死迎儿较劲言谏官
换宰臣易位新旧人
要说严正，陈执中这宰相做得也真称得上严正了。他在中书待了七八年，愣是没人敢上门拉关系求官，也没人敢轻易派使者或亲自到他府上去问候讨好。连他女婿想要个官做做，都叫他顶回去了：“官职是国家的，不是卧房里的东西，你怎么能随便要呢？”女婿碰了一鼻子灰，再也不敢要官了。
他自己退朝后也就窝在家里，哪儿也不去，免得是非。
但说到政事，他基本上一无所为，只看皇上的眼色行事。张贵妃突然死了，仁宗心痛得什么似的。既无回天之术，只好在葬礼与名分上格外恩宠了：用的是皇后规格，在皇仪殿治丧，还真的将贵妃追封为温成皇后了。既为皇后，也就有陵园，也要在陵园里为温成皇后立庙。虽然附会皇上意思的官员不是没有，但礼官、谏官们却坚决反对这种非分的僭越行为。陈执中认准皇上的心意，撺掇皇上干脆将那些碜牙的家伙罢斥出去了。
为官既还严正，又处处讨皇上的好，绝不生事，那官还不稳如
泰山吗？这样看来，不让人干谒，闭门守拙，该是另一种深思熟虑的为官新招了？
要是不节外生枝闹出别的事来，这种招数或许真的会永久生效吧！可惜能量有恒，内敛必然外放，面紧只好里泄，拦是拦不住的。
窝在家里的陈执中，酷爱内宠。他最喜欢的一个小妾叫阿张，不过二十岁，瓜子长脸，细眉凤眼，只是单眼皮，颧骨略高，嘴唇略薄，是那种聪明与风情都较为外露的人。偏是这种外露，有时能更叫人沉醉，执中专吃这一杯。可这种外露的人也有一怕：她们喜欢走极端，容易做出极端的事情。要么不出事，出事，就都是大的。
恰恰来了个迎儿，引发了阿张的邪性，终于闹出事来了。
迎儿是执中新买来的一个使女，才十三岁。豆蔻年华，正是一枝含苞未放的花骨朵，有它特有的鲜艳与风采，是含苞已放的花儿无法媲美的。迎儿对于风情似解未解，还没说话脸先红了，低头含胸而去，留下的是一脉红云，一派香雾，执中不经意之间已有些陶然醺然了。
阿张已是老手，对执中又了如指掌，如何看不出其中的门道？当下就朝执中要了迎儿：“瞧迎儿这丫头，真个是‘娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初’，比杜牧之见的恐怕还要鲜灵可人！请老爷将她交给我来调教，包你一个风情万种！”
执中自然喜不自胜，想都没想就答应了。可怜迎儿从此就像掉进陷阱，再无出头之日了。还是个孩子嘛，胆子又小，受了委屈也不敢声张。有一天阿张又借口她不听训导，打了一顿，晚上也没给饭吃，还罚她在窗外愣站一夜。已经后十月了，天寒地冻，屋外是能站的地方吗？到阿张重新想起她来，迎儿已经没有一点儿气息了。
阿张哭得昏天黑地，边哭边诉：“我不过想着她成人，责罚严些是有的，谁知道这小冤家自己要寻死呢！我怎么向老爷交代呵！我也不活了！”趁着人多，就要往墙上碰头，自然叫人给拉住了。
执中见她哭成个泪人儿，早已心疼难忍：花骨朵已经落了，还经得住再落一朵盛开的花儿吗？也不去问什么是非曲直了，只大揽大包将阿张揽到怀里抚慰去了。
可这事不是陈执中能够轻易包揽得了的。
事发当天，外面就有谣言，说宰相亲手打死了一个丫环；或者说，是宰相的宠妾阿张恃宠撒娇，闹着玩儿打死的。殿中侍御史赵抃早等着炮弹呢，能不闻风而上吗？
赵抃不满陈执中，已非止一日。
赵抃，字阅道，是个直性子的人，由翰林学士曾公亮荐他做了殿中侍御史，从此一发不可收拾，愣是得了个“铁面御史”的美名。他不满陈执中倒也不为私仇，只是不满他的不学无术与无所作为。他也算是个老臣了，虽然开不出药方，却深知朝廷积弊太多，非重药猛攻不能起死回生，凡因循苟且、贪赃枉法者，无不都是他的活靶子。这之前，他已不止一次上本参奏执中，有了这个由头，当然更要抓住不放。主要弹劾他不能治家，伤及无辜；而连家都治不了的人，还能当宰辅治理国家吗？为了启发仁宗的记忆，赵抃还特意举出晏殊为例：当年晏殊因为一时之怒，用朝笏将亲随的牙齿给打掉了。被人检举之后，仁宗非常恼火，尽管晏殊做过自己的老师，还是罢了他的枢密使，将他贬到应天府去了。执中非老师可比，人命也不比牙齿，英明如皇上，自然会作出圣裁！
执中已先行一招：上章辞职待罪，又请开封府秉公执法。既然如此，皇上圣裁也只能先叫开封府审断了。为慎重起见，皇上又专门派了一个钦差齐廓，协助勘问。
打人不过先装孬。陈执中从此只在家里待罪，不仅不去政事堂，连朝索性也不上了。另一方面呢，开封府要拘一班干证人犯，那也没那么容易，给他们的只是一个拖字。
蔡襄这时正权知开封府，早先就斗过的人，自然要认真。齐廓却心知肚明：陈执中圣恩未衰，不好动的。要是真想处理，皇上根本不需要派自己来多事。正这时候，做了待制的王素也派人送来一首赠诗：
李膺破柱擒张朔，董令回车击主奴。前世清芬宛如在，未知吾可及肩无？
王素就是当年那个赐官三品的谏官哪！如今做了天章阁待制，离皇上既近，锋芒自然只能渐次平和了。齐廓知道王素不过是真戏假唱，故意开个玩笑，要他放过陈执中一马，也就就汤下面，写了个便笺给来人捎去了。那上面写的是：不要临坑推人。
原来，王素的诗中用了后汉的两个典故。这李膺是个清直大臣，权臣张让的弟弟张朔当官贪赃枉法，怕吃官司，跑到京城躲到哥哥家中的柱子里，李膺硬是砸了柱子将他抓出来杀了。董令即是董宣。湖阳公主的仆人杀了人，躲在公主家里不出来，没法儿抓。董宣等他驾车与公主一道出来，拦在半路上将他正了法。这两个人虽是直臣，后路却并不好：李膺因为党锢之祸，差点儿丢了命；董宣则潦倒了一辈子。王素的诗含而不露，齐廓的回信也无懈可击。外人怎么理解都行，两个人自己则都心照不宣。
与司马光较劲乐律的范镇，这时正知谏院，也上了一本，专替陈执中辩护。不过，用的是欲纵故擒的反法。先说上天示警，荧惑（
火星）侵犯房星，合该上相出事。但天变并不应在陈执中家里打杀了一个奴婢，而是应在执中乱改祖宗音乐，紊乱典故，因循苟简，无所建树。陛下不问这些大事，御史们则专攻阴私，这样舍大责细，就是将陈执中清退了，也不能上应天变。他请求将自己的本章发给执中与各位御史传看，然后再下章罢免陈执中，好使普天下都知道皇上贬斥大臣，从来都为大事，不为小事；也让臣子们从此知道尽忠职事，再不敢为家里的些许小事而谨小慎微。
说得虽然冠冕堂皇，可御使们也不是省油的灯盏，早知道他那用意所在：大事原是皇上主张，要因大事处分丞相，不过是句遮人耳目的大话，根本不可能。大事不可能处罚，小事又不能处分，那还不是彻底解脱，又是什么呢？赵抃当即又上了一本，穷追猛打，列举了陈执中误国的八大罪状；最后，笔锋一转，又攻起范镇，说他与小人朋比为奸，不次升迁不知道感戴陛下，反而将陈执中当作恩人，冒天下之大不韪，上章营救执中，请陛下明断是非，一并给予处分。
范镇自然又要上章为自己辩护。这回说得更堂皇了，说自己并非不要处分执中，只是反对以小事加罪大臣。为一阿张加罪执中，是为一奴婢加罪丞相，事关国体，不能不认真对待。就法律而言，主人殴杀部曲至死，判徒刑一年；故意杀害，罪加一等。但如果部曲有错被罪致死，或因过失导致部曲死亡者，应搁置不究。法律之所以如此，原是要分出上下尊卑。陈执中的奴婢原有过失，虽被杖死，并没有触犯刑律，根本不应当过问。御史们罗织罪名，欲置丞相于死地，是何居心不问可知！贾谊说：“人主之尊辟如堂，群臣如陛，众庶如地。”为的就是尊尊卑卑。陛下要是为一个奴婢而处罚丞相，这上下高低也就完全要弄颠倒了！陈执中做事非止一日，过去御史们全都装聋作哑，直到阿张的事出来了，才说三道四。就此一点，也不难看出他们并非以朝廷为重，不过观望趋时，投机取巧而已。
范镇还搬出了汉宣帝的故事，以便再增加一成胜算。汉宣帝的丞相魏相，家里也有个奴婢被打死了。京兆尹赵广汉怀疑是魏相夫人忌妒杀人，奏了他一本。魏相则上书自承，说这个奴婢原有错，被自己打了一顿，挪到外宅就死了，与夫人无关。有大臣当时就上书，说赵广汉摧辱大臣，罪该万死。就因为这件事，再加上其他罪名，汉宣帝最后果然将赵广汉斩了，那么多臣民说情都不行！为什么？就是要严上下之分，戒险薄之俗。他请求仁宗也效法宣帝，或者诛杀陈执中，将自己免职，永不叙用；或者诛杀御史，以正朝纲。
赵抃当然又上了书，而且他也有古人可搬。范镇搬的是汉宣帝，他则搬出唐宪宗。唐宪宗时有个五坊使杨朝汶，为追债擅自拘捕老百姓，被御史告了；宰相裴度也主张严惩。可宪宗有意庇护杨朝汶，因为正值山东兵乱，宪宗就以此为借口，对裴度说：“朕正要与您商讨山东军事，这种小事朕自会处理。”裴度却奏道：“不然。用兵是小事，五坊追捕普通百姓才是大事。兵事不治，不过乱一个山东；五坊使横暴，近在咫尺，会危及帝都，那才真正危险呢！”宪宗到底醒悟过来，将杨朝汶抓来杀了。陈执中的所作所为，比一个小小五坊使乱捕平民严重多了，自然更应当绳之以法。至少，也要罢黜不用。
两个言谏官一较劲，齐廓也就更有理由了，问案的事自然不了了之。陈执中在家里猫了几十天，看看没有动静，又到中书上班了。这一下触了众怒，不仅赵抃，整个御史台全体都要上殿告状。连正修唐书、早就变得比较平和的欧阳修，也勃然大怒，上了一本，请求罢免陈执中；为了更有力量，或者只是为了避嫌，欧阳修同时还主动请求也调出京城，去知蔡州。他因为修唐书有功，已经升了翰林学士。到了这个地步，仁宗只好妥协了，用的自然还是老办法：陈执中调出，到镇海军任节度使；欧阳修、蔡襄他们也要调出，欧阳修即如他自己所请，去知蔡州。
同时被贬的还有一个王拱辰，也是赵抃一班御史们顺手刺了一枪。此时的王拱宸已经做到宣徽北院使，判并州。赵抃主要提出两条理由：一是宣徽使从来都是一个荣誉职位，总由前两府大臣或有功劳的现任节度使充任，从来没让近侍之类的人当过。其二，王拱宸无功有罪，而且问题不小。由他这样的人担任宣徽使，有失公允，也坏了朝廷的规矩。接到奏章，仁宗并没有理会。赵抃又与其他几个御史官员，反复上书弹劾，仁宗到底吃不住，只好将王拱宸免了，仍然去做尚书左丞及学士，改知永兴军。
陈执中罢去，另一个攻他的丞相，害怕执中走后受到朋党的中伤陷害，也请调出知外州，中书的位置一下子虚了。这原是赵抃他们的希望。中书空了，正好让有作为的人来担纲。自打庆历新政失败，朝野上下益发因循苟且，国家也益发不堪了，实在再不能这么下去了！可他们一时又想不到合适的人选！既无人可以推举，只能眼睁睁地瞅着皇上自行其是了。
仁宗第一个想到的人选，就是文彦博。当初贬文彦博，就有些勉强，甚至有些不得已。自打张贵妃薨去，对于她的思念与日俱增，爱屋及乌，文彦博的分量也就益发沉重了。朕的裴度，怎能长期不用！而且，就是当时的流言，时过境迁，也早风流云散了。重新启用他，也未必还有人嚼舌？这种事，也非止一次了。
再要挑一个人，可就不那么容易了。
仁宗将天章阁待制王素找来，征求他的意见：“陈执中他们出知外州了，中书虚位，依爱卿看来，什么人可以做丞相？”
王素略略思考了一下，答道：“这个嘛——有一个最简单、也最实在的标准。”
“什么标准？”
“大臣里面，谁的名字在宫里一点儿不响，太监、宫妾没有一个知道的，就选他！”王素道出了答案，似乎很有把握。
闹了半天竟是这么个答案，仁宗差点没笑出声来：人真是难得变化。隔了这么多年，满以为王素会变得通脱一点，谁知道还是这么迂拙！照他这么说，文彦博就是第一个不该用的了？不过，且听他还会说些什么？他那话里面，应该还有个人吧？
想到这里，仁宗便笑着问道：“爱卿说得很有道理。不过，那会是谁呢？您心里有这么个人吗？”
王素略微犹豫了一下，果然答道：“陛下圣明。就微臣看来，这个人只有富弼！”
原来是富弼！不还是庆历的老班底吗？可能用的人，差不多全都用过一遍了。章得象这一帮人，早就死的死了，老的老了。连晏殊前不久也死了。庞籍这一帮人呢，也是前不久才用过贬出去的。真是再没有没用过的人了！转而一想，庆历的老班底又怎么样？人也不是完全不变嘛？王素虽然迂直照旧，可话说得就少多了嘛！我自己对于新政，不也有个认识过程吗？这么多年，谁还再提庆历新政？而且，在庆历一般人中，当年就数富弼稳当一点：虚怀若谷，连个下人都不愿得罪，人缘再没有比他更好的了，就是还有一些冲锋陷阵的念头，那也不坏呵！朝廷的暮气，还真得有个人来认真冲一冲才好！
这几年绕弯子，文彦博已绕到忠武节度使、知永兴军，富弼则绕成了宣徽南院使、判并州。皇上第二天就叫翰林学士草诏，升文彦博为吏部尚书、平章事、昭文馆大学士，富弼则升为户部侍郎、平章事、集贤殿大学士。刘沆也由工部侍郎、平章事、集贤殿大学士，加了兵部侍郎、监修国史。
仁宗为自己的选择，很有些得意。临宣诏前，特意找来几个小黄门：“去，悄悄多跑几个地方，看看大家对朕的新任命有什么反应？一有消息就来禀报。有好说好，有坏说坏，不许弄虚作假。”
不到一个时辰，小黄门都纷纷回来报告：“陛下，那些官儿都在那儿一个劲儿地拍手。”
“拍手？为什么？”
“都高兴呵，拍手叫好呵！都说陛下英明，丞相得人。”
“是这样吗？不要撒谎呵！”
“陛下，奴才们有几个脑袋，敢欺瞒陛下！”
“这就对了。朕在深宫，全靠你们通报情况。你们要是再不说真话，朕就只能做个聋子瞎子了！”
“不会，绝对不会！”小黄门全都发誓说。
欧阳修虽发布要去知蔡州，赵抃他们一班谏官却上书坚决反对。廷对的时候，仁宗的高兴劲头儿还没过去，情不自禁地问欧阳修：“朕新任命的两个丞相，外间有什么话说吗？”
欧阳修含糊答道：“皇上圣明。”
仁宗笑道：“圣明不圣明，朕不敢说。殷高宗做梦得了傅说，周文王占卜得了吕尚，朕不梦不卜得了两个贤相，人人欢喜，高兴是真的，哈哈哈！”
欧阳修这才明白了原委，也跟着哈哈大笑起来，笑完了，少不得又是一阵礼赞祝贺。仁宗因为高兴，也不提他知蔡州的事了。
庞籍因为由永兴军改知并州、河东路经略安抚使，回京陛见，赶得正巧，仁宗又抓住机会问道：“朕新用的两个丞相，怎么样？”
庞籍恭喜道：“陛下大喜！这两个人都是朝廷高选，陛下提拔他们，符合普天下的希望，没有一个人不合掌称颂！”
仁宗皱着眉头道：“爱卿说的倒也不错。文彦博还有些私心，或者还会有闲话。至于富弼，那真是万口一词，没有一个不说是贤相！”
庞籍点头道：“陛下圣明。微臣与文丞相曾在中书共过事，说私心倒难说，只是言谏官抓住不放而已。何况又因为这个被贬出朝廷，吃过亏的人了，今后会更加敬畏谨慎。说到富弼，则又不好说了。”
仁宗见他有些吞吞吐吐，便问道：“难道有什么问题？”
庞籍说：“富弼当枢密副使的时候还未执政，他本人又做好好先生，轻易不得罪人，仇家自然不多。人人说他好，不过是希望他执政后自己也得点好处。这是拿陛下的爵禄买好，为自己树立私恩，顶危险了，哪里谈得上贤不贤的！要是一旦以公论要求，攻他的人就多了。陛下倒是应该详察深思才是！”
这不是迎头泼了仁宗一头冷水吗？就算冷水，庞籍还没有泼完呢！“况且，陛下既知道这两个人贤德，重用他们，就应该坚信不疑，一用到底，那才有希望成功。如果有人说好话就用他们，另一个人说不好又怀疑他们，恐怕最后还是很难有大成效！”
要搁平时，仁宗早听出这话里有话，火冒八丈了。可今儿因为高兴，竟没听出那话里的弦外之音，还称赞道：“爱卿说的是，用人不专，怎么能成功呢？”
庞籍胆敢让热辣辣的仁宗，碰个不大不小的冷钉子，自然不无原因。
庞籍的恩公是夏竦。庞籍字醇之，他中进士后做过黄州司理参军，而黄州的知州就是夏竦。庞籍一病不起，要与夏竦拜别，夏竦说：“庞籍要做丞相的，怎么会死呢？”小吏说：“他家人已经将他入殓了！”夏竦说：“我去看看。”跑去一看，果然已经入殓了。夏竦拿着蜡烛一照，又用手摸摸口鼻，还有气！赶紧将医生叫来训了一顿：“他不过患了阳症伤寒，你们怎么治的？我告诉你们，庞大人是个真命丞相，你们要治死了，我饶不了你们！”结果，还真治好了。
至于究竟有没有这事，就有，又是怎么传出来的，这些问题，只有夏竦与庞籍自己心知肚明了。无论如何，有一点是可以肯定的：夏竦对于庞籍有竭力培养、提携之恩，而他行事的风格气派也深深影响了庞籍。
夏竦才智过人，治事能干，同时又崇尚数术，无论御下待人，为达到目的可以不择手段。石介的事，就是一个最好的例子。他治军尤其严格，杀人连眼也不眨一下。有一队龙骑兵在边塞驻守，仗着是皇上的御林军，拦路抢劫，无恶不作，州县拿他们全没有办法。夏竦正好在关中，有人报告了他，他也不说话。等这批人到了他的辖地，他一声令下，将他们全数包围，抓了起来。略略问了一下，就通通拉出去砍了。这么个凶法，就是天王老子，也要怕他三分呵！
庞籍也喜欢捣鬼。
他知延州，冬至到家庙里烧香，半夜仰看天象，竟看见天上的星象忽然排成几行文字！细细一瞅，一共十三个字，是：庞某后十年做相，当以仁佐天下。老半天，那字才渐渐隐没了。
这样大的事，岂能不形诸笔墨？他当即拿了一张公文用纸，很潦草地在上面写了四句诗：
冬至子时阳已生，道随阳长物将萌。星辰赐告铭心骨，愿以宽章辅至平。
写好之后，倒也没有张扬，而是神秘兮兮地交给了家里的儿孙：“这是天文异事，千万不要乱传！”
儿孙们恰好理解成：天示吉兆，理应大力宣扬。很快，就满州皆知了。连上天都降下文字要他当丞相，人间还有人能阻止得了吗？他治军也一样以酷烈著称，动不动就棒打刀砍，士兵们缺胳膊少腿的多了去了。这倒恰好保证了天显文字的落实：治军严酷，士兵不敢违令，自然军行划一，边事没有纰漏，理该论功行赏。一来二去，还真的当上丞相了。
他丢官，也是因为小事。
齐州有个学究皇甫渊，因为捕盗有功，理该赏钱。可他是个官迷，只想做官，也找了不少人，可就是没有什么大用。正懊恼呢，乾阳宫的道士赵清贶找到门上来了：“皇甫先生，一向好！”
皇甫渊正一肚子牢骚没地方发泄，自然不会有好话：“好个屁，牛鼻子老道！是专门来瞧我的好看哪！”
他们两个一向熟识，赵清贶并不生气，反而笑嘻嘻地道：“甭小看了我牛鼻子！有了我这牛鼻子，没准你就一通百通了！”
皇甫渊听到话里有话，眯着眼打量着他：“牛鼻子闻出什么哪？”
道士仍然一脸笑意：“不就是想当官，不得其门而入吗？”
皇甫渊这下再不敢怠慢了，一欠身子：“坐，请坐。”又朝仆人吼道：“没有一点儿眼力！还愣着干什么？上茶，上好茶！”
道士这才安然坐了。
皇甫渊问道：“道长果真有门路？”
道长一笑：“不敢，牛鼻子！”
皇甫渊站起来，恭恭敬敬行了一个大礼：“你我弟兄，千万不要计较！”
赵清贶一笑：“哈哈哈，罢了罢了！贫道不愁你没官做，倒是愁你这等酸气，有官也做不好！”
皇甫渊也跟着不尴不尬地笑了。笑定，才畏畏葸葸地问道：“敢问道长，果真有门路吗？”
道长又是一笑：“哈哈哈，什么钥匙开什么锁。贫道恰好有这把钥匙。”
仆人送上茶来，皇甫渊让他退下去后，才又急急地问道：“道长，敢问这——”
没等皇甫渊把话说完，清贶早迭出三个指头。
皇甫渊不解其意，转口问道：“是三衙内有人？”
清贶将头摇得像个拨浪鼓：“什么三衙五衙，三千两！”
三千两白银！皇甫渊不说话了，只瞪着眼睛盯着赵清贶。
“你找些什么人，花了多少银子，牛鼻子我都知道。三千两包你一个事成，全是朋友的面子！好，就算我白说，告辞！”
皇甫渊将他一把拉住：“道长，学究我说了一个不字吗？我只是想问道长准备找谁，不要又是竹篮打水。我真也搞怕了。花钱事小，再丢不起这人了！”
赵清贶笑了：“这话在理。咱哥们儿谁跟谁？告诉你吓你一跳！当今丞相庞籍庞大人的亲姐姐，与牛鼻子我是两亲家。你说这关系，值三千两不值？”
“值值值，我这就兑现银！”
“皇甫先生，牛鼻子全讲一个‘义’字。这三千两银子，牛鼻子分文不拿，全拿来上下打点，管你得个好官职就是！”
皇甫渊笑得嘴都合不拢了，当时就喊管家兑出三千两银子交给赵清贶。送出老远之后，还信誓旦旦地保证说：“道长那一份，学究绝不会忘了！等事成了，我一定亲自补送到门上。”
这笔银子，赵清贶倒也没有独吞，当真拿出一部分贿赂了堂吏等一干人。只是分赃不均，有个小吏告到了开封府。一查，赵清贶打板子戴枷，流放沙门岛。清闲惯了的人，如何能受得起这份折磨？没到沙门岛，就死在半道上了。做谏官的韩绛上了一本，说是庞籍贪赃枉法，杀人灭口。仁宗先虽不理，到御史们连上几本之后，到底还是将他罢了去知郓州了。
既有这一番经历，庞籍要对仁宗大泼冷水，不正是情理之中的事吗？那冷水里面，也该还有他自己的恨水、苦水。
仁宗既想不到别的，兴头当然还是很高。为了表示尊贤礼士，或让朝野都知道这一次命相与以往特别不同，他又要下一道特诏：两位贤相回京那天，在京的所有文武大臣都要到郊外跪迎。
范镇一得到消息，就紧急求见皇上，当头又泼了一瓢冷水：“陛下尊礼大臣，亘古少有，更是我朝开国以来从未有过的旷世恩典。只怕压力太大，两位新相承载不起，反倒不美。与其隆之以虚礼，倒不如推之以至诚，淡然处之为好。”
这瓢冷水泼得如此艺术，真正无可挑剔，还在兴奋中的仁宗更觉着简直就是至理名言，当即赞成：“还是爱卿想得周到，不必郊迎了！”