去年京津突然陷落，倾城逃难，各号来不及托靠自家镖局，加之京晋间拳乱大盛，踩熟的江湖也乱了套。这次西帮由京撤晋，损失空前。西帮受损，晋省镖局也觉脸上无光。�
近来祁太平的镖局武林重整江湖，只想挽回往日的声威。所以，为打开旧道，很下了功夫。
本来走镖已畅通无阻了，怎么又忽然出了劫镖案？�
敢打劫太谷镖，那也不会是一般毛贼。�
京市危急万分，偏偏走镖又受阻，这不是天要灭我西帮吗？�
三爷听说有太谷镖被劫，头发都竖起来了。他认定是自家的银子遭了劫。虽不是很心疼自家的银子，但觉走镖受阻，这几天几夜算白忙乎了！自家的京号本来就开业迟，现在银子又接济不上，处境会怎样，真不敢想象。�
他嘱咐四爷、老夏，先不敢将这消息告诉老太爷。然后就骑了匹快马，飞奔进城。�
在广义堂镖局寻见李昌有师傅，三爷劈头就问：“这是出了哪路神仙，竟敢劫太谷镖？”�
昌有师傅笑了笑，说：“三爷不必着急。要知道是哪路神仙，还能叫他劫成道？打发了几路探子，去打听了。”三爷说：“昌有师傅，你说我能不着急？京津那头，水漫金山了，紧等这头的救兵呢。怎么偏偏就半路杀出这样一路神仙？”�
昌有师傅说：“刚经乱世，摸不准江湖了。你们康家这两批货，前头一批，应该过去了，不会受堵；后头这一批，只怕堵在了寿阳，但不会遭劫。”�
三爷听了，才稍安心一些，忙问：“那是谁家的镖给劫了？”�
昌有师傅说：“虽不是广义堂押的镖，但总是太谷镖！既劫成一家，别家他也敢劫。太谷武界都憋了一口气！”�三爷说：“谁能不憋气！有什么要商界办的，你们说话。”�
昌有师傅说：“商界正吃紧的时候，我们武界偏失了手，脸面上都挂不住。”�
三爷说：“商界武界本来是一家，不用说见外的话！”�
昌有师傅说：“三爷稍忍耐一二日吧。镖道不通，我们武界才着急呢。已经去请车师傅了，要商量速战速决的办法。”�三爷听了，也就赶紧告辞出来。��
送走三爷没多久，车二师傅果然匆匆赶来。他显然不相信竟有敢劫太谷镖的。敢劫太谷镖，那就是敢跟他车氏门派形意拳打擂。多少年了，真还没几个敢这样打上门来的。所以一见李昌有，就问：�
“太谷镖真给劫了？”�
“前晌，有从寿阳过来的信差说，东天门外头出了劫镖的，劫的还是太谷镖！好几拨走镖的，都停在寿阳了，不敢再往前走。”�
“真有这样的事？劫了谁家的？”�
“详情还不知道。广义堂、公义堂、兴义堂几家大镖局，都派了急马去打探。”�
车二师傅一听，就跺脚说：“出了这种事，还能坐在太谷干等探子回来？等回探子，再商量对策，再招呼兵马往东天门奔，什么都误了！尤其‘太谷镖失手’这种消息，早传遍江湖了。快招呼一帮高手，先奔寿阳吧！”�
“先奔寿阳？”�
“能直奔娘子关，更好！越靠前，越好张罗。”�
“那就听师傅的！我这就去联络各镖局。”�
“昌有，我也跟你们去寿阳。”�
“哪用师傅出动！师傅出动，也太抬举这帮劫道的毛贼了。”�
“毛贼敢劫太谷镖？”�
“说不定还是一帮生瓜蛋。”�
“净往好处想！就冲你们如此轻敌，我也得去！”�
李昌有说服不了车二师傅，只好先去联络镖局。�
镖局老大一听车二师傅的点拨，才像忽然醒悟：前晌是慌了。干等着探子来回跑，真要误事。但各位老大也不同意劳车二师傅大驾，车师傅一出动，太引人注目，好像太谷镖真要败落，连老师爷也抬出来。车师傅还是在太谷坐镇为上。�
车二师傅也只好不坚持了。他把李昌有叫到僻静处，秘密做了交待，也传授了以前用过的一些计谋。�
当天傍晚，李昌有和另十来位形意拳高手，带了数十位一般的拳手，骑马飞奔寿阳。�
康二爷听说太谷武界要去寿阳打扫江湖，也赶到城里。但镖局老大哪会叫他去？��
李昌有一班武师赶到寿阳时，天还未亮。他们也顾不及喘息，就寻受阻在此的太谷镖师。�
这些镖师已将东天门外的劫镖案打探清楚，派人回去搬兵了。一见李昌有这一帮高手，还以为援兵已到，只是惊奇如此神速。等这面把来历说清楚了，大家又赞叹起车二师傅来：车师傅好像算准了寿阳急等援兵！但李昌有问清了前头的敌情，并没有轻松下来。�
原来，在晋省东天门之外，也就是直隶井陉一侧的深山中，隐藏有一帮流匪。匪首不是别人，正是今年春天德法洋寇围攻东天门时，散布流言，引发逃难乱局的那个潘锡三。此人当时是盂县的一个乡勇练长，有些武艺，但品行不良。乘娘子关危急时候，勾结了官军中一帮兵痞，四处散布洋军已破关入晋，官军大溃。他们本来不过是想制造一点混乱，趁机抢劫一把。哪想，他们散布的谣言，竟引起雪崩效应，娘子关邻近的平定、盂县，连知县大老爷都弃城逃跑了，一般百姓更是举家逃命。溃逃大潮波及寿阳、榆次，连祁太平一带也人心惶恐。潘锡三虽抢到了不少财物，但局面安定后，受官府通缉，只好逃匿到井陉深山中。近来见官道上标车来往频繁，就跑出来抢劫了一趟。�
镖师们打探到，潘锡三一伙仅十来个人，也没有武艺太高强的。但这伙人手里握有几杆洋枪！他们劫镖成功，就因为放了几枪，打中一位镖师的小腿，血流不止，其他武师拳手一时也慌了，为救受伤镖师，只好弃镖上马逃走。�
手里有洋枪，真还不好对付。你武艺再好，到不了他跟前！�
“这伙强人，哪来的洋枪呢？难道他们有本事打劫洋军？”李昌有无意间问了一句。�
一位镖师说：“据我们打听，东天门附近因德法洋军围攻了好几个月，长短洋枪遗失当地民间不少。潘锡三他们不是从民间抢来，就是收买来的。”�
另一位镖师就说：“昌有师傅，我们不妨也收买几杆来！”�
李昌有就说：“买来吧，我们谁能舞弄了它？”�
“潘锡三他们，也没有请洋人操练吧？我看他们也不过放出响声来壮胆，也是瞎舞弄！”�
李昌有听了这位武师的话，忽然有悟，忙问：“遭打劫的那几位镖师，还在不在寿阳？”�
“还在。伤了腿的，肿得厉害，不敢走了。”�
李昌有就赶紧去见他们。�
这几位是合义堂镖局的武师。合义堂在太谷不是大的镖局，他们那次也没押太多的银子，阵势上就显得单薄。潘锡三头一次劫镖，就选了他们这家软的欺负。�
李昌有看了看那位镖师的伤腿，说骨头没伤着，赶紧拔毒吧。然后问当时劫匪放洋枪的情形。�
几位都说，当时听到头一声，还以为甩响鞭呢，只觉奇怪，也没害怕。劫匪是伏在路边的半山坡，叫嚷放下买道钱。我们只是笑，以为是些放羊汉，吆喝着解闷。也就朝他们吆喝：爷爷们押的就是银子，想收劫道钱，赶紧过来取！跟着又是一声响鞭，但也没伤着谁，牲口也没伤着。我们又笑骂那些杂种，他们又甩了一鞭。这样来回好一阵，才忽然伤着大哥的腿。
见了血，我们也才醒悟了，这帮杂种，放的是洋枪！�
李昌有忙问：“洋枪放得不密集？”�
“要密集，我们几位都得伤着，牲口也得伤着！隔半天，叭——放一声，隔半天，叭——放一声，稀拉得很。”�
“放了多少声，才伤着你们？”�
“啊呀，放了好一阵，少说也有十几声吧？”�
李昌有不问了。去年太谷的义和拳围攻福音堂时，他不在场。听人说，福音堂里就只有三杆短洋枪，但人家放一枪，外头拳民就死一个。所以只是死人，久攻不下。听京号回来的掌柜们也说，去年京师陷落前，官军攻打洋人的西什库教堂，也是人家放一排洋枪，官军就倒下一片，几十天攻不下来。洋枪厉害，就厉害在远远放一枪，便能要你性命。潘锡三他们手里既有洋枪，怎么放了十几枪，才伤着这边一条小腿，连牲口也没放倒一头？�
可见这帮劫匪也不会舞弄洋枪！�
李昌有断定了潘锡三他们不大会使洋枪，心里也才踏实了。他参照车二师傅的交待，很快就谋出一个擒匪的计策。�
当下，他将所有滞留在寿阳的太谷镖师，都召集起来，与自己带来的武师拳手会合成一股。
略作交待后，就立马开拔，向东奔平定而去。�
所有押往京师的银镖，也都起运同行。因此，也无法行进太快。到天黑时候，赶了近百里路，终于到达平定城。�
镖师们按昌有师傅吩咐，分头作了安顿，才歇息下来。�
第二天一早起程时，镖师们已一分为二了：四名镖师还是照常打扮，押了一股小额银镖，插了“太谷镖”旗标，走在前头。其余大队镖师拳手，已改扮成驮炭的脚夫，脸上手上都抹上了煤黑，所骑的马匹，也就改扮成高脚帮的驮马。押运的银锭也都放进装炭的驮具里，只在上层伪装了炭块。他们分成四五人一帮，陆陆续续跟在那四位镖师后面。�
这一带煤窑多，这种驮炭的骡马帮随处可见。�
这一带山路也更崎岖，加上扮了驮炭马帮，也不宜急行。不过这天也行了八九十里，到天黑时终于到达东天门最险要的关隘故关。�
李昌有也没多作交待，只命大家饱吃一顿，美美睡一夜。因为明天就要跟劫匪交手了。�
这天又行五六十里路程，到后半晌时候，才算出了东天门，进入井陉境内。这里依然山势险峻，即便是官道，也崎岖难行。路上空空，未见任何行人车马。�
镖师们都提起精神，预备迎敌。�
但一直寂静无声。他们不断朝山坡张望，绿树野草间也不见任何动静。�
这一带正是前几天遭遇劫镖的地界。劫匪不出来，是径直往前，还是诱敌出来？前头镖师令赶牲灵的马夫，借吆喝牲口，给后头传出暗号。�
李昌有就跟在后头，有几十步远。听到前头的暗号，也用暗号回应：停下来，歇一歇。�
前头镖师们停下来，故意大声说笑。后头驮炭的马帮也陆续歇下来。喧嚣声开始在山间回荡。�
但仍然没有什么动静。�
他们只好继续往前走。进入一个山谷后，依然平静无事，大家已经松了心，以为不会遭遇劫匪了。这么兴师动众，白跑一趟，也叫人扫兴。�
前头的镖师正这样想呢，就突然听见一声鞭响。响声在寂静的山谷间显得极其清脆，并回荡着，传往远处。他们立即意识到，这是劫匪放的洋枪。�
劫匪终于出来了！�
按事前昌有师傅的交待，他们故作惊慌状，勒住牲口，欲调转头往回逃跑。跟着就又传来一声枪响，一位镖师赶紧佯装中弹，倒在路边。其他镖师马夫只顾吆喝牲口往回逃跑，更显得一片慌乱。又响了两枪，有一头驮镖的骡子，这次真中了弹，狂奔了几步，倒下来，镖师、马夫有三四人，也乘机躺倒在地，剩下的镖师马夫，逃跑了几步，未等劫匪再放枪，也陆续倒地趴下。�
以现在的眼光看，这些镖师的表演色彩也太明显了，洋枪才响了几声，就打倒了四个镖师、五六个马夫、一头骡子？从另一面说，他们也太英勇，竟敢在枪弹飞舞之下，从容做这种表演！但这番演出，在当时可收到了预期效果。�
就在他们做这种表演的同时，跟在后头的马帮，也显出惊慌状，喝住牲口，匆忙将煤炭连同驮具一道卸下，只牵了马向后逃去。他们做出了马帮遇匪时应做的反应：丢弃货物，保马保人。�
这边潘锡三一伙匪徒，见镖师、马夫都给放倒，驮着银镖的骡马也站住不跑了，跟在后头的驮炭汉们更仓皇四散，以为他们又一次劫镖成功，兴奋异常。谁还去管放了几枪，该打死几人？�
他们从山坡隐蔽处，奋勇跃出，吼叫着冲了下来。只是，拢住驮银子的骡马，喜滋滋翻开驮具看时，里面装的怎么也是炭块？�
劫匪们正在惊奇，已有数十人骑马冲过来，不用说，这是李昌有率众镖师拳手，冲杀过来。
刚才他们佯装惊慌，卸下驮具，正是为了骑马冲来。�
与此同时，佯装倒地的几个镖师也跃身而起，持械斗匪。�
结果是可以想见的，潘锡三一伙匪徒被悉数擒拿。镖师这边无论武艺、人数都占优势，又设了这样一个诱敌计谋，当然该拿下的。劫匪那边，的确也不怎么会舞弄洋枪，而且在冲下山时，早得意忘形，洋枪都就地撂下，只提了刀械一类跑下来。手中没有洋枪，他们哪是镖师对手！�
成功擒匪后，凡押有银镖的，就继续往京师赶路。与李昌有同来的武师，有几位护着镖队，又往前送了一程，到获鹿。李昌有与其余武友，押了潘锡三一伙，返回东天门。�
这次打扫镖道，活儿做得算漂亮，也就很快在江湖间传开。此后，西帮由晋省急调巨银接济京津，再未受阻。�
但就在井陉镖道受阻这几天，京师银市竟因此又起惊涛。�
本来，西帮票号在京师复业伊始，就陷入挤兑风潮中。幸亏各号未十分慌乱，一面紧急由老号源源调巨银来，一面诚恳安抚客户，虽为守势吧，还算能守得住。尤其镖局押银一到，便悉数兑出，渐渐给了京市一点信心：西帮似有兑现实力，只是千里运银，快捷不了。�
加上西帮的大小京号，不但全都复业，而且在挤兑风潮中还没一家倒下。这也给京人多了信心：西帮真要倾家荡产、砸锅卖铁，不负客户？�
可此时京号老帮们都清楚，挤兑风潮还没有一点衰颓的迹象！多少现银兑出去了，持票求兑者依然蜂拥而至。这么多银子，就是丢进江海中，也能听到不小的响声吧？丢进京市，真是连一点响声都没有！�
这次挤兑之迅猛、惨烈，京号老帮中的精明人物也不曾料到。�
票号领袖日升昌、蔚字号，原还想在这次危局中出彩，但撑到此时，也心里没底了。京师的银市到底水有多深？张罗了一百多年金融生意，现在竟吃不准了？这不能不叫人害怕。经历这一年浩劫，京城银市是枯竭见底了，但眼下市面也还未见复苏，生意也不大好做，放那么多银子进去，也流通不起来吧？�
挤兑风潮中，最见声势的，果然还是小额银票。金额虽小，持票者却甚众，天天来堵门的，大多是求兑小票的。票号本来也不大做小额金融生意，哪能料到平时为了方便官场，随手开出的这种临时便条，竟掀起如此惊涛！小票，小票，西帮历年在京师发出多少小票，真是谁也说不清楚。但各号已有约定，对小票一定要优先兑付，不敢大意。西帮小票失信，必然积怨京师官场，非同小可啊！可惜努力这许多天了，京人依然持小票争兑不止！人们还是对西帮财力有疑？�
就在危局正处于这种微妙时刻，传来西帮银镖被劫的消息！激起惊涛，一点也不意外。�
京晋之间镖道不通，西帮兑现的诺言还何以实现？甚至有流言称：此劫镖案，说不定还是西帮与江湖串通了编出的故事。他们不是财力不济，就是太心疼银窖里的银子，才编出了这样的故事，敷衍银市。此类流言腿太长，说话间就跑遍京城，击碎了人们的微弱信心。于是，惊涛拍岸，谁又能阻挡得了？�
这惊涛再起时，天成元京号的处境，就更加严峻。�由于老号的迟疑，天成元京号本来就因晚开张而出师不利。虽经戴膺老帮极力张罗，被动局面也未转过来。�
开张前，按照戴膺谋划，已悄然散出消息：“天成元京号废弃一年，银窖竟未被寻出，真是隐秘之极。里面密藏的银钱账簿，完好无损。”这消息，真还如预料的那样，一时满城传遍。这本来是利好的开业局面，但老号就是迟迟不调银过来！同业中的别家大号，都争抢似的先后开张，戴膺也只能干着急，没法跟进。�
这么利好，却迟迟不开门，又要出什么奇招？连蔚丰厚的李宏龄，也跑来打听了。戴膺能说
什么？只好含糊其词。�
客户可就不耐烦了，连连追问：存银、账簿既无损，为何拖延不开业？戴膺又能说什么！只好说，为寻银窖，铺面给损坏得太厉害，修复费时。�
但这样能敷衍多久？没过几天，刚散布出去的利好消息，就变成了灾难：什么银窖完好无损，还是唱空城计！天成元京号未开张，就被挤兑的怒涛堵了门。�
后来第一批十万两银子终于押到，紧跟着还有四十万两，将分两批运到。这虽有些后发制人的架势，但京市反应却甚冷淡。银子哗哗兑出，挤兑之势仍然强劲。这也不奇怪。金融生意全靠信用，稍有失信，加倍也难挽回。何况又是在这种非常时候！�
更叫戴膺震惊的，是第二批二十万援兵前脚到，后脚就传来镖道受阻的坏消息！字号已将“四十万两现银即将源源运到”的准讯，郑重发布出去。话音未落呢，倒要打一半的折扣。这不是成心叫你再次失信吗？�
真是人算不敌天算！天不助你，你再折腾，也是枉然。�
戴膺仰天长叹，真是心力交瘁了。他在京师领庄几十年，还是头一回面对这样的危局。现在是京师票业全线危急，你想求救，也没处可求！祁太平三帮虽然有约，不能有一家倒闭，可现在谁家能有余力救别人？�
戴膺倒还没想过天成元京号会倒，但已经不敢有力挽狂澜的自诩了。�
就在此时，副帮梁子威领着一个人进来见他。�
“戴老帮，这位是德隆泉钱庄的蔡掌柜。”梁子威介绍说。�
蔡掌柜忙施礼，说：“戴掌柜，我是常来贵号的，只是难得见您一面！德隆泉是小字号，受
惠于贵号甚多。今日来见戴掌柜，只是表达一点谢意。“�
戴膺真记不得见过这位蔡掌柜，看他这番殷勤样子，还以为是来拆借银子，心里顿时有些不耐烦：也不看看是什么时候！不过，面儿上倒没露出什么，只说：“蔡掌柜，不必客气。”
梁子威似乎有些按捺不住，抢着说：“蔡掌柜是来还银子的！”�
“还银子？还什么银子？”戴膺不由得问了句。�
蔡掌柜就说：“�去年贵号弃庄前，你们梁掌柜将两万两银子，交付我这间小字号。我与梁掌柜是多年交情，也没推辞。梁掌柜虽有交待：陷此非常险境，这两万银子不算拆借，你可随意处置。但我还是当做老友重托，做了妥善隐藏。不想，京城局面稍微平静后，这两万银子还真顶了大事！”�
“顶了大事？顶了什么大事？”戴膺又不由得问了一句。�
“京师陷落后，市面当然是萧条之极。繁华不见了，京人还得吃饭穿衣哪！不花大钱，小钱毕竟不能少。到去年冬天，市间的小商小贩很不少了。敝号也就悄然开张。为何敢开张？就因为有贵号的这两万两银子压底！从入冬到腊月，敝号真做了好生意。今年一春天，也做了好生意。京市银根太奇缺了！”�戴膺明白是怎样一回事了，忙说：“蔡掌柜，不该你来谢我们，是该我们谢你！去年京师陷落前，那是何等危急的时候，蔡掌柜肯受托藏银，我们已是感激不尽了。我当时就有话交待敝号伙友：柜上存银就是分赠京城朋友，也比被抢劫去强得多。蔡掌柜，眼下京师银市仍危急得很，哪能叫你还这笔银子！等日后从容了，再说吧。”�
蔡掌柜说：“正因为贵号这样危急，梁掌柜也没来讨要过一回，我才更坐不住了！”�
梁子威说：“�我们戴老帮有吩咐，这笔银子是我们主动送出，今天再危急，也不能去讨要。”�
戴膺说：“眼前危机，是时局引发，家家都如此的。”�
蔡掌柜却说：“我虽是张罗金融小生意，也知银市脾气。这两万两银子，用于贵号兑付，顶不了什么事。但在这挤兑堵门的时候，我们反倒押银来还债……”�戴膺没等蔡掌柜说完，就长叹一声，说：“蔡掌柜，那我们就更应该谢你了！你这是及时雨！”�
蔡掌柜忙说：“�对你们这等大字号，我这能算几点雨！只是多年受惠，略尽一点力吧。”��
戴膺说：“�在此危急时候，几句议论的话流传开，说不定也会改变局面的！”�
梁子威插进来说：“�戴老帮，先不要谦让客气了，运银子的橇车还在门口等着呢！”�
戴膺又一惊，忙问：“银子已经运来了？”�
梁子威说：“可不是呢！”�
戴膺一听，就郑重给蔡掌柜作了一揖，说：“蔡掌柜的仗义，我们是不会忘的！”�
蔡掌柜说：“戴掌柜快不要见外，还是我们求贵号的时候多！”�
三位走出天成元京号铺面，门外围的客户依然不少。两辆运银的橇车，更被人们围住。戴膺出来，也没有多张扬，只是指点伙友们往店里搬运银子。蔡掌柜见戴膺这种做派，也取了低调姿态，对围观者的问话，只做了极简练的回答。但那回答，却是画龙点睛之语：�“以后还得靠人家，不敢得罪！”�
要在平时，蔡掌柜说的也不过是句大实话。那时代，钱庄虽也是做金融生意，但与票号比，规模就小得多。它的主业，起初是做银钱兑换，也就是银锭与铜钱之间的兑换，后来虽也经营金融存贷了，但生意也仅限于本埠范围。所以它没有外地分号，金融吞吐量也就有限了。
钱庄资本小，遇到较大用项，就常找票号拆借。而票号主业，是做异地码头间的金融汇兑，银款来往量大，周期也长。常有闲资，也就放给钱庄、当铺，及时生些利息。在这种依存关系中，当然是钱庄弱小，票号强大。�
但在这金融危机严重的时候，票号受的压力也就比钱庄大得多。此时蔡掌柜说这样一句话，也就比平时值钱得多：在挤兑堵门的时候，生意不错的德隆泉钱庄，还依然巴结天成元，敏感的银市决不会熟视无睹的。�
继德隆泉钱庄后，又有几家钱庄、当铺来帮衬天成元。�
跟着，镖道打通的消息传来，二十万银子又押到，天成元所受的压力才终于减缓下来。�
戴膺和梁子威也终于松了口气。�
不久，西帮各家京号开始源源不断收到西安汇票。这些汇票，都是即将回京的那班随扈权贵汇回来的西巡收成。按说，这么一大批汇票新到，西帮的兑付压力会更大。奇怪的是，这批汇票一到，京市的挤兑风潮竟很快消退了。�
到这时，京号老帮们更明白了：站在暗处搅动这场挤兑风潮的，不是别人，正是那些留京的官宦之家。在去年的塌天之祸中，他们亲睹京师大劫，能不担心历年暗藏在西帮票号的私囊？西帮一返京，他们自然要做试探：私银还能不能支出来啊？所以挤兑风潮中，兴风作浪的主要是小票：小票大多在官宅。现在，得知西安随扈的权贵们信赖西帮依旧，他们才终于放下心来了。�