先达后至途径有自
你辞他让才性所宜
安石到三司任度支判官，司马光已先在三司任度支员外郎了，只是主管的部门不同而已。他不是随庞籍到并州去当通判了吗？那是早几年的事情了。他在并州闯了一个不大不小的纰漏，早调过好几任了。
当通判当得好好的，怎么会闯什么纰漏呢？这话，说起来就稍微有点长了。
早在庆历八年正月，争天夺地的西夏国主元昊到底挣不过命去，一命呜呼了，死的时候才不过四十六岁。他虽然死了，可国势已经确立，西夏国仍旧稳如泰山。他们也是长子继承制，由长子谅祚继承了皇位。谅祚小名叫宁令哥。“宁令”是西夏话的译音，翻成汉语就是“欢嘉”，一样透着吉祥喜庆的意思。跟他一起执掌山河的，是他舅家的讹庞。谅祚从小是在舅舅家长大的，自然母舅一族的人来得亲热。这一亲热不要紧，有两个人可就倒了血霉了！谁？就是左、右丞相张元、吴昊。
讹庞的理由很简单：“咱们鲜卑人的家，怎么能叫两个汉人把持？要是这样，咱们干吗还要立国？在赵家皇帝手下做顺民，不更省事？”
谅祚觉得不错：“是呵，早该夺权！只是，拿他们怎么办呢？他们也做过不少好事。”
讹庞自有主意：“皇上不必担心。也不是要将他们怎么样。先皇帝早就托梦给我了，他那儿正缺大臣！左右丞相不去辅助他，怎么成？请皇上加封他俩为王，赐他们自裁，追随先皇去吧！”
于是，两个人一个成了石王，一个成了韦王：石王封地在石州，韦王封地在韦州。两个人正为封王加爵高兴呢，讹庞又宣布了皇上的旨意：“现有御赐琼浆两杯，着两位新王立饮，好侍奉先帝。先帝托梦给我，一定要两位大人去，只好有劳二位了！”两个人这才傻了眼，吴昊很快就号啕大哭了。
张元到底比吴昊痛快大气，不但没哭，略傻了一会儿，就劝吴昊说：“甭哼哼唧唧的了，上路吧！我叫张元，你叫吴昊，去了姓，加起来就是元昊，正合了先帝的名字。我们与先帝一场，风云际会，该是因缘凑合。他既去了，我们还能久吗？国舅爷的梦，哪里会虚做呢！体体面面地死去，不比不招人待见，满门抄斩，血溅法场强多了！哈哈哈！”
吴昊还在发木呢，张元又突然高歌起来：
中土无缘，缘在外边。夷华两违，有泪空垂。
中土无号，号在毡包。胡汉成仇，有泪空流。
唱到“胡汉成仇，有泪空流”，张元再也忍不住，到底涕泪滂沱了！一面流泪，又随口吟道：
叛离中华，难入胡夏。风云叱咤，做鬼无家！
吟罢，又是哈哈一笑，朝讹庞一拱手：“国舅爷，请了！”端起赐酒，一仰脖子就干了。喝毕，又找补了一句：“但愿皇上将来也能梦见国舅爷，咱们地下见吧！”
吴昊听了张元的解嘲，蓦然想起大觉寺的住持觉踪，似乎也明白什么了，破涕为笑道：“说的也是，说的也是。国舅爷请了，洒家也去了，等您！”也端起御酒干了。
也许是这最后的悲壮打动了讹庞，讹庞竟没有计较两位的期待，朝他们一一拱手：“朝廷也有苦衷，请二位大人原谅。二位这也是为国尽忠，皇上不会忘了你们的功劳！不仅要厚葬，也会照南朝的规矩谥以尊号；你们的亲属，也会受到应有的关照。”
可两位新王已经蹬腿而去，什么也听不到了。
为了掩人耳目，讹庞又建议谅祚，下令全境改服汉人衣冠，还巴巴地将这事专门报告了大宋。虽然如此，可那政策方略却一点儿也没改变：还是与大宋朝明争暗斗。麟州州城朝西七十里，才是边界。可西夏人的耕地，却过了窟野河，愣是耕到了麟州西城门门楼底下。西夏人为了保耕保收，常常还要派军队过来护卫。麟州的官员与将士，早有人想乘西夏人退走的时候，跨过窟野河筑两座城堡，派兵守卫，一来增强边防，二来阻止西夏人前来耕种。庞籍不是河东路经略安抚使嘛，麟州正在辖下。司马光受庞籍之命去巡边，他们又说了。司马光想想，很好嘛！回来就竭力怂恿庞籍。庞籍对君实从来言听计从，终于拍了板，跨过边境，离窟野河二十来里，修了两座新城堡。西夏人自然不干，跑来挑衅，用的还是老办法：诱敌深入。一仗下来，大宋将军死的死，俘的俘，兵士、物资损失惨重。司马光这才悟出自己当了冤大头！这么多年，守边官员之所以睁一只眼闭一只眼，不是没看到问题，而是边衅根本就不可兴！可事情已经出了，懊悔也晚了。
朝廷追查责任的时候，战场失利的军官及相关责任人，首先被贬了官；跟着，庞籍也被贬到青州去了。庞籍死活不提事情是由司马光挑起来的，连他的上书都隐而不报，全由自己兜了，好歹将司马光保了下来。司马光不过意，也上书请求处分，可到底没人动他。不但没动，很快，朝廷还赐了他五品官服，升他做了开封府的推官。
奇怪吗？一点也不。朝中无人不做官哪！
庞籍毕竟是做过宰相的人，所谓瘦死的骆驼比马大，就是下台去位，眼下又因为直接责任被贬了官，可那影响、势力毕竟还在；老于仕途的人，得意失意，从来都不将事情做绝。留一线，好见面啊！说不准什么时候，乾坤颠倒，自己反倒要求着人家了。所以，很少有人根本不买这下台宰相的账。庞籍不但竭力保住司马君实不受处理，还要乘着辩护的由头，鼎力举荐他升官晋爵。自然只有大官僚，才会有这样丰富的想像、胆识与马力；一般的官僚，甭说想，连做梦也做不到这一点。有庞籍这样的后台玩命出力，司马君实早已有了五成胜算。
还有五成，就是君实自己的修为了。并州出事，他的恩公贬官，他没有推卸责任，而是也要求承担自己应有的一份。不管这种行为出于主动，还是出于无奈，它比一推了事，文过饰非，落井下石，总要好得多。在官场上，这就是一种难得的品格了。见惯了官场险恶的人，谁不愿意将这样一个可以信赖的人，网罗到自己的麾下？
二五得十。有了十成胜算，不可能的事也就可能了。再不可能，反倒怪了。
庞籍走的是富弼的路子。他不是说过富弼的坏话吗？没错。可谁说自己看不上的人，就不能求他呢？要是那样，官场也就不叫官场了。不但求了富弼，他还认定这位好好先生一准会帮这个忙。
果然，富弼对送信的人说：“告诉你们庞大人，请他放心。司马光这个人，朝廷是要用的。不但要用，还要大用。是人，谁能没个错？知道错了，能改，就行了。何况，并州这事，司马光责任虽有，也很有限。”
不久，就用了敕命，任司马光为直秘阁、开封府推官，赐五品官服。
司马光却有些诚惶诚恐。他的老家不是陕州夏县吗，他想的，是到离老家不远的虢州或庆成军去做个州官什么的。离家近了，一可以慰解思乡之渴，二可以照顾祖上坟茔；而没有说出口的理由，则是并州的事叫他害怕，他想找个事少任简的地方息息肩。开封府的官本来就让人谈虎色变，推官管的又是刑狱诸事，事繁任重，张嘴就可能得罪权贵，连并州都没法儿比，这不是往坑里跳吗？这么想着，当时就上书推辞了，直接请求去知虢州或庆成军。可朝廷不准，他只好勉强上任了。
见了富弼，他还想请他帮忙：“丞相，您知道的，我这个人生来愚笨，根本不是吏治的材料。开封府推官事繁职重，更弄不来了。这么着下去，于公于私都不好。请大人关心，还是让我去虢州或庆成军吧！我已经上过折子，大人是不是看到了？”
富弼一笑：“君实，庞大人既将你托付给我，我能不关照你吗？折子早看到了，你的难处与想法我也理解，熬一熬就过去了嘛。越是难做的官，才越容易出彩！尤其是京官，天子脚下，近水楼台，你打个喷嚏，就顶得上边远州郡炸个响雷。老夫的这一番用心，你该明白？”
这是掏心窝的话，君实能不明白吗？除了感谢，也真说不出别的了。
好不容易熬了半年，连身体都顶不住了。这么熬下去，哪儿是个头呢？顾不得许多了，他又去找了富弼：“丞相，您老救救我！再这么熬下去，不等出头，我怕就要干了！”
富弼是做过开封府推官的，并没觉着什么，哪里会弄到这个地步？可看看他一脸气急败坏的样子，不像是假话，便问道：“哪里就到了这个份上？你想去哪儿？”
君实说：“最近身体精神都不好，我只想找个闲散地方。听说虢州有缺，我还是想去虢州。如果虢州已经派了人，让我去判登闻鼓院或尚书省的任何一个闲慢司局，都成。大人的爱护栽培我不是不知道，实在熬不下去了！”
富弼想想，或者真是禀性所系，不能强求的？便安慰君实：“你上个折子吧，我来设法给你挪一挪。”
君实回去就上了个折子。批复下来，升他去三司判度支局院。
理财？又是一个让他头痛的差事！他当即上了一本，除了请求改派虢州、登闻鼓院或闲慢司局等等，怕没有空缺，作为替补，又提出陕州附近的绛州、乾州或者在京的任何一个闲慢差事。
说给富弼，富弼这回也烦了。虽还是笑嘻嘻的，话却没有仔细掂量：“君实，多一种繁难，不是多一份历练吗？这也怕难，那也嫌烦，你干脆别出来做官好了！无官才一身轻哪！既当官，哪有不烦的？好好去做一段时间，再说吧！”
跟着朝廷也批复不准，君实没辙了，只好去三司当度支员外郎了。这一当，就当了两年。安石来时，他还在任上呢。
两人虽同在三司，除官职小有不同，还有一个区别：一个带馆职，一个不带。司马光从庞籍任枢密副使推荐他任馆阁校勘，后来升任集贤校理，到任直秘阁、开封府推官，是带馆职的。他的新任，全称是：度支员外郎、直秘阁、判度支局院。而安石只是度支判官、祠部员外郎。倒不是没机会得到馆职，是安石自己愣是不要。从签判
扬州任满开始，他不是就多次拒绝馆职了吗？影响最大的，当然要数通判舒州前后两次拒绝集贤校理了。好在，这些朝廷都没忘记。他进三司不久，中书就上报皇上，说他多次不任馆职，请命他为直集贤院。皇上也点头赞成。安石辞了几次，朝廷到底不准，只好认了。这样，他头上到底也有了一个馆职。而且，与司马君实一样，都是直阁了。不同的只是一个直秘阁，一个直集贤院罢了。
原来，大宋立国之后，仿照唐制，曾设有集贤院、昭文馆、史馆，号称三馆；因为地方狭小，为了储存它们的藏书，专门另盖了一个三馆书院。太宗又赐了它一个雅致的名字，叫“崇文院”。后来，又在崇文院里建了一个高阁，专门珍藏善本图书与书画极品，就是所谓秘阁。为便于管理及为国家储备人才，这几处都设了直阁与校理等官员。直阁得由有资格经常入朝上殿的朝官充任，校理则由不能经常上殿朝参的京官充任，大都是兼职。这些直阁、校理与其他殿阁的修撰、直阁等，统统都被称为馆职。因为馆职是登龙宰辅的捷径，有没有它自然大不一样。
很快，区别就出来了。
与君实起点近似的安石，又得到了新的任命：要他升任同修起居注。大宋制度：门下省设起居郎，中书省设起居舍人。两个人职责相似，都是记录皇上的言行，处理相关的一些文字事宜。兼职的，称作“同起居注”。事关皇上身前身后的毁誉荣辱，这种官，要求当然非同小可，从来都只特选文采宏富、品学兼优的馆阁之士来担任。照习惯，同修起居注的官员，往往直接过渡为知制诰，专为皇上起草内外诏令等；做到知制诰，离执政大员，最多也就一步之遥了！既如此显赫，人人要趋之若鹜，就毫不奇怪了。可也有一样，所谓伴君如伴虎，记录皇上言行，烦琐细屑，责任重大，容易见罪；而一旦得罪，就吃不了兜着走了。有见地、有实力的人，也有根本不愿走这条路的。
安石这一次又顶牛了，而且一顶就顶了个死角。
安石接到敕命，当时就草表上奏辞谢。一本不准，再上一本。一连上了八九本，一本比一本坚决。主要理由，是自己去年刚到集贤院任职，在诸同事中任职时间最短。朝廷用人历来讲究资序，自己任职既短，又没有什么特别过人的才干，不敢僭越众人，贪冒宠荣，以干朝廷公论！与他过去辞集贤校理，大致还是一样的心胸：进退以时，宠与功等，决不妄动苟得。后来则又说到，先前既然已经辞了，一等朝廷不准，自己就觍脸上任，原先辞职不就成了假的吗？果真这样，忠信何在？将来朝廷若是循资擢用，自己一定应命就职；像现在这样不次升用，自己则宁可得罪朝廷，也决不受命！
话都说到这个份上，该行了吧？可朝廷还是不同意。皇上竟派了一个阁门内侍，拿着敕命找到了集贤院。安石却愣是连敕命也不接！内侍想着要塞给他呢，他又一扭身子走了。
内侍只好一路跟着作揖：“王大人，您要是不接受敕命，小的们回去没法儿向皇上交代呵！”
安石也一面走一面解释：“不关您的事。这敕命我说什么也不能接受。我上了许多本章，朝廷知道实情，不会怪罪您的。”
说着话，人已经到了厕所，传命的内侍只好站住了。想想，不交出敕命，回去如何交代？干脆返身进了集贤院，将敕命放到安石的办公桌上了。正待转身出来，又被他撞个正着。
安石拿起敕命就塞到内侍怀里了：“您怎么那么不懂事？有这样下敕命的吗？您且回去，有事，有我呢！”
内侍自然觉着天大的委屈：没我这样下敕命，也没您这样不受敕命的啊！不全都是您逼出来的吗？可这理是没法儿讲的，只好悻悻地走了。
闹到这个份上都不愿接受敕命，朝廷也真没辙了，只好收回成命。传扬开去，安石的淡泊虚静、固志自守，更教士大夫们五体投地了，能见他一面，都觉着无上光荣。
司马光也是一起任命的，一样是同修起居注。司马光也一样上了本，辞而不受。理由主要有两条：一条也是说前面尚有很多先达之士，论资排辈到不了自己；第二条就不同了，是说自己性识庸昧，学术空浅，循序而进都觉着惭愧，哪里还敢贪荣冒进！朝廷不准，他也一连又上了四本。能说的话，大体也都说到了。
他想着哀兵必胜的道理，翻来覆去都是哀求。先历数自己从来唯命是从的事实，从入仕到校勘等等，只要力所能及，从来没有说三道四过；就是到开封府任推官，到三司任判官，也不过一辞而已。一旦朝廷坚持成命，自己就勉为其难，走马上任了。这次不同，实在是力不从心。打小虽粗读经书，略知史籍，可一说到写文章，就鲁钝枯竭，捉襟见肘了。要是勉强接受任命，只能贻笑大方，不仅自己蒙羞，也会让朝廷丢尽脸面！都哀求到这个地步了，可朝廷还是不准！
实在没辙，到第四本，只好捧出王安石做说辞了。他觉着很亏！当推官与三司判官，都是一辞而就，不为别的，只想着朝廷的敕命不能屡推不就，不敢再说其他话。及至看到王安石为辞去同修起居注一连上了八九章，而朝廷最后居然同意了，这才恍然大悟：原来不是朝廷不许，只是自己辞而不坚而已！这一次自己吸取了教训，一定一辞到底。就是因此而受到重诛，也决不回避！说到王安石，他学识渊博，文采宏富，独步天下，无与伦比。普天之下，没有不佩服的。连他都一再辞让，我还敢伸头任职吗？但凡只要有他的一二分才情，我都不会辞职不受。实在是连这一二分都没有，怎么敢觍脸做他都自谦不做的事呢！说得诚恳谦逊极了，可还是没用。
上到第五章，到底没用，司马光只好就任，再不辞了。
王安石这次是辞准了，但他也有顶不住的时候。
这次任命不过几个月，朝廷到底又下了一道敕命，还是要他任同修起居注。
这不是强人所难吗？安石接到敕命就上了一章。这回，别的理由不算，又说到久住京师，亲老口众，经济困难；自春天开始就病了，至今未愈。末了，干脆请求调出京城，让自己到无论什么闲慢州军去当知州或知军。
他说的，也倒都是实情。
母亲是一年老于一年了，这两年身体也越来越差。几个妹妹倒是已经婚嫁；弟弟中除了安礼刚中了进士，还没任官，其余几个依旧全是白身；几个孩子也陆续大了。亲老口众，原是大实话。京城生活本来就不易，既亲老口众，除了官俸，又没有别的额外收入，不穷，又能怎么样呢？
说到病，早年的头晕病一直时好时坏。自春天起，又多了一项便血。自然是贫穷与思虑过度所致。他连吃饭都常常因为想事情，往往食而不知其味。淑贤心细，留心看他老是伸筷子夹什么，以后就仿着样子，总做他爱夹的菜。等有一天摆菜，一时没注意，将爱夹与不夹的颠倒了位置：爱夹的反摆远了，不夹的倒摆得近了。结果让淑贤大吃一惊：爱夹的一筷子没动，不夹的被夹了许多！又试了几次，屡试不爽。淑贤这才恍然大悟，原来自己完全用错了心思：他哪里有什么嗜好，不过只挑近的夹罢了！她虽难过，知道安石是劝不转的，也只得罢了。这样整天魂不守舍，再好的身体也得垮呵！
便血不是小事。幸亏找到名医陈景初，他说属于热盛，得寒凉、辛温数药并用，才有疗效。当时开了一个方子：
生地四两小蓟、滑石、通草、蒲黄（炒）、淡竹叶、藕节、当归（酒浸）、山栀（炒）、甘草（炙）等各五钱瞿麦二钱加水一盅半煎，空心温服
连服几剂，虽说控制住了，总是不敢拿大。要是没事，当然可以撑着；有事，就不失为很正经的一条理由了。
欧阳修自将修完的唐书献给朝廷得到嘉奖，已经做到副枢密使。他对于安石的进退，自然很关心，知道他除了困难，怕也还有难言之隐。找到安石一问，安石谢过之后，果然回道：“大人，朝廷所以突破常规提拔我，总是认为我有过人之处，想要我有所作为，是不是？”
欧阳修说：“那是自然。要不，怎么会三番五次要擢用你呢？我知道你肯定有想法，说说吧。”
安石道：“大人，您比我更清楚。当今天下，最大的问题，莫过于因循守旧；最重要的当务之急，莫过于改革，革除因循之弊。朝廷不次用人，首先得有特殊才干，能够革除积弊。这样才会深孚众望，才能一扫积弊。您是知道我的，无才无德一个人，治身、居官，没一样有过人之处。虽然也知道好学，学的东西却没一件能够得到实施！提拔我这样的人，除了增加笑料，贻误国事，还能有别的结果吗？除了辞免，我实在没有第二条路可走啊！”说到最后，安石已经慷慨激昂，不能自已了。
安石一向很沉稳，从来没见过他这么慷慨激昂，欧阳修自然有些吃惊。可他毕竟是了解安石的，就是安石上过《万言书》之后的郁闷他也略有所知，何况，官场的历练也比安石更为通透，略一迟疑之后，也就莞然一笑了，安慰安石道：“介甫，你说的我都理解。什么都不能急，只能慢慢来。因循既已成弊，这因循之力就不是短时间所能改变的了。不然，它又何至于成弊呢？还有一条，你有没有想过？不在位置上，你就有天大的本事，也没有用武之地！有了位置，就有了机会。一旦时机成熟，你就可以大刀阔斧，有所作为了。你想想，是不是这么个理儿？”
安石愣了半晌，才说道：“大人，您说的固然有理，可僭越同列，贪冒宠荣，总是不妥当。将来如果朝廷循序用人，轮到我，我再当仁不让吧。这次，还是要辞的。”
欧阳修笑道：“这次不比上次，朝廷也没有退路了。还是走着瞧吧，实在不给退路，你只能权变了。”
安石又连着上了四本辞折，朝廷到底不准，他也只好勉强了。朝廷这次真是有备而来，一到他上任，跟着就将他转升了知制诰。朝廷原有这个惯例，辞又纯粹是走形式，安石也就不再饶舌，当他的知制诰了。
安石的问题解决了，本来已经没事的司马光，却又骑虎难下了。
安石是嘉祐六年夏天做的知制诰，司马光还在做他的修起居注、知谏院。来年春天，朝廷也要升司马光与吕公著做知制诰了。不过，他们不能像安石那样直迁，必须先到中书考试，合格后才能升用。考试的程序其实很简单：最主要的，不过根据虚拟的题目，试着替皇上拟几道敕令、诰命而已。司马光喜滋滋地去试了。很快就传来消息：考试合格，朝廷不仅要任他为知制诰，还准备要他兼侍讲——专给皇上讲书。他更高兴了。可很快又传来消息：人家吕公著根本就没去中书考试，更甭说当什么知制诰了！而且，朝廷已准了他的辞折，升他为天章阁待制兼侍讲了。君实一听，当时冷汗就下来了！这个吕公著，也不打声招呼！这不是有意要我难堪吗？他也没想想，自己又什么时候想着要和他去通气？
吕公著不去考试，原是事出有因。
安石当群牧判官的时候，欧阳修不是曾举荐过几个官员吗？除了安石，还有包拯、吕公著等等，他们后来都陆续升了官。安石回京当上度支判官不久，原来的天章阁侍讲病了，朝廷下令要吕公著升任。吕公著借口身体不好，改荐司马光与安石代替他。朝廷没理这个茬，还是由他做了天章阁侍讲。才几年，自己还在天章阁与皇上消磨时光呢，安石早跑到他前面去了。他就是淡泊，不计较也就得了。可现在是要他追着安石的脚后跟跑；而且，为了得到这追脚后跟的权力，还要先通过考试取得资格！这已经不光是升官任职，而是对人格尊严的一种侮辱了！不要说自己堂堂宰相之子，就是平人之后，也不能这样去捧臭脚啊！这试要是能考，天下也就没什么事不能做了！
司马光哪里能想到这些，他也顾不上去想，当务之急，是找一个解羞办法，洗刷自己名利熏心的臭名声。想来想去，唯一的办法只有上书辞免。他先从自己当初之所以坚辞起居注说起。那不是因为自己不能记录皇上的言论行动，怕的就是顺序升迁知制诰，写不来文章叫天下笑话。为什么又应命而试呢？原是怕辞不掉，又招人闲话。直到知道吕公著辞免，升任待制，自己才悔恨不迭了。只要能辞免，也就顾不得一时的难堪了。
这次是有进无退，他只能一辞到底。上到第九章的时候，好歹才算如愿以偿了：朝廷让他做了天章阁待制兼侍讲，仍知谏院，赐的是三品官服。那敕命，还是安石写的：
扬雄曰：“周之士也贵，秦之士也贱；周之士也肆，秦之士也拘。”盖言先王以礼让为国，士之有为有守，得伸其志，而在上不敢以势加焉。朕率是道，以君多士。以尔具官某，文学行义有称于时，故明试以言，使司告命，而乃固执辞让，至于八九。改序厥职，以伸尔志。是亦高选，往其懋哉！