他也只做这一件事，只走这一步。不管验证的结果是真是假，他都到此为止了。他与杜氏也没有一点情分，犯不着为了她，去触动老太爷最要命的地界。�
这件事，他也可以不做，只是按捺不下。�
毕竟是杜氏，一个深藏在他心底的女人，与众不同的女人，下场太凄惨的女人。�
但做这件事，还是太难了。�
派谁去呢？这个出面暗访尼姑庵的人，不能露出一丝与他有关的痕迹。一旦露出，必为老太爷所察，那后果不堪设想。这是与老太爷周旋！�
三爷想了许多方案，都觉不妥。在太谷，他可托靠的人，都是康家的熟人，老太爷的熟人。
他没有自成体系的心腹，他哪想过要与老太爷周旋？口外倒有他自己的知交，可将那些人召来，也是太显眼了。�
他终日这样忧愁，从小就时刻跟着伺候他的一个家仆见了，知道主家有了大的犯难事，便试探着问了一句：“三爷，遇什么难处了？”�
三爷扫了他一眼，顺嘴就说：“我有什么难处？京津刚叫人放心，我在家歇两天吧，有什么难处！”�
刚这样说完，忽然就闪出一个念头来：这件事也许该交给这个人去办？这个叫宋永义的家仆，从小就跟了他，跑口外、下江南也跟着，常为他办事。他对永义，也一向当心腹使唤。如果连这个人也不能托靠，那他还能成什么大事？�
这样一想，三爷就断然决定：将这件事交永义去办。办成，那当然好；办不成，甚至将自己败露出来，那也认了：半辈子了，连身边这个心腹也为不下，倒霉也活该了！�
于是，他瞅了一个单独的机会，先对永义说：“你能瞅出我有心事，也算没白疼你！”�
永义就跪了说：“也许我不该多嘴！”�
三爷先叫他起来，才说：“永义，我是有一件事想叫你去办。事情也不难办，只是，除了你我，谁也不能叫知道。连你三娘，老太爷，也一样。”�
永义说：“我知道了。”�
三爷还想叮咛，一想，罢了，就交待了要办的事：找个可靠、又与他康三爷不相干的人，最好是个老妇人，叫她去给凤山一座尼姑庵，捐一笔香火钱；然后打听清庵里有几位女尼，什么模样。�
永义听了，就说：“这事好办。”�
三爷想问问他派谁去，也作罢了，只说了句：“小心去办吧。”�
在此后的几天里，三爷见了永义也没多问。但心里却不平静：他这是正式跟老太爷周旋开了。也许，老太爷会给他一个意想不到的下马威？�
五天后，永义给他回了话：“三爷交待的事，已办妥。跑了两趟，香火钱才捐上，进去拜了佛。庵里只有一位法号叫月地的女尼，四十多岁，面容甚清俊，只是瘸腿。”�
三爷极力平静地问了一句：“就一位女尼？”�
永义说：“听说原来是两位。那一位法号名雪地，十天前云游外地名寺走了。”�
“十天前？那位雪地什么模样，问了没有？”�
“说是三十多岁，因未缠过足，行走方便，故外出云游去了。对了，还说那位叫月地的女尼，脸上有颗痣。”�
有颗痣！那汝梅所见的一切，都是真的了？三十多岁，天足，这也像杜氏吧？可她偏偏在这个时候，就云游走了？难道老太爷有了觉察？可十天前，他什么动作也没有，只是在安抚汝梅，连她所见的详情还没问呢。�
杜氏也认出了汝梅吗？�
杜氏真还活着？她云游外地名寺去了？�
三爷为了使自己平静下来，问了问永义派谁去的。永义说，是编了个理由，求他姑母托了一相知的妇人，出面去给捐的香火。头一次跑去，人家不收布施。第二次，又托说为还愿，必须捐出布施，才能保她独子长久平安。这才收了。�
三爷赞扬了两句，并叮嘱说：“这事关乎汝梅，除了你我，不能再给第三人说。你姑母那里，也叮咛一下。”�
他是想将事情的严重性稍作化解，才这样说的。永义似乎也未生疑心，连声应承了。�
过了几天，三爷去见老太爷，说：“西安信报说，朝廷快起跸回京了。我想即日启程，赶赴京师。京津两号此次开局惊天动地，我该去亲历一番的。”�
老太爷说：“那你就去吧，只是余波了。”�
“汝梅近来郁闷不乐，我想带她出外走走，赶九月初六，送她回来。”�
“不想嫁人，是吧？一路上，你也说说她，女娃家，不能野一辈子！”�
老太爷没有一点异常，什么都应承。三爷虽松了一口气，但第二天一早，还是真带了汝梅，踏上了赴京之路。�
路上，他常忍不住要想：杜氏是否也往京师云游去了？�
十天前，杜筠青真是离开凤山，往京师西山云游去了。说云游，其实是下了决心，弃太谷而去，弃俗世而去。移往京师，那却不是她自家的选择，是随了剃度她的法师而去。杜筠青此去，将在京师西山事佛到底，修炼余生。�
她此时出走，也同汝梅没有一丝相关，与整个康家都无一丝相关的。�
那天她与汝梅迎面相遇，实在是什么也没有看清。不用说那天汝梅扮得不男不女，就是熟脸本相，杜筠青也不会留意到的。她真有些两眼皆空了，俗世的一切，都视而不见。就连终日与她做伴的月地，她也越来越疏远。因为月地到底不愿舍弃俗世，虽然月地的俗世，几乎什么也没有了，就剩下一位六爷。�
杜筠青的俗世，那是已经四大皆空，干干净净。她丢弃它，自然而然。�
月地也很惊异杜氏的变化，这才几天，她竟修炼成另外一个人，冰冷而净洁，真如她自挑的法号：雪地。�
六个月前，杜筠青知道了自己身处何处，本来想认命了，干脆真剃度出家，与康家永处两个世界。她比起前面两位老夫人，毕竟有不同，她毕竟报复过老东西了，或者，她自己毕竟是有罪孽的。�
她真的恳请月地给自己剃度。月地先是嫌她入庵时日太短，半年以后再说此事也不迟。反正已在阳世以外了，一切都可以从容的。杜筠青疑心月地嫌她决心未下，就说：既不能立马剃度，那她自家总可以剪去这一头青丝，以明出家之志。�
月地算是相信她了，可还是说：“我自己还未正式剃度，哪能来度你？你既有此决心，也得从容拜一法师，由她来收你入戒。”�
杜筠青就说：“�近处即有龙泉寺，请一法师来，也不难吧？”�
月地却说：“龙泉寺戒行也不严，如今那里也没有一位道行深厚的高僧住寺。等有法力的尼僧云游过来，你再受戒剃度，不是更好吗？”�
杜筠青说：“什么时候，才能等来这样的高僧？”�
�月地说：“�你既心诚，总会有机缘的。这件事，是事佛之始，不可仍以俗事把持，操之过急。”�
月地这样说，杜筠青真也不能再说什么了。当时她只想问一句：你至今未正式剃度，是一直没有等到这样的机缘吗？她没有问。�
杜筠青虽不急于剃度，但还是毅然把自家的头发剪去了，虽不似剃度那样根净，却与尼僧没有太分明的差异。�
“死”后的日子就这样平静地开始了。杜筠青以为自己已经将俗世的一切都丢弃了。那边，已无一人值得她去牵挂，也无一人牵挂她。她才真应该心静如死水。�
可实在并非如此。�
她一人独处的时候，还会不由得想到那件事：她至“死”也没能确定，是不是真正报复了老东西？她与三喜的出格私情，老东西是不是知道？既赐她“死”去，老东西应该是动了怒。可现在她知道了，前头两位老夫人也是在十年左右被这样废了。她们没有私通之罪吧？�
她是到了被废的年限，才被这样赐“死”，并非因为自己的罪孽？�
老东西要知道了自己的罪孽，一定不会装得那样从容自若吧？在最后那个冬天，老东西搬进了他的大书房。在她眼前，他太从容自若，以致叫她无法忍受！他要真动了怒，能装得那样点滴不漏？老东西一向以王者自诩，如果知道了她的罪孽，只怕赐她一个真死也不解气！�
还有三喜，老东西要真知道了她的私情，那三喜是肯定活不成了。可三喜是死是活，她也是至“死”没有弄清。弄清三喜的死活，也就弄清老东西的虚实了。�
三喜，他到底是死是活？他要死了，那是为她而死；他若活着，那她的出格就可能是自取其辱，白折腾了一场。�
三喜，三喜，她至“死”也不知他的死活！�
杜筠青终于承认，自己在心底也是藏了牵挂的，未割断的牵挂。�
她静思了几日后，便决定去做一件事：往三喜的村子跑一趟，探明他的生死。他要真死了，她就甘心忍受一切，甘心为他剃度出家。他要活着，她也不再牵挂他了，甘心就这样“死”去。总之，她得了结这份牵挂。�
她有腿有脚，下山跑一趟，不在话下。久不走长路，只须练几天，活动开筋骨，也就得了，不必像月地那样苦练一年多，才能行动。�
杜筠青对月地说了：她想下山走走。月地也不多问，只说那由你。她忍不住说：“我可不去康庄！我与康家，永远是阴阳两界了。我只想往乡间走走，学着化缘，自食其力，不再食康家供给。”�
月地也未细问，只说：“你虽有天足，也须练练腿功吧？我说过的绕坛功课，你不妨也练练。你是天足，可每日加一圈，九九八十一天，即可功成。”�
杜筠青含糊答应下来，但一天也未去绕花坛。她不想步月地后尘。再说，成天绕那么一个小地界转圈，只是想一想，也会将人转傻的。她自己想出了一个非常直接的练腿办法：就直接下山沿了进城的大道走，走累了，便往回返；天天如此，天天长进，直到走到目的地。�
杜筠青入住尼庵后，头脑一清醒，就恢复了洗浴的习惯。这里条件虽简陋，却无须跑远路，自家烧锅水，就可洗浴了。加上离龙泉寺近，水质甚佳，浴后轻爽似仙。所以洗浴更勤，几乎日不间断。如此洗浴，杜筠青便觉身体较以往更为强健轻捷了。有这样的体质，杜筠青往山外走，真是没往返多少天，就差不多快进城了。�
三喜的村子，杜筠青曾经去过两次。村名叫沙河，它的方位：到县城南关，往西走，不远就到了。�
为了去做这次探访，杜筠青特意新剪了一次头发，显得秃秃的，更像一个尼姑。她虽去过这个村子两次，但都有老夏跟着，每次都不让她下马车，只把三喜家人叫来，由她隔帘问话。
所以，估计那里不会有人认出她来。但她还是精心将自己打扮成一个地道的尼僧，她不想被人当做鬼身来羞辱。��
去的那天，她出发的很早。到南关时，才刚到早饭时候。但街面上行人已不少。她觉去沙河太早，就决定先进城走一趟。于是，沉着从容，毫不露心虚之状，大方地仰着冰冷的脸，穿城而过，居然没有一点麻烦，谁也没多留意她。�
只是在返回南关后，她才生出一点感叹：这些年，三天两头进城洗浴，现在却要隐身而行了！市面一切依旧，可有谁会记起她的车马已久不进城了？�
但她很快将这感伤驱赶走了，不必留恋，什么都不必留恋。�
她从容走进沙河村时，发现自己还是来得太早。因为她不知道僧人是否会这么早来乡间化缘，更不知道附近是否也有尼庵。既然来了，也只好沉着应对吧。�
进村后，遇到过几个男人，杜筠青都低头而过。他们对她似乎也没起什么疑心，可见放心行
事就是了。所以，等遇见一位妇人，杜筠青便上前合十行礼，按预先想好的说：“请问施主，贵村便是沙河吗？”�
那妇人看了她一眼，也没异常表情，只说：“就是。”�
“想向施主打听个人，不知方便不方便指点？”�
“这位师父打听谁？”�
杜筠青又合十说：“贵村一位做了善事的施主。”�
“谁呀？”�
“施主只说，他叫三喜，是给一家大户赶车。”�
“有这个人。”但妇人露出几分疑问，说，“他给你们布施过？”�
�杜筠青忙说：“�他是代东家的一位夫人，给小庵布施了一笔不菲的香资，但不肯透露东家是谁，这位夫人又是谁。小庵近来要立功德碑，贫僧专门来问问这位施主，东家仍不肯显其名吗？不显真名，是否可择一化名？”�
那妇人就冒了一句：“三喜是给康家赶车！”�
杜筠青故意问：“康家？哪个康家？”�
妇人见追问，忙说：“我不多嘴了，想问什么，你去他家问吧。”�
杜筠青就顺嘴问了一句：“这位三喜，不常回家吧？”�
妇人也顺嘴说：“他早驻外学生意去了，走了快两年了。”�
他驻外学生意去了？那他没有死？�
杜筠青极力忍耐住，请这位妇人指点清三喜家的宅院。不管怎样，她得亲自去探访一次。�
三喜刚失踪时，她往这里跑了两趟，他家人也说：东家把三喜外放了，驻外学生意。她问老夏是真是假，老夏说一个大活人不见了，也只能先这么跟他家交待。两年过去了，他家还这么相信，村人也这么相信？两年多了，三喜就是给外放到天涯海角，也该有封家信寄回吧？
否则，家人怎么能相信他真外放了？�
三喜家的大门，已近在眼前了。杜筠青忽然生出许多勇气。�
杜筠青刚才对村妇说的那一番话，倒真是她托三喜办过的一件事。那时她心境恶劣，真想过出家为尼。所以托三喜给一处尼庵捐过香资。她也真交待了三喜，务必隐去她的身份。那时，她与三喜还没有私情。三喜问她：“这是行善，老夫人为何不留名呀？”�
她说：“为善不求人知，才为真善。”�
她用这件事做试探，原来还想：三喜要真活着，听家人转达了这件事，他就会明白来访的尼姑是谁了。可现在，杜筠青已经有了一种预感，三喜若无其事地活着，既未受严惩，也不再记着她，只一心想在商号中熬出头。所以，她还要不要说这件事？�
不管怎样吧，她还是要叫三喜知道，她曾来探访过他。如果他真活着，那他就该明白：她也没有真死！�
杜筠青平静地敲开了三喜家的大门。出来开门的，是一位老妇人，看穿戴与神态，不像是仆佣。�
杜筠青就行合十礼，说：“打扰了，请问这是施主三喜的府上吗？”�
老妇人见她是尼姑，似乎也不讨厌，很客气地说：“就是。三喜是老身的三子，师姑问他做甚？”�
“因他做过的一次善事。”�
老妇人一听，忙说：“师姑快请进来说话！”�
杜筠青跟着往进走时，三喜母亲一路说，她信佛多年了，今有师姑光临，很高兴。见三喜母亲这样一脸喜悦，杜筠青心里倒是凉了几分：他果然什么事都没有？�
进屋就座后，杜筠青就照刚才对村妇说的那样，又说了一遍。�
三喜母亲听完，就忽然掉下几滴眼泪来，叹了口气，说：“我家三喜伺候的那位老夫人，已经过世了。”�
杜筠青故作惊讶，说：“这位施主寿数很大了吗？竟升天了？”�
老妇人说：“哪呀，才三十多岁吧！太可惜了。她待我们三喜很仁慈的。”�
杜筠青就说：“真是太不幸了。那她的遗愿更不便知道了。三喜还在那家大户赶车吗？
“�老妇人说：”承东家器重，他已经外放学了生意。“�
杜筠青故意平静地问：“老夫人升天后，他被外放了？”�
老妇人说：“不是，外放有两年多了。”�
杜筠青这才惊讶地问：“老夫人升天以前就外放了？为什么？”�
老妇人很平静地说：“那也是老夫人仁慈！想叫他有个好前程。”�
“原来这样，我还以为出了什么事。”�
“大户人家的下人，外放是受抬举！做错事，哪会受抬举？”�
杜筠青听了，心里虽翻江倒海，还是极力镇静下来，继续探问：“三喜既荣获外放，贫僧也只好白跑这一趟了。听三喜说，这位大户人家的老夫人有交待：不许显出她的身份。也不知该不该问一句：老施主，你能告知这大户人家是谁家吗？”�
老妇人立刻就低声说：“康家，康庄的康家。”�
杜筠青又故作惊讶，说：“原来是康庄的康家？太谷数得着的大户，那贫道更不便去探问了。那种大户，隐情太多。康家老夫人生前既不想显身，小寺也不便去挑明了。除非老夫人生前对你家三喜还有交待。三喜他学生意的地界，离太谷远不远？”�
三喜母亲说：“说远可是真远，在甘肃的肃州住茶庄。不过学生意，谁不是先从远处驻起？”�杜筠青顺势又问了一句：“肃州是远，常有书信来吧？”�
老妇人还是平静地说：“一年虽来不了几封信，倒还是总报平安。”�
杜筠青再问：“今年有信来吧？”�
“有，来过两封信了。”�
“能拿一封来，我看看发信的地界吗？为功德碑事，小寺只好修书一封，寄呈你家三喜了。”�老妇人立刻就转身进了里间，拿出两封来，说：“这就是今年来的信。”�
杜筠青接过，先看了看信皮，跟着就抽出信来扫了一遍。但她未看另一封，只是强作镇静，交还了信件，努力做了从容的道别。�
但强撑着走出沙河不远，她已经无法控制自己，倚了路边一株老柳，瘫坐下来！�
一切都白做了，一切都落空了。自己出格了一回，委身于一个下人，钟情于一个车倌，居然两头空空，什么也没得到。既没有报复了老东西，也没有得到三喜的真情！这个小东西，小无赖，原来什么事也没有，只是荣获了外放。看他母亲那一副子荣母贵的得意之情，就知道什么事也没有发生。小东西写回的家信，也是一纸春风得意。尤其信中涉及她的“死”讯，只用“康老夫人噩耗已闻”几字一笔带过，后面又是春风得意！�
老东西要得知了她与三喜的私情，哪可能叫他这样春风得意？荣获外放，还住了茶庄？�
但这个小无赖的突然失踪，一定与她的出格相关。不会是三喜这个小无赖告了密吧？他也不傻，不会这样自投罗网。�
杜筠青这时才想到一个人：管家老夏，管三喜的老夏。一定是这个老奴才听到了风声，外放了三喜，调开了吕布，暗中捂下了这件捅破天的丑事。外放三喜，调开吕布，都是在老东西南巡归来前。为了捂严这件事，老奴才也不便严处三喜和吕布。�
这个老奴才，他居然挡在老东西眼前，捂住了康家那片被捅破的天！他成全了老东西的脸面，更成全他自己，甚至也成全了三喜这个小无赖，只是坑了她一人！这个老奴才，她“临终”忏悔时，居然选了他！�
是她先钟情于三喜，他未因她而丧命，她本也该高兴的。可他听到她的“死”讯，竟也那样高兴！他说过情愿为她而死，原来那也只是一句即兴的甜言蜜语！她的真情，她的献身，甚至都不及边远小商号的一个学徒之差！�
正是从这一刻起，杜筠青才发现俗世于她已毫无牵挂。她不再有可牵挂的人，也没谁还牵挂她。她的俗世已经一片空白，干干净净了。��
回到凤山后，她就像变成了另外一个人，冷漠得与月地也疏远了，但也日渐显出冰清玉洁。
就在遇见汝梅的前几天，原来在此住持的那位老尼，由四川返京，专门回来小住。她就是当年雨地的师父，后来移往京师西山修行去了。前年京师拳乱初起时，她即云游四川避乱。今闻京师已平静，跋涉回京。听说雨地已弃世，老尼也不胜感慨。她说佛家出家要义，在利人不在利己，是以自家的苦行苦修，为俗世众生赎罪。不跳出一己恩怨，或只求一己解脱，终不算真出家。�
杜筠青这才忽然有悟：这就是自己等待的高僧吗？�她便提出了真出家，真剃度，真受戒的请求。�老尼见她神情冰清玉洁，也未多问，便答应了。剃度受戒后，老尼听她京音甚重，便问她愿不愿随她赴京。�
杜筠青恬然说：“愿随师去。”�
走的那天，她也异常恬淡平静。�
月地却颇为感伤。她倒不为自己将独守尼庵而生忧伤，只是感叹自家终不能丢下六爷，弃俗事佛。佛与她，终还遥远。六爷，她亲生的六爷，那才是她心中的佛。�
送走老尼和雪地，月地是那样强烈地想再去一见六爷。不打扰他，只是远远地望他一眼。但打听到的消息，依然是六爷还远在西安。
西帮票号重返京津复业，严守了“天大窟窿赔得起”的祖训，敞开老窖积蓄，源源调运巨银上柜，兑现旧票，赔偿损失，很快激活了银市。西帮的实力再次惊动天下商界，西帮信誉更是陡涨，达到历史顶点。�历劫遇险反能借势出奇，这本也是西帮的本事。而这次历庚子大劫，西帮又使自家声誉大著，自然也惊动了京津官场。�
辛丑年，也即光绪二十七年九月二十七日，朝廷外务全权大臣、北洋大臣兼直隶总督李鸿章，在京病故。而此时回京的朝廷銮舆，才行至河南荥阳。朝廷行在命王文韶接任外务全权大臣，北洋大臣兼直隶总督则叫袁世凯继任了。�袁世凯到天津上任后，很快也听说了西帮在复兴津市中的作为。此时，他正在甫任北洋大臣的兴头上，傲然做出了一个霸气的决定：开办一间北洋自家的官银号，请西帮票号加入，替他经营。他亲自定名为“天津官银号”。�
天成元的津号老帮邱泰基，以及日升昌、蔚字号、大德通、志诚信等几家大票号的津号老帮，是在光绪二十八年春末时候，被召进北洋大臣衙门的。他们根本就没有想到，袁大人居然是为此召见他们，一时谁也不知所措，只能以“事关重大，必须请示老号和东家”作答。�
但出面召见他们的直隶藩台，却口气颇硬，说袁大人催办甚急，尔等必须尽早奉命，以不负袁大人对西帮的器重。�
再器重，我们也做不了主！�
按西帮规矩，这样的大事，即使老帮们有应对妙着，也得请示老号和东家的。所以也不尽是托词。�
邱泰基回到津号，就急忙将此事说给了何老爷。何老爷此时正在天津。�