只要一抬头，金首志就望见火车站。新落成的长春火车站雄屹于头道沟北端，显得气宇轩昂，给人以突兀傲慢的感受。1914年的初冬是惶恐不安的，而天宇却蓝得意味深长，没有一丝一毫的云彩。东北亚的阳光愈来愈惨淡，无声地照耀喧嚣的市井，照耀鱼鳞般铺排开来的店铺。街边稀疏的杨树有气无力地伫立着，萧瑟寒风阵阵袭来，为数不多的枯叶摇摇晃晃坠落，如褪尽了光泽的花朵飘零于结冰了的水沟上面。车站西侧有座储水塔，高高壮壮的三脚铁架，像一尊奇特的怪兽，不可一世的架势。掉转视线向南，会看见新拓的“中央通”大街，涌动着熙熙攘攘的人流以及马车夫摇晃的鞭子，视线最终被杨树树冠所阻断。隔上一阵子，玻璃窗就要震动一番，“嗵嗵嗵”的机车响声传来，恍惚沉闷有力的鼓声，时常还伴随着高亢的汽笛。这个时候，车站那边的上空翻卷起很浓的蒸汽，宛如大朵大朵的白莲，转眼就消散了，不留一丝痕迹。
长春火车站是日本人经营的南满铁路的终点站，由此向北就是俄国人控制的中东铁路。如果去哈尔滨的话，需要在宽城子换车。日俄战争导致了这样的结局，日俄两国分别控制了南北满铁路。根据双方媾和条约，宽城子车站属日俄共有。后来由俄方出资56.5万日元，由日本另选位置建造新站。满洲铁道株式会社选定了宽城子站与长春市街中间的头道沟，强行收购了商埠用地四百七十公顷，兴建了车站站房及附属设施，历时三年投入使用。
隔着协和栈的玻璃窗，金首志打量火车站广场。现今的广场乱糟糟的，实质上还是空旷的野地。广场四周是满铁的附属地，广场的东南角正在大兴土木，据说是满铁投资兴建大和旅馆，其水准号称亚洲一流。
因为铁路的缘故，长春这座城市气球样地膨胀起来，乱七八糟的就像盛夏的荒草，疯狂得毫无节制。街上热闹非凡，车马汹涌，人流如织，沿路是不计其数的粮栈和大车店，还有各色各样的商号买卖。随着秋收的结束，对于粮栈来说，一年一度的旺季到了，生意最兴隆的非协和栈莫属。协和栈总部设在长春，在榆树、窑门、双城堡等市镇广设支店。协和栈离火车站不远，大门坐北朝南，临街是一溜洋门脸的门市，后院是六趟库房，清一色的青砖红瓦。库房紧邻铁道线，装卸货物很是便利。协和栈财大气粗远近闻名，实际上它是满铁利用中国人的名义，把触角伸向北满的搜货机构，以吸引哈尔滨和中东铁路沿线产品南运。在满铁运输的物资里，大豆始终占有极其重要的地位。日俄战争以后，东北大豆远销欧美，满铁开业的头一年，大豆及豆饼、豆油的运量就达30万吨。没人知道城里头到底有多少辆大车，根据协和栈的内部统计，从榆树、农安乃至哈尔滨一带南下的大车有10万辆之多，年运力20万吨以上。为了促进北货南下，满铁采取了多种竞争手段，吸引大车运输，将北满的物资拉到长春。协和栈给予北满的货物相当大的运费回扣，平均每担大豆回扣0.2日元，豆饼0.3日元。日元叫做金票或者横滨票，如今在东北地区广为流通，大约四角钱顶一个袁大头。南满铁路的货运量与日俱增，经营状况甚是火爆，而竞争对手中东铁路的生意就萧条得多。
金首志在协和粮栈谋了个差事。协和栈的待遇很吸引人，应招考试者甚众。凭着一手好字和白净的面孔，金首志被录用了。他举止得体，很快赢得了上司的好感。先做了几天总务，后来改做司磅记帐。表面上，协和栈的董事长、经理和各分部的“掌柜的”都是中国人，但事实上说了算的是日本人，掌权者是满铁派出的监督。协和栈内部运作方式几乎完全日本化，最大的差异体现在员工的收入上。按日本人的说法，金首志是佣员，算不上是职员，职员和佣员的含义是不一样的。职员工资是月薪制，而佣员则领取日薪，一个月下来，金首志的工钱不过1.8日元，还不够买一担高粱米。协和栈提供食宿，因而还能凑合下去。金首志从未没透漏个人的履历，他自己也奇怪，在没有保人的情况下，居然被协和栈录用，也算是个小小的奇迹。
刚收获的大豆高粱源源不断地输入库区，大车小辆在门外排队。高峰时车队能排出几里开外，农民们往往要挨上一个晚上。随着装载粮食的大车日益增多，装卸苦力也云集车站，仅协和栈库区就有五六十人。苦力们是按件计酬的，挣多挣少全凭力气和技巧。协和栈里管事的日本人叫镰田弥助，人长得干瘪精瘦，仿佛一阵风就能将他刮倒。伙计们暗地里叫他镰小鬼。镰田整天板着脸，不声不响，既不记帐也不司磅，有空就在一旁烤火。如果不是大家都对他唯唯诺诺，金首志简直要忘记这个人的身份了。仔细品味，这个日本人非同小可，表情永远冷若冰霜，举手投足都带着威严，每一眼神都有压迫的力度，好像所有的日本人都是这德行。金首志见到过镰田挨打，那是满铁派员下来核对帐目，仅仅因为提供的算盘脏了些，便引来了上司的咆哮。抬手扇镰田耳光的是个年轻人，镰田不敢捂脸，垂手肃立。那年轻人训斥了很久，并责令镰田立即清洗算盘，才按下了怒火，神情不亚于爹娘老子。其实镰田做事够精密的了，按照他的意见，协和社对日搬运量不足16吨的苦力实施淘汰，镰田强调说，在三十米的距离内，日搬运量45吨是苦力的极限，没有能坚持上三天的，苦力的劳作量以每天30吨为宜。这是根据统计分析得出的结论，小鬼子的精细叫金首志大为震惊，经手的帐目不敢有丝毫疏忽。
天气一天比一天冷，库区太空旷了，四面都是风，而附近郊县的农民却越聚越多，最初以九台、卡伦、米沙子等地居多。近水楼台先得月，离的近所以来得早，哈尔滨等地车马还在路上呢。排着队的车把式们都喜欢蹲在朝阳的一面，晒晒太阳。等到了晚上，车马离开不得，他们互相依偎着挨过长夜。协和栈特意安排了佣员负责送开水，寒夜漫漫，热水是车夫们的唯一热源。实在挺不过去了，车夫们就跺跺脚，或者小跑一会儿。好在牲口是需要照料的，半夜的时候要喂上一喂，忙一忙，互相说几句话，借个火唠唠嗑，夜晚就这样打发了。
金首志很同情送粮的农民，觉得他们可怜。要不是回扣的诱惑，这些人哪能放着老婆孩子的热炕头不睡，跑这儿遭这份罪？
心里装着心事，金首志很难睡踏实，老觉得有双眼睛在凝视他，多次梦见严秀姑，持枪纵马的在后面追呀追的，他跑呀跑的，跑到走投无路，直至惊醒。他梦见她泪眼汪汪，表情不断地变幻，一会哀怨一会又怒目圆睁，直直地盯着他，叫他大汗淋漓。夜晚如惶恐的深渊，寂静得深不可测。如此一来，机车的声响格外突兀出来，在蒸汽机嘶喉的间歇里，他默然去听自己的心跳。金首志发现，自己对女人是渴望的。过去有女人睡在身边没觉得怎样，如今孑然一身，便感觉格外寒冷难熬。他现在把在夹皮沟的日子当做了最美好的时光，严秀姑并非一无是处，也有叫他迷恋的地方。他老是想起严秀姑的气味，那种类似于艾草的气味，几乎忘记了对这种气味的种种不快。人在深夜，思念常常是夸大的，念想也疯长起来，想严秀姑，想那个未谋面的孩子。回夹皮沟去吗？有几回简直忍不住要行动了，可是冬夜的寒冷叫他迅速打消了这样的念头，咳！隔夜饭不香，回头草不鲜。回去，严边外他们还不撕碎了他？想到这里，突然又是一阵心寒。金首志恨死自己了，他弄不懂自己怎么会这样？好端端的一条路硬叫自己堵死了。处心积虑地跑出来，可又没完没了的内疚烦恼。睡眠不好，人就消瘦，气色也灰暗，他没精打采的样子引起了上司的关切。镰田的汉语讲得不错，说：“金君，你的胃不好？”
金首志办事机敏周全，镰田很有好感。他观察了好久，觉得看出眉目了，他认为金首志做事认真，大度沉稳，无不良嗜好。渐渐地，镰田视金首志为朋友了，工余时还会交谈几句。而金首志觉得，与其说镰田对他感兴趣，还不如说是在研究苦力。镰田问金首志，你们怎么总是慢吞吞的呢？劳工为什么老是喊着号子干活，有意偷懒是吧？金首志想了好几天，回头找镰田反诘：为啥中国车夫都不愿拉你们日本人呢？这回轮到镰田不解了，金首志说：其实你不懂，乍看上去偷懒似的慢悠悠地干活，是长时间出力的需要。金首志还说，要是像你们想得那样蛮干，身体会支撑不住，日本人并不比我们更有力气。镰田闻言惊奇，说金的你的聪明大大的。金首志不客气，回应道：“中国人本来就比你们聪明。”镰田不信，说好吧有时间再和你讨论。
在镰田的推荐下，金首志做了协和栈的出纳，每天去正隆银行取款送款。日本人做事不愿张扬，即使与俄方经营的中东铁路竞争，也尽量用中国人出面。金首志变成了协和栈的职员，挣的是月薪，工资是8日元，他有能力单独租一处住所。实际上这是个转机，改变了金首志的人生走向。金首志不再做无聊的统计了，枯燥的数字与他无关，货物的质量与他无关，他每天坐着马车去银行取款送款，自在极了。如今满铁员工膨胀到了数万之众，还是以中国佣员居多。满铁对使用中国人力是有界限的，鲜有中国人能接触机密，凡重要岗位或者技术工种一般都是日本人，中国雇员多数从事简单重复性的劳动。协和社实际上是满铁资本，对中国雇员的歧视做法与满铁别无二致，金首志能成为办事员实属例外。金首志对镰田是心怀感激的，而感激这东西是有力量的，带有回报动力的。金首志干得格外卖力，暗地里就有中国佣员骂他汉奸，是狗子，他听了也不恼，付之一笑而已。
金首志每天至少要跑两家银行。正隆银行是协和栈主要的贷款方，暗中由满铁提供担保。为了掩人耳目，协和栈和英资汇丰银行也有业务往来。时下金融混乱，市场上流通的货币有“哈大洋”、吉林官贴、“天津字儿”、日本金票、沙俄的“羌帖”，等等，中外货币竟多达十五种。货币乱对银行来说，却是个来钱之道，可以从大量的兑换当中牟利。
汇丰银行刚落成不久，典型欧式风格的洋楼。在金首志看来，这家银行奢华繁复得难以想象，门前的台阶和大厅地面都是阔气的水磨石，室内铺着棕色木地板，金丝绒的窗幔垂及地表，头顶上的吊灯华美而庄重，楼梯扶手宽大而光洁，手触上去会有一种难言的质感。金首志历来心细如丝，他发现这座洋楼的石柱上面刻有精致的石雕，这叫他惊讶了许久。门厅的廊柱或立面都附有装饰，就连木窗也不例外，建筑如同它的主人，一举一动都在体现严谨的贵族特征，都在竭力靠近艺术。金首志对这里的一切都感到好奇，这里的一切都深深地吸引他，没法不喜欢，爱屋及乌，他喜欢浓郁的咖啡气息，喜欢皮鞋走在地板上囊囊的响声。端坐在柜台里面的职员，个个衣着楚楚，彬彬有礼，显然和马车夫或者搬运工有天壤之别。西洋人一般都身材高大，周身挥发着香水的味道，他们多半在楼上办公，极少和中国人接触。最叫他惊奇的是汇丰银行居然有女职员，包括穿旗袍的中国女职员。女人居然可以出来谋事，这叫金首志足足惊愕了好长一段时间，他百般不解，想得久了，不免浑身燥热。女职员寥寥几人，她们不坐柜台，而且也只是偶尔出现，一走一过恍如文弱的微风，袅娜的背影像遥远的诱惑。金首志看在眼里，表面上却装做若无其事的样子。
汇丰银行颇具绅士风度，对客户礼遇有加。大厅里摆放着沙发，既不像床又不像椅子，肥头肥脑的样子，老叫人觉得可笑。等业务的时候，金首志就会去沙发上坐上一坐，从容而惬意。大厅里从来都是静悄悄的，很少有人高声说话，这和门外喧嚣的市井判若两界。金首志心里忍不住感慨：还是外国人会享受啊。如今的金首志衣帽得体，整洁大方，何况他本身就是清爽的人，再加上举止得当，很快得到了大家的认可。金首志自我感觉良好，银行里的职员待他很友善，每次见了，互相笑笑，算是打招呼。但是金首志不知道，楼上办公的女职员对他的看法更好，虽然她们从来不和他讲话。几个女文员都在留意他了。
春天就要过去了，无所不在的柳絮在街边聚拢成团，蓬松而懒散。汇丰银行大厅里也飘动杨花，无孔不入又慢条斯理。金首志照例坐到了沙发上面，忽然有一阵香气袭来，抬头一看，是她，那个经常穿白衣黑裙的女子。他们第一次对视了目光，那是彼此都从未如此心动的眼神。女子的目光迅速移开，低了下来，她略显局促，说：“金先生，这个，我们经理叫您捎回去的。”这是金首志离开夹皮沟两年来，第一次和女子面对面的说话，他也慌乱起来，忙起身。女子递过来一封信，说是转交协和栈经理亲收。接过信笺的一刹那，金首志碰到了女子的手指，沁凉沁凉的。说不清到底谁是故意的，反正是碰了，他的内心又是一阵慌乱。正想说什么，那女子转身走了，背影娉婷。金首志发觉黑裙下的小腿纤细而白嫩，迈步时裙子的后襟有规律地左右摆动。他感到自己的心飞快地跳，血在烧，紧张得不知如何是好。他只好把目光转向窗外，街上车马来往，有警察在街头值勤，还隐约听见了刺耳的笛声。
人生真是妙不可言。自从那女子背影拂动眼帘的一刻起，金首志的心扉也翩然拂开，开始喜欢上这个充满青春活力的女孩。她长得并不十分漂亮，但却有一种特别清纯的气质，使一直浪迹江湖的金首志过目难忘。一见她就好像从郁闷的房间走出来，一下吸入了清新的空气，这女孩简直是一泓清冽的泉。他惊异地发现，女孩的眉眼总像是在笑，眼波流转时，眸子里透露着一种婴孩似的天真，充满了好奇与探询。金首志和这个女孩碰面了几次，还打听到了她的名字苗兰。他越来越频繁地想起她，而这个人出现在面前的时候，不听话的目光却越来越刻意回避她，虽然表面上他的神情还算镇静自若。有一次当他回首时，发觉那女孩恰好也在看他。对视这东西神奇极了，短暂接触，便在心底里萌生含糊的意味，天底下男女之间就这样微妙而美好。渐渐地，彼此都有一点点东西沉淀了下来，慢慢地浸满了暧昧的味道。见过她许多回了，可金首志的胸口老是跳得厉害，浑身的筋骨有些僵硬。夜里总是无端地想起她，翻来覆去地去想，想她的面孔，想她的轮廓，而头脑中严秀姑的身影淡成了一片模糊的白。
金首志每天傍晚都去汇丰银行，那个玄妙的背影是深深的诱惑啊。苗兰下工得晚，有意无意地给了金首志机会。金首志远远地看苗兰走出银行，步态优雅轻盈，叫上一辆人力车，坐到上面远去。车子最终消失在人流里，仿佛一抹圣洁的流云，渐渐隐没于暮色之中。斜阳温润的余辉一直在追随人力车消失在街角，金首志仿佛看到苗兰脖项上的绒毛染成了金色。他痴痴地守望着，陷入了苦恼之中，从来没有哪个女子会这样吸引他，使他迷恋得难以自拔。他真不知道该怎样去接近她，更不知道对方对自己怎么想，心里的种种揣测简直让他发疯。金首志跟踪过人力车几次，既不由自主又鬼鬼祟祟。他发现苗兰的家境非同一般，门高宅深，显然背景不凡。
从协和粮栈到汇丰银行大概有一里路远，每天傍晚，金首志匆匆赶来时，总能很“偶然”地遇上苗兰，苗兰只浅浅一笑，并不言语。苗兰的笑容不同于惯常的女子，金首志想了好多天，才认定苗兰的嘴唇红艳艳的，一定是抹了什么在上面，以他当时的知识还不知道有口红这东西。唇红衬得齿白，使笑容愈发绚目，宛如烂漫的花朵。他把她的笑容视为一种默契，一种向往，并为此陶醉。苗兰是矜持的，衣着是亮丽的，很少有人能像她那样总是新衣在身。这女子生活的优裕超出了常人的想象，以她的家境大可不必外出做事，只有念了洋文的女子才会这样。苗兰清楚有人在盯梢她，每天回家的路上都感觉到后脑勺痒酥酥的，像有只蜜蜂在上面挠，她知道这蜜蜂就是金首志的目光。她不恼，甚至感到惬意，任风儿扑打在脸上，软得像锦缎。
天意如此，注定不匮乏机会。这天黄昏，苗兰匆匆走出汇丰银行，上了一辆人力车。不想三个日本浪人凑了过来，他们醉意醺醺，互相拉扯着，拦住了人力车的去路。日本浪人的装束奇特，神情诡异，标志他们身份的无非三样东西：头缠的白带，脚下的木屐，手里的酒瓶。浪人是满不在乎的，没谁敢对说他们个不字，别说是中国警察，就是日本兵都让他们三分，长春街头好比自家菜园一样的随便。他们一把扯开车夫，聚拢过来看，嬉皮笑脸，指手画脚。苗兰慌了，想下车，但是已经迟了，在一阵怪叫声里，一个浪人拉起车子就跑，另外两个跟在后面撒欢，一边跑一边嗷嗷地吼叫。人力车一路狂奔，荡起了灰尘，苗兰尖叫着呼喊救命。行人忙不迭地闪开了道路，男女老少都止住了脚步，多数人神色漠然，有的还觉得滑稽，甚至感到了兴奋：哦，原来是小鬼子抢大姑娘啊。转过几处街角，苗兰眩晕了，绝望如黑洞样吞噬了她。这时车子猛地停住了，有个身影立在路当中。是金首志！金首志和三个浪人撕打得难解难分，明眼人一看便知，双方都有武艺。在一阵刺耳的鸣笛声中，警察来了，搭肩头拢二背将金首志捆绑起来。日本浪人不解气儿，大骂不休，蹦着高的还要打，幸亏有巡警隔着。三个浪人交给头道沟日本警察事务所处理去了，中国人管不了日本人的事。金首志一路听见议论纷纷：
“完了，这小子非蹲笆篱子不可。”
“唉，为着女人和日本人斗狠，不值个儿啊。”
金首志抻长了脖子想找苗兰，却不见踪影。身上的麻绳很细，勒上去紧得厉害，不一会手臂就失去了知觉。内心空荡荡的，他在惦记苗兰怎么样了。人群一路围观尾随，直到警察署才散。管事的警长一听就急了，踢了金首志一脚，骂你吃了豹子胆咋的，还敢打日本人？回头吩咐下属，说可别弄出啥邦交纠纷，赶紧报告上头问问咋处理。金首志被七手八脚地推进了小黑屋，房门咣当一声关上了，屋子里顿时陷入了黑暗。金首志靠着墙根站着，丝丝凉意袭来，不禁打了个寒噤，他悲凉地感到，免不了一顿好揍，看来在协和粮栈的饭碗是砸了，没准还得在号子里蹲上一年半载的。正在胡思乱想，门开了，进来了个警察，给松了绳索。警长等在走廊里，不可思议地和他套近乎，说先洗把脸吧。警长还说：“没看出你小子来头挺硬啊，怪不得嘛敢揍日本人，俺们厅长来看你了。”
警长和小警察对厅长毕恭毕敬，老远就喊报告，立正敬礼。金首志怔愣半天，才看清了对面，苗兰也在，正站在一旁笑呢。警察厅长的风度不凡，不笑，看了看警长和其他警察，抬起胳膊，向外掸了掸手，说：“没你们的事儿了。”
“是。”警察们齐声应道，都低头退了出去。
苗兰跳过来，眼睛里全是关切，说：“你没事儿吧？”
金首志活动着手腕，说：“没事没事。”
厅长踱步过来，拍拍他的肩说：“兄弟，像你这样侠义的，少见啊。”
苗兰说：“哥，这是金先生。”
苗厅长看了看金首志，又望望苗兰，说：“你们认识？”
苗兰说：“还熟呢，他在协和粮栈做事。”
“哦。”一丝不快迅速掠过苗厅长的面孔，很不易察觉，但金首志注意到了。苗厅长像警告似的说：“幸亏，你救的是我妹妹。”
金首志的直觉是准确的，他感到一双冰冷的眼睛的存在，这使他不安。金首志辞去协和栈的工作，要去二道子警察署做巡警。镰田为此很是伤感，临别请金首志喝酒。镰田的酒量一般，几杯进肚就醉意朦胧了，忍不住赞扬起金首志，说你金君我最喜欢的是你的眼睛，那么的忧郁，老藏着心事似的。镰田还说你的眼睛里全是沧桑，简直和我父亲一样，这和你的年龄不符，你这个样子是会讨女人喜欢的。镰田说你是支那人里最优秀的，可惜像这样的支那人太少。金首志反驳道，说中国不会老是这个样子的，山不转水还转呢。醉意醺醺的镰田抚掌大笑起来，连说：“金君，你太可笑了。”
金首志反驳道：“你们日本人就不可笑？”
镰田很认真地说：“我知道曹操刘备，知道杨贵妃，可你知道丰臣秀吉和织田信长吗？”金首志连连摇头，镰田又说：“金君，我们对支那太了解了，就像我了解你一样。”
金首志正色道：“真荒唐！你敢说你们了解中国？我告诉你，我从来就不想去了解你。”
转眼又是端午节，宽城子街头缀满了彩纸葫芦、彩纸燕子，小孩子的脖子上手腕上脚腕上系着五彩线，胸前挂着香荷包，花花绿绿的极是喜庆，显现出热火朝天的景象。暖洋洋的氛围里，人酥软得犯困，晕忽忽的觉得浑身有散发不出去的春情。第六感觉历来属于相亲相爱的人儿，不约而同来自心灵的呼唤，想一个人的时候，果真就见了，你能说这仅仅是巧合吗？傍晚，苗兰来了。两个人顺着马路漫无边际的走，金首志的见解常叫苗兰吃惊，她深感到这个男人来历不凡。沧桑之感的男人确实诱人，尽管她未必能读懂这份沧桑。来历不明的男人充满诱惑，孤独仿佛神秘的心灵乐章，叫人欲罢不能。此时此刻，苗兰不想再和他探讨国计民生，也不想再深究他的经历，只是贪恋黄昏的气息，那安宁而幸福的气息。依托和眷恋之感久久地焐在她的怀里，堵塞得有些发烫，这种感受暖得如同初夏的天空。她听到了那些树木枝杈伸展开来的碰触声，还有树叶样密密匝匝的人群的视线。苗兰就觉得自己只需要像片叶子，躲在一棵挺拔的树上，一颦一笑，窃窃地幸福。而这棵树就是金首志，苗兰不时地仰头端详。金首志忧郁的笑容使他有种文雅的气质，谦恭又不失坚韧，不由她不滋生出异样的情愫。按理说一个大家闺秀，什么样的公子哥儿没见过？但那些纨绔子弟都缺乏果敢的气质，除了有钱以外，太缺乏骨气了。她注意过的年轻男子，要么自命不凡，高谈阔论，要么委琐，蝇营狗苟。苗兰喜欢沉稳的男子，倾慕英雄气概，而这些只有金首志都具备。当初接触金首志仅仅因为他外表漂亮又有内涵，似乎还有些好奇，自从街头救驾之后，她对金首志又多了一分感激。金首志的年龄不小了，整整大她十岁，而且生活拮据，苗兰不能不考虑这些。她为此苦恼，心底里有一个声音在反复提醒自己，你怎么会爱上他呢？有种预感告诉她，跟这样的男人注定要吃苦的。但金首志的成熟深深地吸引她，让她欲罢不能，仿佛醇香而神秘的陈酒，不觉间就让她迷失掉了自己。金首志的话语很少，除了谈论时局以外，总是微笑，而微笑如阳光一样，轻而易举地就将她心头的疑虑晒干了。
金首志知道最该做什么，总能在恰当的时候拥拥苗兰的肩，然后仰头去看很高远的天，仿佛想把自己溶入薄薄的云翳。金首志也飘飘忽忽的了，陷入不可自拔的痴迷之中，这是从容酝酿的感觉，这是用了全身心的期待去关注果树的开花、结果，再用充满喜悦的目光把青果一天天看红的过程，这是他生命里真正意义上的春天。幸福中的金首志，不露声色中的金首志，呼吸着空气中恋人的芬芳，却连一句赞美的话都不轻易出口，只是听任芬芳温存地荡漾。在金首志的世界里，苗兰像霞光样透出万千柔美，无论是面对她的垂临，还是面对她的失去。前面就是苗兰的家了，只好收住脚步。每每这个时候，金首志的心便会升起几丝不安，他想遗忘那冰凉的眼神，很刻意地。风静谧地掠过，仿佛无限温柔的心事。夜空有些乏味，稀疏的星斗散布，高高远远的样子，天幕平整得没有任何褶皱，空空地一览无遗。苗兰突然地低下头，塞件东西给金首志，转身跑了。金首志攥着那东西，只觉得手心发烫，火辣辣的。好久才松开手掌，一看是红色的绸巾小包，里面包着一块怀表。怀表嘀嗒嘀嗒地走着，就像是莫名的心跳，金首志立在灯光里，出神地看自己的影子，看店铺挨店铺的街景。热气腾腾的水气在街面上游弋，卖粽子、彩纸葫芦的叫卖声不绝于耳，喧哗声中，过日子的声息滋味被放大了。心头一热，想：认识苗兰一年多了，日子怎么这么快？
苗兰每次来例假时，肚子痛得厉害，痛到大汗淋漓。这天金首志买了几个桃子，娇艳艳的，苗兰忍不住吃了一个，肚子猛地疼起来，泪眼汪汪了。金首志见了，惊慌得六神无主。他曾经有过女人的体验，但他不知道这是惯常的现象，记忆里的严秀姑并不是这样。毕竟他和苗兰还属于初恋，尤其是在心理上，绝对是初恋。疼痛中的苗兰，心烦意乱中的苗兰，就骂金首志傻，埋怨金首志，叫金首志立即把所有的桃子都扔到窗户外面去，金首志照办，还拍拍手说行了吧？男人的手臂神秘又温暖，让苗兰无比渴望，接触是如此的简单，难言的刺激传递全身，雾一般沉醉，水气一样蒸腾。男人隐隐的汗味叫苗兰舒坦，疼痛灼热感渐渐退去，恍如潮水。几缕发梢粘在苗兰汗涔涔的额头上，他伸手拂开它们。苗兰无语地看着这个细节，再次被金首志击倒，眼睛湿润了，自感有种小羊羔样的情调。男人坐了下来，一只手抚在她的额头上，慢慢地摸，一圈一圈地摸。苗兰眼窝里的泪水越蓄越多，最终不可抑制地奔涌出来，泪珠串串，晶莹而迷乱。
苗兰一家是扬州人。身为南方的女子，苗兰很会打扮，衣饰得体，衣服既不宽又不紧地裹着她的身材，一点都不张扬，让人猜不透她胸脯的大小。金首志因此联想到，都说天下女人全一样的说法是多么的荒谬。实际上，女人和女人有很大不同，不论是身材容貌，还是性格秉性，这其间会相差甚远。金首志会不自觉地想起严秀姑，总以她做参照。在抚摩苗兰的时候，他感到是那样的绵软细腻，与严秀姑紧绷绷的肌肤截然不同。
他们的第一回发生在一个下午，金首志的休息日。苗兰来收拾他的住处，打水洗衣服。苗兰自己也奇怪，自小衣来伸手饭来张口的她，竟然那样热衷于为心上人做任何事情，那样的心甘情愿。她坐在小板凳上洗衣裳，笨手笨脚的，叫金首志忍不住发笑。苗兰的脖子伸得很长，很吃力的模样，而搓衣板则顶在肚子上，胳膊往来搓动，上衣里的乳房便跟着摇晃。有一种力量在金首志的身体汹涌，无法抑制，像巨飚狂澜，不能自制！金首志在身后一把搂住了苗兰，一口口地去亲她的脖颈，亲她的发际亲她的耳垂，爱惜得很。苗兰没有挣扎，大概早就在预料之中。苗兰离开了洗衣盆搓衣板，是金首志抱走开的。金首志所有的体重都没压住她的颤栗，娇弱的吁息从遥远的地方响起，她觉得自己树叶样地坠落水上，随波逐流，一漾一漾地漂远了。盛夏的阳光特别的辣，映得窗外明晃晃的，照得苗兰通体雪白发亮。最后时刻，苗兰拒绝了，拼命地摇头，口中呢喃：“金哥，金哥。”这声音听上去不是反对，而更像鼓励或者召唤。金首志终归是过来人了，懂得这个。女孩子家哪能不忸怩一下。其实，女孩子的心理就这样，越是鲁莽，她越称心如意，所以他摆出了不容分说的架势。
苗兰确信自己怀孕是在闭经两个月以后的事了，从头到脚的惶恐一下子攫住了她。好在天气寒冷，厚厚的棉衣在身，暂时还看不出蹊跷。原先的痛经不见了踪影，取而代之的是嘴馋，花样特别的多，想吃盐想吃葱还想吃李子杏儿，冬天那还有李子杏儿？她又想到了辣椒。实在忍不住了，就去灶房偷吃。红辣椒嚼碎了，顺着食道涌入胃中，一下子辣到了心口，辣到了后背上，解馋得厉害，舒坦到每个毛孔。畅快之下，竟然一气吃掉了几只红辣椒。苗兰偷偷地买了几本书，英文版的，英文能隐瞒住别人，却瞒不住自己，直看得心惊肉跳。
兄长整天到晚的忙，苗兰很少见到他。郑家屯中日军队流血冲突之后，长春地界的形势更加紧张，日本马步队与中方形成对峙之势，奉省督军通令各地军警严加守备，避免事态扩大。警察厅长苗厅长不得不殚精竭虑，以至于月余未曾回家。大哥公务繁忙，使得苗兰有了喘息的空当。在家里，苗兰最怕的是大哥，怕他欲言又止的目光，她意识到，平静的背后掩蔽着深为恐慌的东西。苗兰不愿意呆在家里，她发觉自己在家里太醒目，身前身后都是那种聚焦的目光。应该说，苗兰的异常，引起了家里的警觉，下人在背后议论说这妮子想人哩，怕要夹不住了。半年以前，嫂子曾打算托媒相亲，苗兰恼得不得了，质问嫂子：“你们撵我走是吧？”一般情况下，姑嫂关系难处，敏感又隐蔽，猜疑而冷漠，尤其是没有老人做主的那种姑嫂关系，表面上客气，其实骨子里戒备得很。嫂子为人乖巧，笑一笑罢了。这天大哥回来了，拿眼把苗兰扫了又扫，说，妹子你得找人家了，我看中了一户……语气就像厅长调遣下属一样，强硬得不容非议。话还没说完，苗兰的眼泪就流出来了。眼泪这东西玄妙得很，很多时候会缓和事态，特别是没爹没妈的女孩子一哭，更叫人于心不忍。借着眼泪，苗兰暂时打消了大哥的话题。苗厅长一时无可奈何，就说这事不算完，反正你不许和姓金的来往，姑娘家的名声千金不换。“过几天，我就打发了他！”
“你敢！”苗兰疯了似的，泪如泉涌：“你碰他，我就死给你看！”
金首志也在担心，心里不踏实，有时还在侥幸。自打去年夏天的那次以后，金首志没再动过她，不论苗兰怎样温存或者如何暗示。但是春节的时候，他们再也忍不住了，这次是苗兰主动的。诱惑是美丽的禁果，尝过之后就再难打住。金首志有些害怕，但觉得做的次数少，就心存侥幸，觉得问题该不大的，一忙就忽略过去了。由于家里的限制，苗兰越来越难见心上人了。二道子警署地界，临近东清南满两路，说是中日俄三方共管，其实是“三不管”，匪患猖獗，盗贼滋生，办起案来，互相掣肘，摩擦不断，麻烦之极，也吃力之极，所有警员都紧张得要命。金首志的差事比别人还满，忙得几乎没有空暇。顶头上司对他越来越不友好，横挑鼻子竖挑眼的，净指派做些起早贪晚的杂务。金首志想，头儿大概猜中了厅长大人对他的厌恶。如果不是惦记苗兰，早就挂辞不做了。苗兰找过他两次，费尽周折才见了面。她的眼睛肿得老高，显然是哭过，一五一十地把家里托媒的事交了底，透露了身体的隐秘。金首志伤心内疚，难过到不敢去看苗兰的眼睛。他特别的恨自己，可以说恶火攻心，又不知所措。如此一来，苗兰心里的压力非但没有减轻，相反，愈发地沉重了。金首志决意登门求亲，不怕被轰出来的羞辱，苗兰制止了，说：“哥还不打死你？”
有许多迹象值得怀疑，最先发现了异常的是苗兰的嫂子。必须承认，多数女人长着一双火眼金睛，她们的警惕性是与生俱来的。苗兰老往灶房跑，嫂子觉得蹊跷，便格外留意起来。当她窥见苗兰呕吐时，一下子看穿了症结所在，天大的秘密轻而易举地破解了。苗厅长闻讯火冒三丈，一气摔碎了三个茶杯。脚下是金属般的声音，陶瓷的碎片四处纷飞，苗厅长气得浑身发抖，脑子里第一个闪念就是要毙了那个姓金的，第二个闪念恨死了这个下作的妹子。世界上大概没有比这还羞辱的了，妹子叫人搞大了肚子，这人还是自己的部属。无论如何，苗厅长都难抑怒火，他打电话给二道子警署，下令立即将金首志关禁闭，恶狠狠地叮嘱说：“要是跑了他，你们都别干了！”
苗兰见了兄长，居然平静得很，毫无羞涩之意。她脸色苍白，眼睛大得出奇，说：“不行了，哥。”
“你，你，你不要脸……”苗厅长手臂扬起又落下，他真想抽妹子一记耳光，但是没有。苗厅长悲愤交加，恨得想满地打滚儿，想嚎啕大哭，可是此刻他只能哽咽在喉。表面上看来猝不及防，深究一下，还是他做大哥的疏忽，老是迁就妹妹，怎么就没早一点儿给她找个人家？心太软了，当初怎么就没痛下决心赶走哪个姓金的呢？思及于此，苗厅长简直肠子都要悔青了。事到如今，生米做成了熟饭，丢人现眼的，哪还有脸面指望别人登门提亲？难道叫金首志娶了妹子？不行，也太便宜了这小子，苗厅长实在咽不下这口恶气！虽说家家都有难唱的曲，苗厅长意识到，出丑之后的经更难念。他想到了打胎，想到了送妹子去乡下躲起来，想到起诉金首志，想得脑袋都大了，却又束手无策。一切可以采取的应对，都被苗兰粉碎了，她竟然以绝食来对抗，粒米不进，这使得苗厅长害怕妹子寻了短见。厅长心烦意乱，嘴上还硬，说：“饿死拉倒，省心了！”对于苗兰的脾气禀性，身为兄长的苗厅长心里有数，别看这丫头不声不响的，可骨子里却刚强得很，敢恨敢爱，逼急了啥都做得出来。第三天头上，苗厅长不得不让步了。走出禁闭室的金首志，还不知道苗家闹翻了天。当他第一次走进苗家时，毫无风度而言，他是诚惶诚恐的，不知所措的。苗家一派肃静，空气粘稠得厉害，好像流动起来十分吃力。苗厅长神情鄙夷，鼻腔里拖出了长长的哼声，命令说：“如果你不想死的话，就劝苗兰吃饭！”
作为男人，金首志从不缺乏雄性气息，内敛和谦让只是他的一个侧面而已，机智中的莽撞之火迅疾燃烧起来，爱情的光芒正日上中天。苗兰怀孕的事实不足为虑，既然事情公然于众了，金首志干脆把话挑明了说。他天不怕地不怕，要杀要剐随便好了。他软语宽慰，连说你这个样子叫我咋娶你呀？饿坏了身板不说，咱闺女儿子也受罪啊。“该吃饭吃饭，天上不会下刀子的，就是下刀子，由我扛着！”这番话如金石凿凿，掷地有声。苗兰躺在床上，绵软软的没有力气，可眼睛一眨不眨地盯着他看，碰触的对视便是语言中的语言。苗兰的眼里湿濡濡的，出奇的清澈，出奇的明亮。这是一种难舍难分的目光，像一汪深潭，将所有的缠绵和期待都包容在里面了。
金首志自认为，他的警察生涯行将中止，面对苗厅长时便全无畏惧。他大胆地将对方笼罩在自己的目光里，在他人生的词典里没有死皮赖脸，更没有懦弱畏惧。令人窒息的气息被一扫而光，起伏的胸口迅速平缓下来，金首志展现出来的是最最冷静的仪容。苗厅长被他的从容震慑住了，气势上先矮了几分，但仍摆出居高临下的姿态，说：“前天我还打算毙了你呢。”
“你就没想到你妹子守寡？”金首志一针见血，他要充分使用手里的撒手锏。
“你要挟我？”苗厅长怒火中烧。
“你错了，我没要挟任何人。”
“放肆！”苗厅长被下属的傲慢激怒了，“别做梦了，就凭你？”
“我怎么了？”
“你不怎么样！偷鸡摸狗。”
“我们两相情愿。”
“荒唐，我妹子真瞎了眼了，怎么能看上你？”
金首志冷笑：“话不能这么说。”
“那怎么说？”
“应该说，我们怎么看上了？”
苗厅长说：“还没人敢顶撞我。”
金首志说，“我愿意例外。”
“呵呵，你挺英雄啊。”苗厅长说，“想不到，我手下的人竟如此了得！能打动苗兰的人不简单。”
“厅长，我要娶苗兰！”这话是金首志最想说的，但也是苗厅长想听的。金首志是聪明人，称呼对方为厅长，这本身就有一种认同或者服软的意思，在苗厅长这边听起来很受用。苗厅长仍不解气，嘲笑：“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，除了胆儿大以外，你有啥呀？”
“大哥，还有一颗心！”金首志一点也没想到自己会说出这样的话，真是脱口而出，居然叫对方为大哥了。
苗厅长软了下来，有气无力地说：“唉，我妹妹这辈子算栽了。”
金首志不想再纠缠了，躬身施礼，说：“大哥，我要娶苗兰！”
苗厅长始终不同意这门亲事，他心里矛盾极了，一想到妹子的肚子就急，一想到金首志就恼。可是除了大骂伤风败俗而外，又无可奈何，亲事只好搁浅在那里。二道警署的人揣摩不透上司的心思，陪着小心来请示，问如何发落金首志。苗厅长装糊涂，说他有啥过失？下边的人摸不着头脑，就说没发现有啥错。苗厅长翻脸了，人家没过错你们鼓捣个屁？手下人见厅长发怒，态度就来了个180度大转弯，金首志就稀里糊涂地升官了，当上了三分区二分所所长，负责东三道街天津胡同一带的治安。苗厅长得知后，哭笑不得，可又没法制止。厅长大人再如何气愤，也懂得家丑不可外扬的道理，他不想给外人以任何蛛丝马迹。当了所长的金首志胆子更壮，接连上门求亲，苗厅长拒而不见。金首志给苗厅长的刺激太大了，苗厅长有一千个一万个理由打击金首志，既然他羞辱了自己，那么就有权利来折磨他，不情愿那小所长的图谋轻易得逞，事情就僵住了。最终打破僵局的是苗兰。谁也没料想，苗兰竟然登报证婚。苗兰出嫁的目的达到了，但是代价大出预料，本该隐秘处理的事情没了一点余地。广告引起轩然大波，各报章浓墨渲染，并由此引发了论战。有一家报馆以题为《某报竟有女子广告证婚矣》予以报道，还专门配发了编者按：“噫！世风不古，廉耻道丧，演出此光怪离奇之事实，真有思想所不到者矣。”全文如下：
某报刊一奇怪之广告，令人观之殊勘发笑，照录于下以供阅者一粲，其证婚文云：
女子苗兰，自维陋质，二十岁也。少习西文，慕缪斯之神圣，拜爱情之崇高。茫茫人海，偶遇知音；朗朗情天，幸会金侠。念红颜易逝之苦，叹夙愿有所托。志如司马之纯情，兰具文君之慧眼。无畏世人讥讽，祈享自由恋爱之空气。欲自主择配，结秦晋好合，登告白以示凤凰，证之。
如此骇世惊俗之举连金首志都大为震惊，他发现，整个世界都惊愕得扭曲了嘴脸。一夜之间金首志成了名人，二道子警署也成了众矢之的，街头巷尾沸沸扬扬，口水简直如洪水，能冲垮一切淹没一切。事态逼着金首志做出了决断，他无法瞻前顾后了，唯一值得盘算的只有哪天是黄道吉日。一辆轻盈的花轱辘马车，款款停在苗家的大门外。娶亲的喇叭高亢激越，听起来像呼哒哒的春风，描画了蓝天白云，无限的温情只有两个人才懂。鼓乐声喜气洋洋，在苗家人听来，分明是挑衅是宣战。苗厅长暴跳如雷，子弹都上膛了，要不是众人阻拦，他非崩了胆大包天的金所长不可。关键时刻，苗兰的嫂子起了关键的作用，女人死死抱住男人说：“生米做成熟饭了，你还挡个啥呀？”
金首志穿戴一新，走进院落，坦然面对苗厅长敬礼，说：“大哥，我来娶苗兰。”
“你，你，你欺人太甚了，还有没有个王法？”
金首志面不改色：“大哥，你要么打死我，要么我娶她！”
苗兰说：“哥，我跟他了，是穷是富，都认了！”
苗厅长跺脚，咆哮：“滚吧，都滚！不许回家门一步！”
一群鸟从人们的头顶上飞过，远看如浮游的小鱼儿，那是春天的雁阵。花车在怒吼声中逃离了苗家，苗兰的肩头松下去了，她感觉自己陷入了不可自拔的漩涡，手里牢牢攥住那小小的包裹。苗兰心里涌起一阵隐隐的痛楚，但是这种脆弱敌不过深深的向往，一路上，她让自己斜斜地坐着，任凭内心的波澜层层铺展。苗兰有种预感，她再也迈不回家门了，就像失巢的小鸟，永远地离去。家转眼就消失在长街里，如一团模糊的影子被街角遮住，永生永世地隔断了。花车慌里慌张地走着，摇晃颠簸，但是苗兰不曾怯懦，不曾恐惧，更不曾迟疑。她仿佛扑向光明的飞蛾，一刻也不能等下去的飞蛾，快乐着激情着壮烈着，向着华美的章节飞翔，奋不顾身，死得其所。苗兰是颤抖着扑向金首志的，整个身子瘫软在他怀里，眩晕般地闭上了眼睛，嘴唇蠕动但听不到声音，如果不是金首志的臂膀在阵阵痉挛，她几乎不相信会是真的。泪水打湿了没有宾客的婚礼，红烛冉冉，夫妻三叩首，脊背上方是浩荡的宇宙尘埃。不是初夜的新婚夜星斗满天，金首志和苗兰是耀眼双子星，互相吸引，合奏了天堂的回声。他们长久相拥，想铭刻岁月，箍住地老天荒。有的是温情和缱绻，有的是心灵的颤音，肌肤挨着肌肤，体香缠着发香，呼吸协奏着呼吸，仿佛尘世间不曾有过喧哗和浮躁，爱意过滤掉了所有的焦虑，剩下的只是超然物外。每一个细胞每一根神经每一滴血液都鼓涨了快意，潮水般簇拥浓雾般环绕，酣畅淋漓，透彻肺腑。
春日的晨光斜斜地透进来，金首志醒了，睁开眼看见苗兰坐在身旁，用口红在他手臂上写字，一笔一划写得极认真。他抬起手臂来看，上面红红的四个字：天作之合。
苗兰产下的并不是男婴，她有些失望，但是金首志高兴，说咱闺女就叫小容吧。别看金首志只是个所长而已，却忙得不可开交，每天照样出警，只好把老婆孩子托付房东照料。勤勤恳恳的金所长想不到，他的好运就要来了，不看僧面看佛面，苗厅长的妹夫前程似锦哩。
娘家终于来人了，是嫂子找上门来。甭说以前姑嫂情怎样冷淡，但毕竟是亲人。苗兰的眼泪刷地下来了，多少有几分委屈在里面，这种感情不是装出来的，是明明白白写在脸上的。嫂子说：“你哥叫我来看看，他那脾气你还不知道？别记恨就成。”看着家徒四壁的样子，嫂子唏嘘良久，眼圈红了又红，临走还丢下十块大洋。隔了几天，嫂子带人又来，捎来了不少钱物，还再三嘱咐说，再难也不能亏空了身子，想着吃点好的，也好有奶水带孩子，一番话说得苗兰再次泪眼汪汪。
不久，金首志接到了警察厅的委任状，任命他为隆德县警察事务所副所长，限十日内到任。