戴膺努力冷静下来，说：“能得皇太后夸奖，实在是西帮无上荣耀。岑大人在甘肃藩司任上，对敝号在兰州的庄口，庇护甚多。因此敝号的财东和大掌柜，听说岑大人随驾到并，特别派在下来向岑大人致谢。备了一份土仪，不成敬意。”�
说完，即将那张银票递了上去。�
岑春煊当即撕去封皮，一看是银票，便哈哈笑了：“这就是山西土产？”�
戴膺忙说：“此票为敝号自写，但走遍天下都管用，权充土仪，也不出格的。”�
岑春煊说：“那好，我就收下了。”�
戴膺紧接着就说：“敝号的财东、大掌柜，对岑大人仰慕已久，今大人光临太原，也是天赐良机了。他们早想拜见一次岑大人，不知方便不方便？”�
岑春煊说：“那有什么不方便？我也正想结识你们西帮乡衮。太后还稀罕你们呢，我能不稀罕？只是，要见，就早些来见。近来，太后已有意往西安去，不趁早，说不定哪天就起跸走了！”�
“朝廷要起跸去西安？”�
“多半是。朝廷住在山西，各省都不热心接济，还住着做甚！太后说，跟山西钱铺借到钱，有盘缠了，咱们还是往西安去吧。老住在山西，都以为咱们有吃有喝呢，更没人惦记了。”�
两宫要往西安去，西帮也可松口气了！这倒是一个好消息。屈指算来，两宫驻銮太原已快二
十天了，这还是头一回听到要起跸离去的消息。前些时，听说晋省东大门故关一带，依然军情紧急，德法联军围攻不撤。随扈的王公大臣慌惶议论，如惊弓之鸟。两宫意欲赴陕，只怕也有几分是被吓的，迁地为良，走为上策罢。�
戴膺不动声色，说：“要真是这样，那我还得赶紧回太谷，告诉老东家和大掌柜，叫他们及早来拜见岑大人！”�
“由太原往西安，经不经过你们太谷？”�
“出太原经徐沟、祁县，往南走了，不经过太谷。岑大人，在下还有件事禀报。”戴膺这时才将绑票案轻轻带出来。�
“说吧，什么事？”�
“几日前，在太谷逮住一伙绑票的歹人。这伙歹人，竟冒充是大人麾下的兵勇！我们深知岑大人为人，一听就知道他们是想借大人威名，以图自保。”�
岑春煊就问：“是给谁逮着的，县令？”�
“我们还没有报官呢，只是请镖局武师将他们逮住。一听他们嚷叫是岑大人麾下兵勇，更暗暗捂下了。这帮歹人本是冒充，可张扬出去，也怕有损大人威名。”�
“狗杂种们，只想坏本官名声！”�
“这伙歹人既敢冒充大人麾下兵勇，那我们就把他们交给大人，由大人严惩吧？”�
“成！我即刻就派兵马去，将杂种们押回来，便宜不了他们！”�
能看出，这伙兵痞就是岑春煊手下的。戴膺这样处置，岑春煊显然也算满意。�
两宫将往西安的消息，戴膺最先告诉了李宏龄。�
李宏龄听了，当然也松了一口气。这也算是驱銮成功了吧。但细想想，大德恒那个贾继英，冒失使出的那一着，似乎还管了些事。他就说：�
“大德恒使出的那一手，真是冒失之举？”�
戴膺说：“我当时又不在场，哪知道呢？不过听岑春煊口气，他们这一手还真惊动了朝廷。”�
“三十万两银子呢，何况是在这种时候。这位贾继英，以前也没听说过呀？”�
“我也只听说过几句，二十来岁，就成了省号老帮，很受他们阎大掌柜器重。可没听说做过什么漂亮的生意。这次忽然就这样出手不凡？”�
“一个年轻后生，就敢主这么大的事？我看他们的阎维藩大掌柜，一定早有交待。”�
“我看也是。乔家大字两连号的领东，高钰、阎维藩，都不是平常把式。”�
“两宫既往西安，可见回銮京师还遥遥无期吧？时局无望，我们西帮也只好这样窝着，乔家又能出什么奇兵？”�
两宫离晋后，西帮能有何作为？戴膺和李宏龄计议良久，依然感到无望。��
乔家大德恒的阎维藩大掌柜，的确不是平常人物。两宫停跸太原后，他对平帮日升昌、蔚字号一味哭穷的对策，很不以为然。�
儒学道统历来轻商。大清以来，口外安靖，江南发达，至康熙年间国中商业本已大盛。可那位器局小又自负的雍正皇帝，赶紧来了一个“重定四民之序”，只怕商家财大了气粗，忘了自己是四民之末。雍正对善商贾的晋人，更是低看一等。现在大清朝廷狼狈至此，逃来山西避难，乞求西帮接济，阎维藩就觉得这是老天爷有眼，赐下一个千载难逢的良机：总是商求官，什么时候官肯屈尊求商？这一次，还是朝廷跑到西帮家门口来求乞！享受朝廷的求乞，
千载难逢，你们居然就舍得推拒掉？�
阎维藩将这一份快意，悄悄给老财东乔致庸说了，乔老太爷拍案叫道：“对我的心思，对我的心思！朝廷怪可怜的，求上门，就拉一把，不敢太小气！”�
拉一把至尊至圣的朝廷，那是什么样的感觉，又是什么样的享受！�
所以，阎维藩就跟大德通的高钰大掌柜商量好，在面儿上跟西帮各号保持一致，该哭穷，就跟着哭，但有机会，一定要“拉一把”朝廷。为了不太得罪同业，阎维藩就叫年轻的贾继英相机出面。�
贾继英巧为应对王中堂，不露痕迹地拉了朝廷一把，引得朝野争说大德恒，消息传回祁县，阎维藩和高钰满意之极。�
他们亲自跑到乔家，向老东家报告了这个消息。�
乔致庸虽已年迈，但豪气不减，听了这个消息自然是大感痛快！他连问阎维藩：“贾继英这个后生，他眼下在哪？”�
阎维藩说：“正在太原省号忙呢。”�
乔老太爷就说：“赶紧把他叫回来，我得当面夸奖他几句！小小年纪，办了一件大事。我得当面夸奖他几句！”�
阎维藩说：“我们这样拉了一把朝廷，字号名声大震，省号哪能清闲得了？这种时候，他只怕分身不得吧？”�
高钰也说：“整个朝廷都在太原，省号老帮真离不开。”�
乔老太爷口气不由分说：“人家后生把大事给你们办了，日常小事就不能摊给别人张罗？叫回来，赶紧给我叫回来！”�
阎维藩也只好答应了。�
贾继英应召回到祁县时，带回了朝廷将往西安的新消息。阎维藩和高钰听了，更感欣慰：你们一哇声哭穷，也没把朝廷哭走，我们露了露富，倒把朝廷羞走了。�
贾继英说：“听说朝廷本来就是要移銮西安的。”�
阎维藩冷笑了一下说：“哼，谁不会给自家寻个台阶下！”�
乔致庸听到朝廷要离晋往西安去，并没有拍案赞叹，只是在凝神寻思什么，仿佛没有听清似的。�
阎维藩就故意问：“老东台，朝廷既往西安，也不知能驻銮多久？”�
高钰也说：“朝廷既往西安，只怕得及早把京号的周老帮派往西安去。”�
但乔致庸似乎仍未听见他们说什么，半晌，才突然问贾继英：�
“朝廷去西安，经过咱们祁县吧？”�
贾继英忙说：“那是必经之路。出太原南下，第一站在徐沟打尖，第二站必停跸咱祁县。”�
乔老太爷这时忽然又拍案说：“继英后生，我再交你一件大事去办！”�
贾继英说：“听老太爷吩咐，只是怕担待不起。”�
“我看你能担待得起！”乔致庸站了起来说，“朝廷去西安，既然在咱祁县打尖过夜，继英你就去张罗一下，叫他们把行宫设在咱们字号。不拘大德恒，大德通，都比他县衙排场。太后皇上路过一回，不叫人家看看西帮的老窝是啥样，也太小气吧？”�
把朝廷行宫设在商家字号？一听是这样一件大事，不光贾继英，连高阎两位大掌柜，也给惊得目瞪口呆了。这怎么可能呢！按朝制，不用说太后皇上了，就是过路的州官县官，要宿民宅，也要微服私行才成。两宫虽是逃难，也是浩浩荡荡过皇差，怎么可能将行宫设于商号！�
贾继英一时不知该如何回答，只是愣着。�
阎维藩、高钰两位，也不说话。�
乔致庸见他们都愣着，哈哈一笑，坐了下来：“看看，把你们都吓住了！继英后生，你以为我在说昏话吧？”�
贾继英忙说：“不是，不是。”�
乔致庸笑问：“那是太难办，难于上青天？”�
阎维藩说：“老东台豪情万丈，令我们敬佩。只是，有朝制在那放着，谁敢违背？这事，实在不由我们左右。”�
乔致庸又笑问：“那由谁左右？”�阎维藩说：“当然是朝廷。”�
乔致庸更哈哈笑了，说：“连这也不知道，那我真老糊涂了。这件事，要难也难，要易也易，就看你怎么办了。我不是上了年纪，真亲自往太原张罗去了。高大掌柜，你也给吓住了？”�
高钰忙说：“可不呢，真给吓蒙了。”�
乔致庸就问：“看来，高大掌柜有办法了？”�
高钰笑了，说：“我哪有办法！我只是问一句：这件事非办不可，还是可办可不办？”�
乔致庸断然说：“当然是想叫你们办成！这是千载难逢，开千古先例的一件事。”�
高钰说：“既是这样，不拘办成办不成，我们也得尽力去张罗了。”�
乔致庸笑说：“你们办不成这件事，就趁早不用在我们乔家当掌柜。”�
回到城中字号，高钰和阎维藩两位大掌柜仔细商量了半天，仍觉乔老东家交办的这件差事，实在是太棘手了。西帮拉拢官吏，一向有些过人的手段。高钰驻京时，也是长袖善舞，很交接了一些京官，内中甚至有一位皇室亲王。可直接巴结太后皇上，那真是连想也没想过！至
尊至圣的太后皇上，与卑贱的商家之间，隔着千山万水呢！�
但是，能叫两宫圣驾入住西帮商号，那也真是开千古先例的大举动！这个大举动，实在也太诱人了。要能办成，西帮的先人也会在冥冥之中，出一口粗气。天下商家更当刮目看西帮。�
两位大掌柜商量再三，谋了一个方略：以今岁大旱，县衙支绌，百姓困窘为理由，乔家大德通、大德恒情愿包揽朝廷过境的一应皇差，以让祁县官民得以应对饥荒，休养生息。若圣驾行宫能设于民宅，以示与民同甘共苦，那朝廷盛德必流布天下。其间点明，敝商号其实也是很富丽堂皇的。�
这是一个很高尚的义举。加上大德恒先前的仗义，或许朝廷会恩准？�
于是，大德恒的阎维藩带了贾继英，赶往太原，再求见一次王文韶大人。王中堂是朝廷近臣，他肯领情，那才能将老东家的意愿，传达给西太后。�
这一次求见，倒是没费多大事，很快就受到召见。但中堂大人听明白了阎维藩的意思后，当即就拉下脸，厉词驳回。竟想将民间商号设为当今圣上的行宫？这不是僭越犯上，胆大妄为吗！朝廷起居行止，都得合于大礼，岂是你们商号的富丽堂皇可以替代？还是趁早收起这非分之想吧。想孝敬朝廷，多捐助县衙，办好皇差，不就得了。�
可能念着大德恒前次的仗义，王中堂没有细加追究，只是冷脸斥责了几句，就退堂了。�
回到省号，阎维藩和贾继英都觉此事已经完全无望了。老东家叫他们张罗的，这是一件什么事！看王中堂那架势，几乎要拿下问罪了。所以，他们也不再另作图谋，只是商量如何向老东家交待。�
大德通的京号老帮周章甫，过来询问谒见王中堂的情形，听说是这样的结果，倒没有吃惊。
他说：�
“王中堂就是那样一个死板人。对我们西帮，尤其刻薄！去年他入主户部后，自家不会理财，倒先拿我们西帮开刀，一道禁汇令，真弄了我们一个措手不及。正顺手的生意，忽然变得疙疙瘩瘩。所以，前次他出面借钱，谁家也不想给他面子。看看，我们给了他面子才几天，就拉下脸来，不认人了！”�
阎维藩说：“我看他也是不敢应承这样的事。”�
周章甫说：“王中堂搬不动，我们再另寻门路。他越这样难为我们，我们倒越要尽力成就这件事！”�
贾继英就问：“周掌柜，你有新的门路吗？”�
周章甫说：“我看，咱们也得去巴结巴结这个人。”�阎维藩忙问：“谁？”�
周章甫说：“岑春煊。”�
贾继英就说：“要能拉拢到这个人，真还有几分指望。只是，周掌柜有门路吗？”�
阎维藩还没有听说过岑春煊，就问：“此公是谁？”�
周章甫说：“这个岑春煊，是两宫西巡的前路粮台，独掌着宫门大差，与宫监总管李莲英结为一气。拉拢住这个人，或许还真能把我们的意思传给太后。我听太谷天成元的戴膺说，他们刚见过这位岑大人，甚好巴结，写张银票递上去，就得了。”�
阎维藩忙说：“那我们就赶紧巴结这个人吧！”�
经一番计议，决定他们三人一道去见岑春煊。因为一时朝野争说大德恒，顶了大德恒的大名求见，或许更容易获准吧。�
果然，这位岑春煊很容易就见到了。一见面，便连连问：“你们真是大德恒的？”�
周章甫忙答应：“蒙大人这样厚爱，敝号阎大掌柜特意来参拜大人。”�
阎维藩也忙说：“在下是大德恒的领东大掌柜，久仰大人威名。今大人随扈来晋，幸蒙赐见，无以回报，只备了一份土仪，不要笑话。”�
说着，将一个装有银票的信封呈了上去。�
岑春煊接过来，又随手撕去封皮，看见是两张银票，共写银五千两，就哈哈笑了：“你们山西的土产，倒是特别！”�
阎维藩就说：“敝号自写，又处处可用，权当土产吧。大人随扈远行，携带也方便。”�
岑春煊又哈哈笑了。�
贾继英就问：“岑大人，听说朝廷圣驾将南下临幸西安？”�
岑春煊先看着贾继英，反问：“这位年轻掌柜，是不是借钱给王中堂的那位小掌柜？”�
贾继英慌忙伏身跪了说：“正是在下。”�
周章甫也忙说：“岑大人日理万机，还这样惦记着问我们？”�
岑春煊说：“不光是我，太后还念叨你们这位年轻掌柜呢！”�
阎维藩、周章甫听了，也慌忙伏身跪下了。�
“起来吧，起来吧。”岑春煊快意地招呼着。“太后很稀罕你们，说你们怎么就那么会挣钱？”�
阎维藩起身坐了，说：“那是外间的讹传，我们实在不过徒有富名罢。但朝廷有难，我们就是砸锅卖铁，也得孝敬。”�
于是，阎维藩将他们的意图，委婉而又无误地说了出来。�
真是出乎意料，岑春煊听完，立刻就夸奖不止，连说那祁县的这份皇差，就交给你们大德恒、大德通办了。他是堂堂前路粮台，这事他就能做主。�
也许岑春煊答应得太痛快了，阎维藩他们都不大敢相信，但又不敢表示有所怀疑。应酬了几句，周章甫才忽然有了主意，从容说：�
“岑大人，那我们就赶紧回祁县张罗这项皇差了。离并前，还想谒见王中堂，在王大人面前，是否提及此事？”�
岑春煊就说：“拉倒吧，不必跟他说了！他知道了，也做不了主，还得上奏太后。出京这一路，跟他要饷没饷，要粮没粮，他说话，太后才不爱听呢。好事经他一说，不定就黄了。你们不必跟他说，更不必跟别人说。我这就跟宫内的李总管说去，一二日内，准给你们一个称心的回话！”�
岑春煊越这样容易拉拢，越不敢叫人相信。只五千两银票，就叫这位岑大人百依百顺，连圣上的行宫也出让了？老练的阎维藩和周章甫，都以为这位岑大人不过是在信口开河，或是在虚以应付。过两日，他传来话，说太后责骂了他，实在没法成全，你又能把他怎样？所以，他们只说了几句含糊的谢辞，不再细加叮咛。�
但贾继英却正经问：“岑大人，我们何时能听到喜讯？”�
岑春煊断然说：“我不是说了？一二日内，准给你们一个称心的回话！”�
两天后，岑春煊果然将贾继英召来，说：“小掌柜，你得早有个预备！太后在祁县临幸你们
商号时，可要传你说话。“�
贾继英忙问：“太后真同意将行宫设在敝号？”�
岑春煊扬起脸，厉声说：“什么话！难道我假传圣旨？”�
贾继英慌忙跪下拜谢。�
岑春煊得意地细说了见太后情形，说太后本来就很想看看山西人开的票号，一听你们的意思，正合了她的心思。当下就又夸奖起大德恒来，说各省要都像大德恒这么大义尽忠，她和皇上只怕也落不到这种地步了。还说，王中堂一班近臣听说后，极力劝谏，反对将朝廷行宫设在商号。太后才不听他们的，冷笑了问：“自出京以来，我跟皇上在哪没有住过！出京第二
夜，露宿荒野，哪有什么行宫？你们不就只寻来一条板凳，叫我跟皇上坐了一夜吗？那合不合朝制？合不合大礼？“太后这样一说，王中堂他也不言声了。�
贾继英相信了岑春煊的话。�
看来，叫圣上住进商号，如此开千古先例的事，就要做成了。�
这样的消息传回祁县乔家，乔致庸当然是豪情万丈高了：哈哈，我们乔家要做一回朝廷的东家了！借钱给它花，开店给它住，它的至尊至圣也不过如此罢。乔家的列祖列宗知道了，也会笑傲九泉的。�
但这个消息传到太谷康家，康笏南可是坐不住了。乔致庸与他年龄相仿佛，人家倒抢在先头，把朝廷请进了家！朝廷銮仪齐备地进了民门，那真是千古未有。太后皇上一旦住进乔家的字号，也算向乔家低了一回头！那会是怎样一份痛快！可乔家抢得这一份先，不是因为更有钱，也不是更有德，是人家的掌柜会张罗。
康笏南早交待孙北溟、戴膺他们了：想见一见近在家门口的太后和皇上，可至今也没张罗成。见一面，都张罗不成，人家倒把太后皇上请进了家！比起乔家的掌柜，他们就这样无用？�