再说，我们是以商立家，反被管家以奸商手段所欺，传出去，岂不成了笑谈！“�
“六弟你说，只是为了给乡邻送这点月饼，就跟老夏闹翻了脸？”�
“四哥，你要想治治这个老夏，那我就为你谋一良策，既不大伤老夏的脸面，又能叫他知道你的厉害，不敢再轻易欺负你！”�
“真有这样的良策，你就谋一个出来！”�六爷更兴奋了，站起来踱了几步，忽然就说：“有了！”�
四爷就说：“那我听听，是什么良策。”�
六爷得意地说：“四哥，你这就去见老夏。见了面，不说别的，只一味道谢。老夏必问，谢从何来？你就恭敬施礼，说：谢你老人家无私提携，教我理财之道。”�
“这是什么意思？”�
“你只管听我的！你把老夏恭维得莫名其妙了，再跟着说：有句俗话，不当家不知柴米贵。我接手料理家事七八个月了，居然不知柴米贵贱，实在是粗疏之至，败家气象！日前，你老人家报出月饼的虚价，试图激我清醒，我居然浑然不觉，辜负了你的一片良苦用心。我回去说起，四娘就惊叫起来：你给乡邻送什么月饼呀，一千文一包？金饼银饼吧，有这么贵？我说，今年大旱，能吃的东西都贵了。她说，也不用争，你到市面一问就明白了。当家也不问
柴米贵贱，想败家呀？人家老夏给你报了这样的天价，就是为了唤醒你，可你依旧懵懵懂懂。四娘这样一说，我才派人去问了问市价。“�
“你不是叫我编故事呀？”�
“计策者，即如此。老夏听你这样一说，如心中有鬼，必然会钻进我们编的故事中来，顺势说：四爷到底醒悟了。”�
“老夏要没捣鬼呢？”�
“他肯定有鬼！你就照我说的，去试吧。”�
被六爷逼迫不过，四爷只好去见老夏。�
不大一会儿，四爷就回来了。六爷问：“如何？”�
四爷说：“还真如你所料。”�六爷一听，更兴奋了，高声问：“老夏他怎么说的？”�
四爷可不是那么兴奋，倒像有些难为情似的：“跟你预料的差不多吧。他说：”你吃惯现成饭了，不想多管家常琐事，可我能明着数落你吗？‘“�
“月饼呢，不买那么贵的了吧？”�
“老夏也赞成我的意思了：一户送一千文礼金。”�
“看看这些老奴才，你治不住他们，他们能听你的？”�
“老夏毕竟不是别人。这样一弄，总是叫他觉得尴尬。”�
“四爷，你这么心善，那就由他们欺负你吧！”�
六爷初试谋略，就获小胜，非常兴奋。跑到学馆对何老爷一说，何老爷也有些兴奋了，说：“老狗才，我早知道他是什么货。六爷你这样治他，倒比你做文章多了几分灵气！”�
听何老爷这样说，六爷更得意了，总想寻机会将这得意一笔，呈给老太爷一看。但几次企图进入老院，都一样被拦挡。�
自己进不去，六爷就想到汝梅。她进出老院，一向比较容易。可汝梅近来已不大来学馆。六爷专门去见了一次汝梅。她像病了，面色、精神都不似往常。但她说没有病。�
六爷就问：“你近来见过老太爷吗？我几次求见，都给老亭挡着，不叫见。老太爷怎么了，是不是也欠安？”�
汝梅说：“我也见不着了。我去，他们也是拦着不叫进。”�
汝梅也见不着老太爷了？
八月十三日午间，天成元票庄大掌柜孙北溟，刚刚打算小睡片刻，忽然就有伙友匆忙来报：“县衙官差来了，说有省衙急令送到，要大掌柜亲自去接。”�
省衙急令？�
孙北溟一听也不敢怠慢，赶紧出来了。�衙门差役见着孙大掌柜，忙客气地说：“叨扰大掌柜了，实在也是不得已。省上抚台衙门传来急令，叫大掌柜务必于明日赶到太原，抚台大人、藩台大人有急事召见。”�
说着，将公事牒帖递了过去。�
孙北溟忙展开帖子看时，所谓急事，原来抚台要宣谕朝廷急旨。�
朝廷急旨？�
孙北溟叫柜上给差役付了赏银，但差役不敢接，只说：“知县老爷要听回话：大掌柜明日一准到省。若讨不到这样的回话，不光是小的交不了差，连知县老爷也交待不了上锋。”�
事态这么厉害？�
前几日就听说，皇太后、皇上已经绕过东口，进入山西。抚台、藩台召见，无非为办皇差，向西帮借钱吧。但借钱，得找东家呀，他们这些领东掌柜，主不了那种大事的。�
孙北溟就问：“省衙传令要见的，太谷还有谁？”�
差役说：“还有志诚信票庄的大掌柜，再无别人。”�
只召见两家票庄的掌柜？孙北溟想了想，就给了准时赴省的回话。�
国都失守，两宫出逃，朝局忽然变得这样残破。大势还有救没救？以往判断时局，全凭各地的信报，尤其是京号的叙事密报。现在京都不存，京号已毁，各地信路也不畅，忽然间坐井
观天，干着急，什么也看不出来了。所以，去见见省上的抚台、藩台也好。至少，也可探知两宫进入山西，是过境，还是要驻銮。�
要只是过境，那又得吃西帮的大户。朝廷虽是逃难过来，耗费也是浩大无比的。若要在晋驻銮，那就不同了，全国上贡朝廷的京饷钱粮，都要齐汇山西，西帮还是有生意可为。�
太谷离太原，也不过百十里路。但眼看午时已过，要在明日午时前赶到，不走夜路，已不可
能。�
衙役一走，孙北溟就吩咐伙友去雇远行的标车，聘请镖局护路的武师，同时也打发了协理去志诚信，约孔大掌柜同行。�
志诚信的孔庆丰大掌柜稍年轻些，愿听孙大掌柜安排。�
于是，按孙北溟意思，在日头稍偏西时候，就赶趁着上路了。县衙要派官兵护送，两位大掌柜婉谢了。时局虽乱，但有太谷镖师跟着，没有人敢添麻烦，比官兵还保险。�
不到后半夜，即顺利到达太原。两位大掌柜分头去了自家的省号。�
孙北溟到省号后，既无食欲，也无睡意，洗漱过，就叫住省号老帮问话：“抚台衙门这是唱的哪出戏，探听清楚没有？”�
刘老帮慌忙说：“事情太紧急了，还未探听到什么。”�
票庄的太原分号，虽称省号，但因离总号近在咫尺，商务也不显要，派驻的老帮多不是太厉害的把式。天成元省号的刘老帮，是由边远小号轮换回来的，忠厚是忠厚，但未经历过什么大场面。忽然遇了庚子年这样的大乱，更是不胜招架了。所以，他对这次抚台急召票庄大掌柜，实在也没有探听到多少内幕。�孙北溟又问：“除了太谷两家，知道还召见谁家？”�
“听说总共九家，太谷两家，祁县两家，平遥五家。就是西帮票业中打头的九家大号吧。”
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“召见的都是领东掌柜吗？叫没叫财东？”�
“叫的都是大掌柜。”�
再问，也问不出更多的情况，孙北溟就略进了些汤水，躺下待旦。以为睡不着了，居然很快
就入了梦乡。毕竟劳累了。�
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因为抚台衙门正在紧急修饰，以作两宫过并的行宫；藩台衙门也要供王公大臣使用，所以召见是在皇化馆。�
孙北溟赶到皇化馆时，果然见着祁帮、平帮的其他七位巨头。祁帮来的是渠家三晋源的梁尧臣，乔家大德通的高钰；平帮来的是日升昌的郭斗南，蔚泰厚的毛鸿瀚，蔚丰厚的范定翰，蔚盛长的李梦庚，协同庆的雷其澍。�
三帮巨头齐聚，本是不常有的，只是此次聚会缘由尚不明了，大家也不过彼此寒暄两句，心思全在未知的朝廷急旨上。�
午时早过，却不见传唤，大家更有些焦虑不安。�
日升昌是西帮票业中龙头老大，众人不免问郭大掌柜：知道下来一道什么急诏吗？�
郭斗南苦笑了一下，说：“我哪能知道？你们问高大掌柜吧，他与京师官场最熟。”�
大德通的高钰也苦笑了：“京师官场现今在哪，我还不知道呢！”�
蔚泰厚的毛鸿瀚，哼了一声，说：“还用猜吗？不过是叫我们加倍捐纳，接济朝廷罢了。”�
志诚信的孔庆丰就说：“捐纳银子，那得叫财东来。我们是领东，我们能主了捐纳的事？”
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三晋源的梁尧臣也说：“往年捐纳，也不过下道官令就是了，还用这样火急万分，把我们召到省上？”�
毛鸿瀚说：“这不是出了万分危急的祸乱吗！抚台、藩台亲自催捐，是急等着用呢。眼看两宫浩浩荡荡就要到了，不急成吗？”�
郭斗南说：“这次祸乱，我们字号损失可是前所未有。日升昌空担着一个票号老大的名声，什么好处没有，就是树大招风，祸乱一起，哪里都是先抢我们！我们是伤了元气了，哪还有余力捐纳？”�
孙北溟笑了笑，说：“你们日升昌也哭穷，那我们该讨吃去了。”�
协同庆的雷其澍说：“要哭穷，咱们就一齐哭！一齐诉说西帮字号在京、津、鲁、直，口外、关外受祸害的惨状。”�
蔚盛长的李梦庚：“这是实情，不是哭穷。我们自家的光景都快过不去了，哪还有钱捐了买没用的官帽！”�
孙北溟就说：“郭大掌柜，毛大掌柜，要不你们拿个主意，我们都跟着吆喝？”�
大家都赞同。正在计议，传唤他们上堂了。�
进入正堂，上面坐的只布政使，即藩台大人李延箫一人。九位大掌柜行过跪拜礼，藩台大人就立刻赏了座。�
“各位掌柜！”李藩台拱手说，“这样冒昧请你们来，实在失礼。但事关紧急，也只得委屈各位了。抚台大人本当亲自来见各位，因军情紧急，洋寇已进犯获鹿，逼近晋省，大人正统兵扼守故关东天门。只好由本官招待各位掌柜了。”�
藩台大人一开场，居然说得这样客气，实在大出众掌柜的意料！那时代的布政使，是省衙直接管理政务和财政的大员，地位仅次于巡抚。因主理财政，藩台一般都与商界相熟，在以商闻名的山西，尤其如此。但藩台毕竟是地方高官，其排场与威风，即便在私下场合，也是要做足的。现在系正经场面，李大人居然这样谦卑，哪能不叫人生疑！�
圣驾将临，又军情危急，看来，真是要狠狠敲西帮一杠了。�
“今日急召各位来，是因为接了行在军机处发来的一道六百里加急谕令。与这道加急谕令最
相关的，就是各位领东的票业大号。“�
行在，是指皇帝行幸之所在。两宫逃难路上发出的这道六百里加急上谕，最与西帮大号相关？掌柜们一听，就摸不着边际了。�
“各位掌柜，两宫圣驾目前已巡行至代州，不几日即临幸太原。”�
两宫已到代州？这可是第一次听到有关太后和皇上的确切消息，不料已近在眼前了。众人惊诧不已。�
“这次两宫行在不似平常出巡，整个朝廷乃至整个国都全跟着呢，所以需用之繁钜也前所未有。两宫离京以来，一路经过的都是苦焦地界，又历拳乱和大旱，大多无力支应这样的皇差。行在军机处虽天天向各省发出急令，催促各省将京饷解往行在，接济朝廷，可这谈何容易！”�
李藩台有意停顿了下来，但众掌柜没人敢接住说话。藩台大人只得接着说：“现在道路不靖，消息也常不通，解押巨额京饷，实在也难以及时送到两宫行在。以往各省上缴京饷，都交付各位领东的西帮票号，走票不走银，快捷无比。我问一句：拳乱发生以来，你们各号是不是停止揽汇了？”�
众掌柜眼光投向日升昌的郭斗南：他是老大，理该先说。可没等郭斗南说呢，蔚泰厚的毛鸿瀚已无所顾忌，滔滔陈说：�
“藩台大人，不是我们停了汇兑，是生意没法做了！京津失守，西帮字号全遭洗劫，无一家幸免。直隶、山东、河南、陕西、关外、口外的字号，也都受到祸害，损失之惨状，叫人毛发森竖！西帮票业创立一百多年来，这是遭遇最惨烈的一次大劫。”�
李藩台忙说：“西帮损失竟如此惨烈，我与抚台大人一定如实向朝廷奏报！各家的江南字号，还在揽汇吧？”�
毛鸿瀚依然抢先代言：“西帮汇业，全在南北调度。北边字号毁了，江南字号还能做多大生意？再说，乱起四方，信局也走不了票，只好停汇。”�
“西帮既停汇，各省上缴京饷，只得委派专员押送了。但路途遥远，时局不靖，哪能解得了两宫行在的燃眉之急！”说至此，李藩台又拱手向众掌柜致意：“各位大掌柜，朝廷下来的这道急谕，就是令各省将上缴的京饷，交给当地的西帮票号，火急汇至山西的祁、太、平老号。再由祁、太、平各号提银交付朝廷行在。为此，朝廷钦定了在座的西帮九家大号，令你们开通汇路，即行收揽京饷，接济朝廷！”�
原来，朝廷是叫西帮承汇京饷。大家虽松了一口气，但稍一想，也觉出不是好差事。在目前乱局中，异地银钱很难调度。西帮答应承汇京饷，也就等于答应了借贷巨额款项给朝廷。至此，大家也才明白，藩台大人为何这么低声下气：西帮承揽了各省京饷，两宫驾到后繁浩的开销便有了着落，省上抚衙藩库才可松一口气。在这非常之时，办这么大的皇差，仅凭山右一省之力，实在能愁煞人的。何况山西又有纵容拳乱的嫌疑，办不好这次皇差，抚台藩台那就不是摘顶子，而是掉脑袋了。�
九位大掌柜，谁不是成了精的人物！所以，看透官家用意后，没有人想多言语，连抢着说话的毛鸿瀚也不吱声了。�
藩台大人便接着说：“在此危难之时，朝廷能记起西帮汇兑的神速、可靠，此不光是你们西帮荣耀，全山右都得光彩。万望各位不负圣命！”�
日升昌的郭斗南只好说：“朝廷有难，我们本也该竭力报效，万死不辞的。只是，遭此大劫，信路不畅，走票也难得快捷了。即如故关，那是山西东大门，眼下正两军对垒呢，哪能走得了票？”�
李藩台立刻说：“行在军机处有言：电汇最好。”�
郭斗南说：“电路更不畅通，拳民专挑电线割。”�
藩台大人说：“各地电路都在抢修呢。”�
毛鸿瀚说：“我们西帮票号失了北地一半江山，老号也空虚得很。即便电报传来汇票，我们一时也支垫不起呀！各省汇来的京饷，那不是小数目。”�
李藩台笑了：“我要不知你们西帮之富，岂不是枉在晋省做藩台了！各位掌柜，我就代抚台大人宣读圣旨了，请跪听吧！”�
众掌柜也只得跪下了。�
藩台大人展开一卷明黄帖子，说：这是行在军机处昨日送来的一道六百里加急上谕：�
军机大臣字寄各直省督抚，光绪二十六年八月辛己奉上谕：自郡城失守，库款荡然，朕恭奉慈舆西幸于僻乡荒野，跋涉蒙尘，艰苦万状，而一切需用久无着落。各省应贡京饷，总以程途不畅为由，迟迟不能解来济急。今特饬各省督抚，尽速将京饷交由西商票号起汇，解来山西省城。西商老庄多在太原近侧，电汇尤为便捷。朕奉慈舆之需用急待孔殷，交西商票汇以图快捷，不得再推诿延迟。由六百里加紧谕令各省知之。山西巡抚毓贤谕知西商大号，速开汇路，收解京饷。钦此。�
李延箫宣读完圣旨，又念了军机处开列的九大票号的名单，果然在座的都列在其中。�
听完朝廷圣旨，心里纵有万般委屈，嘴里也不能说什么了。�
但在此非常之时，为朝廷收揽全国京饷，实在也不是一件小事。加之，票界九大号巨头碰到一起，也不容易。所以，受召见毕，大家就有意在太原再聚会半日，计议一下这件利害难测的差事。�
祁县乔家大德通的高钰大掌柜，抢在各位前头，说：“与你们各家大号比，我们大德通算是新号。所以，今日聚会，就由我们做东了，各位能赏这个脸吧？”�
乔家大德通票号，是在同治年间才由茶庄改营汇兑的。与其他八大字号相比，倒真是后来者。不过，它后来居上，业绩赫赫，即使平帮的日升昌、蔚字号这些开山老大，也不敢小瞧它的。�高钰大掌柜也的确是票界高手，他先手抢到这一由头，比小不比大，别家也只好领情了。�
于是，就议定改日在崇善寺寻一间雅致的禅房，作半日聚谈。到午间，由大德通在清和园饭庄宴请各位。�
定在崇善寺聚谈，显然为避世人耳目。议论皇差，言语不免放肆，实不足为外人闻听。崇善寺又为省府大寺，平素香客中高官名士就不少，所以高雅精致的禅房也备了几处。�
第二天，高钰带了一位叫贾继英的省号老帮，早早就来到崇善寺。这位贾老帮，是大德通连号大德恒的省号老帮，只二十五六岁，但极其精明能干，遇事常有独见。高大掌柜把他带来，为的是周到招待各位大掌柜，不要得罪了谁。�
贾继英陪高钰一到，寺中上下果然都很殷勤。很快就选定一间既雅静、又讲究的禅房。�
僧人备了上好的红茶。晋人做砖茶生意几百年，所以省内饮茶习惯，也以砖茶、红茶为主了。�
禅室静静，茶香浓浓。在其他大掌柜未到之前，高钰就先将朝廷的紧急诏令，说给贾继英听了。然后，问道：�
“继英，你看，在大局如此残败之际，叫我们承汇京饷，得失如何？”�
贾继英慌忙说：“高大掌柜，你这是考我吧？”�
高钰说：“这道难题，我一时还答不来呢，哪能考你？真是想听听你的见识。”�
“在高大掌柜面前，我能有什么见识？大掌柜驻京多年，议论朝局这样的大势，我尤其不能多言了。”�
“看看你！想听听你的见识，你倒偏不说了。你也是一方老帮，这样的大事临头了，能没一点想法？我也不是一定要听你的高见。”�
“大掌柜要这样说，那我就放肆了。在此时局动荡，大势难卜的时候，朝廷将这样的重负压到我们西帮肩上，我看倒并非不堪承受。叫我们承汇京饷，毕竟比强行压我们出借巨款，要令人放心一些。再怎么火急，也是我们的外埠庄口收了汇，老号这头才提银上缴，无非是一时支垫大些。”�