寥廓的雪原上，半新半旧的玻璃棚马车踯躅前行，俨如缓慢蠕动的甲虫。早晨离开铁岭时，下了一夜的雪忽然停了，天空旷得没有一丝云彩。王宝林坐在车上，忽然感觉身后有什么东西。猛然回头，发现五六只狍子尾随在车后，看样子它们已经尾随好久了，干瘪的身上落了一层雪花，脊背上仿佛披了一块破烂棉絮，毛茸茸的脑袋上结满白霜，尾巴上扭绞冰凌。王宝林拽了下赵前的衣袖，说：“赵叔，你看哩。”车子停下来，赵前发现外面的风更尖利、更可怕，凄厉的低啸声掠过，不时腾起雪尘。一路跟随的狍子也站住了，它们消瘦得毫无神采，呆呆地望着他们，眼神是那样的茫然。王宝林弯腰抓起地上的积雪，迅速捏成团，猛地掷去。坚硬的雪团击中了站在前面的狍子，雪团爆开一团雪雾。那群狍子才像是从梦游中惊醒，掉头狂奔，它们的身影很快地成了变幻不定的墨晕，最终消失了。赵前回头，问车夫：“还有多远？”
赵前此行去奉天公干，给上司办年来了。年根底下，大帅府还有相关厅局衙门都要走动，年年如此也顺理成章。车上装着山参、蛤蟆油等名贵药材，还有数量不菲的银票，山货是送给大帅府的，钱款则用来打点各关口。要带的物什多，没法搭火车，只能冒雪驱车。恰好在县城念书的王宝林放寒假了，赵前便唤上他随同，有半大小子作伴，也好路上解闷。就这样王宝林去了奉天，后来他许多次出入沈阳，但远不及第一次兴奋。马车铃铛回荡欣喜，少年不断地用嘴哈开玻璃窗的霜花，向外张望。
冬日的太阳说落就落，转眼就隐没在雪原的尽头。奉天城北王家大车店的门外来了一辆车。一位中等身材的汉子跳下车来，此人头戴长毛狗皮帽子，身穿蓝布棉袍羊皮坎肩，腿上打着土黄色的裹腿，脚蹬一双牛皮靰鞡鞋。这一身打扮太寻常不过，与走南闯北的商人没啥两样，这人便是安城煤矿的赵副经理。赵前说世道不太平，出门在外摆哪门子的阔？不招风就好！赵前走到店门前停住了脚步，抬眼看了看店门前的对联：万古高风追管鲍，千里义气羡陈雷；横批是：敬待四方。赵前暗暗点头，心生几分好感。拍了拍王宝林，说：“孩子，对联写得好吧？”
车夫肩扛行李卷，先进院了。穿过院套推开房门，便看见坐堂的伙计。车夫上前问有单间没有，店伙计瞥了眼三人，带理不理的说：“没有！要住就是大铺炕。”
体面人是不会来大车店的，凡来投宿的都是贩夫走卒，没有高贵的人物。车夫听了生气，随手把行李卷重重地放到了柜台上，蛮声蛮气地说：“住店给钱，又不是来看谁的马脸！”
“爱住不住！不住拉倒！”店伙计口气挺硬。此话不假，荒郊野外的找住店的地方挺难。
“非住不可了！”车夫更恼，上前探身，一把揪住了店伙计。
店伙计大喊大叫：“你他妈的是胡子咋的？！”
两人搁着柜台撕扭起来，驻店的车把式闻讯围拢过来看。这时身后传来一声：“都给我住手！”回头一看，来的人头戴貂皮帽子身穿黑色长袍，一看就知是掌柜的。掌柜的劈头盖脸地给了店伙计一巴掌，斥责：“你他妈的不想干了是咋的！？”然后冲刚进门的赵前拱手：“老哥，对不住啊，多担待多担待。”
店掌柜大号王静文，其相貌叫人过目难忘，鼻子尖红红的，最显著的特征是眼睛下面肥凸的眼袋，一看便知他贪恋杯中之物。许多年以后，王宝林再次见到他，就回忆起这个难忘的寒夜。为了赔罪，王掌柜亲自安排住宿，确实没有空闲的房间，连连道歉：“今黑的饭钱就不算了。”还爱昵地摸了摸王宝林的脑袋，问：“老哥的公子？”
“啊，家侄儿。”
王掌柜的满面堆笑，称赞：“真是好后生，浓眉大眼的，长大要成龙哩。”人都怕恭敬，赵前有些过意不去，遂邀请王掌柜的说：“要是不忙，咱哥们喝一壶？”
“好好！我看行，说好了我请啊。”
车夫挺知趣，捅了捅王宝林，两人一同走开了。约莫一袋烟工夫，矮脚炕桌上摆了四样菜：炒渍菜粉、凉拌三丝、干豆腐蘸酱、干炸茧蛹，烫了满满一锡壶烧酒。酒气馥郁弥漫，宾主对酌起来。俗话说酒逢知己千杯少，都觉得投缘。三杯五杯喝进了肚，彼此就有了相见恨晚的感觉。王静文开话匣子，说：“嘿嘿，要开仗了。……前年夏天，吴佩孚和段祺瑞闹别扭，直系和皖系就要交手。大总统徐世昌请咱张大帅去北京给说和说和。谁想两边的都不给咱大帅面子。张大帅一气之下就回了奉天，前脚刚走，后脚他们两家就开打了。”
大车店历来不乏小道消息，事情说的有鼻子有眼儿。在客人这边听来很新奇，赵前问：“哪边赢了？”
王静文用力抿了一口，说：“那还用说，直系打胜了呗，那个段祺瑞下台了。咳！也不知道死了多少人哪，北京城还乱着呢。”
赵前小心地问：“哦，现在又要开打？”
看看四下没别的人，王掌柜压低了声音说：“听人传啊，张大帅在城里开会了。大帅发脾气了，说是要收拾收拾吴佩孚。前个儿我听人说啊，各营盘都在整理军备呢，有的队伍已经向南边开拔了。”王静文往赵前的碗里夹了口菜，歇了口气：“这几天，大兵们正练兵呢，没空出来遛跶闲逛了。按古话说就是整军习武，现在有了新名词叫什么野战演习，咱奉军正练野战大操哩……”
又是一个漫长的雪夜，呼啸的寒风摇动王家店墙外的枯树。大车店里客人很多，跑小买卖的，赶大车的，五行八作的都有。客店里没有单间，全是火炕便铺，客人从炕头排到炕梢，南北两铺大炕上住得满满的。土墙上挂着几盏豆油灯，幽幽地闪动。地中间有个三尺高的大铁炉子，大块煤呼呼风响烧得正旺，炉盖子上面坐个大水壶，扑腾腾地直冒热气。铁炉子上方是铁皮烟筒，烟筒根被炉火烧得通红通红，四围乱糟糟地烤着袜子鞋垫。距铁炉子稍远，摆了一张红枣木八仙桌，桌上放着两对茶壶，黑黝黝的已辨不出本来颜色。茶壶的周围摆着许多茶碗，任旅客任意去喝。素不相识的二十多人同住一间屋子，通过倒茶敬烟的举动，来打消彼此的陌生感。长夜难眠，人们就东一句西一句地拉话，无非是那疙瘩又起胡子了，谁家的大姑娘私生孩子了，说的都是各地奇闻。还有人不停地抽烟，弄得满屋子烟气瘴瘴，忽明忽暗的烟头映照出吸烟人面部轮廓。很晚了，外面的看家狗不时汪汪叫上几声，而室内仍闹哄哄的，有人拼命地咳嗽。炉火和体温不断烘干蒸发着难闻的气味，赵前的酒意跑得无影无踪，他睡不着，翻来覆去地胡思乱想……
赵副经理情绪低落到极点，见他脸色阴沉，下属都躲开走。去奉天一趟，赵前心里反而空落落的，满是忐忑不安。经理调离了，安城公司暂时由他代理。原本想活动活动，好使自己能接任经理的职务。可是，赵前盼来的都是坏消息。且不说大帅府人员惯常的冷淡，就是煤矿管理局的头目也态度含糊，似乎预示着他继任无望。这还不算，明治矿业株式会社正式提出了整体收购安城煤矿公司的方案。安城县境内现有大矿井十三座，其中大成等四矿已具日方资本。日本人得陇望蜀，企图买断或入股其他各矿。奉天当局正犹豫不决，最后的主意要报呈张作霖裁可。以赵前的地位身份，是见不到大帅的。不过他明白，日本人是黄鼠狼给鸡拜年没安好心，倘若煤矿都变成了日窑，他这个副经理也就做到了头。与以往的踌躇满志相比，赵副经理愁眉苦脸，知近的人猜测或许是家事所致。确实也如此，赵前的家务事遇上了麻烦，他必须解决两个女人一同过年的难题。
这两年赵前住在城里，有吃有喝，乐得个把月也不回家。如果非说缺憾的话，只没女人相伴。鬼鬼祟祟去了几次三趟房，觉得有失身份，染上杨梅大疮可不是闹着玩的。恰巧，手下人安排来一个大姑娘，说是帮助照料生活。小女人姓韩小名叫二丫，是裕兴矿下煤洞子韩黑子的闺女，虚岁十八岁，水灵着呢。这个小女子很耐看，眉清目秀，红润的肤色透出白皙。干柴移近烈火的结局可想而知，郎有心妾有意，剩下的只缺一拍即合的过程，顺风顺水也需要时机。赵副经理还算是正人君子的，面对身边转来转去诱人的身板，只是出神地端详品味，轻轻嗅着那种类似于小母羊的青春气息，仅此而已，他甚至连这个姑娘的手都没碰过一下。
事情的转变最终是由赵前促成的，那天他塞给韩二丫两张奉票，极有风度地说拿去买衣裳吧。韩二丫泪眼汪汪了，很有感激涕零的意思。隔了几天，韩二丫穿件杏黄色滚绿边绸衣，胸前还绣了一朵荷花。衣服是新裁剪的，加上大胆的色彩，整个人儿便如阳光样鲜亮晃眼。赵前看得眼睛发直，惊为天人。韩二丫的不慎有些牵强，牵强得绝对俗套，斟茶时偏巧烫着了手指，委屈得风情万种。大男人当然要爱美护美，当细腰宽臀的小女子真实地坐进怀里时，赵副经理顺理成章地扶弄了那诱人的胸脯。他的手绕过粉颈抚摩了一下，感觉那奶子萱软又极富弹性，确与自己老婆的大相径庭。瞬间的意乱神迷之后，赵副经理恢复了理智，点燃香烟长吸一口，让波澜渐渐平息，尘根随之偃旗息鼓。赵副经理口不对心地通知二丫：“你回去吧。”而结果并不这个样子，这天夜里韩二丫羞红着脸敲开了赵前的房门。敲门之前，她的心怦怦直跳，满怀着对显赫男人的景仰和对荣华富贵的憧憬。赵副经理的住处从此成了天堂，是韩二丫所爱去的，赵副经理则乐享其果。赵前贪恋上青春的娇好，更可怕的是，一天不见她就想她。看着她，内心滋生出异样的情愫，赵前知道，已经无法挽回了。初欢之夜，屡经妇衾的男人款款温存，让她僵直的身体逐渐放松，慢慢地湿润。赵副经理慢条斯理，颇具耐心。一朵隐秘的花朵迎风怒放，在转化成妇人的一刹那，韩二丫感觉一道闪电洞彻幽谷，宛如惊天动地的雷声撕裂天幕。她紧咬被角，努力压抑住痛苦的呻吟，而血的腥气清晰地升腾而来……
有嫩生生的小女子伺候，赵副经理舒坦得筋骨都软了。被窝里是青春诱人的香气蒸腾，手掌心抚摩过柔软润泽的肌肤，赵前忍不住哼上几句：“一更里月过墙，小奴我走出房啊……”可夜阑人静，他会忽然醒来，躺着听城墙上隐隐的打更声。一开始他想得过于简单，觉得这二丫非妻非妾，顶多算贴身丫鬟吧，到时候给几个钱儿啥都结了。他先送韩黑子一百块现洋，又安排他做了裕兴矿付煤的管事，韩家欢天喜地，无话可说。区区小事，于堂堂安城煤矿公司的赵副经理而言，实在是轻而易举。赵前却没法和老婆开口，事情就稀里糊涂地拖着。回老虎窝过年本来天经地义，但是韩二丫怎么办？她已经怀孕了，拖是拖不下去的，问题很是棘手。麻烦都是自找的，能让她挺着大肚子回娘家？显然不可能，嫁出去的闺女是不能年关回娘家看灯的。更可气的是，韩黑子四处招摇，逢人便说赵经理如何如何，惟恐人所不知。
“早先，俺们年年过年都看老金家的灯，”他试探着和二丫说。
“爹不让俺回，”小女人的眼皮有些肿胀，但是眼波闪动不容回绝：“你要是扔下我，我就死到十字街上去。”
赵前毛骨悚然，一贯软玉温香的小女人谈及到死竟如此坚定，吐气如兰的娇怯化做了掷地有声：“让全县的人都瞅瞅！”
无奈，赵前回老虎窝找老婆商量，拐弯抹角地提出了在县城过年的建议。金氏对丈夫的绯闻早有所闻，不假思索地反对：“你回不回都行，别劝量俺！”
男人一时无语。这时三儿子正站在窗台上，用指甲刻画玻璃窗上的冰花，而老四赵成昌在炕上爬来爬去，由于后背上拴条布带，不必担心摔下炕来。气氛实在尴尬，二闺女赵冰花看爹妈情绪不对，屏声退了出去。冰花掀开门帘转身的一刹那，乌亮的辫梢一甩，显现出婀娜的身姿。赵前愣了下神，忽地想起多年以前的一幕：他相亲那时，翠儿该和眼前的闺女差不多吧？
“吧嗒吧嗒——”炕桌对面的女人自顾自地点上了烟袋，吐出了烟雾，打断了他的思绪。赵前干咳了一下，像是自言自语：“咳咳，咱闺女儿子都大了啊。”
见赵金氏不吭声，赵前又说：“得给二闺女说个人家了。”
女人没抬头，讥讽道：“当爹的有多正经啊？！”
赵前再次语塞，顺手折了节炕席边缘翘起的秫秸縻子，无聊地拿在手里摆弄，嗖地划破了一只手指，手指翻开了白皙的皮肉，瞬间血就浸了出来，一滴滴冒出来又落到炕桌上，黑红的血珠一滴滴很饱满的样子。赵前望着桌子上的血迹出神，谈话的艰难早在意料之中，事已至此总得摊牌，躲得了初一躲不了十五。“要不？我把她领回来？”
“谁呀？”赵金氏故意吃惊，“我咋没听你说过呢？”女人唱戏道白似的发问：“姓甚名谁呀？”
“韩二丫，”赵前并没瞅老婆的表情。
“哇，连个大名也没有？”金氏拖着长声说：“嘿，真贱！”
赵前嗓子眼儿冒烟，努力咽了口唾沫：“算是二房吧。”
“呵，明媒正娶的？还是人家送上门的？”
“都算是吧。”
“这叫啥话？你娶新媳妇我还没喝喜酒呢。”赵金氏面不改色地调侃，道：“再说大红媒是谁呀？得好生答谢人家哩。”
赵前打断了女人：“是对是错就这么的！你说该咋办？”
“你娶你的小的，眼睛瞪得那么大干啥？”赵金氏眼睛盯盯地看着丈夫，“嫌我碍事，也不能把我吃了吧？”
“哪和哪呀？俺领她回来过个年。”
“不行！来我就杀了她。”
“你——这是咋了？”赵前挪动了下屁股，臀部下的炕沿很滑润。炕沿是用整根白桦木制成的，白桦木木质洁白细腻，历时愈久越光洁，宛如小媳妇润泽的脊背。男人爱怜地摩挲着，仿佛要搓去满手心的疑惑。赵前活到这个份上，才充分了解什么叫女人，真是寻死寻活外加上哭哭啼啼。如果只是婆婆妈妈、唠唠叨叨还好，可是她们都是动真格的，心里便有些发毛。想到这里，语气放缓了许多：“乐和和地过个年该多好？”
“我不乐和！”
“那她也不乐和啊。”
“活该，她自找的！”
“咳！”赵前叹了一口气，“老爷们娶房小的算多大个事呀”，“咱们张大帅有六房女人呢。”
“可不是咋的，吃着锅里惦记盆里的，”赵金氏不容男人插嘴，“你能耐是不是？你要是当了大帅还不得娶上一百八十房？”
“你看，也没碍你啥，你还是你，明媒正娶的大老婆。”男人似乎理由充分。
“少扯，我就是不认她！爱咋咋的！”女人声音很高，三小子从窗台上爬下来，愣愣地看看爹又看看妈。
赵前垂下眼帘，语气低沉：“那她该咋整？她快生了。”
冬夜寒冷，透过木格子窗中央的一小块玻璃，室内笼罩着一片清冷的光亮。外面的月色很好，还有半个月就过年了，赵前久久地仰望着房梁，炉子烧得呼呼作响，脑子里搅成了一锅稀粥。屋内弥漫着类似于土腥的气息，旁边的女人也没睡，怀里搂着四儿子，用棉被捂得后背严严实实。旁边的老三睡相不好，老是翻身，孩子一动女人就去扯扯被角。赵前好久没有感受这样的场景了，想着想着心里升腾起一种欲念，他试探着把一只脚伸进女人那边，见没有动静就挪动身体把一条腿靠了过去，他实实在在地接触着女人的肩膀，一种熟稔而强烈的刺激涌过全身。在寒冷的冬季，女人的身体格外温暖，肌肤很柔软很松弛，这与韩二丫光洁富有弹性的肉体截然不同。女人的温暖和浓烈的体香在召唤着他，当他的一只手臂从女人的脖颈下穿过时，枕头上发出窸窣的声音还有那一声叹息，他发现女人的泪水打湿了脸庞、耳廓、头发，枕头都是湿漉漉的。隔了片刻，赵前想扳女人转过身来，女人拒绝了，将脸使劲地扭向另一边，可是她的身体却不由自主地紧紧贴住了他，两条腿紧紧地缠绕着男人的一只腿，赵前清晰无比地听到了女人那粗重的呼吸……
男人翻身趴在炕沿上点燃了一只纸烟，慢吞吞地吸着，吐出的烟雾在屋里久久徘徊，忽闪忽闪的光亮照不清他的表情。赵金氏顺手为丈夫拉了拉被角，幽幽地问：“啥时候猫下①？”
“你说啥？”
赵金氏说：“装啥糊涂？别以为我给你挣面子，我是看她肚子里赵家的骨血！”
赵前心里一块石头总算落了地，他知道金氏准备接纳韩二丫了。为此他长长地出了一口气，手掌讨好似的在女人的后背上游动，“今年过年得好好办办。”
一进腊月，年的气息越来越浓烈。赵金氏郑重告诫孩子们，过了腊月初八就准备过年，她对欢呼雀跃的儿女说：“腊月里，神仙都下凡到了人间，同地上的人一起过年。小孩子不要骂人打架，惹诸神生气。”赵家大院的女主人忙得风风火火，但是她仍有心情逗逗孩子，说：“小孩小孩你别馋，进了腊八就过年。”“小孩小孩你别哭，过了腊八就杀猪。”
赵前暂时放下了日本人收购的忧虑，通知公司下属的各煤矿自腊月二十起停产封井，说一年到头的就图个消停。冰天雪地里，原先喧闹不已的煤场变得空旷寂寥，纷纷扬扬的大雪很快覆盖了矿井煤场，也覆盖了所有黑色的痕迹。当经理的办公室房门卷柜也贴上封条的时候，赵前领着大腹便便的韩二丫回了赵家大院。一瞧见韩二丫，赵金氏心里就咯噔一下，别扭又无奈：“你说咋整？谁让咱们是女人呢？”
年货不需要男主人操心劳神，赵金氏早早就拉出清单，打发马二毛赶车去了县里，零零碎碎的东西在老虎窝就近购买。如今的老虎窝商号林立，仅是杂货铺就已经有了大小十几家，比较有名的字号是处于十字街口的“东兴长”。赵金氏几乎得不到休息，她凑在微弱的油灯下面缝做新衣新鞋，二闺女百合已经能够做针线活了，可是仍然她累得直不起腰来。每天这个时候，男人和女人的摩擦加剧，赵前反对老婆事每躬亲，提议去成衣铺做小孩衣服。赵金氏不为所动，还说：“我看你是钱烧多的，瞎摆啥谱？”男人无可奈何，说：“哎，你真是挨累的命。”没有谁能抑制住家庭主妇的热情，赵金氏要浆洗完所有的被褥，洗过之后拿到院子里晾晒，让被面在寒风中冻成直挺挺的硬壳，俨如铁板状，敲击时会发出清脆的声响。赵金氏要添置新的碗筷，前一年的碗筷盆盘被孩子们打坏的所剩无几了。等到这些都忙完，女人会用长木头竿子缚上笤帚扫清扫棚顶、屋梁和墙壁上的灰尘蛛网。
真正忙年的序幕是从腊月二十三拉开的，孩子们扳着手指数着日子，在迎接年的忙碌中跑来跑去。大人们起早贪晚，杀猪、杀鸡、做豆腐、做粘饽饽、蒸馒头，所有的工作都要在春节前完成，以便保证正月里只是吃喝玩乐。腊月二十三以后每天都有固定的日程：腊月二十三，灶王爷上天，二十四写大字，二十五做豆腐，二十六蒸猪肉，二十七杀年鸡，二十八把面发，二十九糊墙斗，三十晚上玩一宿。腊月二十三这天，供品里必不可少的是灶糖。夜幕降临，赵家大院的男主人恭恭敬敬将灶王像取下来，用灶糖粘一粘灶王爷和灶王奶奶的嘴，以免灶王爷上天向玉皇大帝说坏话。然后在灶坑前焚香、烧纸，把灶王爷像和秫秸扎制的车、马、鸡犬等物和喂牲口的草料一起焚化。赵前跪在供板前，大声说：“灶王爷，本姓张，骑着马，挎着枪，拿着糖葫芦当干粮，去上方，见玉皇，好话多说，坏话少讲。”
除夕到了，一早起来赵金氏就正告孩子们：今天过年了，多说吉利的话，不许打坏东西，要是打了碗赶快说碎碎平安，云云。在热烈又略显局促的气氛里，赵前吩咐大儿子：“今年的对子就你写了。”
赵成华深感意外，因为家里已经准备了春联，就推说自己的字丑，不敢在圣人面前卖弄。父亲认真地看了看赵成华，话中透着不悦：“吆嗬，挺有学问的嘛，学会卖关子了。”
赵成华问：“那，那词儿呢？”
“你定！”父亲的大手一挥，转身而去。赵成华一边研磨一边推敲，春联的内容有套路：无非是“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”、“生意兴隆通四海，财源广进达三江”、“五谷丰登，六畜兴旺”之类。赵成华把裁好的红纸平铺在炕桌上，拿笔在半空比划了一阵，良久才饱蘸浓墨悬腕运劲。早饭后，家家户户忙着贴灶王像贴对联，红彤彤的对联张贴于院门、房门、米仓、牲口圈甚至大车架上，映衬着皑皑白雪鲜艳夺目。赵前逢人便炫耀说：“呵呵，俺儿子写的哩。”
年三十最重要的仪式是供灶王、祭祖和迎财神，各家都要将事先请来的“灶王”神像贴在锅灶上方的墙上，旁贴对联一副：“上天言好事，下界保平安”，横批贴：“一家之主”。神像下面设一供板，上放香炉碗、烛台和供品。赵家是有钱人，烛台香炉自是与众不同，烛台和香炉都是锡制的，有耳有腿，擦得银光闪亮。农历除夕下午开始祭祖，在正屋北向的墙壁上方有木制小祠堂，红纸中央竖书“供奉赵氏门先远三代宗亲之位”，上方写有“慎终追远”的横批，两侧贴“祖德千年远，宗功百世昌”的对联。赵家的规矩是三十晚饭时给祖宗上供，祖宗牌位前摆一张八仙桌，点燃三炷香和一对二斤重的金字红蜡烛。祭祀的供品有荤有素，荤菜为熟整鸡一只、整方猪肉一块，皮肉在上并染红，素菜是粉条一碗、豆腐千子一碗。供品摆到子夜前，赵前神色庄重地将去年的祖宗牌从墙上神龛请下来，连同纸制的金银财宝一并于供桌前焚化，然后毕恭毕敬地将新祖宗牌放于牌位之处。
赵家大院的大门口悬挂着一对纱灯，前院地中央高高耸立着灯笼竿，其顶端扎着翠绿的松树枝。炕上头是一盆通红而炙热的炭火，室内暖意融融，女人们开始剁馅和面包饺子。老金太太忽然摆脱了混沌的神态，颤颤巍巍地吆喝外孙们洗脸洗脚，她把小孩子摁在脸盆前，说一冬天没洗了，年三十洗了全年都干净，边洗还边数落：“你看你的脖子，快赶上车轴了，漆黑漆黑的。”
接近半夜时分，赵前率领他的儿子们去接财神。成华、成国提着灯笼跟着父亲来到北门外，将财神码子（神像）和纸箔烧掉，放些鞭炮，按照皇历说的财神方向叩头。放眼望去，家家户户红灯高悬，大红灯笼在寒风里摆动，渲染着除夕之夜的喜庆气氛。一回家门，女人们齐声问：“接来没？”男人和半大小子高声答道：“接来了，财神接来了！”
灯光透出女人们煮饺子的身姿。煮水饺要想问熟没熟时就说“挣了吧？”另一个回答：“挣了！”即便饺子煮破皮了也不得说破了之类的话，也得说挣了。煮熟了的饺子，先捞出两碗放在祖宗供桌上，摆两双筷子倒两盅酒。孩子们欢呼雀跃着，跟父亲去院子里放鞭炮。
年夜饭后先要祭祖，地上铺着地毡，由赵前领头，按照先男后女和辈分长幼为序，给祖宗牌叩头。金氏搀着母亲坐在八仙桌旁，从赵前开始全家依次叩头给老太太拜年，而后孩子们依次给父母叩头，最后是弟妹向兄姊鞠躬。
在赵家子女的记忆里，最快乐的莫过于涮火锅。正月初八太令人心驰神往了，看着父亲笑眯眯地找来铜火锅，孩子们无比激动。一年当中，惟有这一天，儿女才有可能和纡尊降贵的父亲同桌吃饭。赵家人口多，要放上两张炕桌才行，因此并不是所有的孩子都有和父亲共餐的运气。精心准备的佐料一一摆到炕桌上去了，鲜红的辣椒，粉红的腐乳，葱绿的腌韭菜花，褐色的芝麻酱，看着就让人满口生津。铜锅里的水咕嘟咕嘟地烧开了，孩子们忘掉了拘谨，在母亲的指挥下，七手八脚地放进酸菜、白菜、粉条、猪肉羊肉、冻豆腐和血肠。冻豆腐在雪里埋了好多天了，冻得满是网眼。经沸水一煮，更显金黄娇嫩，咬起来竟然有肉的感觉，有股热气直通丹田。最好吃的还是血肠。血肠切成了薄片，里面的猪血，外层是猪肠，煮熟后颜色红白相间，猪血细嫩如泥，猪肠柔韧耐嚼，吃来奇香。见大家吃得兴高采烈，赵前发话了，大声地问：“好吃么？”
筷子纷飞，孩子们忙不迭地回答：“好吃，好吃。”
赵前滋溜抿上一盅酒，启发道：“好吃的东西哪来的？”
赵成国鬼精，口中呜噜说：“爹挣来的呗。”
赵前很高兴，脸有些微红，不禁感叹说一家老小，能吃上火锅，不是天仙的日子是啥？还叮嘱道：“等我老了，你们就请爹吃火锅！”
桌面上的孩子手脚忙乱，头点得像啄米鸡似的，一致表示：长大了要好好孝敬爹。
快乐的日子总是飞快，一眨眼正月十五要到了。赵金氏吆喝二闺女、三闺女几个准备蒸面灯。大家情绪高涨，闲着无事的韩二丫也想搭手。赵金氏冷冷道：“还是歇着吧，可别磕碰着肚子里的宝贝。”
蒸面灯有金银铜铁四等：用黄豆面蒸的叫金灯，白面做的叫银灯，苞米面做的叫铜灯，荞麦面做的叫铁灯。赵家大院的女人们做四样蒸面灯，为图个齐全吉利，每种灯做十二盏。做面灯先得和好面，然后用面捏制成灯的形状，自上而下一般分灯碗、灯身和灯座三部分。捏面灯和包饺子一样，千人千样，每个人的作品都不尽相同。依惯例，赵家制作的面灯高矮二寸半，粗细一寸多。为了区别各个月份，在灯碗口边捏出一至十二个小角来，如果灯碗口上有三个小角那自然就是三月灯了。赵金氏还搬弄手指算了一番，按照全家人的属相，分别做了狗、猴等大小十三盏灯。其实金氏少做了一盏，那就是弟弟金首志的灯。金首志远在天边，谁知道他是不是拖家带口，再说了弟弟姓金，而自家姓赵。
按照属相，最难做的还是老金太太和丈夫的蛇灯，弯弯曲曲的模样甚为难做，赵百合一个劲儿地嚷嚷“这是大龙啊。”细心的韩二丫不吭声观察大娘子的举动，心里感觉很安稳：赵家男女主人、七个儿女加上金老太一共十一口人，出了门的大闺女赵玫瑰不在此列，另外的三盏里一盏牛灯两盏狗灯。韩二丫乖巧，她知道那个牛灯是她的属相，说明已经接纳她为家庭成员了。两盏狗灯啥意思呢？韩二丫偷偷地看了看大娘子，哦，一盏狗灯是自己怀里的孩子，那另一个莫非是大娘子肚里又有了？
女人们将捏好了的面灯放锅里去蒸。掀开锅盖时，赵金氏伏在灶台上观察大锅里面各月的面灯，好半天才说了声：“六月连雨吃饱饭！”锅里面的蒸汽很快升腾飞出门外，赵金氏指着灯碗里的水说：“春天有点儿旱，六月雨水就补回来了。”女主人观察灯碗，认为新的一年总体上是风调雨顺的，扭身对着赵冰花说：“看见没有？这个苞米面的灯碗里水多大，今年的粮食收苞米啊。”于是大家伙欢呼着，七手八脚地趁热往灯碗里插灯芯儿，再灌上豆油使灯油、灯碗和灯芯凝结成一体。
正月十四到十六，关东的习俗是家家户户挂灯笼，灯笼的样式多样，灯笼杆上挂的是红纱蒙面的宫灯、鲤鱼灯、走马灯，街头耍的是龙灯，路边供的是冰灯，反正元宵节是光明的节日。赵家的女人孩子都欢欢喜喜地地在院子里放灯，她们把面灯点着放到窗台上、炕沿边、柜顶上、箱子盖上；一月灯要放在正屋祭祖的供桌上面，二月灯放门外，三月灯放在石碾子跟前，十月灯放在仓房粮食囤中；还有属相灯也要各就各位，龙灯放在碾台上，虎灯放在磨盘上，马灯放在牲口圈……盘腿坐炕的老金太太咧开没有了牙齿的嘴笑着，她看见一盏灯花的火苗子一爆，竟孩子般地鼓掌。说：“翠儿呀，今年有喜事呀，看看是几月份来着？”
“八月？八月嫁姑娘啊！”听得此言，一旁的赵冰花臊得低下了头，赵金氏咯咯笑了起来，“今年咱二闺女要出门喽！”
赵前率领儿子们出了大院，先去岳父坟上送灯，回来在路口处摆放遥祭祖宗的灯。他面向西南方，说咱老家可在山东费县方城镇啊，儿子们站在身后屏气凝神。
皎洁的圆月升起来了，默不出声地俯瞰着人间大地，将雪野中的小镇涂抹得银辉一片。男女老幼都要出门走一走，上街逛花灯“除百病”，有人还要到河上去滚一滚冰。月色融融，辉映河面上的白雪皑皑，人如圆木样滚上几周，粘一身的冰碴雪屑，还虔诚地祈祷：“轱辘轱辘冰，腰不疼腿不疼；轱辘轱辘冰，一年没有病；轱辘轱辘冰，身上轻又轻……”
阵阵锣鼓声由远及近地从小街西头而来，村长老牟领着一大群人沿街布放路灯，在街道两边的雪堆上依次摆满了各色冰灯，远远望去，老虎窝小街宛如两尾闪亮的灯的长龙。冰灯晶莹剔透流光溢彩，其实冰灯的制作极为简单，只需要把水加满任意形状的容器里就行，大的如缸小的如水盆、饭碗，拿到外面冻上一阵子，等到容器里的水四周结冰，再将中间的水倒掉，然后将容器和里面的冰壳一并挪进屋里暖和一会儿，冰壳就会和容器脱离开来。倒出冰壳，在冰壳里头粘上蜡烛点燃，冰灯就做成了。
老虎窝掩映在一派灯火之中，千奇百怪的花灯争奇斗艳，一家赛过一家，有走马灯、荷花灯、鱼灯虾灯西瓜灯兔子灯，恰是繁星点点又如百花争妍，十里八村的男女老少都赶来了，小街上接肩擦踵，纷嚷之中有人说：“县里的花灯更好看呢。”
①猫下：当时方言，意为坐月子。