这时，老号的协理、账房、信房及其他伙友也闻讯跑出来，都慌忙过去扶起戴膺及各位。�
进入老号后，孙北溟问戴膺：“京号伙友，都带回来了吧？”�
�戴膺说�：“我们撤离时，梁子威副帮挑了一个年轻人，执意要留守。除他二人，总算都回来了。只是……”�
“戴掌柜，你能把京号伙友都平安带回来，就是大功劳了。梁掌柜对字号的仁义甚是可嘉，可他们孤孤单单留下，太危险吧？”�
“大掌柜知道，梁副帮是有本事的人。走时，我也交待了，守不住，就赶紧撤。大概不会有事吧。”�
孙北溟说：“那就好。只要伙友们都平安，别的就好说了。戴掌柜，我看你们跟叫化子似的，先去华清池洗个澡，换身衣裳吧？”�
老号协理，也就是二掌柜忙说：“俗话说，饱不剃头，饥不洗澡。看各位掌柜又饿又累，还是先略微洗涮一把，赶紧吃饭吧。”�
“真是，我也糊涂了！咱们伙房怕也封火了，赶紧就近去晋一园饭庄，传几道菜，点几样面食，叫他们赶紧送来，越快越好！”�
真没等多久，晋一园饭庄就抬来几个食盒。�
饭菜上桌后，屋里就忽然安静下来：戴膺和他的伙友们全埋下头来，狼吞虎咽地吃喝起来，十几人的进食咂嘴声，把一切声音都驱散了。孙北溟和老号的伙友，是被忽然出现的这一幕惊呆了，鸦雀无声，瞪着眼看。�
还是二掌柜清醒，赶紧悄悄把孙大掌柜及老号的其他人拉了出来。一出来，孙北溟就不禁流出了眼泪。�
京号平常吃喝的是什么！不用说戴膺，就是一般京号伙友，往年下班回来，还说吃不惯太谷的茶饭呢。平素，就是吃山珍海味吧，也没这么馋过。从京城逃回来这一路，真不知他们吃了什么苦，受了什么罪！�
�
六月二十九清晨，戴膺带了京号的十来个伙友，假扮成卖瓦盆瓦罐的，离开京号，撤往山西。一路上，自然是历尽千辛万苦，甚至几度出生入死。�
不过，对于西帮商人，长途跋涉、苦累生死似乎都容易适应。�
在最初几天，戴膺和他的伙友们还真有些狼狈。多年没有这样走路了，仅是头一天走出京城，就没把他们累趴下！加上都不太会推那种卖瓦盆的独轮车，一个个又长得细皮嫩肉的，不
像受苦人，路途不断引起怀疑。怀疑成歹人，倒还不大要紧，在这种乱世，歹人反倒没人敢欺负。最怕的，是被怀疑成逃跑的二毛子！当时京师周围，义和团正闹得如火如荼。幸亏他们在商海历练得足智多谋，长于应变，总还能一一应对过去。�
艰难走过涿州，也就开始适应了。只是，限于卖瓦盆的身分，住店得住最简陋的，吃饭得买最便宜的。大暑天，推着重车奔走一天，歇不好，又吃不到一点油水。人都消瘦了倒也顾不上多管，那种想吃一点能解馋的油腥东西的愿望，却是怎么也压不下去。野外寂寞旅途，大家不说别的，就一个话题：在京号吃过的东西！�
戴膺见此情形，心里虽然难受，但也不敢放纵。伙友们就是想在街头食摊买点卤肉解馋，他也是坚决不许。为商一生，他能不知道乱世露富的恶果？�
过正定时，大家的馋劲更火辣辣往上拱。因为过了正定，就要西行进山，一路都是苦焦地界，就是敢吃，也吃不上什么能解馋的了。�
戴膺终于也心软了，说：“那就等出了正定吧，寻家郊外小店，开一次荤。”�
这次开荤，戴膺还是尽力节制，也不过是要了一盆骨头肉，几斤牛肉而已。在店家的一再撺掇下，要了一点烧酒。均到每人头上，不过三两盅而已。�
离京以来这是最奢华的一顿饭了，但在外人看来，那实在也算不得奢华吧？而当时大家的吃相，一个个像饿死鬼似的，也不至露出富商马脚。与店家，也是斤斤计较，瞪了眼讨价还价
。�
然而，这样刚开了一次荤，真就出了事！�这顿饭是在午间用的，用毕，就继续上路了。但到黄昏时分，他们就遭了抢劫。那是从路边庄稼地里突然跳出的五六个汉子，手持棍棒刀械，不由分说，就将他们的瓦盆瓦罐打得粉碎！�
瓦罐一碎，藏在里面的碎银制钱全露出了来，那几本命根似的京号底账，也掉了出来。劫匪抢去银钱，那是自然的，可他们竟然将那几本账簿也掠去了！�
十来个伙友，对付五六劫匪，按理应有一拼。只是，劫匪来得太突然，又持有家伙，简直还没弄清是怎么一回事，人家已经抢掠了东西，钻进庄稼地，不见了。�
劫匪散尽后，伙友都一齐跪到戴膺面前，连说：遭此大祸，都是因为他们嘴太馋，连累了老帮。�
戴膺叹了一气，说：“也不能怨你们。这样的劫难，或许是躲不过的。都起来吧。”�
京号的底账丢了，那是大过失。京号是外埠第一大号，欠外、外欠的未了账务实在不是小数目。可眼前，十多人身无分文，撂在野地，也是更紧急的事。戴膺极力镇静下来，安抚住众人，共谋走出绝境之策。�
被劫地在正定与获鹿间。正定与获鹿，都没有康家的字号，但有西帮的字号。路过正定时，虽见大多字号已经关门歇业，还是有西帮商号没有撤离。太谷曹家的绸布庄，祁县帮的粮庄，好像都有照样开张的。想来，获鹿也会如此的。�
于是，就决定推了空独轮车，赶到获鹿，找一家西帮字号，借一点盘缠，先赶回太谷再说。�
谁能料到，精疲力竭赶到获鹿，那里的义和拳民正在攻打城中教堂，街面上的商号，没有一家开门。再一打听，西帮的字号都撤回晋省了。�
这可真是雪上加霜了！戴膺只好亲自出面，寻当地商号借钱，可哪能借到？天成元大号，人家都知道，但戴膺那副打扮、那副落魄相，谁敢信他的话？�
借不到钱，十几张嘴就得继续吊起来了。他们除了那七辆破旧的独轮车，已经一无所有。可在这兵荒马乱时候，就是变卖那破旧的推车，谁要呢？�
在此绝境中，两个做跑街的伙友，要求准许他们返回正定，就是一路讨吃，也要找家西帮字号，借钱回来。戴膺也只好同意了。留下的，就各显神通，分头去变卖独轮车。�
这样，光是在获鹿就困了五六天，有两天几乎就没有吃到东西。�
不过，回到太谷老号后，戴膺并未细说一路遭遇，只是向孙大掌柜请罪：京号毁了，匆忙散出去的七八万两银子，还不知能不能收回来，尤其是将京号的底账也丢了，真是罪不可赦！�
孙北溟虽极力宽慰，但听说连底账也丢了，心里就有些不悦。他尽管极力不形之于色，戴膺还是觉察出来了。戴膺并无委屈和怨恨，只是心情更沉重而已。一生遇多少风浪，还没有像今次这样走了麦城！�
戴膺他们回到太谷第二天，东家的三爷就匆匆赶来，说：“老太爷听说戴掌柜平安回来了，就立马叫我进城来接戴掌柜，还特别吩咐，把京号的各位掌柜都请来！”�
老东台请戴膺到府上闲话，那是常有的事，可把京号伙友一堆都请去，这却从未有过！所以，戴膺一听就知道东家是破格慰劳，慌忙对三爷说：“戴某无能，毁了东家京号，实在无颜见老太爷的！”�
�三爷说�：“老太爷只交待我，务必把戴掌柜和京号各位请来；请去是骂你们，还是夸你们，我可不知道。”�
三爷这样一说，戴膺也只好遵命了。�
跟着三爷出城到康庄，在德新堂大门外下车时，还平平静静。可一进大门，绕过假山，真把戴膺他们吓了一跳：康老太爷率领各位少东家及塾师、武师、管家一大群人，站在仪门外迎接他们！戴膺慌忙跪倒，他的伙友们也跟着跪倒。�
“老太爷，各位少东家，戴某无能，未能保住京号……”�
康笏南已经走过来，拉了一把戴膺，说：“戴掌柜快起来！你再无能，有朝廷无能？朝廷把京城都丢了，你丢一间字号算甚！”�
老太爷这句话，说得在场的所有人都瞪大了眼睛。�
这天，康笏南设筵席招待了戴膺及京号其他伙友。开席前，就先招呼各位少爷，谁也不能半道退席，都得陪各位掌柜到底。席间，他对戴膺临危时处置京号存银，特别是能将众伙友平安带回来，大加赞扬。对冒险留守的梁子威副帮，除了赞扬，还破例给加一厘身股。�
康老东台如此仁义，戴膺他们真是感激涕零。�
五六天后，梁子威带着那个年轻伙友，回到太谷。�
又过三四天，津号众伙友在杨秀山副帮带领下，历尽艰辛，也回到太谷。（未完待续）
三爷跟前，头大的是个女千金。这位女公子叫汝梅，十六岁了，两年前就与榆次大户常家订了亲。她虽为女子，却似乎接续了乃父的血性，极喜欢出游远行，尤其向往父亲常去的口外。她从父亲身上看到，口外是家族的圣地，可就是没人带她去。�
三爷很喜爱他这个聪颖的长女，老太爷康笏南也格外疼爱这个既俊俏、又有侠风的孙女。但他们都没带她出过远门，更不用说到口外了。她的要求，在他们看，不过是孺儿戏言。�
在汝梅，越去不成，向往越甚。所以，订亲后，她就执拗地提出：嫁给常家以前，一定要带她去趟口外，否则，她决不出嫁。�
三爷就含糊答应下来，其实，也没有认真。三爷照常去了口外，根本就忘记了女儿的请求。到去年冬天，他从口外回来，汝梅简直叫他认不得了：人瘦小了许多不说，更可怕的是，自小那么聪颖的一个女娃，怎么忽然变痴呆了，就像丢了灵魂似的？花朵一般的年龄，怎么忽然要衰老了？�
三爷大骇，忙问三娘：“梅梅是怎么了？得了什么病吗？”�
三娘说：“还问呢，都是你惯的！你答应过带她去口外？”�
三爷说：“没有呀？”�
“她说你答应过，所以你前脚走，她后脚就成了这样。问她怎么了，她就一句话：既然不带
她去口外，她就不出嫁了。我就问：谁答应带你去口外了？她说：我爹。你真答应过她？“�
“嗨，你还不知道，她从小就缠着我，叫带她去这去那，我能说不带她去？”�
“要不说是你惯的！眼看要嫁人了，还这样任性。”�
三爷问明白后，就赶紧去宽抚汝梅。这小妮子还不想见他，看来是真生气了。他就赔了笑脸说：�
“梅梅，我这次去口外，几乎回不来了。好不容易才死里逃生！回到家了，你也不问问我受了什么罪，就顾你自己生气呀？”�
“我没有生气。我哪会生气？”�
“看看你，说的都是气话！还当我听不出来？”�
“我生气，也是生自家的气，不与谁相干。”�
跟来的三娘听了，就说：“梅梅，你这是跟谁说话呢！”�
脾气不是很好的三爷，这时一点也不在乎，依然赔了笑脸说：“梅梅，我知道你是生我的气。这次去口外，不是光到归化城，还到了外蒙的前后营，经历四五千里荒原。千难万险，出生入死不说，驼队拉骆驼的、坐骆驼的，全都是男人；你一女娃，我怎么带你去？”�
“你是不想带我去，想带，还能没办法？”�
“你说，有什么办法？”�
“我女扮男装呀！”�
“哈哈，我怎么没想到呢！梅梅，你既然有此豪情，我一定成全你！等明年开春后，我要先去京津一带走走。这次，一定带你去。先往京津看看，日后再去口外，成不成？”�
三娘就慌忙说：“五娘刚出事，你就带她去京津？只怕老太爷也不许！”�
三爷就说：“我可不是五爷！要连自家闺女也护不住，我还能成什么事？”�
汝梅这才变了些口气，说：“老太爷那里，我去说！”�
当时，三爷还没有接班主持外间商务，他只是听从了邱泰基的点拨，决定不再闷在口外，要往京津及江南走走。所以，他就拿出游京津来安慰汝梅。在这个时候，他还是安慰多于承诺的。�
过年时，老太爷忽然将外间商务交给他料理，惊喜之余，三爷就决定实践对汝梅的许诺：不仅仅带她出游京津，还要带她去趟江南！�
十多年前，出游过西洋的杜长萱，带了他那位一半洋气、一半京味的女公子，风情万种地出入太谷富家大户时，三爷也曾惊叹不已的。杜长萱的开明、大度、新派，叫他大开眼界。而杜家女公子那别一种姿色风韵，更令他艳羡。他根本就料想不到，这位新派佳人后来居然做了他的新继母！当年，他听到这个消息，心里顿生一种怅然若失的疼痛。暗藏了这份疼痛，他对这位新任老夫人，那真是既不想见，也生不出敬意的。现在，那份疼痛是早已远逝了，他重新记起这件事，是想模仿当年的杜长萱，也携了自家的女公子，出游京津，再游江南。
�
他这样做，也是要告诉康家的商号，他与老太爷是不同的。�
父亲的这一股心劲，汝梅很快觉察到了，她自然是欣喜异常。整个人也像活过来了，恢复了以往的聪颖和淘气。她满心等待跟了父亲去远行。�
汝梅是自小就野惯了，常爱寻了借口，跑出德新堂大院，到村中野外去淘气疯跑。她所以能这样满世界疯跑，首先是因为老太爷宠她。她一闹，老太爷就替她说话，谁还敢逆着她？再就是因为她也是天足。�
幼时开始缠足，她总是拼了命哭叫。那时，正赶上杜家父女回太谷大出风头，京味加洋气的倾城风采，似乎全落实到杜筠青那一双天足上了。激赏杜家新派佳人的三爷，就当机立断：
他家梅梅也不缠足了！可三娘哪里肯答应：不缠足，长大怎么寻婆家？三娘告到老太爷那里，老太爷居然也说：梅梅嫌疼，就不用给她缠了。皇家女子不愁嫁，我们康家女子也不愁嫁。老太爷说了这话，三娘还能怎么着？就这样，汝梅也成了一个不缠足的新派佳人。�
不过，她自小满世界疯跑，也没有跑出多远，最远也就是太原府吧。所以，对这次真正的出远门，不用说，那是充满了十二分的期待。�
谁能想到，刚过了年，天还没有暖和，就不断传来坏消息：义和团传到直隶了，传到天津了，跟着又传到京师！父亲成天为外埠的字号操心，哪还顾得上带她出行？�
她曾问过父亲：“你那么惦记京津的字号，怎么不亲自去一趟？”�
父亲的脾气又不好了，火气很大地说：“我去一趟，能顶甚事！我能把义和拳乱给平了？”
�
汝梅不敢再多问，只盼乱子能早日过去。可越盼，拳乱闹得越大，非但没有离远京津，反而倒传入太谷。�
太谷一有了义和拳，老太爷就放出话来：德新堂的女眷和孙辈，都不许随便外出。�
这下可好了，一春天一夏天，就给圈在家里，汝梅哪能受得了？她很像今年的庄稼，受了大旱，一天比一天蔫，无时不盼天雨，又总是盼得无望。可现在，谁也顾不上注意她了。就是成天像丢了魂似的痴呆着，父亲也不再理她。她无聊之极时，就只好想：自己的命不好。有时忧郁难耐了，又很想偷偷跑出去，看看义和拳是什么样。当然，这也只是愤然一想吧，很难实现。�
等到义和团终于遭到县衙的弹压，汝梅实在是忍无可忍了，立马嚷着要出外面透透气。外面
兵荒马乱，三娘哪里会叫她出去？汝梅就使出惯用的一招，径直跑进老院，向老太爷求救。�
老太爷也遵惯例，一点没有难为这位孙女，痛快地说：“想出去，成。叫个武师跟着，不就得了！义和拳一散，外间也就平安了。”�
汝梅忙说：“还是爷爷有气派！”�
老太爷就问：“你爹呢，他也不许你出门？”�
“我可不大容易见着父亲，他比谁都忙！”�
“你爹当家了，料理外间字号呢。”�
“爷爷当家时，我看也不没他这么忙。”�
“梅梅，你这是说爷爷比你爹懒？”�
“我是夸爷爷，举重若轻。”�
“哈哈哈，你倒嘴甜！”�
“爷爷就是举重若轻！爷爷要像我爹那样心里焦急，手脚忙乱，哪能这么长寿？早累得趴下了！”�
“梅梅，越说你嘴甜，你倒越来了！现在，世道也不一样了，咱们康家字号遍天下，张罗起来也不容易。”�
“我知道。去年，爷爷出巡江南，受了多大罪！”�
“我喜欢出远门，一上路远行，就来了精神。所以，那不叫受罪。”�
“我也喜欢出远门，可你们总拦着，不叫我去！”�
“我说呢，今儿你嘴这么甜，嘴甜甜巴结我，原来在这儿等着！梅梅，你这么想出远门，是图甚？”�
“什么也不图，就跟爷爷似的，图一个乐意。我也是一出门，就来精神！”�
“你倒会说。”�
“爷爷把字号开遍天下了，我出去一路走，一路有自家字号，给了谁，能不乐意？”�
汝梅这句话，还真说到老太爷心上了，他精神一振，说：“梅梅，你有这份心思，真比你那几个叔伯都强！早知你这样有心，去年我下江南，就带你去了。”�
“去年，我也这样对爷爷说过的，只是你没有进耳朵吧？”�
“你哪说过这话？”�
“说过！”�
“那就是我老糊涂了。”�
“去年爷爷要下江南，全家都拦着不叫你去，就我一人赞成你，可爷爷你却不理我！”�
“真是这样？爷爷老糊涂了，老糊涂了。以后，爷爷再出远门，一准叫你陪着。”�
“年下，我爹本来也答应我了，要带我去趟京城，哪想到就偏遇了义和拳作乱？爷爷你跟我爹说说，等平了义和拳，叫他别忘了答应我的话！”�
“这话，我能给你说！”�
目的都达到了，汝梅要走，老太爷却叫她别慌着走，留下再跟爷爷多说一会儿话。她留下只说了几句，忍不住就寻了个借口，跑走了。�
汝梅跑走后，康笏南窝在椅圈里，久久一动没动。下人来伺候，他都撵走了，连那位正受宠的宋玉进来，也给撵走了。�他喜爱的这个孙女，居然不肯留下来多陪他一会儿，这忽然引发了康笏南的一种难以拂去的孤寂之感。他把字号开遍了天下，可自己身边哪有一个知心的人？�