由于仿佛天外飞来了这一百个金戒指，柳家大院的几户人家也在悄悄发生着变化。虽然赶不上柳家自家吵的那么热闹。各家却都在暗下使劲。
首先是那些好事者和街道积极分子，到派出所报了案：“柳家挖到了宝贝。他们应该交公！说不准那还是些北京城的古代文物哩！他们自己只说是戒指！你们得调查调查去！”
紧接着，是挨着柳嘉宏地基的两厢房最靠南边的人家，突然间灵机一动：这里离柳家挖出来金戒指的地方最近。他家能挖出来，我这里也许也有呢！于是，晚上下班回家，招呼儿子，也像地老鼠一样挖了起来。
这一下，引起了连锁反映。柳家大院里有几户人家也相继刨开房间里地上的砖，开始挥镐舞铲地挖了起来。其中有几家正在上学的或做工的年轻孩子们反对家长这种做法，说什么我看你财迷心窍了！看人家下蛋你们就眼红！不过，这并没有动摇这几户人家挖地掘宝的决心和信心。他们以长辈的语气，以过来人的经验教训着孩子们：“你们懂个屁！柳家原先是大珠宝商，他们买下这个院，重新翻建时，埋下一处戒指，肯定还有第二处，第三处！早就有这个传闻！……”
于是，接着挖。
柳家兄弟们看着街坊们一连几个晚上穷忙乎，心里又好气又好笑，又不敢有丝毫的大意。谁知道祖宗给他们藏着几处宝贝呢？万一要是让街坊们瞎猫碰死耗子给碰上了呢？那岂不是肥水流入外人田？
嘉铭听说后，先来到院子里，找到母亲，又找到嘉宏，嘱咐他们小心为妙：“要是他们真的挖出东西来，那可都是咱们柳家的。他们占着咱们的房就够意思了，挖出东西自己要，可没门儿！”
柳嘉宏起初并不信还能真的挖出来什么东西。那一铁盒戒指不过是纯属偶然罢了，不过，这几天看街坊们那认真劲，现在，又看嘉铭这严肃，弄得不得不信。万一呢？事情就是这样，不怕一万，就怕万一！他拍拍胸膛对姐姐说：“这你们尽管放心！”他还真有股子一夫当关，万夫莫开的劲头。
紧接着，嘉萍也来到院里，对母亲和嘉宏说：“咱们那些戒指怎么分都好说，都是一家人。现在，满院子叮叮噹噹这通穷挖，可得留神！”
嘉华本不想再来了。他实在觉得脸上不好看。耐不住妻子的枕头风，也实在不忍心白白不要那金戒指。他咬咬牙，豁出去再挨骂甚至挨揍了，还是来了。他没想到全院好几户人家在掘地三尺，着实有些犯懵。人们都是疯了怎么着？我呢？我是不是也吃了迷魂药？站在院子中央，他一阵阵发呆，半天没敢敲门进去。
但是，他到底还是进了屋。看到母亲病倒在床上，他不知道说什么好。当初，她是多么年轻！眼下竟这么苍老。他从来没有自己亲生母亲的印象，一直认为她就是自己的生母！当一旦知道她不是的时候，他心里真不是滋味。他着实恨过她。他认为是她夺去了自己生母的性命。可是，现在望着她，他对她格外同情起来。这种时候，他应该尽尽孝道，而不应该是再来提什么戒指的事。但一句不说，来干吗来了呢？万一……他真怕母亲万一支撑不住，那样的话，更麻烦了。好歹她还是一家之主！她发一句话怎么也还有分量。
嘉华想如何把话说委婉些：“妈！我并不是为了要戒指的。我已经够对不住这个家了！不过，那总是祖上留下来的，是个信物，总还有着纪念意义。我怎么还是柳家的人呀……”
母亲已经病得没有一点气力说话了。如果不是挖出金戒指，她也许不会又想起往事，眼下，满院掘地的声音，砰砰总在耳边响，越响声越大，仿佛像雷鸣。她不由自主想起二十年前推倒影壁，掘地三尺的情景。那情景一直如魔鬼一样，令她恐惧。丈夫就是由此而死的，她也同丈夫一起被推下那深坑之中……她一直不敢想，也不愿意想。现在，却像幽灵一样，缠裹着她，蛇一般咬噬着她。她感到一种从来未曾有过的恐惧。即便是二十年前，也没有现在这样怕过。
她像是一盏快熬尽灯油的灯，奄奄一息，孩子们同她自己都清楚，她没有多长时间活头了。四个孩子都有些后悔，实在不该为了一百个戒指，当着老人的面争吵起来，而且，也实在不该为了院里街坊挖地来打搅老人家。可是，有什么办法呢？那毕竟是金戒指，不是儿童玩具呀！要是街坊们真有一户再挖出来比金戒指更珍贵的宝物来，不是桩小事呀！虽说柳家四个孩子都在，说起话来有分量的还得属老太太！这种事，一辈子只碰上一次，妈妈呀，您就多担待点儿吧，四个孩子不是不心疼妈，只是不得已呀。他们盼望着老母亲能够熬过这一天，能够长寿！
这几天，老太太真累。听着那掘地声响，就像声声敲着她的心。这又人来人往，走马灯一样不得清静。派出所的人已经来过几次，看过几次那一百个金戒指，和那生了锈的铁盒。并不是什么文物，盒子上又刻着“柳”字。虽然，少不了盘问，但觉得这是他们的私产，便还给了他们。不再说什么？
柳嘉宏小心翼翼将铁盒和戒指藏进柜中，倒也无所谓。母亲却受不了这一次次折腾。见了警察，她就有一种本能的恐惧。这也增加了她的病情。
警察也干预了各家的掘地挖宝。把房间里的地都挖成坑坑洼洼的，像什么样子！各家一连挖了几天没挖出什么东西，连一枚小铜锁都没见着，兴趣渐渐减退，便也就听从了警察的话，各自偃旗息鼓收兵了。
警察一走，那些原先就反对挖的孩子们开始数落父辈：“说你们财迷心窍吧你们不听，怎么样？多让人笑话！”那些原先支持挖的人们也开始埋怨开了：“看弄得这一屋子土！屁毛儿没挖着，传出去还不让人家指着后脊梁耻笑？……”
那些一连几天用力气挖地的男子汉们发起火来：“你们都有能耐！早知尿炕就睡筛子了……”这才都闭了嘴，躺下来呼呼睡大觉。
一连几天听惯了挖地声音的柳家老太太，突然问听不见那砰砰的声音，心里倒越发受了刺激。她怎么也睡不安稳，夜里净做些怪吓人的恶梦。醒来之后，出了一身虚汗。老太太的病越发加重。她知道自己快不行了。
柳家兄妹几个再也不提戒指的事了。即使再见到嘉华来，彼此竟也和气起来，关心询问着母亲的病情，并且都想办法找医生或者找偏方，给母亲治病。
母亲对他们说：“你们不用费劲了！我活到这么大岁数了，也就是长寿！起码比你们父亲多活了二十年，也不容易了……”
老太太很少提死去的父亲。突然想起父亲，这不是什么好征兆，几个孩子都信这个迷信说法。
“柳家就你们几兄弟了。你们一定要好好的，不要打架。嘉华的事也不能全怪他自己……”
几个孩子听得连连点头。这一刻，他们各自的心中从来没有这么多柔情。当初父亲的死，他们已经够对不住父亲了。今天，万一母亲不行了的话，他们更对不往年迈的母亲了！
街坊四邻忙乎、折腾得够，除了多一身土、一屋子土，一无所获，心也渐渐平静下来。回过头一看，柳老太太已经病成这模样，越发同情柳老太太，也越发责备柳家这几个孩子，老太太好好的！还不都是你们折腾的？同时，他们心里也感到隐隐不安。唉！我们也跟着瞎折腾什么呀？莫非真是人穷志短，财迷心窍了？几家本来就反对挖地的孩子们更来了话，开始数落家长们：“你们瞧瞧，把人家老太太折腾病了不是？一个院子住着本来好好的，这是这么一闹就事了吧？”这一回，几位家长哑口无言。他们不得不过来看看老太太，嘘长问短。嘉宏不在家的时候，他们也常常过来帮助老太太喝个水、吃个药什么的。
这一天晚上，柳嘉宏刚刚下班回家，母亲忽然对他说：“快去把郑琳找来……”
他不知出了什么事，没动。
正巧，嘉铭、嘉萍也推门进了屋，一听说母亲要找弟弟的对象，便催促弟弟：“快去吧！别让妈着急！”
嘉宏只好硬着头皮找到郑琳。郑琳本来见他就一肚子气，一听说是柳老太太叫她，二话没说，跟着嘉宏跑来，母亲攥住她的手说：“好孩子！你是个好孩子！我没什么给你！……”
“您说这个干吗？为要东西，我也就不找嘉宏了！”
“好孩子！好孩子！”
母亲攥着她的手不放，反复讲着这句话。忽然，她老人家对她说：“孩子，你跟嘉宏快结婚吧！明天就结！我不行了！别让我看不见你们结婚……”
姑娘流下了眼泪，安慰着老太太：“看您说的！多不吉利！您还能活长着呢！我劝嘉宏先不忙别的，抓紧把房盖起来，就结婚！”
老太太不再讲话，闭上了眼睛，睡着了。
这一晚，哥哥、姐姐来本是同嘉宏商量，那一百只戒指，就让弟弟多拿一些，他正结婚等钱用。其余的，他们不计较了，该怎么分就怎么分。别因为这事伤了和气，让旁人笑话。可是，谁也没讲出口，都悄悄地走了。妈妈的病太重了。
第二天，老太太再也没有起来，如果不是这一百只戒指，她也许还能多活几年！柳嘉宏望着母亲的尸体，心里头一次诅咒那戒指，也诅咒自己！自己干吗一镐头下去正巧砸在铁盒子上呢？命运，这是在成全我呢？还是在惩罚我？
他好后悔那天在二姐家的宴席上，为什么要和大家吵架？他也后悔没听从郑琳的话，她讲得对：“没有戒指，我们也照样活……”
母亲的死，使他深深责备起自己了。他想好了，料理完母亲的后事，他便把那一百个戒指拿出来，交给哥哥、姐姐，他们爱怎么分就怎么分吧！母亲死了，房子也不用盖了，自己赶快结婚算了。他没有让母亲看到自己的婚礼。那婚礼还有什么意思呢？妈妈，原谅我吧！
把母亲的尸体送到八宝山火化，大哥嘉华带着妻子和两个孩子也来了。这是他提出来的，妻子立刻同意：“这样好！也让大家看看我们是一家人，一切关系又恢复了正常……”嘉华没说什么，他不大满意。母亲都死了，让大家看看又有什么用呢？不过，他没责备妻子，谁没有过自私的时候呢？
嘉华望着火化炉那高大的烟囱，望着母亲的遗体化作一缕缕黄烟，从那烟囱中飘散去，他流下了眼泪。他想起了父亲。他站在那里，久久未动，一直到哥哥、姐姐们拉拉他的胳膊：“快回家吧！”他才回过神来。