出任安城炭矿股份有限公司的经理，听到这个消息赵前的腿都软了，他的第一个反应就是说完了完了，不是冤家不聚头，真他妈的够喝一壶了。果不其然，山本任直特意捎来一封信，措词倒是斯文，什么不忘旧谊盼早日相聚云云。赵前一点儿也不敢轻松，满脑子的念头是小鬼子不会放过他的，整治他的日子在后头呢。但是嘴上却说：“谁当朝还不一样？天就是塌了，有个儿大的撑着呢。”
满腹黄连，有苦在心。赵前郁郁寡欢，想到未来的岁月，就不由自主打起寒噤，预感前方是不可测的深渊，随时要吞噬了他。赵前说：“小时候穷怕了，现在又有房子又有地的，折腾不起啊。还是稳稳当当过日子的好。”他的担忧感染了两房女人，韩氏愁眉不展，赵金氏的悲伤更无法排遣，她放心不下两个儿子，年纪轻轻的在哪闯荡呢？凄凄惶惶的气氛中，有一个人例外，他就是三先生赵成永。
这天晌午，老虎窝来了三个放蜂人，放蜂人的装束奇特，他们身着的披风近似于蓑衣，丝丝缕缕如同悬挂的流苏，引人注目的蜂箱一顺水地排在了老虎窝东门外的墙根下，他们是从百十里之外鹿县来的放蜂人。养蜂深深吸引了赵三子，也对他的未来产生了决定性的影响。放蜂人只在老虎窝驻足了七八天，但是从蜂箱口飞进飞出的工蜂吸引了赵成永，蜂箱口处密密麻麻的蜂群简直蠕动在他的心头。赵成永痴迷得无以复加，他对赵家大院的一切都充耳不闻，无论是黄皮子捣乱还是父亲的呵斥，都不能阻止他的兴趣。渐渐地赵前不再强迫三儿子去研习帐簿，赵金氏别无他求，只希望他足不出户。赵金氏在内心深处有种祈愿：推开窗户就看得见所有的儿子——哪怕他们在捉犁耕地，没有什么出人头地的愿望，只要儿子留在身边就行。
赵家大院出现了蜂箱，蜂箱是新制做的，弥漫着淡淡的木柴的香气，蜂王蜂种是那几个放蜂人留下的。小小的蜜蜂在赵家大院半空里嗡嗡嗡地飞翔，金属色泽的翅膀倏然划过头顶，留下了若有若无的尾翼的颤抖声。赵三子心无旁骛地侍弄起蜜蜂来，赵前不置可否。三教九流里没有养蜂这个行当，算不上手艺，然而在这兵慌马乱的岁月里能让孩子呆在家里，还是值得庆幸的。除了热心以外，赵三子谈不上啥经验技巧，他戴上面具，拉出蜂坯子，观察蜂础结巢的情况，寻觅形状特别出众的蜂王，凝神于蜂础六角巢穴里生出的光亮的蜂卵。根据那几个养蜂人口授的有限知识，赵成永搞清楚了雄蜂和工蜂的区别，他总是恰当地用手指甲消灭掉即将生成雄蜂的卵，能辨别王台适时地将王蜂分箱。两个多月之后。赵三子拥有了五箱的蜜蜂。工蜂辛勤劳作，采蜜酿造，天刚一放亮就成群结队地外出寻觅，日落西山的时候才恋恋不舍地归巢。养蜜蜂是有副作用的，不时会有人挨蛰，蛰人处红肿瘙痒难挨，被蜜蜂蛰着的概率不高，但是嗡嗡蜂鸣对小孩子还是具有极大的威慑力，三哥吓唬弟弟们，说要是叫蜜蜂蛰到太阳穴非死不可，从此，小四、小五再不去后院玩耍了。暮春之际是采蜜大好时节，赵三子不辞劳苦将蜂箱放到树林子里去。天道酬勤，赵三子欣喜地收获了两次蜂蜜。专门制做了木桶，利用旋转离心力的原理将每一片蜂坯蜂巢中的蜂蜜甩出，再用细密的纱网过滤。第一次收获的蜂蜜的蜜汁略微青绿，品品有些葱臭的味道，第二期收集的蜜汁白净甘甜爽利直沁心脾，明白人说早先收的是葱花蜜后来的是椴树蜜，等到秋天会收到苕条蜜和荞麦蜜，那口味会更好。品尝了儿子收获的蜜汁之后，赵前终于发出了赞许：“地不长无根之草，天不生无禄之人。好好干，儿子，啥弄好了都发家！”
赵家的蜜蜂炸过一次窝，那是在盛夏没有月色的夜晚。不知谁一声惊呼：“失火啦！”
后院粮仓马厩烈焰腾空，呼呼的火苗疯狂地舔着房梁，火光映照得亮如白昼。赵家大院所有能呼吸的东西都惊慌失措了，鸡飞狗跳墙猪拱圈马挣缰绳，几头黑猪率先冲出了重围，顺着墙根疯跑圈儿撞倒了木幛子；马厩里的五匹马踢倒了马槽，长工郭占元冲进马厩砍断了缰绳，骡马才得以越窗而逃，就连那匹老弱的瞎马也跟一路嘶鸣，狂奔进茫茫的夜色之中。
手忙脚乱中的赵家人那里还顾得上寻猪找马，敲打铜盆，大喊大叫，惊动了全老虎窝，男女老少端盆的扬水的抢粮食的找梯子工具的乱成了一窝蜂。马二毛父子奋不顾身地爬上房脊，用二齿钩子和铁锹扒开了房梁瓦脊与正房的连接处，以便能够形成隔火通道，乒乒乓乓的瓦片尘土纷纷如雨般坠落。猛烈蔓延的火势噼噼啪啪的爆响，浓烟滚滚呛得房上扒火的人泪眼模糊，“呼隆”一声有根木杆摔了下来，折了个跟头恰巧砸在蜂箱上。这真是越忙越添乱，一时间赵家大院越发乱得不可收拾了，熊熊火光映衬着无以计数的蜜蜂没头乱撞，如同千朵万朵当空飞舞的流星，俨如夜空升腾起流光溢彩的礼花。失魂落魄的哭声和被蜜蜂蛰疼的喊叫声交织了老虎窝的夜幕，赵前当街长跪，连连叩头失声变调：“老天爷呀，救救俺们吧！”“快叫灭了火吧，俺杀猪给你上供！”
几千斤的存粮和农具化为了灰烬，沮丧的赵前暗自嘀咕：这是不是象征着霉运的开端呢？大火烧坍了赵家大院的马厩和粮仓，四间瓦房变成了颓塌的废墟，黑黝黝的残檐破瓦发出了呛人的气味，庭院里的那株柳树半边被烧黑，枝桠上残余着烤焦蜷曲了的黄叶。这一切，让人在心里唤起一种奇怪的感受：人世间的东西变幻无穷。天亮以后，郭占元终于回来了，牵着五匹同样疲惫的辕马骡子。冲出火场的马匹是他找回的，他想弥补过失。初升的骄阳穿透了干燥的空气，染红了赵家男主人布满血丝的眼睛，手指烧灼的痛感已经麻木了。赵家人基本上弄清了失火的原因，肯定是马厩里的马灯落到地面了引着了什么，因为喂马的伙计不抽烟，马灯是唯一可能的火源。所有人都把目光锁定在郭占元身上，他是无可推卸的肇事者。郭占元扬手扇打自己的耳光：“东家呀，打死俺吧！”愤怒不己的马二毛连连用脚猛踢郭占元，“踹死你这个王八犊子，就踹死你！”郭占元满地上打滚。默然许久的赵前说：“别耍了，就是打死他也赔不起！”
夏风无数遍地抚摩原野，然后穿街走巷，把焦煳的气息四处传播，赵家的佃户们以及短工怀着复杂的心情赶来看望。人们议论纷纷，都推理说郭占元离开马厩时忘了将马灯熄灭，洋油淌到地上去了，还有人说：兴许去找杨四海的老婆搞破鞋去了吧？赵前和金氏挂着笑容招呼亲友，感激是由衷的，发自肺腑的，一次又一次地说托祖宗的福啊全靠大家伙啦，保住了大院套实在万幸。昨夜吓得掉魂儿的黑猪也被捉了回来，其中一头大的被就地宰杀，用猪头给老天爷上了供。赵家大院在前面的庭院里摆开了流水席，猪肉炖豆角、黄瓜鸡蛋汤外加小米干饭招待亲朋，有酒有肉的热闹是真切的，李六指领着十几个精壮的汉子大吃大喝起来，喝得脖子都绷出了青筋。吵吵嚷嚷的划拳声覆盖了刺鼻的气味，赵前想了好久才搞清楚李六指是佃户李三子的儿子，这是老大。听说老二在县里念书呢。仔细端详起来，李六指敦敦实实的身材还真像他老子。正思谋间，突然感觉有黑忽忽的影子在头上掠过，抬头看是一大群鸽子掀动着羽翼飞过，那鸽群仿佛从他的灵魂起飞，愁苦地掠过了世人的头顶和无垠的天空。他呆立半晌，似乎听到了一种若有若无的喉音，猛然醒悟这是原来栖息在粮仓房檐上的鸽子，失去了家园的鸽子一圈一圈地盘旋着，洒下了超越人声的凄伤。一瞬间，赵前认定火灾是黄皮子的恶作剧，但是他没声张。
警察署的一干人正闲得手心痒痒，听说有人涉嫌纵火，蹦着高地赶来。警察揪住郭占元连推带搡，骂骂吵吵地说：是你小子勾引人家娘们儿啊？行，真他妈的有种！可是再咋的，你也不能放火去烧东家呀？要不是东家出血担保，就送你去安城宪兵队，哼哼，不打死你也得蹲十年笆篱子。
郭占元实在没脸混下去了，从警察署一出来就径直去见赵前，他跪在地上磕了头说：“对不住了东家，我得走了，不给您老喂马了。”
“哦？”赵前故做吃惊。
“我对不住东家，我一辈子不忘您老的恩德。”
赵前略微欠欠身，“别的别的，快起来快起来！”问：“你打算去……？”
“我去给老杨拉帮套。”郭占元说：“这点儿破事谁都知道，我想干脆挑明了去混。”
“嗯。”赵前点头，“俺不拦你，但送你句话。”
“东家你说，我听着。”
赵前嘱咐：“留善心做善事，好生照料人家杨四海呀。”
灰溜溜的郭占元再次回到南沟，东边的屋子已由赵成运的长子住了。大儿子赵庆丰娶媳妇之前，赵成运来找叔叔，说孩子都大了家里住不下，打算盖房子。说者无心听者有意，赵前说杨四海的对面屋不是空着么，就先去住吧。郭占元来了一看，发现他已无处安身。踌躇了半天，进屋鞠了一躬，冲着躺在炕上的杨四海说：“大哥，我不是人，我来拉帮套，咱一起过吧。”
杨四海浑浊的白眼仁翻了翻，样子骇人，长长地叹了口气，那声音仿佛从遥远的地缝传来。
郭占元迈前一步，说：“大哥，我是骡子吃秤砣——铁了心肠！”
秫秸薄子暂时将杨家的南北大炕隔开了，吕氏带着孩子和巧莲同住南炕，郭占元和杨四
海父子住北炕。此乃权宜之计，郭占元嘴上生出了水泡。吕氏心知肚明，就劝：“别上火，老杨没啥说的。”郭占元说过几天就脱坯备料，在房山头接个偏厦子住人。偏厦子说盖就盖起来了，没等墙面干透，老郭就搬了进去，局促不安的感觉随之消失。应该说，这些年来杨吕氏对丈夫照料得还算细心，隔上几天就擦洗他的身子，若不然屁股后背早就得生褥疮了。人在屋檐下不得不低头，杨四海理解自己女人的苦，心里委屈点，嘴上很少流露出什么。事到如今，打不得骂不得，杨四海只得默认，在心里头劝自己：咳，王八就王八吧。
杨吕氏生的是小闺女，两岁多了，眉眼嘴角酷肖郭占元，特别是高的夸张的鼻子，谁见了都不会怀疑确系老郭真传。小闺女光着屁股在炕上爬，别人逗她玩时，这小东西会咧嘴笑，露出一口细密的小白牙，笑是笑了，只是笑得难看一些。郭占元稀罕自己的女儿，整天抱在怀里咿呀咿呀地哼着。这天他哄孩子时，埋头做饭的巧莲拿眼睛飞快地瞥了他一眼，这波光流转的一瞥不打紧，勾动了郭占元的心思。巧莲的皮肤黝黑却透出健康的红润，出落成大姑娘了，身材苗条腰身起伏。郭占元来杨家拉帮套，家里外头的重活就由他来承担，老郭就有点儿得陇望蜀意思，一天到晚有机会老拿眼睛瞄巧莲。杨吕氏看在眼里急在心上，趁老郭下地干活去了，和丈夫杨四海商议：“宝梁的婚事办了吧？”
“还小点儿吧？”躺在炕上的男人转过脸来。
“他们不小了，”杨吕氏：“咱宝梁虚岁十六，巧莲十八。”
丈夫又说：“咱儿子的身子骨不硬式。”的确，杨宝梁成天介日地咳嗽，让养生堂程瑞鹤先生看过，说是痨病，抓了几十副药吃，好歹有了点起色。杨四海很担心儿子的身体。
杨吕氏当然明白丈夫的想法，就说：“宝梁瞅着也好了，再冲一冲喜，就全好了。”女人始终没说出她的担心，她要保证儿子有一个纯真的新娘。
穷人家的婚事极为简单，用不着三媒四证，有邻里见证就是夫妻。家境穷没法操办，花轿鼓乐之类的事情全都免了。杨吕氏去安城县卖了三百只鸡蛋，换了钱，领巧莲扯了几尺红布，做了件花夹袄。新房就是老郭搭的偏厦子，墙壁重新摸一层黄泥，用白灰水刷了一遍。正日子这天，房门口郑重其事贴了红对子，叫杨宝梁和李巧莲给爹妈磕了头。老郭去老虎窝割了二斤猪肉，做了锅猪肉炖豆角和小米干饭，请了屯长、赵成运和寥寥几户邻居权当嘉宾。老郭陪屯长、赵成运父子还有胡种菜的等人喝了几杯烧酒，婚事就算办完了。
杨家沉浸巨大的幸福之中，宝梁和巧莲新婚燕尔，两人有说有笑，看上去很是恩爱。杨吕氏松了一口气，这女人几次想提醒儿媳节制，可念及自己与老郭的夜夜缠绵，就忍住了话题。小两口的幸福感染着杨四海，他躺炕头上欣慰地笑着，由此宽容了搬到北炕住的老男女。吕氏和两个男人住在正屋，杨四海独居南炕，老郭和女人在北炕睡，南北炕中间挂了个幔帐。杨四海装聋作哑，任由北炕的两头老驴折腾。只是动静大到忍无可忍时，才冲着幔帐嘟囔：“还要不要臭脸了？狗男女！”
幔帐后头是满不在乎的笑声，声响会更加夸张。
夜夜吵闹，仿佛动物配种似的歇斯底里，搞得对面屋住的赵庆丰小夫妻不堪忍受。赵成运红着眼睛过来找杨四海，提议在东西屋中间砌道墙，灶房也随之一分为二。赵成运解释说，这样互相都方便。杨四海默然无语，吕氏递给郭占元眼色，意思是叫他应允。老郭这人嘴黑，说：“砌吧砌吧，你们愿意咋砌就咋砌，只要不扒房子就成！”几天工夫，一道石头墙冷生生地横在了东西屋之间，看样子下决心老死不相往来了。
暑热逐渐消退，所有人都嗅到了秋天浑厚的芬芳。房后园子里的杏子落地之后，海棠腚子透出诱人的半边红晕，而李子则一脸的紫红，表皮混黄粗砺的窝瓜大模大样地端坐于房顶上。杨宝梁沉湎于媳妇绵软温润的胴体，每晚急切地为之宽衣解带，巧莲不再是原来那个巧莲了，她香喷喷、滑溜溜的，肌体光洁又有弹性，宛如里剥开外壳的花生，又像是躲在花瓣中娇艳的花蕊。燃烧的黑夜送给了杨宝梁无与伦比的畅快，他陶然于巧莲的温柔，正是她的温柔使他摆脱了肺病的阴影。他急急地插入，一次又一次感受温暖、湿润和紧密，这是人间最美好的体验。杨宝梁年轻着，夜复一夜地进入她的身体，不断重温那被紧密包裹着的飞扬。巧莲懂了男女间的隐秘，温存地替丈夫擦拭汗水。杨宝梁口渴，舀瓢凉水大口大口地喝，很豪迈地推开窗户撒尿，站到窗台上哗哗抖落，倾泄无与伦比的快慰。这天夜晚，他举头看朗朗星月，感受徐徐清风，浑身有说不出的清爽。突然间啊呀一声仰到，恍若在灭顶的洪水中挣扎，密匝匝的小金鱼蜂拥而至，心跳频急以至虚汗淋漓。
杨宝梁倒下了。郭占元连夜去老虎窝，请来了程先生出诊。程瑞鹤切完脉，面无表情地开了药方，收拾收拾起身就走。郭占元送程先生回老虎窝，捎带去药店抓药，他陪着小心打探。程瑞鹤说：“乐极生悲。”
“生什么悲？”郭占元想不到问题的严重性。
程瑞鹤说：“唉，没救了。身疴痨病，本不宜同房，加上年纪又小，真正的釜底抽薪了。”程先生的脚步更疾，说：“淫声美色，破骨之斧锯也。棒小伙新婚也得扒层皮，何况肺痨之人？咳，此种房事一次甚于十次！同房之后百内沸腾周身火热，此时去喝凉水站窗台撒尿，此如淬火一样，不是找死是啥？”
天快亮了，远处的山峦是一堆堆黑苍苍的影子，路边的树丛模糊成了蜷曲的怪兽，黑暗仿佛巨大的深渊，寂静得不怀好意，凄凉得别有用心。浓重而湿润的雾气弥漫上来，他们深一脚浅一脚地走着，任冰凉的风砭人肌骨。
相继失去儿子和丈夫的吕氏悲切了一阵子，郭占元成了名副其实的主人。吕氏很在意老郭，刻意打扮自己，整天洗脖子胳肢窝，脸上抹上香喷喷的雪花膏，甚至还会在鬓边戴朵马蛇花。可惜的是，老郭懒得欣赏搔首弄姿的吕氏，老郭欣赏的是酒，有菜没菜都要抿上几口，喝完酒就往炕上一躺，四仰八叉鼾声雷动。睡过一会儿醒来，郭占元见吕氏还在灯下做针线活，男人说睡吧。女人说还早呢，一边说眼睛一边向里屋瞥，老郭知道她在等儿媳妇睡下。老郭变得越来越粗暴了，不再有耐心，一口吹灭了油灯。南沟与老虎窝仅隔十里路，但一直没能接上电灯。女人动作迟缓，男人生气，压低了嗓子吼：“你过来不？”无奈的吕氏挪向炕头，男人伸手拽她，熟练地剥去她的衣服。吕氏期望男人能用黄瓜、香瓜乃至茄子之类的来比喻赞美她，但是他没有。女人不敢挣扎，无法挣脱有力的怀抱，任由男人凶凶地把她压在身下。有时她也生气，使劲地扭开脸以躲避强烈的烟臭，可事实上是徒劳的，越这样越发能激起老郭的亢奋。老郭边忙边骂：“你这个娘们儿，操死你这只癞蛤蟆！”身子底下的吕氏听了，吃吃地笑了：“你咋不说我是香瓜呢？”这反诘让男人恼羞成怒，他粗鲁地骂：“王八蛋。”
女人不喜欢讨论炕上的问题，即使她特别乐于去做。郭占元的身体很棒，吕氏一次又一次地发现她总能得到高潮，哪怕开始仅仅是敷衍，后来却身不由己。恍恍惚惚中，她好像在水中漫步并吐出了一个个气泡，飘飘悠悠的升腾着，幻觉自己真的是蛤蟆了，浑身涂满黏液的蛤蟆。她闭上眼睛，样子陶醉而享受，压根不介意老郭的辱骂，此时此刻即便去做王八蛋又如何？
婆母是忘情的，而巧莲无限哀伤。老郭总想表达关切，巧莲冷冰冰的目不斜视，弄得准公爹讪讪的。吕氏觉得巧莲碍手碍脚，更担心老郭偷腥占便宜，就核计给她找个人家。吕氏是家喻户晓的人物，人缘极臭，别的女人见了如遇瘟神。拉帮套招汉子备受鄙夷，爱管闲事的女人认定她是潘金莲似的荡妇，总在身后戳她的脊梁骨，唾沫星子要淹没了她。赵成运女人不止一次警告儿子媳妇，咱赵家祖祖辈辈都是正经人家，不要和那个骚娘们来往。没人理睬吕氏，吕氏一肚子话无处可说，能和女人聚堆拉家常都是不折不扣的奢望。吕氏孤独着烦恼着，催促老郭当个事儿去做，说：“你常在外头走，见多识广，看有合适的给巧莲找个人家，让她走道吧。”老郭满肚子不乐意，舍不得放嫩生生俊俏的小寡妇改嫁，总是吱唔推托。
吕氏越想越害怕，有些迫不及待。这天郭占元耍钱输了，带着一身酒气回来。吕氏抱怨道：“瞧这日子过的。”
男人眼睛一瞪，说：“咋的？”
吕氏说：“你又喝又耍的，家里揭不开锅了。”
男人强词夺理，说：“等上秋，东家就给劳金了。”
吕氏连连摇头，说：“把巧莲打发了吧。”此语正中男人心痛处，吕氏启发道：“老大不小的，不明不白的，放在家里是毛病。再说，也多一张嘴吃饭啊。”
男人觉得有道理，说：“嗯，是得把她嫁了。”
吕氏说：“你也不算算，嫁人的话还得搭送嫁妆呢。”
男人觉得奇怪，问：“那你说咋办好？”
吕氏压低了嗓子，点破主题：“不如把她卖到城里去，咋还不是个好价钱？”吕氏谨慎地选择字眼儿：是城里，而不是窑子。
男人一时转不过弯来，问：“你说啥？卖了？”见吕氏点头，不禁勃然大怒：“做损做孽呀，你太缺德了。”
吕氏伸手说：“没法子啊，谁都会装好人，钱呢？”
男人握紧了拳头，说：“这哪是人干的事？伤天害理呀……”
吕氏并不退缩，反驳道：“伤天害理的事儿多了，哪样你少做了？！”
老郭烦躁，挥手说：“得啦得啦，太闹心了！”
正吵个不休，巧莲挎着洗衣盆从外面进来了，他俩立即缄口不语。巧莲低眉顺眼地从两人身前走过，敏感地想到定是与自己有关，她一声不响地晾晒好衣服，低头走开了。郭占元望了望巧莲颀长的脖颈，发际边缘是细细密密的汗毛，将脖项反衬得很白很白。老郭看了看，不由得冷笑一声。这些天，巧莲感觉婆母的神色奇怪，目光接触时，对方的眼神更显慌乱。婆母越是嘘寒问暖，她内心越有种不祥的预感。巧莲已经没有眼泪了，男人和公爹相继去世，她也变得有些麻木了，婆婆常安慰她，说闺女呀再找个好人家就好了。
巧莲喜欢上了燕子，那精灵一般的燕子简直是一种寄托，如果不是婆母支使，她宁愿整天去看燕子。流星似的燕子穿梭不已，她的心思也随之飘忽。没事的时候，巧莲推开后窗户，让裹了泥和草的湿气扑面而来，柴草和豆荚的清香温柔地抚摩她的面颊，若有若无的，丝丝痒痒的。窗口上方的屋檐下有燕子窝，是泥巴草屑垒的。这燕窝前年就有，今年春上，燕子又一口口地衔来新泥草屑，修修补补。燕子出出进进忙着觅食，在燕窝和田畴垄上往返，而雏燕在窝里叽啾，嗷嗷待哺。阴雨来临，燕子便在雨水滋润的草丛上贴地争飞，低低地闪过，翠色的燕尾剪出一道影子。傍晚时分，忙碌一天的燕子归巢了。斜斜地掠过幛子上的牵牛花，晕在西天火烧的夕阳中，黑色的羽翅镀上了一层金黄。巧莲痴痴地想，叹口气：“燕子都有个窝呀。”心里一阵酸痛，扑簌簌的泪水夺眶而出。
婆母越发地客气了，不时地劝她改嫁。婆媳手握着手，说说眼泪就刷刷地流淌下来，仿佛到了离别的时刻。泪水就像是多雨的季节一样，湿漉漉的，打湿了悲伤的夜晚。这天，郭占元回来说：“可给巧莲找了个好人家。”他说，男方是刚死了老婆的，才三十二岁，住在安城城边种菜，家境好着呢，有五垧好地两掛马车，嫁过去做个填房，嘿嘿，天底下哪有这等好事。吕氏笑嘻嘻的，说：“有房子有地，人又不老，这下妈可放心了。”
半路改嫁无需太多准备，老郭出钱叫扯了几尺花布，做了套新衣裳，吕氏也跟着打扮了一番。出嫁的日子说到就到，农历七月初八一大早，一辆带棚的马车驶入南沟。车上跳下个男人，一脸大胡子，身后跟了两个浪不流丢的女人。老郭迎上前：“来接姑娘的吧？”
“对。”大胡子仰脸朝天，摘下礼帽不停地摇晃扇风。“人呢？”
吕氏一路小跑，欢天喜地说：“这就来这就来。”
那两个女人身穿扎眼的花边缎子夹袄，头发梳得油亮亮的，一个劲儿地揉腰，抻懒腰晃脖子，嚷嚷：“这破道颠死人了。”她们连院门都没进，眼睛四下里打量，脸上打腻子一样地涂满了脂粉，浑身缭绕着呛人的香气。她们漫不经心地磕着瓜子，放肆的瓜子皮从红红的嘴唇里喷吐出来，“别啰嗦呀，别磨蹭了。”
接姑娘的马车惊动了前院和隔壁的邻居，赵成运女人和儿媳扒着墙头张望，一探头恰好和吕氏的目光相接，赵成运的女人刘氏不得不搭讪，一头雾水地问：“巧莲要出门吗？”吕氏受宠若惊，慌忙不迭回答，表情多少有些炫耀：“出阁出阁，在城里头找了个好人家，要享福来着，有车有马的大户呢。”
巧莲眼圈红肿着出来了，刚一迈出大门，反身扑到吕氏的怀里：“妈！”吕氏连拍带劝，说：“好闺女，人家可等着呢。”巧莲抬眼瞧着来人，打了个哆嗦，“妈呀，俺那也不去，俺伺候你一辈子，端水端尿……”
一只燕子倏地翩转翻飞，露出了雪白的腹部。巧莲死死拉住婆母，失声痛哭起来：“妈呀，俺不走，俺不走。”
那两个女人做匪夷所思状，道：“这事儿还有自个儿愿意的？真是怪了！”
郭占元动手了，他掰开了巧莲的手，将她抱上马车，说：“快走吧，嫁到城里可是住洋房哩，吃香的喝辣的穿绫罗绸缎呀，快走吧快走吧。”
两个妖艳的女人按住了巧莲，也上了车，说：“哭啥呀哭？叫你去享福去哩。”村前的土路一派泥泞，道边的马兰花一簇簇幽绿，细长的叶子扁平扁平的，深蓝色的小花开得一派凄惨。大胡子摇动着鞭子，驾辕马的铃铛叮当叮当的，马车碾过两道车辙，巧莲的哭声渐远。
吕氏怀里抱着孩子愣了一会，忽然有追赶马车的冲动，她喊：“常回门看看啊。”老郭推搡着她进了院，先放下小闺女，然后就给女人一耳光，说：“别他妈的装西洋景了。”
吕氏的脸腮火辣辣的，她看见墙头上赵家婆媳倏地缩回头去。她忍住眼泪，问：“真的卖了？”
郭占元死死地盯着她看，说：“你咋这么死心眼儿呢？”又说：“没钱啊，不卖她卖你呀？”
女人吸了口凉气，想了半天，骂道：“郭占元，你不是人！”
“啪”，又是一记耳光，郭占元说：“狗戴帽子装好人，还不是你的主意？！”
女人疯了似的猛扑上去，抓挠撕打：“你做损呀，你这个王八羔子啊……”
这时，墙头上赵家婆媳又探出头来。