嘉萍还真不服这口气。回到家越想越觉得窝囊。

当面锣，对面鼓，怎么当时没想起词来，好好数落嘉华几句呢？噢，当初你革命去了，把这家一甩就走人了，连爹去世时都没回来看一眼，如今，见钱眼开，又回心转意认这个家了。世上的人心都喂了狗不成？说什么也得跟他打这个官司。躺在床上睡觉，她同丈夫商量这事，丈夫支持她：“当然打这官司！这种人不能便宜了他！”几个孩子躺在上下两层铺上也没睡着，嘀嘀咕咕在议论这件事情。从心里讲，家里的日子过得够清苦的了，能分上些戒指自然是好事。但为了这事闹得全家天翻地覆，还要打官司，真太丢人了。他们不敢大声讲，只是小声嘀咕，谁知，再小声儿也让妈妈听见了，嘉萍气得“啪”的一下拧亮灯，冲着孩子骂道：

“你们清高！你们比妈觉悟高！……”说着，说着，眼圈竟红了起来。她感到特别委屈。

第二天，她找到嘉铭、嘉宏两人一商量，兄弟俩都支持她去告嘉华，她真的去了法院，要求对嘉华进行起诉。法院里的人挺和气，也挺认真把她的话听完，轻轻笑了：“你这案子，我们不能受理。”她奇怪了，问：“怎么？”谁知，人家的回答竟和嘉华的理由差不多。而且，当初嘉华宣布脱离家庭关系只是口头声明，转了个户口粮油关系而已，并没有法律手续，根本没有法律生效的意义。

“这都是文化大革命闹的。一天到晚这类事不少，若是都受理这种案子，我们法院就甭干别的了，你们毕竟是一家嘛，回去好好商量，化干戈为玉帛……”法院的同志最后这样劝说。

文化大革命成了只筐，逮什么都往里装了。他嘉华一点责任不承担就算这么了事吗？好事来了，他又先伸出了蜗牛的头了。嘉萍从法院出来，一阵阵觉得背气。老天爷还长眼不长眼了，分得清谁是好人谁是歹人吗？

回到家，嘉萍闷闷不乐。丈夫问清怎么回事，劝她，并且给她出了个主意：“光自己跟自己生气有什么用？我看先下手为强，甭管嘉华那一套，先找来嘉铭、嘉宏，商量商量那一百只戒指怎么分算了。他嘉华再找你们打官司来，法院也没那份闲工夫操这份心！”

嘉萍觉得在理，立刻同丈夫两人骑车出屋，分兵两路，到处采购东西。现在，只要舍得花钱，任什么东西都能买到手：活鲤鱼、鲜虾仁，一元五一斤的西红柿，二元三一斤的嫩扁豆，鲜蘑菇、鲜笋……真是琳琅满目。第二天，煎炒烹炸大半天，色香味俱佳，弄了一大桌子，又买了大半箱啤酒和汽水。甭说，还真够丰富多彩的。

嘉萍找到嘉铭、嘉宏一说，哥俩也乐意来，都希望把这一百只戒指的事了了。省得夜长梦多，今天蹦出来一个嘉华，明儿再蹦出来个别的什么意外来！

嘉萍又去请母亲。这样的事，老太太得在场！拍板定案一说话，谁也就不会再说什么了，省得节外生枝，弟兄几个谁也压不住茬儿！母亲说什么不愿意来，年纪大了，腿脚不利索，又有一身的病，还得换几次公共汽车，为了这么一顿饭，实在犯不着。“妈！您就来吧！为了妈妈庆祝庆祝咱们柳家时来运转，我给你雇一辆出租小汽车去！”难得女儿一片孝心，母亲也只好去赴了宴。

柳家难得有这样热热闹闹的聚会。觥筹交错之间，洋溢着兄妹、姐弟、兄弟之间浓郁的情意。老母亲也是高兴不迭。就是丈夫在世的时候，全家也从来没有过这样团圆、热烈的气氛呀！人老了，过日子图什么？不就图个人丁兴旺，越过越红火吗？

柳嘉宏在东北插队时练就一手木工好手艺，也学会了喝酒的坏毛病，见酒就没命地灌，十次喝酒有八次准醉。这一次，兄弟三个人属他喝得多，已经是八成醉了，还在同嘉铭叫阵呢！

嘉萍拦住了他的杯：“嘉宏，先别喝了，嘉铭你也少喝点儿！咱们说点儿正经的事吧！”

二姐这么一说，大家都不讲话了，都知道这“正经事”指的是什么。刚才热烈的劲儿一下子像被风吹散，屋里显得格外静。

只有柳嘉宏不知是喝多了，没明白过来这“正经事”的含义，还是明知故问：“二姐，你说什么正经事？说吧！”

二姐应道：“好！那我就说。自从嘉宏挖出了戒指，大家都有这么个想法，只是都不好张口。反正咱们都是亲姐妹，亲兄弟，一家子不说两样话。爸去世后，家被抄后，家底没多少，妈的日子过得挺清苦，咱们哥几个的日子也过得紧巴巴的。大家工资又都不高。而且，工资像眉毛不见长，物价倒像胡子一个劲儿地长……现在，正好挖出了这一百个戒指，我看咱们是不是商量一下怎么个分法？……”

显然，二姐这一番话是深思熟虑过的。母亲心头一沉。她早就料到这一步的，没想到在饭桌上，还没撤席呢，就提出来了。

柳嘉宏听完二姐讲完，砰的一声把酒杯砸在桌上，用鼻子哼了一声道：“这酒喝到这份上，才喝出点儿味儿来！”

嘉萍忙走上前劝说道：“嘉宏，别埋怨我说出这样的话。你没看那天嘉华已经后上门来了吗？咱们不说，他也要说，对咱们不更没利吗？”

嘉宏不讲话了。“咕咚”，仰脖灌进一大杯酒，问：“怎么个分法？”

嘉铭先发话：“我看就均分吧！一样柳家的哥们儿，薄厚都一样，这么多年，大家为这个家都操了不少的心。当初，大家为这个家也都揪了不少的心！”

嘉萍立刻接着说：“大家操的心可是不一样。当初，爸死后，嘉宏去插队，家里甩下妈孤零零一个人，谁管来着？谁伺候来着，怎么分法，得见良心，不能来平均主义。”

这话是显而易见的，嘉萍是想多分些。她讲的这话无一不是对的。要说这个家，她操的心最大、最多。当初，嘉宏插队时，干农活需要雨靴、毛围巾，都是嘉萍省下钱替他买好、寄去的。虽说那毛围巾是粗线织的，那雨靴是从天桥旧货摊买的便宜货，毕竟也得花钱呀！妈病倒在床，是她一宿一宿守着，一口药一口药喂着……这些事，不用说，大家也都记得。

一直没有讲话的母亲用颤颤巍巍的声音问：“我呢？我呢？”

嘉铭忙站起来说：“均分自然就有您一份，您、我、嘉萍、嘉宏，一共四个人，正好一人二十五个戒指……”

母亲不说话，却暗暗擦眼角。

柳嘉宏却一拍桌子，叫道：“什么话！你们算得倒精吆！那戒指是我挖出来的……”

嘉铭忙把他按下坐在椅子上：“嘉宏，你冷静点儿……”

嘉宏腾的一下又弹起，一把把嘉铭推开：“我不冷静！”

正在这时候，门外传来一声：“嘉萍在家吗？”

大家正喝在兴头上，又争在兴头，谁也没有料到来人是谁。待嘉萍应了一声：“在！”刚要起身迎接时，人已经走进屋。大家都愣住了：原来是大哥嘉华。

嘉华真是长着千里眼、顺风耳。不知从哪儿得到的消息，竟追到这里来了。他提着两瓶上好的瓷瓶杏花村的汾酒，“啪”地往桌一放，说道：“我也来凑凑热闹，一是庆祝庆祝全家团圆，二是也向妈，向你们大家赔个罪……”

“啪”！像那天把嘉华送来的罐头瓶摔碎在地上一样，嘉宏顺手一挥，将那两瓶刚刚放稳的汾酒扔到地上。“砰——”碎了一地，溅了一身，浓浓的酒香味儿弥漫一屋。

嘉华大概早料到会有这么一手，赔着笑脸走到嘉宏跟前说：

“嘉宏现在恼我，你们现在恨我，妈现在骂我都是应该的，谁让我当初有那举动呢？不过，嘉宏，你别忘了大哥对你的情义呀！小时候，你非要去学游泳，又非去划船，还不是……”

母亲又在擦眼角。嘉华的话让她想起以往。小时候，他们都有小时候，那时候，他们都是那样可爱。那时候，都是自己一手把他们拉扯大！四个孩子，老大嘉华最懂事，也最知道疼弟弟、妹妹。那时候，走在大街上，街坊四邻谁不夸他们？谁不夸柳家老两口？

嘉宏不听这一套，打断嘉华的话：“小时候的事我早忘了！你少来这一套！你也少往我跟前靠！”说着，一推嘉华。没想到他用的劲很大，嘉华没留神倒退趔趄几步，后面恰恰堆放着喝完的和没喝完的啤酒瓶、汽水瓶，叮叮咣咣，撞翻了一地，酒水弄湿一裤腿。嘉华也急了，劈口冲嘉宏喊了起来，没有刚才的温文尔雅：

“你怎么这么不懂情理？”

嘉宏实在是喝多了，借着酒劲把桌子一掀，碟子、盘子砰砰摔碎在地上好几个。大家都愣住了。

“我不懂情理？我是不懂！我就懂得怕倒霉了，赶紧划清界线，像王八一样往后缩头了！见戒指来了，又赶紧把王八头探出来了……”

他这么一边说，一边推着嘉华，一直把嘉华推到墙角。嘉铭和嘉萍看着心里解气，又觉得有些过分，只是谁也不讲话。还是柳老太太发话：“你们这是要干什么？诚心想气死我怎么着？”

嘉宏嘴里还在砸姜磨蒜：“我不懂！我就懂戒指是他妈的金的，是我挖出来的！我要是不盖小房，你们连个戒指毛也见不着……”

柳家多年难得一次的聚会，不欢而散。

柳老太太回家的路上，换乘公共汽车时没小心，从门口跌了下来，把脚脖子扭了。回到家的第二天，老太太便一病不起。

郑琳闻讯赶来看望老太太，心里一阵心酸。她看得出来，老太太的病不轻，很想催嘉宏把婚事办了，给老太太添点快乐。她知道老人的心惦记的不是那戒指，而是儿子这宗大事。可是，她没好意思开口，好像就自己着急似的。

她只是对嘉宏说：“我看那戒指给哥哥、姐姐，爱怎么分怎么分得了！”

嘉宏可不干。他认死理，憋着口气，非要同哥哥、姐姐争个高低，尤其不能给嘉华一个：“我挖出来的，凭什么他们爱怎么分就怎么分？你倒大方！”他冲郑琳说。

郑琳气了：“你挖出来的！好！你一门心思就认戒指！没它，就活不了啦怎么着？”

“你又来这话！活？怎么活？你愿意活受穷，干受罪？”

“你愿意怎么活就怎么活吧！”

郑琳和嘉宏头一次吵架。一气之下，郑琳走了，一连几日再也没来。

这一下，柳老太太的病越发严重起来。