“听说户部最先想到的，是乔家的大德恒、大德通。大德恒在西安没有庄口。大德通呢，为避拳乱，在六七月间刚刚将西安庄口的存银运回祁县，号内很空虚。所以，户部虽很偏向大德通，可他们一时也不敢承揽太多。江南米饷的汇票到了，你这里不能如数兑出现银，那不是跟朝廷开玩笑？“�
“康家在徐沟也接济过朝廷，也该想到我们吧？”�
“要不，岑春煊能传唤我们？”�
“我们应承了多少？”�
“去见抚台的，是程老帮。他应承得很巧妙！”�
“程老帮怎么应承的？”�
“程老帮当时本来很为难。因为孙大掌柜已有指示，先不要贪做大生意。可面对朝廷的差事，又不能推诿。他只好来了个缓兵之计。”�
“缓兵之计？”�
“他对抚台说：朝廷这么想着我们，敝号自当尽力报效的。天成元在江南的庄口能承揽多少米饷，我们这里就及时兑付多少，请大人放心。”�
“这不是满口应承吗，算什么缓兵之计？”�
“在江南的庄口，应承多，应承少，早应承，晚应承，还不是由我们从容计议？”�
“那真也是。”�
“程老帮使此缓兵之计，本想回来跟我商量对策，我说你这一着就极妙。朝廷既将这种大生意交给我们，为何不做？叫江南庄口从容些揽汇，我们这头赶紧调银来，这生意就做起来了。三爷，你看，程老帮能算没本事的？”�
“邱掌柜，还是你的眼力好。”�
“又说我！三爷，孙大掌柜那里，还得请你多说句话。大掌柜不叫贪做，我们如何急调现银来？”�
“孙大掌柜那里，我说话可不太管用。邱掌柜，现在西号似京号，你们说话，老号也不敢小视吧。”�
“我们已经连发几封信报回去，也不知老号会不会赞同。”�
“那我给老太爷去封信，看他能不能帮你们一把？”�
“老太爷要说话，孙大掌柜当然得听。三爷，那我们就向三原、老河口、兰州这些庄口，紧急调银了。拳乱厉害时，西号存银并没有仓皇调出。再就近调些银根来，也就先张罗起这桩生意了。”�
“看看，邱掌柜你一到，西号的局面就活了。”�
“三爷，说了半天，你还是想毁我？”�
“好了，好了，西号局面也有程老帮功劳！”�此后，三爷对程老帮果然不一样了，恭敬有加，不再怠慢。只是，有事无事，三爷还是愿意跟邱泰基呆在一起。�
到西安半月后，三爷邀邱泰基一起出城去游大雁塔。中间，在慈恩寺禅房喝茶时，三爷兴之所至，就说出了自己久已有之的那个心愿：�
“邱掌柜，我要聘你做天成元的大掌柜！”�
邱泰基听了，可是大吃一惊：“三爷，你是取笑我吧？”�
三爷认真说：“我有此意久矣！”�
邱泰基一听，更惊骇不已，立刻就给三爷跪下了：“三爷，你错看人了，我哪是担当大任的材料！”�
三爷忙来扶邱泰基：“邱掌柜，我看中的，不用别人管！”�
邱泰基不肯起来：“三爷若是这种眼光，你也难当大任的。”�
“邱掌柜，你这话是什么意思？”显然，三爷没有料到邱泰基会说这种话。�
邱泰基说：“天成元人才济济，藏龙卧虎，三爷只看中我这等不堪造就之才，算什么眼光？”�
三爷说：“我就是这种眼光！”�
邱泰基却说：“三爷要是这种眼光，我就不敢起来了！”�三爷这才问：“邱掌柜，你眼里没有我吧？”�
邱泰基忙说：“我正是敬重三爷，才如此。”�
“那你先起来，我们从容说话，成不成？”�
邱泰基这才起来。�
要在一年前，邱泰基听了三爷这种话，当然会欣喜异常，感激涕零。但现在的邱泰基可是清醒多了。做领东大掌柜，那虽是西帮商人的最高理想，可他知道自家还不配。尤其是，现在那位康老东家，说是将外务交给三爷了，其实当家的，还不依旧是他？要让康老太爷知道了他邱泰基居然还有做领东的非分之想，那真是不用活了！�
所以，他跟三爷说话总留了距离，极力劝三爷放宽眼界，从容选才。尤其不能将自家的一时之见，随意说出。做少帅，要多纳言，少决断。�
邱泰基哪能想到：他越是这样，三爷倒越看重他！�
邱泰基的夫人姚氏，听说男人已获赦免，重往西安，还要回家小住，真是惊得出了一身冷汗！�
她虽然早将自己生子的消息，向男人报了喜，可男人真要忽然意外归来，她还是会惊慌得露了馅！男人只一年就突然归来，预先也不来封信，这在以往那是做梦也梦不到的意外。�
男人得到东家赦免，重回西安，这当然是好事。这么一件好事，他为什么也不早告她一声？�
听到什么风声了？�
不会吧？不会。�她已经把云生打发走了。云生也走口外去了。这个小东西离开她也已经三个月了。�
姚夫人惊慌不安地等待着男人的归来，却一天天落空。怕他归来，又盼他归来，他却是迟迟不归来。今年兵荒马乱，皇上都出来逃难，旅途上不会出什么事吧？�
她几次派人进城打听，带回来的消息都一样：邱掌柜肯定要回来，等着吧。�
等了十来天，最后等来的却是：邱掌柜已经到西安了。他没有路过太谷。�
挨刀货，能回来看看，他居然也不回来！�
姚夫人又感到了那种彻骨的寒意：一切都是依旧的。�
也许，她不该将云生这样早早打发了？�
四月顺利分娩后，姚夫人一直沉浸在得子的兴奋中。郭云生当然也兴奋异常：他已经做了父亲了？在没有别人时，他常问姚夫人：“娃长得像我不像？”�
这种时候，姚夫人只是喜悦，总随口说：“能像谁，还不是像你！”�
“娃会说话了，跟我叫甚？”�
“想叫甚，叫甚。”�
“会叫我爹吗？”�
“你这爹倒当得便宜！”�
那也不过是戏笑之言，姚夫人实在也没有多在意。但在郭云生，他却有些承载不了这许多兴奋，不免将自己换了一个人来看待。�
当初，他与姚夫人有了私情，也曾飘飘然露出一点异样。姚夫人很快就敲打他：要想叫我常疼你，就千万得跟以往一样，不能叫别人看出丝毫异常来。做不到，我就撵走你这个没出息的东西！所以，他一直很收敛，很谨慎。�
现在，郭云生是有些撑不住了。先是对其他几位仆人，明显地开始吆三喝四，俨然自己是管家，甚而是主子了。后来对主家的小姐，也开始说些不恭敬的话，诸如：“生了兄弟，你也不金贵了。”�
他哪能料到，这就惹出了大麻烦！�
邱家小姐乳名叫水莲，虽只有十岁，但对郭云生早有了反感。以前，母亲郁郁寡欢，但视她为宝贝，一切心思、所有苦乐都放在她一人身上。但近一年来，母亲似乎把一大半心思从她身上分走了。分给了谁呢？她发现是分给了这个小男仆。母亲同他在一起，分明不再郁郁寡
欢，就像阴天忽然晴朗了。�
他不过是一个佣人，哪里就比她强？他无非是一个男娃吧！她是常听母亲说，要有一个男娃就好了，你要有一个兄弟就好了。�
十岁的邱小姐只能这样理解。所以，她对分走了母爱的郭云生，生出了本能的反感。每当母亲与他愉快呆在一起时，她总要设法败坏她们的兴致。可惜，她们并不在意她的捣乱，这更叫她多了敌意。�
现在，母亲真给她生了一个兄弟，失落感本来就够大了，郭云生又那样说她，哪能受得了？�
她开始成天呆坐着，不出门，不说话，甚至也不吃饭！�
伺候小姐的女仆兰妮可给吓坏了，赶紧告诉了姚夫人。�
姚夫人一听，也慌了，忙跑过来。可不管她问什么，怎么问，女儿仍是呆坐着，不开口。姚夫人更慌了，就问兰妮：�
“你带莲莲去过哪？”�
兰妮说：“也没去哪呀？”�
姚夫人忍不住厉声喝道：“没去哪，能成了这样？”�
兰妮这才说：“也不知云生对小姐说了些什么话，把她吓成了这样。”�
“是叫云生吓的？他说什么了？”�
“我没在跟前，不知他说了些什么难听的。”�
“你把他给我叫来！”�
兰妮跑去叫郭云生时，姚夫人又问女儿：“他说什么了？”�
水莲依然呆坐着，任怎么问，也不开口。�
姚夫人心里不免生了疑：女儿也许觉察到了什么？或者是云生向她流露了什么？以前，对女儿也许太大意了。�
这时，郭云生大模大样进来，正要说话，水莲突然惊慌异常地哭叫起来。�
姚夫人连问：“怎了，怎了？”�
小水莲也不理，只是哭叫不停。�
姚夫人只好把郭云生支走。他一走，女儿才不哭叫了。但问她话，还是什么也不说。姚夫人搂住女儿，说了许多疼爱的话，极尽体抚安慰。女儿虽然始终一言未发，情绪似乎安稳些了。�
姚夫人出来，追问郭云生到底对小姐说了什么话，他还是大模大样地说：“也没有说什么呀？”�
姚夫人只好厉色对他说：“云生，你别忘了我对你说过的话：要想叫我常疼你，就得跟以往一样，不能叫旁人觉出异常来。做不到，我只得撵你走！”�
云生还是不在乎地说：“我没忘。”�
姚夫人本想发作，但忍住了，只说：“没忘就好。”�
这一夜，水莲还是呆坐着，不睡觉。姚夫人只好把她接到自己的屋里，一起睡。哪想，从此开始，女儿就日夜不离开了！夜晚，跟她一屋睡；白天也紧跟着她，几乎寸步不离！要是不叫她这样，她就又呆坐着，不吃不睡。�
叫女儿这样一折腾，她跟云生真是连说话的机会也没有了。�
她看出来了，女儿是故意这样做。自己也许真不该再往前走了。原来也只是为生个男娃，并不是为长久养一个小男人。现在，已经如愿以偿生了一个男娃，也该满足了。就是为了这个男娃，也不能再往前走了。�
姚夫人从兰妮嘴里也探听到，云生近来很张狂，俨然已经成了半个主子了，对谁也是吆三喝四的。这使姚夫人更加不安。往后，她越疼爱这个男娃，云生就会越张狂。这样下去，谁知会出什么事？�
她毕竟是个果断的女人。寻思了几天，就作出决断：必须把云生打发走了。�
她不动声色给归化的男人去了信，求他为云生寻一家字号住。现在的邱泰基已不似以前，接了夫人的信，就赶紧张罗。以他的人望，在归化张罗这样一件事，那当然算不得什么。西帮商号收徒，举荐人头等重要，因为举荐人要负担保的重责。邱泰基出面举荐担保，很快就在天顺长粮庄为郭云生谋到了差事。�
他当即给夫人回了信，交待了相关事项，特别要求云生尽快上路，赶在夏天到归化。因为那时邱泰基还打算秋凉后走乌里雅苏台，乘夏天在归化，能照应一下云生。�
姚夫人收到男人的信，也没有声张，而是先瞒着云生，去见了他父母。告诉他们，早托了当家的给云生寻家字号，只是他在外也不顺，延误到今天才办了这件事。云生这娃，她挺喜欢，可也不能再耽误娃了。怪有出息的，她能舍得叫他当一辈子佣人？�
云生父母听姚夫人这样说，还不惊喜万状？当下就跪了磕头感谢。�
姚夫人就交待他们，三两天内，就去水秀接云生回来吧。归化那头的粮庄，还等着他去呢。太谷这头，我们会托靠票庄，寻一个顺道的老手，把云生带到口外。口外是苦焦，可男人要有出息，都得走口外。�
能到口外住粮庄，云生父母已是万分满意，感激不尽。�
姚夫人回来，依然没有对云生说什么。她不想叫云生觉得，他被撵走了。等他父母来接他时，她再对他说：我舍不得叫你走，但这事好不容易张罗成了，又不能不放你走，心里正七上八下呢。�
她这样做，一半是使手段，一半倒也是出于真情。�
当她收到男人的回信，意识到云生真要离开了，心里忽然涌出的感伤，还是一时难以按捺得下。她只是极力不流露出来吧。这一年多，云生真是给了她晴朗的天。凄苦的长夜没有了。
自己分明也年轻了。他还给了她一个儿子！�
这一切，说结束，真就结束了？�
但这一切也分明不能挽留了。�
云生他会舍得走吗？现在家里的局面，给女儿闹成这样疙疙瘩瘩的，忽然又叫他走，他会疑心是撵他走吗？�
没出两天，云生父母就兴冲冲来了。出乎姚夫人意料的，是云生一听这样的消息，显得比他父母还要兴奋！他居然没有一点恋恋不舍的意思。�这个小东西，居然也是一听说要外出为商，就把别的一切都看淡了！�
云生兴奋异常地问她：“为何不早告我？”�她说：“我舍不得叫你走。”�
云生居然说：“我再不走，只怕就学不成生意了。”�
她只好冷冷地说：“我不会耽误你。”�
当天，云生就要跟随了父母，一道离去。姚夫人还是有些不忍，就对他父母说：“你们先走一步吧，叫云生再多留一天，给我备些柴炭。”�
云生父母当然满口答应。�当天夜里，姚夫人成功地将女儿支走了。水莲听说她憎恨的这个云生终于要离去，就以为是
自己的胜利。母亲到底还是向着自己，把这个可恶的佣人撵走了。所以，她对母亲的敌意也消失了。母亲希望她回自己屋里去住，她很痛快地答应下来。�
姚夫人也很分明地把女儿撤离的消息，传达给了云生。可是那一夜，云生居然没有来！她几乎是等待了整整一夜，可这个负情的小东西居然没有来！�
他是害怕被她拖住，走不成吗？�
临走，他居然也不来看看他的儿子？�
都是一样的，男人都是一样的。一听说要外出为商，灵魂就给勾走了。�
第二天，云生走时，姚夫人没有见他。�
云生走后，那种突然降临的冷清，姚夫人是难以承受了。这比以往男人的远离久别，似乎还要可怕。已经走了出来的长夜，突然又没有尽头地弥漫开，与云生的一切，仿佛只是一场梦。云生留给她的儿子，虽是真实的，但有了儿子以后，依然驱不散的这一份冷清，才是更可怕的。�
不过，云生走后，姚夫人一直没有着手招募新的男佣。招一个男佣，顶替云生的空缺，那是必需的。云生后来，几乎就是管家了。少了这样一个男佣，里里外外真也不行。�
但招募一个什么样的男佣，姚夫人还没有准主意。�
像云生似的，再招一个嫩娃？那只怕是重招伤心吧。嫩娃是养不熟的，你把什么都搭上了，他却不会与你一心。�
招一个忠厚的粗汉？她实在不能接受。�
或者改邪归正了，招一个憨笨些的，只当佣人使唤？姚夫人感到自己应该改邪归正，只是并没托人去寻憨笨的长工。�
她还不能忘记云生。�
但是，当她得知了男人过家门而不入的消息，一种彻骨的寒意，把一切都驱散了。喷涌而起的幽怨，叫她对云生也断然撒手。你总想着他们，可谁想你呢？还得自己想自己。�
姚夫人又带着一种毅然决然的心劲，开始物色新男佣。这个新男佣，当然要如云生那样，既像管家，又是可以长夜相拥的小男人。他也要像云生一样年少。年少的，好驾御，也更好对
外遮掩。但要比云生更出色！�
邱泰基已重返西安，邱家显见是要继续兴旺发达了。听说邱家要雇用新的男仆，来说合的真不少。以前在邱家当过仆佣的，也想回来。但这中间，没一个姚夫人中意的。做仆佣的，都是粗笨人。稍精明俊雅些的，都瞄着商号往里钻呢，谁愿意来做家仆？但姚夫人不甘心。�她以云生为例，向外传话：来邱家为仆，出色的，也能受举荐、入商号。即便这样，也没有张罗到一个她稍为中意的。�
她这不只是选仆，还是选“妾”，哪那么容易！�
于是，她就想先选一个做粗活的长工，再慢慢选那个她中意的年轻“管家”。因为云生走后，许多力气活，没有人能做。这样的粗佣，那就好选了，可以从以前辞退的旧人中挑一个。�
可这个粗佣还没有挑呢，忽然冒出一个来，叫姚夫人一下就心动了。�
这是她娘家亲戚给举荐来的一个青年。个头高高，生得还相当英俊，看着比云生的年龄还大些，一问也才十七岁。只是一脸的忧愁，呆呆的，不大说话。�
亲戚说，这娃命苦。他的父亲本也是常年驻外的生意人，本事不算大吧，家里跟着尚能过小康光景。不料，在这娃九岁那年，父亲在驻地遭遇土匪，竟意外身亡。母亲守着他，只过了两年，也染病故去。虽然叔父收养了他，可突然沦为孤儿，性情也大变。而婶母又认定他命太硬，妨主，甚为嫌弃。到十三四岁，叔父曾想送他入商号学徒，婶母却不愿为之破费。送去作仆佣，她倒不拦着：可见还是偏心眼。邱家是大户，调理得好，这娃或许还能有出息，你们也算是他的再生父母了。�姚夫人看了听了，就觉有七八分中意。就问这娃：�
“识字不识字？”�
这娃怯怯地说：“识字不多。”�
亲戚说，发蒙后念过几年书。他父母原也是指望他长大入商号的。�
姚夫人说：“那你过来，写写你的姓名。”�
在亲戚的催促下，他怯怯地走到桌前来，拿起毛笔，惶惶写下三个字：温雨田。