除完了草，关掉除草机，查理又钻进了他那辆开了已近十万英里、但保养得如同新车一样的福特车身底下。
烤肉炉里的肉香已经飘了出来，铁花用一把钢钗不停地翻着牛排。
“查理，你侠修好了吗?”她大声问着查理。
“你再等一会儿，你把烤好的肉先拿出来，然后调成小火，再放新肉。”查理一边躺在车底下修着车，一边教她如何烤肉。
等查理修完车从车底下爬出来时，脸上沾满了黑油泥，逗得铁花捂着肚子，笑弯了腰。
“我要先洗个澡。”查理说着往屋里定。
“要不要打个电话给大丑和妞子，叫他俩过来，肉太多了，吃不完。”
“不好，今天谁都不请，就是你我的世界，这样才罗曼蒂克。”查理说完就进了屋。
铁花对查理的直率早就领教了，他的喜怒哀乐都会明明白自地挂在脸上，要使他改变看法很难。不掰开了揉碎了地讲清楚，他会一直坚持到底的。
其实，铁花很想叫大丑、妞子一块来热闹，但是，像这种小事，她就不愿多费口舌了。她知道，查理这样做，不全出于自私或怕费钱，他是希望两个人能单独过周末，希望找一点儿浪漫情调。
不过，查理身上的犹太人血统，有时也叫铁花皱起眉头。
下馆子吃完饭，小费是绝对地按15％给，多一毛一分，也要找回放进自己的口袋。更有甚者，哪怕吃剩下的一点炒饭，也要打包带回家。
查理的过于节省，也不光是来自犹太人血统。作为一般大学的教职员，养一幢房子，养一辆汽车，就注定他非这样过日子不可。
他今年42岁，为了他这幢房子，不知花费了多少心血，不光是钱，主要是时间。周末的剩余时间，几乎统统用在整理房子上了。大到翻修换铝皮，小到锅炉换水管，都是他利用休息时间自己动手做的。所以他在离婚财产的分配上，时至今日仍与他太太厅斤计较，争执不休。
那个已同他分居的太太、金发碧眼的爱尔兰后裔，也在某大学教书。有一次还碰见了铁花，她不但不生气反而非常热情，非常礼貌地对待铁花。使她不解的是，这样一对有着高度教养的美国夫妻在离婚的财产分割、金钱分配上，却寸土不让地打着持久战。
他俩吃完了烤牛排，紧接着又去商店买了白色油漆。回来后，又马不停蹄地刷起了房子。查理搬着梯子负责高处，铁花蹲在地上负责低处。经过两三遍的漆刷，这幢美国标准的小木屋焕然一新，亮亮地矗立在一片绿色草坪之中。
“Great!”(太棒了！)查理站在房前，欣赏着他们的成果。
铁花站在他身边，想着美国人大谈热爱生活和享受生活，可把
所有的时间都用在如何创造享受的过程中，又何苦来呢?也许，他们认为创造的过程就是享受吧。
查理为了使周末的生活过得更充实，又开车带着铁花去看了一场电影，片名叫“Scarface”(伤脸)。内容描写的是一些人为了金钱、为了毒品，彼此相互残杀的故事。血琳琳的场面，残忍的镜头画面，使铁花一直紧紧地拉住查理的胳膊，有时吓得不敢睁眼去看。
查理却看得津津有味，随着剧情发展，还发出各种不同的感叹声。
回到家里已近12点，他的女儿戴安还没回来，查理并没因此而感到着急。
“这么晚了，会不会出事?”反而是铁花显得有些不安。
“不会的，周末的年轻人怎么会这么早就回家呢?”
“会睡在外吗?”
“会的，经常是这样。”
“你不担心?”
“担心也是没用的，过了这个年龄就会好的。难道你在17岁时，周末会乖乖地呆在家里?”
铁花没有立即回答，心里在说，我是没呆在家里，在那时，我正在内蒙兵团的土屋里。
查理拉着她的手上了楼，走进了他的卧室……
现在，她和查理的肌肤又在一起了。可是铁花总觉得他们之间存在着无形的隔阂。
这道障碍到底是什么呢?等查理睡熟后，她一个人睁着眼睛想。
是成长的环境不一样?是文化背景的巨大不同，还是由于语言上的障碍，不能充分表达出彼此细微的感觉?是肤色?是民族?也许这些都有。这些看不见又看得见，摸不到又摸得着的东西，统统加在一起，构成了她与他无法彻底沟通的感觉，一种模模糊糊，没着没落的感觉。
黑暗中，她眨了眨眼，不敢再往下想了。
查理和他太大的离婚案子一拖就是一年零四个月。要不是铁花再三劝说查理作些让步，还指不定拖到猴年马月呢。
最后经法院判决，房产双方各得50％，如卖掉的话每人分得一半的钱。
女儿戴安双方还需供养一年，直至孩子年满18岁。
查理因为在这幢房子上付出了太多的心血，不肯搬出，只好就按法院裁决的每月交纳前妻550元的房租费。
汽车由于每人各有一辆，也就没什么好争执的了，可所有的家具折算成现金，查理不得不掏腰包。他拿不出那么多现金，于是又经律师、会计师磋商、核算，决定以分期付款的方式偿还。
还有零七碎八的小账，铁花也摘不清。反正她觉得，美国人爱打官司，爱扣细账，那些先进的计算器，全用在这些方面
通过这场美国式的离婚案，铁花深深感到查理对她真心诚意，为了争得他俩共同生活的条件，也算是费尽了心机。
在这一年零四个月的持久战中，铁花几乎是无所事事地等待着，虽然她不可能介入他们的离婚案，可她总是踏不下心来做任何事情。去打工挣钱吧，还没有工卡。她盼着和查理正式结了婚，有了工卡后于工作有个挑选，何必在这时出去，受那份冤枉气呢?去上学吧，她的F—l签证早就过时了，她四年没回学校全天读书，校方早就通知她，取消了她的学生签证。如重新申请，不仅需要一大堆证明、担保之类的文件，而且能不能办成还是个问题。因为她的F—l签证，在移民局已有了不良的记录。
她的唯一出路就是等，干等，等着查理尽快地和她完成婚姻。到那时，她想的这些叫人头疼的事，就会迎刃而解，一切都可以重新打鼓另开张。
可这一年多里，她也没闲着。她成了姐子和大丑的保姆，成了查理周末的伙伴。光搬子的婚事，与伊小波的关系就够她整天操心，费尽心机了。加上大丑完成学业的最后冲刺，回国前的准备，都由她一一安排。
不过，最难办的事还是妞子和伊小波的关系，他俩时好时坏，今天散，明天合，好一段，散一段。到底什么原因，她也搞不大清楚。伊小波嘴紧得几乎只宇不提，很难打听到他真正的想法。妞子倒是经常向她谈自己的看法，可是说来说去总是那么几句话：“他是个好人，可我们性格合不来，让我为他做什么都行，就是不能结婚。”
“别太固执了，妞子，性格也是可以改变的，两个人相互迁就一些，慢慢培养起共同的爱好不就行了吗?”她对纽子这么说过。可是说完后，连她自己也觉得说服不了人．改变性格谁能做到?妞子能像伊小波一样，整天抠数字?伊小波能像掘子一样，整天谈流行的热门音乐?这几乎是不可能的事。不过，她还是认为她俩是可以求大同存小异的。看看天底下的夫妻，又有几对是真正的性格统一、爱好一致的呢?就拿自己说吧，畅易文，吉米，查理，哪一个称得上性格合得来呢?”
“妞子，你别太美国比了，来不来就说性格不统一，说散就散。别那么讲究行不行?”
“不，姐，这样两个人都会痛苦—一辈子的。”
“小小的年纪，哪来那么多的痛苦?生活，婚姻，你想它痛苦就是痛苦，你想它幸福就是幸福。姐子，依姐看，你俩倒是挺般配的，年龄又合适，又都是咱北京人，应该说共同的地方挺多的，不然去找个老美或港台来的华人就幸福啦?姐是没办法，我要有身份，还非咱北京人不嫁呢!”
“姐，别提他了。你还是催查理赶快跟你结婚，拿绿卡，这比我和他结婚的事重要得多。”
“妞子，我可要给你提点意见。”
“说吧，姐。”
铁花拉着妞子的手，嘴角动了两下，话又止住了。
妞子瞧着铁花想说又不好意思说的样子，扑哧一笑：“姐，咱俩还有什么不好讲出口的，有什么你就提。”
“我……我是想……伊小波也存在着身份问题……”
“这我能做到。我同他说过，甭管结不结婚，这法律手续我帮他完成。可那个死脑筋说不要，说这样对我是不负责任的表现。我说，我用不着你负任何责任。可他死拧着就是不肯。”
“妞子，我真不明白，既然你能下这么大决心为他付出这么多，为什么就不同意真跟他结婚?难道你真的不爱他?”
“不爱。”妞子摇着头说。
“那他也真的不爱你?”
“说不上。”
“你是不是嫌他太那个了?从来不主动…”他是不是有什么病?”铁花直言不讳。
“那倒不是，该怎么说就怎么说，人家是个非常健康的人。”
“他从来没跟你上过床?
“是我不让。”
“为什么?”
“姐，你别问了，反正不行，真的，就是不行，他太老实了。”
铁花看妞子的态度那么坚决，就摇了摇头，没再往下说什最近妞子和伊小波的关系开始恶化了，好长一段时间没见伊小波打来一个电话。也没见姐子出门儿。不仅不出门，而且在屋里一躺就是半天，好不容易催她起床了，又在浴室里一泡就是一两个小时，在里边磨磨蹭蹭不知干些什么。
近来，妞子经常发低烧，脸色从红润变成了青黄，铁花知道失恋后的女孩的心情，一再劝她想开些，又背着妞子打电话找伊小波。
电话中，伊小波听到妞子生病的消息，感到非常吃惊。
“她真的病了吗?她告诉我说要出远门了。”
“小波，我要跟你谈谈。”
“好，我也正想找你哪。这样吧，晚上我过来。”
“不，我来找你。”
当晚，她和伊小波谈了整整四个小时。经伊小波一说，铁花才了解到，两周前，伊小波经不住妞子的一再劝说，终于同意了妞子的意见，找律师办好了结婚手续，并向移民局递交了所有的材料。
铁花听伊小波说完，真有点丈二和尚摸不着头脑，不知妞子在搞什么把戏。
“小波，你没觉得妞子有什么不对劲儿吗?”她问伊小波。
“还好，女孩子嘛，总免不了爱耍个小脾气。我比她大，应该让着她一些，我实在太忙，对她照顾得也不够。有时候，我的个性也不好，常惹她生气。”伊小波低着头，红着脸说。
“不是，我指的不是这个，你……你认为，她跟你结婚是自愿的吗?”
“是啊，怎么啦，那天去完移民局，我俩还一块儿吃的饭。
她非常高兴，叫我一百个放心，直到我拿到绿卡为止。怎么，有什么不对吗?”
“没有，没有。”铁花嘴上否认，可心里觉着这里面有文章。
妞子瞒着铁花和大丑，悄悄和伊小波办好结婚手续并去移民局的事，铁花先是不理解，可后来她想起来那天她曾提醒妞子小波也存在着身份问题。自那以后，妞子对小波的态度就有了很大变化。
她又联想起近来妞子情绪低落，又长呆在浴室里一泡就是半天，她出了一身冷汗，心都快揪起来了。
她小心地战战兢兢地问小波：“小波，她……她没跟你发生过性关系吗?”
“没有，从来没有，在这方面，她是个严肃的女孩，我也不是很随便的人。”
铁花听着小波这样说，她心里有了数。
“小波，妞子一个人在家，我不放心，大丑又忙得又什么都顾不上，我得先走了。”
“要不要我跟你一块儿去看她?”小波问。
“不，明天我给你打电话。”
“她还生我的气吗?”
“对，哦不，可能，可能吧。”她露出了惊慌的神色。
铁花回到家里，见妞子还蒙头睡在床上。她冲进了浴室，浴室的衣架上接着几条妞子的内裤，她拿在手里查看了一下，发现内裤的挡上浸满了黄色、粉色的斑点。
她从浴室里走了出来，妞子也把头从被子里伸了出来，叫了声“姐。”
铁花答应了一声，转过脸去擦眼泪。
“姐，你怎么啦?”妞子的声音相当弱。
“没……没什么，刚才我去了小波那儿，他对我都讲了。”
说着她转过身来，坐在姐子的床边，含着眼泪，摸着姐子青黄的小脸说：“妞子，你不该瞒着姐，有什么苦衷就说出来，让姐也替你想个办法，难道你连姐也信不过?”
妞子抓起了被子，牙齿使劲地咬着被头。半晌，她从牙缝中挤出了几个宇：
“姐，我没救了。”
“不，不，妞子，你有救，有姐在，你没事儿。”铁花实在控制不住，趴在妞子身上哭了。
“姐，医生说，这病不会彻底好，还有……传染性。”纽子说完也哭了。
“可怜的妞子，可怜的小波，我真对不起你们呀。”
妞子止住了哭，突然非常冷静地对铁花说：“姐，你千万别告诉任何人，更不能让小波知道，他是个无辜的人。姐，答应我，一定答应我，直到我帮他办好了身份。姐，你答应我，啊?姐，行吗?”
铁花哭着，不住地点着头。
1985年底，张力终于如愿以偿，在这几个北京来的哥们儿、姐们儿中，第一个拿到了绿卡。为了庆贺她的成功，铁花特意为她举办了一个Party(派对)。
新年的假日中，张力又冒着大雪，从纽约州政府Albany赶来。
为了迎接张力的远道而来，铁花从商店买来了一些彩灯和彩条，成串成串地装饰在客厅里。
傍晚，张力出现在门口。
大家一齐上前问寒问暖，帮她掸身上的雪，又给她送来了干净的拖鞋。铁花还请她坐上了正座。
“怎么这么热情啊！”当她坐稳了以后，问大家。
大家一个个瞪着眼睛瞧着她，谁也没说话，都等她先开口。
此时，张力的第一感觉是，大伙儿认为她的地位突然升高了，和她们拉开了距离。而实际上，大伙儿也是在由衷地佩服她，佩服她凭着自己的坚强毅力，经过苦读苦干，成功地获得了绿卡；佩服她给来自北京的学生争了气，露了脸，同时也羡慕她，从此以后，她成了一个可以随意出人国界的自由人。
张力不慌不忙地从口袋里摸出那张白底蓝字的居留卡，往桌上一放说：“为了它，本小姐呕心沥血，当中作马，为了它，本小姐当了两年聋子，作了两年哑巴。”
大伙都知道她还有词儿，都静静地等她往下说。
张力看了看大家说：“怎么啦?都傻啦?告诉你们，多了这张卡，少了这张卡，没什么太大区别。最大的不同就是，有了它，就意昧着你从此开支加大，收入可丁可卯，税钱甭想再逃。
有了这张卡，你总得想使使它吧，最大的方便之处，就是可以随便出国。那好，机票钱，旅馆费就会用去你一年里所有的储蓄，再想存点钱，没门儿，你就等着过穷日子吧。”
大丑第一个开了腔：“你……你这话对，也……也不对，没……没它在美国就难……难发……发展。”
“你说得对，想求发展，光靠有绿卡不行。所以，我已决定马上辞工，再回学校去拿C．P．A.(一种会计执照)。”
张力转过身对铁花说：“这张卡也有个好处，就是可以申请学生贷款。我要好好地利用这一点，让美国人出钱供我上学，回过头来再去赚美国人的钱。”
“这就对喽。”伊小波也插进话来：“这才符合数学的失补运算规律。”
“大丑，你今后到底打算怎么办?J—l签证拿绿卡是难，不过听说校方如出示有力证明，律师也接受这类案子。”
妞子不等大丑回答就说：“别为他操心了，人家早就有了计划。这不，铁花姐也在天天帮他准备，回国的行李都快打好了，人家博士帽一带，马上走人。”
“我没……没办……办法。”
“什么没办法，自费公派的又不是你一个，J—l签证的多得是，你就是自私，想一走了之，扔下我们不管。”妞子生气地说。
“谁……谁说……说的?”
铁花一看他俩又要开始逗嘴，就站起来说：“咱们边吃边聊，先过年。”说着她走进了厨房，一边往上端菜一边说：“妞子，急什么，等大丑戴上博士帽，还有一段时间呢。”
大家七手八脚，很快把西式的火鸡、中式的饺子、春卷摆满了一桌。为了庆祝张力的成功，大家高兴地乒乒乓乓地碰着杯子。
可能是时来运转吧。这年春天，他们的好事一桩接着一桩。先是张力拿到了绿卡，再就是妞子和伊小波的结婚手续已经办完，移民局正式发下通知，伊小波定在今夏八月中旬回国去广州领事馆面谈。他将由F—l学生签证改为P一2签证，也就是第二优先已毫无问题。
最叫人高兴的莫过于铁花和查理的婚事已敲定，定在五月底，学校春假前夕，双双步人教堂。
还有一件是预料中的事，就是大丑的博士帽已提前戴上上星期的毕业典礼，铁花和妞子也参加了。回家后，她俩争着要试试大丑那顶黑色的方块帽。
大丑瞧着她俩高兴的样子，乐得合不上嘴，一个劲儿的“嘿，嘿”地傻笑着。
“大丑，我希望你能参加我的婚礼。”铁花摘下了博士帽说。
“当……当然，我当你家……家长，妞子作……作你的伴娘……”
“不急着回北京啦?”姐子调皮地问。
“多……多等几天，少……少等几天，没……没关系。”
“查理说，下星期是马丁路德金的纪念日，他要带我去尼亚加拉瀑布，回来马上就进教堂，你等得了吗，大丑?”铁花问。
“去…去吧，等……等得了。”
“姐，我能跟你—块儿去吗?”妞子急着问。
“算了，你还是乖乖跟大丑在家吧。”
“几天呢?”
“也就两三天。”
气势磅礴的尼亚加拉瀑布，只从照片上看到过它的美丽，在电影上见过它的壮观，从文字中读到过它独特的历史、水速、能量等等有关资料。可是当你站在它的脚下时，以前你脑中所有见到或听到过的印象、声音都会一下子改了样。
那声音，那气势，不身临其境，是永远体会不到的；那一泻千里的水流，击打在岩石上奔腾注人湖水里的巨大声响，像是干军万马奔腾而来。
它像天河突然决口，它像地表突然断裂，仰望上去，真有天塌地陷之感。
你站在游轮的甲板上，尽管身上穿着厚厚的防水衣，浑身上下只露出个眼睛，可是那巨风，那溅起来的水雾，仍会把你弄成一只无法招架的落汤鸡。
游轮驾驶员，为了让游客真正领略一次灭顶之灾的滋味，故意将船开到离瀑布最近最危险的地方。
船在巨大的惊涛骇浪中歪歪斜斜地颠簸着。铺天盖她的洪流，从看不见天的地方倾泻下来，人们突然感到末日临头，一切都完啦，个个发出了尖叫。
从轰鸣的声音中，你可以辨别出里面有闪电，有巨雷，有枪炮，有呐喊，甚至还能听到酷刑之下的呻吟声。惊、怕、慌、乱，一涌而起。
你站在它的脚下，会突然觉得人类太渺小了，太微不足道了，什么婚姻、感情、绿卡、金钱，一切一切都被那巨大的洪流冲洗得无影无踪。
铁花紧缩在查理的怀里，脸紧紧地贴在他那湿漉漉的胸上。查理双臂紧紧地抱佐她，让她感到即使真的是天塌地陷，有他在身边也会是安全的。
他俩下了船，又登上了便于游客观光的高塔。他们站在了尼亚加拉瀑布的最高处，观赏着这个世界奇观。
它确实是个奇迹。
加拿大上游的水面平静得像个淑女。
铁花目不转睛地盯着那平静的水面上漂浮的干树枝、旧轮胎，随着水流缓缓向前移动。当遇到那悬崖断壁时却瞬间不见了。好久好久，她看到在惊涛翻浪的下游，有的慢慢浮上来，有的已杏无踪影。
她突然感到，这上游似乎像四平八稳的北京城，这下游就像翻江倒海的纽约；而那些杂物像从越南逃来的难民，还是像从远东漂来的移民?这比喻对吗?她拿不准。不过，她确实觉得，在20世纪80年代，从东向西不停地流哇流哇，日夜不停，源源不断。怎么引起的?这到底是怎么一回事?自己又为什么成为这股洪流中的一滴水?
她站在高塔上，脑子里转着这些想不通的问题。
忽然，太阳从乌云的夹缝中伸出了头。塔下浓浓的水雾上，出现了一道五额六色的彩虹。彩虹的一端就在铁花的脚下，而另一端，远远向加拿大境内伸去。
美极了，仙境般的神奇。
铁花站在彩虹上，很想沿着这条彩桥走过去，走出纽约，走出美国。可是她没敢移动一步。她知道，一旦迈出了美国，再想回来，没有绿卡是根本不可能的了。
查理看了看表说：“我们该回旅馆了。”她挎着他的胳膊走进了电梯。
他们住进了高档的旅馆。走进房间，打开窗帘，正好看到瀑布的全貌。窗于是密封的，瀑布发出的巨大声响，被隔在窗外，一点也传不进来。
铁花双手勾位查理的脖子，仰着脸对他说：“查理，你知道，我们中国也有世界闻名的景观奇迹吗?”
“当然知道。长城、兵马涌。”查理马上回答。
她放下了手臂，搬着手指说：“还有故宫、景山、北海、颐和园、十三陵、天安门……多啦。光北京城内就够你看几个礼拜的。”
“铁花，结完婚，到了暑假，你就有了绿卡，我要跟你一起回中国，回北京，好好地看看，好好地玩玩。去看看你的爸爸妈妈，有可能我们再去西安，再去……”
“查理，真的吗?暑假你真的带我回去吗?”铁花兴奋地抱住了查理。
查理拥着她，一起倒在了床上，抚摸着她，亲吻着她说：“对，很快，我知道你想家了，想爸爸妈妈了。三个月以后，我一定带你回去见见他们。”
铁花高兴得突然像个小孩子，坐起来拍着双手，“我终于可以回去喽，太棒了。”
“查理，我一定带你玩遍北京城，我爸妈一定会喜欢你，北京人一定会觉得奇怪，你这个老外怎么会说北京话。”
两个人在兴奋之中情不自尽地投入了爱的高峰，信赖、爱、欲望，一时间表现得淋漓尽致。
他俩返回纽约的时候，天已傍黑。这时，又掉下了雨点。
“查理，开夜车，你行吗?”铁花关切地问。
“没问题，这条路我熟悉得很。”从尼加拉瓜到纽约的路程，差不多需要八个小时。开始时查理又说又笑，车子驾驶得很平稳，可到了后半夜，他就有点驾驭不住了。
铁花不敢睡觉，因为他们正在通过一片崎岖的山路，没有路灯，只凭借着车前的灯照明。
查理不敢快开，小心地握着方向盘，路面又滑，铁花有点害怕，双眼紧盯住路中的白色斑马线。
开出了这段弯弯曲曲的山路，雨下大了，查理将窗前的雨刷打开到第二档，暴雨中驾车使查理消耗了大量体力。
等车子开到开阔的平路时，查理长叹了一口气，铁花也拿了块纸巾擦去手心中的冷汗。
前面出现了Hotel(旅馆)，铁花劝他不妨休息一晚，等明早天睛再赶路。可查理不同意，因为第二天上午学校有课。
她看到查理精疲力竭的样子，就打开了收音机，想给他提提神。查理向他微微一笑说：“没问题，你睡一会吧。”并让她扣好安全带。
她扣好了安全带，就闭上了双眼。铁花没有真正地睡着，只是静静地养神，可毕竟这几天的消耗体力透支，不一会儿她真的迷迷糊糊地睡着了。
她做了梦。梦见她和查理回到北京；梦见老爸老妈见到这个洋女婿不知所措；梦见他们站在北海的白塔上眺望着北京城；梦见万寿山下昆明湖上的一片碧波……突然，车子一下巨震，把铁花从梦中惊醒。她睁眼一看，查理正在费力地转动着方向盘，可是车子已经滑出了斑马线，迎面扑来的是一棵大树。查理还没来得及踩刹车，“轰”的一声巨响，车头左侧直撞上树干。被撞碎的前窗玻璃不偏不倚直刺进查理的喉咙，浓浓的血浆从查理喉部直喷出来，已经破碎的前窗玻璃，刹时染成了红色。
铁花来不及叫喊，一阵天旋地转，她不省人事了。
大丑退了机票，决定暂不回国，他与校方研究所又签了延长一年的合约。当然，他留下来的主要原因，还是想继续照顾铁花。
妞子的病情时好时坏，她拖着虚弱的身体守护在铁花身边。
查理已在出事时当即死亡。由于当时铁花正昏迷住在医院，因此连他的葬礼也没能参加。
铁花伤势不轻，右臂手腕造成严重骨折，脖子也造成扭伤，要不是查理事前叫她扣好安全带，恐怕她这条小命也就完了。
查理死后，铁花陷入了绝望，几度想死都被大丑从死神的边缘拉了回来。第一次是半夜她趁护士不在，拔掉输液的针头，是大丑清晨赶到，及时发现，才免遭一死。第二次是她偷偷地加大药剂，想一了百了，又是大丑及时发现，喊来了主治大夫。最近这次是出院以后，她回到与大丑和婉子三人同住的这套房的时候发生的。
一身的债，一身的病。在美国身体一垮，连打工的本钱都没了，她不想再拖累大丑了。
这天，姐子陪伊小波去买东西，因为下个月，小波就要回广州了。铁花等她俩出门后，就扶着墙壁，晃晃悠悠地走进浴室，先是在浴缸里放满温水，然后她趴在浴缸边上哭了一阵子。
她把左臂伸进了温水里，右手死死地掐着大丑刮胡子用的刀片。她脑子里一片空白，仰面叫了一声“妈妈——”，把锋利的刀片向左手腕划去。
刀片刚刚碰到皮肤，“嘭”的一声，浴室的门被踢开，大丑不顾一切地冲向她，紧紧地捏住她的伤口，然后把她抱在怀里，颤抖着说：“铁花，你…。‘你……你不能啊。”
她趴在大丑的怀里，连连叫着：“大丑……大丑……”
大丑把她抱到床上，然后结结巴巴地讲了一个故事，名字叫《老人与海》，是美国作家海明威的作品。铁花认认真真地听着。
她默默地听着，直到大丑把故事讲完。大丑讲完故事，站起身，来回蹬着步子，断断续续地说：“……因……因为，我们是……是人，是人，是真正的人，就……就敢于面……面对现实，哪怕是最……最险恶，最严……严峻的死。只……只有勇敢的人，才……才能从低谷里再……再重新爬……爬出来。我是个先……先天不……不足，有严……严重缺……缺陷的人。
小……小时候我爸就不喜……喜欢我。在学……学校里我是……是被同学取……取笑的对象。文革期……期间被对……
对立面灌……灌过浆糊，喝……喝过墨……墨汁儿。文革后，拼了三四次，才考……考上了大……大学。要说死，像我这……这样的人，早……早就该死了。”
她从来没有听到大丑这样说话，她也从没听到过他介绍自己的身世。她只知道大丑心好，善良。直到今天，她才了解到，他的内心世界也并不是一片平静，同样也有痛苦。只是他不善于表露自己的情感罢了。
以前她太忽略他的思想了，以至从来没有跟他认真地沟通、交谈过。这次，她感到他是个坚强的人。在激烈的竞技场上，大丑虽有缺陷，但他也是个强者，是胜者。自己却是个败着。
8月中旬，伊小波回国了。几天以后，他从广州东方宾馆打来长途电话通知妞子，他顺利地转换了P一2身份。
他还告诉妞子，他准备去北京看看父母和老朋友，9月底前赶回纽约。婚礼就不必太铺张了，他打算从北哀带回一些礼物分送给较近的朋友。
妞子掉着成串的眼泪，听着伊小波打来的电话，连连点头说“OK，OK。一切就照你说的办。”
近来妞子的身体虚弱得很，自从伊小波回国后，就显得越来越严重。她眼圈儿发黑，面色憔悴摔还常常背着人用手搔那痒得叫她阵阵难忍的私处。
开始铁花常给姐子擦去脸上的泪水，鼓励她说：“妞子，一切都会好的。小波回来后，你们该有多幸福哇，好好地生活，疾病是个软骨头，只要你强，不怕，它一定会让步的。”
妞子微微地点着头，什么话也没有说。可是万没想到，就在得知伊小波转换好身份的第二天，妞子离家出走了。那封歪七扭八的中文信，叫大丑和铁花看得心惊肉跳。
妞子的信极为简单：
铁花姐，大丑哥，我不得不走了。是我害了你们，拖累了你们。我不能再害小波了。我喜欢他，太爱他了。今天我知道他已换好了身份，我才真正放心了。我没爸没妈，你们俩就是我的亲人，我请你们帮我一个忙，也许是最后一个忙。
我在写好的离婚协议书上已签好了字，为了小波的前途，请你们无论如何让小波也签上字，并请你俩作公证人。
我走了，别为我担心。
铁花姐，大丑哥，你们好好地过日子吧。我真心希望你们俩好。
别了。
妞子
大丑看完一跺脚，飞快地跑下楼，发动了汽车，带着铁花大街小巷地去寻找妞子。
可是，若大的纽约城，到哪儿去找?他们只好报告警察局，立了案。虽然知道这是无济于事，但也只有这一条路了。
铁花没有哭，没掉半滴眼泪。她心中充满仇恨，在仇恨里还夹杂着一种决心，决心面对现实，勇敢地排除一切障碍，奋斗下去。她要作一个人，真正的人，一个坚强的女人。
又一个沉重的打击，接踵而来。妈妈去世了，她没熬到铁花回北京就与世长辞了。爸爸的信，她只看了一遍，因为她太伤感太悲痛了。爸爸把对妈妈一生的爱统统写出来，甚至还有负疚。他检讨自己几十年作出的一件件对不起妈妈的事情。倍中说妈妈在咽气之前不停地叫着“铁花，铁花……回来呀，回来吧。”
爸爸在信的结尾，鼓励她，要她坚持下去直至拿到学位回来，不要为妈妈的过世过分悲伤，爸爸的希望在她身上。
铁花还是没有哭，她并不是麻木了。她心中充满着对妈妈的爱，连她自己都惊异她的思想怎么会这样。或许是她决心从情感的游涡中走出来，同命运搏斗，从人生的低谷中走出去。
两个月后，她没等伤彻底好转，就翻开报纸，在招聘餐馆工的广告栏里，寻找合适的店铺；她没有后悔，一切又从零开始。来美将近六年，她又从餐馆工开始起步。
她现在这个年龄，在这个行业中还有竞争力，更何况她有充足的经验。
大丑对她的这一举动并没有阻拦，反而鼓励她这样做是对的。为了节省交通费，她找了一家离家较近的中国餐馆。
“华昧香”本是个老宇号，原是专作广东菜的老餐馆，近年来，美国人的口味大为改变，而川菜又风行一时，一年前这家店卖给了一个新店主。
新店主经营头脑非常明确，就是要求菜色第一，服务第一。因此他到处征聘高手。
铁花一进店，就被老板看中，当即定下她作前台带位的主要角色，月薪一千五百，并代买医药保险。
铁花满意地点头答应下来，决定明早就正式上班。
虽然不是柳暗花明又一村，但也是困境中找到了新的起点。现在，她的脑子里全是“斗”字，与自己的命运搏斗，与现实的困境搏斗。
她变得什么也不怕了，从残酷的人生经验里，她总结出“怕”是没有用的，“让”也是感动不了上帝的，“防”就更是失败的原因。
第二天，她穿上以前在“万香阁”上班时穿的衣服，又淡淡地化了妆，看上去显得既壮重又高雅。
她在纽约的街头急匆匆地走，看着街上繁忙的人群，心想，他们不也是同自己一样在斗、在拼搏吗?有些人，甚至有可能比她的命运更悲惨，不也是勇敢地在往前走吗?突然，她感觉到自己并不真的孤独，她也是多数拼博者中的一个。
“华味香”的生意确实不错，一个上午做下来，她已觉得两腿发软。晚餐更是繁忙，她感到精疲力尽，不过她仍保持着饱满的精神。收工时，老板走过来问：“你感觉如何?”她挺着腰说：“很好，没问题。”老板看了看她，又重新环顾一下这新装修的店堂，若有所思地自言自语：“这就好啦，前面有你撑着，后面有者五掌厨，我的店就没什么可愁的啦。”
“您说什么?”铁花楞了一下：“老五，您说的是王老五吗?”
“对呀，你认识他?”
铁花没有点头，也没有摇头，问了声：“他，他也在这里打工?”
“怎么，你不喜欢他?”
“不，没什么，他干他的，我干我的。”
真是冤家路窄，五老五摇摇晃晃地从厨房里走出来了，一见铁花就叫了一声“大妹子”，马上迎过来说：“我说什么来着，早晚还得走到一起来吧I”
铁花没有躲闪，主动地伸出了右手说：“老五，你好。”她彬彬有礼的举动使王老五有点儿受宠若惊。“好，好，非常好，你呢?你过得好吗?”
老板一见他店里的两个骨干这样熟悉，又这么合作，高兴地说：“一块儿走吧，找个地方去喝两杯！”
铁花爽快地答应着：“太好了，老五，一块儿干几杯!”
王老五被眼前的这个铁花和她现在的态度弄得有些迷惑，眨了眨小眼说：“啊不，不了，您先走，我跟常小姐单独谈两句。”
老板拍了拍王老五的肩，笑着说：“好好合作，对常小姐要礼貌些。”说完就走了。
王老五和她走出了店门。王老五提出要送她回家。
“不，谢谢了，有什么话你就说吧。”铁花站在行人渐少的马路上，两眼紧盯住他。
“铁花，还是那句话，跟我过吧。”
“什么条件?”她劈头就问。
“没什么条件。你知道，多少年了，我一直喜欢你，爱你......”
“别说这一套，你没条件，我有条件。”
“什么条件，尽管说。”
“给我办身份。”铁花直言不讳。
“那还用说吗?搬到一块儿住上一阵，双方觉得合适，选个良辰吉日就结婚，办身份。”
“不行，我的条件是先完成手续，办绿卡。”
“这……也可以，说定了，咱明天就请律师。”
突然，王老五觉得自己完全处于被动地位，像是被铁花牵住鼻子，顿了一下说：“铁花，你变得聪明厉害啦。不过，我可也有条件。”王老五点上一支烟，摆出一副商人的架势说：“从开始办手续的那天起，不收你半文钱，可你总也得付出点什么。”
“这我懂。”
“一周一次，直到你绿卡拿到手那天，不许反悔。”
“不，两周一次。”
“行，就按你说的，明天上午你敢去注册吗?”
“好！一言为定。”
她和王老五的生意就这样谈定了。走在回家的路上，铁花面无表情，满天的繁星映照着她那满是泪水的面容。她咬紧牙关，心里想：“好，王老五，你还想白吃人，办不到了，没那么容易!我要先吃定你。既然是交易，那就看谁能进退自如吧。”
她在进屋之前，擦掉了腿上的泪水，深深地吸了一口气，
觉得情绪稳定下来，才推开门。
“回来啦，你…你觉得，这…这家店还……还行吗?”大丑没有起身，正在桌上写着什么。
“挺好的，放心吧，大丑。”她只字未提王老五的事。
“锅里有…有热的鱼…鱼汤，你……你喝吧。”
“你吃了吗?大丑?”
“还……还没有，我等你回来一块儿吃。”
“嗨，以后别等我。饿了，你就先吃吧。”
“哎。”大丑放下手中的笔，走进厨房，给她端菜，盛汤。
铁花看着他那有点微胖的身体和缓慢的动作，不知怎么，心中对他产生一种深深的内疚。吃饭时，她一个劲儿地给大丑夹菜，大丑抬头看着她，两个人的视线刚刚碰到一起，大丑的脸就红了，他低下了头。
铁花没有作声，低头吃饭。
饭后，铁花说要去洗碗。
“别，你……你累了，我……我来吧。”大丑收拾好碗筷走进了厨房。
铁花没有和他争执。
妞子走后，这套房子只剩下他俩。大丑仍睡在卧房，铁花还睡在大客厅，妞子的床也没拆，他们总盼着有一天妞子还会回来。
夜深了。由于在餐馆突然遇见了王老五，并和他定下了见不得人的合同，铁花躺在床上翻来覆去怎么也睡不着。
今年夏天，为了省钱，他们很少开冷气，两个人各自都穿着非常薄的衣衫，睡在各自的房间。
耳边响着大丑时高时低的呼声。黑暗中，她眨了下眼，产生了一种念头。这种念头在脑子里出现后，她先是出了一身汗，渐渐地汗没了，脸上露出了苦笑。
她悄悄地从床上起来，推开了大丑的房门。大丑正伏在满是纸张的桌上，头枕着双臂呼呼地睡着。
她慢慢跪下，把头靠在大丑的腿上，双手抱着他的腰。
大丑的呼声停住了，他迷迷糊糊地用手揉了一下眼睛，低头一看：铁花只戴着胸罩，几乎是全裸地趴在自己的腿上。
起初，他没反应过来是怎么一回事。可是定了一下神，他看见铁花仰起头，双眼湿漉漉地望着他，正准备向他吻来，一下子明白了，他“霍”地跳起身来，后退了几步。
铁花也站了起来，手弯到后背，把身上仅有的胸罩也解了下来。
“不……不……不，铁花！”他慌乱地一个劲儿地往后退，后面的墙挡住了他的退路。他猛地蹲在了地上，双手揪着那头乱发，既惊恐又害怕地摇着双手说：“铁花，你……你别……别太糟践自…自己呀，可……可别太糟践自……自己呀！”
铁花茫然地僵住了……
铁花答应王老五的口头合约还是太草率，倒不是王老五说话不算数，不同她履行先办手续的契约，这一点应该说王老五做得很漂亮。第二天早上，他就带着铁花去了律师楼，填好了一张张的表格，在每张表格的右下角，确确实实都签上了字。而且，他爽快地从口袋里摸出一千四百块钱，放在了律师的桌上，算是交了预付金。说她答应得太草率，是指她不应答应两周一次和他上床，更不应该不强调时间和地点。别小看这些失误，这给铁花带来了巨大的痛苦和烦恼。
首先是地点。铁花坚持必须在旅馆，丽王老五死认准非在他家。争执到最后，达成协议地点不走，最好是一次在旅馆、一次在他家。
第二是时间。时间的长短没敲定，王老五就钻子这个空子。铁花本想，两周一次，时间最多一小时，旅馆里安全设备齐全，量他也做不出什么大举动。这样维持一年左右，等绿卡一到手，什么同居不同居，到时候有了身份，主动权在握，再回头算计王老五。
本来这是一个周密的打算，没想到，在时间、地点的细节上，她先吃了个哑巴亏。第一次，她随他去了离长岛不远的一家汽车旅馆。
一进门，王老五就迫不急待地抱住她，又亲又摸，铁花并没有躲闪。王老五一见她那动人的身体，哪里还忍得住他的淫欲。
王老五肆意地在她身上发泄着。
铁花不敢睁眼，因为从他的动作和声音中已感到他的面孔是多么狰狞。
当王老五发泄完之后，她立刻坐起身来想走，她刚把衣衫穿上，子老五又一把将她按倒，狞笑着说：“还没完哪，让我歇会儿，咱……”
“王老五，我希望你不要失言，咱们是讲好的。”她板着面孔说。
“没错，两周——次，难道……”
“我指的一次，就是这样一次。”
“你想反悔，是吗?钱我花了，字我也签了，怎么着，这时候想变卦了……”他狞笑了一下接着说：“这么跟你说吧，你要是好好听话，弄两回我就让你走。不然，你休想达到你的目的，休想！”
铁花想了想，心又横了下来。
第二次，轮到在王老五家时，她实在支持不住了。铁花怎么也想不到，他是个性变态狂。
“你他妈的快打呀!”他痛苦地央求着她，铁花抄起王老五准备好的皮鞭，真的狠命地抽了下去。他不但没有哭叫，反皱着眉头，耸直五官，深深地陶醉在痛苦之中。
“再来，快，往狠里抽!”他喊着。
“啪一啪一啪一”，铁花没命地抽下去，发泄着心头对他的仇恨。
王老五在皮鞭下，满意地笑着，呻吟着。
一周，两周，一个月，两个月，时间就这样过去了。
偶尔她回来太晚时，大丑问她：“干什么去了?”她总是谈淡地说：“生意好，周末加班。”
“你看上去很……很累，别……别为了多挣……挣几个钱，摘……搞垮了身。…·身体。”大丑说。
“放心吧，大丑。”她说。
最近这次，她开始反抗了，因为王老五不只是自虐，而且还是虐待狂，更有虐待女人的恶癖。铁花被他绑在床上，王老五用燃着的蜡液滴在她的胸上，铁花一声惨叫，他就用东西塞进她的嘴里。接着恶棍王老五又把滚烫的蜡液滴在她的下体。
铁花的嘴被塞住，喊不出来，额头上滴下豆大的汗珠，她双眼怒视王老五。自这次以后，铁花拒绝再去他家。王老五不做回答，笑了笑，哼了一声就走了。
她心里打起了鼓，几个月都顶下来了，算算时间，离移民局批准也就半年左右了。她生怕此时王老五会找律师废除此案，前功尽弃。为了达到预期目的，她又向王老五作出了让步。
王老五嘿嘿一笑：“这就对喽！”
秋天已进入尾声，寒冷逼近纽约。这一年的初雪下得特别早，12月底刚到，纽约城又变成了一片白色。
雪后的寒风一刮，街上的行人的脑袋都缩进了厚厚的大衣里，寒冷的气候影响了新年购物的热情，各家商店又用了一惯的手法，大赠送、大减价的标签贴满了橱窗。
最近，王老五的气焰已不像以前那样嚣张。因为一连三次大西洋城让他赌本大亏，以至于近来他连汽车都卖了。
他新租的这套地下室，阴冷、潮湿，墙壁没有装修，家具破旧不堪，老鼠乱窜，蟑螂满地。当铁花看到这一切，正要转身出门时，王老五冲上来，倒锁上门。铁花知道情况不妙，就和他扭打起来，想夺门逃走。
王老五照着她的鼻梁就是一拳，双手掐佐她的脖子，把她按在了那肮脏的床垫上。她没来得及喊出半个宇，就昏迷了过去。等她醒来时，发现自己的手脚已被牢牢地反捆起来，下体—阵阵钻心的疼痛。她想喊，想呼救，可是嘴巴被王老五用强力胶布封住了。
她抬起眼皮看了看这四周杂乱、肮脏的环境，静得如同太平间。她猜测王老五已经逃之天天了。
零星的雪花从破了玻璃的小窗口飞进来，冻得她浑身哆嗦。
天黑了，地下室的破暖气管道冒着蒸汽，蒸汽喷在她的脸上，胸上，肚子上，凝成一层冰冷的水殊。她被反绑着，无法移动。其实她也不想动，她脑子里清楚得很，完了，一切全完了。
28年的岁月她无心再回忆。八年的美国生涯也无心再想一遍，她知道生命的结束就在眼前。以前她也几次想结束它，可都没成功。没料到，今天结束的方式竟是这样悲惨。人们都说生命是辉煌的，可她为什么就享受不到一丝光明呢?
她闭起双眼，等着最后一刻的到来小心里默念着那几句话：
我们嘲笑不知深浅的河鳗，终日赶路，奔向
蓝色的大海，孰不知，深海处到底有多黑。
我们嘲笑不知高低的旅鼠，一生都在奋力
向顶峰攀登，孰不知，崖下到底有多深。
河鳗，也许刚刚游进大海，就被凶猛的鳖类
吞食；旅鼠……
突然，黑暗中有人抱住她，那人喘着粗气紧搂着她。那人用一条破被子在包她的身体；那人抱起她，打开了地下室的门。她睁开双眼，借着门框上的灯光，恍恍倔倔地看到一张脸，这张脸是最难看的，也是她最熟悉的，是他，是大丑。
聪明的、有心的大丑，最近一直跟踪着她，注视着她的每一表情，观察着她的每一细微变化。今晚见她未按时回来，就先跑到店里，打听到王老五的新址，马上回家直奔这个地下风雪中，大丑抱着铁花已半硬的身体，艰难地向前走着，他不时地回头张望，四处窥测，警觉地注视着黑暗中的一切，他弯着腰，低着头向他的汽车走去。
离大丑回国的日期不远了，还有两个半月。他延期一年的合同，就要解除，校方问他是不是再延续一年，他摇了摇头，把教授交给他的表格全部送了回去。
据他判断，铁花就是完全恢复健康，但是精神上受到如此打击，也不可能使她在美国有能力再生存下去。
几周来，大丑耐心地调养着她，铁花又一次从死神的魔掌中挣脱出来，可是精神颓废到了极点。
他没有把她送进医院，也没有请大夫到家来诊治。他知道，铁花需要的不是大夫和药物，她需要的是人，人的温暖，因为她受到的伤害是心灵上的。
大丑尽了全部努力，他已两周没去研究所了，并已写了辞职报告。现在他全天守候着铁花，一步也没有离开过。
铁花在皮肉上的伤害，他也做到了他能做的一切。
为了省钱，他从学校指定的医生那里搞来了足够的治疗外伤的药品，因为他的医疗保险是加入研究所里的。为了使医生确信这些药物是池自身所用，他忍着疼痛用厨房的菜刀在自己手上割了两道口子，然后飞跑到医生那里，开出了外用消炎和内服止痛药品。
他每次给她上药前，都先用温水给铁花擦身，然后再用消毒液在她的胸上和下体轻轻地擦拭。
铁花屏住呼吸，紧咬着牙关，双手紧抓住床沿，有时疼得连床单都被揪了起来。大丑含着眼泪，看着她下体上的伤口，摇着头。他怎么也想不出，那个恶棍王老五是用什么东西把这儿搞成这种程度。
他给她上完药，又把她扶起来坐正，斜靠在床上，然后从厨房里端来一杯热牛奶，里边有两个鸡蛋。
铁花喝完，他又用柔软的干毛巾，替她擦去额上、脸上的汗水。
铁花看着大丑的一举一动，觉着要说点话，要说很多话，可说什么呢?她似乎要说大丑你太好了，真像亲手足，不，应该说像爸爸。更准确地说，是像妈妈，或者说像……像丈夫，也许都像。你把这些最亲密的关系、温情，集于一身了。
离大丑回北京的日子越来越近了。
这天晚上，大丑坐在她的身边，轻声地说：“要……要么，咱们一起走……走吧。”她点了点头。
“明，明天，我去订……订机票。”
她又点了点头。
“回去了，就……就好了，老……老家穷，有……有人情。”
她不住地点着头，重复着：“老家穷，有人情。老家穷，有人情。”
“临走前，你，你要去看……看刘老伯，这样见……见了你爸也……也有个交……交待。”
“见刘伯，临走前，临走前，见刘伯。”铁花自言自语。
最近大丑发觉铁花皮肉上受的伤害好得很快，可精神上始终不能完全复原。像这样总爱重复人家的话，已不是一次两次了。更可怕的是，她不说话时，两眼会死盯一个方向，一看就是老半天，眼珠动也不动。
大丑为她担心。他在图书馆翻阅了很多资料，想获得解除这种病症的办法。一本书中写到：对此症根本的解决办法，就是指出希望，重复希望，强调希望。
因此，一个月来，他不停地、反复地说：“一块儿回北京。老家穷，有人情。”
管用，真的管用，眼看着她好转了。她不仅听进去了，偶尔还会反问；“大丑，你说北京变了吗?咱们回去还跟得上吗?”
大丑开心地笑了。
书中还指出帮助这类病人的办法，是多走动，多见人，换环境。
“铁花，刘....刘老伯多大年纪了?哪天去看……看他老人家?”他说。