第一节
古长书本来以为，戒指事件过去了就过去了，顶多人们拿来做茶余饭后的谈资和笑料。此事反而能证明他的清白。更重要的是，古长书还有最后一手准备，如果有人真要拿这事做文章，他就把他的杀手锏拿出来：他在大明县任常务副县长时曾经收受过近60万元现金，在调走时都一一退回去了，人证物证俱在。贺建军不仅知道这事，而且还知道详细名单。古长书自己手头上还保留着退款时的录音磁带。这都是足以证明他清正廉洁的第一手材料。他的清白之身是固若金汤，不容置疑的。不到万不得已的时候，他不会轻易以此来举证自己的。
古长书根本就没想到，一个负面的政治事件会有如此持续的负面连贯性。上缴枚戒的事情是澄清了，可是，却造成了十分严重的后果——这就是，他可能当不成工业局局长了。因为一场民意测验下来，古长书吃了败仗。他输给了另一个副局长：何无疾。
这一切都怪纪委副书记罗庆的案子发生得不是时候，活生生地把古长书给卷进去了。本来一片灿烂的政治前途，却在一个想做好人的廉洁举动中搁浅了。一个本来应该属于古长书的位子，可能就要让何无疾占去了。
工业局一正二副，全局上上下下都认为古长书是最有能力的人，最有开拓精神的人，也是最有前途的人。陈局长是放手让古长书独当一面的大胆干。希望自己退居二线时，古长书能接他的班，而且这意思也曾跟市委组织部和市政府的个别领导表达过。古长书也对自己能升任局长充满了信心。尽管局长位子好象虚席以待，但古长书并不表现出来，他很沉着冷静，装出一副没事的样子。有人私下对他说，陈局长一退，局长就非你莫属了。古长书就淡淡一笑，说不可能。当局长的人，祖宗的坟要埋好才行。话是这么说，他心里还是暗暗觊觎着局长位子的。人一旦从政了，要说不想当官那是假话。古长书就是想当官，而且想当更大的官。只是他比较顺其自然罢了，不是那种急不可耐的狂热之徒。
遗憾的是，就在陈局长退居二线之前，市委组织部正在考察工业局局长人选的时候，正好遇到纪委书记罗庆双规的事，两件同等重要的事情挤在一起了。尽管在专案组面前古长书已经把事情真相搞得很清楚了，但局外人包括市委一般领导在内的一些人却并未真正明白事件真相，只是含糊地知道有这么一回事。于是就有人认为，专案组之所以说古长书是清白的，原因是不想在纪委罗庆的案子上扯进去的人太多，再说已经有几个处级干部扯进去了。一枚戒指也不算什么大事，也就不了了之，掩盖了也就过去了。更有甚者，是从另外一个层面来解释，说：无论怎么讲，古长书都是一个有能力的人，从保护干部爱护干部的角度出发，既然人家向组织交待清楚了，又能积极配合组织调查，严肃地向组织交待，即使是向罗庆行贿的，也只有那么大个事，不值得大做文章，象古长书这种干部，总的来说是好的，不追究责任也讲得过去。就这么说来说去，好象是组织谅解了他，宽容了他，同时也从纪律上便宜了他。这就更叫古长书百口难辩了。因为本来就不存在让组织原谅和宽容的问题。
第二节
正在这时候，市委组织部专门下来人在工业局进行民意测验，让机关职工推举局长人选。有了戒指事件，古长书不敢象以前那样踌躇满志了。他不是心虚，但又没有了强硬的精神支撑，就只好听天由命了。测验结果公布出来，真让他大吃一惊：他的票数竟比何无疾少三票。平时，古长书最看不起的就是副局长何无疾，除了学历不高，胸无点墨以外，就是犯傻。一些简单的事情一到他手上就变得复杂起来。工业局后面个人菜场，职业们回家时就顺便在那里买菜回去。有天局里的女会计在菜场买菜时，跟一个菜农为付款的事争执起来。正好何无疾也去买菜，就去帮那女会计。卖菜的妇女以为他们是夫妻，就和着一块骂。何无疾骂不过她，抓起一棵大白菜就往菜农身上打去。双方厮打起来，菜农不是何无疾的对手，被他打得满嘴流血。朝他的下身也被菜农狠狠地踢了一脚，他连叫痛都不好意思，只好捂着。围观的顾客站在远处偷偷的笑他那狼狈模样。后来有人报警，才把他们带进了派出所。进了派出所，那菜农说得浑身是理，硬让何无疾赔了她五百元医疗费。不久这事让局里人知道了，都说何无疾没出息，一个副局长，去菜场找打挨，下身让菜农踢一脚。老二受痛，老大赔钱。局里的那个女会计并不领情，说“都怪何无疾，他要是把我劝走拉开，就什么事都没有了。”有人接话了，说，就这处理问题的水平，还当副局长呢。真不知组织上怎么搞的。与其说何无疾是昏官，不如说让他当官的才是昏官呢！
古长书看不起何无疾，可也不会从脸上表现出来。何无疾得了高票，古长书依然做出一副值得庆贺的样子，象他自己得了高票一样，他就是要让何无疾高兴高兴。再说，民意测验归民意测验，也不是最后定论。有时，民意测验的结果跟组织上最后的任命是完全不同的。最后谁当局长，还得由市委下文才算数。鉴于此，古长书对自己还是抱有一线微弱的希望。
黄骏经常跟工业局一些人有工作交道，不知他从哪儿得来了一些信息。有天晚上，黄骏来到古长书家里，把他叫出去了，说是要请古长书喝茶。在茶馆里，黄骏直截了当地说：“你们局里搞民意测验，你吃亏了。”
古长书说：“我们局里内部的事，你怎么知道？”
“我怎么不知道？告诉你吧，民意测验的结果的当天我就知道了！你不行，要从政，你确实太善良了。”黄骏说：“你为什么在测验中落后了吗？因为何无疾比你有心眼，也比你信息灵通。他提前知道了市委组织部要来人的消息，提前把局里上上下下的人都打点了一番。人家为了拉选票，不仅仅请了客，科长以上的干部都挨门逐户拜访了的。而你呢？却躺在床上睡大觉！”
古长书心里一下子堵住了，好久才缓过气来，说：“这是真的？你别听人家胡说八道。何无疾不会这样做的。”
“你看你看，说来说去你还是把别人想得太善良了。你不要以为你善良了，别人就是菩萨。”黄骏说：“会算政治帐的人是这样算帐的：做一次不光彩的事，就是为了以后长久的光彩！”
古长书说：“可打死我也不会这样做！”
黄骏说：“那是你。你做不出来的事，可别人做得出来。”
古长书不得已地叹了口气，说：“也算是官场人的一种活法吧。”
“而且是不少人的活法。”黄骏说：“老兄今天把你叫来，就是问你一句话：你想不想当这个局长。如果你需要钱的话，我全力资助你。在这地方，给你二十万去买个局长差不多吧！”
古长书说：“要说我不想当局长，那肯定是假话。问题在于，我不会采取不正当手段来获得局长位置。再说，你为什么希望我当局长？即使我当了局长，也不会给你带来任何好处。我当局长跟何无疾当局长，对你来说没什么两样。”
黄骏说：“因为你有这个能力当好局长。作为一个局外人，我在你们这地方也干了快两年了，结识了一些朋友，比较了解你们这里的经济社会情况。你们这里，确实需要一些得力，有才干的人来推动地方经济。我是从你的改革举措中得到实惠的，我也为你们做了一些事。但我还是非常感激你，感激地方政府。所以我有一种报答的心态。你上去了，不仅仅是对我好，关键是对大多数人有利。用官话说，金安市现在最需要的，就是要开拓一条振兴之路。在工业局，只有你有这个能力。局长这个位子总是不能空着的。与其说让何无疾这样一个平庸的人靠拉选票当上局长，倒不如让你也采取不正当手段来坐上这个位置，对老百姓更有利些。我出钱让你去买官，是为了让你做好事，做大事。让何无疾做了局长，那就糟蹋了局长这个职位。”
第三节
古长书接触的商人多了，黄骏是他接触的最怪的一个商人。这些年来，市里吸引了不少外来投资，因此也就有少外来的商人。他们大多数？只想的是自己赚钱，谁为你地方经济发展用心思？他没这个责任，也没这个义务。他只要能合法经营，不偷税漏税就算很不错了。黄骏愿意出钱让古长书去买官，虽说属于馊主意，但出发点是健康的，包涵了他的良苦用心。古长书自然很感激他的这番话。只是他绝对不能接受买官的建议。官可以不当的，人的尊严不能不要。他古长书在党政机关做了这么多年，是党员干部，是在市里有影响的人，他从来没有因为要达到某种个人目的给领导花钱送礼。在这方面，他腰杆子还是很硬的。至于那个同僚何无疾，能不能当好局长是他自己的事，是组织的事，与他古长书没什么关系。
古长书清楚眼下的局势，民意测验之后，局势对他就很不利，他面临着个人政治危机的考验。在这个考验面前，他必须把握好自己的一言一行，三缄其口和保持内敛就显得特别重要了。这是一个从政者的内功。所以，在外界任何场合，古长书也从不说何无疾的平庸无能。即使在最好的朋友面前，他也不说何无疾的半句坏话。官场做人是一种最大的修炼，古长书有着自己的做人准则，不背后议论人，不背后说同僚的坏话。哪怕他何无疾就是一堆臭狗屎，臭的也是大家，而不是臭他一个人。所以古长书对黄骏说：“也许他能当好这个局长也难说。以前是副职，不容易显示个人才能，当了正职就不一样了，就有发挥作用的平台了。”
黄骏一听这话，有点惊讶古长书的为人了，不知道他是假话还是圆滑，竟能对自己的政敌做如此评价。无论古今中外，政敌之间总是水火不容的，不失时机的抨击对方是一种最基本的政治交锋方式。这里面没有迁就与妥协，如果有的话，那就港软弱无能。黄骏早听说了，在背后搞小动作的是何无疾，大肆传播古长书给罗庆行贿谣言的也是何无疾，暗中攻击古长书的还是何无疾。黄骏只是没向古长书挑明说清罢了，他也不想在他乡为他人的事搬弄是非。可古长书却能站在一个中间立场上评价何无疾，也许只有古长书才能这样大度。黄骏叹了口气，连连说：“你小子真是能忍啊！换了我，对他何无疾就不是这副态度了。”
古长书表现得很平淡，微微一笑，说：“如果组织上用他，就有用他的道理。如果不用他，也就有不用他的道理。反正——”古长书意味深长地笑了笑：“都是组织需要啊——！”
“那你的意思是，局长这个职位你就拱手让给他了？你就这么愿意甘拜下风？”黄骏说：“我愿意掏钱让你买官，可是诚心诚意地帮你啊！告诉你，在这时努一把力，就可以扭转乾坤，颠覆原有的格局，工业局局长的位子就是你古长书的！”
古长书觉得黄骏看重了他的能力，小看了他的人格。这样古长书也不能接受。在一种领导能力考核制度不健全的政治生活中，没有多少人去科学地评估领导的能力，所以在一些人看来领导是谁都可以当的。于是就有人买官，有人卖官，有人不具备当官的能力还官瘾十足，这就毫不奇怪了。古长书说：“钱我不要，官也不买，情我领了。过几天请你喝酒。”
黄骏很感慨，说：“今天，你让我领教了你的做人！你小子的野心，就是要做天下第一好人！”
古长书说：“你知道吗？凡是买来的官都是卑鄙的官！且不说让我实践一次，想想我都恶心！”
黄骏看着古长书那样子，呵呵笑起来。
黄骏说，他过几天回深圳，邀请古长书一路同行，过去玩玩，然后一块回来。古长书就答应了。反正这段时间不想呆在局里，出去走走还是好的。
回家的路上，古长书想着黄骏的话，觉得很有趣，居然有人向他提供买官的资金。这是平生第一次遇到。碰到这种事，虽说拒绝了，但还是比较开心的。路过超市的时候，特意给左小莉买了几袋琥珀核桃，这是她最喜欢吃的零食。好久没有巴结过老婆了。太忙了，忙得没时间巴结老婆了。古长书回家时，左小莉和孩子已经吃过饭了。见丈夫拎着几袋琥珀核桃回去，左小莉果然眉开眼笑，她真觉得古长书越来越对她好了，也越来越细心了。连忙把饭菜端上来，递到古长书面前。还歉意地说，孩子饿了，我们等不住，就先吃了。左小莉一边往嘴里扔核桃仁，细嚼慢咽着，一边观察古长书的脸色。左小莉说：“这次民意测验效果你落后了，是不是心情不大好？好象你有点疲倦。”
古长书说：“没事。你不要把我看得那么脆弱。我的性格你知道的。”
妻子说：“我跟汪书记爱人说说。我和她关系很好的。”
汪洋的老婆是市一中副校长，平时跟他妻子关系要好，来往密切。可古长书从不喜欢让女人参与男人的事。工业局的好多事情他都不回家说的，怕的就是左小莉往外讲。古长书说：“男人工作上的事，你就不要管了。哪怕你们是亲姐妹，闲谈时都不能提到我的事。我不希望你们女人之间架起一道桥梁，来铺开我的仕途之路。这是原则。”
左小莉说：“我看你就是太原则了，所以何无疾能上，你就不能上！谁都知道你本事比他大得多。”
古长书咽下一口饭，说：“你在外面可千万不能这样说。也许我的群众基础就不如人家呢？这也很难说的。”
左小莉不再说这事了。她知道丈夫的脾气象肌肉一样长在身上，改不了的。
这时，门突然被推开了，进来的是古长书的父亲。全家人回头一望，只见父亲一脸的慌张。父亲是第一来他们在市里的家，他只知道地址，是让出租汽车司机带路找来的。进了门就盯着古长书的脸细看，看了许久才说：“儿子，听说你进去了，还坐在这里嘛！”
古长书一笑，连忙放下碗筷给父亲倒茶，说：“即使进去了，我也要给你老人家打个招呼呀。怎么会不打招呼走进去了呢？”
父亲说：“下午才听说这事，把我急死了。我也没打电话，抓了车就走。就想看个究竟。”
“这下放心了吧。”古长书说：“告诉你，爸爸，做儿子的不会那么糊涂的。不会轻易就进去了。”
“没事就好。我们穷惯了的，我想你也不是个贪财的人。把你养大真不容易，要是喂个贪官出来，让老子怎么想啊！”父亲盯着桌子上的饭菜，喉咙滑动了一下，说：“给我也来一碗饭，好象突然有味口了。”
左小莉看着老人刚刚平静下来的样子，挺可怜的。说：“长书，你看你看，就你那烂事儿，牵动了多少人！”
古长书嘻嘻哈哈地说：“没办法，都怪你儿子太好了，总有人关心着。我不要他们关心都不行。”
左小莉说：“呸！”