9月20号这天是农历八月初九，夜晚的天空一钩弯月，星斗稀疏，清凉的月光遮盖了浩瀚的银河。松花江北岸吉林龙潭山的营区淹没在黑夜之中，营区周围的高粱地黑黢黢一片，伴着时隐时现的涛声和吟唱不已的蛐蛐声，教导队官兵进入了梦乡。突然，刺耳的电话铃响起，王宝林一个激灵从炕上滚落，话筒里嗡嗡的杂音很嘈杂，但还是清晰地听到了命令。王宝林不敢相信自己的耳朵，冲着电话机大喊：“什么？喂喂，你说什么？”
上峰的指令确凿无疑，王宝林叹了一口气，掏出怀表看了看，时针刚好指在十点一刻上，他喊来副官和卫兵：“紧急集合！”
急促的集合号响起，营区里一派嘈杂，学员们纷纷跃起边着装边往外跑。转眼间，各个小队喊着口令完成列队报数，军官们赶来把目光投向了大队长。王宝林命令道：“快去库房领武器，准备撤退。”在下属转身之际，他跟着补充一句：“不打背包了！”
在杂杳纷纭的呵斥叫骂声里，有人跑来请示：“锅带不带了？”
“废话！不带，”王宝林训斥：“重武器不拿了，动作要快！”
夜幕里传来“咕咚咕咚”的闷响，七手八脚的士兵拆卸平射炮等重武器，将带不走的东西统统抛到了井中。慌里慌张的部队刚开出了营区不久，身后船营方向就响起了激烈的枪声。副官悄声问：“长官，那边开打了，那咱们？”
王宝林没吭声，反而加快了脚步。队伍离吉林越来越远了，教导队的学员们满腹疑窦，边行军边心里头嘀咕：“这是去哪儿呀？”
九月的夜空深邃，仿佛只让人倾听和呼吸。一弯新月斜挂天际，给清凉的旷野以及远山镀上了一层温润的银白。接近成熟的高粱和大豆，在子夜的风中摇曳，透出隐隐的馥郁。四百来人的队伍拖出老远，在月光下迤逦成灰色的小溪，无声无息地流淌。不时有士兵掉队，军官要向磨蹭的士兵的屁股上踹上一脚，惊飞了树林里的鸟儿，扑啦啦地发出惊叫，愈发增添了山野的宁静。拂晓时，一身露水草屑的王宝林和他的教导队来到了吉林北的乌拉街，部队在此小街外面的破庙宿营。
整整一天，队伍源源不断地开进乌拉街，寂寥的古镇热闹起来，犹如数百年前那样刀枪蔽日。士兵们议论纷纷，谣言四起。王宝林坐不住了，便吆喝起卫兵去小街转了转。乌拉街是座古城，有许多破烂的老房子和苍老的榆树。心事重重的王宝林攀上荒草没膝的残墙，林木苍郁的远山默然不语，眼前流动的松花江缓缓无声，他踯躅于土台之上，气塞胸臆郁闷之极。卫兵跟在他身后十来步的地方跟随，看见长官长吁短叹的样子，卫兵不知道说什么好。残阳西坠，天地间一片殷红，初秋的风穿过山谷，飒飒袭来掀动了衣襟。黄昏笼罩了旷野，王宝林回望孤零零的魁府、后府等建筑，心中汹涌无尽的思潮。
黄昏时上边召集各部队长官开会，王宝林返回破庙时天黑了。叽叽喳喳的兵们，看着神色严峻的官长就感觉到苗头不对，教导队营地唰地变得缄默无声。王大队长有气无力的下令全体集合，命令全体架枪解除子弹袋，准备装车拉走。惶惑不安的学员再次列队之后，王队长开始了艰难的训话，面对这些从各部队选拔受训的士兵们，他不知从何说起。最终他还是讲了，说：省政府主席张作相回锦州为父治丧，熙恰副司令长官兼参谋长主政。按熙恰长官的命令，驻守长春、吉林的所有部队无条件撤离。上峰要求“听命中央，力避冲突”，集中交出武器，以便与日军交涉。王总算讲清楚了，队列里有人失声痛哭，委屈了一天一夜的情绪再也无法抑制了。在一片泪雨中，王队长终于讲完了，虚脱般说了最后一句：“原地待命吧。兄弟们，我，我无能为力了。”未等他转身离去，一直僵立着的队列炸了营，顷刻乱哄哄成一团，数百人大骂：混蛋呀混蛋，当官的那是中国人哪，全是他妈的大姑娘养的，一只破枪还缴了械，赤手空拳地咋去打鬼子？操他个妈的，日本人不费吹灰之力就占领了吉林省城，天底下哪有这样便宜的事儿！
士兵久久不愿散去，晚饭也没人去吃，都坐在大庙外头等候，得到的全是友邻部队缴械的消息。王宝林闷声不语低头抽烟，任军官们的目光围拢。教导队归七十二团节制，赵团长限令务于明日上缴武器，违者军法从事。夜沉沉，破庙的大殿里十几个烟头一闪一闪地，王宝林说：“谁想不干？”等了好半天，没有回音，说：“那好，我们不散，大家在一起！”空旷而幽暗的庙宇里面，十几个汉子紧紧拥抱在了一起。
夜半更深，庙上的破门窗框被拆下来了，篝火正红。王宝林轻了轻嗓子说：“兄弟们，国难当头，不思报国实乃罪人，我等兄弟要拯万民于水火之中。如果大家跟我干的话！就去拿丢掉的武器。好身赴战场和小鬼子拼个死活！”他的声音并不很高，却如重鼓敲打四百个汉子的心头。悄无声息的月亮爬上了天空，火把忽闪着燃烧，映照着一张张仇恨的脸和一双双烧得通红的眼睛，目光里交织着激动兴奋还有疑虑和恐惧。王宝林接着说：“各位兄弟，不想干的就走，现在就走！咱们驴拉磨牛耕地——各走各的道！”
“有没有要走的？”他问。
黑暗中有格格格的声音传来，不知道是切牙还是打颤。蚊虫不停地在头上耳畔回旋，开始有人影挪动，迟疑着离开，但黑黝黝的队列还在。留在教导队共三百二十人，他们重新武装起来，悄悄脱离了大部队，连夜离开乌拉小镇。
大雾弥漫，若有若无的微风穿过树林草丛，士兵们被沁凉包围了，寒意浸过衣服渗入皮肤，冷飕飕直往骨髓里钻。如果不是浓重的露水打湿了绑腿，王宝林真的会以为他的队伍在雾里飞翔，眼前和身后都是影影绰绰的兄弟们，步枪上结满了水气的兄弟们。部队穿过布满荆棘的丛林，不断有衣衫挂破的撕裂声传来，随处可见的刺玫果山里红精灵般地挑逗人。松树林榛子丛下是大片大片的蘑菇，蘑菇是群生的，发现一堆就会找到一大片，人称蘑菇圈。王宝林从没见过如此茂盛鲜丽的林莽草丛，隐约的山路盘旋回转，野花野果令人沉醉痴迷。
跋涉在茂密的丛林中，看不见谷底的小溪，淙淙的流水声却清清楚楚声声入耳。
天已大亮，部队又累又饿，行军速度减慢，有士兵忍不住随手摘野果蘑菇吃起来。朝阳犹如浑圆的鸡蛋黄悬浮于天际，不知名字的鸟儿在密林里吟唱啼鸣。王宝林无比焦急，不住去看怀表，他也在怀疑能否找到大部队了，原计划是要投奔驻扎在小白山的二十六旅七十七团。阳光终于洞穿了浓雾，灿烂得让人神摇意夺，意想不到的事情发生了，越来越多的人又拉又吐，肚子疼得直不起腰来，仿佛象瘟疫传染一样。王宝林被迫下令宿营，他惊讶地发现有三分之一的人吃了有毒的蘑菇，腹泻让王宝林他们束手无策……为了减少路程，王大队长不得不下令掉头沿铁路北进。队伍不断减员，更不幸的是在溪河到白旗镇之间遭遇上了日军。双方猝不及防地投入了战斗，教导队遭到了重创。比较起来，日军的火力和作战素质远在教导队之上，鬼子迅速地抢占了对面的山头，机枪步枪的子弹铺天盖地，同时还有小钢炮的炮弹在队伍中爆炸。枪弹声在山谷间回荡，树皮草屑纷飞，硝烟融入了阵阵松涛，王宝林的抗日武装只坚持了十几分钟就垮了。秋风毫不留情地摧残每一片树叶，教导队的官兵接二连三地栽倒了，还击的火力越来越零散无力，王宝林躲在大树后大叫：“散开，散开！往山里撤！”
中秋节这天，王宝林身边只有九名弟兄了，衣衫褴褛地出现在榆树县城，引来了不计其数惊愕的目光。他们一身疲惫，随便找了间小客店住下。榆树是长春北面的重镇，再向北就是哈尔滨，此时日本人还未来得及打过来。县长姓冯，出面接待了他们。王宝林通过电话联系，得知了七十七团驻在牡丹江铁岭河。临行前，冯县长劝王宝林：“兄弟，你们要走我不拦，枪就别带了，这样你们就能坐火车走了。”看上去冯县长是好意，想得也十分周到：“路途遥远，携枪多有不便，况且地方上也需要武器，将来你们要是回来还可以取。”隔着茶桌，王宝林打量了一番，眼前的中年人，文质彬彬衣衫整洁，暗想兵慌马乱之中这个县长居然还能坐镇一方，不由得肃然起敬。思谋一下便同意了，一挺机枪六条步枪总共卖了八百元。
时令已是腊月，来自西伯利亚的寒流横扫松嫩平原，松花江进入了冬眠，变成一条白色玉龙静卧于雪野上。大雪接踵而至，在清晨，人们会发现雪堵得推不开房门了。气温降至零下三十多度，严寒无处不在，冰冷几乎窒息了一切，国际都市哈尔滨似乎冻僵了。圣诞节如约而至，上午十时许，哈尔滨市内大小教堂同时敲响钟声，惊飞了鸽群。战云笼罩，节日里人们还是露出了难得的笑容，驻哈的各国使节和侨民都在祈祷，无比虔诚地祈愿天主消灾赐福。教徒们呈阶梯形整齐地排列于江堤上，唱诗班队伍由高亢的女声领唱，优美的合声如江潮涌动，奇妙的旋律直上云霄，他们将所有的赞美都献给圣父、圣母和圣婴。鸽群带着哨音盘旋于岁暮的天宇上，给惊悸的日子平添了些许生气，忧郁的心情暂时得到宽慰，紧张的空气得以松弛，仿佛炮火硝烟不会来打扰一样。
哈尔滨事关苏联权益，日本方面不得不谨慎对待，但战争还是在一步步迫近。日军主力多门师团沿北满铁路进逼，在双城堡一线与暂编第一旅冯占海部、二十二旅李杜部发生接触。1932年1月27日，日军发动猛攻，哈尔滨保卫战由此打响。这一天是农历腊月二十四，王宝林和他的七十七团正驻扎在牡丹江东铁岭河。
对王团长来说，春节本该是和平的，而和平却是那样的可望不可及。他是个新郎官，仅仅两个月前，刚刚结婚。夫人张惠芬原来是牡丹江女中的教员，文静可人的女先生。两年前，王宝林在绥芬河前线与苏军作战，腿部负伤，来牡丹江住院治疗。那天在劳军慰问的人群里，王宝林一眼就发现了她，带领学生来慰问的女教师。女教师叫张惠芬。张惠芬的眼睛太吸引他了，那双单凤眼简直就是诱惑的深渊。王宝林自认为，很久以来等待的就是她。张惠芬落落大方，那静静的笑容，宛如深秋一株耀眼的红枫树，婆娑着无尽的芳华。身为军人的王宝林，求爱的方式与众不同，既然喜欢就不会遮掩，打听好张惠芬所在的学校，将自己打扮一番，借了匹马就去了。他毫不犹豫地去敲张惠芬宿舍的门，口里喊声报告，立正敬礼。张惠芬惊呆了，继而愠怒地说：“你怎么像山大王似的？”王宝林挺胸答曰：“报告，请你去做压寨夫人。”王宝林本来想幽默一下，结果却适得其反。张惠芬恼了，对方的举动与心目中的浪漫相距甚远，她觉得太过卤莽。蛮横如此，霸道如此，毫无文雅可言。王宝林接连碰壁之后，便落入俗套，托人保媒，仍遭婉拒。虽如此，王宝林信心不减，不管不顾地频频登门，大有纠缠不休的嫌疑。人生确实存在许多选择，往往有些选择决定一生，选择了一时，实际上就选择了一世。张惠芬举棋不定，一方面被王宝林的英武果敢所打动，一方面又不满他的粗糙无礼。男人气十足的王宝林无疑是有魅力的，可她不想轻易就范，或者说想考验考验，起码要吊一吊他的胃口。张惠芬的犹豫摇摆，注定了爱情之路是曲折的。王宝林习惯于快刀斩乱麻，忽略过程只求结果，而女人却偏偏看重过程，爱玩欲擒故纵的把戏。几番下来，王宝林感到苦恼，却无计可施。时隔不久，他奉命调吉林驻军任职，起初通过几封信，思慕之情渐渐降温，后来事情就搁下了。
世事难测，王宝林再次来到牡丹江。他在来时的路上就想好了，再去见见她。由于太过渴望，反而使他对爱情不敢奢望，设想了几种物是人非的结果，比如说已为人妇，比如芳踪难觅。他暗暗宽慰自己，天涯何处无芳草。他终归去找了，至于为何要去找，只能用身不由己的字眼来解释。张惠芬惊讶极了，怔怔地看着他，心中翻江倒海，随即转过身去，抹了一把脸上的泪花。张惠芬明白，这才是真正的爱情。有股力量长驱直入，撞开了心扉，后又浸渍她的全身。原来她一直在等他，在等他的笑容，在等他的声音。
这回轮到王宝林惊讶了，他说：“兵慌马乱的年月，你还敢嫁给当兵的？”
张惠芬说：“敢恨敢爱，才是个男人！我跟定你了。”
相识极其偶然，可爱情并不偶然，命运也不偶然。在战乱的岁月里，爱情像煮沸的水一样，终于释放了热烈，又如同火柴划过磷面，霎地升腾起火花来。英雄气概和柔媚之姿相得益彰，强烈吸引，两人闪电般地结婚了。黑暗中，张惠芬沉浸在那浓烈的男人气息里，丈夫的脸由于贴近而显得虚幻蓬大。他的大手落到她额头时，是那样温热而柔软。那双手终于摆脱了迟疑，轻轻地摩挲她的周身，女人感觉一股酸麻的热流从鼻尖涌过，潮湿的水气溢满了眼眶。初夜的感觉如此新奇，蒙上了一层神秘的情调，世界俨如空谷一样宁静，灵魂在持续不断地蜂鸣，仿佛窗外的哨兵不曾存在。
增援哈尔滨的电报来了，王宝林无暇做更多的考虑。这是他们的诀别，他没想到，只有在来世才能和爱妻相会。从此之后，他将无数次梦到她临别前的那一眼，那眼神复杂得难以形容，哀怨，痛苦，充满了依依不舍。分别注定不可挽回了，生死离别给短暂的爱情之花渲染上凄美的色彩。张惠芬早已想到了这一天的到来，只是这一天来得太快，太突然了。即便是王宝林，也不全了解自己的女人，不知道她有多么坚强。张惠芬没有阻拦丈夫，她把一切的不情愿、悲伤和苦难，都独自承担下来，全夹在那一滴滴泪水里，最后被她毅然决然拭掉了。
匆忙间，王宝林留下一封信，对爱妻说：“我要是回不来，你就拿这个去老虎窝吧。”
王宝林又觉得不放心，在信封的背面勾勒了老虎窝简图，标明家的道路和方位。他在为爱妻牵肠挂肚，担心她迷路，担心她怕生，隐隐间还有许多许多担心，一时堵在心口。这份心情难以说清，更何况根本就没有时间去说。王宝林走了，一步三回头，他把心留给了爱妻，也把爱妻的心带向了远方。
七十七团星夜驰援，大年三十赶到哈尔滨南顾乡屯，即刻加入二十二旅赵毅部的战斗序列。行装匍卸，王团长指挥连夜抢筑工事。年根底下天寒地冻，风像刀子样锐利，无情地切割人的前额脸颊。想挖掘开地面是根本不可能的，一镐头下去震的手臂发麻，而地上只是一个白点，酷寒之下，室外的一切都硬如岩石。士兵们使用了他们所能找到的东西，用树木门板稻草混合着堆积起厚厚的雪墙，蔚为壮观的雪堆小山样地堆积在桥头路边，在上面浇上水，转眼间工事便牢固如钢筋混凝土。严寒像大衣一样围拢过来，士兵们默不出声地跑来跑去，他们宁愿活动着也不想停下来。冬日的天黑得早，越来越浓重的暮霭里疏星寂寥，借着微弱的光线能看见空气中白蒙蒙的冷雾弥漫。王团长彻夜不眠，寒冷打透了裤腿，寒气像涨水似的一点一点的爬了上来，后背冷飕飕的，感觉连眼睫毛都要冻得粘连在一起了。
天刚放亮，日军的飞机盘旋而至，铺天盖地的炮弹倾泻在阵地上。地动山摇之中，王宝林咬牙对身边的司号兵说：“传我的话，谁跑就枪毙谁。”巨大的爆炸声粗暴地打断了王团长的决心，轰鸣击穿耳膜，不断扬起雪粉雪屑又不断洒落，白雪埋葬了殷红的鲜血和残肢断臂。日军的冲锋是疯狂的，不计伤亡的，像黄色的潮水拍击堤岸。装甲车蒸汽缭绕状地挟云带雾，轰隆轰隆的横冲直撞。日本兵对阻拦不屑一顾，他们想不到会遭到如此顽强的抵抗。炮击越来越凶猛了，村庄被炮火焚毁了，呼啦啦的烈焰吞噬了一间又一间的民宅，空气中弥漫着浓烈焦煳气息；滚滚的浓烟翻卷，一处又一处的柴禾垛燃烧着，临近的雪被烤成了污水。装备低劣的七十七团苦撑了一昼夜，敌人凭借飞机大炮支持突破了防线。王宝林仰天长叹，哈尔滨失守在所难免了，他下令撤退。
正月初二的太阳升起来了，王团长他们满身血冰，互相搀扶着走过街头。他的手指僵硬，而心痉挛不已，他的团只剩下三十一个人了。拖着沉重的步履，王团长使劲儿地计算着，这一次他又失散了五百二十六个兄弟。道里区是哈尔滨的繁华地段，男女老幼于路边送别，人们默默地送上一杯开水，用最实际的温暖来表达敬意。中央大街一带，是白俄的聚集区，白俄妇女不断地拦住他们，往手里塞吃的东西，还有手套帽子。一个身材高大的白俄女孩跑来，解下了自己的围巾系在了王宝林的脖子上，然后在他的脸颊上留下温热的一吻。鲜艳的围巾让王宝林想起了留在牡丹江的女人。暖过身来的弟兄们全都失声痛哭，王宝林粗鲁地大吼：“哭个屁？老子还没死呢，咱接着干！”
孑然一人的王宝林出现在沈阳城外的时候，已经是这年的三月。在这以前，他先是投奔了冯占海部队，冯部屡战屡败，被日军逼往国境线，最后逃往苏联。王宝林不想去苏联，不敢回安城县，更不敢回牡丹江，在哈尔滨躲藏数日。靠着朋友的资助，只身南下，悄悄住进了城北王家大车店。刚一进门，就认出了店主王静文。王宝林想起来了：他来过这里，大概是在民国十年的腊月，他随赵前来奉天在此处住过。十年之后，王静文显得老迈迟钝，这和心目中那高大爽朗的形象相差甚远，可能是小时候的眼光是仰视吧，想到这里，王宝林顿觉时光的可怕。
大车店充溢着浓烈的烟草气息和脚臭味，王宝林走出门外，抱着胳膊立在房檐下，饶有兴致地四处打量。王家店门前是一条土路，东头路当腰有一个大泥坑，经行人车马践踏，满是稀溜溜的泥浆，像脏乎乎的大酱缸。这时，有人拍了他一下：“这位大哥，借个洋火。”
“哧——”点烟袋的人正是王静文，店家找客人借火纯粹没话找话。王宝林再次端详王掌柜的，脸上挂着两只肥厚而松弛的眼袋，他周身环绕着酒精的气息。王掌柜的将火柴杆晃了晃熄灭了火苗，漫不经心地看火柴杆上的青烟袅袅散去，他突然说：“我咋看你都不像干活的人，嘿嘿。”
王宝林吓了一跳，随即笑了笑：“大叔，那你说俺是干啥的？”说“俺”字时王宝林音咬的挺地道。
“你是这个的？”王掌柜狡黠眯缝起一只眼，浮肿样的眼袋愈加夸张地突出，手指比了比做出了扣动扳机的射击动作。
“呵呵，”王宝林微微一笑，未置可否。
“五更鼓角声悲壮，”王掌柜的忽然变得像个学究，吟咏拌着酒气拂面而来。微笑如水底气泡般浮上了王宝林的面容，他克制住内心激动，随声应答道：“三峡星河影动摇。”临来沈阳时，朋友交代了他这两句暗号，王宝林不由得大笑：“都啥时候了，还扯这个？真酸。”而此时此刻，这两句唐诗带给王宝林的是别样的温暖。
“我知道你是谁了。”那人口气极为肯定。
“我早就知道你是谁！”王宝林像是开玩笑地说：“大叔，你是个大酒包！”
“呦嗬？”
“你忘了你家原来的对联？——万里高风追管鲍，千秋义气羡陈雷。”
“对对，横批是善待四方”，王掌柜笑微微地点头，似乎在追溯过去了岁月：“不错，我家大车店是用过。”他忽然像想起什么似的说：“大兄弟还没吃饭吧？跟我来。”两人说说笑笑的进了偏院。刚跨进门槛，猛听王静文喊：“来人！接客。”谁想话音未落，从两厢窜出七八个精壮的汉子，三下五除二把王宝林绑进了小黑屋子里。有人踢了王宝林一脚厉声呵斥：“你打哪疙瘩来？来干啥？快说实话，免得受苦！”
“我来找‘老北风’！”
“你他妈的是那一绺的？”
“我是‘老北风’的朋友，有要事相告。”王宝林一口咬定。
这时从外面走进来一个人，身材中等却很壮实，梳着有些特殊的中分头，反复端详之后说：“‘老北风’不在，有事告诉我吧。”
王宝林见状只好说：“我听街头传说‘老北风’带兵打进了黑山、台安县城，就来投奔他抗日，朋友……”
“原来是自个人了，”那人慌忙叫人松绑，还不住地道歉：“兄弟呀，实在对不起呀。”
夜黑风高，王家大车店里不见了骡马大车，八方来客集聚于此。夜深人静，甚至狗叫声都听不到了，更无人走动。虽说封住了西路口就守住了村庄，但小心谨慎的王静文还是在院墙四周设置了岗哨，并且在村外大榆树上头也安排了眼线。窗户纸儿呼哒呼哒地鼓动着，屋里暖意融融，灯火如昼，南北两长趟的大炕烧得热乎乎的，地炉子上的茶壶烧得呼呼作响。两边的炕上面坐满了逃兵、短工、庄稼汉，这里正秘密举行沈阳地区抗日组织负责人会议。群情振奋，七嘴八舌，最后有一位四十来岁的汉子站起来，他就是行走江湖的“老北风”吴兴周。老吴端着长长的旱烟杆说：“诸位说的都在理，我看都中，”老吴开了口，全场变得鸦雀无声，他的嗓门并不高：“咱中国这百八十年的总受气为了啥呀？是中国人傻还是咱们笨？要我说都不是，吃亏就吃亏在不抱团上了。”……“各敲各的鼓各吹各的号要不得，咱们得抱成一团才是，”“得不到老蒋的支持不打紧，只要咱东北的军民合起来就成！”
“吴先生说得对极了，”王宝林猛地站起来接过话茬说：“老东北军和警察，以及做工的、种地的里头都有抗日志士，依我看，咱们关键是得有个统一的组织号令。”
会议整整开了一夜，沈阳周围的抗日武装终于联合到了一起，队伍的名称就叫“东北民众抗日救国军第五十路军”，推举产生了总司令、副总司令和参谋长，总司令部下设四个支队，以省城为中心划分四片活动区域。当晨光将窗户纸染得发白的时候，总司令吴兴周发布了第一道命令：“都歇着去吧，今晚上咱们誓师！”哈欠连天的众人转身欲走，吴总司令又叮嘱说：“等一等，没我的话今儿个谁也别离开！”
东北民众抗日救国军第五十路军牢牢掌控在“老北风”手中，村里村外担任警戒的都是他的人马，大车店老板也不例外。客人们倒头大睡，而王掌柜的带人打扫院落。大车店的后院乱得像个垃圾场，东墙跟是一溜儿的马厩，西墙下则是一排大大小小的酱缸泔水缸，各色各样的缸后面是淤积如黑泥状的残雪。王静文清理了垃圾，还新垫了一层炉灰。天黑下来，院子里站着百十号人，正房墙根摆了三个香案。自总司令开始，副总司令、参谋长和各支队长依次在香炉里点燃了黄裱纸，几匹黄裱纸呼呼燃烧着，霎时间青烟缭绕，飞旋而起的纸灰纷纷扬向天空。吴总司令压低了声音训话，大讲抗日救国的道理，宣布成立辽宁省抗日救国政府，由他自任省长，随后组阁任命公安、司法、文教、商业等各部部长以及下设的局长、县长，长长的任命名单念了好长时间。念到名字的人员就上前，从参谋长手里接过哈达样的白绸子，白绸子上面有吴省长的签字，这是“老北风”颁发给下属官员的委任状。王宝林发现在场的每人都有相应的职位，真是人人升官个个加冕，意识到这一点时他笑了一下。旁边有人悄悄地捅了捅他：“兄弟，你是啥官？”
“辽北支队参谋长。”王宝林没好气地低语，他懒得告知那人自己另外的官衔是安城县县长。
“哎呀兄弟，你这个官儿就不小了。”
“不图当官。”
“呵呵，”那人笑了，说：“图个荫妻封子吧？”
王宝林道：“疾风知劲草，风云见丹心。”
誓师会的高潮一幕是举拳宣誓，吴总司令原来打算跪地盟誓，因参谋长等人极力劝说只得作罢，吴总司令颇生感慨：“啥叫旧习气？就是你们念书的人事儿多！”领誓人是方副总司令，同时兼任辽北支队司令。方副总司令大名方汝权，是南京陆军大学的毕业生，是东北讲武堂小有名气的儒雅教官，原任骑兵科教员。大家齐声宣誓，一字一顿：“我们是炎黄的子孙，是中华民国的公民，为了反对日寇的侵略，要勇敢斗争！驱逐日寇、不怕砍头，永不出卖弟兄，誓死不做亡国奴！”
一阵紧似一阵的春风吹绿了田野，农人们正在准备春耕。方汝权骑在骡子背上，脑袋耷耸着随着骡子蹄的节奏一步一点头，看上去压根没有骑兵教官的威仪。跟随在他身后的队伍衣衫不整，如果不是持枪扛棒，压根就没办法将他们与老百姓区分，除了少数人穿东北边防军军装外，其余人的装束就是庄稼汉、铁匠、皮匠、木匠、石匠、瓦匠，穿着紫巴拉叽、灰巴拉叽、蓝巴拉叽的破衣烂袄，以至于老百姓叫他们“二大布衫子”。但毕竟这是支队伍，而队伍历来是这样的：只要有动静，就不愁没人跟进去。队伍越走越长，声势越来越浩大。可行军是件乏味的事情，“二大布衫子”们无精打采，走得很慢，磨磨蹭蹭地拖卷起了尘烟。为了鼓气，王宝林编了个小调教兵们唱：
四月里来草发青，
沈阳有了救国军。
齐心使劲打日本，
收复国土保乡亲。
四月里来刮大风，
鬼子汉奸要懵瞪。
机枪大盖齐发火，
关东汉子是英雄……
方副总司令统领的辽北支队首仗袭击了大北关警察署，第二仗炸断了巨流河上的铁路桥，此后围攻新民县、伏击日军车队。随着天气转暖，辽北支队接二连三失利，方总副司令不得不决定北上。这天晌午时分，部队走到了威远堡一带，在路边打尖。日本人发现了他们行踪，天上的飞机始终在尾随轰炸，慌乱中整支队伍迷路了。队伍简直就是被牧羊犬驱赶的羊群，兵们吓得不敢吸烟不敢说话，甚至荒唐到了不敢解手撒尿了，士兵们诚惶诚恐地认定，天上飞翔的日本人能够俯瞰到他们的一切，包括他们的五脏六腑，能听见他们说话。头顶上的阳光密布了无比耀眼的光栅，在强烈的光线里飞机的翅膀仿佛是透明的，油布机翼犹如两片乌云。隔上一会儿飞机就消失了，而后嗡嗡嗡地再次飞来，像挥不去赶不尽的蚊子。飞机毕竟不是蚊子，飞机拖着巨大的嗡鸣，但是飞机并不是很大，机身涂着深绿色油漆，肚子两侧中央是白地的膏药旗。飞机飞得很低，像摇摇晃晃的大鸟一样擦着树冠滑翔，座舱里的飞行员清楚可见。飞机一次次爬高，一次次俯冲扫射，突突突的子弹打得路边的水渠溅起喷泉似的浪花，燃烧弹投掷下来沾着那那就着火。情况是如此的糟糕，部队被敌机惊扰得不知所措了，晕头转向地走了整整一下午却仍原地打转。方副总司令一筹莫展，时间越来越紧迫了，他不由得焦急烦躁起来，下令队伍跑步前进。这时，扑簌簌的一串机关炮掠过王宝林的耳际，如风般从背后拂过，刚刚站起身的方副总司令醉酒似的晃了晃，扑到湿润的田埂上，绚烂的血雾朝霞般喷薄，激溅的血水湮没了才冒出嫩芽青草上，也无情淹没泥土的芳香。方汝权鲜活的生命倏然失去了光芒，迅速地冷却下来。橙黄色液体般的阳光覆盖了山川大地，但是却再也不能点亮那垂死的目光，方副总司令的躯体永远地凝固了，和春天的水气一起蒸发，不安的灵魂呻吟着坠入了永远的深渊。
当惊愕不已的士兵们醒过神来，那架飞机正好折返回来。咬碎钢牙的激愤化做了“打死他！”的怒吼，王宝林率先打破了对飞机的迷信，夺过身边的机枪。子弹呼啸着向飞贼倾泻，不可一世的飞机犹如断了线的风筝，一头栽进了地里，摔成一声巨响，摔成支离破碎。飞机被坠毁时没有欢呼声，人们怔怔地看飞行员摇晃着站起身来，他居然没有被摔死。沉寂了一下，红了眼的士兵蜂拥扑进烂泥之中，如果不是王宝林的厉声呵止，飞行员会在拳脚下拍成肉酱。
草草埋葬了方副总司令，王宝林成为了首领，他忍住颤栗，冲着兄弟们说：“誓与暴日争自由，强于老死伴草眠！”这沉吟既是挽联，又是心声。他随即下令将俘虏拴在马尾巴后面，说：“不走？就他妈的拖死他！”
预感历来珍贵无比，王宝林下令加速行军，务必在天黑之前进山。事实证明这个判断是正确的，他们刚爬上松树镇附近的山坡，日军的车队就尾随而来。这里是平原与丘陵交错地带，日军只追到山峦的边缘，就掉头返回了，大路上飞扬起滚滚的烟尘。夕阳收去了最后一抹余晖，山坡上缀满了紫色的、黄色的野花儿，如璀璨的群星闪烁。一行人回首，辽沈平原一望无际，莽莽苍苍。