另排座次越俎代庖
独占鳌头拥政为先
熙宁二年的贡举改革讨论，一时虽没有结果，但今年的进士殿试，到底废了诗赋，只有策试了。所谓殿试，考场一般都设在崇政殿两边的偏房里。据说，宋太宗是亲自阅过卷的。因为臣下看他太辛苦，建议委托大臣算了，他也乐得顺水推舟，殿试这才都改成由大臣实际操作，皇上不过挂个空名罢了。虽说只挂空名，照规定，那程序倒也相当周密，严丝合缝。
按规定，凡殿试，既有初考官，也有复考官，还有编排官、封弥官等等。考试前一天，崇政殿就将桌椅摆好了，一桌一人，名字也要贴好；另将号位，在宫门外张榜公布。第二天一早，参试的人在宫门外行过礼，再鱼贯而进，对号入座。试卷是由内侍分发的。考试的人接到试卷，先要将自己的姓名籍贯，写在右上角。做完试题，再由内侍将卷子收点清楚，统一交给编排官。编排官要将参试者写在右上角的姓名籍贯统统去掉，另外换上特别的序号。搞定了，再交给封弥官誊清校好，一字不差，盖上大印封好。只有这时，才转给初考官评阅，定出等次。初考官看完，再封好交给复考官重审，他们也要定出等次。复审官审定，还要交给编排官再看，编排官也有权定等次。有争议，或协商，或重考，或各存己见报请皇上裁夺。一切妥当，才正式将编排官排的序号，与参试者的真实身份对照合一，连同试卷，上报、存档。皇上批复后，再正式张榜发布。考试成绩，共分五等：学识优长，词理精绝，为第一等；才思该通，文理周密，第二等；文理俱通，第三；文理中平，第四；文理浅疏，第五。这五等取试的名目，也各不相同：第一、第二两等，为及第，三等曰出身，四等、五等曰同出身。初考、复考、编排等官都有阅卷评定等次的权力，慎重固然慎重了，却难免有鸡争鸭斗、闹得不可开交的时候。尤其是在政治斗争激烈的当口，更难免刀光剑影了。
今年的殿试考官，安排就透着玄劲。吕惠卿是初考官，宋敏求宋次道是复考官，苏轼则做了编排官。这是各方势力均衡的结果，还是各自大意，没考虑到阅卷后的纷争，大概只有当事人自己知道了。或者也有可能，两者兼而有之。不管怎样，考试、评判刚结束，可就吵得一塌糊涂了。分歧，主要集中在
福建路邵武军邵武县举人叶祖洽身上。
这叶祖洽字敦礼，不仅学有所长，因为身处下层，地域偏远，对国情民情无不都有所了解；又是山野里长大的，也透着一股憨劲倔劲，想到什么说什么，考虑不到别的弯弯绕。崇政殿缴过卷子，就回连升客栈等消息去了。他做梦也想不到，自己竟会成为考官们明争暗斗的利器！要知道，没准还真能将他吓回去了呢！
惠卿阅完卷子，将叶祖洽判了个二等，高中及第。还有陆佃等，也都高高地中了。到复考官宋敏求等人手里，匆匆一阅，也通过了。都是过来人，知道其中的艰辛。中个进士千难万难，不是实在说不过去，或有特别严重的问题，能过也就过了。多年的媳妇熬成婆，一定要摆出婆婆的威风，与举人们过不去的刻薄鬼，不是没有，毕竟少！可卷子转到苏轼手里，一看惠卿的签名，火就不打一处来了：不仅是子由跟惠卿过不去。子瞻一再上书，说条例司几个少年坏政害事，头一个指的就是惠卿。在子瞻眼里，凡他吕惠卿做的事，就没有一件是对的。再一看他判的那些卷子，更有挑头了！
子瞻捧着卷子就去找宋敏求。还老远的呢，他就喊道：“次道仁兄，您这个复考官是怎么当的？”
“怎么，有什么不对吗？”敏求笑嘻嘻地问道。他虽长子瞻二十岁，该是两辈人，可一向视子瞻为文友，也知道他的脾性，对于他的大呼小叫，并不怎么计较。
“有什么不对？您说得倒轻巧！吕吉甫乱点鸳鸯谱，您这位复考官大人竟然一概通过！朝廷还要设您这位复考官干什么？”子瞻毫不客气。
“好大的帽子！您能不能具体说说？”敏求还是笑嘻嘻的。
“所有吹捧当朝的都取在高等，批评朝政的都列在下梢。这样个取法，不全都取了马屁精了吗？”子瞻厉声质问。
“照您说，应该专取攻击朝廷的枪手剑客？”敏求反问。
“您是有心气我，还是怎么着？”子瞻真有些急了！
“您今儿是哪里来的邪火？一来就不明不白地乱骂一气。拿个证据出来再说，也不迟呀！”敏求话虽有火，脸上仍堆着笑。
“有理。瞧，这儿，叶祖洽的卷子，数他最典型，还取在二等！瞧他说的：祖宗以来，直至于今，纪纲法度，苟简因循而不举者，诚不为少！这是攻击祖宗嘛！这儿又说：圣上天纵圣明，与忠智豪杰之臣，谋而图之，革故鼎新！啧啧啧，这马屁拍得多响！还要看别的吗？”子瞻问，将卷子拍得山响。
敏求不笑了，却也没有说话，只盯着子瞻出神。他是个真正读书种子，本来爱静不爱动。曾外祖父留下的三万多策藏书，就够他折腾一辈子了。自从误打误撞，与苏舜钦、王益柔在进奏院喝酒被人弹劾贬官，几十年周折，好不容易做了知制诰，早已遇事谨慎，不多嘴多舌，如何会来蹚这个浑水！何况，还在仁宗刚刚亲政那会儿，他父亲宋绶不就上书要求皇上弃旧图新，一革弊政了吗？自己再怎么也不能与先父对着来呵？他冷眼瞅着范纯仁，总觉得他多少有些浮躁：冷静下来想一想，他老爸范仲淹一辈子，最轰轰烈烈的是什么？还不是庆历新政！而庆历新政与眼下的变法，正是一脉相通。不要多精明的人，稍稍一看，也能看出两者的联系。有不同意见，可以看看，至多，不掺和就行了，何必出头大唱反调？那不是与先人作对吗！这种事，自己绝对不会做！
“怎么不说话？没词了是吧？”子瞻还在咄咄逼人。
“子瞻，您不要强人所难哪！您认为不合适，您就改判上报吧。您是编排官，有这个权力。我可不敢跟您一道向朝廷推荐枪手，我已经过了那个年龄啦！”敏求见没有个态度不行，也就半开玩笑半认真地表了态。
子瞻见他这样，不好强求，转身告辞了。回去，到底上了个折子，将许多人的名次都改了过来。那个叶祖洽，愣是改了个五等。五等只是赐同出身，已经是不折不扣的黜落了。原取在二等，也是邵武籍的上官均上官彦衡，则猛往上推，做了首选。
吕惠卿当然不干了，也上了折子。既争执不下，只好交给皇上亲自裁处了。
皇上将所有的考官与中书大臣，都请到了崇政殿，请他们畅所欲言：“有分歧不怕，都说出理由来。”
吕惠卿奏道：“进士考试，为国举才，除了学问，也要见识，能与朝廷同心同德，有助于新政才行。臣等就是按这个标准，斟酌上下的。有的人虽持不同看法，只要文理通达，自成一家之言，符合先朝颁发的中榜标准，也都榜上有名。像上官均虽对新政颇多微词，但能言之成理，原就取在二等。有人说臣等专取阿时者，不知道有什么根据？难道专取不同政见者来淆乱朝纲，才是圣朝取士之道吗？”
“要证据，当然有，就是叶祖洽。这个叶祖洽学术浅暗，议论乖谬，胡说先朝因循守旧，哪里有这种事？祖宗承平百年，纪纲法度，最为明确。这不是讥讪祖宗吗？实在罪不容赦！至于奉承朝廷，真正竭尽阿谀谄媚之能事。就是这样的人，吕惠卿却将他取在二等！”苏轼说。
“叶祖洽试卷现在，请陛下当场评阅，以定是非！”吕惠卿也不是个省事的，建议说。
“好，就请陈丞相读来听听！”神宗吩咐。
升之摊开卷子一读，神宗的脸色渐渐就难看起来：文章有理有据，非常精粹。说因循，说改革，也都实事求是，没有什么太过分的夸张之词。这苏轼究竟要干什么？难道真如惠卿所说，非要与朝廷为敌才是贤才？
“叶祖洽学识优长，文理精深，议论切实，应当升为头名
状元。”神宗断然说道。
苏轼像被兜头打了一闷棍，好大一会儿都喘不过气来。可不能就这样服了输呵！到底鼓起余勇，说道：“陛下圣明！可这样取士，臣以为只能助长阿时趋贵的不正之风。陛下要想再听到犯颜直谏的话，就难了！”
“请丞相再读上官均的卷子。”神宗吩咐，没有理会苏轼。
上官均的文章，正好反了个过儿，是攻讦朝政的，只是语气词理倒也通达。神宗叹了口气，说：“吕惠卿取在二等，原本不错。为了鼓励直言，改进朝政，将上官均改提一甲二名榜元及第！其余人等，一律按照初评、复评意见，不得改动！就这样，你们都下去吧！”
大家行了礼，带着各自的想法，退朝回去了。
虽然没能将叶祖洽拉下马来，自己推荐的上官均却也中了榜元，勉强能算打了平手，不算丢面子，可苏轼愣是不甘心。想来想去，到底又给皇上上了个折子：出了一道策题，自问自答。目的是什么呢？就是要做出个样板，晓示朝野：一来，校正这次取士的失误；二来，也给全国官民人等——尤其是读书举子，做个示范，知道中进士的策问就是这样作的。
折子开头，最是出彩。他先欢呼殿试改革取消诗赋，只考策试，是英明圣举，中外无不欢喜。他好像早已忘了，仅仅只是去年，离现在不过十个月，自己还上书坚决反对罢去诗赋，认为那是无谓之举！这倒也不能过于求全责备：专制政体之下，皇上钦定的东西谁敢再唱反调？除非不想再吃这一碗官饭！好在子瞻的欢呼，也还是为我所用：只考策试虽对，但考策试的目的，是让参试者指陈阙政，畅所欲言，不是为了收束阿谀奉承的庸才。而这次考试，却完全违背了皇上取士的初衷。细想起来，实在无限愤懑，所以特意拟了这一份进士对御试题，呈给皇上。好像皇上取士，不是为了收取贤能，只是为他子瞻搜罗政治反对派似的！有了这个开头，下面的文章就好做了。无非是围绕皇上的求治之心，将新政统统乱骂一通。
皇上看了折子，洋洋洒洒数千言，第一个印象是子瞻能干，写的文章滴水不漏。接着，是好笑：朝廷没事干哪，还嫌不乱是怎么着，专召一些人来跟自己大唱反调？建设性意见，难道就不是意见，只有反调才是意见？而且，赞成变革也是一种政治见解，怎么能一概诬之为阿谀朝廷？照这种划法，朝廷只有两种人了：一种是反对的，一种是拍马屁的。能这样划吗？要是大家为了表示正直，都去做反对派，这变革还有人搞吗？那么，这不是变着方儿号召人来反对变革吗？这苏轼怎么就不能跟朝廷一条心，怎么就不能想朝廷之所想，急朝廷之所急呢？
皇上将苏轼的折子拿给安石：“爱卿看看苏轼的这份折子，他悬示的是一块样板呢！”
安石默默读完一遍，叹息道：“苏轼的才华，也算难得了。只可惜，学的想的都不大正。因为不能逞其所能，凡事都憋着一股劲，总要唱些反调才罢休，许多是非都是完全颠倒的。真要像他想的，大家都靠唱反调中进士得官，朝廷还能办成一件事吗？现在需要大家拧成一股绳，同心协力，将事情办好；有意见，也应该是建设性的，与事有补才对，不是不问青红皂白一味攻讦。”
“朕也是这么想的。只是，该拿他怎么办？”神宗问。
“以臣看来，最好暂时将他贬出去。”安石说。
“苏轼不过说说而已，并没有什么罪过，怎么贬呢？”曾公亮有些担心。
“是呵，不大好说话。”神宗也有同感。
“陛下是可惜他吗？贬他正是爱他，造就他真正成才。像苏轼这样的，年轻气盛，恃才傲物，又一帆风顺，不稍稍挫挫他的锐气，让他知道艰难，知道反思自悔，看到自己的毛病，他是难得成熟，为朝廷所用的。终其一生，不过始终做个牢骚满腹、专唱反调的文士而已。譬如调教劣马，得给些约束；必要的时候，还得饿饿它，给它些鞭扑痛楚，它才会渐渐驯服，成为良马，为人所用。不痛下决心，劣马成不了千里马。而且，像苏轼这样的，一旦不能为朝廷所用，要鼓捣撺掇反对派，也是够麻烦的，不可小看。”安石冷眼观察苏轼已非止一天，有自己的完整看法了。
“朕知道了，且放一放再说吧！”神宗暂时还理解不了这样先贬后用，造就人才的非常途径，只想等等再说。
条例司里的那些少壮派，却早恨得牙痒了。
“他以为他是谁，越俎代庖！他以为天下就他苏轼一个人有能耐，满朝公卿都是白痴，要他来示范？岂有此理！他这样公开号召参试者与朝政为敌，居心何在？”吕惠卿发火说。
御史台的谢景温也瞅着来火：“这小子眼里还有谁？朝廷举进士，他要来出样板！不治他一治，他真不知道还要狂成什么样呢！”
不久，还真有人来送炮弹了。不是别人，竟是子瞻的至亲表弟程之祥。
这程之祥是苏轼嫡亲娘舅程浚的四儿子。姑表兄弟最为亲近，怎么会有仇恨呢？这话，说起来就有些长了。
苏轼母亲在娘家是小妹，十八岁就嫁到苏家来了。苏轼有个三姐，只长他一岁，也聪明得很。苏洵让她与小兄弟俩一起读书，也能读能写。苏洵老夫妻俩对这个宝贝女儿，爱得什么似的。他们姐弟之间，不要说，感情也很深。到十六岁上，三姐该出嫁了。程氏念着姑表至亲，娘家又富甲一方，是眉山顶尖儿的大户，哥哥且是个进士出身的官人，有心将女儿送给舅舅家做房媳妇。从小看着三姐长大的舅舅，当然巴不得的。不消多说，就成了事了，三姐嫁给了大表哥程之才。谁知道舅舅家一向富有，吃喝玩乐早成了习惯，门风并不严谨。表哥有的是相好女子，家里烂熟的表妹妻子，如何能时时放在心上？三姐是个要强的人，知书识礼之后，更憧憬夫妻恩爱、举案齐眉的幸福；又是至亲做亲，如何能够容忍这种冷遇？日常之间，自然难免有所表示。可程家的是非是颠倒的。平常人家看着挺正常的要求，在程家却被当成争风吃醋，不贤惠，要受到指责。尤其是婆母宋氏，更是喋喋不休。
“三丫头，你不要心强命不强！”她原是舅母，只习惯称三姐在娘家时的称呼，说话也同样保持着舅母对外甥女的直率，不绕弯子：“哪个猫儿不吃腥！年纪轻轻的，在外面有几个女人，算什么？三妻四妾的，不也过了？这种事情，咱们做女人的就得知趣点儿！像你舅舅，花花事儿还少吗？年轻的时候我也吵过，闹过，结果怎么样？还不是由了他！忍忍就过去了嘛！”
可三姐偏是个不能忍的！不久，饭量渐渐小了，得了个厌食症，看见饭菜就恶心。这病原算不了什么，叫医生瞧一瞧，开上几剂药吃过，也就没什么了。无奈，愣是没个人关心她！丈夫年轻，本来就不知道疼人，加上外面有一拨亲的热的，爱还爱不过来呢，哪里能想到家里那个事事发倔的妻子！舅母呢，劝过不听，只认她是个自找的倒霉蛋，还能有多少关心吗？一家里只有舅舅是个真疼三姐的，无奈又在外面做官，在家的日子不多。偶然回来，看不出问题不说，也经不起舅母说道，不嫌弃而只可怜她，已经是基于骨肉亲情的莫大开恩了。只有娘家父母兄弟最关情，可又鞭长莫及。到真正知道情况，三姐已经瘦成皮包骨头，只有出气的份儿，没有进气的份儿了。可怜三姐，嫁到舅舅家头尾不过两年，刚满十八岁，打着苞子还没开放的一朵花儿，就那么凋谢了！即便亲舅舅家，苏家一家上下也咽不下这一口气！一来二去，就那么生分了，连走动都少了。这头是夫妻、娘母子，那头是娘家亲兄嫂、亲侄儿，手掌手背都是肉，哪边都说不得，母亲夹在中间最难受！她的生病乃至死亡，实在与三姐的不幸大有关系。子瞻、子由对舅家的这些人，更不能原谅了！跟着，父亲又去了世，子瞻、子由出来做官，彻底远离了眉山，娘舅两家，更成陌路了。
子瞻、子由毕竟发达了，表兄弟少不得要来套些近乎。可子瞻、子由始终不冷不热，来了留顿饭，吃完送出门，再没有别的了。想走些门路办事，影子都没有！之祥这次也是来投门子的，想找点事儿混混，至少捞一些盘缠在京中浪荡一阵。子由已在京外任职，只有子瞻在，他仍然是那么一副阴阳脸！之祥吃了一顿饭，就被下了逐客令。气不打一处来，当然就去登闻鼓院敲了登闻鼓，状告苏轼贪财不德，请求严肃查处。据他说，苏洵死后，苏轼、苏辙送他去四川安葬，用的官船，却夹带私盐与苏方木沿途贩卖，牟取暴利；每到一地，又假冒官差，狐假虎威，要地方上派官兵迎送，劳民伤财。
登闻鼓院的官员，一拍惊堂木：“你是什么人？苏轼的底细，你怎么知道这么清楚？”
之祥走南闯北，是见过大世面的，一点也不怵，回道：“我是苏轼嫡亲姑表兄弟，苏洵苏明允是我的嫡亲姑父！”
下面的话，主事官儿也不问了：有这种关系，告状还能有假吗？打发程之祥走后，就将状纸转给中书了。
中书阅后，又呈给了皇上。
差不多就在同时，风闻此事的知杂侍御史谢景温的弹劾奏章，也递上去了。
像仁宗讨厌欧阳修贪财不直一样，神宗也特憎恶一个文章名士贪财，鼠窃狗偷。看过两份折子，当时就拍了龙书案：“都是说得好听，做这种见钱眼开的事情！赶快派人彻查，一查到底！”
从开封到眉山，六路几十州县，又事隔多年，那是好查的吗？子瞻就等着上锅干烤吧！自打做官以来，这还是他第一次上锅就火，好在暂时还蒙在鼓里，不知道害怕。至于究竟有没有惊险，只能看他自己的造化了！
因为皇上的一句话，陆佃也保留了位子，高中了第五名。安石与夫人，最为他高兴：他穷家失业的，最不容易不是？等集英殿皇上的进士宴一摆过，夫人就交代下去，好好备了一桌家宴，专为陆佃接风庆贺。作陪的，不请别人，就是在金陵跟安石求学的几位：有李定李资深，龚原龚深之，郑侠郑介夫，蔡卞蔡元度等。这里面只有蔡卞也是新科进士，是与他哥哥蔡京一起中的，是陆佃同年，也能算半个主客。另外三位，则是因为各种原因，刚刚进京。龚原与郑侠早就中了进士，这次是任满回京述职，等候迁调。李定不是在秀州做判官吗？有人说他廉直干练，联名荐他入朝重用。
安石端起酒杯：“自从金陵一别，大家离多聚少，有些恐怕还是第一次见面？难得！农师、元度又在这一科中了，可谓双喜临门。大家今儿都要放量喝一盅，不醉不休，干！”
大家都高兴地干了。可毕竟面对老师，谁也不敢真正一醉方休，酒喝得都很斯文。一面喝着，少不了总要谈些别后的事情，及一路上的见闻。
李定呷了一口酒，笑道：“老师，我刚到京城不到两天，总觉着这京城与过去不一样，有些怪怪的！”
“噢，你怎么会有这种想法？”安石感兴趣地问。
“喏，我放了行李，去看李常李大人，他是荐我的举主。李大人问我：‘你从南方来，青苗法实施得怎样？’我说：‘这是利民的事，老百姓都很欢迎！’李大人立马劝我：‘朝廷正为这事争论不下呢，你见了人，千万不要说这种话！’我只能看到什么说什么，怎么好讲假话？这不是怪事吗？”
“心里有数，也就见怪不怪了。目下就有那么一些人，唯恐天下不乱。凡新法，就没有一样他们不反对！”元度评论说。
“你们几个也是从远方来的，有什么见闻，也说来听听哪！”安石鼓励另外几位说。
“新法不是不好，只是推行中恐怕也有不能尽如人意的地方。要那样，就难免有扰民之处了。”陆佃沉思着说。
“嗯，这倒是应该注意的。我与吕惠卿一再商议，也不断派人下去了解情况，可总是报喜不报忧的多！”安石不无感慨。
“老师听言纳谏，从善如流，古今少有，这是我们所知道的。可外间却有流言，说老师根本听不得意见！哪有这样的嘛！”介夫插了一句。
“哈哈哈，幸亏还有你们几个知道，我才不至于蒙上不白之冤！实在是歪理邪说，不值得一听！真有好的建议，我求都求不来呢！”安石笑道。
“大概就因为这个，人家才说老师听不得意见吧！”陆佃推测。
安石点点头：“事难两全。不拒绝群小的邪说，办不了大事；可这样，又难免拒言绝谏的误会，而且，也可能真会将一些好的意见也拒之门外了。难哪！”
大家见安石有些伤感，都劝道：“喝酒，喝酒吧，不说这些不愉快的事了！做大事，总归难以面面讨好！只要问心无愧，也就行了！”
“也只能如此了！”安石无可奈何地说，“说到原谅，我有一件事也要请你们谅解！”
大家不知道他究竟要说什么，都放下手中的杯筷，静静地等着下文。
“我们有过一段师生情谊，承各位情，至今还念念不忘！”安石动情地说。
“一日拜师，终身为徒。这是大礼，学生们怎敢亵渎！”大伙儿真诚地说。
“所以，我很感谢你们！可在私，是师生；在公，我们就是上下级了。我身为执政大臣，权自然有一些。但这权属于皇上，是不能用来照顾你们的，还望你们能理解！”说到这里，安石瞅了瞅大家。别人都还没有什么，只有介夫的脸上，似乎掠过了一丝不快。安石又略略换了一种口气：“虽不能专门照顾你们，咱们师生之间，毕竟比别人要多一些了解。所谓近水楼台先得月，老师也不能翻脸无情！眼下变革时期，多的是机会，你们要好自为之！只要与朝廷一心一德，立德立功立言，公道自在人心。我不说话，朝野自会有人出来主持公道。真到那个时候，一切自然水到渠成。我这话，你们明白吗？”
话说得再清楚不过，还有不明白的吗？大家原本没多存念，自然不会有什么。只有介夫脸上，明显又多云转晴了。
大家说着喝着，直到傍晚才尽欢而散了。
朝廷分发下来，叶祖洽做了大理寺评事，陆佃与上官均留在两府做了随员，蔡卞他们则去地方做了主簿、县尉一类官员，很快都走马上任了。候选的几位，情况要复杂些。李定去了御史台，龚原进了国子监；郑侠有些挑肥拣瘦，一时定不下来，后来到底也留在京城，做了外城西门安上门的监门官。其中，尤以李定周折最大。