再次返回东门外，吆了车马出来，杜筠青才发现，身上已满是汗。真该先游玩，后洗浴。所以，往后几回就改了。进城的路上，就乔装好，先游玩一个尽兴，再洗浴一个痛快，悦目赏心又爽身，真是神仙一样的日子。��
出太谷，往榆次、太原的官道是必经乌马河的。�
这天，车马快到乌马河前，三喜就在官道边，寻了家车马店。现在，他停放车马，已经练达得多了，杜筠青可以一声不吭，扮成有地位的女佣，站在一边看。�
他们多付一点草料钱，小店的店主也不会多问一句话。�
乌马河是一条小河，从太谷东南山中流出，向西北经徐沟，就汇入汾河了。只是，它流经的太谷东北郊，一马平川，河面还算开阔。也没有太分明的河岸，散漫的河滩长满了密密的蒲草，像碧绿的堤坝，将河水束缚了。正是盛夏，还是有不小的河水在静静地流淌。�
叫三喜看，这能算什么风景？但杜筠青来寻的，就是这一种不成风景的野趣。再说，太谷也没有别的更像样的河了。�
在杜筠青的指点下，他们一直走到离官道很远的地方，才向河滩走近。走近河滩，河水是一点都看不见了，只有又绿又密的蒲草挡在眼前，随风动荡。�
“能进去吗？”�
“进哪儿？”�
“穿过蒲草，到河边看看。”�
“那可不敢！蒲草长在稀泥里，往进走，还不把人陷下去？”�
“咱们来一趟，就看一眼蒲草？你不是说，乌马河常能�水过去？”�
“�水过河，也不在这地界。”�
“别处能�，这儿说不定也能？”�
“这儿，我可不敢！”�
“你不敢，我敢。”�
“二姐，那我更担待不起！”�
现在，三喜已爱叫她二姐了。在这种寂静的野外，也叫二姐。�
“看看你吧。淹死我，你就告他们说，我自己跳河死了。只怕想寻死，这河也淹不死人。”
兴致正浓的杜筠青，也不管三喜说什么，只是试着往蒲草里走。踩过去脚下够踏实，似乎连些松软劲都感觉不到。原来三喜是吓唬她，就放心往里走。�
边上的蒲草，已有齐胸高，越往里走越高。全没在草中时，就如沐浴在绿水中，更神秘深邃，只是稍显闷热。杜筠青感到够意思，披草踏路，兴冲冲径直往里走去。三喜紧跟在后面，还在不断劝说，杜筠青哪里肯听？她嘲笑三喜太胆小，还是男人呢。�
他们的说笑，惊起三五只水鸭，忽然从蒲草深处飞出，掠过蓝天，落向河面。�
这使杜筠青更感兴奋，一定要穿过蒲草，到河边看看。�
但脚下已有松软感觉，三喜就说：“再往里走，小心有蛇吧！”�
“蛇？”�
听说有蛇，杜筠青心里真是一惊，但她并不全为怕蛇。她回过头来，异样地看着三喜。�
“二姐不信？真有蛇！”�
“三喜，那你扶我出去吧，我还真怕蛇。”�
她拖着三喜有力的膀臂，走出了密密的蒲草滩，在河边的一棵大树下坐了下来。望着碧绿堤坝束缚着的河水，静静流淌而去，听着野鸭水鸟偶尔传来的啼叫，杜筠青心里只想着一个字：“蛇！”�
杜筠青记不得在哪一年，但记得那是杜牧说的一个故事。�
杜牧是近身伺候康笏南的一个老嬷。其实，她一点也不显老，看着比吕布年轻得多，可能比杜筠青也年轻。她到底年龄几许，无人能知道。杜牧也比吕布生得标致，手脚麻利，嘴也麻利。她不姓杜，杜牧是康笏南给她起的新名字。为什么叫她杜牧，她擅诗文？�
杜筠青问过吕布。吕布说，杜牧只比她标致些，认字也不比她多。�
那赐名杜牧于彼，是为了与她这位老夫人同姓？但吕布说，杜牧来康家在先，你做老夫人在后。�
居然叫杜牧给他做近身仆佣，真不知老东西是何用意。�
这个杜牧虽为仆佣，可能终日伴了老东西，而她这个老夫人，却多日不得一见。杜牧是可以为老东西铺床暖被的女佣！在漫长的冬夜，她是要与老东西合衾而眠的。最初知晓了这种内情，杜筠青惊骇无比，激愤无比。老东西原来就是这样不纳小，不使唤年轻丫环！可你再惊骇，再激愤，又能如何？老东西不理会你，你就无法来计较这一切。你去向谁诉说，谁又相信你的诉说？�
你既然已经做了禽兽，还能再计较什么！�
你就是去死，也无非落得一个命势太弱，再次验证老东西不是凡人。顶多，你能享受一次华丽异常、浩荡异常的葬礼。�
你连死的兴致都没有了，还能计较什么。�
可老东西来了兴致，就爱听杜牧、吕布她们这些老嬷说故事。天爷，那是什么故事！他就只听一种故事：独守空房的商家妇人，如何偷情。驻外的男人，守家的女人，还不都是为了你们这些大财东富了再富，长年劳燕分飞，各个凄苦？老东西居然就爱听这种故事。听到奇兀处，居然会那样放纵地大笑。这种故事，也居然就那样多，说不尽。�
那回，杜牧说蛇的故事，一定不是第一次。她终日守着老东西，老东西又那样爱听，还不早说了？偏偏跑到大书房来，忽然才想起这样一个故事，谁信！杜牧一定是和老东西串通好了，专门一道跑到大书房来，说那个肮脏的故事。�
老东西那天来到大书房，看着很悠闲。坐在杜筠青这头的书房里，说了许多祖上的事，又说了许多码头上的事，还说到西洋的事。临了，才问起谁又听说了新故事。�
杜牧先还和吕布同声说：“我们成天也不出门，到哪儿听新故事？”�
老东西就说：“那就说个旧的，反正我也没记性了，说旧的，我也是当新的听。”�杜牧就推吕布先说。吕布说，她得想想，杜牧你先说。杜牧就说开了，没说几句，老东西连连摇头，太旧了，不听，不听。吕布跟着说的，老东西也不爱听，不往下说了。�
到这种时候，杜牧才装得像忽然想起什么似的，说：“还有一个旧故事，我早忘了，名儿叫
蛇，不知老太爷听过没有？“�
“蛇？没听过吧？你先说，说。”�
杜牧这一说，就说得老东西眼里直放光，可这故事也真是够肮脏。听完了，老东西意犹未尽，居然叫杜牧学那个商妇，如何假装见了大花蛇，如何惊恐万状向长工叙说，又如何因惊恐而无意间失了态，大泄春光。�
杜牧推说学不来，可她还是真学了，不嫌一点羞耻！看得老东西放纵地笑起来，大赞彼商妇计谋出众。�
接下来，就是一片忙碌，一片麻利，就是盆翻椅倒，就是沉重、恶心，就是当着这些无羞耻的下人，老东西迫她一起做禽兽。�
那时，她做老夫人已经有几年了，早已知道不能计较羞耻。在这个禁宫一样的老院里，是没有羞耻的。老院里的人都相信，皇上的后宫就是这样的，似乎那是一种至高的排场。
但就是说成天，杜筠青她也享受不下这种排场！�
她惧怕那种排场。在做禽兽的那种时刻，她是在受酷刑。可老东西把死路都断了，她只能把自己冰冻了，从肉身到内心，冰冷到底。老东西不止一次说她像块冰冷的石头，说她的西洋味哪里去了？�
杜筠青早已明白，老东西看中她的西洋味，原来是以为她喜欢做禽兽。父亲这是做了一件什么事！当初带了她到处出头露面，就是为了用五厘财股，将她当禽兽出卖呀？�
老东西说对了，我什么也不是了，只是一块冰冷的石头，冰冷到底，你永远也别想焐热。这三四年，老东西已经明白，我是焐不热的石头。他很少来大书房了，也不再喜欢杜牧给他说故事。老禽兽他也该老了！可我也能有故事。��
去过乌马河之后，杜筠青就不再乔装出游了。隔了三天，进城洗浴，又像往常一样，洗毕，就坐了车马，回到归途的那处枣林，坐了等吕布。只是在进华清池前，吩咐三喜也去男部洗浴，不要偷懒。�
三喜常年接送她进城洗浴，也沾了光，常洗浴。可时不时还是会偷懒，仿佛那是件劳役，少洗一次，就多省了一份力气。�
这次，三喜没有偷懒。他洗浴出来，等了很一阵，老夫人才洗毕出来，神色似乎也有些凝重。一直到出了城，没说一句话。�
三喜就问：“这一向到处跑，老夫人劳累了吧？”�
“你怎么能看出来？”�
“我能看不出来？”�
“我看是你还想疯跑。”�
“去哪儿，我还不是一样伺候老夫人？”�
“哪能一样！改扮了疯跑，你就能叫我二姐，不用怕我。”�
“不改扮，也不用怕。”�
“好呀，连你也不怕我？”�
“我是说，老夫人心善，又开通，我不怕受委屈。”�
“就你能说嘴。你要真不怕我，像这样没人的时候，不用叫我老夫人，还叫我二姐。”�
“那哪敢！”�
“还是怕我。”�
到了枣树林，杜筠青下了车。三喜把车马稍稍赶进林子里，正要拴马，杜筠青说：“再往里赶赶，停在阴凉儿重的地界，省得马受热，车也晒得不能坐人。”�
三喜就把车马赶到了枣林深处。�
在林子里坐下来，杜筠青就说：“三喜，城里还有什么好地方能去游玩？”�
“好地方多着呢，就不知道老夫人还喜爱去哪儿？”�
“又没别人，就不能不叫我老夫人？”�
“那哪敢。”�
“那我就去换了吕布的衣裳！”�
“快不用了，二姐。”�
“鬼东西，怎么又敢叫？”�
“是你非让我叫。”�
杜筠青就用一种异样的眼光，看住三喜，看得三喜有些不好意思起来。�
“那我就不叫了。”�
“看看你吧！”�
三喜，三喜，我可要对不起你了。你说我心善，可我是要害你了。为了报复那个老东西，我只能害你了。老东西会怎样处置我，我都不怕。可他会怎样处置你，我真是不知道。我不想隐瞒，我们也隐瞒不了。我就是要成就一个给老东西丢人、给他们康家丢人的故事，叫它流传出去，多年都传说下去。这样的故事，一定会有人传说。我已经不怕丢人，但老东西他怕丢人。他在外面的美名美德太隆盛了，所以他最害怕丢这样的人。在这故事里，只是害了你，委屈了你。你刚才还说，我心善，开通，不会委屈你。你看错了。我已经不心善了，也不在乎羞耻。不在乎羞耻的人，怎么还能心善！我是成心委屈你。在这故事里，只是委屈了你。�
杜筠青看着这个英俊、机灵，对她又崇敬又体贴的车倌，真是有些犹豫了。她知道自己甚至有些喜欢上了这个青年！若能长久像这个夏天，和他单独在这幽静的枣林里说笑，乔装了一道出游，被他不自然地称做二姐，那她也会先忘了一切羞辱，就这样走下去。这个夏天真是意外地把她感动了，想起了自己是女人，甚至是年轻的女子。但你已经不是年轻女子了，甚至已不是女人，你只是个禽兽！你不能贪恋也不能轻信这个梦一样的夏天。这个梦一样的夏天，只是给了你一个报复老东西的时机。你必须抓住这个时机，成就了羞辱老东西的故事。
�你真喜欢这个英俊的三喜，也要大胆去做这件事吧。�
“三喜，你怕蛇不怕？”�
“怎么能不怕？”�
“你也怕蛇？”�
“谁能不怕？老夫人，怎么忽然说蛇？”�
“又叫我老夫人？”�
“二姐，你是想起什么了，忽然说蛇？”�
“那天，好不容易去趟乌马河，你还用蛇吓唬我！”�
“河滩蒲草里，真有蛇。”�
“那这枣树林有没有？”�
“没有吧。”�
“那庄稼地里呢？”�
“说不准。二姐，快不用说了。再说，本来没有，也得招来。�蛇呀�，狼呀，这些叫人怕的生灵，不敢多说，说多了，它真来寻你。”�
“你又吓唬人吧。”�
看来，三喜没有听过那个蛇的故事。故事中，那个商家妇人就是在回娘家的途中，在路边的庄稼地里，假装见了一条大花蛇。问到蛇，又说到庄稼地，三喜他也没有异常的表情。他没听过这个故事就好。就是听过，也不管他了。�
又说了些闲话，杜筠青就站起来，往林子深处走去，就像往常那样悠闲走去。也像往常一样，三喜跟了她。
走到林子边上了，她努力平静地说：“三喜，你等着，我去净个手。”�
杜筠青毅然走进林边的高粱地里。密密的高粱，没过头顶。钻进地垄走了十几步远，已经隐身在青绿中，什么也看不见了。不需要再走了。在那个故事中，送妇人回娘家的年轻长工，等在路边，能听到妇人的惊叫。妇人在惊叫前，将腰带和一只鞋，扔到不远处，好像在惊慌中丢失的。妇人为了装得像真惊恐，还便溺了一裤裆。可这一着，杜筠青是无论如何效仿不出来！�
但已经不能再犹豫了。她先脱下一只鞋，扔到一处，又解下腰带，扔到另一处。弯曲的腰带落在地垄里，倒真像一条蛇。�
她长吐了一口气，就将心里所有的屈辱化成了一声惊叫：�“蛇——”跟着，提了裤腰，撞着高粱棵，跑了几步，站定了。心在跳，脸色一定很异常。�
三喜果然慌忙拨开庄稼，跑进来。�
“二姐，你不是吓唬人吧？”�
但他跑近了，看见老夫人这种情状，也真慌了：“在哪儿？蛇在哪儿？”�
杜筠青抬起一只手，指了指：“就在那儿！”�
三喜猫了身，顺着望去：“没有呀！”�杜筠青就抬起两只手来，惊恐地比画：“吓死我了，刚蹲下，就见这么粗，这么长，一条大花蛇！”�
抬起两手，未系腰带的绸裙裤脱落下去，拥到脚面——不知是她装得太像见了蛇，还是她的神色太异常，三喜并没有立刻发现。�
看了她惊慌的比画，他竟猫了腰，盯住地垄，小心向前挪去了！这个傻东西。�
杜筠青又惊叫起来：“还招它，快扶我出去，吓死我了！”�三喜返回来，走近她，终于发现了她的“失态”，呆住了。�
“你也看见蛇了——”�
她装着一无所知，奇怪地望望三喜，然后才好像发现了自己的失态，但似乎也未太在意，只顺手提起裙裤。
“吓死我了，快扶我出去！”�
三喜过来，他很紧张。她装着什么都顾不到了，紧紧抓住他，碰撞着庄稼往外走。走回林子，她又惊叫着，比画了一回，又让裙裤退落了一回：她已经没有羞耻，她这是在羞辱老东西！�
她看着三喜惊窘的样子，才好像真正意识到自己的失态：“老天爷……”急忙再次提起裙裤
，连说：“裤带呢？老天爷，还丢了一只鞋——三喜，你还愣什么，快去给我找回来，吓死我了！”�三喜钻进庄稼地了。杜筠青靠在一棵枣树上，长长出了一口气。�
接下来怎么演呢？在那个肮脏的故事中，引诱长工的妇人，这时说：“反正是丢尽人了。”
只得脱下溺湿的裙裤。你做不到这步，该怎么往下演？就此收场，又太便宜了老东西。�
三喜回来，异常不自然地说：“刚才老说蛇，不是把自家的裤带，看成蛇了吧？”�
“它在我手里拿着呢，怎么能看成蛇！我刚蹲下，就看见——吓得我几乎站不起来！”�
“我就说，不能多说这些生灵。”�
杜筠青接过腰带，说：“把那只鞋，快给我穿上。”�
三喜蹲下来，慌慌地给她穿时，她忽然又说：“踩了一脚土，先把袜子脱了，抖抖土，再穿。”�
三喜拽下袜子，就猛然握住了她的那只脚，叫她都不由得惊了一下。�
“老夫人——”�
杜筠青知道故事能演下去了，便用异常的眼光盯住这个英俊的青年，许久才说：“三喜，你不怕？”�
“不怕！”�
“死呢，也不怕？”�
“不怕。”�
“蛇呢？”�
“更不怕，二姐。”�
“那你就抱起我，再进庄稼地吧。”
西帮票号既以金融汇兑为主业，各码头庄口之间的信函传递，就成了其商务的最重要依托。客户在甲地将需要汇兑的银钱，交付票号，票号写具一纸收银票据。然后将票据对折撕为两半，一半交客户，一半封入信函，寄往乙地分号。客户到乙地后，持那一半票据，交该号对验，两半票据对接无疑，合而为一，即能将所写银钱，悉数取走。这种走票不走银的生意，全靠了码头间信函往来。�