接位君切盼辅弼臣
三司使痛言帑库空
不是说“国不可一日无君”吗？册立太子的仪式只好免了，当务之急是太子得登基接位。
中枢大臣及合朝文武还没进宫，只有韩维、王陶几个太子近臣待在身边，帮他筹划、料理治丧及登基等一应事情。英宗突然驾崩，太子自然悲痛欲绝，乐道、持国只好一再开导他，请他节哀顺变，且以国事为重。
说到国事，太子突然想起了王安石：“王安石现在在哪儿？”
乐道答道：“安石还在金陵。”
太子又问：“我要召他，他肯来吗？”他大概已经知道朝廷不止一次召安石进京的事了，所以才有这么一问。
持国微微一笑：“安石有经世大志，不是那种老于山林的隐者，陛下只要召之以礼，他怎么会不来呢？”
太子的眉头也舒展开了：“那太好了！就烦你写一封信给他，说是我的意思，朝廷准备马上召他进京。”
“陛下，要是这样，安石肯定不会来！”乐道插嘴说。
“那为什么？”太子不明白。
“安石是个一丝不苟的人，进退从来都依道而行，光明正大。您现在让韩维以私人书信传达意旨，说得再好，也是私相传授，他不会接受的。既不接受，怎么会来呢？”乐道说。
“那怎么办呢？”太子急了。
“陛下不要急！王陶说的虽然有理，可办法还是有的。”持国劝道。
“什么办法？快说！”太子赶紧问。
“今年不是考进士吗？安石的儿子王雱现在京中应考，经常到我家里来。微臣先将陛下的意思告诉王雱，让他再说给王安石，先通个气。然后，陛下再下正式诏书，就万无一失了。”持国说。
太子这才笑了：“好，就这么办。”转而又问起王雱，“王安石的儿子都考进士了？一定也是个品学兼优的人吧？”
持国说：“是的。王雱今年二十四岁，与我们老大同年。因为家学渊源，自己又勤奋刻苦，经史都通，同年相仿的一代，几乎就没人能望其项背！”
“噢，有这么大才学？那今年是一定要中的了？”太子也惊叹了。
“是，一定会中的。”持国肯定地说。
“韩维说得对，我也多少听见过一些。这王雱确实才智过人，不到二十岁就有数万字著作流传于世了。就我读到的而言，还真都是精品。不瞒陛下所说，他那么早熟，我还真纳闷过呢！”乐道插进来说。
太子显然很高兴，脸上好歹开朗多了。
到内侍进来禀报，说中枢大臣等已在殿外候见，乐道、持国就下去随班吊唁、恭迎皇上登基了。
因为有四年前的经验，一切都有条不紊。和上次一样，臣子们先在福宁殿吊唁，到垂拱殿哭丧，然后在偏殿拜贺太子接位为皇。不同的只有一点：上次是从垂拱殿后门外面就开始哭，这次是进后门后才哭，礼官说这才合礼。大宋从来注意礼制，皇帝大丧，怎么能有一点差池呢！新皇上，就是神宗哪，刚刚二十岁。虽然穿着孝服，满脸悲戚，又戴着通天冠，前后各有十二道长长的垂旒挡着，但参拜的人，仍然都能感觉到皇帝身上特有的那一股朝气与英气，心里到底踏实多了。
治理仁宗丧事，已经捉襟见肘。这才四年，又要治丧，自然更难应付了！
先是有个御史上朝奏道：“陛下，按照礼仪，居丧期间不应当饮酒吃肉。可替仁宗治丧的时候，朝廷赐食，文武百官与御林军给的都是酒肉，京城里面羊都杀光了。这次，请陛下只赐素食。”
礼官也说：“御史说得对，最好素食，礼上才允当。”
韩琦想起军队闹动的事，不由得打了一个寒噤！好酒好肉的赏赐，他还嫌不好，想金子呢，还敢给他们素食？那不闹翻天才怪！当即奏道：“启奏皇上，还是依照惯例为好。”
御史驳道：“皇上，微臣所奏，礼仪只是一个方面。四年两次大丧，朝廷支应起来岂有不困难的？请赐素食，也有节约的意思。”他有朋友在三司，知道朝廷早已拮据难熬，这才想到了这么个主意。原是存心替朝廷留点儿体面，不想说出来的。叫韩琦一激，也就顾不得许多了。
神宗原来还觉着他讲得有理，听到这里，才很不以为然起来：笑话，堂堂朝廷，哪里就到了这个地步！正要驳回，韩琦却先发话了：“陛下，先帝辞世，一切要以安定为重。素食虽好，万一士兵闹事，就因小失大了。”
这倒是御史没想到的，也负不起那责任，不说话了。酒肉还是照赏，那内囊，自然翻得更净了。
跟着，三司的奏折就递上来了。中心议题只有一个：内帑外库，几乎罄尽，请皇上务必节约开支，从简治丧。神宗这才吃了一惊，知道事情比想像的严重多了！此时，代三司使吕公弼已经去枢密院做了副枢密使，替他的是韩维的三哥韩绛韩子华。接到奏折当天，神宗就紧急召见了子华。
“韩大人，你的奏折我已经读了。怎么国家就到了这个地步了呢？”一见面，神宗就迫不及待地问道。
子华不知道该从哪儿说起？可他是做谏官出身，一向敢说话。当年攻庞籍谋杀赵清贶，攻刘才人交通外官，不都是在他们炙手可热的时候发难的吗？略想了想，终于回道：“启禀皇上，微臣不敢欺诓皇上。”
“朕不是这个意思。”神宗已悟出自己一时情急，问的话有些不着边际，叫子华无从说起，立马改了口：“据朕所知，朝廷财富从来一分为二，一块在三司，一块在内藏。难道这两块现在都一文莫名了？”
子华道：“回皇上，三司所掌握的外库早已没钱了。许多事情，像上次仁宗丧葬等等，都靠的是内藏库拨款。这是陛下所知道的。”
“这我知道。难道内藏库的钱也用完了吗？”神宗问。
“陛下，内藏的钱帛从来不归三司，详情微臣也不大明白。自从太祖设内藏库收纳天下财富，准备不时之需，到现在也有将近一百年了。照理，东西应该不少。可越到后来，越是入少出多。尤其是仁宗朝的康定、庆历之后，除了年年支给西夏、契丹的钱帛，军费也急剧增加，财政一直入不敷出，大事小事，全都得拿内藏钱财补贴，才能勉强支应。这样光出不进，还能不空吗？我原来以为，再空，也总少不了朝廷的日常用度。可一问内藏总管，敢情他们真的差不多只有几本空账了！”说到最后，子华的声音都带出哭声了！
神宗也目瞪口呆，长叹一声，再不言语了。
愣了半天，子华才又说道：“陛下，我想来想去，当务之急唯有财政一项。国家百姓，全都得靠财政撑着。没有财政，老百姓活不下去，国家也不成其为国家了！目下尤其性命攸关。先帝也看出了问题，也想有所作为。治平元年，他接受大臣意见，让三司官员久任、专任，为的不就是理好财政吗？可惜，英年薨逝，难以大展鸿图……”子华哽咽难言，再说不下去了。
神宗想起英宗的一切，包括对于自己的教育、期许等等，更是伤感，早已泣不成声了。
子华见皇上伤感，懊悔说话造次，赶紧止住泪劝道：“皇上也不要太伤感了！有您继承先帝的遗志，一定能彻底改变财政，国富民强，光大祖宗的业绩！当前首先该做的，就是紧缩开支，节约丧葬费用。”
神宗虽然悲戚，听子华说起具体事情，连忙止了泪，听他朝下说去：“眼下比不了真宗，也比不了仁宗在世。赏赐军队的东西虽不能少，也陆续支付了，可官员的赏赐，我看可以免了：他们已经加官晋爵了。至少，也要大大减少，不能因循真宗、仁宗的旧例。还有，就是先帝的山陵，也以节省为好。仁宗的山陵，仿的是真宗，征集的钱物又有很多浪费，开销实在太大，现在无论如何是花不起这钱的！微臣身叨国恩，肩负三司之责——”
神宗没等他说完，就开口说道：“韩大人不必过谦，你说的句句在理，朕一定照你说的办。
理财先缓一步。治丧，一切都要从简。先帝要避嫌，仁宗丧葬不能太简。我无嫌可避，理该量力而行，有所裁减。先帝在天有灵，也会支持我的！”
子华见皇上这样纳言听谏，心里高兴，磕过头喜滋滋地下去了。
神宗说到做到。算来算去，山陵是大头，先就从山陵省起。
照老规矩，山陵使——就是临时派去专管坟墓营造与安葬等事的官员，是由首相担任的，自然只能由韩琦再任了。临行前，神宗叮嘱韩琦：“国家多难，四年之中连遭不幸，公私都困顿不堪。山陵虽有制度，一切也都要尽量节约。我不比先帝，无所避讳，丞相该能体谅朕的心情。国家现状如此，先帝在天有灵，也会支持我这么做的！”
韩琦说：“皇上为国家百姓撙节财用，这是圣明天子才有的举动，老臣求之不得，自然竭力奉行。请皇上放心！”
神宗笑道：“有丞相这话，朕就放心了。朕想再派王陶去河南协助你，替你挑些担子，你看怎么样？”
一国的家都当了十几年，一个小小山陵，还要别人替我分挑？这不明摆着是不放心吗？是嫌我仁宗山陵做得太浪费了，皇上听了闲话？心里虽这么嘀咕，韩琦嘴里却仍然说道：“皇上圣明。有王大人协助，更万无一失了。”
没有几把刷子，能当宰相吗？韩琦想的，也真八九不离十：皇上确实是不放心。韩琦这里一走，他就将王陶找来了：“朕算算，这丧葬里面，只有山陵耗费最大。如今府库空虚，民力凋敝，正是艰难万分呢，偏偏又连遭不幸，四年之内竟有两次大祸！想来想去，除了撙节俭省，实在没有任何办法。朕虽一再交代，可仍然不大放心。朕怕他们碍于种种考虑，不能真正体察朕的旨意，依旧大手大脚，把事情办砸了。你一向在朕身边，最明白朕的心意。朕想派你去河南府规划督算，协助韩丞相，务必节约行事。山陵以外的事，重要的，也可以先上折子告诉朕。”
乐道自然满口答应：“是。微臣回去收拾一下，日内就动身。”
乐道安排了家事正要动身，神宗又宣他进宫了。没等乐道开口，先就解释道：“宣你进宫，没有别的事。朕反复思量，你去河南虽然好，可山陵节用毕竟是小事。眼下朕刚刚接位，有多少大事需要料理安排！你是我的东宫旧臣，一向竭忠尽智、真心实意地辅助朕，这个时候怎么能没有你呢！你还是不去为好，留下来帮我安排大事吧！”
乐道没想到是为这个，非常感动，谢道：“微臣感谢圣上的信任，敢不肝脑涂地，报答圣上！臣一切都听从皇上的安排。只是丞相那边，不知道皇上是不是已经打过招呼了？如果已经说了，还得向他们交代一下。”
皇上说：“这个自然，您且回去。职务嘛，容朕与中枢他们再考虑安排。”
不久，果然发布诏令，叫乐道做了群牧使。
韩琦那边更好办了，只说还是放手让宰相一个人处理一切为好：忙虽忙些，多一个人总多一份事，少一个人就少一份事，不更顺当方便吗？
王陶虽没来，那信息已经叫韩琦自省了。他当时就向神宗报告：“嘉祐八年，仁宗山陵一共用了四万六千四百三十六名役卒。如今撙节，请求只用役卒三万五千人，另请各路转运使花钱雇用四千名石匠。”
神宗略一加减，就知道少用了七千多人，当时就同意了。君臣之间，办事就如此艺术，你还真不能不折服！至于实际到底用了多少人，大概谁也不会再去较真的。不过呢，三司这次只找内藏库要了三十万贯钱做山陵补助费，比上次整整少要了二十万。想来，人大概是真减下来了吧！
再穷，也不能一点不做人，何况还是皇家！赏赐宗亲近臣的钱物，可以少，但怎么着也不能一毛不拔！要那样，就是英宗死后一点想头也不留了，那还成话吗？多的没有，少给一点吧！
神宗也把丑话先跟中枢大臣挑明了：“仁宗治理天下四十多年，宫中富饶，所以晏驾后赏赐丰厚。先帝登基不过四年，比不了仁宗，没有那么多东西，但也不能一点赏赐没有，只好意思意思了。委屈大家，朕在这里先向大家道歉了！”说着还真站起来，朝大家一一叉手。
中枢大臣哪里见过这个！何况，神宗说的还是客气话：四年前自己大抵也在这个位置上，还能不知道坐了四十多年江山，仁宗到底留下多少东西！英宗那时也是硬撑着做人呢！四年之间，英宗勉强应付，虽没多挣，也没怎么额外破费，说他没留东西，实在过谦了。这么想着，大家全都趴在地上磕头，嘴里嘈道：“陛下折煞臣下了。我们已经加官晋爵，赏赐就请皇上免了吧！要不，我们心里更不安了！”
神宗道：“大家都起来说话。除了你们，也还有文武百官，一点不表示是不行的。你们商议一下，比较前面，拿出个幅度来。”
大家只好都爬起来。商议的结果，是比上次减少三分之一。有三分之二，不算少了。头尾不过四年，愣是得了两次赏赐！尽管不是双份，毕竟只少了三分之一，谁不欢喜，还来挑刺？
旧皇薨逝，新皇登基，推恩必做的两件事——大赦与升赏，一一都做过了，神宗觉着轻松了不少。可闲下来细想，总觉着还有什么没到位，但究竟是什么，一时又想不出个所以然来！
他问乐道：“你替朕想想，这推恩的事还有什么没做到？都说皇恩浩荡，总要没有遗漏才好。”
乐道替皇上细细想过一遍，没有什么遗漏呵？
皇上自己想了又想，终于想出来了：“先帝扩建广亲宅、睦亲宅，增设宗学，这和睦、团结宗亲的事大抵都做过了，朕再没有什么要做的了。只有一件事，朕一直搁在心里。我想这天下是太祖的天下，我们后人实在没有很好报答他老人家。朕想封一个太祖的嫡孙，让他奉祀太祖，多少也是朕的一点心意。你看如何？”
自打太宗不明不白地接了太祖的皇位，就将太祖及三弟光美这两门差不多都灭了。这事不仅成了千古奇冤，也是大宋君臣心头永远去不掉的一块心病！神宗虽属于太宗这一支，自打懂事，知道是非，就始终也觉着憋气。他能这么看，或许是因为他家这一小支原本远离皇位，能够稍微公平地来看待问题吧！儿时形成的看法虽然幼稚，却往往纯真固执，一时抹不去的，到登基为皇，更觉着问心有愧了。总该做点儿什么，不仅让自己心里平衡，也多少替祖宗改过，叫举国臣民觉着公道。推这种恩，又比例行公事，更能叫人折服了。神宗虽未必有这么明确的算计，朦胧中，怕多少还是有那么一点意思吧？
没想到，乐道并不赞成。他有他的考虑：“皇上宅心仁厚，就是三皇五帝也不过如此。可政治毕竟是政治，不能感情用事。根据礼仪，诸侯是无权以天子为祖宗的，自然也就无权奉祀。要维护皇权的尊严神圣，只能这样。太祖既已传位于太宗，凡继位的皇上，都是太祖子孙，只能由皇上来祭祀太祖，不能再立别人做太祖的后人代替皇上祭祀。那样，就是国有二主了。太祖的亲儿子，只有德昭、德芳两个长大成人了。微臣以为，皇上要推恩太祖一门，可以封赏他们俩的子孙，让他们世代为王，永远都不贬降他们；再就是祭祀太祖的时候，让他们参加，有个位子，也就行了。”
既是牵涉到国无二主的事情，神宗就不再说话了：再怎么，也不能再闹个皇上来找霉倒呵！他接受了乐道的意见，加封德芳的孙子从式，从太祖算就是曾孙了，做了安定郡王。虽然不过加封个把人，而且远在泾州——如今的甘肃境内，却让举国臣民看到了皇上的仁厚公道，那效用可是大了去了。
神宗是个绝顶聪明的人，自然不难举一反三。由这件事，他很快就悟出濮议的是非了。那么一大批反对派，原该团结的，只是眼下尚没有机缘，只好等等再说了。
神宗接位之前就已大婚，娶的是已故宰相向敏中的曾孙女儿。神宗登基，她也就册封做了向皇后。她既做了皇后，她的婆婆高皇后与祖婆婆曹太后，也就都要往上高升一等：高皇后做了皇太后，曹太后则成了太皇太后。太皇太后的寝宫，由慈寿殿改叫了庆寿宫。高太后则搬进了宝慈宫。虽然不过三十来岁的人，也只能宫闱空守，做自己的皇太后了。宫里寂寞的又何止于下人，贵为皇太后，也一样不能不空房独守，真是无从说起！
神宗这次接位顺畅，与这两位太后，自然也不无关系。高太后是他亲娘，不去掣肘，原属正常。可太皇太后有过从政经历，也还多少有些兴趣，难道也心如止水？
还真有人动过叫太皇太后再次垂帘的念头。邓保吉回来一说，太皇太后不由得长叹一声：“唉，不了，不找那个罪受啦！何况，皇上已经成人，聪慧孝顺，根本不需要人替他当家。哀家还是躲在咱们庆寿宫享享清福吧！”
太皇太后说的，倒也都是实话。史志聪已经叫人家撵走了，一个巴掌拍不响不说，中枢还是那几位在，有史志聪帮衬都处处下风，没他，不更要寸步难行！何必自找苦吃！也许，人老了，隔代亲情特别瓷实，加上神宗对她也真算孝顺，她是真的喜欢这个孙子头儿，只希望他一切都顺风顺水，哪里还会去为难他！
神宗就是继了位，也没忘了常常关照她，问候她，尤其让她这个孤老婆子感动，她也真心实意地关心这个捡来的孙子。神宗上朝回来晚了，她往往会待在他寝宫门口守着，直到看见他回来，问上一两句话，才心满意足地走了。有时甚至还亲自安排饮食，看着他狼吞虎咽，才乐呵呵地笑了。
有一天已经很晚了，太皇太后突然急匆匆地赶到神宗的寝殿，而且，只带了邓保吉一个人。一进门，她就将神宗身边的人全轰走了：“你们统统下去，哀家有话与皇上说。”
神宗吃了一惊，一挥手，让左右都下去了。正要请安问话，太皇太后却拿出一个小黄布包，递给神宗：“拿着。这包袱我收了很久了，没用了，交给你吧！可有一条，不到我死，你不许打开！你能答应我吗？”
神宗越发奇怪了：“是什么包呵，这么重要？”
“你先答应我，我再告诉你。”太皇太后仍然不肯松口。
“好，我答应您，一定照您说的做！”神宗保证说。
“这里包的，都是前后朝臣的表章，全是有关先帝的，从他立为太子一直到继位做皇上。拥护反对的都有。我想着该让你知道，只是不是现在，等我死了吧！”
神宗很感动，当即就要趴下叩头，倒是被太皇太后一把拦住了：“啊呀呀，自家人还要多这个虚礼吗？快不要这样！”
送走了太皇太后，神宗心里立马就打起鼓来。他真想拆开看看，谁谁反对父亲，谁谁又支持父亲？只要一打开，阵线立马就分明了。而阵线一明，以后用谁不用谁，也就用不着瞎子摸象了。可自己已经向太皇太后许过愿了，怎么能这么快就食言呢？而且，就是打开看了，又能说明什么？都是好多年前的事了。那时仁者见仁，智者见智，有不同看法本来很正常。不管怎么看，大多数人总是从朝廷出发的。用它来划界限，不是太荒唐了吗？怎么划法？支持父亲的就是好人，反对他的就是坏人？能这么划吗？不过一件事情而已！虽然大，也不能就一锤锣鼓定终生呵？要是这么定，不太可怕了吗？不这么划呢，那阴影总是在的。说不定什么时候就会跑出来，让自己一叶障目，不见
泰山。这也可怕呀！要是这样，还不如干脆不知道它的好！那么，不如一下烧了它！可是，且慢，有这东西作为参考，知道亲疏远近毕竟不坏呵！不全信它，多个参照系，不比没有参照好？留着它。留着，就难免想看；看了，就难免正反两种作用。究竟哪方面占上风，只能看当时的情况了，全没有准头。这不是将一切，都交给不可把握的冥冥去掌握了？人，不相信自己的五官七窍，却要让冥冥主宰一切，他不是疯了吗？这么说来，留它不得！
于是，问题又重新翻了个过儿。这么颠来倒去，神宗头都颠大了！早朝的时候头脑昏昏的，连眼睛都红了。
这么着一直折腾了三天三夜，神宗到底下了决心，将那个包包一把火烧了。这一烧，心里反倒平静了：一切都交给眼睛耳朵吧，甭白耽误工夫了！这一烧究竟是好是坏，是不是真地改变了历史，也真只有天知道了！
只是，神宗的心，很快又起伏难平了，而且，还是一次真正的翻江倒海！
大宋与契丹虽为仇仇敌战之国，不是早就通使往来了吗？遇到大事，尤其是旧主薨逝，新主登基，都要派使者捎着国书，给对方报个信儿。既是国书，总得有个称谓。眼下契丹，兴宗耶律宗真早已薨逝，他儿子道宗耶律洪基接了位。仁宗从真宗手里接过大宋江山的时候，契丹还是圣宗耶律隆绪坐天下。兴宗接位，照大宋纪年算起来，是仁宗天圣末年；兴宗只坐了十六年江山，耶律洪基接位，是仁宗至和二年。仁宗、英宗、神宗，是三代皇帝；契丹，从圣宗算起，兴宗、道宗，也是三代。这么算，神宗与道宗应当平起平坐，满可以称兄道弟。但辽圣宗主要是与宋真宗打交道，仁宗接位时还是个孩子。大宋要是算上四代皇帝，神宗可就比道宗耶律洪基小一辈了。这么着，契丹国母——耶律洪基的母亲萧太后，就比神宗长了两倍！而照年龄推算起来，仁宗要长兴宗耶律宗真五岁，英宗却比道宗耶律洪基小一岁。那么，究竟该怎么称呼契丹皇帝及其太后呢？
枢密院认为对萧太后，神宗可以自称“重侄”，称她则为“太母”。称侄与母，怎么着辈分也没有下去。可什么叫“重侄”呢？特大侄子？再世侄？还是孙侄儿？“太母”又是什么母呢？要的就是这一份含混不清，好不跌份哪！虽然如此，到底有些不伦不类。礼部的官员专吃礼仪饭，怎么能容忍这种不合礼仪的事情，叫契丹人笑话！他们掐着指头翻来覆去一算，皇上规规矩矩应该自称侄孙，称萧太后则是叔祖母。
神宗接到国书，一看称谓：侄孙，叔祖母！当时就火了，瞪着眼睛问：“朕是谁的侄孙？谁是朕的叔祖母？笑话！你们愣是从大漠里给朕认了个叔祖母？岂有此理！”
可礼部官员并不慌张，慢条斯理扳着指头就要来算账。神宗一看他们那架势，方才悟出争也无益，一挥手让他们去了！认虽然认了，可那心里，却早翻江倒海了！
当天晚上，月色很好，神宗叫了一个贴身内侍，悄悄带了一壶酒，几盘冷菜，一个人上了大内宣德门的门楼。几杯下肚，看着宫殿城池，烟朦月胧，想起国弱民穷的尴尬、屈辱，想起父皇的遗嘱，更禁不住感慨万千了！他喊了一声：“笔墨侍候。”内侍知道他的习惯，原是随身带着的，当时就呈了上来。他接过笔，饱蘸浓墨，就在月影下尽情挥洒起来。那是一首词，写道：
满江红
独上高楼，把酒处、三人岑寂。骋目望，京都繁富，月朦烟溢。腹地中原衰草绿，燕山河套胡尘急。听谯楼、更鼓响空城，人方泣！
尧舜事，远难觅；汉唐志，犹陈迹。但君臣一体，襟怀相惜。
谈笑灰飞强虏灭，运筹策定欢歌极。待归心、握发向青天，愁如织！
写罢搁笔，且歌且泣，人早已神游八极，不知所以了。
最早读到这首《满江红》的，是韩维与王陶。他们两个，虽都由衷地称赞神宗诗词一道益发长进了，可那背后的意思，却并不完全相同。
持国说：“皇上，您初即位，凡事都宜谨慎处之。大事，尤其应该慎重，急不得。中枢各位都是两朝顾命大臣，忠心保国，经验丰富，该处处尊重他们，照他们的意见去办，大致不会差的。还有，做人君的，比一般人，更应该敏于事，讷于言。诗词一道虽好，却容易见性见志。要是叫臣下知道了，就会揣心逆志，迎合君上，做张做致，生出无数事来。所以，最好少写。”
乐道却长叹道：“唉！我读了皇上的词，实在无地自容！都是我们这些做臣子的无能，才让皇上忧心如织！”
神宗倒反过来安慰他：“爱卿倒也不必悲观。你我君臣同心同德，总是会有办法的！”
这话乐道赞成：“皇上圣明。从来有圣君，就有贤臣。皇上既奋发图强，朝政一定会面貌一新。微臣想来，皇上要革故鼎新，有一个人是不能不依靠的。”
“谁？是不是王安石？”神宗问。
“除了他，再没有第二个人了。这也不是微臣一个人的私见，朝野上下盼他挑大梁的人有一大批，差不多都是一种共识了。还有相州原来的知州李大人，先帝在时就上书要求变革，先帝还专门接见过他。相州不远，皇上可以先召他进京问对，咨询一下也是好的。”说过王安石，乐道又提到了相州知州。
神宗很快就召见了李某。他还是老样子，除了推荐王安石，并没有什么具体意见。虽然失望，神宗还是褒扬了他，让他回原任去了。
中枢大臣，谁都回避不谈神宗的词，好像根本没读到。问起政事，则也大多众口一词，叫神宗不要着急，且慢慢来。几次之后，神宗也就不再啰嗦，只是越发想念王安石了。
他问中书：“召王安石进京的诏书，发出去了吗？”
曾公亮说：“回皇上，早就发出去了。可王安石身体还没好，仍然请求闲职，所以还没有落实。”
神宗不由得皱起双眉：“朕听说先帝时召他，他就没来。现在召他，还是不来！是真病了，还是另有想法呵？”
曾公亮一听这话，赶紧奏道：“王安石文学器用，绝世罕有，适宜大用。几次召他不来，一定是真病，不会欺罔朝廷的。”
神宗这才笑了，说：“既然这样，就委他做江宁府的知府吧，一面养病，一面理事。等好了，再调他进京。”自然也有说安石坏话的，只是神宗没听而已。
韩维一知道任命，当时就求见皇上：“皇上，听说今儿有诏令要王安石做江宁府的知府，有这事儿吗？”
神宗一笑：“你消息还真灵。有这事。”
持国直咂嘴：“哎呀，陛下，这事可不太好！”
“为什么？”神宗不明白。
“微臣多少知道一些安石。他这个人守正不苟，进退都有一定之规，决不会轻易行止。所以，我曾建议陛下以礼相召。他病了这么久，朝廷屡次召他都不应诏，现在要他做知府，他要是立马应诏上任，那不说明他一直都是假病，是要与朝廷讨价还价吗？再傻的人，也不会这么做。要是真病，也不能上任。我估计安石肯定会上书辞谢，不会上任的。这样一来，他不又多了一个不应朝命的罪过？朝廷原是爱重他，倒让他为难了！”持国剖析说。
神宗见他说得有理，也懊悔：“这，朕倒没想到！你说该怎么办呢？”
持国想了想，说：“像安石，只有晓之以大义，说明圣上求贤若渴、求治若饥的诚心，再召他进京，除非他实在病得不能挪步，一定会勉力而为。现在用这种曲折罗致的办法，诱他入彀——”
这话神宗不爱听，打断他道：“你言重了，原本没有那个意思。你只说该怎么办吧？”
“既已任命了，陛下又志在必得，只好坚持下去，决不让步。不论他上多少辞职折子，只是个不准就是了。且稳住他，下一步再说。”
神宗笑道：“只好这样了。但愿他没病得太重！还有，托他儿子传达的意思，你转达了吗？”
持国道：“早转达了，所以我才着急呢！”
神宗终于有了信心，说：“朕有直觉，会成功的！”
安石接到诏命，果然上书辞谢，还是求的闲职。神宗也就照着持国的意见，始终不准，只要他在江宁就职。从元泽那儿安石已经知道神宗的意思了，又见他这么执蛮，没有办法，只好勉力上任了。