那日过了扶沟，转而南下，地势更平坦无垠。只是残月到夜半就没了，朦胧的田野落入黑暗中，什么也现不出，惟有寂静更甚。�
寂历帘栊深夜明，�
摇回清梦戌墙铃。�
狂风送雨已何处？�
淡月笼云犹未醒。�
康笏南想不起这是谁的几句诗了，只是盼望着能有一场雨。难得有这样的夜行，如有一场雨，雨后云霁，淡月重出，那会是什么味道！这样热的天，也该下一场雨了。自从上路以来，似乎还没有下过一场像样的雨。中原这样夏旱，不是好兆吧。�
没有雨，有一点灯光，几声狗叫也好。很长一段路程，真是想什么，没有什么。康笏南也觉有瞌睡了。他努力振作，不叫自己睡去，怕夜里睡过，白天更没有多少睡意。�
就在这时，康笏南似乎在前方看到几点灯光。这依稀的灯光，一下给他提了神。这样人困马乏地走，怎么就快到前站练寺集了？�
他喊了喊车倌：“车老板，你看看，是不是快到练寺集了？”�
车倌哼哼了一声什么，康笏南根本就没有听清。他又喊了喊，车老板才跳下辕，跑到路边瞅了瞅，说：“不到呢，不到呢。”�
康笏南就指指前方，说：“那灯光，是哪儿？”�
“是什么村庄吧？”�车倌打了个长长的哈欠，又跳上车辕：“老掌柜，连个盹也没有丢？真精神，真精神。”�
康笏南还没有对答几句，倒见车倌又抱了鞭杆，丢起盹来。再看前方灯光，似乎比先前多了
几点，而且还在游动。他以为是自己看花了眼，定神仔细望去，可不是在游动！�
那也是夜行的旅队吗？再一想，觉得不能大意。几位武师，没有一点动静，也在马上打盹吧？�
康笏南喊醒车倌，叫他把跟在车后的伙计招呼过来。�
伙计下马跑过来。康笏南吩咐把包师傅叫来。�
包世静策马过来，问：“老太爷，有什么吩咐？”�
“包师傅，你们又在丢盹吧？”�“没有，没有。”�
“还说没有呢。你看前方，那是什么？”�
包世静朝前望了望，这才发现了灯光。�
“快到前头的练寺集了？”�
“还没睡醒吧？仔细看看，那灯火在动！”�
包世静终于发现了灯火在游动，立刻警觉起来，忙说：“老太爷放心，我们就去看个究竟！”�
康笏南从容说：“你们也先不用大惊小怪，兴许也是夜行的旅人。”�
包世静策马过去，将镖局两位武师招呼来，先命马车都停下，又命四个拳手围了马车站定。
�包世静问两位武师：“你们看前方动静，要紧不要紧？”�
白师傅说：“多半是夜行的旅人。就是劫道的歹人，也没有什么要紧。没听江湖上说这一段地面有占道的歹人呀！”�
“会不会是拳民？”�
郭师傅说：“在新郑，我寻江湖上的朋友打听过，他们倒是说，太康一带也有八卦拳时兴。”�
“太康离扶沟，没多远呀！”�
郭师傅说：“太康在扶沟以东，我们不经过。我跟朋友打听扶沟这一路，他们说，还没传到这头。这头是官道，官府查得紧。”�
包世静听了，说：“那我们也不能大意！”�
白师傅说：“包师傅你就放心。我和郭师兄早有防备的，斗智斗勇，我们都有办法。”�
郭师傅就说：“我先带两名拳手，往前面看看，你们就在此静候。”�
说完，就叫了两个拳手，策马向前跑去。�
这时，白武师已从行囊中取出四条黄绸头巾，交给包世静一条，天成元的三位伙计，也一人分给一条。他交待大家，先收藏起来，万一有什么不测时，再听他和郭师傅的安排。�
包世静就着很淡的灯光，看了看，发现黄绸巾上画有“乾”卦符，就明白了要用它做什么。
�“白师傅，怎么不早告我？”�
“这是以防万一的事，早说了，怕两位老掌柜惊慌。”�
“他们都是成了精的人，什么阵势没有见过。”�正说着，孙北溟大掌柜过来了：“师傅们，怎么停车不走了，出了什么事？”�
�包世静忙说�：“什么事也没有。这一路，大家都丢盹瞌睡的，怕走错了道，郭师傅他们跑前头打听去了。”�
孙大掌柜打了个哈欠，问：“天快亮了吧？”�
“早呢。”�
“前站到哪儿打茶尖？”�
“练寺集吧。”�
“还不到？”�
“这不，问去了。”�
孙大掌柜又打了个哈欠，回他的车上去了。�
这同时，老亭已经来到康笏南的车前。�
“老太爷，还是连个盹也没有丢？”�
“你们都睡了，我得给你们守夜。前头是什么人，问清了吗？”�
“听说镖局的郭师傅问去了，多半也是夜行的旅人吧。”�
“还用你来给我这样说，这话是我先对他们说的。前方的灯光，也是我先发现的！老亭，这一出来，你也能吃能睡了？”�
“白天太热，歇不好，夜里凉快，说不敢睡，还是不由得就迷糊了。”�
“还说热！真是都享惯福了。嫌热，那到冬天，咱们走趟口外。”�
“老太爷是不是嫌太放任众人了？”�
“酷暑长旅，不宜责众过苛。只是，你也不能放任了吧？”�
“该操的心，我哪敢疏忽了！”�
“六月二十七，无论到哪儿，也得用枸杞煎汤，叫我洗个澡。不能忘了。”�
“记着呢。”�
在炎夏的六月二十七，用枸杞煎汤水沐浴，据说能至老不病。康笏南坚持此种养生法，已有许多年了。这次出来，特意叫老亭给带了枸杞。�
正说话间，传来急驰的马蹄声。是跟着郭武师的一个拳手，策马跑回来了。他喘着气，对白武师说：“白师傅，前头那伙人，果然是信八卦拳的拳民！”�
包世静立刻说：“真是拳民？”�
白武师就问：“郭师傅呢？他有什么吩咐？”�
“郭师傅正跟他们交涉呢。那伙人说，他们是奉命等着拦截潜逃的什么人，谁过，也得经他们查验。”�
包世静说：“他们是不是要买路钱？”�
“我看不准，反正都包着红布头巾，够横，不好说话。”�
白武师说：“快说郭师傅怎么吩咐？”�
“郭师傅让包起黄头巾，护了车马，一齐过去。”�
白武师便招呼大家：“就照郭师傅说的，赶紧行动，但也不用慌。”�
包世静就跑过去，把消息告诉了康老太爷和孙大掌柜。老太爷当然很平静，说：“想不到，还能见识一回八卦拳，够走运。”孙大掌柜就有些惊讶，问：“不会有什么不测之事发生吧？”�
包世静掏出那条黄绸头巾，说：“放心吧，镖局的武师们早有防备的。”�
武师、拳手和三个伙友，都包上黄头巾。之后，白师傅打头，包世静殿后，拳手、伙友分列两厢，这样护着四辆标车，向前走去。�
没有走多远，十几个火把已经迎过来了。火把下，有二十来位头包红巾的农汉围了上来。红巾上，画着“坎”卦符。郭武师和一个年轻的汉子正在说什么。那汉子，清瘦单薄，神色是有些横。�
康笏南静静地看着这一切，不动声色。孙大掌柜虽心里有些急，但也只能稳坐不动。�
老亭当然不能坐着不动，但刚跳下车来，郭武师就赶过来，对那位粗汉说：“这就是我们的师傅，道法高深得很。”说着，就给老亭施了个礼，说：“拜见师傅，我们遇见同道了，这位壮士也是个得道的大师兄。”�
老亭扬着脸，问：“小兄弟，他冒犯了你吗？”�
�那汉子说�：“有几个作恶的二毛子，从太康偷跑出来了。谁知道你们是不是？”�
老亭仍扬着冷脸，问：“你看我们谁是？”�
年轻汉子也依然一脸凶相，走到康笏南和孙北溟坐的车前，叫举来火把，向里张望。�
郭武师说：“这是我们师傅的两位师爷，读书写字的。”�
老亭就说：“二位也下车吧，叫这位小兄弟认一认。”�
康笏南下来，笑吟吟地说：“好一个少年英雄！”�
孙北溟下来，只是一脸的冷漠，没有说话。�
郭武师说：“看清了吧？我告诉你的都是实情。”�
那汉子又去看装行李的车。包世静要拦挡，白武师暗中拉住了。行李车也看过了，汉子还是一脸凶相。�
老亭问：“我们能走了吧？”�
“等天亮了再说！”汉子的口气很蛮横。�
包世静又要冲前去，白武师拉住他。�
郭武师就说：“等天亮也不怕。只是，我们要趁夜间凉快赶路。你信不过我们的人，那你能信得过我们的‘乾’卦拳吧？师傅，”郭武师抱拳向老亭施了个礼，“我请来祖师，与这位大师兄说话了。”�
说完，他就向东垂手站直，嘴唇微动，好像是在念咒语。跟着，两颊开始颤抖，面色变青，双眼也发直了。见这情状，那十几个火把都聚拢过来。只见郭武师忽然向后直直倒下，合目挺卧在地，一动不动。�
很有一阵，他的手脚才微微动起来，渐渐地，越动越急促。到后来，又突然一跃而起，如一根木桩，站立在那里。片刻后，大声问：�
“你们请我来此，做甚？”发声洪亮粗厉，全不像他平时的声音了。�
白武师忙过来，跪下，说：“神祖降临，法力广大，我们愿领教一二。”�
“看着！”�
郭武师大喝一声，即换成形意拳的三体站桩势，先狂乱跳跃一阵后，就练了一套虎形拳。腾跃飞扑间，时而逼近这个，时而逼近那个，直叫那些农汉惊慌不止，连连后退。临收拳时，还使了一个掌上崩功，瞬间将一农汉手中的火把，弹向空中，在黑暗的夜空划出一道光弧，更引起一片惊叫。�郭武师收拳后，白武师又跪下说：“请神祖使刀棒，叫我们再领教一回。”�
郭武师用更洪厉的声音说：“你等可使刀棒，我不使！”�白武师就请那位年轻的大师兄，先使长棒去攻。农汉已有些犹豫，白武师说：“你是得道的人，神祖伤害不着你，演习法力呢，尽可攻打，不用顾忌！”�
这个单薄的汉子，接过一条棍棒，向东站了片刻，念了几句咒语，就使棒向郭武师胡乱抡来。郭武师不动声色，从容一一避过，不进，也不退，双手都一直垂着。如此良久，见那汉子已显疯狂状态，郭武师便瞅准了一个空当，忽然使出一记跟步炮拳，逼了过去，将对手的棍棒击出了场外。趁那汉子正惊异的刹那间，又腾空跃起，轻轻落在对手的身后。�
那汉子发现郭武师忽然不知去向，更慌张了，就听见身后发出洪厉声音：�
“你只得了小法力，还得勤练！”�
那汉子还没有退场，白武师已提剑跃入场中，演了一套形意剑术。郭武师依然垂立了，不大动，只是略做躲避状。收剑时，当然是白武师剑落人倒，败下阵来。�
“尔也是小法力，不可作恶！已耽搁太久，我去了。”�
说毕，郭武师就颓然倒地。�
白武师赶紧高声喝道：“快跪送神祖！”�
这一喝，还真把所有在场的人威慑得跪下了。那边二十来个农汉，这边武师、拳手、伙友、车倌，连老亭、康笏南、孙北溟，全都跪下了。�
等郭武师缓过神来，那些农汉当然不敢再阻拦了，只是想挽留了到村庄住几天，教他们法术。�
�郭武师说�：“我们是奉了神祖之命，赶往安徽传教，实在不敢耽搁！”�
重新上路后，老亭就说：“几个生瓜蛋，还用费这样的劲，演戏似的！叫我看，不用各位师傅动手，光四位拳手，就能把他们扫平了。”�
�郭武师说�：“扫平他们几个，当然不愁。就真是遇了这样一二十个劫道的强人，也不愁将他们摆平。可这些拳民背后，谁知道有多少人？整村整县，都漫过来，怎么脱身？所以，我们商量出这种计策，以假乱真，以毒攻毒。”�
包世静说：“老亭，你刚才装得像！”�
康笏南说：“我喜欢这样演戏，就是戏散得太早了。”�
虽然这样，在周家口还是没有久留。�
周家口是大庄口，康家的票庄，在此就驻有十几人，生意一向也张罗得不赖。只是近来人心惶惶，生意不再敢大做。西帮在此地的其他字号，也都取了收缩势态。康笏南对这里茶庄、票庄的老帮，只是一味夸嘉了几句，没有再多说生意。他说得最多的，还是练寺集的遭遇，说得眉开眼笑，兴致浓浓。�
孙北溟给周家口老帮的指示，也只是先不要妄动，不要贪做，也不要收缩得过分厉害，特别不要伤了老客户。等他和老东台到汉口后，会有新指示传给各码头的。�
在周家口打听时，虽然有人说信阳、南阳一带，也有八卦拳流行，但到汉口的一路，大体还算平安。特别是进入湖北后，一路都见官府稽查“富有票”、“贵为票”的党徒。两票中嵌了“有为”二字，系康梁余党。官兵这样严查，道路倒安静一些。�
六月二十七，正是过豫鄂交界的武胜关，所以老亭为康笏南预备枸杞汤浴，是在一个很简陋的客栈。康笏南沐浴后，倒是感觉美得很。他请孙北溟也照此洗浴一下，孙北溟推辞了，说他享不了那种福。�
康笏南笑他：“我看你是怕热水烫！盛夏虽热，阴气已开始复升。我们上年纪人，本来气弱，为了驱热，不免要纳阴在内。这样洗浴，就是为祛阴护元。我用此方多年了，不会骗你！”�
孙北溟虽然不听他说，康笏南还是仿佛真长了元气，此后一路，精神很好。�
到达汉口，已是七月初九。两千多里路程，用去一个月稍多，比平常时候要慢。只是，时值酷暑，又是两个年迈的老汉，做此长途跋涉，也算是一份奇迹了。西帮的那些大字号，已经指示自家的驻汉庄口注意康家的这次远行。内中有一种意味，好像是不大相信康笏南和孙北溟真能平安到达汉口。所以，他们到达汉口后，在西帮引起了不小的轰动。�
在上海开埠以前，京师、汉口、苏州、佛山，是“天下四聚”，用现在的话说，就是国中四个最大的商品集散地。其中汉口水陆交汇，辐射南北，又居“四聚”之首。所以，天成元票庄的汉号老帮陈亦卿，虽貌不惊人，那可不是等闲之辈。这里的庄口，人员也最多，老帮之下，副帮一人，内、外账房各二人，信房二人，跑市二人，跑街四人，招待二人，管银二人，小伙计二人，司务八人，共计二十七人之多。�
老东家和大掌柜的到来，叫字号上下这二十来个掌柜伙友，尤其是招待、司务，忙了个不亦乐乎，还是忙不赢。�
千里跋涉，本来已人困马乏，又掉进了汉口这样的大火炉。所以，光是降温驱暑，就够忙乱了，还得应付闻讯而至的宾客。陈老帮一般都挡驾了，说先得叫两个老汉消消乏，洗洗长路征尘，歇息几天。�
只休歇了两日，康笏南就坐不住了，要外出访游。�
为了叫他再养息几天，陈亦卿老帮说：“你去见谁呢，官场商场有些头脸的人物，多去避暑了。”�
康笏南说：“那我去看长江。杨万里有句诗说，‘人言长江无六月，我言六月无长江。’还说，‘一面是水五面日，日光煮水复成汤。’难得在这六七月间，来到长江边上，我得去看看，那些西洋轮船泊在热汤似的江水中，是一种什么情形。”�
�陈亦卿说�：“西洋轮船，它也怕热。老东台想看轮船，那就等个阴凉天。顶着汉口这能晒死人的日头，去看轮船，还不如寻个凉快的地方，去见位西洋人。”�
“见西洋人？不是传教士吧？这些洋和尚，正招人讨厌呢。”�
“不是传教士，是生意人，跟咱们同业，也做银钱生意。他在英人的汇丰银行做事，叫福尔斯。听说老东家和孙大掌柜要来汉口，一定要拜见。老东家要是坐不住，我看就先见见这位福尔斯，还算个稀罕人。西帮那些同业老帮，以后再见也无妨。老东台看如何？”�
“陈掌柜，你跟他有交情？”�“有交情是有交情，也都是为了做生意。咱号遇有闲资放不出去，有几回就存到这家英人的汇丰银行，生些利息。交易都两相满意。”�
“我们没有像胡雪岩那样，借西洋银行的钱吧？”�
“在汉口，我们西帮银钱充裕，很少向他们拆借。”�
“陈掌柜张罗生意是高手，那就先见见这个洋人。你们总说西洋银行不能小觑，今日就会会他。你问问孙大掌柜，看他愿意不愿意去。”�
“老东台去，他能不陪了去？”�
“我是怕他还没有缓过气来。你不知道，他没我耐热！”��
康笏南和孙北溟来汉口见的第一位宾客就是洋人，陈亦卿为何要这样安排？�