相度监牧推举薛向
度支题壁善法择吏
唐代户部下设四司：一为户部，一为度支，一为金部，一为仓部。各司官员有专任，也有兼任。到了唐末，四司改成了盐铁、度支、户部等三司，各司官员仍是或专任或兼任。直到后唐明宗李亶，才专门设了一个三司使，全权掌管三司的事情。大宋承继五代制度，虚户部，实三司，天下财政经济全归度支、金部、仓部等三司主管，三司使则统管一切。度支司，主管量入为出，掌握天下行政、军费开支等各项支出。安石身为度支判官，有他的一摊子事要惦记，《万言书》的事，暂时只能且听下回分解了。
这不，那天刚上班，户部员外郎、度支副使吕冲之就找上门来了。见过礼，冲之先问候安石道：“介甫，到三司还习惯吧？”
“纯粹外行，也只能将就了。”安石答道。
“我不是也一样，什么时候当过
理财官？既来之，则安之，慢慢就习惯了。”冲之这话倒也不是假话。他名叫景初，冲之是字，先是沾父亲光做了秘书省的校书郎，中进士后做了几任州县官，再进京，就一直当着言谏官；就是现在，还兼着侍御史知杂事呢！可不也是个门外汉嘛！
“大人说得对，慢慢学着做吧！”安石赞同说。
冲之点点头，转了话题：“介甫，今天找您，是想请您出一趟外差。”
安石有些意外，问道：“外差？去哪儿？”
“群牧司欧阳修大人，推荐您与吴中复、王陶等一起帮他们考察牧马事宜。喏，这是中书转来的劄子。”
原来，欧阳修已由权知开封府，改调做了群牧使。像其他事情一样，大宋的马政也是人见人摇头。虽然人人都觉着非改革不可，却谁也没法儿真正动作。到欧阳修上任，又有人大声疾呼，朝廷也就顺水推舟，要求群牧司派人相度改革。安石不是做过群牧判官吗，欧阳修一接到朝廷意旨，当时就找安石商议了。
“介甫，朝廷想措置马政，你做过群牧判官，有什么想法？”
安石想起杨伟“由来已久”、“只能慢慢来的话”，不由得叹了口气。
欧阳修见他没说话先叹气，倒忍不住笑了：“怎么，难道已经不可救药？”
安石仍然拧着眉头：“虽不是不可救药，确实难办。”
“说说，究竟怎么个难办法？”欧阳修鼓励安石。
“您知道，本朝的监牧制度，是打唐朝继承过来的。制度本身虽没毛病，可本朝条件却与唐朝不同。因为不能因时而变、因地制宜，本来没毛病的制度，也就不能不弊端丛生了。”安石的话说得相当沉静。欧阳修知道他早有考虑，也不来打搅，只默默地听他往下说。王安石道：“唐朝设的牧场，全都沿着从西北到东北的漫长边界线，那里水草丰茂，气候适当，最宜养马。所以唐朝官牧，有得无失，马不仅多，也好。到我朝，所有这些适宜养马的地方，大多沦为契丹或西夏的疆土，除少数外，目下许多官马场根本就不适合养马。再加上管事的人因循渎职，要马政好，怎么可能呢！”
“依你之见，该怎么处置才好？”
“可以双管齐下，买养并举。对现有的马场，最好全面普查一次。适宜养马的，要保留，加强管理。不适宜的，干脆退牧还耕，招人耕种。不但省了钱，还可以创收，补贴买马费用。这是大端，解决了，马政也就成功了一大半。至于侵占牧地，鲸吞公款等等，都是小事。只要派人彻查，不难解决。”
“说得好，咱们就这么办！”欧阳修由衷地赞成。
安石却并不乐观，仍然平静地说：“问题虽简单明了，要办，却不容易！”
有这瓢冷水，欧阳修也清醒了，问道：“你这些想法，该是在做群牧判官时就有了，也和他们说过？”
安石点点头。
欧阳修虽有些扫兴，但很快又充满信心了，安慰安石道：“现在群牧司是我主政，朝廷也有措置的意思，未必不是个机会！且不要悲观，咱们来试试。”
安石自然举双手赞成。临了，欧阳修又问道：“你熟悉马政，到时候少不了请你过来帮忙，你可要帮我一把哟！”
安石满口答应：“只要大人下令，我立马就到。”
说是这么说，怎么也没想到欧阳修办事会这么利落，眼前就上马动作了。好歹，安石在度支上班不久，需要交割的事不多，当时就办了交接，去群牧司报到了。
吴中复、王陶都是言谏官，请他们来考察牧马事宜，主要是起个监察作用。安石是度支判官，又做过群牧判官，自然要管一些实事。到群牧司不久，欧阳修就委托他去了一趟陕西，专门考察陕西一路的马政。
陕西的马政没有专管，一向由转运副使薛向代理。薛向字师正，因为祖上有功，荫封为太庙斋郎。大宋仕途讲究出身，大凡有些志向的，即使有父辈的荫封，怎么着也要考个进士，以后仕途才会顺畅。像吕公著、司马光都有荫封，却全都考了个正经出身，就是明证。薛向却是个异数。他只脚踏实地去做官，从来没想着要去考什么出身。他的思想方法，本来就与人两样：别人重视的儒学圣教，他根本就不大在意；而所有读书人不屑一顾的经济之道，他却奉若神明，且悉心讲究，身体力行。因为这样，他做的大体都是与经济有关的官了。别人躲还躲不及呢，他却乐此不疲。而他在这一方面，也确实真有见地，真有实绩。
他似乎天生就是一个搞经济的材料。人很清瘦，前额宽平，颧骨微突，双眼灵动有神，随时都能说话，光看外表，也与商家那些管账的师爷没有什么两样。除了一般长处，他还有一种能耐是无与伦比的：凡上手的东西，他都能在转眼之间将它化为数字，并在眨眼之后给出最后的答案。由斋官而做到一路转运副使，靠的大体也就是这一身功夫。
有两件事他做得最出彩。
前几年解决茶引问题与解禁榷茶，其中就有师正一份功劳。河北“入中”粮草，一向行的都是三税法。所谓三税法，就是前面提到的，商人将粮草运到边界供应军队，朝廷给他们交引兑现盐、茶及象牙、香料与其他杂物，作为交换。茶法大坏，就是被这三税法滥开虚价等弄的。有个盐铁判官董沔别出心裁，要改三税法为四税法，就是：除用盐、茶、象牙、香料、杂物等外，也给一部分现钱。师正正做榷货务的监官，当时就上书阻止，说四税不如三税，四税既费物，又费钱，公私都得不到好处，只要堵塞三税的种种漏洞就行了。为了增强说服力，他还专门将历来推行三税及用现钱的利弊情况，编成年历，上报朝廷。可当时朝野上下都说四税法好，没将他当回事。不久，朝廷现钱费了许多，交引的问题依然如故，“入中”的粮草也越来越少，这才知道还是他薛师正对。跟着他又算了一笔账，除去边境十一州本地的赋税，需要的粮草等相当有限，建议停止“入中”，用实钱收买粮食，只将草、豆仍用茶叶等实物充抵。到底被朝廷采纳了。朝廷根据他的建议，在大名府设了一个便籴司，派他做了河北提点刑狱使，兼管便籴司的粮食买卖。边州粮食贵，他就从附近的澶州、魏州等地买了运到边境上去。不仅有了军粮，老百姓缺粮还可以平价出售，解决粮荒。到边州粮食多了，军粮有余，他又坐地收购，作为储存。一举数得，既省了钱，不被商人从中盘剥，又实际解决了边境的粮食问题。结果自然看好：升了官的董沔被降了职，他则一举成名，从此仕途顺畅。
另外一件漂亮事情，是在陕西做的，他任的是转运副使、制置解盐。大宋的盐，也有海盐与池盐两种：海盐叫末盐，池盐叫颗盐。池盐的主产地在解州的解县与安邑两县，所以称为解盐。盐为榷卖，什么盐在哪儿卖，都有专门的地域标界。不仅私自买卖犯法，就是官卖，越了界也同样有罪。颗盐与末盐一样，都是雇盐户生产的，由朝廷供给薪俸食粟。师正到任去盐场一看，两县的成盐堆得像一座座大山，当时就皱起了眉头：“你们生产的盐真多啊！”
“是，大人，历年都有剩余，可不就多了嘛！”管事的官员答道。
“嗯。你们知道现在究竟有多少存盐吗？”师正问。
“这得查账，大人。”
“给你们三天，细算一下，看看有多少存货？照现在的销售水平，可以供用多长时间？”
三天以后，账出来了：粗略码算，现货至少可以供用十年以上。
师正一笑：“存了这么多货，难道就没人想到减产或停产什么的？”
“没有。谁敢啊？”管事的答。
“为什么？”
“谁也没朝这方面想。再说，朝廷明令生产的东西，谁敢多事？”
他说的是实话。大宋朝官员从来因循守旧，不求有功，但求无过，师正太清楚了。他叹了一口气：“商业生产，从来都是以销定产。既是榷卖，就与经商大同小异，怎么能不问销售一味生产，劳民伤财？朝廷的钱，说到底，不还是老百姓的血汗吗？”
管事的附和说：“大人说得对，是这么个理儿。”
“我不知道就罢了，既已知道，总要做些事情改变这种局面。”
跟着他又了解到，解盐过剩，除了生产过多，也还有西夏竞争的原因。西夏盛产一种青盐，质量比解盐好，卖的却比解盐便宜，因此从界外大量流入，屡禁不止。了解了原因，办法当时也就有了：要真正打倒青盐的不正当竞争，维护榷卖，唯一的办法就是釜底抽薪，将解盐减价销售。
很快，他便上书朝廷，请求裁员减产，节约费用；请求降价销售，制止青盐入境倾销。一旦朝廷批复同意，他就着手实施了。举手抬足，就解决了多年无法解决的问题，其任事的忠勤、精敏、果决，自然又叫人口耳相传！
这两件事，安石早就听说了。因为有这个印象，没到陕西，他就相信，由薛师正兼管牧马，一定会别有一番天地，只想看个实在。船由黄河而入渭水，薛师正已早早带着一班人在渡口等着了。两人见礼已毕，安石先不听汇报，只提出要去沙苑监看看：“薛大人，先不忙介绍情况。能不能请你引我去沙苑看看？”
对于安石，师正尽管也心仪已久，却没有实际接触，怎么着也想不到他会这样认真，刚到陕西就要去实地考察。这样的钦差，可还是头一回见到！他心里既钦敬，又高兴，不由得应道：“先看看当然最好不过。只是，大人旅途劳累，是不是歇歇乏再去呢？”
“一路都坐船，不是很累。先看看，心里踏实。”安石说。
不但认真，而且坦白，师正对安石更有好感了。二话没说，当时就陪着安石直奔沙苑监了。
沙苑监紧靠渭水，占地千顷，是块可耕可牧的风水宝地。上岸一看，一马平川，芳草如茵，衬着蓝天白云，数百匹骏马悠闲地吃着草；时不时地，只有几匹不安分的小马驹跳跃奔腾，打破了宁静。几个牧马的官兵，或骑或立，或卧或坐，也是一副悠然自得的样子。牧场的边缘，则是一望无际的绿油油的庄稼，间或有几个农夫在田间劳作。同样一派生机，一片祥和。走近一看，那些马也匹匹膘肥体壮。其情其景，关于马政，问什么都是多余的了。
安石看着庄稼地，问道：“这些庄稼地，是否就是租给老百姓种的牧地？”
“是的。”
“种得很好嘛，比京郊都一点不差。看来，租地也租对了。”安石由衷地夸赞说。这也是师正的一件新政。沙苑监养的数百匹马，每年要耗钱四千多万，地也还有空闲之处。师正便请示朝廷，将闲地租给农民，所收的租钱既用于买马，又补贴养马的费用，一举两得。安石看材料时还有些担心，害怕两头不着地。照眼前看来，这种担心也完全是多余的了。
师正微微一笑：“真要交租，不好好种能行吗？”
安石也不由得笑了。
接下来几天，安石所关心的，只是师正对牧马还有什么好的建议了。
师正果然有想法，说：“秦州一线买马，给的都是马券，要到京师才能兑现实钱。加上道路费用补贴，豆腐盘出肉价钱，一匹马得花上好几万。而且，花了钱还买不到上等好马！要是能在原州、渭州等处设置马场就地买马，以解盐交引支付，既不用朝廷的现钱，也省了一大笔费用；卖马的人也方便实惠。据我估计，每年买上万把匹马，应该不成问题。可以将这些马，就地设置监牧饲养。养成了，一部分留作陕西边防使用，一部分由朝廷任意调用。您看——”
安石没等他说完，先就拍手叫好了：“果然是好办法，我回去就申奏朝廷。”说完这句，却又不说话了，只瞅着窗外出神。
师正还以为有什么不对，问道：“大人突然不说话了，是不是哪儿有什么不对？”
安石摇摇头：“不是。我是在想，朝廷懂经济的人实在太少了！”
一句话提醒了师正，他多年的不平一时间全都涌上心头，愤愤地说道：“不懂倒在其次。最可恨的是轻视，不，简直是蔑视搞经济的人。谁谈经济，谁就是下三滥。我是不入流的，没人看得上我。不过，我也不在乎。圣贤是不讲经济的？他们才是妄读圣贤书呢！孔子说：‘四海穷困，天禄永终。’是不重经济？孟子说：‘夫仁政必自经界始。’是不是把井田的经济之道，当做治国的头一件大事？他们那才是背叛圣贤的腐儒呢！您是大学问家，您来评评是不是这么个理？”
安石见他突然这么义愤，反倒笑了，安慰他道：“你说得对，圣贤从来都是重经济之道的，不重经济之道的不过是腐儒而已。《洪范》八政，一曰食，二曰货，讲的就是衣食钱财，不是经济是什么？《易》经说：‘天地之大德曰生，圣人之大宝曰位，何以守位曰仁，何以聚人曰财。’同样看重经济。《汉书》说得最透彻：‘财者，帝王所以聚人守位，养成群生，奉顺天德，治国安民之本也。’那根据，也是圣人的意思。从来朝政，也无不都重经济。《周礼》记载，天官冢宰为六卿之首，总理百政，天下财赋就全归他掌管。唐朝，度支、盐铁、户部虽分而为三，往往也都由宰相直接兼领。哪有不重经济的！当今天下，要是像你这样懂经济的人再多几个，也不至于像现在这样捉襟见肘了！”
师正见安石突然夸起自己来，反倒不好意思了，赶紧拿话岔开了。
安石回到朝廷的第一件事，除了汇报视察陕西一路买马监牧事宜，就是上书举荐薛师正了。出发点仍然是他在《万言书》中的想法，要想成功，必须使官员久其任，专其事，再临之以赏罚。列举了师正的种种政绩之后，他即以此为理由，请朝廷允许师正久任陕西，给职放权，继续经管财赋、盐务及买马监牧诸事，属下相关官员也许他聘选任用。此外，就是转述师正的意见，请在陕西官家空地因地制宜，添置监牧，等渐成次第之后，再逐渐替代河北等处并不适合养马的马监。因为有欧阳修鼎力相助，举荐与意见大体都得到了落实。至少，陕西一路的马政，能渐渐成为气候了。
安石完成马政考察，又回到三司上班了。冲之见他马政办得头头是道，又来找他：“介甫，俗话说当局者迷，旁观者清，这话真是一点不错。你到群牧一趟才几天，事情就办得清清爽爽了。”
安石谦虚道：“说哪里话？全仗欧阳大人与薛大人办事有方，否则，不会这么顺畅的。”
冲之笑道：“你先别忙谦虚。我这话也不全冲着你说的，还有一半是冲着我自己呢！”
“大人是指什么？”
“我的意思，是说门外汉有时也有门外汉的用处。所谓当局者迷，旁观者清，因为什么？就因为门外汉入门，至少可以有一种新眼光，老在门里的人反倒没有。”
“这倒也是。”
“喏，这就要说到我了。你看，三司设正、副使，少说也有几十年了吧？”
“该有了。”
“可有谁知道，究竟是哪些人当了副使？再有，都说三司三司，可究竟有谁知道，这三司
理财究竟应该怎么个理法？”
“还真是。不是你说，我几乎也没想过这些问题。”安石坦白地说。
“历来担任副使的名单，我已经查找出来了。喏，全在这儿，你看看。”一面说着，一面已掏出一张字纸递了过来。
安石接过一看，果然是一份名单，密密麻麻记着历来担任三司副使的官员名字，不由得感叹道：“大人真是有心。搞这份名单，可没少费劲吧？”
冲之苦笑道：“可不是吗，费大劲了！”
“大人该有什么想法？”
“是啊，要不我费那么大劲干什么！这就要借重你了。”
“大人言重了！有什么事，请只管吩咐。”
“我有个想法。想将所有这些人的名字全都刻进石碑，嵌进官厅。既是作为纪念，贤愚不肖，对于后人，也是一种激励与借鉴。你看如何？”
“好，这主意太好了！我举双手赞成。”安石真诚地说。
“勒名好办，总得有一篇文章光大其事才好！我想来想去，这事只有劳你的大驾才成。你可不要推辞呵！”
“啊呀，大人，我哪里敢当！这事还得大人亲自动手才成。”
“客气了不是？无论文章、见解，除了你，我想不到第二个人。若有，我也不巴巴地来找你了！你就不要谦虚了。之所以想你写出见解，就是要做一面镜子，一照就能照出
理财官的贤愚不肖。要是让别人做出一面模糊混沌的玩意儿，我还不如不来找这麻烦呢！”
冲之当谏官一向有直声，说到国家兵冗财竭尤其痛切，虽然交往不多，安石一向是敬重他的；自到三司，谈到理财，两个人似乎也总有共同语言。冲之这话，听得出确实是打心窝里掏出来的。且不说顶头上司什么的，光这几句滚烫灼人的话，安石怎么着也没法儿拒绝！只好答道：“大人既这么说，我只好勉力试试了！”
冲之一听安石答应了，冲着他就是一揖：“我先谢谢你了！”
安石自然还礼不迭。送走冲之，他就磨墨起稿了。冲之前脚刚到三司副使厅，安石已拿着稿子赶来了。
冲之吃了一惊：这么快就成了？
可接过稿子展开一看，那字先就让他称羡不已了：乍一看，好像漫不经心，随意涂抹；稍细一瞅，才发现，原来清劲峭拔，飙飞不凡，如横风疾雨，力量中透着魏晋之间的简古奇崛。朝下看去，先是交代原委，之后写道：
夫合天下之众者财，理天下之财者法，守天下之法者吏也。吏不良，则有法而莫守；法不善，则有财而莫理。有财而莫理，则阡陌闾巷之贱人，皆能私取予之势，擅万物之利，以与人主争黔首，而放其无穷之欲，非必贵强桀大而后能。如是而天子犹为不失其民者，盖特号而已耳。虽欲食蔬衣弊，憔悴其身，愁思其心，以幸天下之给足而安吾政，吾知其犹不行也。然则善吾法而择吏以守之，以理天下之财，虽上古尧、舜，不能毋以此为先急，而况于后世之纷纷乎？
三司副使，方今之大吏，朝廷所以尊宠之甚备。盖今理财之法有不善者，其势皆得以议于上而改为之，非特当守成法，吝出入，以从有司之事而已。其职事如此，则其人之贤不肖，利害施于天下如何也！观其人，以其在事之岁时，以求其政事之见于今者，而考其所以佐上理财之方，则其人之贤不肖，与世之治否，吾可以坐而得矣！
此盖吕君之志也。
读罢文章，冲之一拍桌子站了起来，合厅的人全都吃了一惊。安石正要问他是否有什么不对，冲之已经离开桌子，走到他跟前一个劲儿地作起揖来，弄得安石都不知道怎么办才好了！
“千古奇文，先得我心！千古奇文，先得我心！”冲之终于说话了。安石好歹松了一口气，合厅的人则又都莫名其妙了。
冲之转身又叫道：“君睦兄，您过来。您口齿比我清楚，烦您将介甫的这篇文章大声朗读一遍，叫大伙儿都听听。”
君睦也是个判官，听到召唤，当时就接过文章读了起来。他声音洪亮，又善于表情，读得字正腔圆，声声入耳，连不懂经济之道的书吏、衙役也听得摇头晃脑了。
君睦这里刚一读完，冲之就接口说道：“介甫这篇短文，不过三四百字，却堪称论述经济之道的千古绝唱。晏几道说：‘奇文共欣赏，疑义相与析。’各位大人有什么高见，何妨也来切磋切磋呢？”
安石听了，也朝冲之与大家深深一揖：“吕大人过奖了，下官何以克当！说到请各位大人赐教，正是下官的心愿，我这里先谢过了！”
可大家不知道从哪儿说起，都愣住了。冲之想想，大家原来就未必跟得上安石的思想，一读之下更难把握要领，要他们发言确有难处，便自己开口说道：“大家都知道，我这个人从来不说假话。我说介甫的这篇短文是千古绝唱，自有我的道理。大家都是行家，都知道这理财与治国，财与法，法与吏，关系是何等的复杂！可介甫几句话就说清说透了，理财合众，善法择吏，轻重先后，竟一个字都挪移不得。更重要的，是介甫的文章，表达了理财治国的两个最重要的原则：一是因时变法，不因循守成；二是强本弱枝，抑制兼并，不叫豪强与天子争夺黎民百姓。当今天下之所以积贫积弱，要害全在这几句话之中。真正吃透了这几句话，并将它付诸实施，立马就可以国富民强，四海安乐了。短短三四百字的文章，不仅缕述了理财大道，还切中要害，制定出拯时救弊的方略，这样的文章，自古及今，您上哪儿找去？”
懵懂的虽然依旧一头雾水，头脑清楚、敏感一点的，终于恍然大悟，一面作礼，一面开口说道：“不是大人指教，我们哪里会想到这些！果然是千古奇文！”说到这里，又转向安石，恭维道：“王大人智大才高，远见卓识，实在叫人佩服。三司有您，是三司之幸，朝廷之幸，今后一定多多指教呵！”
安石少不得也谦虚道：“过奖、过奖，安石愧不敢当！理财我是外行，今后还望各位大人不吝赐教才是。”
冲之笑道：“大家都不要谦虚，互相学习，取长补短吧！介甫，一客不烦二主，这书丹的事，也就有劳你了。”
安石辞道：“啊呀，我这字上不了台盘的，还是另请高明吧！”
冲之道：“不是说不要谦虚了吗？不瞒你说，刚才第一眼，我就佩服你这字写得好了，如横风疾雨，随意之中见出简古奇崛，最得魏晋笔意。拜托了！”
其他人也都附和道：“王大人的字，我们也都见过，确实写得好。能者多劳嘛，您就甭推了！”
既都这么说，安石也就不推了。不过两天，字就写出来了：一色的行草，比小纸上更见精神气势。冲之高兴得什么似的，立马请名匠刻在石板上；石刻一成，又找工匠将它嵌进官厅东墙上了。一进官厅，迎面就是这方气势恢弘的石刻，不管谁见了，精神都为之一振。冲之和他的属下，近水楼台，激动之外，又多了一份自豪，更像换了个人似的。
不过，也就这些了。
制造人文景观容易；要将想到的东西付诸实施，变成现实的政治措施，就完全是另一回事了。
朝廷的大政方针，掌握在中书宰臣手里，掌握在皇上手里。一个小小的度支判官，一个三司副使，充其量不过是个跑腿办事的马仔而已。头脑再清楚，思想再缜密，方略再完善，也不能左右大局，顶多也就想想、说说；或者再上进一步，像冲之、安石这样，在自己管辖的天地内制造一道亮丽的人文景观。再多，也就不可能了。不说别的，他们头上的那个三司使，首先就是一道不易跨越的门坎。而这些三司使，几乎人人先就都有一本难念的经。