三爷一听，就知道老太爷是要借刀杀人，他哪里敢答应孙大掌柜退位！便赶紧说：“老太爷

如此挽留，孙大掌柜就收回退意吧。“�

康笏南跟着就问：“现在京号的戴掌柜在哪？”�

孙北溟就说：“两宫即将到达太原，已将他派往省号了。”�

康笏南说：“大掌柜，看看，你宝刀未老呀！这一着，我刚想到，你已经先手落子了。”�

孙北溟忙说：“这不是我……”�

康笏南打断他，毅然说：“孙老弟，在你大掌柜任上，给我再办一件事，我就放你退位。”�

孙北溟忙问：“办一件什么事？”�

康笏南正色说：“你给张罗一下，我要亲眼见见两个人。”�

孙北溟问：“想见谁？”�

康笏南说：“能是谁？两宫也！太后，皇上，当今位处至尊者，不就是这两个人吗？”�

这话真似霹雳一般，孙北溟一时哪能对答上来？�

康笏南似乎也不理孙北溟，继续说：“这也是风云际会，天缘作合。人家送上门来了，为何不见！”�

戴膺是八月十七到达太原的。这天傍晚，两宫圣驾果然也到了太原。�

抚台衙门为做行宫，已于仓促中作了尽可能的修饰，也算富丽堂皇了。尤其是供太后和皇上御用的宫室，窗帷、茵褥，一应陈设器件，居然都与京中大内没有什么不同。据说西太后初见此情景，仿佛忽然回到宫中，大喜之后就是大怒：区区抚署，竟敢有此宫廷气象？�

两宫到时，驻守故关的抚台毓贤还没有赶回来。他或许也不想赶回来面对圣颜。在山东山西两做巡抚，毓贤早落下一个亲拳仇洋的盛名，局面已残败如此，他大概也自知来日无多了吧。借军情紧急，躲在前线，那也是最好选择。所以，太后震怒的时候，只得由藩台李延箫应对。�

李藩台当时似乎还未乱了方寸，赶紧作了巧妙的解释：这一切御用物器，都是在嘉庆年间，为仁宗先皇帝巡幸五台所置办，供行宫御用的。后来仁宗皇帝未曾临幸，这一切御用物器便原封未动储入藩库。今两宫临幸，来不及置办御用新品，只好将储库开启。谁就能想到：收藏一百多年了，这些御用之物居然件件灿烂如新制，丝毫未见损毁。这实在是老佛爷和皇上洪福齐天！今日临幸，已有百年前定，此当为一大吉兆，国朝将劫后复兴，重现先帝时盛世。�

行宫御用物品，也真是从藩库中翻出的旧物。经李延萧这样一说，西太后当下就转怒为喜，并没有急于数落毓贤纵容拳匪的罪过，倒是很夸奖了几句晋省皇差办得好。�

太原行宫既有京中大内气象，受尽颠簸流离之苦的西太后，就自然要恢复宫廷排场了。太后一恢复排场，随扈的王公大臣，也跟上讲究起来。上至太后皇上，王公大臣，下至宫监宫女，还有护驾勤王的将士，两宫一行有数千人之巨。这么庞大的一个流亡朝廷，全照京中排场讲究起来，山西藩库怎么能支应得了！�可各省的京饷，依然杳无音信。只是在八月二十日，日升昌老号收到湖南藩库电汇来的十一万两京饷，除此之外，再没有动静了。�戴膺见各省是如此态度，对时局的忧虑加重了。但从宫监渠道打探到的消息，却是西太后对太原行宫甚为满意，已铺派开，过起了京中的宫廷日子，看不出有急于启跸要走的样子。�

难道西太后真要在太原驻銮，静待收复京津？�

这天，戴膺在省号闷着无事，便去见蔚丰厚的李宏龄说话。�

戴膺到达太原不久，西帮各大号的驻京老帮，也陆续来到太原。为把握时局，彼此少不了聚会计议，俨然将京师的汇业公所搬到太原了。不过，见面聚谈的时候，还是叙说京中历险的话题多。他们大多是在洋人攻陷京城后，才仓皇逃出来的，一提及其间经历，似乎还惊魂未定，也就特别有谈兴。而京师发生此大劫难时，李宏龄正在太谷家中歇假。他未历险，所以跟他说话，能集中于当前。戴膺也不愿多说弃庄出京那段晦气的经历了。�

今次又见着李宏龄时，日升昌的梁怀文也在座。�

戴膺就问：“你们日升昌又有京饷汇到吗？”�

梁怀文说：“哪有呀！还是湖南那一笔。”�

李宏龄就说：“各省才不着急呢。两宫西巡，路途不靖，正给了那班制台抚台许多借口。”�

戴膺说：“各省真就置朝廷于危厄而不顾？”�

李宏龄说：“官场那些把戏，你还不知道？各地上奏的折子，一定是雪片似的飞到行在，除了叩问圣安，表示殊深轸念云云，一准都要呈报：应贡的京饷漕粮，早已经押送上路了。因为遇了匪，或是断了路，不能及早解到，焦急万分，等等。至于京饷漕粮在哪，老天爷也不知道！”�

梁怀文也说：“六七月间，八国洋军攻打津京，哪一省曾发兵援救了？袁项城统领精兵，又近在京津侧畔，稍作策应，就能断洋兵后路，可他隔岸观火，一动不动。炮火已飞入紫禁城，太后皇上有性命之危，他们都不着急，现在只不过饥寒之忧，谁给你着急？”�

戴膺说：“国失京都，君主流亡，各省竟也袖手不管。他们是巴望着大清早亡吧？”�

李宏龄说：“他们哪会有亡国之虞！朝廷受洋人欺负，丢了京师，逃难在外，也不是头一回了。咸丰十年，英法联军攻陷津京，朝廷弃都出逃，避难承德，结果怎样？除了赔款割地，不是还成全了当今太后的垂帘听政吗？这一次，也无非是割地赔款，重写一纸和约罢了。”�

梁怀文说：“听说占着京津的西洋各国，已经传来话，请两宫回銮呢，说他们能确保朝廷平安。”�

李宏龄说：“洋人也不傻。占着一座空京城，跟谁签订和约呀！”�

梁怀文说：“听说西太后已经几次下急诏，调李鸿章北上，跟洋人谈和。”�

戴膺说：“要是这样，那说不定，各省还另有心思呢，成心叫两宫吃我们山西的大户？”�

梁怀文说：“不是说不定，肯定就这样。西太后逃难这一路，最宠幸的一人，是小小怀来县令吴永。吴永是两宫逃出京城多日后，第一个以官场规矩，恭迎圣驾的沿途官吏。所以西太后感动得不得了，就叫他随扈打前站，办宫门要差。听说西太后有事就叫吴永，常把随扈的军机大臣也晾在一边了。”�

戴膺说：“我也听一位奏事处的首领太监说，老佛爷叫吴永进去说话，常常一时半会儿出不来，军机大臣候在外头，干着急，没办法。”�

梁怀文说：“就这么一位受宠的吴永，听说太后已将他派往江南，催讨京饷去了。为何舍得派吴永去？就为他体察太后这一路艰辛，比别人深切，给督抚们详说西狩的凄惶状，或许能激发了他们的天良。”�

李宏龄说：“可见西太后也看清了，下头的制台抚台，一个个都快丧尽天良了。只管他们苟且自保，才不理你朝廷凄惶不凄惶呢。”�

梁怀文说：“我看西太后舍得放走吴永，还因为要暂驻太原，不走了。一路办粮台，打前站，太后是谁也信不过，只信任吴永一人。若还要西行，能放走吴永？各省探知两宫要驻銮太原，就更不着急京饷了。”�李宏龄就说：“那我们真得赶紧求见一次王文韶。”�

戴膺问：“求见王中堂，探听消息？”�

梁怀文说：“哭穷！”�

李宏龄说：“王文韶是随扈的协办大学士，大军机，户部尚书。既到太原，我们西帮总得尽尽地主之分，设宴巴结一回。借此机会，也向他详细陈说西帮受损的惨状。”�

梁怀文说：“现在各省京饷没有影踪，我们不赶紧诉苦，朝廷就该吃喝我们西帮了。”�

戴膺便说：“二位所议倒真是当务之急。只是，能请得动这位中堂大人吗？”�

梁怀文说：“户部跟着王中堂来的，倒是有几位相熟的郎中、主事。”�

李宏龄说：“戴掌柜有门路，也得用起来，一搭办成这件事。”�

戴膺说：“我打探多日了，户部随扈的大员中，我们真还没太熟惯的。随扈的宫监中，倒还有能说上话的。”�

梁怀文说：“向宫监也得哭穷。他们把风吹到太后跟前，岂不更好！”�

戴膺说：“我们已经诉了不少苦。”�

梁怀文说：“诉苦，还得加哭穷！”�

李宏龄说：“各省袖手不理，两宫又驻銮不走，那我们西帮就倒霉了。省里藩库，我们还不知是什么底子？它支应不了几天。藩库一旦支应不起，就该逼着我们西帮支应。”�

戴膺说：“各省真要这样袖手不管，我们就得设法把两宫支走？”�

梁怀文与李宏龄相视一笑。�

戴膺说：“除了诉苦，哭穷，只怕还得借重勘舆之学。给王中堂进言，说今之太原，已非古之晋阳吉地，龙脉早断了。帝王驻銮，恐怕得慎加卜测吧。”�

就这样，三位京号老帮秘密议论起“驱銮”之策来。�

可怜位处至尊的朝廷，这时居然落到谁都不想供养的境地，分明已到亡国的边缘。西帮这几位精英人物，也如此无情，倒不尽是太重利，实在是目睹官场的无情和无能，不愿给他们做冤大头。官场中食奉禄的大员小吏，平时谁不是把忠君报国挂在嘴边，可到了这真需要忠君报国的要命时候，连个靠实的人影儿也逮不着了！随扈的一班大员，除了排场不减，什么好数也想不出来。各省高官呢，又口是心非，只顾打各家的算盘。西帮不食一厘官禄，倒给他们充大头？�

哪会那么傻！�

戴膺正与京号老帮们秘密策划“驱銮”的举动，孙大掌柜忽然派人把他叫回太谷。�叫他回来，又有什么急务吗？�

原来，那天康笏南说要亲眼见见太后和皇上，孙北溟还以为那不过是激愤之言，哪曾想老太爷是当真的？过了两天，就派三爷来催问：张罗得如何了？孙北溟这才傻了。�

老太爷真是要见当今太后和皇上？可安排觐见当今圣颜，他孙北溟哪有那种能耐！他问三爷：“老太爷是说禅语，还是当真？”�

三爷说：“我看是当真的。老太爷失了一向的沉静，时时催问，只怕两宫起驾走了。”�

孙北溟说：“我还以为老太爷难为我呢，故意不许我退位。三爷，我哪有那种本事呀？陛见天颜，也不是我们能张罗的事吧？”�

三爷从容说：“大掌柜，京号的戴掌柜在哪？他驻京多年，或许能有办法。”�

三爷这一说，孙北溟才不慌了。于是，急忙打发人去叫戴膺。不过，孙北溟也再次感到自己应变失敏，真是老了。�

戴膺回来，一听是这样的急务，就对孙大掌柜说：“这倒也不是太难的事，只要肯花钱，或许能办到。两宫困在太原，正缺银子呢。只是……”�

戴膺将两宫动向，尤其各省袖手，京饷无着，眼看要坐吃西帮的大势，给孙大掌柜说了。面临这种情势，西帮为自保计，只能哭穷，不敢露富。老太爷这么张扬着觐见圣颜，不是想毁西帮吗？别人想哭穷，也哭不成了。�

孙北溟就说：“戴掌柜，你们所虑倒是不谬。可我哪能主得了老太爷的事？我陪你去趟康庄吧。”�

还没有等他们启程，三爷又火急赶来了。�

他见着戴膺，就说：“老太爷已经放了话：不要心疼银子，叫戴掌柜放手张罗。圣驾已到家门口了，老太爷执意要觐见，我们也只得全力张罗。戴掌柜，这事虽不寻常，我看也难不住你！”�

戴膺略一想，就说：“三爷，我倒不是夸口，这差事难办是难办，但叫老太爷遂意，得见圣天颜，真还能办到。这事要在京师，那可难于上青天了。如今圣驾是在咱老窝太原，又是落难而来，所以不愁张罗成。两宫困在太原，眼下最缺的就是京饷。老太爷既不心疼银子，就更好张罗些。”�

三爷说：“老太爷一再吩咐：叫他们不用心疼银子。还交待，用银子，他给，不花你们柜上的。”�

戴膺就问：“也不知老太爷能给多少银子？”�

三爷说：“戴掌柜你看呢，花多少银子能办成这件事？”�

戴膺说：“我到太原这几日，已经打探清楚。在宫门当差的大小太监，虽然已恢复了京中规矩，你不给门包，他就不给你让道，不过，眼下胃口还不算大。像内奏事处、茶房、膳房、司房、大他坦等处的首领太监，以及有职掌的小内侍，门包也不过几两到十几两。当然，总管太监不能这么点缀。还有，眼下在宫门独掌粮台大权的岑春煊，也不能孝敬少了。这样下来，总得二三百两银子。”�

三爷就说：“二三百两银子，那算个甚！”�

戴膺从容说：“这只是打通关节，点缀下头，还没有说孝敬太后和皇上呢。老太爷虽也捐有官衔，毕竟不是官场中人，求见太后皇上，总得有个格外的由头。眼下，倒是有个现成的由头，一准能见着圣颜。”�

三爷就问：“那不正好！什么由头？”�

戴膺说：“两宫困在太原，最缺的就是京饷。天天跟各省要，可谁家也是说得好听，就是不肯起汇。听说太后挺伤心的。在这种时候，老太爷肯敬贡一笔银子，那一准会受太后召见的。”�

三爷说：“那就孝敬她一笔银子！”�

戴膺说：“我还是那句话，不知东家肯出多少银子？”�

三爷说：“戴掌柜驻京多年，你看呢，咱既不小气，也不冒傻气，孝敬多少才合适？”�

戴膺说：“三爷，这是敬贡太后皇上，不比寻常，再加上正是朝廷紧等着用钱的时候。数目少了，打了水漂不说，还难保得罪太后呢：哼，老西真是太抠，给这么点钱，把朝廷当叫化子打发？舍了银子，落这么个罪名，又何必呢？”�

三爷说：“戴掌柜的手段，我还不知道，哪能把这种事办穿帮了？你看得多少，报个数吧！”�

戴膺又略一想，说：“大掌柜，我们天成元前四年大合账合出来的红利，大数是多少？”�

孙北溟说：“五十万两。”�

戴膺就说：“叫我看，总得这个数。”�

三爷不由得叫了一声：“得五十万两银子？”�

孙北溟也惊呼：“拿五十万两银子，去换一面圣颜？”�戴膺其实是故意说出了这样一个大数目。在太原，他刚与众位京号老帮谋划了如何哭穷，如何驱銮，怎么能赞同老东家这么张扬着露富？但银子是东家的，老太爷执意要如此，硬挡，你也挡不住。所以，他就故意把数目说大，以动摇老东家的兴头。看三爷和孙大掌柜的反应，还是见了效果。�

五十万两银子，天成元一个大账期的全部赢利，不信东家能不心疼！�

戴膺就继续渲染说：“在咱们眼里，这是个大数目，可在朝廷眼里，三五十万，不过是些小钱！外间都说，西帮富可敌国，朝廷逃难来了，你们连点小钱也舍不得给？要拿十万八万，真是把朝廷当叫化子打发了。”�

三爷说：“要这么大数目，还真得跟老太爷说一声。”�

戴膺说：“我知道老太爷的气魄，这点银子，哪能吓住他！”�

孙北溟说：“五十万两呢，我看老太爷不会不心疼！”�

三爷也说：“就是真不心疼，也得他拿主意。”�

戴膺说：“三爷，既要回府上禀报，那还有几句相关的话，也跟老太爷说说。”�

三爷问：“什么话？”�

戴膺说：“我在省上探听到的消息，是太后有意驻銮太原，可各省京饷愣是催讨不来！我跟几家大号的驻京同仁商量来，商量去，总觉大势对我们西帮不利。两宫驻銮太原，各省为何迟迟不肯接济？因为山西挂着富名。我们西帮票业，富名更甚。所以，用不了几天，朝廷就该吃喝西帮了。刚遭津京大劫难，现在再给朝廷坐吃一年半载的，西帮的元气还不丧失殆尽！”�

三爷说：“我也有此忧虑。”�

戴膺说：“三爷也该有此远忧！西帮为自保，眼下该是一哇声哭穷。”�

三爷说：“哭穷，就能顶事？”�

戴膺说：“我们一哇声叫喊京津大劫，损失如何惨重，朝廷或许也就不敢太指望我们了。在这关节眼上，老太爷一出手，就甩给朝廷这么一大笔银子，只怕会得罪整个西帮吧？大家的哭穷，还不白搭了？”�

三爷不再说话。�

孙北溟就说：“这话，怕三爷也不好说。戴掌柜，你还得亲自见见老东家。”�

三爷才说：“我陪戴掌柜去见老太爷？”�

戴膺毫不犹豫地答应了。��

在康庄见着老太爷，戴膺将一切都明白说出来了，可老东家依然不改口：�

“戴掌柜，别的你都不用管，尽管张罗你的，五十万两算甚？就是再多，也不用你们心疼。

能叫我亲眼见见这两个人，再多也不怕！“�

老太爷愣是这种态度，戴膺一时也真没办法。�

戴膺和孙北溟只好无可奈何离开康庄，回到城里。两人在天成元老号正为此商讨对策，忽然就见协理来报：�

“北�村曹家有人遭了绑票！”�

曹家被绑了票的，其实只是曹家开的一家药铺的二掌柜，并不是曹氏家族中的什么要人。�

这家药铺名为豫生堂，虽然也是老字号了，但早已不能与太谷的广升远、广升誉两大药铺相比。到光绪年间，这间豫生堂也只是为曹氏本家族炮制升炼一些自用的药材药品。尤其是精制少量的“龟龄集”和“定坤丹”，供曹家的要人服用。�

“龟龄集”是一种滋补强壮的成药，传说秘方是在明代嘉靖年间，由一位陶姓太谷人从宫廷抄出的，传入太谷药帮。其方选配独特，炮制复杂，对强体补脑，延年益寿有奇效。“定坤丹”则是一种妇科调补成药，处方也是在乾隆年间，由任监察御史的太谷人孙廷夔，为医母病，从太医院抄出，为太谷药帮秘藏。这两种来自宫廷的补养秘方，经太谷广字号药帮的精心命名，精当炮制，渐渐成为其当家名药，行销国中，尤其风靡南洋。这一阴一阳两大补养名药，自然更为太谷富家大户所必备。�

曹家是太谷首户，由自家药铺精制此两种名药，专供族人自用，那当然是一种豪门排场。豫生堂也因为专为族人制药，就一直开在曹家的所在的北�村。给绑匪劫走的二掌柜，那天也正是往曹家送药出来，被误认为是曹家的少爷，遭了殃。因为这位二掌柜，年纪不大，仪容排场，风度优雅，很像大家子弟。�

虽然绑走的不是曹家子弟，但曹家受到的震动还是非同寻常。�

曹家发迹已有三四百年了，还不曾有哪路神仙敢打上门来，这么公然绑票！绑走的虽然是药铺的二掌柜，可留下的肉票却写明是曹家子弟。肉票是用一柄匕首，赫然扎在曹家三多堂大门外的一根柱子上。绑票的时机，竟然又在光天化日的午后。曹家的护院武师加家兵家丁，有二百多人，居然就敢如此明火执仗来打劫！�

何其猖獗！�

事发后，当家的曹培德既十分震怒，也十分担忧。敢这样猖獗，来者真不会是善碴，不会是等闲之辈。这次也许只是试探？所以，他立马派人去请太谷的武林高人车二师傅和昌有师傅。�